ไหล่ทาง( ภาษาอังกฤษแบบอเมริกัน)ไหล่ทางแข็ง ( ภาษาอังกฤษแบบอังกฤษ ) ^{[ 1 ]}หรือช่องทางฉุกเฉิน ( ภาษาอังกฤษแบบออสเตรเลีย ) คือช่องทางหยุดฉุกเฉินริมขอบทางด้านนอกของถนนหรือมอเตอร์เวย์ทางหลวงที่กว้างกว่าหลายแห่งหรือทางด่วนอื่นๆ มีไหล่ทางทั้งสองด้านของแต่ละช่องทางเดินรถ—ทั้งในบริเวณเกาะกลางถนนและที่ขอบด้านนอกของถนน เพื่อความปลอดภัยเพิ่มเติม ไหล่ทางไม่ได้มีไว้สำหรับรถที่วิ่งผ่าน แม้ว่าจะมีข้อยกเว้นอยู่บ้าง

ไหล่มีประโยชน์หลายอย่าง รวมถึง:

• ในบางประเทศยานพาหนะฉุกเฉินเช่นรถพยาบาลรถดับเพลิงและรถตำรวจอาจใช้ไหล่ทางเพื่อหลีกเลี่ยงการจราจรติดขัด
• ในกรณีฉุกเฉินหรือรถเสียผู้ขับขี่สามารถจอดรถข้างทางเพื่อหลีกเลี่ยงการจราจรติดขัดและเพิ่มความปลอดภัยได้
• การจัดการจราจรเชิงรุกที่ใช้บนถนนหลายเลนที่มีการจราจรหนาแน่น อาจอนุญาตให้รถทั่วไปวิ่งบนไหล่ทางได้ด้วยความเร็วที่ลดลงในช่วงที่มีปริมาณการจราจรสูง
• ในบางพื้นที่ อาจมีการจัด "ไหล่ทางเลี่ยงสำหรับรถโดยสาร" เพื่อให้รถโดยสารสามารถวิ่งผ่านการจราจรที่ติดขัดได้
• ไหล่ทางที่ปูด้วยแอสฟัลต์ช่วยเพิ่มพื้นที่ให้ผู้ขับขี่สามารถหลบหลีกได้อย่างฉุกเฉิน (เช่น หลีกเลี่ยงรถที่ขับสวนทาง ) หรือต้องการควบคุมรถกลับคืนมาก่อนที่จะเกิดอุบัติเหตุรถวิ่งออกนอกถนน
• ในบางพื้นที่ชนบทที่ไม่มีทางเท้าคนเดินเท้าและนักปั่นจักรยานอาจได้รับอนุญาตให้เดินหรือขี่บนไหล่ทางได้
• บนถนนที่มีขอบทาง การทำไหล่ทางจะช่วยเลื่อนรางระบายน้ำออกจากช่องจราจร ซึ่งช่วยลดความเสี่ยงของการเกิดอาการลื่นไถลบนพื้นเปียก และลดการกระเด็นของน้ำฝนไปโดนคนเดินเท้าที่ใช้ทางเท้าที่อยู่ติดกัน
• ไหล่ทางที่ปูด้วยวัสดุแข็งช่วยระบายน้ำออกจากถนนก่อนที่น้ำจะซึมเข้าไปใน ชั้นใต้ผิวถนน ซึ่งจะช่วยยืดอายุการใช้งานของผิวถนนได้
• ไหล่ทางช่วยเสริมความแข็งแรงโครงสร้างให้กับถนน
• ในบางประเทศ เมื่อคนขับรถบรรทุกต้องการนอนหลับ แต่ไม่มีที่จอดรถว่างตามจุดพักรถหรือสถานีบริการน้ำมัน ไม่ว่าจะเป็นเพราะไม่มีสถานที่ดังกล่าวอยู่ใกล้เคียง หรือเพราะที่จอดรถบรรทุกเต็มหมดแล้ว คนขับอาจจอดรถข้างทางและนอนในห้องโดยสารของรถบรรทุกได้
• ในบางประเทศ กฎหมายไม่ได้ห้ามการจอดรถริมไหล่ทาง และผู้เก็บเห็ดและผลไม้ป่ามักใช้ไหล่ทางในการขับรถบนถนนที่ตัดผ่านป่า

ไหล่ทางมักจะแคบกว่าช่องจราจรปกติเล็กน้อย ในบางกรณี โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนถนนชนบทเก่า ไหล่ทางที่มีอยู่เดิมนั้นถูกทำให้แข็งด้วยกรวดแทนที่จะปูด้วยแอสฟัลต์ยางมะตอยหรือคอนกรีต ในสหราชอาณาจักร ปัจจุบันไหล่ทางมอเตอร์เวย์ถูกปูด้วย วัสดุแข็ง แต่ยังคงเรียกว่า "ไหล่ทางแข็ง" ไหล่ทางกรวดแบบเก่าบางครั้งถูกเรียกว่าไหล่ทางอ่อนเพื่อเปรียบเทียบ เนื่องจากพื้นผิวที่ปูด้วยวัสดุแข็งสิ้นสุดลง ณ จุดนั้น จึงมีความปลอดภัยน้อยกว่าหากจำเป็นต้องใช้สำหรับการหลบหลีกฉุกเฉิน ที่น่าสังเกตคือ ส่วนของทางหลวงออนแทรีโอหมายเลข 401ระหว่างวินด์เซอร์และลอนดอนมีไหล่ทางอ่อนที่มีความลาดชันสูง ซึ่งถูกกล่าวหาว่าทำให้รถพลิคว่ำได้ง่าย หากผู้ขับขี่เผลอขับรถออกนอกส่วนที่ปูด้วยวัสดุแข็งและเกิดปฏิกิริยาเกินเหตุหลังจากชนกับกรวด แนวทางปฏิบัติในปัจจุบันคือการสร้างไหล่ทางที่ปูด้วยวัสดุแข็งอย่างต่อเนื่องทุกครั้งที่ทำได้^{[ 2 ]}

สำนักงานบริหารทางหลวงแห่งสหรัฐอเมริกาสนับสนุนให้ติดตั้งขอบทางเพื่อความปลอดภัย (Safety Edge)ซึ่งเป็นทางลาดเอียงที่อัดแน่นเป็นมุม 30° ที่ปลายทางลาดลง เพื่อให้แน่ใจว่าผู้ขับขี่ที่ขับรถออกนอกขอบถนนจะสามารถควบคุมรถได้ดีขึ้นในขณะที่พยายามบังคับรถกลับเข้าสู่ถนน ขอบทางเพื่อความปลอดภัยนี้มีประสิทธิภาพบนถนนที่มีไหล่ทางแคบหรือไม่มีไหล่ทาง^{[ 3 ]}

เพื่อประหยัดค่าใช้จ่าย ไหล่ทางมักไม่ได้ปูด้วยวัสดุที่มีความหนาเท่ากับช่องทางหลัก ดังนั้นหากรถยนต์พยายามใช้เป็นช่องทางหลักเป็นประจำ ไหล่ทางก็จะเสื่อมสภาพอย่างรวดเร็ว ในประเทศอังกฤษ การใช้ไหล่ทางสามารถทำได้ในระหว่างการก่อสร้างถนน และการปูไหล่ทางด้วยวัสดุที่มีความหนาเท่ากับช่องทางหลักถือเป็นมาตรฐานในปัจจุบัน ในบางพื้นที่ในเมืองใหญ่ หน่วยงานด้านถนนยังอนุญาตให้ใช้ไหล่ทางเป็นช่องทางหลักในช่วงเวลาเร่งด่วน อย่างไรก็ตาม ไหล่ทางในชนบทมักมีเศษวัสดุต่างๆบนถนน สะสมอยู่ ซึ่งอาจทำให้การขับขี่บนไหล่ทางนั้นไม่ปลอดภัย

บางครั้งผู้ขับขี่อาจขับรถเบี่ยงไปที่ไหล่ทางเมื่อถูกรถคันอื่นแซง โดยเฉพาะบนถนนสองเลน อย่างไรก็ตาม การกระทำดังกล่าวเป็นอันตรายอย่างยิ่ง และในหลายประเทศถือว่าผิดกฎหมาย หากเป็นการขับรถแซงรถที่วิ่งอยู่ใกล้กลางถนนมากกว่าบริเวณไหล่ทาง

บนถนนเก่าๆ ไหล่ทางอาจหายไปเป็นช่วงสั้นๆ ใกล้ทางออก หรือเมื่อข้ามหรือลอดใต้สะพานหรืออุโมงค์ ซึ่งในอดีตเชื่อว่าการประหยัดต้นทุนมีมากกว่าประโยชน์ด้านความปลอดภัยของการมีไหล่ทาง บางถนนมีไหล่ทางแคบเป็นระยะทางไกล ทำให้รถขนาดใหญ่เข้าไหล่ทางได้ยาก

ทางด่วนจิงจินถังในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของจีนเป็นตัวอย่างของปรากฏการณ์นี้ ไหล่ทางของทางด่วนนี้กว้างเพียง2.4 เมตร (7.9 ฟุต)ซึ่งไม่กว้างพอสำหรับรถยนต์บางคัน – เลนมาตรฐานในสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรมีความกว้าง 3.7 เมตร (12 ฟุต)ส่งผลให้ผู้ขับขี่บางรายไม่สามารถออกจากเลนหลักได้อย่างเต็มที่เมื่อต้องการจอดข้างทาง ทำให้รถของพวกเขาไปอยู่ในตำแหน่งที่อยู่กึ่งกลางระหว่างเลนขวาสุดและอยู่บนไหล่ทางเพียงบางส่วน ผลที่ตามมามักจะเป็นการจราจรติดขัดและบางครั้งก็เกิดอุบัติเหตุขึ้น  

In some jurisdictions in the United States and Canada, buses are allowed to drive on the shoulder to pass traffic jams, which is called a bus-only shoulder or bus-bypass shoulder (BBS);^[4] the term "bus-only shoulder lane" is incorrect from a technical and legal standpoint.^[5] In Ontario, Highway 403 had its shoulders between Hurontario Street and Erin Mills Parkway widened in 2003 so they serve a dual purpose as bus lanes and accident lanes. In the Minneapolis–Saint Paul region of Minnesota, over 430 kilometres (270 mi) of shoulder have been designated for use by buses.^[6] The Route 9 BBS in Central New Jersey which runs along two stretches of shoulders are dedicated for exclusive bus use during peak hours.^[7][8] The bus lanes, which run for approximately 4.8 kilometres (3 mi), are the first component of a planned 32-kilometre (20 mi) BBS corridor.^[9] In the Chicago area, Pace buses are authorised to use the shoulder of the Jane Addams Memorial Tollway, Edens Expressway, and Stevenson Expressway to avoid delays from traffic congestion.^[10]

In the Seattle area, Community Transit and Sound Transit Express commuter buses are authorised to use the shoulders of Interstate 5 and Interstate 405 on small segments in Snohomish County as part of a pilot project that aims to reduce delayed bus trips.^[11]

There are also some bus-bypass shoulders in the United Kingdom, on the motorways of Northern Ireland heading towards Belfast and the M90 motorway in Scotland towards Edinburgh.

ในสหราชอาณาจักร การใช้ไหล่ทางเรียกว่า "การวิ่งบนไหล่ทาง" โครงการนำร่องบนทางหลวง M42ระยะทาง18 กิโลเมตร (11 ไมล์)ใกล้เมืองเบอร์มิงแฮมเริ่มขึ้นในเดือนกันยายน พ.ศ. 2549 มีการจัดการจราจรอย่างมีประสิทธิภาพด้วยป้ายพิเศษ จุดจอดพักรถใหม่ และการจำกัดความเร็ว แบบแปรผันที่ควบคุมได้ เพื่อปรับปรุงความปลอดภัย ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าประสบความสำเร็จอย่างมาก โดยเวลาในการเดินทางลดลง 26% สำหรับขาขึ้น และ 9% สำหรับขาลง ผู้ขับขี่ยังสามารถคาดการณ์เวลาในการเดินทางได้ดีขึ้น เนื่องจากความแปรปรวนลดลง 27% อัตราการเกิดอุบัติเหตุเฉลี่ยลดลงจาก 5.2 เหลือ 1.5 ต่อเดือน^{[ 12 ]}นอกจากนี้ยังได้รับความนิยมจากผู้ขับขี่รถยนต์ โดย 60% ต้องการให้ขยายไปยังทางหลวงอื่นๆ ในอังกฤษ ระบบ ' ทางหลวงอัจฉริยะ ' นี้ได้ขยายไปยังM6 [ ^{13 ]} M1 ^{[ 14 ]}และM25 [ ^{15 ]}รวมถึงบางส่วน^ของ M60และM62 ^{ด้วย[ 16 ]} 

ในสหรัฐอเมริกา บนทางหลวง Interstate 93ระหว่างทางออก 35 (เดิมคือ 41) ^{[ 17 ]}และทางออก 43 (เดิมคือ 46) ^{[ 18 ]}และทางหลวง SR 3ระหว่างทางออก 27 (เดิมคือ 12) ^{[ 19 ]}และทางออก 38 (เดิมคือ 16) ^{[ 20 ]}ใน เขตมหานคร บอสตันรถยนต์ได้รับอนุญาตให้ใช้ไหล่ทางเหมือนกับเลนปกติในช่วงชั่วโมงเร่ง ด่วนเช้าและเย็น มีการใช้รูปแบบเดียวกันนี้ในที่อื่นๆ เช่น บนทางหลวง Interstate 580ในแคลิฟอร์เนีย บนสะพานริชมอนด์-ซานราฟาเอลและบนทางหลวง Interstate 405ระหว่างทางหลวง SR 527 และ I-5 ในบอเทลล์^{[ 21 ]}

รัฐฟลอริดาได้วางแผนการใช้ไหล่ทางด้านในเพื่อเบี่ยงเส้นทางการจราจรในช่วงที่มีการอพยพจากพายุเฮอริเคน บนทางหลวงหมายเลข 4 (มุ่งหน้า ไปทางตะวันออก จากแทมปาไปยังเซเลเบรชั่น), ทางหลวง หมายเลข 10 (มุ่งหน้าไปทางตะวันตก จากแจ็กสันวิลล์ไปยังแทลลาแฮสซี), ทางหลวงหมายเลข 75 (มุ่งหน้าไปทางเหนือ จากเนเปิลส์ไปยังทางหลวงหมายเลข 10; ทั้งสองทิศทางจากเนเปิลส์ไปยังฟอร์ตลอเดอร์เดล), ทางหลวงหมายเลข 95 (มุ่งหน้าไปทางเหนือ จากเวสต์ปาล์มบีชไปยังบริเวณใกล้แจ็กสันวิลล์), ทางด่วนฟลอริดา (มุ่งหน้าไปทางเหนือ จากบอยน์ตันบีชไปยังคิสซิมมีและวินเทอร์การ์เดนไปยังทางหลวงหมายเลข 75) และทางหลวงรัฐฟลอริดาหมายเลข 528 (มุ่งหน้าไปทางตะวันตกผ่านพื้นที่ชนบทของเทศมณฑลออเรนจ์) ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}แผน ESU ของฟลอริดาห้ามรถบรรทุก รถบัส และรถพ่วงขับบนไหล่ทาง และจำกัดความเร็วสูงสุดไว้ที่ 50  ไมล์ต่อชั่วโมงบนไหล่ทาง ซึ่งโดยทั่วไปมีความกว้างเพียง10 ฟุต (3.0 เมตร)เมื่อเทียบกับความกว้างมาตรฐาน12 ฟุต (3.7 เมตร)ของช่องทางจราจรบนทางหลวง และมีแถบเตือนเสียง [ ^{22 ] แผนการ}ใช้ไหล่ทางนี้ถูกนำมาใช้แทนการกลับเลนสวนทางที่ ต้องใช้แรงงานและทรัพยากรจำนวนมาก ซึ่งใช้ทั้งสองฝั่งของทางหลวงระหว่างรัฐสำหรับทิศทางการจราจรเดียว^{[ 24 ]}  

การนำแผนไปใช้ครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 8–9 กันยายน 2017 ก่อนที่พายุเฮอริเคนเออร์ มาจะมา ถึง^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} รัฐฟลอริดาได้นำ ESU กลับมาใช้อีกครั้งในเดือนตุลาคม 2024 ก่อนที่ พายุเฮอริเคนมิลตันจะมาถึงซึ่งพายุได้ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็วจากระดับ 1 เป็นระดับ 5 สองวันก่อนที่จะขึ้นฝั่งตามการคาดการณ์ที่ชายฝั่งอ่าวตะวันตกตอนกลางของรัฐฟลอริดาในฐานะพายุเฮอริเคนขนาดใหญ่ ซึ่งทำให้ต้องมีการอพยพครั้งใหญ่จากพื้นที่แทมปาเบย์และซาราโซตา-แบรดเดนตัน^{[ 28 ] [ 29 ]}รัฐเท็กซัสยังได้พิจารณาการใช้ไหล่ทางฉุกเฉินสำหรับการอพยพจากพายุเฮอริเคนด้วย^{[ 24 ]}

แม้ว่าการชนท้ายโดยตรงจะคิดเป็นเพียง 3% ของการชนระหว่างรถยนต์กับจักรยาน แต่ก็เป็นประเภทการชนที่พบได้บ่อยกว่าในสถานการณ์บนถนนสายหลัก เมื่อเกิดขึ้นในสถานการณ์เช่นนี้ ก็มีความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ข้อมูลที่รวบรวมโดยOECDระบุว่าพื้นที่ชนบทคิดเป็น 35% หรือมากกว่าของการเสียชีวิตจากการปั่นจักรยานในเดนมาร์ก ฟินแลนด์ ฝรั่งเศส สหราชอาณาจักร ญี่ปุ่น เนเธอร์แลนด์ และสเปน^{[ 30 ]}

การใช้พื้นที่แยกที่ออกแบบอย่างเหมาะสมบนเส้นทางหลักหรือเส้นทางระหว่างเมืองดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับการลดความเสี่ยงโดยรวม ในไอร์แลนด์มีรายงานว่าการจัดให้มีไหล่ทางแข็งบนเส้นทางระหว่างเมืองในช่วงทศวรรษ 1970 ส่งผลให้จำนวนอุบัติเหตุลดลง 50% ^{[ 31 ]}มีรายงานว่าชาวเดนมาร์กยังพบว่าทางจักรยานแยกต่างหากนำไปสู่การลดอุบัติเหตุในชนบท^{[ 32 ]}

ในบางประเทศ การใช้ไหล่ทางเป็นทางเลือกสำหรับนักปั่นจักรยาน ซึ่งอาจเลือกที่จะไม่ใช้ด้วยเหตุผลต่างๆ เช่น ไหล่ทางแคบเกินไป ทำให้เกิดการแซงที่อันตรายจากผู้ขับขี่รถยนต์ด้วยความเร็วสูง พื้นผิวถนนไม่เหมาะสมสำหรับการปั่นจักรยาน หรือทำให้เส้นทางของนักปั่นจักรยานขัดแย้งโดยตรงกับเส้นทางของผู้ใช้ถนนรายอื่น เช่น ผู้ที่เลี้ยวข้ามไหล่ทาง โดยทั่วไป ความกว้างที่ใช้งานได้ของถนนจะเริ่มต้นที่จุดที่คนสามารถปั่นได้โดยไม่เพิ่มอันตรายจากการล้ม การกระแทก หรือยางระเบิด ถนนอาจมีไหล่ทางเป็นกรวด ขอบถนนอาจปกคลุมด้วยทรายหรือขยะ และทางเท้าอาจชำรุด^{[ 33 ]}

• เลนรถประจำทาง
• ริมถนน
• แถบเตือนเสียง
• เลนด้านนอกกว้าง

• ป้ายจราจรเกี่ยวกับไหล่ทาง
• การเสียชีวิตในช่องทางฉุกเฉิน - เอกสารข้อเท็จจริงจากระบบข้อมูลชันสูตรศพแห่งชาติ (NCIS) มกราคม 2554 เก็บถาวรเมื่อ 21 พฤศจิกายน 2554 ที่Wayback Machine