ความเปราะบางต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นแนวคิดที่อธิบายถึงความรุนแรงที่ผู้คนหรือระบบนิเวศมีแนวโน้มที่จะได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศคำจำกัดความอย่างเป็นทางการคือ " แนวโน้มหรือความโน้มเอียงที่จะได้รับผลกระทบในทางลบ" จากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งสามารถนำไปใช้กับมนุษย์และระบบธรรมชาติ (หรือระบบนิเวศ) ได้เช่นกัน^{[ 1 ] : 12} ประเด็นเกี่ยวกับความสามารถในการรับมือและปรับตัวก็เป็นส่วนหนึ่งของแนวคิดนี้เช่นกัน^{[ 1 ] : 5} ความเปราะบางเป็นองค์ประกอบหนึ่งของความเสี่ยงด้านสภาพภูมิอากาศซึ่งแตกต่างกันไปในแต่ละชุมชนและในแต่ละสังคม ภูมิภาค และประเทศ^{[ 2 ]}และอาจเพิ่มขึ้นหรือลดลงเมื่อเวลาผ่านไป^{[ 1 ] : 12} โดยทั่วไปแล้ว ความเปราะบางเป็นปัญหาใหญ่กว่าสำหรับผู้คนในประเทศที่มีรายได้ต่ำกว่าผู้คนในประเทศที่มีรายได้สูง^{[ 3 ]}

ระดับความเปราะบางที่สูงขึ้นจะพบได้ในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากความยากจนการปกครองที่ไม่ดีและ/หรือความขัดแย้งนอกจากนี้ วิถีชีวิตบางอย่างมีความอ่อนไหวต่อผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากกว่าวิถีชีวิตอื่นๆ การทำเกษตรกรรมรายย่อยการเลี้ยงสัตว์และการประมง เป็นวิถีชีวิตที่อาจมีความเปราะบางเป็นพิเศษ^{[ 1 ] : 12} ปัจจัยอื่นๆ ที่ทำให้เกิดความเปราะบาง ได้แก่ การใช้ที่ดินและมหาสมุทรที่ไม่ยั่งยืนการถูกกีดกันและรูปแบบความไม่เท่าเทียม กัน และการปกครองที่ไม่ดี ทั้งในอดีตและปัจจุบัน ^{[ 1 ] : 12}

มีแนวคิดมากมายเกี่ยวกับความหมายของการเปราะบาง ความแตกต่างที่สำคัญคือระหว่างความเปราะบางทางชีวภาพและความเปราะบางทางสังคมความเปราะบางทางชีวภาพเกี่ยวข้องกับผลกระทบจากภัยพิบัติทางสภาพอากาศเช่นคลื่นความร้อนน้ำท่วมชายฝั่งหรือพายุไซโคลนเขตร้อนในทางกลับกัน ความเปราะบางทางสังคมเกี่ยวข้องกับปัจจัยทางการเมือง สถาบัน เศรษฐกิจ และสังคมที่อยู่เบื้องหลังสังคม ปัจจัยเหล่านี้มีความสำคัญต่อวิธีการและสาเหตุที่ผู้คนได้รับผลกระทบ และทำให้บางคนและบางสถานที่เสี่ยงมากกว่าที่อื่น ผู้ที่เปราะบางกว่า ได้แก่ ผู้ที่มีรายได้น้อยชนพื้นเมืองผู้หญิง เด็ก และผู้สูงอายุ

เครื่องมือสำหรับการประเมินความเปราะบางจะแตกต่างกันไปตามภาคส่วน ขนาด และหน่วยงานหรือระบบที่คาดว่าจะมีความเปราะบาง ตัวอย่างเช่นVulnerability Sourcebookเป็นคู่มือสำหรับความรู้เชิงปฏิบัติและวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการประเมินความเปราะบาง^{[ 4 ]}การทำแผนที่ความเปราะบางด้านสภาพภูมิอากาศช่วยในการกำหนดว่าพื้นที่ใดมีความเปราะบางมากที่สุด การทำแผนที่ยังช่วยในการสื่อสารความเปราะบางด้านสภาพภูมิอากาศไปยังผู้มีส่วนได้ส่วนเสียได้อีกด้วย^{[ 3 ]}เป็นประโยชน์ที่จะดำเนินการประเมินความเปราะบางล่วงหน้าก่อนการจัดทำ แผนการ ปรับตัวต่อสภาพภูมิอากาศ ในท้องถิ่น หรือแผนการจัดการความเสี่ยง^{[ 5 ]}การประเมินความเปราะบางระดับโลกใช้การทำแผนที่เชิงพื้นที่ด้วยข้อมูลที่รวบรวมไว้สำหรับระดับภูมิภาคหรือระดับประเทศ^{[ 6 ] : 1195–1199}

ผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศบางประการ ได้แก่ไฟป่าที่เกิดจากความร้อนและความแห้งแล้งปะการังฟอกขาวที่เกิดจากความเป็นกรดและความร้อนของมหาสมุทรการอพยพย้ายถิ่นฐานเนื่องจากภาวะทะเลทรายและน้ำท่วมชายฝั่งที่เกิดจากพายุและระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น

ความเปราะบางต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นแนวคิดหลักในการวิจัยเชิงวิชาการและการประเมินของ IPCC ตั้งแต่ปี 2544 ^{[ 7 ]}แนวคิดเรื่องความเปราะบางสามารถหมายถึงความหมายหรือบริบทที่หลากหลายในการวิจัยเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ สามารถนำไปใช้กับมนุษย์หรือระบบธรรมชาติ ( ระบบนิเวศ ) ซึ่งมักจะเกิดขึ้นพร้อมกันเนื่องจากความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์และระบบนิเวศ^{[ 1 ] : 12} ความเปราะบางเป็นองค์ประกอบหนึ่งของความเสี่ยงด้านสภาพภูมิอากาศความเปราะบางจะสูงขึ้นหากความสามารถในการรับมือและปรับตัวต่ำ^{[ 1 ] : 5}

นิยามหนึ่งของความเปราะบางต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศระบุว่าเป็น "แนวโน้มหรือความโน้มเอียงที่จะได้รับผลกระทบในทางลบ" จากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ [ ^{1 ] รายงาน} IPCC ฉบับที่ 3 (2001) ให้นิยามที่คล้ายกันว่า "ระดับที่ระบบมีความอ่อนไหวและไม่สามารถรับมือกับผลกระทบในทางลบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ รวมถึงความแปรปรวนและสภาวะสุดขั้วของสภาพภูมิอากาศ" ^{[ 8 ] : 89 [ 9 ] : 995}

การศึกษาในช่วงแรกมุ่งเน้นไปที่ความเปราะบางทางชีวฟิสิกส์ต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ^{[ 10 ] : 133} กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ผลกระทบของภัยพิบัติทางสภาพอากาศ ทางกายภาพ เช่น คลื่นความร้อนหรือเหตุการณ์ฝนตกหนัก ทิศทางการวิจัยนี้ได้รับอิทธิพลจาก การวิจัย ภัยพิบัติทางธรรมชาติ ก่อนหน้านี้ และเน้นการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพและการไหลของพลังงานในภูมิทัศน์ โดยมีเป้าหมายเพื่อหาปริมาณและวัดผลกระทบของเหตุการณ์ต่อสิ่งแวดล้อมและต่อผู้คน เนื่องจากความเปราะบาง (ทางชีวฟิสิกส์) ในที่นี้ถูกตีความว่าเป็นผลลัพธ์เชิงลบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อผู้คนหรือสถานที่ จึงบางครั้งเรียกว่า 'ความเปราะบางจากผลลัพธ์' ^{[ 11 ] [ 12 ]}

กรอบแนวคิดทางเลือกมุ่งเน้นไปที่มิติทางสังคมของความเปราะบางที่กำหนดบริบทที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเกิดขึ้น มิติเหล่านี้รวมถึงโครงสร้างทางการเมือง สถาบัน เศรษฐกิจ และสังคมที่โต้ตอบกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทางกายภาพ ตัวอย่างเช่น การแปรรูปน้ำอาจส่งผลกระทบต่อความสามารถของผู้คนในการรับมือกับภัยแล้ง ทิศทางการวิจัยนี้ได้รับอิทธิพลจาก การวิจัย ด้านความมั่นคงของมนุษย์และมุ่งเน้นไปที่บริบทปัจจุบันหรือ 'จุดเริ่มต้น' สำหรับกระบวนการทางสังคมและชีวฟิสิกส์ บางครั้งก็เรียกกันว่าแนวทาง 'ความเปราะบางตามบริบท' ^{[ 11 ]}การวิจัยในด้านนี้มุ่งเน้นไปที่การวิเคราะห์ปัจจัยที่ "ทำให้ผู้คนและสถานที่ตกอยู่ในความเสี่ยงและลดความสามารถในการตอบสนอง" ^{[ 13 ]}ดูส่วน 'สาเหตุ' ด้านล่าง

ในรายงาน IPCC ฉบับที่ 5 บริบททางสังคมได้รับการเน้นย้ำ โดยระบุปัจจัยต่างๆ เช่น ความมั่งคั่งและการจ้างงาน การเข้าถึงเทคโนโลยีและข้อมูล ค่านิยมทางสังคม และบทบาทของสถาบันในการแก้ไขความขัดแย้งหรือพัฒนาความสัมพันธ์ระหว่างรัฐว่าเป็นสิ่งสำคัญ^{[ 14 ]}ความเปราะบางถูกนิยามว่าเป็นลักษณะเฉพาะของบุคคลหรือสถานที่โดยไม่ขึ้นอยู่กับเหตุการณ์ทางกายภาพ รายงานยังรวมถึงคำจำกัดความเพิ่มเติมอีกสองข้อ คือ ความเปราะบางตามบริบท และความเปราะบางตามผลลัพธ์^{[ 12 ]}

ในบริบทของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การสัมผัสถูกนิยามว่า "การมีอยู่ของผู้คน การดำรงชีวิต สายพันธุ์หรือระบบนิเวศ หน้าที่ บริการ และทรัพยากรด้านสิ่งแวดล้อม โครงสร้างพื้นฐาน หรือสินทรัพย์ทางเศรษฐกิจ สังคม หรือวัฒนธรรมในสถานที่และสภาพแวดล้อมที่อาจได้รับผลกระทบในทางลบ" ^{[ 12 ]}

ในคำจำกัดความก่อนหน้านี้เกี่ยวกับความเปราะบางต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ (ในรายงาน IPCC ฉบับที่ 3และฉบับที่ 4 ) ความเปราะบางถูกนิยามว่าเป็นฟังก์ชันของความเสี่ยงจากการสัมผัส ความอ่อนไหว และความสามารถในการปรับตัว แต่สิ่งนี้ได้เปลี่ยนแปลงไปในรายงาน IPCC ฉบับที่ 5 ในรายงานฉบับนี้ ความเสี่ยงจากการสัมผัสถูกนิยามว่าเป็นหนึ่งในสามองค์ประกอบที่เกี่ยวข้องกันของความเสี่ยงจากสภาพภูมิอากาศแทนที่จะเป็นปัจจัยภายนอกที่ขับเคลื่อนความเปราะบาง การเปลี่ยนแปลงนี้มีนัยสำคัญสองประการ ประการแรก หมายความว่าความเปราะบางนั้นเข้าใจได้ว่าเป็นอิสระจากความเสี่ยงจากการสัมผัส (และภัยพิบัติ) แต่ขึ้นอยู่กับบริบท ประการที่สอง หมายความว่าการประเมินความเปราะบางสามารถมุ่งเน้นไปที่ตัวชี้วัดความอ่อนไหวและความสามารถในการปรับตัวเพื่อทำความเข้าใจจุดอ่อนของระบบในปัจจุบัน ตัวอย่างเช่น จุดอ่อนเช่นความลาดชันสูงของพื้นที่เกษตรกรรมหรือการถูกกีดกันของครัวเรือนในชุมชน จะทำให้ผู้คนหรือสถานที่นั้นอ่อนไหวต่อผลกระทบจากสภาพภูมิอากาศ ดังนั้นจึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องเลือกตัวชี้วัดที่เกี่ยวข้องกับภัยพิบัติมากที่สุดสำหรับการประเมินความเปราะบางใดๆ ตัวอย่างเช่น ในการประเมินความเปราะบางของชุมชนประมงชายฝั่งแบบดั้งเดิมต่อคลื่นทะเล 'ระยะห่างของที่อยู่อาศัยจากทะเล' และ 'ระดับความสูงของที่อยู่อาศัยจากระดับน้ำทะเล' จะเป็นตัวบ่งชี้ที่เกี่ยวข้องกับอันตราย^{[ 15 ]}

ความเปราะบางต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมีความหมายและการใช้งานที่หลากหลาย และคำนี้ก็มีการเปลี่ยนแปลงและพัฒนาไปตามกาลเวลา ความแตกต่างหลักอยู่ที่ความเปราะบางทางชีวภาพและทางกายภาพ และความเปราะบางทางสังคม (หรือเศรษฐกิจและสังคม):

• ความเปราะบางทางชีวฟิสิกส์เกี่ยวข้องกับผลกระทบจากภัยพิบัติทางสภาพอากาศเช่น คลื่นความร้อนหรือฝนตกหนัก
• ความเปราะบางทางสังคมพิจารณาโครงสร้างทางการเมือง สถาบัน เศรษฐกิจ และสังคมมากมายที่ก่อให้เกิดบริบทของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ^{[ 16 ]}

การศึกษาในช่วงแรกมุ่งเน้นไปที่ความเปราะบางทางชีวฟิสิกส์ต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ^{[ 10 ] : 133} กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ผลกระทบของภัยพิบัติทางสภาพอากาศ ทางกายภาพ เช่น คลื่นความร้อนหรือเหตุการณ์ฝนตกหนัก ทิศทางการวิจัยนี้ได้รับอิทธิพลจาก การวิจัย ภัยพิบัติทางธรรมชาติ ก่อนหน้านี้ และเน้นการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพและการไหลของพลังงานในภูมิทัศน์ โดยมีเป้าหมายเพื่อหาปริมาณและวัดผลกระทบของเหตุการณ์ต่อสิ่งแวดล้อมและต่อผู้คน และลดบทบาทของผู้คนในการจัดการผลกระทบเหล่านี้ลง เนื่องจากความเปราะบาง (ทางชีวฟิสิกส์) ในที่นี้ถูกตีความว่าเป็นผลลัพธ์เชิงลบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อผู้คนหรือสถานที่ จึงบางครั้งเรียกว่า 'ความเปราะบางจากผลลัพธ์' ^{[ 11 ] [ 12 ]}

ความเปราะบางทางกายภาพมักจะมุ่งเน้นไปที่ผลลัพธ์ของการสูญเสียทางการเงินและการหยุดชะงัก^{[ 17 ]}บางครั้งยังถูกกำหนดให้เป็น "ระดับของการสูญเสีย" ในระดับ 0 (ไม่มีการสูญเสีย) ถึง 1 (การสูญเสียทั้งหมด) ในกรอบนี้ ตัวอย่างเช่น ความเปราะบางทางกายภาพต่อภัยพิบัติจากน้ำผิวดินในพื้นที่ภูเขาได้รับการศึกษาอย่างกว้างขวาง^{[ 18 ]}

ความเปราะบางทางสังคมเป็นมุมมองแบบองค์รวมที่เน้นผู้คนเป็นศูนย์กลางมากขึ้นเกี่ยวกับวิธีการและสาเหตุที่ผู้คนได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ^{[ 11 ]}ความเปราะบางของระบบนิเวศและผู้คนต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศนั้นเกิดจาก รูปแบบ การพัฒนาที่ไม่ยั่งยืน บางประการ เช่น "การใช้มหาสมุทรและที่ดินที่ไม่ยั่งยืน ความไม่เท่าเทียม การถูกกีดกัน รูปแบบความไม่เท่าเทียม ในอดีตและปัจจุบัน เช่นลัทธิอาณานิคมและการปกครอง" ^{[ 1 ] : 12} ดังนั้น ความเปราะบางจึงสูงกว่าในบางพื้นที่มากกว่าในพื้นที่อื่น บางแง่มุมภายในภูมิภาคเพิ่มความเปราะบาง เช่น ความยากจนความท้าทายด้านการปกครองและความขัดแย้งรุนแรงวิถีชีวิตบางประเภทถือว่ามีความอ่อนไหวต่อสภาพภูมิอากาศเป็นพิเศษ ส่งผลให้มีความเปราะบางต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในระดับที่สูงขึ้น ตัวอย่างเช่น เกษตรกรรายย่อยผู้เลี้ยงสัตว์และชุมชนประมง^{[ 1 ] : 12}

ในระดับพื้นฐาน ชุมชนที่เปราะบางทางเศรษฐกิจคือชุมชนที่ไม่พร้อมรับมือกับผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เนื่องจากขาดทรัพยากรทางการเงินที่จำเป็น^{[ 19 ]}การเตรียมสังคมที่ยืดหยุ่นต่อสภาพภูมิอากาศจะต้องใช้การลงทุนมหาศาลในด้านโครงสร้างพื้นฐาน การวางผังเมือง วิศวกรรมแหล่งพลังงานที่ยั่งยืน และระบบการเตรียมความพร้อม จากมุมมองระดับโลก มีแนวโน้มว่าผู้คนที่อาศัยอยู่ในระดับยากจนหรือต่ำกว่าจะได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากที่สุด และจึงเปราะบางที่สุด เนื่องจากพวกเขามีทรัพยากรน้อยที่สุดที่จะลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานเพื่อความยืดหยุ่น พวกเขายังมีทรัพยากรน้อยที่สุดสำหรับความพยายามในการทำความสะอาดหลังภัยพิบัติทางธรรมชาติที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งกว่า^{[ 20 ]}

ความเปราะบางสำหรับบุคคลที่มีเพศหรืออายุที่แน่นอนอาจเกิดจาก "การสืบทอดมรดกทางประวัติศาสตร์ของความไม่เท่าเทียมกัน อย่างเป็นระบบ " ตัวอย่างเช่น เป็นส่วนหนึ่งของ "(หลัง)อาณานิคม (หลัง)การแบ่งแยกสีผิว และการเลือกปฏิบัติเนื่องจากความยากจน" ^{[ 21 ]}ความเปราะบางทางสังคมของบุคคลอาจเกี่ยวข้องกับแง่มุมที่ทำให้ผู้คนแตกต่างกัน (เพศ ชนชั้น เชื้อชาติ อายุ ฯลฯ) และตัวแปรสถานการณ์ (สถานที่อยู่อาศัย สุขภาพ ผู้ที่อาศัยอยู่กับพวกเขาในครัวเรือน รายได้) ^{[ 21 ] [ 22 ]}

ความเปราะบางทางภูมิศาสตร์หรือตามสถานที่ต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นมิติที่สำคัญ สถานที่ที่เปราะบางทางภูมิศาสตร์ต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากที่สุดคือสถานที่ที่จะได้รับผลกระทบจากผลข้างเคียงของภัยธรรมชาติ เช่นระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นและการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในบริการของระบบนิเวศรวมถึงการเข้าถึงอาหารประเทศที่เป็นเกาะมักถูกระบุว่ามีความเปราะบางมากกว่า แต่ชุมชนที่พึ่งพาวิถีชีวิตแบบพึ่งพาตนเองเป็นหลักก็มีความเสี่ยงมากขึ้นเช่นกัน^{[ 23 ]}

ทั่วโลก การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลกระทบต่อชุมชนชนบทที่พึ่งพาการเกษตรและทรัพยากรธรรมชาติอย่างมากในการดำรงชีวิต ความถี่และความรุนแรงของเหตุการณ์สภาพภูมิอากาศที่เพิ่มขึ้นส่งผลกระทบต่อผู้หญิง ชุมชนชนบท พื้นที่แห้งแล้ง และชุมชนบนเกาะอย่างไม่สมส่วน^{[ 24 ]}ซึ่งนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตที่รุนแรงยิ่งขึ้นและบังคับให้พวกเขาต้องปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงนี้ การสร้างกลยุทธ์เพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงและปรับโครงสร้างพื้นฐานให้ตรงกับความต้องการของผู้ที่ได้รับผลกระทบจึงมีความสำคัญมากขึ้น องค์กรต่างๆ ทำงานเพื่อสร้าง แผนการ ปรับตัว บรรเทา และฟื้นฟูที่จะช่วยชุมชนชนบทและชุมชนที่มีความเสี่ยงทั่วโลกที่พึ่งพาทรัพยากรของโลกในการดำรงชีวิต^{[ 25 ]}

มีการประมาณการในปี 2021 ว่า "ประชากรประมาณ 3.3 ถึง 3.6 พันล้านคนอาศัยอยู่ในบริบทที่มีความเสี่ยงสูงต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ" ^{[ 1 ] : 12}

ความเปราะบางของระบบนิเวศและผู้คนต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศนั้นไม่เหมือนกันในทุกที่: มีความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดระหว่างและภายในภูมิภาค (ดูภูมิภาคที่เปราะบางเป็นพิเศษด้านล่าง) ^{[ 1 ] : 12} ความเปราะบางยังสามารถเพิ่มขึ้นหรือลดลงเมื่อเวลาผ่านไป^{[ 1 ] : 5}

กลุ่มคนที่เปราะบางต่อผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากกว่ากลุ่มอื่น ๆ ได้แก่ ผู้ที่มีรายได้น้อย ชนพื้นเมือง ผู้หญิง เด็ก และผู้สูงอายุ ตัวอย่างเช่น เมื่อพิจารณาถึงผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อสุขภาพของมนุษย์รายงานที่ตีพิมพ์ในThe Lancetพบว่าผลกระทบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดมักตกอยู่กับกลุ่มคนที่เปราะบางที่สุด เช่น คนยากจน ผู้หญิง เด็ก ผู้สูงอายุ ผู้ที่มีปัญหาสุขภาพอยู่แล้ว กลุ่มคนกลุ่มน้อยอื่น ๆ และคนงานกลางแจ้ง^{[ 26 ] : 13}

อาจมี "ข้อบกพร่องเชิงโครงสร้างที่เกี่ยวข้องกับสภาพทางสังคม เศรษฐกิจ วัฒนธรรม การเมือง และสถาบัน" ซึ่งจะอธิบายได้ว่าทำไมบางส่วนของประชากรจึงได้รับผลกระทบมากกว่าส่วนอื่นๆ^{[ 13 ]}ตัวอย่างเช่น ความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับสภาพภูมิอากาศต่อความมั่นคงด้านน้ำ ในครัวเรือน สำหรับผู้หญิงในพื้นที่ชนบทห่างไกลในบูร์กินาฟาโซ^{[ 13 ]}หรือคนยากจนในเมืองในแอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮารา^{[ 21 ]}

ระดับผลกระทบเชิงลบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อสุขภาพของประชากรอาจแตกต่างกันไปในแต่ละกลุ่มเชื้อชาติและชาติพันธุ์ทั่วโลก นอกจากนี้ สิ่งสำคัญที่ควรทราบคือ สถานะทางสังคมอาจบ่งบอกได้จากเชื้อชาติหรือชาติพันธุ์ ดังนั้น ผลลัพธ์ด้านสุขภาพจึงอาจแตกต่างกันไปเนื่องจากความแตกต่างในการได้รับผลกระทบและการเข้าถึงบริการทางการแพทย์เพื่อบรรเทาความเสียหายต่อสุขภาพที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

เป็นที่เข้าใจกันว่าการสัมผัสกับอุณหภูมิสูงที่เพิ่มขึ้นอันเป็นผลมาจากภาวะโลกร้อนอาจนำไปสู่โรคที่เกี่ยวข้องกับความร้อนเฉียบพลัน เช่น โรคฮีทสโตรก หรืออาจทำให้อาการที่เป็นอยู่เดิมแย่ลง ในการศึกษาที่ทำในลอสแอนเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย ในช่วงคลื่นความร้อน พบว่าประชากรชาวแอฟริกันอเมริกันมีความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตสูงกว่า^{[ 37 ]}อันที่จริง อัตราการเสียชีวิตของชาวแอฟริกันอเมริกันในช่วงคลื่นความร้อนปี 2549 สูงกว่าประชากรโดยเฉลี่ยถึงสองเท่า การเข้ารับการรักษาในห้องฉุกเฉินที่เกี่ยวข้องกับความร้อนก็เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในกลุ่มประชากรเชื้อชาติต่างๆ โดยพบว่ามีจำนวนผู้เข้ารับการรักษาในห้องฉุกเฉินเพิ่มขึ้นอย่างมากในกลุ่มประชากรชาวเอเชีย/ชาวเกาะแปซิฟิกและชาวแอฟริกันอเมริกัน^{[ 38 ]}

แม้ว่าบางคนอาจจะอธิบายความแตกต่างในอัตราการเสียชีวิตและการเข้ารักษาในโรงพยาบาลระหว่างกลุ่มชาติพันธุ์ต่างๆ ว่าเป็นผลมาจากความแตกต่างทางสรีรวิทยาของประชากร แต่ก็ยังไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะสนับสนุนข้อความนี้ ในทางกลับกัน การศึกษาแสดงให้เห็นว่าความแตกต่างในผลลัพธ์ด้านสุขภาพระหว่างกลุ่มเชื้อชาติและชาติพันธุ์ต่างๆ มีแนวโน้มที่จะเป็นผลมาจากความแปรปรวนทางเศรษฐกิจและสังคมมากกว่า^{[ 39 ]}กลุ่มชาติพันธุ์ส่วนน้อยมีแนวโน้มที่จะเสียเปรียบทางเศรษฐกิจและสังคมมากกว่า และด้วยเหตุนี้จึงมีแนวโน้มที่จะประกอบอาชีพที่มีความเสี่ยงสูงและได้รับค่าจ้างต่ำ อาศัยอยู่ในพื้นที่อันตราย และมีปัญหาในการหาทรัพยากรทางการเงินเพื่อรักษาระดับความสบายทางความร้อนที่เหมาะสม^{[ 40 ]}

การศึกษาวิจัยที่ดำเนินการในเมืองฟีนิกซ์ รัฐแอริโซนา ชี้ให้เห็นว่ามีการโทรขอความช่วยเหลือเรื่องความร้อนมากขึ้นในย่านที่ประกอบด้วยชาวแอฟริกันอเมริกันและชาวฮิสแปนิกที่มีรายได้น้อยเป็นหลัก^{[ 41 ]}พบว่าชุมชนที่ด้อยโอกาสทางการเงิน ซึ่งมักประกอบด้วยชนกลุ่มน้อยทางชาติพันธุ์ มีแนวโน้มที่จะมีอุณหภูมิในย่านที่ร้อนกว่า แม้จะขาดการเข้าถึงวิธีการควบคุมอุณหภูมิ^{[ 42 ]}

ปรากฏการณ์เกาะความร้อนในเมืองเน้นย้ำข้อเท็จจริงที่ว่าพื้นที่ในเมืองมักได้รับผลกระทบมากที่สุด ในช่วงคลื่นความร้อนในเมืองโอคลาโฮมาซิตี การศึกษาวิจัยได้ตรวจสอบปรากฏการณ์เกาะความร้อนในเมืองในชุมชนต่างๆ พบว่าพื้นที่ใจกลางเมืองที่ร้อนกว่า ซึ่งมีประชากรกลุ่มน้อยหนาแน่น มีเครื่องปรับอากาศไม่เพียงพออย่างมาก^{[ 43 ]}การเข้าถึงทรัพยากรที่ไม่เพียงพอสำหรับการควบคุมอุณหภูมิในบ้าน ประกอบกับพื้นที่อยู่อาศัยที่แออัดในชุมชนที่มีรายได้น้อยและกลุ่มน้อย อาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพอย่างมาก

นอกจากนี้ การหารือเกี่ยวกับอันตรายจากการทำงานก็มีความสำคัญเช่นกัน เมื่อกล่าวถึงผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อสุขภาพของกลุ่มชาติพันธุ์และเชื้อชาติต่างๆ ความร้อนจัดอาจเป็นอันตรายต่อคนงานกลางแจ้ง การศึกษาหลายชิ้นแสดงให้เห็นว่าแรงงานภาคเกษตรได้รับผลกระทบในทางลบจากผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เพิ่มขึ้น แรงงานภาคเกษตรส่วนใหญ่มาจากละตินอเมริกา และยังมีประชากรจำนวนมากที่ประกอบด้วยผู้อพยพจากเอเชียและแคริบเบียน รวมถึงผู้คนเชื้อสายพื้นเมืองอเมริกันและแอฟริกันอเมริกัน^{[ 40 ]}ในการวิเคราะห์เดียวกันที่ทำเกี่ยวกับคลื่นความร้อนในปี 2549 ในแคลิฟอร์เนีย พบว่าอัตราการเข้ารักษาในโรงพยาบาลเนื่องจากโรคที่เกี่ยวข้องกับหัวใจเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในกลุ่มคนงานปลูกพืชที่มีเชื้อสายฮิสแปนิก อันเป็นผลมาจากอันตรายจากการทำงาน^{[ 38 ]}เพื่อลดความกังวลนี้ ควรจัดตั้งโปรแกรมฝึกอบรมด้านสุขภาพและความปลอดภัยในการทำงานที่เกี่ยวข้องมากขึ้น และควรมีการตรวจสอบสภาพการทำงานอย่างรอบคอบมากขึ้น

อุปสรรคทางภาษาอาจมีบทบาทในความแตกต่างของผลลัพธ์ด้านสุขภาพระหว่างกลุ่มชาติพันธุ์ต่างๆ อันเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การเข้าถึงสื่อภาษาอังกฤษและแถลงการณ์ด้านสาธารณสุขที่สำคัญลดลงอันเป็นผลมาจากอุปสรรคทางภาษา สิ่งนี้อาจนำไปสู่การลดลงของพฤติกรรมการปรับตัวและอาจทำให้บางคนตกอยู่ในอันตรายจากการเจ็บป่วยที่เกี่ยวข้องกับความร้อนหรืออาการที่เป็นอยู่แย่ลง^{[ 40 ]}

เมื่ออุณหภูมิโลกสูงขึ้น เหตุการณ์สภาพอากาศรุนแรงก็เกิดขึ้นบ่อยขึ้น และคุณภาพอากาศก็แย่ลงเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ผู้สูงอายุ (อายุ 65 ปีขึ้นไป) จึงเผชิญกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของโรคที่เกี่ยวข้องกับความร้อน โรคเรื้อรัง และโรคติดเชื้อ ทั้งความเปราะบางทางสรีรวิทยาและปัจจัยทางสังคมต่างก็เพิ่มความเสี่ยงต่อผลลัพธ์ด้านสุขภาพที่ไม่ดีที่ผู้สูงอายุต้องเผชิญจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ^{[ 44 ]}

ความเปราะบางสามารถลดลงได้ด้วยมาตรการปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ^{[ 1 ] : 5} ด้วยเหตุนี้ ความเปราะบางจึงมักถูกนำมาพิจารณาในบริบทของการปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ นอกจากนี้ มาตรการที่ช่วยลดความยากจน ความไม่เท่าเทียมทางเพศ การปกครองที่ไม่ดี และความขัดแย้งรุนแรง ก็จะช่วยลดความเปราะบางได้เช่นกัน และสุดท้าย ความเปราะบางจะลดลงสำหรับทุกคน หากมีการดำเนินการอย่างเด็ดขาดเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ( การบรรเทาผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ) เพื่อให้ผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศรุนแรงน้อยลง^{[ 45 ]}

การปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเกี่ยวข้องกับแนวทางเชิงโครงสร้าง ทางกายภาพ ทางสังคม และทางสถาบัน จากซ้ายบนตามเข็มนาฬิกา: การปลูก ป่าชายเลนและการอนุรักษ์แหล่งที่อยู่อาศัย อื่นๆ ; กำแพงกันคลื่นเพื่อป้องกันคลื่นพายุซัดฝั่งที่รุนแรงขึ้นจากระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น ; หลังคาเขียวช่วยลดความร้อนในเมืองและลด ผลกระทบจาก ปรากฏการณ์เกาะความร้อนในเมือง ; การคัดเลือกพันธุ์พืชที่ทนแล้ง

ความเสมอภาคเป็นองค์ประกอบสำคัญอีกประการหนึ่งของความเปราะบางและมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับประเด็นความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อมและความยุติธรรมด้านสภาพภูมิอากาศ เนื่องจากชุมชนที่เปราะบางที่สุดมีแนวโน้มที่จะได้รับผลกระทบมากที่สุด การเคลื่อนไหวเพื่อความยุติธรรมด้านสภาพภูมิอากาศจึงกำลังรวมตัวกันเพื่อตอบสนอง มีหลายแง่มุมของความยุติธรรมด้านสภาพภูมิอากาศที่เกี่ยวข้องกับความเปราะบางและความยืดหยุ่น กรอบการทำงานมีความคล้ายคลึงกับการเคลื่อนไหวเพื่อความยุติธรรมประเภทอื่น ๆ และรวมถึงลัทธิสัญญานิยมซึ่งพยายามจัดสรรผลประโยชน์สูงสุดให้กับคนยากจนลัทธิอรรถประโยชน์นิยมซึ่งพยายามหาผลประโยชน์สูงสุดให้กับคนส่วนใหญ่ลัทธิความเสมอภาคซึ่งพยายามลดความไม่เท่าเทียมกัน และลัทธิเสรีนิยมซึ่งเน้นการแบ่งปันภาระอย่างยุติธรรมแต่ยังรวมถึงเสรีภาพส่วนบุคคลด้วย^{[ 49 ]}

ตัวอย่างของแนวทางความยุติธรรมด้านสภาพภูมิอากาศสามารถเห็นได้จากงานที่รัฐบาลสหรัฐอเมริกาดำเนินการทั้งในระดับรัฐบาลกลางและระดับท้องถิ่น ในระดับรัฐบาลกลาง สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมทำงานเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของคำสั่งบริหารที่ 12898 ^{[ 50 ]}การดำเนินการของรัฐบาลกลางเพื่อแก้ไขปัญหาความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อมในกลุ่มประชากรชนกลุ่มน้อยและประชากรที่มีรายได้น้อย คำสั่งบริหารที่ 12898 ระบุเป้าหมายของการดำเนินการตามโครงการริเริ่มความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อมของรัฐบาลกลางที่มุ่งช่วยเหลือชุมชนชนกลุ่มน้อยและชุมชนที่มีรายได้น้อยที่ได้รับผลกระทบจากสิ่งแวดล้อมหรือสุขภาพของมนุษย์อย่างไม่สมส่วน เพื่อบรรเทาความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมและสุขภาพในชุมชนอเมริกันหลายแห่ง สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐอเมริกาได้ดำเนินโครงการ^{[ 51 ]}ในแต่ละภูมิภาคเพื่อให้แน่ใจว่ามีการพัฒนาความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อม การพัฒนาเหล่านี้รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงความเปราะบางของประชากร การพัฒนาพื้นที่สีเขียวในระดับท้องถิ่นและระดับรัฐบาลกลาง และการประเมินภาระด้านสุขภาพที่ไม่สมส่วนทางสิ่งแวดล้อมอีกครั้ง

การประเมินความเปราะบางมีความสำคัญเนื่องจากให้ข้อมูลที่สามารถนำมาใช้ในการพัฒนามาตรการจัดการเพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ^{[ 56 ]}การประเมินความเปราะบางและเครื่องมือต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมีให้บริการในทุกระดับ การประเมินความเปราะบางในระดับมหภาคมักใช้ดัชนี นอกจากนี้ยังมีการใช้วิธีการสร้างแบบจำลองและการมีส่วนร่วม การประเมินความเปราะบางในระดับโลกนั้นอิงตามการทำแผนที่เชิงพื้นที่โดยใช้ข้อมูลที่รวบรวมไว้สำหรับระดับภูมิภาคหรือระดับประเทศ^{[ 6 ] : 1195–1199}

การประเมินยังดำเนินการในระดับย่อยของประเทศและระดับภาคส่วน และเพิ่มมากขึ้นสำหรับเมืองต่างๆ ใน ระดับ เขตเมืองหรือย่านชุมชน การประเมินความเปราะบางยังดำเนินการสำหรับชุมชนท้องถิ่นเพื่อประเมินว่าชุมชนและวิถีชีวิตมีความเปราะบางต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ใดและอย่างไร การศึกษาอาจแตกต่างกันอย่างมากในขอบเขตและขนาด ตัวอย่างเช่น ธนาคารโลกและกระทรวงเศรษฐกิจของฟิจิได้ว่าจ้างให้จัดทำรายงานสำหรับทั้งประเทศในปี 2017-18 ^{[ 57 ]}ในขณะที่เมืองโรเชสเตอร์ รัฐนิวยอร์กได้ว่าจ้างให้จัดทำรายงานเฉพาะพื้นที่สำหรับเมืองในปี 2018 ^{[ 58 ]}หรือตัวอย่างเช่นNOAA Fisheriesได้ว่าจ้างให้ทำการประเมินความเปราะบางต่อสภาพภูมิอากาศสำหรับชาวประมงทางทะเลในสหรัฐอเมริกา^{[ 59 ]}ในบางกรณี การประเมินความเปราะบางจะดำเนินการล่วงหน้าก่อนการจัดทำแผนการปรับตัวต่อสภาพภูมิอากาศในท้องถิ่นหรือแผนการจัดการความเสี่ยง^{[ 5 ]}

ดัชนีระดับโลกสำหรับความเปราะบางต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ได้แก่ ดัชนีประเทศ ND-GAINซึ่งวัดความเปราะบางด้านสภาพภูมิอากาศของประเทศต่างๆ ทั่วโลก ดัชนีความเสี่ยง INFORM และ ดัชนีความเสี่ยง โลกซึ่งรวมถึงดัชนีความเปราะบางทางสังคม^{[ 60 ]}แนวทางการใช้ตัวชี้วัดยังถูกนำมาใช้ในระดับประเทศและระดับย่อยของประเทศ โดยใช้ดัชนีรวมของตัวชี้วัดเชิงปริมาณหลายตัว ในการสร้างค่าดัชนีหรือ 'คะแนน' ส่วนใหญ่มักจะคำนวณค่าเฉลี่ยอย่างง่ายจากชุดค่ามาตรฐาน อย่างไรก็ตาม บางครั้งมีการถ่วงน้ำหนักตามสิ่งที่คิดว่าเป็นปัจจัยกำหนดความเปราะบางที่สำคัญที่สุด

การติดตามความเปราะบางด้านสภาพภูมิอากาศเริ่มต้นด้วยการระบุข้อมูลที่เกี่ยวข้อง โดยควรเป็นข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะ ซึ่งจัดทำโดยหน่วยงานของรัฐหรือหน่วยงานระหว่างประเทศในระดับที่สนใจ จากนั้นจึงต้องมีความพยายามเพิ่มเติมเพื่อให้ข้อมูลความเปราะบางสามารถเข้าถึงได้โดยเสรีสำหรับผู้มีส่วนร่วมในการพัฒนาทั้งหมด^{[ 61 ]}การติดตามความเปราะบางมีการใช้งานหลายอย่าง เป็นตัวชี้วัดสำหรับการติดตามและประเมินผลโครงการและแผนงานเพื่อความยืดหยุ่นและการปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การติดตามความเปราะบางยังเป็นเครื่องมือในการตัดสินใจในนโยบายการปรับตัวระดับภูมิภาคและระดับชาติอีกด้วย^{[ 61 ]}

เส้นโค้งความเปราะบางของสภาพภูมิอากาศเป็นวิธีการประเมินความเปราะบางทางกายภาพในภาคส่วนต่างๆ เช่น เกษตรกรรม โครงสร้างพื้นฐาน สุขภาพ และระบบนิเวศ โดยแสดงความสัมพันธ์ระหว่างระดับต่างๆ ของภัยพิบัติที่เกี่ยวข้องกับสภาพภูมิอากาศ (เช่น อุณหภูมิสุดขั้ว ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น หรือปริมาณน้ำฝนที่รุนแรง) และผลกระทบหรือความเสียหาย^{[ 17 ]}

เช่นเดียวกับ การประเมิน ความเสี่ยงด้านสภาพภูมิอากาศเครื่องมือสำหรับการประเมินความเปราะบางจะแตกต่างกันไปตามภาคส่วน ขนาดของการศึกษาที่ดำเนินการ และหน่วยงานหรือระบบที่คิดว่ามีความเปราะบาง การสร้างแบบจำลองและเครื่องมือแบบมีส่วนร่วมอื่นๆ ได้แก่WEAPสำหรับการทำความเข้าใจความเปราะบางของทรัพยากรน้ำและการประเมินตัวเลือกการปรับตัว Vulnerability Sourcebook เป็นคู่มือสำหรับความรู้เชิงปฏิบัติและวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการประเมินความเปราะบาง^{[ 4 ]}การทำแผนที่ความเปราะบางด้านสภาพภูมิอากาศยังใช้เพื่อทำความเข้าใจว่าพื้นที่ใดมีความเปราะบางทางภูมิศาสตร์มากที่สุด การทบทวนอย่างเป็นระบบที่ตีพิมพ์ในปี 2019 พบว่ามี 84 การศึกษาที่มุ่งเน้นการใช้แผนที่เพื่อสื่อสารและวิเคราะห์ความเปราะบางด้านสภาพภูมิอากาศ^{[ 3 ]}

ทุกภูมิภาคของโลกมีความเสี่ยงต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่ในระดับที่แตกต่างกัน นักวิจัยสรุปด้วยความมั่นใจสูงในปี 2544 ว่าประเทศกำลังพัฒนาจะมีความเสี่ยงต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากกว่าประเทศที่พัฒนาแล้ว [ ^{62 ] : 957–958} จากแนวโน้มการพัฒนาในปี 2544 นักวิทยาศาสตร์พบว่าประเทศกำลังพัฒนาเพียงไม่กี่ประเทศเท่านั้นที่มีศักยภาพในการปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้อย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 63 ] : 957} ส่วนหนึ่งเป็นเพราะศักยภาพในการปรับตัวที่ต่ำและต้นทุนการปรับตัวที่สูงเมื่อเทียบกับ GDP ของประเทศ

อาร์กติกมีความเปราะบางอย่างยิ่งต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ มีการคาดการณ์ในปี 2550 ว่าจะเกิดผลกระทบทางนิเวศวิทยา สังคม และเศรษฐกิจครั้งใหญ่ในภูมิภาคนี้^{[ 64 ] : 804–805} ในบรรดาผู้ที่ได้รับผลกระทบจากปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างไม่สมส่วนนั้น ได้แก่ ชนพื้นเมืองของอาร์กติก เช่นชาวอินูอิตยูพิกและซามีซึ่งมีความเปราะบางเป็นพิเศษ^{[ 65 ]}วิถีชีวิตดั้งเดิม รวมถึงการล่าสัตว์ การตกปลา และการเลี้ยงกวางเรนเดียร์ กำลังถูกคุกคามจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพน้ำแข็ง รูปแบบการอพยพของสัตว์ป่า และความพร้อมของที่อยู่อาศัย นอกจากนี้ การละลายของชั้นดินเยือกแข็ง ถาวร อาจสร้างความเสียหายต่อโครงสร้างพื้นฐานและปนเปื้อนแหล่งน้ำ ทำให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพและความปลอดภัยของชุมชน^{[ 66 ]}

รัฐกำลังพัฒนาที่เป็นเกาะขนาดเล็กมีความเปราะบางต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นพิเศษ^{[ 67 ] : 689} ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความสามารถในการปรับตัว ที่ต่ำ และต้นทุนการปรับตัวที่สูงเมื่อเทียบกับ GDP การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศนำไปสู่เหตุการณ์สภาพอากาศรุนแรงที่เกิดขึ้นบ่อยและรุนแรงมากขึ้น เช่น พายุเฮอริเคน ไต้ฝุ่น และพายุไซโคลน เกาะขนาดเล็กมีความอ่อนไหวต่อเหตุการณ์เหล่านี้เป็นพิเศษ ซึ่งอาจก่อให้เกิดการทำลายล้างอย่างกว้างขวาง การสูญเสียชีวิต และความถดถอยทางเศรษฐกิจ

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ความเปราะบางต่อสภาพภูมิอากาศของยุโรปนั้นต่ำกว่าในประเทศกำลังพัฒนา ซึ่งเป็นผลมาจากผลิตภัณฑ์มวลรวมประชาชาติ (GNP) ที่สูง การเติบโตที่มั่นคง ประชากรที่คงที่ และระบบสนับสนุนทางการเมือง สถาบัน และเทคโนโลยีที่พัฒนาแล้วของยุโรป^{[ 68 ] : 643}

• เครื่องมือตรวจสอบความเปราะบางของสภาพภูมิอากาศ
• ผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
• ผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อสุขภาพของมนุษย์