การสะสมฟอสซิล (บางครั้งในความหมายที่ไม่ใช่เชิงวิทยาศาสตร์เรียกว่าการล่าฟอสซิล ) คือการรวบรวมฟอสซิลเพื่อการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ งานอดิเรก หรือเพื่อผลกำไร การสะสมฟอสซิลโดยมือสมัครเล่นเป็นรากฐานของบรรพชีวินวิทยา ในยุคปัจจุบัน และหลายคนยังคงสะสมและศึกษาฟอสซิลในฐานะมือสมัครเล่นอยู่ ทั้งมืออาชีพและมือสมัครเล่นต่างสะสมฟอสซิลเพื่อคุณค่าทางวิทยาศาสตร์ การค้าฟอสซิลเชิงพาณิชย์มีมานานแล้ว โดยบางส่วนดำเนินการอย่างผิดกฎหมาย

โดยทั่วไปแล้วฟอสซิลจะพบในหินตะกอนที่มีชั้นหินที่แตกต่างกัน ซึ่งแสดงถึงลำดับการสะสมของวัสดุ^{[ 1 ]}การเกิดขึ้นของวัสดุที่มีฟอสซิลขึ้นอยู่กับปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมก่อนและหลังเวลาการเก็บรักษา หลังจากตาย ปัจจัยการเก็บรักษาประการแรกคือการฝังอย่างรวดเร็วในแหล่งน้ำหรือ ตะกอน บนบกซึ่งจะช่วยรักษาสภาพของตัวอย่าง หินเหล่านี้มักเรียกว่าหินตะกอนและแบ่งออกเป็นวัสดุที่มีเม็ดละเอียด เม็ดปานกลาง และเม็ดหยาบ ฟอสซิลสามารถพบได้ในหินทุกประเภท แต่ตัวอย่างที่มีรายละเอียดมากกว่าจะพบในวัสดุที่มีเม็ดละเอียด^{[ 2 ]}การฝังแบบที่สองคือหินที่ไม่ใช่ตะกอน ซึ่งหินนั้นประกอบด้วยการตกตะกอนของวัสดุฟอสซิลที่อัดแน่น ประเภทของหินที่ไม่ใช่ตะกอน ได้แก่หินปูนและถ่านหินวัสดุที่มีฟอสซิลแบบที่สามคือแร่ระเหยซึ่งตกตะกอนจากเกลือที่ละลายเข้มข้นเพื่อก่อตัวเป็นตะกอนเป็นก้อน ตัวอย่างเช่นเกลือหินและฟอสเฟตเข้มข้น โดยทั่วไปแล้ว ตะกอนระเหยจะเกี่ยวข้องกับหอยทากสาหร่าย สัตว์มีกระดูกสันหลังและซากดึกดำบรรพ์ไม่พบซากดึกดำบรรพ์ในบริเวณหินอัคนี (ยกเว้นในบางชั้นระหว่างลาวาไหล) ในหินที่ผ่านการแปรสภาพซากดึกดำบรรพ์มักจะบิดเบี้ยวจนยากที่จะจดจำหรือถูกทำลายไปอย่างสมบูรณ์^{[ 3 ]}

หลังจากถูกฝังแล้ว ปัจจัยต่างๆ ที่เกิดขึ้นอาจเป็นอันตรายต่อสภาพการเก็บรักษาฟอสซิลในปัจจุบัน การเปลี่ยนแปลงทางเคมีอาจเปลี่ยนองค์ประกอบแร่ธาตุของฟอสซิล แต่ไม่เปลี่ยนรูปลักษณ์การกลายเป็นหินอาจทำให้รูปลักษณ์บิดเบี้ยว ฟอสซิลอาจละลายไปทั้งหมดหรือบางส่วน เหลือเพียงแม่พิมพ์ฟอสซิล^{[ 2 ] [ 4 ]}

พื้นที่ที่หินตะกอนถูกกัดเซาะ ได้แก่พื้นที่ภูเขาสูง ที่โผล่พ้น น้ำ ตลิ่งและพื้น แม่น้ำ หน้าผา ชายทะเล ที่ถูกคลื่นซัดและสิ่งก่อสร้างทางวิศวกรรม เช่นเหมืองหินและทางตัดถนน การ ทำเหมืองถ่านหินมักพบซากพืช ดึกดำบรรพ์คุณภาพดี โดยซากพืชที่ดีที่สุดนั้นไม่ได้พบในถ่านหินโดยตรง แต่พบในชั้นหินตะกอนที่เกี่ยวข้องซึ่งเรียกว่าชั้นถ่านหิน

หน้าผาชายทะเลที่ถูกคลื่นซัดและพื้นที่ชายฝั่งมักเป็นสถานที่ที่ดีในการค้นหาฟอสซิล^{[ 5 ]}แต่ควรระวังระดับน้ำขึ้นน้ำลงในบริเวณนั้นเสมอ อย่าเสี่ยงปีนหน้าผาหินหรือดินเหนียวสูงที่ผุพัง (หลายคนเสียชีวิตจากการพยายามทำเช่นนั้น) พื้นทะเลสาบธรรมชาติที่แห้งเหือด^{[ 6 ]}และถ้ำในรูปแบบของกับดักหลุม^{[ 7 ]}มักมีฟอสซิลอยู่หนาแน่น (เช่นCuddie Springsและถ้ำ Naracoorteในออสเตรเลีย)

ฟอสซิลส่วนใหญ่มีสีที่แตกต่างจากหินโดยรอบ (เนื่องจากองค์ประกอบแร่ที่แตกต่างกัน) รูปร่างหรือพื้นผิวที่แตกต่างกัน หรือทั้งสองอย่างรวมกัน ฟอสซิลสามารถถูกแยกออกจากสภาพแวดล้อมโดยมีสีที่คล้ายกับหินโดยรอบที่พบ^{[ 4 ]}

เทคนิคการเก็บฟอสซิลแตกต่างกันไปตามชนิดของหินที่พบฟอสซิล สำหรับการเก็บในหินแข็ง จะใช้ ค้อนของนักธรณีวิทยาสิ่วชนิดต่างๆและค้อนยางเพื่อแยกและทุบหินให้แตกเพื่อเผยให้เห็นฟอสซิล เนื่องจากหินถูกสะสมเป็นชั้นๆ จึงอาจต้องแยกชั้นเหล่านี้ออกจากกันเพื่อเผยให้เห็นฟอสซิล สำหรับตะกอน อ่อน และตะกอนที่ไม่แข็งตัว เช่น ทรายตะกอนละเอียดและดินเหนียวจะใช้จอบ เกรียงใบแบนและแปรง แข็ง ตะแกรงที่ มีขนาด ตาข่ายต่างๆ กันจะใช้แยกฟอสซิลออกจากทรายและกรวดการร่อนเป็นเทคนิคการเก็บฟอสซิลที่ค่อนข้างหยาบและอาจทำลายฟอสซิลที่เปราะบางได้ บางครั้งจะใช้น้ำผ่านตะแกรงเพื่อช่วยกำจัดตะกอนละเอียดและทราย เทคนิคนี้เรียกว่าการร่อนแบบเปียก

ฟอสซิลมักเปราะบางและโดยปกติจะไม่ถูกขุดออกมาจากหินโดยรอบทั้งหมด จึงมักใช้ผ้า ฝ้าย กล่องขนาดเล็ก และฟอยล์อลูมิเนียมในการป้องกันฟอสซิลจากความเสียหายระหว่างการขนส่ง บางครั้งตัวอย่างขนาดใหญ่ที่เปราะบางอาจต้องได้รับการปกป้องและรองรับโดยใช้ปูนปลาสเตอร์หุ้มก่อนที่จะนำออกจากหิน หากฟอสซิลยังคงอยู่ในตำแหน่งเดิมอาจมีการทำแบบจำลองโดยใช้ปูนปลาสเตอร์หรือน้ำยาง แบบจำลองดังกล่าวมีราคาไม่แพง ขนส่งง่ายกว่า ก่อให้เกิดความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมน้อยกว่า และทำให้ฟอสซิลยังคงอยู่ในตำแหน่งเดิมเพื่อให้ผู้อื่นได้ตรวจสอบ (แม้ว่าจะไม่สามารถรักษารายละเอียดทุกอย่างไว้ได้ก็ตาม) รอยเท้า ฟอสซิล มักถูกบันทึกด้วยแบบจำลอง ฟอสซิลที่ละเอียดอ่อนซึ่งถูกเก็บรักษาไว้เฉพาะในรูปของรอยประทับในชั้นทราย เช่นฟอสซิลยุคเอเดียคารัน มักถูกบันทึกด้วยแบบจำลองเช่นกัน ซึ่งแสดงรายละเอียดได้ชัดเจนกว่าตัวหินเอง

สำหรับฟอสซิลขนาดเล็ก บางครั้งจะใช้แปรงแข็งปัดฝุ่นและทำความสะอาดฟอสซิล สำหรับฟอสซิลขนาดใหญ่ อาจใช้สิ่วเพื่อขจัดเศษดินขนาดใหญ่ แต่ก็มีความเสี่ยงที่จะทำให้ฟอสซิลเสียหายได้ น้ำที่ไหลแรงอาจทำให้ฟอสซิลบางชนิดหลุดออกจากหินหรือแตกหักได้ เนื่องจากฟอสซิลเหล่านี้เปราะบางมาก บางครั้งอาจใช้เครื่องมือทางทันตกรรมเพื่อขจัดหินจำนวนเล็กน้อยออกจากฟอสซิล

ความรู้เกี่ยวกับตำแหน่งที่แน่นอนของฟอสซิลเป็นสิ่งจำเป็นหากฟอสซิลนั้นจะมีคุณค่าทางวิทยาศาสตร์ รายละเอียดของชั้นหินต้นกำเนิด ตำแหน่งที่พบ และวัสดุฟอสซิลอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการค้นพบจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถวางฟอสซิลไว้ในบริบทของเวลา สถานที่ และสถานการณ์ที่สิ่งมีชีวิตนั้นตายได้^{[ 8 ]} บันทึกข้อมูล ภาพถ่าย และภาพร่างอาจมาพร้อมกับบันทึกภาคสนามโดยละเอียดเพื่อช่วยในการระบุตำแหน่งของแหล่งฟอสซิล ฟอสซิลแต่ละชิ้นควรได้รับการจัดทำเป็นแคตตาล็อก ด้วยหมายเลขสถานที่และหมายเลขตัวอย่างที่ไม่ซ้ำกัน ซึ่งช่วยให้สามารถค้นหาคอลเลกชันและระบุตำแหน่งของตัวอย่างได้ง่าย การจัดทำแคตตาล็อกของคอลเลกชันเป็นเรื่องปกติใน สถาบัน ขนาดใหญ่ เช่นพิพิธภัณฑ์

มีกฎหมายต่างๆ ที่ต้องปฏิบัติตามในการเก็บฟอสซิล ต้องขออนุญาตก่อนเริ่มเก็บในที่ดินส่วนตัว^{[ 9 ]}การทุบหินในอุทยานแห่งชาติและพื้นที่ธรรมชาติอื่นๆ มักไม่ได้รับการสนับสนุน และในกรณีส่วนใหญ่ถือว่าผิดกฎหมาย

รหัสการเก็บรวบรวมฟอสซิลฉบับแรกที่มีถ้อยคำชัดเจนได้รับการเผยแพร่จากพิพิธภัณฑ์บ้านของนักธรณีวิทยาผู้บุกเบิกฮิวจ์ มิลเลอร์ที่โครมาร์ตีบนชายฝั่งตะวันออกของไฮแลนด์ในสกอตแลนด์เมื่อวันที่ 11 เมษายน 2551 โดยไมเคิล รัสเซลล์รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสิ่งแวดล้อมแห่งสกอตแลนด์ เป็นผู้นำเสนอ รหัสนี้ในฐานะส่วนหนึ่งของการเฉลิมฉลองครบรอบ 200 ปีของการก่อตั้งสมาคมธรณีวิทยาแห่งลอนดอนรหัสนี้เสริมร่างที่มีอยู่ซึ่งจัดทำโดยEnglish Nature ^{[ 10 ]}

หลักเกณฑ์ดังกล่าวแนะนำให้นักสะสมฟอสซิลขออนุญาตจากเจ้าของที่ดิน เก็บรวบรวมอย่างมีความรับผิดชอบ บันทึกรายละเอียด ขอคำแนะนำเมื่อพบฟอสซิลที่หายาก ติดป้ายกำกับตัวอย่าง และดูแลรักษาตัวอย่างอย่างถูกต้อง หลักการเหล่านี้ได้วางกรอบคำแนะนำเกี่ยวกับแนวปฏิบัติที่ดีที่สุดในการเก็บรวบรวม การระบุ การอนุรักษ์ และการจัดเก็บตัวอย่างฟอสซิล

ประมวลจริยธรรมที่ไม่ผูกมัดสำหรับสาขานี้จัดทำขึ้นโดยScottish Natural Heritage (SNH) หลังจากปรึกษาหารือกับนักสะสมฟอสซิล เจ้าของที่ดิน นักวิจัยด้านบรรพชีวินวิทยา และเจ้าหน้าที่ของพิพิธภัณฑ์ในสกอตแลนด์เป็นเวลาหลายเดือน^{[ 11 ]}

การซื้อขายฟอสซิลคือการซื้อขายฟอสซิล การซื้อขายฟอสซิลที่ถูกขโมยนั้นผิดกฎหมาย ตัวอย่างฟอสซิลที่มีความสำคัญทางวิทยาศาสตร์บางส่วนถูกขายให้กับนักสะสม แทนที่จะมอบให้กับพิพิธภัณฑ์หรือสถาบันวิจัย^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} การค้าฟอสซิลที่ผิดกฎหมายใน ประเทศจีนได้รับความสนใจเป็นอย่างมากเนื่องจากมีการขโมยตัวอย่างฟอสซิลจำนวนมาก^{[ 16 ]}การค้าฟอสซิลของโมร็อกโกก็ได้รับความสนใจจากนานาชาติเช่นกัน การค้านี้มีกำไรสูง และคนดังหลายคนก็สะสมฟอสซิล^{[ 17 ]}

สมาคมบรรพชีวินวิทยาของสัตว์มีกระดูกสันหลัง (SVP) ซึ่งเป็นสมาคมระหว่างประเทศของนักบรรพชีวินวิทยาของสัตว์มีกระดูกสันหลังทั้งมืออาชีพและมือสมัครเล่น เชื่อว่าฟอสซิลที่มีความสำคัญทางวิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งแต่ไม่เฉพาะฟอสซิลที่พบในที่ดินสาธารณะ ควรได้รับการเก็บรักษาไว้ในความดูแลของสาธารณะอย่างถาวร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพิพิธภัณฑ์หรือสถาบันวิจัย ซึ่งฟอสซิลเหล่านั้นสามารถเป็นประโยชน์ต่อชุมชนวิทยาศาสตร์โดยรวมและคนรุ่นหลังได้^{[ 18 ]} ในสหรัฐอเมริกาพระราชบัญญัติการอนุรักษ์ทรัพยากรทางบรรพชีวินวิทยา S. 546และ HR 2416 ได้ถูกนำเสนอต่อรัฐสภาสหรัฐฯโดยได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จาก SVP

นักสะสมและผู้ค้าฟอสซิลเชิงพาณิชย์จำนวนมากเชื่อว่านโยบายดังกล่าวเป็นการละเมิดสิทธิ์ของพวกเขา นอกจากนี้ยังมีการโต้แย้งว่ามีนักบรรพชีวินวิทยาผู้เชี่ยวชาญน้อยเกินไปที่จะรวบรวมและอนุรักษ์ฟอสซิลที่สัมผัสกับสภาพแวดล้อมในปัจจุบัน และดังนั้นจึงจำเป็นอย่างยิ่งที่พลเมืองเอกชนจะต้องได้รับอนุญาตให้รวบรวมฟอสซิลเหล่านั้นเพื่อการอนุรักษ์ เอริค สก็อตต์ ภัณฑารักษ์ด้านบรรพชีวินวิทยาของพิพิธภัณฑ์เทศมณฑลซานเบอร์นาร์ดิโน โต้แย้งว่าพลเมืองเอกชนและนักสะสมสมัครเล่น (ไม่แสวงหาผลกำไร) สามารถและมีส่วนร่วมบ่อยครั้งในการกู้คืนและอนุรักษ์ฟอสซิลสัตว์มีกระดูกสันหลังที่สำคัญที่ได้รับอนุญาต และการอนุรักษ์ฟอสซิลที่สำคัญไม่จำเป็นต้องมีการขายฟอสซิลเหล่านั้น^{[ 19 ]}

ตามข้อบังคับด้านจริยธรรมของ SVP ระบุว่า "การแลกเปลี่ยน การขาย หรือการซื้อฟอสซิลสัตว์มีกระดูกสันหลังที่มีความสำคัญทางวิทยาศาสตร์นั้นไม่เป็นที่ยอมรับ เว้นแต่จะนำมาไว้ในหรือเก็บรักษาไว้ในกองทุนสาธารณะ" ^{[ 20 ]}

การค้าฟอสซิลบางส่วนไม่ได้มีไว้เพื่อการสะสม แต่เพื่อการใช้ฟอสซิลบางชนิดในการแพทย์แผนโบราณโดยส่วนใหญ่ในเอเชียตะวันออกแต่ก็มีในยุโรปและที่อื่นๆ ด้วย^{[ 21 ]}

สมาคมและชมรมหลายแห่ง โดยเฉพาะชมรมเจียระไนหินมีนักสะสมฟอสซิลรวมอยู่ด้วย นอกจากนี้ยังมีสมาคมและชมรมด้านบรรพชีวินวิทยาและฟอสซิลอีกมากมาย การสะสมฟอสซิลการสะสมแร่และธรณีวิทยาสมัครเล่นจึง มีความเกี่ยวข้องกันอยู่บ้าง

• แมรี่ แอนนิ่ง
• โรเบิร์ต บักเกอร์
• เอ็ดเวิร์ด ดริงเกอร์ โคป
• ฟิล เคอร์รี
• โอธเนียล ชาร์ลส์ มาร์ช
• พอล เซเรโน
• ชาร์ลส์ ฮาเซเลียส สเติร์นเบิร์ก
• ปีเตอร์ ลาร์สัน
• สแตน วูด
• วันฟิสก์ โฮลบรูก
• บริษัท ไทรโบลด์ แพลีออนโทโลยี จำกัด

• อุทยานฟอสซิล
• ชมรมเจียระไนอัญมณี
• รายชื่อแหล่งฟอสซิล
• การเก็บรวบรวมแร่ธาตุ
• วันฟอสซิลแห่งชาติ
• นักบรรพชีวินวิทยา
• บรรพสัตว์วิทยา
• ชีวิตยุคก่อนประวัติศาสตร์

• เอเดรียน เมเยอร์ , ​​นักล่าฟอสซิลกลุ่มแรก: บรรพชีวินวิทยาในสมัยกรีกและโรมัน (สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน 2000) — ISBN 0-691-08977-9
• เอเดรียน เมเยอร์, ​​ตำนานฟอสซิลของชาวอเมริกันกลุ่มแรก (สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน 2005) — ISBN 0-691-11345-9

• แหล่งเก็บรวบรวมฟอสซิลในยุโรปและส่วนอื่นๆ ของโลก
• การล่าฟอสซิลสำหรับมือใหม่
• แหล่งเก็บฟอสซิลในสหรัฐอเมริกา พร้อมข้อมูลและคำแนะนำโดยละเอียด