ปลาถ้ำหรือปลาถ้ำเป็นคำทั่วไปที่ใช้เรียกปลาน้ำ จืดและ น้ำกร่อยที่ปรับตัวให้เข้ากับการดำรงชีวิตในถ้ำและแหล่งที่อยู่อาศัยใต้ดินอื่นๆ คำที่เกี่ยวข้อง ได้แก่ ปลาใต้ดินปลาโทรโกลมอร์ ฟิก ปลาโทรโกลบิติกปลาสติโกบิติก ปลา ฟริเอติกและปลาไฮโปเจียน^{[ 1 ] [ 2 ]}

มีปลาถ้ำที่อาศัยอยู่ในถ้ำโดยเฉพาะมากกว่า 200 ชนิดที่ได้รับการอธิบายทางวิทยาศาสตร์แล้ว พบได้ในทุกทวีป ยกเว้นทวีปแอนตาร์กติกา[ ^{3 ] [ 4 ] แม้ว่า}โดยทั่วไปจะแพร่หลาย แต่หลายชนิดมีถิ่นที่อยู่จำกัดมากและกำลังถูกคุกคาม^{[ 5 ] [ 6 ]}

ปลาถ้ำเป็นสมาชิกของ วงศ์ที่หลากหลายและไม่ก่อให้เกิดกลุ่มโมโนฟิเลติก^{[ 7 ]}การปรับตัวทั่วไป ได้แก่ดวงตาที่ลดลงและการลดเม็ดสี^{[ 1 ] [ 2 ]}

ปลาที่อาศัยอยู่บนพื้นดินจำนวนมากอาจเข้าไปในถ้ำเป็นครั้งคราวแต่ปลาถ้ำที่จำเป็นต้องอาศัยอยู่ในถ้ำ (ปลาที่ต้องการที่อยู่อาศัยใต้ดิน) เป็นสิ่งมีชีวิตที่ทนต่อ สภาพแวดล้อมสุดขั้ว และมีการปรับตัวที่ผิดปกติหลายอย่างที่เรียกว่าโทรโกลมอร์ฟิ ซึม ในบางชนิด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ปลา เตตร้าเม็กซิกันปลาโมลลี่ครีบสั้นปลาการ์ราโอมานอินโดโรเนคเตส อีเวซาร์ดีและปลาแคทฟิชบางชนิดมีทั้งรูปแบบปลาที่อาศัยอยู่บนพื้นดินแบบ "ปกติ" และรูปแบบปลาถ้ำ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

การปรับตัวหลายอย่างที่พบในปลาถ้ำมีจุดมุ่งหมายเพื่อการอยู่รอดในถิ่นที่อยู่ที่มีอาหารน้อย^{[ 1 ]}การอาศัยอยู่ในความมืดทำให้เม็ดสีและดวงตาไม่มีประโยชน์ หรือเป็นข้อเสียเปรียบอย่างแท้จริงเนื่องจากความต้องการพลังงาน และโดยทั่วไปจึงลดลงในปลาถ้ำ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}ตัวอย่างการปรับตัวอื่นๆ ได้แก่ ครีบที่ใหญ่ขึ้นเพื่อการว่ายน้ำที่มีประสิทธิภาพด้านพลังงานมากขึ้น และการสูญเสียเกล็ดและถุงลม [ ^{17 ] [ 18 ] การ}สูญเสียอาจเกิดขึ้นอย่างสมบูรณ์หรือเพียงบางส่วน ตัวอย่างเช่น ส่งผลให้ดวงตามีขนาดเล็กหรือไม่สมบูรณ์ (แต่ยังคงมีอยู่) และดวงตาอาจมีอยู่ในช่วงชีวิตแรกเริ่ม แต่เสื่อมสภาพไปเมื่อโตเต็มวัย^{[ 19 ]}ในบางกรณี ปลาถ้ำที่ "ตาบอด" อาจยังคงมองเห็นได้: ปลาเตตร้าเม็กซิกันวัยอ่อนในรูปแบบถ้ำสามารถรับรู้แสงผ่านเซลล์บางชนิดในต่อมไพเนียล ( ตาไพเนียล ) ^{[ 20 ]}และปลาบาร์บตาบอดคองโกมีอาการกลัวแสงแม้ว่าจะมีเพียงเรตินาและเส้นประสาทตาที่ยังไม่สมบูรณ์และตั้งอยู่ลึกภายในหัว และไม่มีเลนส์เลย^{[ 21 ]}ในกรณีที่รุนแรงที่สุด การขาดแสงได้เปลี่ยนแปลงจังหวะชีวภาพ (นาฬิกาชีวภาพภายในร่างกาย 24 ชั่วโมง) ของปลาถ้ำ ในปลาเตตร้าเม็กซิกันในรูปแบบถ้ำและในGarra andruzziiจังหวะชีวภาพจะคงอยู่ 30 ชั่วโมงและ 47 ชั่วโมงตามลำดับ^{[ 22 ] [ 23 ]}สิ่งนี้อาจช่วยให้พวกมันประหยัดพลังงานได้^{[ 22 ]}เมื่อไม่มีการมองเห็น ประสาทสัมผัสอื่นๆ จะถูกนำมาใช้ และประสาทสัมผัสเหล่านี้อาจได้รับการพัฒนาให้ดียิ่งขึ้น ตัวอย่างได้แก่เส้นข้างลำตัวสำหรับรับรู้การสั่นสะเทือน^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}การดูดปากเพื่อรับรู้สิ่งกีดขวางที่อยู่ใกล้เคียง (เทียบได้กับการระบุตำแหน่งด้วยเสียงสะท้อน ) ^{[ 27 ]}และการรับรู้ ทางเคมี (ผ่านต่อมรับกลิ่นและรส ) ^{[ 28 ] [ 29 ]}แม้ว่าจะมีปลาถ้ำอยู่ในกลุ่มที่ทราบกันว่ามีการรับรู้ทางไฟฟ้า (ปลาแคทฟิชและปลาไนฟ์ฟิชอเมริกาใต้)) ไม่มีหลักฐานตีพิมพ์ใดที่แสดงว่าสิ่งนี้ได้รับการปรับปรุงในผู้ที่อาศัยอยู่ในถ้ำ^{[ 30 ]}โดยทั่วไปแล้ว ระดับของการปรับตัวเฉพาะทางในปลาถ้ำถือว่ามีความสัมพันธ์โดยตรงกับระยะเวลาที่มันถูกจำกัดให้อยู่ในถิ่นที่อยู่ใต้ดิน: สายพันธุ์ที่เพิ่งมาถึงแสดงการปรับตัวเพียงเล็กน้อย และสายพันธุ์ที่มีการปรับตัวมากที่สุดน่าจะเป็นสายพันธุ์ที่ถูกจำกัดให้อยู่ในถิ่นที่อยู่เป็นเวลานานที่สุด^{[ 31 ]}

การศึกษาจีโนมิกส์ล่าสุดเกี่ยวกับปลาถ้ำจีน ( Sinocyclocheilus ) ได้เน้นย้ำถึงบทบาทของโพลีพลอยดีในการอำนวยความสะดวกในการปรับตัวเหล่านี้ ตัวอย่างเช่น ในสายพันธุ์อัลโลเทตราพลอยด์ Sinocyclocheilus microphthalmusชุดยีนที่ซ้ำกันช่วยให้เกิดวิถีวิวัฒนาการที่แตกต่างกัน ชุดยีนหนึ่งอาจคงไว้ซึ่งหน้าที่สำคัญ ในขณะที่อีกชุดหนึ่งสะสมการกลายพันธุ์ที่ผลักดันการปรับตัวให้เข้ากับความมืด เช่น การคัดเลือกที่ผ่อนคลายในเส้นทางการมองเห็น^{[ 32 ]}

ปลาบางชนิดที่อาศัยอยู่ใต้พื้นดิน อาศัยอยู่ลึกในทะเลหรืออาศัยอยู่ในแม่น้ำลึก มีการปรับตัวคล้ายกับปลาถ้ำ รวมถึงดวงตาและเม็ดสีที่ลดลง^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

ปลาถ้ำมีขนาดค่อนข้างเล็ก โดยส่วนใหญ่มีความยาวมาตรฐาน ระหว่าง 2 ถึง 13 เซนติเมตร (0.8–5.1 นิ้ว) และมีประมาณสิบสองชนิดที่ยาวถึง 20–23 เซนติเมตร (8–9 นิ้ว) มีเพียงสามชนิดเท่านั้นที่โตได้ใหญ่กว่า ได้แก่ปลาไหลหนองน้ำOphisternon สองชนิดที่เพรียว บาง ยาวได้ถึง 32–36 เซนติเมตร (13–14 นิ้ว) และปลามาห์ซีร์ชนิดที่ยังไม่ได้รับการอธิบายอีกชนิดหนึ่ง ที่แข็งแรงกว่ามาก ยาวถึง 43 เซนติเมตร (17 นิ้ว) ^{[ 37 ] [ 38 ]}ทรัพยากรอาหารที่จำกัดมากในถิ่นที่อยู่น่าจะทำให้ปลาถ้ำชนิดที่ใหญ่กว่าไม่สามารถดำรงอยู่ได้ และยังหมายความว่าปลาถ้ำโดยทั่วไปเป็นสัตว์กินอาหารแบบฉวยโอกาส กินอะไรก็ได้ที่มีอยู่^{[ 15 ] [ 31 ]}ในถิ่นที่อยู่ของพวกมัน ปลาถ้ำมักเป็นผู้ล่าสูงสุดกินสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดเล็กที่อาศัยอยู่ในถ้ำ หรือเป็นสัตว์กินซากที่ไม่มีศัตรู^{[ 18 ]}โดยทั่วไปปลาถ้ำมีอัตราการเผาผลาญ ต่ำ และอาจสามารถอยู่รอดได้ในช่วงอดอาหารเป็นเวลานาน ปลาPhreatobius cisternarum ที่ถูกเลี้ยงไว้ ไม่ได้รับอาหารเป็นเวลาหนึ่งปี แต่ยังคงอยู่ในสภาพดี^{[ 39 ]}ปลาเตตร้าเม็กซิกันที่อาศัยอยู่ในถ้ำสามารถสะสมไขมันสำรองได้มากผิดปกติโดยการ "กินอย่างตะกละ" ในช่วงที่มีอาหาร ซึ่ง (เมื่อรวมกับอัตราการเผาผลาญที่ต่ำ) ทำให้มันสามารถอยู่รอดได้โดยไม่ต้องกินอาหารเป็นเวลาหลายเดือน นานกว่าปลาชนิดเดียวกันที่อาศัยอยู่บนพื้นดินมาก^{[ 40 ]}

ในถิ่นที่อยู่อาศัยที่มืดมิดการแสดงออก บางประเภท จะลดลงในปลาถ้ำ^{[ 17 ]}แต่ในบางกรณีกลับแข็งแกร่งขึ้น โดยเปลี่ยนจากการแสดงออกที่มุ่งให้มองเห็นไปเป็นการแสดงออกที่มุ่งให้รับรู้ผ่านการเคลื่อนไหวของน้ำ ตัวอย่างเช่น ในระหว่างการเกี้ยวพาราสีของปลาเตตร้าเม็กซิกันในถ้ำ คู่รักจะสร้างความปั่นป่วนผ่าน การเคลื่อนไหว ของเหงือกและปากที่มากเกินไป ทำให้พวกมันสามารถตรวจจับกันได้^{[ 16 ]}โดยทั่วไปแล้ว ปลาถ้ำจะเติบโตและผสมพันธุ์ช้า^{[ 2 ]}พฤติกรรมการผสมพันธุ์ของปลาถ้ำมีความหลากหลายอย่างมาก และมีทั้งชนิดที่วางไข่และชนิดที่ออกลูกเป็นตัว[ ^{16 ] สกุล} Amblyopsis มีลักษณะเฉพาะในบรรดาปลา คือฟักไข่ในช่องเหงือก (คล้ายกับปลาที่ฟักไข่ในปาก ) ^{[ 41 ]}

แม้ว่าปลาถ้ำหลายชนิดจะอาศัยอยู่ใน ทะเลสาบ สระน้ำ หรือแม่น้ำใต้ดินในถ้ำจริง ๆ แต่บางชนิดก็พบได้ในแหล่งน้ำบาดาลและมนุษย์อาจตรวจพบได้ก็ต่อเมื่อมีการขุดบ่อน้ำเทียมลงไปในชั้นนี้เท่านั้น^{[ 39 ] [ 42 ]}ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีกระแสน้ำอ่อน (โดยพื้นฐานแล้วนิ่ง) หรือปานกลาง^{[ 1 ] [ 31 ]}แต่ก็มีบางชนิดที่อาศัยอยู่ในสถานที่ที่มีกระแสน้ำแรงมาก เช่นปลาถ้ำที่ปีนน้ำตก [ ^{43 ] น้ำใต้ดิน}มักเป็นสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างคงที่ โดยมีการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิ (โดยทั่วไปจะใกล้เคียงกับค่าเฉลี่ยรายปีของภูมิภาคโดยรอบ) ระดับสารอาหาร และปัจจัยอื่น ๆ น้อย ^{[ 1 ] [ 44 ]}สารประกอบอินทรีย์ โดยทั่วไปจะมีอยู่ในระดับต่ำและต้องอาศัยแหล่งภายนอก เช่น ที่มีอยู่ในน้ำที่ไหลเข้าสู่แหล่งที่อยู่อาศัยใต้ดินจากภายนอก สัตว์บนพื้นดินที่เข้าไปในถ้ำ (โดยตั้งใจหรือโดยไม่ได้ตั้งใจ) และมูลค้างคาวที่อาศัยอยู่ในถ้ำ^{[ 1 ] [ 44 ] [ 45 ]}ปลาถ้ำส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในน้ำจืด^{[ 1 ]}มีเพียงไม่กี่ชนิด โดยเฉพาะปลาบรอทูล่า ที่ออกลูกเป็นตัว ปลาโกบี้ ลูซิโอโก เบียส ปลาโกบี้ มิเยริงกาสลีปเปอร์ และปลาไหลถ้ำตาบอด ที่อาศัยอยู่ใน ถ้ำ แอนเชียลีนและหลายชนิดสามารถทนต่อความเค็ม ได้หลายระดับ ^{[ 1 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}

ปลาถ้ำที่ได้ รับการอธิบายทางวิทยาศาสตร์มากกว่า 200 ชนิดพบได้ในทวีปส่วนใหญ่ แต่มีรูปแบบทางภูมิศาสตร์ที่ชัดเจนและความหลากหลายของชนิดพันธุ์แตกต่างกันไป^{[ 3 ]}ชนิดพันธุ์ส่วนใหญ่พบในเขตร้อนหรือกึ่งเขตร้อน [ ^{50 ] ปลา}ถ้ำมีความเชื่อมโยงอย่างมากกับภูมิภาคที่มีหินปูน ซึ่งมักส่งผลให้เกิด หลุมยุบใต้ดินและแม่น้ำใต้ดิน^{[ 1 ] [ 7 ]}

ด้วยจำนวนชนิดที่ได้รับการอธิบายมากกว่า 120 ชนิด ความหลากหลายที่มากที่สุดจึงอยู่ในเอเชีย รองลงมาคืออเมริกาใต้ที่มีมากกว่า 30 ชนิด และอเมริกาเหนือที่มีประมาณ 30 ชนิด^{[ 3 ] [ 7 ]}ในทางตรงกันข้าม มีเพียง 9 ชนิดเท่านั้นที่รู้จักจากแอฟริกา 5 ชนิดจากโอเชียเนีย^{[ 7 ]}และ 1 ชนิดจากยุโรป^{[ 4 ] [ 51 ]}ในระดับประเทศ จีนมีความหลากหลายมากที่สุด โดยมีมากกว่า 80 ชนิด รองลงมาคือบราซิลที่มีมากกว่า 20 ชนิด อินเดีย เม็กซิโก ไทย และสหรัฐอเมริกา แต่ละประเทศมี 9–14 ชนิด^{[ 1 ] [ 3 ] [ 52 ]}ไม่มีประเทศใดที่มีปลาถ้ำมากกว่า 5 ชนิด^{[ 7 ] [ 53 ] [ 54 ]}

เนื่องจาก อยู่ใต้ดิน สถานที่หลายแห่งที่ปลาถ้ำอาจอาศัยอยู่จึงยังไม่ได้รับการสำรวจ อย่างละเอียด มีการบรรยายลักษณะของปลาถ้ำสายพันธุ์ใหม่เป็นระยะ และยังมีสายพันธุ์ที่ยังไม่ได้รับ การบรรยายอีก ^{[ 5 ] [ 7 ]}ด้วยเหตุนี้ จำนวนสายพันธุ์ปลาถ้ำที่รู้จักจึงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 มีเพียงประมาณ 50 สายพันธุ์ที่รู้จัก ในปี 2010 มีประมาณ 170 สายพันธุ์ที่รู้จัก^{[ 56 ]}และในปี 2015 จำนวนสายพันธุ์ก็เกิน 200 สายพันธุ์^{[ 3 ]}มีการประมาณการว่าจำนวนสายพันธุ์ปลาถ้ำที่อาศัยอยู่เฉพาะในถ้ำอาจอยู่ที่ประมาณ 250 สายพันธุ์^{[ 57 ]}ตัวอย่างเช่น ปลาถ้ำตัวแรกในยุโรป คือ ปลาโลชหิน Barbatulaเพิ่งถูกค้นพบในปี 2015 ในเยอรมนีตอนใต้ [ ^{4 ] [ 51 ]}และปลาถ้ำที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่รู้จัก^{Neolissochilus} pnar (เดิมทีคิดว่าเป็น ปลามาห์ซีร์สีทองชนิดหนึ่ง) เพิ่งได้รับการยืนยันอย่างแน่นอนในปี 2019 แม้ว่าจะมีจำนวนมากในถ้ำที่พบในเมฆาลัยประเทศอินเดีย^{[ 37 ] [ 38 ] [ 58 ]}ในทางกลับกัน รูปลักษณ์ที่ผิดปกติของพวกมันทำให้ปลาถ้ำบางชนิดได้รับความสนใจมาตั้งแต่สมัยโบราณแล้ว คำอธิบายที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักของปลาถ้ำโดยเฉพาะ ซึ่งเกี่ยวข้องกับSinocyclocheilus hyalinusมีอายุเกือบ 500 ปี^{[ 50 ]}

ปลาถ้ำที่อาศัยอยู่ในถ้ำอย่างถาวรนั้นพบได้ในหลากหลายวงศ์ ได้แก่Characidae ( ปลาคาราซิด ), Balitoridae (ปลาโลชลำธาร), Cobitidae (ปลาโลชแท้), Cyprinidae (ปลาคาร์พและญาติ), Nemacheilidae (ปลา โลชหิน), Amblycipitidae (ปลาแคทฟิชน้ำเชี่ยว), Astroblepidae (ปลาแคทฟิชปากดูดเปลือย), Callichthyidae (ปลาแคทฟิชเกราะ), Clariidae ( ปลาแคทฟิชหายใจอากาศ), Heptapteridae (ปลาแคทฟิชเฮปแทปเทอริด), Ictaluridae (ปลาแคทฟิชอิคทาลูริด), Kryptoglanidae ( ปลา แคทฟิชคริปโทกลานิด), Loricariidae (ปลาแค ทฟิชลอริคาริด ), Phreatobiidae (ปลาแคทฟิชเฟรอาโทบิด), Trichomycteridae ( ปลาแคท ฟิชดินสอ), Sternopygidae (ปลาไนฟ์ฟิชแก้ว), Amblyopsidae (ปลาถ้ำสหรัฐ), Bythitidae (ปลาโบรทูลา), Poeciliidae (ปลาออกลูกเป็นตัว) Synbranchidae (ปลาไหลหนองน้ำ), Cottidae (ปลาสกัลปินแท้), Butidae ( ปลาโกบีบิวทิด ), Eleotridae ( ปลาโกบีหลับ ), Milyeringidae (ปลาโกบีถ้ำตาบอด), Gobiidae (ปลาโกบี) และChannidae (ปลาหัวงู) ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]}หลายวงศ์เหล่านี้มีความสัมพันธ์กันอย่างห่างไกลและไม่ก่อให้เกิด กลุ่ม โมโนฟิเลติกแสดงให้เห็นว่าการปรับตัวเพื่อการดำรงชีวิตในถ้ำเกิดขึ้นหลายครั้งในหมู่ปลา ดังนั้น การปรับตัวที่คล้ายคลึงกันของพวกมันจึงเป็นตัวอย่างของวิวัฒนาการแบบลู่เข้าและคำอธิบายว่า "ปลาถ้ำ" เป็นตัวอย่างของอนุกรมวิธานพื้นบ้านมากกว่าอนุกรมวิธานทางวิทยาศาสตร์^{[ 7 ]}โดยทั่วไปแล้วCyprinodontidae (ปลาพัพฟิช) บางชนิดก็พบได้ในถ้ำยุบเช่นกัน ซึ่งรวมถึงปลาพัพฟิช Devils Hole ที่มีชื่อเสียง แต่ ปลาเหล่านี้ขาดการปรับตัว (เช่น ดวงตาและเม็ดสีที่ลดลง) ที่มักเกี่ยวข้องกับปลาถ้ำ^{[ 1 ]}นอกจากนี้ สปีชีส์จากบางวงศ์ เช่นChaudhuriidae (ปลาไหลไส้เดือนดิน), GlanapteryginaeและSarcoglanidinaeอาศัยอยู่โดยฝังตัวอยู่ในก้นน้ำเหนือพื้นดิน และสามารถแสดงการปรับตัวที่คล้ายกับปลาที่อาศัยอยู่ใต้ดินแบบดั้งเดิม (troglobitic) ได้^{[39 ] [ 33 ] [ 62 ] [ 63 ]}มีการโต้แย้งว่าสายพันธุ์ดังกล่าวควรได้รับการยอมรับว่าเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มปลาที่อาศัยอยู่ในถ้ำ ^{[ 3 ]}

ณ ปี 2019 เป็นที่ทราบกันว่ามีปลาที่อาศัยอยู่ใต้ดินหลายชนิดที่มีลักษณะtroglomorphism ในระดับต่างๆ (ตั้งแต่การสูญเสียดวงตาและเม็ดสีอย่างสมบูรณ์ ไปจนถึงการลดลงเพียงบางส่วนของสิ่งเหล่านี้) ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 52 ] [ 64 ]} Phreatobius sanguijuelaและPrietella phreatophilaซึ่งเป็นเพียงสองชนิดที่มีประชากรใต้ดินในมากกว่าหนึ่งประเทศ^{[ 65 ] [ 66 ]}ถูกระบุไว้สองครั้ง ไม่รวมชนิดที่อาศัยอยู่ฝังตัวอยู่ในก้นน้ำเหนือพื้นดิน (แม้ว่าจะมีลักษณะคล้าย troglomorphic ก็ตาม) และชนิด ที่ยังไม่ได้รับการอธิบาย

แม้ว่าปลาถ้ำโดยทั่วไปจะพบได้ในหลายส่วนของโลก แต่ปลาถ้ำหลายชนิดมีถิ่นที่อยู่จำกัด (มักจำกัดอยู่เพียงถ้ำเดียวหรือระบบถ้ำ) และกำลังถูกคุกคาม อย่างรุนแรง ในปี 1996 มีมากกว่า 50 ชนิดที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นชนิดที่ใกล้สูญพันธุ์โดยIUCNและหลายชนิด รวมถึงหลายชนิดที่หายาก ยังไม่ได้รับการประเมินเลย^{[ 2 ]}ตัวอย่างเช่นปลาถ้ำอะลาบามาที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง พบได้เฉพาะในถ้ำคีย์และประชากรทั้งหมดคาดว่ามีจำนวนน้อยกว่า 100 ตัว^{[ 96 ]}ในขณะที่ปลาแคทฟิชถ้ำสีทอง ที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง พบได้เฉพาะในถ้ำไอกามัสในนามิเบีย และมีประชากรที่คาดว่ามีจำนวนน้อยกว่า 400 ตัว^{[ 97 ]}ปลาถ้ำฮาดิธาจากอิรักและปลาถ้ำโออาซากาจากเม็กซิโกอาจสูญพันธุ์ไป แล้ว เนื่องจากจากการสำรวจล่าสุดไม่พบพวกมัน^{[ 98 ] [ 99 ]}ในบางกรณีอื่นๆ เช่นปลาคาร์ราซิดตาบอดของบราซิลซึ่งไม่ได้รับการบันทึกโดยนักมีนวิทยาตั้งแต่ปี 1962 ถึง 2004 ความ "หายาก" ที่เห็นได้ชัดนั้นน่าจะเป็นเพราะขาดการสำรวจในพื้นที่และถิ่นที่อยู่ของมัน เนื่องจากคนในท้องถิ่นถือว่ามันค่อนข้างพบได้ทั่วไปจนถึงต้นทศวรรษ 1990 (เมื่อไม่นานมานี้ สายพันธุ์นี้ดูเหมือนจะลดลงอย่างมีนัยสำคัญจริงๆ) ^{[ 42 ]} เนื่องจาก อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างคงที่ ปลาถ้ำจึงมีแนวโน้มที่จะอ่อนไหวต่อการเปลี่ยนแปลงของน้ำ (เช่น อุณหภูมิหรือออกซิเจน ) มากกว่าปลาที่อาศัยอยู่ในแหล่งที่อยู่อาศัยบนพื้นดินซึ่งโดยธรรมชาติแล้วจะมีความผันผวนมากกว่า^{[ 44 ]}ภัยคุกคามหลักต่อปลาถ้ำโดยทั่วไปคือการเปลี่ยนแปลงระดับน้ำ (ส่วนใหญ่เกิดจากการสูบน้ำหรือภัยแล้ง ) การเสื่อมโทรมของแหล่งที่อยู่อาศัยและมลภาวะ แต่ในบางกรณีสายพันธุ์ที่นำเข้ามาและการจับเพื่อ การค้า ตู้ปลาก็เป็นภัยคุกคามเช่นกัน^{[ 5 ] [ 6 ]}ปลาถ้ำมักไม่ค่อยกลัวมนุษย์และบางครั้งสามารถจับได้ด้วยมือเปล่า^{[ 18 ]}ปลาถ้ำส่วนใหญ่ไม่มีผู้ล่าตามธรรมชาติ แม้ว่าปลาถ้ำขนาดใหญ่อาจกินปลาถ้ำขนาดเล็กกว่า^{[ 18 ]} และ กุ้ง น้ำ จืดปูแมลงน้ำยักษ์และแมงมุมที่อาศัยอยู่ในถ้ำมีการบันทึกว่าพวกมันกินปลาถ้ำบางชนิด^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ] [ 103 ]}

ถ้ำในบางส่วนของโลกได้รับการคุ้มครอง ซึ่งสามารถปกป้องปลาถ้ำได้^{[ 55 ]}ในบางกรณี เช่นปลาถ้ำตาบอดโอมาน (Oman garra) สวนสัตว์ได้ริเริ่มโครงการเพาะพันธุ์เพื่อเป็นการป้องกัน^{[ 12 ]}ในทางตรงกันข้ามกับสายพันธุ์ที่หายากกว่า ปลาเตตร้าเม็กซิกันในรูปแบบถ้ำสามารถเพาะพันธุ์ได้ง่ายในที่กักขังและมีจำหน่ายอย่างแพร่หลายสำหรับผู้เลี้ยงปลา [ ^{69 ] [ 104 ] นี่}คือสายพันธุ์ปลาถ้ำที่ได้รับการศึกษามากที่สุด และน่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตในถ้ำที่ได้รับการศึกษามากที่สุดโดยรวม^{[ 105 ]}ณ ปี 2006 มีเพียงปลาถ้ำอีกหกสายพันธุ์เท่านั้นที่ได้รับการเพาะพันธุ์ในที่กักขัง โดยทั่วไปโดยนักวิทยาศาสตร์^{[ 57 ]}

• ซาลาแมนเดอร์ถ้ำ