สาขาหรือตระกูลสาขาประกอบด้วยทายาททางสายชาย ของ บุตรชายคนเล็ก (cadet) ของกษัตริย์ ผู้ปกครอง หรือผู้นำตระกูล ในราชวงศ์และตระกูลขุนนางส่วนใหญ่ของยุโรปและเอเชีย ทรัพย์สินหลักของตระกูล (อาณาจักร ตำแหน่ง ที่ดิน และรายได้) ได้ถูกส่งต่อจากบิดาไปยังบุตรชายคนโตตามระบบการสืบทอดมรดกแบบบุตรคนโต ( primogeniture ) บุตรชายคนเล็กหรือcadetโดยทั่วไปจะได้รับมรดกและอำนาจน้อยกว่า (เช่นที่ดินส่วนพระองค์ ขนาดเล็ก ) เพื่อส่งต่อให้แก่ ลูก หลานรุ่นต่อๆ ไป

ในครอบครัวและวัฒนธรรมที่การแบ่งมรดกแบบเท่าเทียมกันในหมู่สมาชิกชายไม่ใช่ธรรมเนียมหรือกฎหมาย เช่น ในจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ในยุคศักดินาการแบ่งทรัพย์สินของครอบครัวอย่างเท่าเทียมกันในหมู่สมาชิกชายมักจะทำให้มรดกแตกแยกในที่สุด ทำให้มรดกนั้นน้อยเกินไปที่จะเลี้ยงดูลูกหลานให้อยู่ในระดับเศรษฐกิจและสังคมเดียวกับบรรพบุรุษ และน้อยเกินไปที่จะบริหารจัดการหรือปกป้องได้อย่างมีประสิทธิภาพ ยิ่งไปกว่านั้น พี่น้องและลูกหลานของพวกเขามักทะเลาะกันเรื่องการแบ่งมรดก หรือถึงขั้นเหินห่างกันในขณะที่การสืบทอดมรดกโดยบุตรชายคนโตกลายเป็นวิธีทั่วไปในการรักษาความมั่งคั่งของครอบครัวและลดข้อพิพาทในครอบครัว แต่ก็ต้องแลกมาด้วยความเสียเปรียบของบุตรชายคนเล็กและลูกหลานของพวกเขา ทั้งก่อนและหลังการบังคับใช้กฎหมายของรัฐเกี่ยวกับการสืบทอดมรดกโดยบุตรชายคนโต น้องชายบางครั้งแข่งขันกับพี่ชายเพื่อได้รับการเลือกเป็นทายาทของบิดา หรือหลังจากที่เลือกแล้ว ก็พยายามแย่งชิงสิทธิโดยกำเนิดของพี่ชาย

ในกรณีเช่นนี้ ความรับผิดชอบหลักในการส่งเสริมเกียรติภูมิ ความเจริญรุ่งเรือง และความมั่งคั่งของครอบครัว ตกอยู่กับสายตระกูลหลักเพื่อคนรุ่นหลัง ส่วนสมาชิกสายตระกูลรองที่มีฐานะด้อยกว่า ไม่จำเป็นต้องมีครอบครัว หากสมาชิกสายตระกูลรองเลือกที่จะมีครอบครัว สมาชิกในครอบครัวจะต้องรักษาฐานะทางสังคมของครอบครัวโดยหลีกเลี่ยงความเสื่อมเสีย (ความอับอาย) แต่สามารถประกอบอาชีพที่สายตระกูลหลักมองว่าต่ำต้อยหรือเสี่ยงเกินไปได้ง่ายกว่า เช่น การอพยพไปยังอาณาจักรอื่นหรืออาณานิคม การประกอบธุรกิจ หรือการประกอบอาชีพ เช่น กฎหมาย ศาสนา วิชาการ การทหาร หรือราชการ

บางสาขาย่อยของราชวงศ์ได้สืบทอดราชบัลลังก์จากสายหลักในที่สุด ตัวอย่างเช่นเคานต์แห่งเวนโดมจากราชวงศ์บูร์ บง ขึ้นครองบัลลังก์ฝรั่งเศส (หลังสงครามกลางเมือง) ในปี 1593; ราชวงศ์ซาวอย-คาริญญาโนสืบทอดราชบัลลังก์แห่งซาร์ดิเนีย (1831) และอิตาลี (1861); เคานต์แห่งซไวบรุคเคินได้ครองราชบัลลังก์แห่งไรน์ (1799) และราชอาณาจักรบาวาเรีย (1806); และดยุคแห่งนัสเซา ที่ถูกปลดจากตำแหน่ง ได้รับการคืนอำนาจปกครองในแกรนด์ดัชชีลักเซมเบิร์ก (1890)

ในบางกรณี สาขาที่อายุน้อยกว่ากลับมีอำนาจและลำดับชั้นสูงกว่าสาขาที่อาวุโสกว่า เช่น เหล่าผู้เลือกตั้งและกษัตริย์แห่งแซกโซนีซึ่งเป็นสาขาที่อายุน้อยกว่าของราชวงศ์เวททินเมื่อเทียบกับแกรนด์ดยุคแห่งแซกซ์-ไวมาร์

สาขาที่เล็ก กว่าของราชวงศ์เวททินส์ซึ่งนำโดยผู้ปกครองดัชชีเล็กๆ แห่งซัคเซ-โคบูร์กและโกทา จะสืบทอดราชบัลลังก์ของ เบลเยียม โปรตุเกสบัลแกเรียและเครือจักรภพผ่านทางการทูตหรือการแต่งงานในศตวรรษที่ 19 และ 20 นอกจากนี้ การแต่งงานกับสมาชิกชายจากราชวงศ์โอลเดนบูร์ก (โฮลสไตน์-ก็อตทอร์ป) โปลิญักและบูร์บง-ปาร์มา ทำให้ราชวงศ์เหล่านั้นสืบทอดราชบัลลังก์ของรัสเซียโมนาโกและลักเซมเบิร์ก ตามลำดับ ราชวงศ์ดัตช์เคยเป็นสาขาย่อยของเมคเลนบูร์กและลิปเป (-บีสเตอร์เฟลด์) ในช่วงเวลาต่างๆ กัน ในเครือจักรภพ ผู้สืบเชื้อสายชายของเจ้าชายฟิลิป ดยุกแห่งเอดินบะระเป็นสมาชิกย่อยของราชวงศ์กลุกส์บูร์ก

มีความเสี่ยงที่สาขาย่อยของราชวงศ์ที่ยังคงสืบทอดทายาทตามกฎหมายอาจตกต่ำลงเนื่องจากความมั่งคั่งที่ลดลงจนไม่สามารถอยู่รอดได้จากการเปลี่ยนแปลงทางการเมือง (กลไกทางกฎหมายในความขัดแย้งภายในหรือการปฏิวัติ การตัดสินลงโทษโดยไม่มีการพิจารณาคดีการกระทำผิดร้ายแรงและการพิจารณาคดีแบบจัดฉาก ) เช่นเดียวกับความไม่เป็นที่นิยมหรือความห่างเหินจากราชวงศ์ที่ครองราชย์อยู่

• เจ้า ชาย องค์สุดท้ายของราชวงศ์กาเปเตียนแห่งเดอ กูร์เตเนย์ สิ้นพระชนม์ในปี 1733 โดยไม่ได้รับการยอมรับจากราชสำนักในฐานะเจ้าชาย แห่งราชวงศ์ แม้ว่าจะมีเชื้อสายทางสายผู้ชายที่ห่างไกลจากพระเจ้าหลุยส์ที่ 6 แห่งฝรั่งเศสก็ตาม
• บรรดาเจ้าผู้ครองนครออตตาจาโน (แห่งราชวงศ์เมดิชี ) เป็นทายาทผู้สืบทอดตำแหน่งแกรนด์ดัชชีแห่งทัสคานี เมื่อทายาทชายคนสุดท้ายของสายตระกูลอาวุโสเสียชีวิตในปี 1737 แต่พวกเขาถูกกีดกันด้วยการแทรกแซงของ มหาอำนาจยุโรปซึ่งได้มอบตำแหน่ง นี้ ให้แก่ฟรานเชสโกที่ 2 สเตฟาโนแห่งราชวงศ์ฮับส์บูร์ก-ลอร์เรนแทน
• ราชวงศ์โรมานอฟซึ่งครองบัลลังก์รัสเซีย (เนื่องจากความสัมพันธ์ทางสายเลือดจากการแต่งงานกับซาร์อีวานผู้โหดร้าย ) ตั้งแต่ปี 1613 จนถึงสิ้นสุดระบอบกษัตริย์ เริ่มไม่เต็มใจที่จะยอมรับว่าตนสืบเชื้อสายมาจากรูริก ผู้ปกครองผู้ก่อตั้งในศตวรรษที่ 9 หลังจากปี 1880 เมื่อซาร์อเล็กซานเดอร์ที่ 2อภิเษกสมรส กับ แคทเธอรีน ดอลโกรูคอฟเจ้า หญิง แห่งราชวงศ์รู ริก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะต้องการกีดกันบุตรหลานรุ่นหลังๆ และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะการแต่งงานครั้งนี้ถูกมองว่า เป็นการแต่งงาน ที่ไม่เท่าเทียมกันเนื่องจากอเล็กซานเดอร์มีความสัมพันธ์กับแคทเธอรีนในฐานะสนมมานาน

• ราชวงศ์ยอร์ก : สาขาหนึ่งของราชวงศ์แพลนทาเจเน็ตซึ่งสืบเชื้อสายมาจากพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 3 แห่งอังกฤษ ถึงสองทาง คือทางสายเลือดจากพระโอรสองค์ที่สอง และทางสายเลือดจากพระโอรสองค์ที่สี่ ในช่วงสงครามดอกกุหลาบ (ค.ศ. 1455–1485) พวกเขาได้เข้ามาแทนที่ ราชวงศ์ แพ ลนทา เจเน็ตสายที่สืบเชื้อสายทางสายเลือด จากพระโอรสองค์ที่สามของพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 3 ซึ่งก็คือ สาขาแลงคาสเตอร์ ออกจากราชบัลลังก์อังกฤษ (ค.ศ. 1461) แต่ในที่สุดก็ถูกแทนที่โดย เฮนรี ทิวดอร์ เอิร์ลแห่งริชมอนด์ ผู้ สืบเชื้อสายทางสายเลือดจากราชวงศ์แลงคาสเตอร์ซึ่งได้ครองราชบัลลังก์โดยการพิชิตพระเจ้าริชาร์ดที่ 3 (สิงหาคม ค.ศ. 1485) ในฐานะพระเจ้าเฮนรีที่ 7 พระองค์ทรงรับ พระราชินี เป็นพระมเหสี ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1486 ซึ่ง เป็น รัชทายาทจากสาขาย่อยของราชวงศ์แพลนทาเจเน็ต พระเจ้าเฮนรีที่ 8พระโอรสของทั้งสองพระองค์ จึงทรงรวมเอาทั้งสองสาขาของราชวงศ์แพลนทาเจเน็ตไว้ในพระองค์เองและบนบัลลังก์อังกฤษ และทรงสถาปนาราชวงศ์ทิวดอร์ซึ่งปกครองอังกฤษจนถึงปี ค.ศ. 1603 เมื่อสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1เสด็จสวรรค์โดยไม่มีพระโอรสธิดา จากนั้นราชบัลลังก์จึงตกเป็นของราชวงศ์สจวร์ตซึ่งสืบเชื้อสายทางสายเลือดจากพระเจ้าเฮนรีที่ 7 และสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1 ผ่านทางพระธิดาองค์โต มาร์กาเร็ต ทิวดอร์
• ราชวงศ์ชเลสวิก-โฮลสไตน์-ซอนเดอร์บูร์ก-กลุกส์บูร์ก : ผู้สืบเชื้อสายจากพระโอรสองค์เล็กของพระเจ้าคริสเตียนที่ 3 แห่งเดนมาร์ก (แห่งราชวงศ์โอลเดนบูร์ก ) ซึ่งต่อมาได้ขึ้นเป็นกษัตริย์แห่งเดนมาร์ก นอร์เวย์ และกรีซ
• ราชวงศ์บูร์บง : สืบเชื้อสายมาจากพระโอรสองค์เล็กของพระเจ้าหลุยส์ที่ 9 แห่งฝรั่งเศสซึ่ง ต่อมา ได้สืบทอดราชบัลลังก์ฝรั่งเศสจาก ราชวงศ์ กาเปเตียน สายหลัก ของราชวงศ์วาโลอิส ในปี ค.ศ. 1589 โดยพระเจ้า เฮนรีที่ 4 แห่งฝรั่งเศสและเป็นที่มาของกษัตริย์บูร์บงแห่งสเปน (รวมถึง ราชวงศ์ คาร์ลิสต์และ ราชวงศ์ ผู้ชอบธรรมของฝรั่งเศส ) กษัตริย์แห่งสองซิซิลีและดยุคผู้ปกครองแห่งปาร์มาซึ่งปัจจุบันครองราชย์อยู่ในแกรนด์ดัชชีลักเซมเบิร์กในสายรอง นอกจากนี้ จากราชวงศ์บูร์บง พระเจ้าหลุยส์ที่ 13ยังสืบเชื้อสายมาจากราชวงศ์ออร์เลอ็อง [ ^{1 ]}ซึ่งกษัตริย์หลุยส์-ฟิลิปป์ผู้ เรียกร้อง ราชบัลลังก์ฝรั่งเศสจากราชวงศ์ ออ ^ร์ เลอ็อง ( ฌอง เคานต์แห่งปารีส ) เป็นสมาชิกอยู่ เช่นเดียวกับราชวงศ์ออร์เลอ็อง-บรากันซา
• ราชวงศ์กอนซากา : ตระกูลขุนนางที่ปกครองเมืองมันตูอามีสาขาย่อยในราชวงศ์^{[ 2 ] [ 3 ]}
• ราชวงศ์กีส์ : แม้ว่าดยุคแห่งลอร์เรนจะมีอำนาจปกครองตนเองในระดับทวีป แต่ในทางนามธรรมแล้ว พวกเขาเป็นข้าราชบริพารของจักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์และความสำคัญทางภูมิรัฐศาสตร์ของพวกเขาไม่ได้อยู่ที่ขนาดของอาณาจักรมากนัก แต่กลับอยู่ที่ทำเลที่ตั้งอันสำคัญยิ่งระหว่างประเทศฝรั่งเศสและเยอรมนีที่กำลังแข่งขันกันอยู่ โคลดแห่ง ลอ ร์เรนน้อง ชายของดยุคอองตวน ได้รับมอบหมายให้ดูแลดินแดนกีส์ในฝรั่งเศส และได้เดินทางไปยังราชสำนักฝรั่งเศสเพื่อแสวงหาโชคลาภ ที่นั่น เขาได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ดยุคแห่งกีส์ในฐานะสมาชิกของขุนนางฝรั่งเศสและเขาและทายาทสายตรงของเขานับแต่นั้นมาได้รับฐานะเจ้าชายต่างแดนเมื่อลัทธิโปรเตสแตนต์แบบคาลวินแพร่หลายในหมู่ขุนนางและพ่อค้าของฝรั่งเศส ทายาทของโคลดจึงเข้าร่วมการปฏิรูปศาสนาคาทอลิกและก่อตั้งสันนิบาตคาทอลิกเพื่อป้องกันไม่ให้กษัตริย์โปรเตสแตนต์สืบทอดหรือยึดครองบัลลังก์ของกษัตริย์วาโลอิส องค์สุดท้าย ความเป็นผู้นำของพวกเขาในสันนิบาตชาติทำให้ตระกูลกีส์มีอำนาจที่ไม่มีใครเทียบได้ในทางการเมืองของฝรั่งเศส บทบาทผู้นำของพวกเขาในช่วงสงครามศาสนาของฝรั่งเศสยังขยายอิทธิพลของพวกเขาในกิจการยุโรปต่อไปจนกระทั่งราชวงศ์บูร์บง ขึ้นครองราชย์ในปี 1593 และมีอิทธิพลเหนือกว่าญาติผู้ใหญ่ของพวกเขาที่ปกครองเมือง นองซีอย่างมาก
• แมนเดลา : เนลสัน แมนเดลาอดีตประธานาธิบดีแห่งสาธารณรัฐแอฟริกาใต้เป็นเหลนสายตรงของกษัตริย์งูเบงกุกาแห่ง ชนเผ่า เทมบูในแอฟริกาตอนใต้ อย่างไรก็ตาม เขาและสมาชิกคนอื่นๆ ในสายแมนเดลาของราชวงศ์อามาฮาลาแห่งเทมบู ไม่มีสิทธิ์สืทอดราชบัลลังก์บรรพบุรุษ เนื่องจากพวกเขาสืบเชื้อสายมาจากการแต่งงานแบบไม่เท่าเทียมกัน ของงูเบงกุกา กับหญิงสาวจากตระกูลที่ด้อยกว่าตามพิธีกรรม ดังนั้น บทบาทดั้งเดิมของพวกเขาในราชอาณาจักรจึงเป็นที่ปรึกษาทาง สายเลือด ของกษัตริย์เทมบูที่ไม่สามารถสืทอดราชบัลลังก์ได้ด้วยตนเอง นอกจากนี้ หัวหน้าเผ่าที่ได้รับการยอมรับของครอบครัว คือ หัวหน้าแมนดลา แมนเดลา ยังดำรงตำแหน่ง หัวหน้าเผ่าแห่งมเวโซตามประเพณีภายใต้อำนาจของญาติของเขา ซึ่งเป็นหัวหน้าสูงสุดแห่งเทมบูแลนด์ปัจจุบันคือ กษัตริย์บูเยเลคายา ดาลินดีเยโบ
• ตระกูล สเปนเซอร์ : สายตระกูลหลักของสเปนเซอร์สืบเชื้อสายมาจากจอห์น สเปนเซอร์บุตรชายคนเล็กของชาร์ลส์ สเปนเซอร์ เอิร์ลแห่งซันเดอร์แลนด์คนที่ 3และเลดี้แอนน์ เชอร์ชิลล์บุตรชายคนโตของทั้งคู่คือโรเบิร์ตได้รับสืบทอดตำแหน่งเอิร์ลแห่งซันเดอร์แลนด์ จากบิดา เมื่อโรเบิร์ต เอิร์ลแห่งซันเดอร์แลนด์คนที่ 4 เสียชีวิตโดยไม่มีทายาท ตำแหน่งทางบิดาจึงตกทอดไปยัง ชาร์ลส์น้องชายของเขาซึ่งต่อมาได้รับสืบทอดตำแหน่งดยุคแห่งมาร์ลโบโรห์ เมื่อเฮ นเรียตตา ป้าของเขาเสียชีวิตและกลายเป็นดยุคแห่งมาร์ลโบโรห์คนที่ 3 ลูกหลานของชาร์ลส์ (ต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อสเปนเซอร์-เชอร์ชิลล์) กลายเป็นสายตระกูลหลักของสเปนเซอร์ น้องชายของเขา จอห์น มีบุตรชายเพียงคนเดียว ชื่อจอห์นเช่นกัน ซึ่งต่อมาได้เป็นเอิร์ลสเปนเซอร์คนแรก จากตระกูลเอิร์ลสเปนเซอร์ได้สืบเชื้อสายมาเป็นบุคคลสำคัญหลายท่าน รวมถึง ได อานา เจ้าหญิงแห่งเวลส์ซึ่งพระโอรสของพระองค์คือเจ้าชายวิลเลียม เจ้าชายแห่งเวลส์ผู้เป็นทายาทแห่งราชบัลลังก์สหราชอาณาจักร
• เวลลิงตัน: ​​อาร์เธอร์ เวลส์ลีย์น้องชายของริชาร์ด เวลส์ลีย์เอิร์ลแห่งมอร์นิงตันคนที่ 2 เริ่มต้นอาชีพในฐานะผู้ได้รับการอุปถัมภ์จากพี่ชาย เขาเข้ารับราชการทหาร ซึ่งเป็นอาชีพดั้งเดิมของบุตรชายคนเล็ก ตั้งแต่ปี 1809 ถึง 1814 เขาได้รับชัยชนะครั้งสำคัญหลายครั้ง และได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์สูงขึ้นเรื่อยๆ ได้แก่ บารอนดูโร ไวเคานต์เวลลิงตัน เอิร์ลแห่งเวลลิงตัน มาร์ควิสแห่งเวลลิงตัน และสุดท้ายคือดยุคแห่งเวลลิงตันลูกหลานของบารอนคาวลีย์น้องชายคนเล็กของริชาร์ด เวลส์ลีย์ ได้เป็นเอิร์ลแห่งคาวลีย์ในบรรดาศักดิ์ของสหราชอาณาจักรทำให้สายตระกูลรุ่นน้องของเขามีสถานะสูงกว่าเอิร์ลแห่งมอร์นิงตันในบรรดาศักดิ์ของไอร์แลนด์ด้วย
• ในกรณีของราชวงศ์ซาอุดนามสกุล "อัลซาอุด" นั้นใช้โดยทายาทของมูฮัมหมัด บิน ซาอุดหรือพี่น้องทั้งสามของเขา ได้แก่ ฟาร์ฮาน ธูนายัน และมิชารี ส่วนสาขาอื่นๆ ของราชวงศ์อัลซาอุด เช่น อัลกะบีร์ อัลจิลูวี อัลธูนายัน อัลมิชารี และอัลฟาร์ฮาน เป็นสาขารอง สมาชิกของสาขารองเหล่านี้ดำรงตำแหน่งสูงและมีอิทธิพลในรัฐบาล แต่พวกเขาไม่ได้อยู่ในลำดับการสืราชบัลลังก์ซาอุดสมาชิกสาขารองหลายคนแต่งงานกับคนในราชวงศ์อัลซาอุดด้วยกันเอง เพื่อฟื้นฟูวงศ์ตระกูลและยังคงมีอิทธิพลในรัฐบาลต่อไป^{[ 4 ] [ 5 ]}บุตรชาย บุตรสาว หลานสาว และหลานชาย ทางสายพ่อของอิบนุ ซาอุดจะถูกเรียกด้วยคำนำหน้าว่า " เจ้าชาย " (HRH) ซึ่งแตกต่างจากผู้ที่อยู่ในสายตระกูลย่อยซึ่งจะถูกเรียกว่า " เจ้าชาย " (HH) และนอกจากนี้ กษัตริย์ที่ครองราชย์ยังมีตำแหน่งเป็นผู้ดูแลมัสยิดศักดิ์สิทธิ์สองแห่ง^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}
• ในราชวงศ์มูฮัมมัดไซแห่งอัฟกานิสถาน คำว่า Sardar (เจ้าชาย) หมายถึงทายาททั้งหมดของ Payindah Muhammad Khan ผู้เป็นปราชญ์แห่งราชวงศ์มูฮัมมัดไซ สาขาย่อยของราชวงศ์มูฮัมมัดไซถูกกำหนดโดยบุตรชายของ Payindah Muhammad ที่สืบเชื้อสายมาเป็นเจ้าชาย สาขาย่อยเหล่านี้ได้แก่ Telai ซึ่งเป็นทายาทของSultan Mohammed Khanซึ่งกษัตริย์ Zahir Shah , เจ้าชาย Daoud Khanและศาสตราจารย์เจ้าชาย Abdul Khalek เป็นสมาชิกอยู่; Seraj ซึ่งเป็นทายาทของDost Mohammed Khanซึ่งกษัตริย์ Amanullah Khanเป็นสมาชิกอยู่ และShaghasiซึ่งเป็นทายาทของบุตรคนอื่นๆ ของ Payindah Muhammad Khan ซึ่ง Loynab Shir Dil และเจ้าชาย Ali Khan Shaghasiเป็นสมาชิกอยู่^{[ 7 ] [ 8 ]}

• การสืบทอดทางสายรอง