กฎหมายแพ่งเป็น "สาขาหลักของกฎหมาย" ในระบบกฎหมายคอมมอนลอว์ซึ่งรวมถึงระบบในอังกฤษและเวลส์และในสหรัฐอเมริกาซึ่งแตกต่างจากกฎหมายอาญา^{[ 1 ] [ 2 ]}กฎหมายเอกชนซึ่งเกี่ยวข้องกับความผิดทางแพ่งและสัญญาเสมือนเป็นส่วนหนึ่งของกฎหมายแพ่ง^{[ 3 ]}เช่นเดียวกับกฎหมายสัญญาและกฎหมายทรัพย์สิน (ยกเว้นอาชญากรรม ที่เกี่ยวข้องกับทรัพย์สิน เช่นการลักทรัพย์หรือการทำลายทรัพย์สิน ) ^{[ 4 ]}

กฎหมายแพ่งอาจแบ่งออกเป็นกฎหมายสาระสำคัญและกฎหมายวิธีพิจารณาความได้ เช่นเดียวกับ กฎหมายอาญา^{[ 5 ]}กฎหมายสาระสำคัญหมายถึงการกำหนดว่ากฎหมายจะใช้กับข้อเท็จจริงอย่างไร และกฎหมายวิธีพิจารณาความหมายถึงข้อกำหนดเกี่ยวกับการบริหารกฎหมายสาระสำคัญสิทธิและหน้าที่ของบุคคล ( บุคคลธรรมดาและนิติบุคคล ) ระหว่างกันเป็นประเด็นหลักของกฎหมายแพ่ง^{[ 6 ] [ 7 ]}กฎหมายจารีตประเพณีในปัจจุบันเป็นแหล่งที่อุดมสมบูรณ์สำหรับการสอบสวนเชิงทฤษฎีเช่นเดียวกับที่เคยเป็นมา

ทั่วโลกที่ใช้ภาษาอังกฤษ นักวิชาการด้านกฎหมาย ปรัชญา การเมือง และประวัติศาสตร์จำนวนมากศึกษาพื้นฐานทางทฤษฎีและการประยุกต์ใช้กฎหมายทั่วไป^{[ 8 ]}เมื่อใช้ในบริบทของระบบกฎหมายทั่วไป คำว่ากฎหมายแพ่งหมายถึงสาขากฎหมายที่ไม่รวมถึงกฎหมายอาญา^{[ 1 ] [ 2 ]}

ระบบกฎหมายทั่วไปซึ่งมีต้นกำเนิดในอังกฤษยุคกลางมักถูกเปรียบเทียบกับระบบกฎหมายแพ่งซึ่งมีต้นกำเนิดในฝรั่งเศสและอิตาลี ในขณะที่กฎหมายแพ่งมีรูปแบบเป็นประมวลกฎหมาย เช่นประมวลกฎหมายนโปเลียนกฎหมายทั่วไปมาจากกฎหมายคดี ที่ไม่ได้มีการบัญญัติเป็นลายลักษณ์อักษร ซึ่งเกิดขึ้นจากคำตัดสินของศาล โดยยอมรับคำตัดสินของศาลก่อนหน้านี้เป็นบรรทัดฐาน ที่มี ผล ผูกพันทางกฎหมาย ^{[ 9 ]}

การดำเนินคดีแพ่งหมายถึงกระบวนการทางกฎหมายที่ดำเนินการเพื่อแก้ไขข้อพิพาทเกี่ยวกับความผิดทางแพ่ง ที่ถูกกล่าวหา และแสวงหาการเยียวยาหรือการชำระค่าเสียหายซึ่งรวมถึงกระบวนการที่ฝ่ายหนึ่งแจ้งให้อีกฝ่ายทราบว่าตนมีเหตุให้ฟ้องร้อง^{[ 10 ]}มักมีการเสนอแนะว่าการดำเนินคดีแพ่งดำเนินการเพื่อวัตถุประสงค์ในการได้รับค่าชดเชยสำหรับความเสียหาย และอาจแตกต่างจากการดำเนินคดีอาญาซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อลงโทษ อย่างไรก็ตาม อาจมีการตัดสินให้จ่าย ค่าเสียหายเชิงลงโทษหรือค่าเสียหายเชิง ตัวอย่างในการดำเนินคดีแพ่ง นอกจากนี้ ในอดีต ผู้แจ้งเบาะแสทั่วไปยังสามารถฟ้องร้องเรียกค่าปรับในการดำเนินคดีแพ่งได้ อีกด้วย ^{[ 11 ]}

เนื่องจากศาลบางแห่งมีทั้งเขตอำนาจศาลแพ่งและอาญา การดำเนินคดีแพ่งจึงไม่สามารถนิยามได้ว่าเป็นการดำเนินการในศาลแพ่ง^{[ 12 ]}ในสหรัฐอเมริกา คำว่า "ศาลแพ่ง" ใช้เป็นคำย่อสำหรับ "ศาลพิจารณาคดีแพ่ง" ^{[ 13 ] [ 14 ]} ในอังกฤษและประเทศกฎหมายทั่วไปอื่นๆภาระการพิสูจน์ในการดำเนินคดีแพ่งโดยทั่วไปคือการพิสูจน์โดยอาศัยความน่าจะเป็น^{[ 15 ]}ในคดีแพ่งตามกฎหมายของมัลดีฟส์ภาระการพิสูจน์กำหนดให้โจทก์ ต้องโน้มน้าวศาลถึงสิทธิของ โจทก์ในการได้รับความช่วยเหลือตามที่ร้องขอ ซึ่งหมายความว่าโจทก์ต้องพิสูจน์แต่ละองค์ประกอบของข้อเรียกร้องหรือสาเหตุของการกระทำเพื่อที่จะได้รับค่าชดเชย^{[ 16 ]}

บางครั้งค่าใช้จ่ายในการดำเนินคดีแพ่งก็ถูกเน้นย้ำว่าสูงเกินไปเมื่อเทียบกับขนาดของปัญหาที่จะต้องแก้ไข หากค่าใช้จ่ายสูงเกินไป อาจทำให้การเข้าถึงความยุติธรรมถูกจำกัดได้^{[ 17 ]}

• เค้าโครงของกฎหมายแพ่ง (กฎหมายจารีตประเพณี)
• ประมวลกฎหมายแพ่ง
• กฎหมายปกครอง
• กฎหมายของรัฐบาลกลาง
• กฎระเบียบวิธีพิจารณาความแพ่งของรัฐบาลกลาง
• กฎธรรมชาติ