ปฏิบัติการโครมโดม (Operation Chrome Dome)เป็น ภารกิจ ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ใน ยุคสงครามเย็นระหว่างปี 1961 ถึง 1968 โดยใช้เครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์B-52 ติดตั้ง อาวุธนิวเคลียร์ บินอยู่ในสถานะเตรียมพร้อมตลอดเวลา พร้อมที่จะโจมตีเป้าหมายในสหภาพโซเวียตหากได้รับคำสั่ง เส้นทางการบินแตกต่างกันไปในแต่ละปี แต่โดยทั่วไปจะมีเส้นทางที่บินเหนือบริเวณอาร์กติกของแคนาดา อ ลาสก้ากรีนแลนด์และทะเลเมดิเตอร์เรเนียนฐานทัพอากาศอเมริกันหลายแห่งในทศวรรษ 1960 จัดสรรลูกเรือเครื่องบินทิ้งระเบิดอย่างน้อยหนึ่งลำให้ปฏิบัติหน้าที่ "โครมโดม" เป็นประจำ และฐานทัพอื่นๆ รวมถึงฐานทัพต่างประเทศ ก็มีส่วนร่วมในปฏิบัติการเติมเชื้อเพลิงด้วย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ภารกิจนี้เกี่ยวข้องกับการบินผ่านน่านฟ้าของอเมริกา แคนาดาเดนมาร์ก (กรีนแลนด์) และสเปนเป็นต้น เป้าหมายของ "Chrome Dome" คือการรักษาเครื่องบินติดอาวุธนิวเคลียร์จำนวนหนึ่งให้อยู่ในตำแหน่งที่จะช่วยรับประกันการตอบโต้ด้วยอาวุธนิวเคลียร์ต่อสหภาพโซเวียตในกรณีที่สหภาพโซเวียตสามารถทำลายอาวุธนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ส่วนใหญ่ที่ยังคงอยู่บนพื้นดินได้ ปฏิบัติการนี้ยังทำให้ ลูกเรือเครื่องบินทิ้งระเบิด ของกองบัญชาการยุทธศาสตร์ทางอากาศมีประสบการณ์เกี่ยวกับขั้นตอนการแจ้งเตือนทางอากาศ เพื่อที่ว่าในกรณีที่มีความกังวลเพิ่มสูงขึ้น จำนวนเครื่องบินทิ้งระเบิดลาดตระเวนสามารถเพิ่มขึ้นอย่างมากได้ อุบัติเหตุนิวเคลียร์ที่มีชื่อเสียงหลายครั้งเกี่ยวข้องกับโครงการ "Chrome Dome" รวมถึงการปล่อยอาวุธนิวเคลียร์โดยไม่ได้ตั้งใจในดินแดนต่างประเทศ และภารกิจสิ้นสุดลงหลังจากอุบัติเหตุครั้งหนึ่งดังกล่าว คือ อุบัติเหตุเครื่องบิน B-52 ตกที่ฐานทัพอากาศ Thule ในปี 1968 ^{[ 1 ]}

หลังจากสหภาพโซเวียตปล่อย ดาวเทียม สปุตนิก 1และสปุตนิก 2ในปี 1957 นักวางแผนทางทหารของสหรัฐฯ เกรงว่าขีปนาวุธข้ามทวีปอาจทำลายกองกำลังเครื่องบินทิ้งระเบิดของกองบัญชาการยุทธศาสตร์ทางอากาศ (SAC) ก่อนที่เครื่องบินจะขึ้นบินได้ในบางสถานการณ์ พลเอกเคอร์ติส เลอเมย์เคยพยายามลดเวลาการแจ้งเตือนภาคพื้นดินสำหรับ กองกำลังเครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 ของ SAC เหลือ 15 นาที แต่ผู้บัญชาการ SAC คนใหม่ พลเอกโทมัส เอส.พาวเวอร์ ผลักดันให้เพิ่มโปรแกรมการแจ้งเตือนทางอากาศแบบเต็มรูปแบบ ซึ่งส่วนหนึ่งของกองกำลังเครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 ของอเมริกาจะอยู่บนอากาศและติดอาวุธนิวเคลียร์ตลอด 24 ชั่วโมง ซึ่งจะทำให้เป็นไปไม่ได้ที่การโจมตีที่เข้ามาจะทำลายกองกำลังนิวเคลียร์ภาคพื้นทวีปของสหรัฐฯ ทั้งหมด และรับประกันความเป็นไปได้ของการโจมตีตอบโต้^{[ 2 ]}

โครงการนำร่องเริ่มต้นในปี 1958 ฝูงบินทิ้งระเบิดหนึ่งฝูงส่งเครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 ที่พร้อมรบขึ้นบินทุกๆ หกชั่วโมง ต่อมาโครงการนี้ได้ขยายไปสู่การส่งเครื่องบินขึ้นบิน 12 เที่ยวบินต่อวันภายในปลายปี 1961 ในช่วงปี 1960-1961 การแจ้งเตือนภัยทางอากาศใช้เส้นทาง "ขั้นบันได" ที่เริ่มจากสหรัฐอเมริกาขึ้นไปยังอาร์กติกของแคนาดา ตลอดปี 1961 มีปฏิบัติการที่แตกต่างกันหลายครั้งซึ่งค่อยๆ เพิ่มจำนวนเครื่องบินที่เกี่ยวข้อง จุดประสงค์ของภารกิจทั้งหมดเหล่านี้คือ "การฝึกฝน": ในขณะที่ทำหน้าที่เป็นปฏิบัติการแจ้งเตือนภัยทางอากาศอย่างจริงจัง ภารกิจเหล่านี้ยังหมายถึงภารกิจฝึกฝนสำหรับการแจ้งเตือนภัยทางอากาศทั่วไปที่มีเครื่องบินจำนวนมากขึ้น แผนขั้นสุดท้ายเรียกร้องให้มีความสามารถในการรักษากองกำลังเครื่องบินทิ้งระเบิดของ SAC อย่างน้อย 1/16 ส่วนให้อยู่ในอากาศได้ตลอดเวลาในช่วงที่มีการแจ้งเตือนภัยระดับสูง ปฏิบัติการในปี พ.ศ. 2504 ซึ่งแต่ละครั้งใช้เครื่องบินทิ้งระเบิด 12 เที่ยวบิน ได้แก่ "Cover All" (15 มกราคม–31 มีนาคม), "Clear Road" (1 เมษายน–30 มิถุนายน), "Keen Axe" (1 กรกฎาคม–30 กันยายน) และ "Wire Brush" (1 ตุลาคม–5 พฤศจิกายน) ^{[ 3 ]}ตัวอย่างเช่น "Wire Brush" เกี่ยวข้องกับเครื่องบิน B-52 อย่างน้อย 11 ลำ โดยแต่ละลำถูกปล่อยจากฐานทัพอากาศอเมริกันที่แตกต่างกัน และเดินทางไปตามเส้นทางที่แตกต่างกัน 6 เส้นทางเหนือน่านฟ้าแคนาดา^{[ 4 ]}

ระหว่างปฏิบัติการ "Cover All" เกิดอุบัติเหตุร้ายแรงอย่างน้อยสองครั้งที่เกี่ยวข้องกับเครื่องบิน B-52 และอาวุธนิวเคลียร์ ครั้งหนึ่งเกิดขึ้นใกล้ เมือง โกลด์สโบโร รัฐนอร์ทแคโรไลนาและอีกครั้งหนึ่งในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมาใกล้เมืองยูบาซิตี รัฐแคลิฟอร์เนีย

เมื่อจำนวนเครื่องบินทิ้งระเบิดเพิ่มขึ้น เส้นทางการบินก็แออัดมากขึ้น จนเห็นได้ชัดว่าการยกระดับการแจ้งเตือนทางอากาศเป็น 1/16 หรือแม้แต่ 1/8 ที่ทะเยอทะยานกว่านั้น จะเป็นอันตรายต่อความปลอดภัยในการบิน ปฏิบัติการ "โครมโดม" จึงถูกคิดขึ้นมาเพื่อปรับปรุงขั้นตอน "ขั้นบันได" เดิม และเป็นการพยายามทำให้โครงการแจ้งเตือนทางอากาศเป็นโครงการ "ประจำ" มากกว่าโครงการแจ้งเตือนระยะสั้นที่เคยมีมาก่อน แผนใหม่นี้จะใช้สองเส้นทาง เส้นทางหนึ่งบินรอบแคนาดา เรียกว่า "นอร์ทคันทรี" อีกเส้นทางหนึ่งบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ตะวันตก (เรียกว่า "เมล์พ็อค") เครื่องบินเหล่านี้จะได้รับการเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศโดย เครื่องบิน KC-135ที่ปฏิบัติการจากฐานทัพในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกา อลาสก้า และสเปน ปฏิบัติการ "Chrome Dome" ได้รับการอนุมัติจากกระทรวงกลาโหมและเริ่มต้นในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2504 โดยมีฝูงบินยุทธศาสตร์ 4 ฝูงและฝูงบินทิ้งระเบิด 2 ฝูงบิน บินวันละ 1 เที่ยวบิน และฝูงบินทิ้งระเบิดอีก 1 ฝูงบิน บินวันละ 2 เที่ยวบิน ในเส้นทางเหนือ และฝูงบินยุทธศาสตร์ 4 ฝูงบิน บินวันละ 1 เที่ยวบิน ในเส้นทางใต้ เครื่องบินทิ้งระเบิด 2 ใน 12 ลำต่อวันถูกส่งไปตรวจสอบ สิ่งอำนวยความสะดวก BMEWS ใกล้กับ Thuleประเทศกรีนแลนด์ หลังจากปฏิบัติการไปได้หลายสัปดาห์ ผู้วางแผนได้ตัดสินว่า "Chrome Dome" ประสบความสำเร็จในการแก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้นในปฏิบัติการก่อนหน้านี้ มีการวางแผนไว้อย่างชัดเจนว่า ในช่วงเวลาที่มีการแจ้งเตือนระดับสูง จำนวนเครื่องบิน B-52 ในเส้นทาง "Chrome Dome" สามารถเพิ่มขึ้นได้มากกว่า 12 เที่ยวบินต่อวัน^{[ 3 ] [ 5 ]}

"Chrome Dome" เป็นโปรแกรมแจ้งเตือนทางอากาศของ SAC ที่รู้จักกันดีที่สุด ส่วนหนึ่งเป็นเพราะอุบัติเหตุอาวุธนิวเคลียร์ " Broken Arrow " ที่มีชื่อเสียงหลายครั้งเกี่ยวข้องกับโปรแกรมนี้ รวมถึงอุบัติเหตุที่ Thule ในปี 1968ซึ่งทำให้โปรแกรมนี้ต้องยุติลง แต่มันไม่ใช่โปรแกรมเดียวที่มีอยู่ มันมีอยู่ควบคู่ไปกับโปรแกรมแจ้งเตือนทางอากาศชั่วคราวอื่นๆ ที่มีชื่อเช่น "Hard Head", "Round Robin" และ "Butterknife" ^{[ 6 ]}ดังที่ประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการระบุไว้ว่า "ปฏิบัติการ Chrome Dome เป็นเพียงโปรแกรมที่น่าตื่นเต้นและเป็นที่รู้จักมากที่สุดที่ต้องเก็บอาวุธนิวเคลียร์ไว้บนอากาศ" ^{[ 7 ]}

เมื่อวันที่ 22 ตุลาคม 1962 ในช่วงวิกฤตการณ์ขีปนาวุธคิวบาการเตือนภัยทางอากาศถูกเพิ่มระดับขึ้นทันที 1/8 ตามคำสั่งของพลเอกพาวเวอร์ เป็นครั้งแรกและครั้งเดียว การดำเนินการนี้เกี่ยวข้องกับการใช้ขั้นตอน "โดมโครม" ที่มีอยู่ รวมถึงขั้นตอนที่ออกแบบมาเพื่อช่วยให้สามารถเพิ่มกำลังพลได้อย่างรวดเร็วและมาก ตลอดจนเส้นทางการบิน "โดมโครม" ที่มีอยู่ การเพิ่มขึ้นของปริมาณการจราจรทางอากาศมากที่สุดในช่วงนี้เกิดขึ้นในเส้นทางใต้ เนื่องจากข้อจำกัดในการเติมเชื้อเพลิงที่ฐานทัพอากาศอีลสันในอลาสก้า การเพิ่มขึ้นนี้หมายความว่าในตอนแรกมีเครื่องบิน B-52 จำนวน 66 ลำขึ้นบินทุกวัน (28 ลำในเส้นทางเหนือ 36 ลำในเส้นทางใต้ โดยยังมีเพียง 2 ลำที่คอยตรวจสอบทูเล) ความสำคัญของการเพิ่มจำนวนเที่ยวบินนั้นสูงมาก จนกระทั่งเมื่อวันที่ 24 ตุลาคม SAC ได้อนุญาตให้เครื่องบิน B-52 ยังคงสามารถปฏิบัติภารกิจได้แม้ว่าเครื่องยนต์เครื่องใดเครื่องหนึ่งจะดับลงก็ตาม ภายในวันที่ 5 พฤศจิกายน จำนวนการปล่อยเครื่องบิน B-52 ต่อวันเพิ่มขึ้นเป็น 75 ลำ ​​(42 ลำในเส้นทางเหนือ 31 ลำในเส้นทางใต้ และ 2 ลำในภารกิจ Thule) ระดับการแจ้งเตือนนี้คงอยู่จนถึงวันที่ 21 พฤศจิกายน เกือบ 30 วัน จากนั้นระดับการแจ้งเตือนก็ลดลงสู่ระดับ "การฝึกฝน" ก่อนหน้านี้ ในเดือนนั้น มีการปล่อยเครื่องบิน B-52 จำนวน 2,088 เที่ยวบิน โดยทั้งหมดบรรทุกระเบิดเทอร์โมนิวเคลียร์หลายลูก และบันทึกชั่วโมงบินได้ 41,168 ชั่วโมง ในช่วงที่มีกำลังสูงสุด มีเครื่องบินประมาณ 65 ลำที่ "มีประสิทธิภาพต่อเป้าหมาย" ในเวลาใดเวลาหนึ่ง ประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดีมอบรางวัลความปลอดภัยทางการบินให้แก่พาวเวอร์ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2505 อันเป็นผลมาจากการที่ไม่มีรายงานอุบัติเหตุที่สำคัญใดๆ ในช่วงเวลานี้^{[ 8 ]}

ภารกิจในปี พ.ศ. 2507 เกี่ยวข้องกับเครื่องบินB-52Dที่ออกจากฐานทัพอากาศเชปพาร์ดรัฐเท็กซัสและบินข้ามสหรัฐอเมริกาไปยังนิวอิงแลนด์แล้วมุ่งหน้าออกสู่มหาสมุทรแอตแลนติกเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงกลางมหาสมุทรแอตแลนติก มุ่งหน้าไปทางเหนือและรอบๆนิวฟาวนด์แลนด์เครื่องบินทิ้งระเบิดเปลี่ยนเส้นทางและบินไปทางตะวันตกเฉียงเหนือเหนืออ่าวแบฟฟินไปยังฐานทัพอากาศทูเลประเทศกรีนแลนด์จากนั้นบินไปทางตะวันตกข้ามหมู่เกาะควีนเอลิซาเบธของแคนาดาต่อไปยังอะแลสกา เติมเชื้อเพลิงกลางมหาสมุทรแปซิฟิกมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงใต้ และกลับไปยังฐานทัพอากาศเชปพาร์ด^{[ 9 ]}

ในปี 1966 มีการปฏิบัติภารกิจแยกกันสามภารกิจ ได้แก่ ภารกิจหนึ่งบินไปทางตะวันออกเหนือมหาสมุทรแอตแลนติกและทะเลเมดิเตอร์เรเนียน อีกภารกิจหนึ่งบินไปทางเหนือสู่บริเวณอ่าวแบฟฟิน และภารกิจที่สามบินเหนือรัฐอะแลสกา

หน่วยทหารที่เกี่ยวข้องมีดังนี้:

• กองบัญชาการยุทธศาสตร์ทางอากาศ :
  • กองบินทิ้งระเบิดที่ 306
  • กองบินทิ้งระเบิดที่ 494ฐานทัพอากาศเชปพาร์ด
  • กองพลยุทธศาสตร์การบินและอวกาศที่ 821
  • กองบินที่ 822
• ฐานทัพอากาศโฮมสเตด
• กองบัญชาการยุทธศาสตร์ทางอากาศในสหราชอาณาจักร
• กองบินทิ้งระเบิดที่ 2 ฝูงบินทิ้งระเบิดที่ 62 ฐานทัพอากาศบาร์กสเดล เมืองบอสซิเออร์ รัฐลุยเซียนา
• กองบัญชาการยุทธศาสตร์ทางอากาศ กองบินทิ้งระเบิดที่ 42 ฐานทัพอากาศลอริง ไลม์สโตน รัฐเมน
• กองบินทิ้งระเบิดที่ 4126/456 ฐานทัพอากาศบีล แมรีส์วิลล์ รัฐแคลิฟอร์เนีย

โครงการนี้และโครงการก่อนหน้านั้นมีส่วนเกี่ยวข้องกับอุบัติเหตุเกี่ยวกับอาวุธนิวเคลียร์ ดังต่อไปนี้ :

• อุบัติเหตุเครื่องบิน B-52 ตกที่โกลด์สโบโรในปี 1961 ^{[ 10 ]} (โครงการ "Cover All")
• อุบัติเหตุเครื่องบิน B-52 ตกที่เมืองยูบาซิตี้ ปี 1961 (โครงการ "ปกปิดความจริง")
• อุบัติเหตุเครื่องบิน B-52 ตกที่ Savage Mountain ปี 1964 ^{[หมายเหตุ 1 ]}
• อุบัติเหตุเครื่องบิน B-52 ตกที่ปาโลมาเรส ปี 1966
• อุบัติเหตุ เครื่องบิน B-52 ตกที่ฐานทัพอากาศทูเลในปี 1968ถือเป็นจุดจบของโครงการนี้ในวันที่ 22 มกราคม 1968

• Fail-Safe (ภาพยนตร์ปี 1964) เป็นภาพยนตร์เกี่ยวกับเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ที่ได้รับคำสั่งโจมตีขณะลาดตระเวนอยู่ตามแนวชายแดนโซเวียต
• Dr. Strangelove (ภาพยนตร์ปี 1964) เป็นภาพยนตร์ตลกเสียดสีเกี่ยวกับนายพลชาวอเมริกันสติแตกที่สั่งการให้เครื่องบินทิ้งระเบิดนิวเคลียร์ภายใต้การควบคุมของเขาโจมตีสหภาพโซเวียตใน

• 12 อันดับบุคคลอันตรายประจำวันของ SACในนิตยสารไทม์