การถ่ายภาพทางอากาศครั้งแรกเกิดขึ้นโดยช่างภาพและนักบินบอลลูน ชาวฝรั่งเศส Gaspard-Félix Tournachonซึ่งรู้จักกันในชื่อ"Nadar"ในปี 1858 เหนือกรุงปารีสประเทศฝรั่งเศส^{[ 3 ]}อย่างไรก็ตาม ภาพถ่ายที่เขาสร้างขึ้นนั้นไม่มีอยู่แล้ว ดังนั้นภาพถ่ายทางอากาศที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่จึงมีชื่อว่า 'Boston, as the Eagle and the Wild Goose See It' ถ่ายโดยJames Wallace BlackและSamuel Archer Kingเมื่อวันที่ 13 ตุลาคม 1860 โดยแสดงภาพเมืองบอสตันจากความสูง 630 เมตร^{[ 4 ] [ 5 ]}

การถ่ายภาพทางอากาศด้วยว่าวได้รับการบุกเบิกโดยนักอุตุนิยมวิทยาชาวอังกฤษ ED Archibald ในปี 1882 เขาใช้ประจุระเบิดที่ตั้งเวลาไว้เพื่อถ่ายภาพจากบนอากาศ^{[ 6 ]}ในปีเดียวกันนั้นCecil Shadboltได้คิดค้นวิธีการถ่ายภาพจากตะกร้าของบอลลูนแก๊สซึ่งรวมถึงภาพที่มองลงมาในแนวดิ่ง^{[ 7 ] [ 8 ]}หนึ่งในภาพของเขาที่ถ่ายจากความสูง 2,000 ฟุต (610 เมตร)เหนือStamford Hillเป็นภาพถ่ายทางอากาศที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในหมู่เกาะอังกฤษ^{[ 7 ]}ภาพพิมพ์ของภาพเดียวกันนี้ ชื่อAn Instantaneous Map Photograph taken from the Car of a Balloon, 2,000 feet highได้ถูกนำมาแสดงในนิทรรศการของสมาคมการถ่ายภาพในปี 1882 ^{[ 8 ]} 

ชาวฝรั่งเศสชื่อArthur Batutเริ่มใช้ว่าวในการถ่ายภาพในปี พ.ศ. 2431 และเขียนหนังสือเกี่ยวกับวิธีการของเขาในปี พ.ศ. 2433 ^{[ 9 ] [ 10 ]} Samuel Franklin Codyได้พัฒนา 'ว่าวสงครามยกคน' ขั้นสูงของเขาและประสบความสำเร็จในการดึงดูดความสนใจของกระทรวงกลาโหม อังกฤษ ด้วยความสามารถของมัน

ในปี พ.ศ. 2451 Albert Samama Chiklyได้ถ่ายทำภาพมุมสูงครั้งแรกโดยใช้บอลลูนระหว่างHammam-LifและGrombalia ^{[ 11 ]} การใช้กล้องถ่ายภาพยนตร์ที่ติดตั้งบนเครื่องบินที่หนักกว่าอากาศเป็นครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 24 เมษายน พ.ศ. 2452 เหนือกรุงโรม ในภาพยนตร์สั้นเงียบความยาว 3:28 นาที เรื่องWilbur Wright und seine Flugmaschine

การใช้ภาพถ่ายทางอากาศพัฒนาอย่างรวดเร็วในช่วงสงคราม เนื่องจากเครื่องบินลาดตระเวนได้รับการติดตั้งกล้องเพื่อบันทึกการเคลื่อนไหวและการป้องกันของฝ่ายศัตรู ในช่วงเริ่มต้นของสงคราม ประโยชน์ของภาพถ่ายทางอากาศยังไม่ได้รับการยอมรับอย่างเต็มที่ โดยการลาดตระเวนดำเนินการด้วยการร่างแผนที่จากบนอากาศ

เยอรมนีนำกล้องถ่ายภาพทางอากาศตัวแรกที่เรียกว่าGörz มา ใช้ในปี 1913 ฝรั่งเศสเริ่มต้นสงครามด้วยฝูงบินเครื่องบินสังเกการณ์Blériot หลายฝูง ที่ติดตั้งกล้องสำหรับลาดตระเวน กองทัพฝรั่งเศสพัฒนากระบวนการส่งภาพถ่ายไปยังผู้บัญชาการภาคสนามในเวลาอันรวดเร็ว

เฟรเดอริค ชาร์ลส์ วิคเตอร์ ลอว์สเริ่มทำการทดลองถ่ายภาพทางอากาศในปี 1912 กับฝูงบินที่ 1 ของกองบินหลวง (ต่อมาคือฝูงบินที่ 1 ของกองทัพอากาศอังกฤษ) โดยถ่ายภาพจากเรือเหาะเบตา ของอังกฤษ เขาค้นพบว่าภาพถ่ายแนวตั้งที่ถ่ายโดยมีการซ้อนทับกัน 60% สามารถใช้สร้าง เอฟเฟกต์ สามมิติเมื่อดูในเครื่องสเตอริโอสโคป ซึ่งจะสร้างการรับรู้ถึงความลึกที่สามารถช่วยในการทำแผนที่และข่าวกรองที่ได้จากภาพถ่ายทางอากาศ นักบินลาดตระเวนของกองบินหลวงเริ่มใช้กล้องเพื่อบันทึกการสังเกตการณ์ของพวกเขาในปี 1914 และเมื่อถึงยุทธการที่เนิฟ ชาเปลในปี 1915 ระบบสนามเพลาะของเยอรมันทั้งหมดก็ถูกถ่ายภาพ^{[ 12 ]}ในปี 1916 ราชวงศ์ออสเตรีย-ฮังการีได้ถ่ายภาพทางอากาศด้วยแกนกล้องแนวตั้งเหนืออิตาลีเพื่อการทำแผนที่

กล้องถ่ายภาพทางอากาศที่สร้างขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะและใช้งานได้จริงตัวแรกถูกประดิษฐ์ขึ้นโดยกัปตันจอห์ น มัวร์-บราบาซอน ในปี พ.ศ. 2458 โดยได้รับความช่วยเหลือจาก บริษัท ธอร์นตัน-พิคการ์ดซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของการถ่ายภาพทางอากาศอย่างมาก กล้องถูกติดตั้งไว้ที่พื้นของเครื่องบินและนักบินสามารถสั่งการได้เป็นระยะๆ มัวร์-บราบาซอนยังเป็นผู้บุกเบิกการนำเทคนิคสเตอริโอสโคปิกมาใช้ในการถ่ายภาพทางอากาศ ทำให้สามารถแยกแยะความสูงของวัตถุบนภูมิประเทศได้โดยการเปรียบเทียบภาพถ่ายที่ถ่ายจากมุมต่างๆ^{[ 13 ] [ 14 ]}

เมื่อสงครามสิ้นสุดลง กล้องถ่ายภาพทางอากาศมีขนาดและกำลังโฟกัส เพิ่มขึ้นอย่างมาก และถูกนำมาใช้บ่อยขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากพิสูจน์แล้วว่ามีคุณค่าทางทหารอย่างยิ่ง ในปี 1918 ทั้งสองฝ่ายถ่ายภาพแนวรบทั้งหมดวันละสองครั้ง และถ่ายภาพไปแล้วกว่าครึ่งล้านภาพนับตั้งแต่เริ่มสงคราม ในเดือนมกราคม 1918 พลเอกอัลเลนบีใช้เหล่านักบินชาวออสเตรเลีย 5 นายจากฝูงบินที่ 1 ของกองทัพอากาศออสเตรเลีย (AFC ) ถ่ายภาพ พื้นที่ 624 ตารางไมล์ (1,620 ตาราง^{กิโลเมตร}) ในปาเลสไตน์เพื่อช่วยในการแก้ไขและปรับปรุงแผนที่แนวรบของตุรกี นี่เป็นการใช้ภาพถ่ายทางอากาศเพื่อช่วยในการจัดทำแผนที่อย่างเป็น บุกเบิก ร้อยโทเลียวนาร์ด แทปลิน , อัลลัน รันซิแมน บราว น์ , เอช.แอล. เฟรเซอร์, เอ็ดเวิร์ด แพทริก เคนนีและแอล.ดับบลิว. โรเจอร์ส ถ่ายภาพพื้นที่ผืนหนึ่งที่ทอดยาวจากแนวหน้าของตุรกี ลึกเข้าไปในพื้นที่ด้านหลัง 32 ไมล์ (51 กิโลเมตร)เริ่มตั้งแต่วันที่ 5 มกราคม พวกเขาบินโดยมีเครื่องบินขับไล่คุ้มกันเพื่อป้องกันเครื่องบินขับไล่ของฝ่ายศัตรู โดยใช้ เครื่องบิน Royal Aircraft Factory BE.12และMartinsydeพวกเขาไม่เพียงแต่เอาชนะการโจมตีทางอากาศของศัตรูเท่านั้น แต่ยังต้องต่อสู้กับ ลมแรง 65 ไมล์ต่อชั่วโมง (105 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)การยิงต่อต้านอากาศยาน และอุปกรณ์ที่ทำงานผิดปกติเพื่อให้ภารกิจสำเร็จลุล่วง^{[ 15 ]}    

บริษัทถ่ายภาพทางอากาศเชิงพาณิชย์แห่งแรกในสหราชอาณาจักรคือAerofilms Ltd ซึ่งก่อตั้งโดยทหารผ่านศึกสงครามโลกครั้งที่ 1 ฟรานซิส วิลส์ และโคลด เกรแฮม ไวท์ในปี 1919 บริษัทได้ขยายธุรกิจอย่างรวดเร็วโดยมีสัญญาสำคัญในแอฟริกาและเอเชีย รวมถึงในสหราชอาณาจักรด้วย การดำเนินงานเริ่มต้นจากสนามบิน Stag Laneที่ Edgware โดยใช้เครื่องบินของโรงเรียนการบินลอนดอน ต่อมาบริษัท Aircraft Manufacturing Company (ต่อมาคือบริษัท De Havilland Aircraft Company ) ได้เช่าเครื่องบินAirco DH.9พร้อมกับนักบินและผู้ประกอบการอลัน คอบแฮม^{[ 16 ]}

From 1921, Aerofilms carried out vertical photography for survey and mapping purposes. During the 1930s, the company pioneered the science of photogrammetry (mapping from aerial photographs), with the Ordnance Survey amongst the company's clients.^[17] In 1920, the Australian Milton Kent started using a half-plate oblique aero camera purchased from Carl Zeiss AG in his aerial photographic business.^[18]

Another successful pioneer of the commercial use of aerial photography was the American Sherman Fairchild who started with his own aircraft firm Fairchild Aircraft to develop and build specialized aircraft for high altitude aerial survey missions.^[19] One Fairchild aerial survey aircraft in 1935 carried a unit that combined two synchronized cameras. Utilizing two units of ten lenses each with a ten-inch lens, the aircraft took photos from 23,000 feet. Each photo covered two hundred and twenty-five square miles. One of its first government contracts was an aerial survey of New Mexico to study soil erosion.^[20] A year later, Fairchild introduced a better high altitude camera with a nine-lens in one unit that could take a photo covering 600 square miles with each exposure from 30,000 feet.^[21]

In 1939, Sidney Cotton and Flying OfficerMaurice Longbottom of the RAF were among the first to suggest that airborne reconnaissance may be a task better suited to fast, small aircraft which would use their speed and high service ceiling to avoid detection and interception. Although this seems obvious now, with modern reconnaissance tasks performed by fast, high flying aircraft, at the time it was radical thinking.

พวกเขาเสนอให้ใช้เครื่องบินสปิตไฟร์โดยถอดอาวุธและวิทยุออก แล้วติดตั้งเชื้อเพลิงและกล้องเพิ่มเข้าไปแทน ซึ่งนำไปสู่การพัฒนาเครื่องบินสปิตไฟร์ PRรุ่นต่างๆ เครื่องบินสปิตไฟร์พิสูจน์แล้วว่าประสบความสำเร็จอย่างมากในบทบาทการลาดตระเวน และมีการสร้างรุ่นต่างๆ มากมายเพื่อจุดประสงค์นั้นโดยเฉพาะ ในช่วงแรก เครื่องบินเหล่านี้ประจำการอยู่ในหน่วยที่ต่อมากลายเป็นหน่วยลาดตระเวนถ่ายภาพหมายเลข 1 (PRU) ในปี 1928 กองทัพอากาศอังกฤษได้พัฒนาระบบทำความร้อนไฟฟ้าสำหรับกล้องถ่ายภาพทางอากาศ ซึ่งทำให้เครื่องบินลาดตระเวนสามารถถ่ายภาพจากระดับความสูงมากได้โดยที่ชิ้นส่วนของกล้องไม่แข็งตัว^{[ 22 ]} การรวบรวมและการตีความภาพถ่ายดังกล่าว ซึ่งประจำการอยู่ที่ฐานทัพอากาศเมดเมนแฮมกลายเป็นกิจการขนาดใหญ่^{[ 23 ]}

ภาพถ่ายทางอากาศของคอตตอนล้ำหน้ากว่ายุคสมัยมาก เขาและสมาชิกคนอื่นๆ ในหน่วย 1 PRU เป็นผู้บุกเบิกเทคนิคการ ถ่ายภาพ สามมิติ ความเร็วสูงจากระดับความสูง ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการเปิดเผยที่ตั้งของเป้าหมายทางทหารและข่าวกรองที่สำคัญหลายแห่ง ตามคำกล่าวของRV Jonesภาพถ่ายเหล่านี้ถูกนำมาใช้เพื่อกำหนดขนาดและลักษณะกลไกการปล่อยของทั้งระเบิดบิน V-1และจรวด V-2คอตตอนยังทำงานเกี่ยวกับแนวคิดต่างๆ เช่น ต้นแบบเครื่องบินลาดตระเวนเฉพาะทาง และการปรับปรุงอุปกรณ์ถ่ายภาพเพิ่มเติม ในช่วงสูงสุด อังกฤษทำการบินลาดตระเวนมากกว่า 100 เที่ยวบินต่อวัน ทำให้ได้ภาพถ่าย 50,000 ภาพต่อวันเพื่อนำมาวิเคราะห์ ประเทศอื่นๆ ก็พยายามในลักษณะเดียวกัน

ขณะประจำการอยู่บนเรือบรรทุกเครื่องบินในจักรวรรดิญี่ปุ่น FS Hussainนักบินของกองทัพอากาศอินเดียได้รับมอบหมายให้ถ่ายภาพผลกระทบหลังการทิ้งระเบิดปรมาณูที่ฮิโรชิมาและนางาซากิ [ ^{24 ] ด้วย}ความไม่รู้ถึงความเสี่ยงจากการได้รับรังสีทำให้เขาเสียชีวิตในปี 1969 เมื่ออายุ 44 ปี^{[ 25 ]}

ความก้าวหน้าในโมเดลควบคุมด้วยวิทยุทำให้เครื่องบินจำลอง สามารถ ทำการถ่ายภาพทางอากาศในระดับความสูงต่ำได้ ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อ การโฆษณา อสังหาริมทรัพย์โดยที่ทรัพย์สินเชิงพาณิชย์และที่อยู่อาศัยเป็นหัวข้อในการถ่ายภาพ ในปี 2557 สำนักงานบริหารการบินแห่งสหรัฐอเมริกา (FAA) ได้สั่งห้ามการใช้โดรนในการถ่ายภาพโฆษณาอสังหาริมทรัพย์^{[ 33 ]}ข้อห้ามดังกล่าวถูกยกเลิกแล้ว และการถ่ายภาพทางอากาศเชิงพาณิชย์โดยใช้โดรนหรือ UAS อยู่ภายใต้การกำกับดูแลของพระราชบัญญัติการอนุญาตใหม่ของ FAA ปี 2561 ^{[ 34 ] [ 35 ]}นักบินพาณิชย์ต้องปฏิบัติตามข้อกำหนดสำหรับใบอนุญาต Part 107 ^{[ 36 ]}ในขณะที่การใช้งานโดยมือสมัครเล่นและไม่ใช่เชิงพาณิชย์ถูกจำกัดโดย FAA ^{[ 37 ]}

เครื่องบินจำลองขนาดเล็กช่วยให้เข้าถึงพื้นที่ที่เคยถูกจำกัดเหล่านี้ได้มากขึ้นสำหรับการถ่ายภาพ ยานพาหนะขนาดเล็กไม่ได้มาแทนที่เครื่องบินขนาดเต็ม เนื่องจากเครื่องบินขนาดเต็มสามารถบินได้นานขึ้น บินได้สูงกว่า และบรรทุกอุปกรณ์ได้มากกว่า อย่างไรก็ตาม เครื่องบินจำลองขนาดเล็กมีประโยชน์ในสถานการณ์ใดๆ ก็ตามที่การใช้งานเครื่องบินขนาดเต็มอาจเป็นอันตราย ตัวอย่างเช่น การตรวจสอบหม้อแปลงไฟฟ้าบนสายส่งไฟฟ้า และการบินช้าๆ ในระดับต่ำเหนือทุ่งนา ซึ่งทั้งสองอย่างนี้สามารถทำได้โดยเฮลิคอปเตอร์บังคับวิทยุขนาดใหญ่ แพลตฟอร์มกล้องระดับมืออาชีพที่มีระบบรักษาเสถียรภาพด้วยไจโรสโคปมีให้ใช้งานภายใต้แบบจำลองดังกล่าว เฮลิคอปเตอร์จำลองขนาดใหญ่ที่มีเครื่องยนต์เบนซิน 26 ซีซี สามารถยกน้ำหนักบรรทุกได้ประมาณ7 กิโลกรัม (15 ปอนด์)ตัวอย่างหนึ่งคือเฮลิคอปเตอร์บังคับวิทยุ Nitrohawk ที่พัฒนาโดยRobert Channonระหว่างปี 1988 ถึง 1998 ^{[ 38 ]}นอกเหนือจากภาพที่รักษาเสถียรภาพด้วยไจโรสโคปแล้ว การใช้เฮลิคอปเตอร์บังคับวิทยุเป็นเครื่องมือถ่ายภาพทางอากาศที่เชื่อถือได้ยังเพิ่มขึ้นด้วยการบูรณาการเทคโนโลยี FPV (มุมมองบุคคลที่หนึ่ง) เครื่องบินบังคับวิทยุหลายลำ โดยเฉพาะโดรน สามารถใช้ Wi-Fi เพื่อสตรีมวิดีโอสดจากกล้องของเครื่องบินกลับไปยังสถานีภาคพื้นดินของนักบินหรือนักบินผู้บังคับบัญชา (PIC) ได้^{[ 39 ]}

ในออสเตรเลีย ข้อบังคับความปลอดภัยด้านการบินพลเรือนส่วนที่ 101 (CASR ส่วนที่ 101) ^{[ 40 ]}อนุญาตให้ใช้เครื่องบินไร้คนขับและเครื่องบินควบคุมระยะไกลเพื่อการพาณิชย์ ภายใต้ข้อบังคับเหล่านี้ เครื่องบินไร้คนขับที่ควบคุมระยะไกลเพื่อการพาณิชย์เรียกว่า ระบบเครื่องบินควบคุมระยะไกล (RPAS) ในขณะที่เครื่องบินควบคุมด้วยวิทยุเพื่อจุดประสงค์ในการพักผ่อนหย่อนใจเรียกว่า เครื่องบินจำลอง ภายใต้ CASR ส่วนที่ 101 ธุรกิจ/บุคคลที่ดำเนินการเครื่องบินควบคุมระยะไกลเพื่อการพาณิชย์จะต้องมีใบรับรองผู้ประกอบการ เช่นเดียวกับผู้ประกอบการเครื่องบินที่มีคนขับ นักบินของเครื่องบินควบคุมระยะไกลที่ดำเนินการเพื่อการพาณิชย์จะต้องได้รับใบอนุญาตจากหน่วยงานความปลอดภัยด้านการบินพลเรือน (CASA) ด้วย^{[ 41 ]} แม้ว่า RPAS ขนาดเล็กและเครื่องบินจำลองอาจจะเหมือนกัน แต่ต่างจากเครื่องบินจำลอง RPAS อาจเข้าสู่เขตควบคุมทางอากาศได้โดยได้รับอนุมัติ และปฏิบัติการใกล้สนามบินได้

เนื่องจากมีผู้ประกอบการผิดกฎหมายจำนวนมากในออสเตรเลียที่อ้างสิทธิ์เท็จว่าได้รับการอนุมัติ CASA จึงได้จัดทำและเผยแพร่รายชื่อผู้ถือใบรับรองผู้ควบคุมโดรนระยะไกลที่ได้รับการอนุมัติ (ReOC) ^{[ 42 ]}อย่างไรก็ตาม CASA ได้แก้ไขข้อบังคับ และตั้งแต่วันที่ 29 กันยายน 2016 โดรนที่มีน้ำหนักต่ำกว่า2 กก. (4.4 ปอนด์)สามารถใช้งานได้เพื่อวัตถุประสงค์ทางการค้า^{[ 43 ]}  

กฎระเบียบของ FAA ปี 2006 ที่ห้ามการบินเครื่องบินบังคับวิทยุเชิงพาณิชย์ทุกประเภทได้รับการปรับปรุงใหม่ โดยกำหนดให้ต้องได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการจาก FAA ก่อนจึงจะได้รับอนุญาตให้บินได้ในระดับความสูงใด ๆ ในสหรัฐอเมริกา

เมื่อวันที่ 25 มิถุนายน 2557 FAA ได้ออกกฎ 14 CFR Part 91 [Docket No. FAA–2014–0396] "การตีความกฎพิเศษสำหรับเครื่องบินจำลอง" ห้ามการใช้เครื่องบินไร้คนขับเพื่อการค้าเหนือน่านฟ้าของสหรัฐอเมริกา^{[ 44 ]}เมื่อวันที่ 26 กันยายน 2557 FAA เริ่มอนุญาตให้ใช้โดรนในการถ่ายทำภาพยนตร์ทางอากาศ ผู้ควบคุมต้องเป็นนักบินที่ได้รับใบอนุญาตและต้องมองเห็นโดรนตลอดเวลา โดรนไม่สามารถใช้ถ่ายทำในพื้นที่ที่อาจทำให้ผู้คนตกอยู่ในความเสี่ยงได้^{[ 45 ]}

พระราชบัญญัติการปรับปรุงและปฏิรูป FAA ปี 2012 ได้กำหนดกฎพิเศษสำหรับเครื่องบินจำลองไว้ในมาตรา 336 ในมาตรา 336 รัฐสภายืนยันจุดยืนของ FAA ที่มีมายาวนานว่าเครื่องบินจำลองเป็นเครื่องบิน ภายใต้เงื่อนไขของพระราชบัญญัติ เครื่องบินจำลองถูกนิยามว่าเป็น "เครื่องบินไร้คนขับ" ซึ่ง "(1) สามารถบินได้อย่างต่อเนื่องในชั้นบรรยากาศ (2) บินอยู่ในระยะสายตาของบุคคลที่ควบคุมเครื่องบิน และ (3) บินเพื่องานอดิเรกหรือเพื่อความบันเทิง" ^{[ 46 ]}

เนื่องจากสิ่งใดก็ตามที่สามารถมองเห็นได้จากพื้นที่สาธารณะถือว่าอยู่นอกขอบเขตของความเป็นส่วนตัวในสหรัฐอเมริกา การถ่ายภาพทางอากาศจึงสามารถบันทึกคุณลักษณะและเหตุการณ์ต่างๆ บนทรัพย์สินส่วนตัวได้อย่างถูกกฎหมาย^{[ 47 ]}

FAA สามารถดำเนินการบังคับใช้กฎหมายกับบุคคลที่ทำการบินเครื่องบินจำลองซึ่งเป็นอันตรายต่อความปลอดภัยของระบบน่านฟ้าแห่งชาติ: กฎหมายสาธารณะ 112–95 มาตรา 336(b) ^{[ 33 ]}

เมื่อวันที่ 21 มิถุนายน 2559 FAA ได้เผยแพร่บทสรุปของกฎเกี่ยวกับอากาศยานไร้คนขับขนาดเล็ก (ส่วนที่ 107) กฎดังกล่าวได้กำหนดแนวทางสำหรับผู้ประกอบการ UAS ขนาดเล็ก รวมถึงการใช้งานเฉพาะในเวลากลางวัน เพดานบิน400 ฟุต (120 เมตร)และนักบินต้องรักษา UAS ให้อยู่ในระยะสายตา^{[ 48 ]}  

เมื่อวันที่ 7 เมษายน 2560 FAA ได้ประกาศคำแนะนำด้านความปลอดภัยพิเศษภายใต้ 14 CFR § 99.7 มีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 14 เมษายน 2560 การบิน UAS ทั้งหมดภายในระยะ 400 ฟุตจากขอบเขตด้านข้างของฐานทัพทหารสหรัฐฯ ถือเป็นสิ่งต้องห้าม เว้นแต่จะได้รับใบอนุญาตพิเศษจากฐานทัพและ/หรือ FAA ^{[ 49 ]}

การถ่ายภาพทางอากาศในสหราชอาณาจักรมีข้อกำหนดที่เข้มงวดเกี่ยวกับสถานที่ที่โดรนสามารถบินได้^{[ 50 ]}

การถ่ายภาพทางอากาศด้วยอากาศยานขนาดเล็กที่มีน้ำหนักไม่เกิน20 กก. (44 ปอนด์)กฎพื้นฐานสำหรับการบินที่ไม่ใช่เชิงพาณิชย์ของอากาศยานไร้คนขับขนาดเล็ก (SUA)  

มาตรา 241 ว่าด้วยการกระทำที่เป็นอันตรายต่อความปลอดภัยของบุคคลหรือทรัพย์สิน ระบุว่า บุคคลใดต้องไม่กระทำการโดยประมาทเลินเล่อหรือละเลยจนทำให้หรืออนุญาตให้เครื่องบินเป็นอันตรายต่อบุคคลหรือทรัพย์สินใดๆ

มาตรา 94 กล่าวถึงเรื่องต่อไปนี้เกี่ยวกับอากาศยานไร้คนขับขนาดเล็ก:

1. บุคคลใดห้ามมิให้กระทำการหรืออนุญาตให้สิ่งของหรือสัตว์ใดๆ (ไม่ว่าจะติดอยู่กับร่มชูชีพหรือไม่ก็ตาม) ถูกปล่อยลงมาจากอากาศยานไร้คนขับขนาดเล็กจนเป็นอันตรายต่อบุคคลหรือทรัพย์สิน
2. ผู้รับผิดชอบอากาศยานไร้คนขับขนาดเล็กจะสามารถทำการบินได้ก็ต่อเมื่อมีความมั่นใจอย่างสมเหตุสมผลว่าการบินนั้นสามารถทำได้อย่างปลอดภัย
3. ผู้รับผิดชอบอากาศยานไร้คนขับขนาดเล็กต้องรักษาระยะการมองเห็นโดยตรงและโดยปราศจากอุปกรณ์ช่วยมองให้เพียงพอต่อการตรวจสอบเส้นทางการบินของอากาศยานนั้นๆ เทียบกับอากาศยานอื่นๆ บุคคล ยานพาหนะ เรือ และสิ่งก่อสร้างต่างๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการชนกัน ( 500 เมตร (1,600 ฟุต) )  
4. บุคคลที่รับผิดชอบอากาศยานไร้คนขับขนาดเล็กซึ่งมีมวลมากกว่า7 กิโลกรัม (15 ปอนด์)โดยไม่รวมเชื้อเพลิง แต่รวมถึงสิ่งของหรืออุปกรณ์ใดๆ ที่ติดตั้งหรือติดอยู่กับอากาศยาน ณ ขณะเริ่มบิน จะต้องไม่ทำการบินอากาศยานดังกล่าว:   
   1. ในน่านฟ้าชั้น A, C, D หรือ E เว้นแต่จะได้รับอนุญาตจากหน่วยควบคุมการจราจรทางอากาศที่เกี่ยวข้องแล้ว
   2. ภายในเขตการจราจรทางอากาศของสนามบินในช่วงเวลาที่หน่วยควบคุมการจราจรทางอากาศ (ถ้ามี) ของสนามบินนั้นปฏิบัติหน้าที่ เว้นแต่จะได้รับอนุญาตจากหน่วยควบคุมการจราจรทางอากาศดังกล่าวแล้ว
   3. ที่ความสูงมากกว่า 400 ฟุตเหนือพื้นผิว
5. ผู้รับผิดชอบอากาศยานไร้คนขับขนาดเล็กต้องไม่ทำการบินอากาศยานดังกล่าวเพื่อวัตถุประสงค์ทางการค้า เว้นแต่จะได้รับอนุญาตจากสำนักงานการบินพลเรือนแห่งสหราชอาณาจักร (CAA)

มาตรา 95 กล่าวถึงอากาศยานไร้คนขับขนาดเล็กสำหรับการตรวจการณ์ไว้ดังนี้:

1. ห้ามบินเครื่องบินเหนือหรือในระยะ 150 เมตรจากพื้นที่ที่มีผู้คนหนาแน่น
2. อยู่เหนือหรือในระยะ150 เมตร (490 ฟุต)จากการชุมนุมกลางแจ้งที่มีการจัดระเบียบซึ่งมีผู้คนมากกว่า 1,000 คน  
3. ภายในระยะ50 เมตร (160 ฟุต)จากเรือ ยานพาหนะ หรือสิ่งก่อสร้างใดๆ ที่ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของผู้รับผิดชอบอากาศยาน  
4. ใน ระหว่างการขึ้นบินหรือลงจอด ห้ามบินอากาศยานไร้คนขับขนาดเล็กในระยะ30 เมตร (98 ฟุต)จากบุคคลใดๆ ข้อห้ามนี้ไม่ใช้กับผู้รับผิดชอบอากาศยานไร้คนขับขนาดเล็ก หรือบุคคลที่อยู่ภายใต้การควบคุมของผู้รับผิดชอบอากาศยานดังกล่าว  

เครื่องบินจำลองที่มีมวลมากกว่า 20  กิโลกรัม เรียกว่า 'เครื่องบินจำลองขนาดใหญ่' – ในสหราชอาณาจักร เครื่องบินจำลองขนาดใหญ่สามารถบินได้เฉพาะเมื่อได้รับการยกเว้นจากข้อกำหนดการบิน (ANO) ซึ่งต้องออกโดยสำนักงานการบินพลเรือน (CAA)

ภาพถ่ายที่ถ่ายในมุมเอียงเรียกว่าภาพถ่ายเฉียงหากถ่ายจากมุมต่ำเมื่อเทียบกับพื้นผิวโลก จะเรียกว่าภาพถ่ายเฉียงต่ำและหากถ่ายจากมุมสูง จะเรียกว่าภาพถ่ายเฉียงสูงหรือเฉียงชัน^{[ 51 ]}

ภาพถ่ายแนวตั้งถ่ายจากด้านบนลงมา^{[ 52 ]} ส่วนใหญ่ใช้ในโฟโตแกรมเมตรีและการตีความภาพโดยทั่วไปแล้วภาพที่จะใช้ในโฟโตแกรมเมตรีจะถ่ายด้วยกล้องฟอร์แมตขนาดใหญ่พิเศษที่มี คุณสมบัติทางเรขาคณิตที่ ได้รับการสอบเทียบและบันทึกไว้

ภาพถ่ายทางอากาศมักถูกนำมาประกอบกัน โดยขึ้นอยู่กับวัตถุประสงค์ สามารถทำได้หลายวิธี ซึ่งบางส่วนได้ระบุไว้ด้านล่างนี้

• ภาพพาโนรามาสามารถสร้างได้โดยการต่อภาพถ่ายหลายภาพที่ถ่ายจากมุมต่างๆ กันจากจุดเดียวกัน (เช่น ด้วยกล้องที่ถือด้วยมือ) หรือจากจุดต่างๆ กันแต่ในมุมเดียวกัน (เช่น จากเครื่องบิน)
• เทคนิคการถ่ายภาพสเตอริโอช่วยให้สามารถสร้างภาพสามมิติจากภาพถ่ายหลายภาพของพื้นที่เดียวกันที่ถ่ายจากจุดต่างๆ ได้
• ในระบบพิคโทเมตรีกล้องห้าตัวที่ติดตั้งอย่างแน่นหนาจะให้ภาพแนวตั้งหนึ่งภาพและภาพเฉียงต่ำสี่ภาพ ซึ่งสามารถนำมาใช้ร่วมกันได้
• ในกล้องดิจิทัลบางรุ่น ภาพถ่ายทางอากาศจากองค์ประกอบการถ่ายภาพหลายชิ้น ซึ่งบางครั้งอาจใช้เลนส์แยกกัน จะได้รับการแก้ไขทางเรขาคณิตและรวมเข้าเป็นภาพเดียวในกล้อง

ภาพถ่ายแนวตั้งมักถูกนำมาใช้สร้างภาพออร์โธโฟโตหรือที่รู้จักกันในชื่อแผนที่ออร์โธโฟโตซึ่งเป็นภาพถ่ายที่ได้รับการ "แก้ไข" ทางเรขาคณิตเพื่อให้สามารถใช้เป็นแผนที่ได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ภาพออร์โธโฟโตคือการจำลองภาพถ่ายที่ถ่ายจากระยะอนันต์ โดยมองตรงลงไปยังจุดต่ำ สุด แน่นอนว่าต้องกำจัดมุมมองออกไป แต่ก็ต้องแก้ไขความแปรผันของภูมิประเทศด้วย มีการใช้การแปลงทางเรขาคณิตหลายอย่างกับภาพ ขึ้นอยู่กับมุมมองและการแก้ไขภูมิประเทศที่จำเป็นในแต่ละส่วนของภาพ

ภาพถ่ายทางอากาศแบบออร์โธโฟโตมักใช้ในระบบสารสนเทศทางภูมิศาสตร์เช่น ที่หน่วยงานทำแผนที่ (เช่นกรมสำรวจภูมิประเทศ ) ใช้ในการสร้างแผนที่ เมื่อภาพถ่ายได้รับการจัดเรียงหรือ "ลงทะเบียน" กับพิกัดจริงที่ทราบแล้ว ก็สามารถนำไปใช้งานได้อย่างแพร่หลาย

ชุดภาพถ่ายทางอากาศแบบออร์โธโฟโตขนาดใหญ่ ซึ่งโดยทั่วไปได้มาจากหลายแหล่งและแบ่งออกเป็น "ไทล์" (แต่ละไทล์มีขนาดโดยทั่วไป 256 x 256 พิกเซล) ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในระบบแผนที่ออนไลน์ เช่นGoogle Maps OpenStreetMap ก็มีการใช้ภาพถ่ายทางอากาศแบบออร์โธโฟโตที่คล้ายกันเพื่อสร้างข้อมูลแผนที่ใหม่Google Earthซ้อนทับภาพถ่ายทางอากาศแบบออร์โธโฟโตหรือภาพถ่ายดาวเทียมลงบนแบบจำลองระดับความสูงดิจิทัลเพื่อจำลองภูมิทัศน์ 3 มิติ

ภาพถ่ายทางอากาศอาจถูกระบุว่าเป็น "ไม่มีใบ" หรือ "มีใบ" เพื่อบ่งชี้ว่า มีใบไม้ ผลัดใบอยู่ในภาพถ่ายหรือไม่ ภาพถ่ายที่ไม่มีใบจะแสดงใบไม้น้อยลงหรือไม่มีใบไม้เลย และใช้เพื่อดูพื้นดินและสิ่งต่างๆ บนพื้นดินอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น ภาพถ่ายที่มีใบใช้ในการวัดสุขภาพและผลผลิต ของพืช ผล สำหรับวัตถุประสงค์ด้านป่าไม้ ต้นไม้บางชนิดสามารถแยกแยะได้ง่ายกว่าจากต้นไม้ชนิดอื่นด้วยภาพถ่ายที่ไม่มีใบ ในขณะที่ต้นไม้บางชนิดสามารถแยกแยะได้ง่ายกว่าด้วยภาพถ่ายที่มีใบ^{[ 53 ]}