โจรสลัดเป็นกลุ่มโจรสลัดรับจ้างและโจรสลัดที่ปฏิบัติการในทะเลแคริบเบียนในช่วงศตวรรษที่ 17 และ 18 เริ่มก่อตั้งขึ้นครั้งแรกในปี 1625 ทางด้านตะวันตกเฉียงเหนือของเกาะ ฮิสปานิโอลาหลังจากการทำลายล้างของโอโซริโอยุครุ่งเรืองของพวกเขาคือตั้งแต่การฟื้นฟูในปี 1660 จนถึงประมาณปี 1688 ในช่วงเวลาที่รัฐบาลในแถบทะเลแคริบเบียนยังไม่เข้มแข็งพอที่จะปราบปรามพวกเขาได้มาร์ตินิกเป็นท่าเรือหลักของโจรสลัดชาวฝรั่งเศสและโจรสลัดอย่างกัปตันเครโป^{[ 2 ]}

เดิมทีชื่อนี้ใช้เรียกนักล่าหมูป่าและวัวควายที่ไม่มีที่ดินทำกินในพื้นที่ที่แทบไม่มีคนอาศัยอยู่ของ เกาะ ตอร์ตูงาและฮิสปานิโอลาเนื้อที่พวกเขาจับได้จะถูกรมควันด้วยไฟอ่อนๆ ในกระท่อมเล็กๆ ที่ชาวฝรั่งเศสเรียกว่าboucansเพื่อทำviande boucanéeซึ่งเป็นเนื้อแห้งหรือ เนื้อ เจอร์กี้แล้วนำไปขายให้กับโจรสลัดที่คอยปล้นเรือและที่ตั้งถิ่นฐาน (ส่วนใหญ่เป็นของชาวสเปน) ในทะเลแคริบเบียน ในที่สุดคำนี้ก็ถูกนำมาใช้กับโจรสลัดและ (ต่อมา) โจรสลัดเอกชนเอง ซึ่งรู้จักกันในชื่อBrethren of the Coastแม้ว่าโจรสลัด หรือที่รู้จักกันในชื่อfilibustersหรือfreebootersส่วนใหญ่จะไร้กฎหมาย แต่โจรสลัดเอกชนได้รับอนุญาตอย่างเป็นทางการจากทางการ – เริ่มจากฝรั่งเศส ต่อมาอังกฤษและดัตช์ – ให้ปล้นชาวสเปน จนกระทั่งการปล้นสะดม ของพวกเขา รุนแรงมากจนถูกปราบปราม^{[ 3 ]}

คำว่าbuccaneerมาจากคำว่าbuccan ในภาษา อาราวัก ของแคริบเบียน ซึ่งหมายถึงโครงไม้ที่ชาวไทโนและชาวคาริบใช้ในการย่างหรือรมควันเนื้อสัตว์อย่างช้าๆ ซึ่งโดยทั่วไปคือ เนื้อพะยูน คำนี้ถูกนำมาใช้ในภาษาฝรั่งเศสเป็นboucanดังนั้นจึงเป็นที่มาของชื่อboucanierสำหรับนักล่าชาวฝรั่งเศสที่ใช้โครงดังกล่าวในการรมควันเนื้อสัตว์จากวัวและหมูป่าทางตะวันตกของเกาะฮิสปานิโอลาหลังจากการทำลายล้างของโอโซริโอนักล่าอาณานิคมชาวอังกฤษได้เปลี่ยนคำว่าboucanierเป็นbuccaneer ^{[ 4 ]}

ประมาณปี ค.ศ. 1630 ผู้รุกรานชาวฝรั่งเศสถูกขับไล่ออกจากเกาะฮิสปานิโอลาและหนีไปยังเกาะตอร์ตูจาที่ อยู่ใกล้เคียง โจรสลัดชาวฝรั่งเศสได้ตั้งรกรากทางตอนเหนือของฮิสปานิโอลาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1625 ^{[ 5 ]}แต่ในตอนแรกพวกเขาส่วนใหญ่ดำรงชีวิตในฐานะนักล่ามากกว่าโจร การเปลี่ยนผ่านไปสู่การเป็นโจรสลัดเต็มเวลาเป็นไปอย่างค่อยเป็นค่อยไปและมีแรงจูงใจส่วนหนึ่งมาจากความพยายามของสเปนที่จะกำจัดทั้งโจรสลัดและสัตว์เหยื่อที่พวกเขาพึ่งพา การอพยพของโจรสลัดจากแผ่นดินใหญ่ของฮิสปานิโอลาไปยังเกาะตอร์ตูจา ซึ่งป้องกันได้ง่ายกว่า ทำให้ทรัพยากรของพวกเขาลดลงและเร่งการปล้นสะดมของพวกเขา ตามที่Alexandre Exquemelin กล่าว โจรสลัดชาวตอร์ตูจาชื่อPierre Le Grandเป็นผู้บุกเบิกการโจมตีเรือสำเภาที่เดินทางกลับไปยังสเปนของกลุ่มผู้ตั้งถิ่นฐาน ชาวสเปนยังพยายามขับไล่พวกเขาออกจากตอร์ตูกา แต่โจรสลัดเหล่านี้ได้รับการสนับสนุนจากนักผจญภัยชาวฝรั่งเศสดัตช์และอังกฤษอีกมากมายที่หันมาเป็นโจรสลัด^{[ 6 ]}พวกเขามุ่งเป้าไปที่เรือขนส่งสินค้าของสเปน โดยทั่วไปจะใช้เรือขนาดเล็กโจมตีเรือสำเภาในบริเวณใกล้เคียงกับช่องแคบวินด์วาร์ดด้วยการสนับสนุนและให้กำลังใจจากมหาอำนาจยุโรปคู่แข่ง พวกเขาจึงแข็งแกร่งพอที่จะแล่นเรือไปยังแผ่นดินใหญ่ของอเมริกาใต้ของสเปนซึ่งรู้จักกันในชื่อทะเลสเปนและปล้นสะดมเมืองต่างๆ

สิ่งที่อาจทำให้โจรสลัดเหล่านี้แตกต่างจากกะลาสีเรือแคริบเบียนในยุคก่อนๆ ก็คือการใช้ฐานที่มั่นถาวรในหมู่เกาะเวสต์อินดีส ในช่วงกลางศตวรรษที่ 17 หมู่เกาะบาฮามาสได้ดึงดูดผู้คนไร้กฎหมายจำนวนมากที่เข้ายึดครองนิวโพรวิเดนซ์ด้วยแรงกระตุ้นจากท่าเรือขนาดใหญ่ พวกเขาจึงได้ร่วมกับโจรสลัดหลายคนที่หาเลี้ยงชีพด้วยการปล้นสะดมชาวสเปนตามชายฝั่งคิวบา พวกเขาเรียกกิจกรรมนี้ว่าการปล้นสะดม^{[ 7 ]}สถานีหลักของพวกเขาคือทอร์ทูกา แต่บางครั้งพวกเขาก็ยึดครองป้อมปราการอื่นๆ เช่น โพรวิเดนซ์ และพวกเขาได้รับการต้อนรับด้วยของที่ปล้นมาได้ในท่าเรือต่างๆ เช่นพอร์ต รอยัลในจาเมกาในตอนแรกพวกเขาเป็นโจรสลัดนานาชาติ ในปี 1663 มีการประมาณการว่ามีเรือของพวกเขา 15 ลำพร้อมลูกเรือเกือบ 1,000 คน ทั้งชาวอังกฤษ ฝรั่งเศส และดัตช์ ซึ่งมาจากจาเมกาและทอร์ทูกา เมื่อเวลาผ่านไปและรัฐบาลยุโรปได้แสดงอำนาจของตน โจรสลัดจึงแยกตัวออกเป็นกลุ่มตามสัญชาติ และในที่สุดก็ถูกปราบปรามจนหมดสิ้น เหลือเพียงกลุ่มโจรสลัดที่กระจัดกระจายอยู่^{[ 2 ]}

โจรสลัดและผู้ตั้งถิ่นฐานชาวฝรั่งเศสจากปารีสได้ก่อตั้งถิ่นฐานขึ้นซึ่งปัจจุบันครอบครองเกาะมาร์ตินีกคำภาษาฝรั่งเศสสำหรับโจรสลัดคือ "boucanier" ซึ่งมีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับเกาะนี้ เนื่องจากคำนี้มีต้นกำเนิดมาจากคำในภาษาอาราวักของแคริบเบียนว่า "buccan" โดยเฉพาะอย่างยิ่งหมายถึงโจรสลัดชาวฝรั่งเศส เช่นเอเตียน เดอ มงโตบองและมาตูแร็ง เดสมาเรสซ์

ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอังกฤษที่เข้ามายึดครองจาเมกาเริ่มเผยแพร่ชื่อ " บัค คาเนียร์ " ซึ่งมีความหมายว่าโจรสลัด ชื่อนี้ได้รับการยอมรับอย่างแพร่หลายในเวลาต่อมาในปี ค.ศ. 1684 เมื่อมีการตีพิมพ์ หนังสือ " เดอะ บัคคาเนียร์ส ออฟ อเมริกา" ของ อเล็กซานเดอร์ เอ็กซ์เควเมลิน ฉบับแปลภาษาอังกฤษครั้งแรก

เมื่อมองจากลอนดอนการปล้นสะดมทางทะเลถือเป็นวิธีประหยัดในการทำสงครามกับสเปน คู่ปรับของอังกฤษ ราชสำนักอังกฤษออกใบ อนุญาตให้โจรสลัด ทำการค้าอย่างถูกกฎหมาย โดยแลกกับส่วนแบ่งกำไร โจรสลัดได้รับเชิญจากโธมัส โมดีฟอร์ ด ผู้ว่าการ จาเมกา ให้มาตั้งฐานทัพเรือที่พอร์ต รอยัล โจรสลัดปล้นเรือและอาณานิคมของสเปน แล้วกลับมายังพอร์ต รอยัลพร้อมกับของที่ปล้นมาได้ ทำให้เมืองนี้เจริญรุ่งเรืองที่สุดในทะเลแคริบเบียน แม้แต่ เจ้าหน้าที่ กองทัพเรือหลวง ก็ ถูกส่งไปนำโจรสลัด เช่นคริสโตเฟอร์ ไมงส์กิจกรรมของพวกเขายังคงดำเนินต่อไปไม่ว่าอังกฤษจะทำสงครามกับสเปนหรือฝรั่งเศสก็ตาม

ในบรรดาผู้นำของโจรสลัดนั้น มีชาวฝรั่งเศสสองคน คือ ฌอง-ดาวิด นาว หรือที่รู้จักกันดีในชื่อ ฟรองซัวส์ ลอลโลเนส์และดาเนียล มงต์บาร์สผู้ซึ่งทำลายเรือสเปนและสังหารชาวสเปนเป็นจำนวนมาก จนได้รับฉายาว่า "ผู้ทำลายล้าง"

ผู้นำที่มีชื่อเสียงอีกคนหนึ่งคือเฮนรี มอร์แกนชาวเวลส์ ผู้ซึ่งเข้ายึด เมือง มาราไคโบ พอร์โตเบลโลและปานามาซิตีและขโมยทรัพย์สินจำนวนมหาศาลจากชาวสเปน มอร์แกนร่ำรวยขึ้นและเดินทางกลับไปยังอังกฤษ ซึ่งเขาได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์อัศวินจาก พระเจ้าชาร์ลส์ ที่ 2

แม้ว่าโจรสลัดจะมีอำนาจ แต่ก็ไม่ใช่เพียงแค่ความเป็นปรปักษ์ต่อสเปนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการขาดอำนาจด้วย ที่ทำให้รัฐอื่นๆ ไม่สามารถยุติสถานการณ์เดิมได้ ซึ่งแม้ว่าพวกเขาจะสงบสุขกับสเปนและโปรตุเกสในยุโรป แต่ก็ไม่มี "สันติภาพนอกเส้นแบ่งเขต " หมู่เกาะอินเดียตะวันตกอยู่นอกเหนือขอบเขตของระบบระหว่างประเทศของยุโรป บางครั้งสิ่งนี้ก็เป็นประโยชน์ต่อพวกเขา แต่โดยรวมแล้ว ด้วยทรัพย์สินที่ปะปนกัน การแข่งขันทางการค้า และข้อพิพาทเกี่ยวกับสิทธิในดินแดน สภาพการณ์ในท้องถิ่นจึงนำไปสู่ความขัดแย้ง หมู่เกาะอินเดียตะวันตกยังคงเป็นหนึ่งในศูนย์กลางของความขัดแย้งระหว่างประเทศตลอดศตวรรษที่สิบแปด แม้ว่าในเวลานั้นมันจะได้รับการควบคุมในลักษณะเดียวกับในยุโรป และแยกไม่ออกจากสงครามของยุโรป^{[ 2 ]}

ในช่วงสงครามแองโกล-ดัตช์ครั้งที่สองในปี 1665 เดอ รุยเตอร์ได้โจมตีบาร์เบโดสด้วยกองเรือขนาดใหญ่ และอังกฤษไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตั้งรับโดยอาศัยโจรสลัดที่ผู้ว่าการจาเมกาพยายามปราบปรามมาก่อนหน้านี้ โจรสลัดเหล่านั้นควบคุมยากและถูกทำลายในทุกที่ที่พวกเขายึดครองได้ แต่พวกเขาก็สามารถควบคุมอาณานิคมของดัตช์ในเซนต์ยูสเตเชียสและโตเบโกได้ อย่างไรก็ตาม ในปี 1666 เมื่อฝรั่งเศสเข้าร่วมสงครามกับดัตช์ ความอ่อนแอของนโยบายนี้ก็ปรากฏชัดขึ้น อังกฤษหวังที่จะยึดครองไร่ของฝรั่งเศสในเซนต์คิตส์ซึ่งมีผู้ตั้งถิ่นฐานใหม่จากทั้งสองชาติ ดังนั้นพวกเขาจึงปฏิเสธที่จะทำข้อตกลงความเป็นกลางฉบับใหม่ พวกเขาทำการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว แต่กลับล้มเหลวอย่างน่าอับอาย และผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอังกฤษบนเกาะต้องยอมจำนนโดยไม่มีเงื่อนไข ชาวอังกฤษกว่า 8,000 คนถูกส่งตัวออกไป และทรัพย์สินของพวกเขาก็ถูกฝรั่งเศสยึดลอร์ดวิลโลบีผู้ว่าการที่เก่งกาจของบาร์เบโดส ได้รวบรวมกองเรือเพื่อโจมตีตอบโต้ แต่กองเรือของเขาถูกพายุเฮอริเคนพัดกระหน่ำจนแตกพ่าย และเขาก็เสียชีวิตในเหตุการณ์นั้น ฝรั่งเศสยึดครองเกาะต่างๆ ได้ทีละเกาะ ในปี ค.ศ. 1667 เรือรบจากอังกฤษกลับมาครองอำนาจทางทะเลอีกครั้งและทำการพิชิตดินแดนต่างๆ แต่สนธิสัญญาเบรดาได้ฟื้นฟูสถานะเดิมในเดือนมีนาคมของปีนั้น

เฮนรี มอร์แกน ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นอัศวินในปี 1674 และดำรงตำแหน่งผู้ว่าการรองของจาเมกา ในช่วงปลายทศวรรษ 1670 มีการโจมตีท่าเรือของสเปนอย่างต่อเนื่อง ในปี 1680 กลุ่มโจรสลัดกลุ่มหนึ่งเดินทางข้ามคอคอดปานามาและใช้เรือสเปนที่ยึดมาได้ ปล้นสะดมชายฝั่งและการค้าขายในมหาสมุทรแปซิฟิก พวกเขาเดินทางไปได้ไม่นานก็มีการลงนามในสนธิสัญญาระหว่างอังกฤษและสเปนในปี 1680 ซึ่งในที่สุดก็กำหนดสันติภาพที่แท้จริงนอกเส้นแบ่งเขตแดน และยอมรับสิทธิของอังกฤษในการค้าขายในน่านน้ำหมู่เกาะอินเดียตะวันตกโดยอ้อม เมื่อโจรสลัดเหล่านั้นเดินทางกลับมาทางแหลมฮอร์นในปี 1682 ผู้รอดชีวิตพบว่าตนเองถูกมองว่าเป็นโจรสลัด ในอีกไม่กี่ปีต่อมา ฝรั่งเศสก็ควบคุมโจรสลัดของตนได้ และในสงครามเก้าปี (1688-1697) พวกเขาก็ไม่ใช่ปัจจัยสำคัญอีกต่อไป จนกระทั่งราวปี ค.ศ. 1688 รัฐบาลยังไม่เข้มแข็งพอ และไม่ได้พยายามปราบปรามโจรสลัดอย่างสม่ำเสมอ^{[ 2 ]}

ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1684 ฮาวานาได้ตอบโต้การโจมตีของโจรสลัดจากบาฮามาสในเหตุการณ์ที่รู้จักกันในชื่อการโจมตีเมืองชาร์ลส์ทาวน์

ในช่วงทศวรรษ 1690 วิถีชีวิตแบบโจรสลัดเก่าๆ เริ่มเสื่อมถอยลง เนื่องจากรัฐบาลยุโรปเริ่มยกเลิกนโยบาย "ไม่มีสันติภาพนอกเส้นแบ่งเขตแดน " โจรสลัดนั้นควบคุมได้ยาก บางกลุ่มถึงกับเข้าไปพัวพันกับสงครามที่ไม่พึงประสงค์ในอาณานิคมของตนเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในการปิดล้อมเมืองการ์ตา เฮนาในปี 1697 ซึ่งนำโดยแบร์นาร์ด เดอฌอง บารอน เดอ ปวงติสโจรสลัดและทหารฝรั่งเศสได้แยกทางกันด้วยความขมขื่นอย่างยิ่ง เนื่องจากไม่เป็นที่ยอมรับของเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นในแคริบเบียน โจรสลัดจึงหันไปทำงานที่ถูกกฎหมายมากขึ้น หรือไม่ก็เข้าร่วมกับกลุ่มโจรสลัดทั่วไปที่ออกปล้นสะดมในมหาสมุทรอินเดีย ชายฝั่งตะวันออกของอเมริกาเหนือ หรือแอฟริกาตะวันตกเช่นเดียวกับในแคริบเบียน

บางครั้งโจรสลัดเหล่านี้ได้รับมอบหมายให้เป็นโจรสลัดรับจ้างเป็นประจำ และพวกเขามักจะโจมตีชาวสเปน แต่บ่อยครั้งที่พวกเขากลายเป็นโจรสลัดธรรมดาและปล้นสะดมประเทศใดก็ได้^{[ 2 ]}โดยทั่วไป โจรสลัดเหล่านี้เรียกตัวเองว่าโจรสลัดรับจ้าง และหลายคนแล่นเรือภายใต้การคุ้มครองของหนังสืออนุญาตที่ออกโดยทางการอังกฤษ ฝรั่งเศส หรือดัตช์ ตัวอย่างเช่นเฮนรี มอร์แกนมีการคุ้มครองทางกฎหมายสำหรับการโจมตีทั้งหมดของเขา และแสดงความไม่พอใจอย่างมากที่ถูกเรียกว่า "โจรสลัด" โดยผู้ว่าการปานามา^{[ 8 ]}อย่างไรก็ตาม ชายฉกรรจ์เหล่านี้ไม่ค่อยใส่ใจกับความละเอียดอ่อนทางกฎหมาย และใช้ทุกโอกาสในการปล้นสะดมเป้าหมายของสเปน ไม่ว่าจะมีหนังสืออนุญาตหรือไม่ก็ตาม หนังสืออนุญาตที่โจรสลัดใช้หลายฉบับไม่ถูกต้องตามกฎหมาย และเอกสารทางกฎหมายใดๆ ในยุคที่ไม่รู้หนังสือเช่นนั้นอาจถูกปลอมแปลงเป็นหนังสืออนุญาตได้^{[ 9 ]}ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่โจรสลัดที่มีหนังสืออนุญาตที่ถูกต้องก็มักจะไม่ปฏิบัติตามเงื่อนไข สถานะทางกฎหมายของโจรสลัดยิ่งคลุมเครือมากขึ้นไปอีกจากการปฏิบัติของทางการสเปน ซึ่งมองว่าพวกเขาเป็นพวกนอกรีตและผู้บุกรุก จึงแขวนคอหรือรัดคอโจรสลัดที่ถูกจับได้โดยไม่คำนึงถึงว่าการโจมตีของพวกเขาได้รับอนุญาตจากกษัตริย์ฝรั่งเศสหรืออังกฤษหรือไม่

ในขณะเดียวกัน ผู้ว่าการชาวฝรั่งเศสและอังกฤษมักจะเพิกเฉยต่อการปล้นสะดมของโจรสลัดต่อชาวสเปน แม้ว่าจะเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมายก็ตาม แต่เมื่ออำนาจของสเปนเสื่อมลงในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 การโจมตีของโจรสลัดเริ่มรบกวนการค้าขายระหว่างฝรั่งเศสและอังกฤษกับอเมริกาใต้ของสเปนจนกระทั่งพ่อค้าที่เคยมองว่าโจรสลัดเป็นปราการป้องกันสเปน กลับมองว่าพวกเขาเป็นภัยคุกคามต่อการค้า และทางการอาณานิคมก็เริ่มเป็นปรปักษ์ การเปลี่ยนแปลงบรรยากาศทางการเมืองนี้เองที่เป็นปัจจัยสำคัญที่สุดที่ทำให้การปล้นสะดมของโจรสลัดสิ้นสุดลง

หนึ่งร้อยปีก่อนการปฏิวัติฝรั่งเศสบริษัทโจรสลัดดำเนินงานภายใต้ กฎแห่ง เสรีภาพความเสมอภาคและภราดรภาพในค่ายโจรสลัด กัปตันจะได้รับการเลือกตั้งและสามารถถูกปลดออกจากตำแหน่งได้ด้วยการลงคะแนนเสียงของลูกเรือ ลูกเรือเป็นผู้ตัดสินใจว่าจะโจมตีเรือลำใดลำหนึ่งหรือกองเรือ ไม่ใช่กัปตัน ทรัพย์สินที่ยึดได้จะถูกแบ่งอย่างเท่าเทียมกัน กัปตันจะได้รับเงินจำนวนที่ตกลงกันไว้สำหรับเรือลำนั้น บวกกับส่วนแบ่งของเงินรางวัลซึ่งโดยปกติแล้วจะเป็นห้าหรือหกส่วน^{[ 10 ]}

โดยทั่วไปลูกเรือไม่มีค่าจ้างประจำ ได้รับเงินเฉพาะจากส่วนแบ่งของการปล้นสะดม ซึ่งเป็นระบบที่เรียกว่า " ไม่มีการซื้อ ไม่มีเงิน " โดย Modyford หรือ "ไม่มีเหยื่อ ไม่มีเงิน" โดย Enqueueing โจรสลัดมีความสามัคคีกันอย่างมาก เมื่อรวมกับจำนวนที่มากมายมหาศาล ทำให้พวกเขาสามารถชนะการต่อสู้และการปล้นสะดมได้ นอกจากนี้ ยังมีระบบประกันสังคมที่รับประกันการชดเชยสำหรับบาดแผลจากการต่อสู้ตามอัตราที่กำหนดไว้เป็นระยะเวลาหนึ่ง^{[ 11 ]}