พรรคคอมมิวนิสต์คือพรรคการเมืองที่มุ่งมั่นที่จะบรรลุ เป้าหมาย ทางสังคมและเศรษฐกิจของลัทธิคอมมิวนิสต์คำว่า "พรรคคอมมิวนิสต์" ได้รับความนิยมจากชื่อหนังสือ " แถลงการณ์พรรคคอมมิวนิสต์ " (ค.ศ. 1848) โดยคาร์ล มาร์กซ์และฟรีดริช เองเกลส์ในฐานะพรรคแนวหน้าพรรคคอมมิวนิสต์ชี้นำการศึกษาทางการเมืองและการพัฒนาของชนชั้นแรงงาน (กรรมาชีพ) ในฐานะพรรคปกครอง พรรคคอมมิวนิสต์ใช้อำนาจผ่านการปกครองแบบเผด็จการของกรรมาชีพวลาดิมีร์ เลนินพัฒนาแนวคิดของพรรคคอมมิวนิสต์ในฐานะแนวหน้าปฏิวัติ เมื่อขบวนการสังคมนิยมในจักรวรรดิรัสเซียแตกแยกออกเป็นสองฝ่ายที่มีอุดมการณ์ตรงข้ามกัน คือ ฝ่าย บอลเชวิก ("ฝ่ายเสียงข้างมาก") และ ฝ่าย เมนเชวิก ("ฝ่ายเสียงข้างน้อย") เพื่อให้มีประสิทธิภาพทางการเมือง เลนินเสนอให้มีพรรคแนวหน้าขนาดเล็กที่บริหารด้วยระบบรวมศูนย์แบบประชาธิปไตยซึ่งอนุญาตให้มีการสั่งการจากส่วนกลางของกลุ่มนักปฏิวัติมืออาชีพที่ มีระเบียบวินัย เมื่อตกลงนโยบายกันได้แล้ว การบรรลุเป้าหมายทางการเมืองจำเป็นต้องอาศัยความมุ่งมั่นอย่างเต็มที่ของบอลเชวิกทุกคนต่อนโยบายที่ตกลงกันไว้

ในทางตรงกันข้าม ฝ่ายเมนเชวิก ซึ่งในตอนแรกมีเลออน ทรอตสกี รวมอยู่ด้วย เน้นย้ำว่าพรรคไม่ควรละเลยความสำคัญของประชาชนจำนวนมากในการทำให้เกิดการปฏิวัติคอมมิวนิสต์ในระหว่างการปฏิวัติ พรรคบอลเชวิกซึ่งต่อมากลายเป็นพรรคคอมมิวนิสต์แห่งสหภาพโซเวียต (CPSU) ได้เข้ายึดอำนาจรัฐบาลในรัสเซียหลังการปฏิวัติเดือนตุลาคมในปี 1917 ด้วยการก่อตั้งองค์การคอมมิวนิสต์สากล (Comintern) ในปี 1919 แนวคิดเรื่องการนำโดยพรรคคอมมิวนิสต์จึงถูกนำมาใช้โดยพรรคปฏิวัติหลายพรรคทั่วโลก เพื่อที่จะทำให้ขบวนการคอมมิวนิสต์สากลมีมาตรฐานทางอุดมการณ์และรักษาการควบคุมจากส่วนกลางของพรรคสมาชิก องค์การคอมมิวนิสต์สากลจึงกำหนดให้สมาชิกต้องใช้คำว่า "พรรคคอมมิวนิสต์" ในชื่อของตน

ภายใต้การนำของพรรคคอมมิวนิสต์แห่งสหภาพโซเวียต การตีความลัทธิมาร์กซ์แบบดั้งเดิมถูกนำมาใช้ในรัสเซียและนำไปสู่การเกิดขึ้นของ พรรคการเมือง เลนินและ พรรค มาร์กซ์-เลนินทั่วโลก หลังจากเลนินเสียชีวิต การตีความลัทธิเลนินอย่างเป็นทางการของคอมมิวนิสต์สากลคือหนังสือ " รากฐานของลัทธิเลนิน" (ค.ศ. 1924) โดยโจเซฟ สตาลิน

ตามทฤษฎีของเลนิน สมาชิกภาพของพรรคคอมมิวนิสต์จำกัดเฉพาะบุคลากร ที่ปฏิบัติงานอยู่เท่านั้น จึงจำเป็นต้องมีเครือข่ายขององค์กรต่างๆ ที่แยกจากกันเพื่อระดมการสนับสนุนจากมวลชนให้แก่พรรค โดยทั่วไป พรรคคอมมิวนิสต์จะสร้างองค์กรแนวร่วม ต่างๆ ขึ้น ซึ่งมักเปิดรับสมาชิกที่ไม่ใช่คอมมิวนิสต์ด้วย ในหลายประเทศ องค์กรแนวร่วมที่สำคัญที่สุดของพรรคคอมมิวนิสต์คือปีกเยาวชนในช่วงเวลาขององค์การคอมมิวนิสต์สากล สันนิบาตเยาวชนเป็นองค์กรคอมมิวนิสต์อย่างชัดเจน โดยใช้ชื่อว่า ' สันนิบาตเยาวชนคอมมิวนิสต์ ' ต่อมาแนวคิดสันนิบาตเยาวชนได้ขยายวงกว้างขึ้นในหลายประเทศ และมีการใช้ชื่อต่างๆ เช่น 'สันนิบาตเยาวชนประชาธิปไตย'

สหภาพแรงงานนักศึกษา สตรี เกษตรกร และองค์กรทางวัฒนธรรม บางแห่ง มีความเชื่อมโยงกับพรรคคอมมิวนิสต์ ตามธรรมเนียมแล้ว องค์กรมวลชนเหล่านี้มักอยู่ภายใต้การควบคุมทางการเมืองของผู้นำทางการเมืองของพรรค หลังจากระบอบคอมมิวนิสต์ล่มสลายในทศวรรษ 1990 องค์กรมวลชนบางแห่งยังคงอยู่รอดมาได้แม้ผู้ก่อตั้งจากพรรคคอมมิวนิสต์จะหมดอำนาจไปแล้วก็ตาม

ในระดับนานาชาติ องค์การคอมมิวนิสต์สากลได้จัดตั้งองค์กรแนวร่วมระหว่างประเทศต่างๆ ขึ้น (โดยเชื่อมโยงองค์กรมวลชนระดับชาติเข้าด้วยกัน) เช่นองค์การเยาวชนคอมมิวนิสต์สากล , องค์การโปรฟินเทิร์น , องค์การเครสทินเทิร์น , องค์การ ช่วยเหลือแดงสากล , องค์การกีฬาสากลเป็นต้น องค์กรเหล่านี้หลายแห่งถูกยุบเลิกหลังจากที่องค์การคอมมิวนิสต์สากลถูกยุบเลิก หลังสงครามโลกครั้งที่สองได้มีการจัดตั้งองค์กรประสานงานระหว่างประเทศใหม่ๆ ขึ้น เช่นสหพันธ์เยาวชนประชาธิปไตยโลก , สหภาพนักศึกษาสากล , สหพันธ์แรงงานโลก , สหพันธ์สตรีประชาธิปไตยสากลและสภาสันติภาพโลกสหภาพโซเวียตได้รวมเป้าหมายดั้งเดิมหลายประการขององค์การคอมมิวนิสต์สากลในกลุ่มประเทศตะวันออกไว้ภายใต้องค์กรใหม่ที่เรียกว่า องค์การ คอมมิวนิสต์สากล ( Cominform )

ในอดีต ในประเทศที่พรรคคอมมิวนิสต์กำลังดิ้นรนเพื่อขึ้นสู่อำนาจรัฐ การจัดตั้งพันธมิตรในยามสงครามกับพรรคและกลุ่มที่ไม่ใช่คอมมิวนิสต์ได้เกิดขึ้น (เช่นแนวร่วมปลดปล่อยแห่งชาติแอลเบเนีย ) เมื่อขึ้นสู่อำนาจรัฐได้แล้ว แนวร่วมเหล่านี้มักจะเปลี่ยนไปเป็นแนวร่วม "แห่งชาติ" หรือ "ปิตุภูมิ" ในนาม (และโดยปกติจะเป็นแนวร่วมที่มาจากการเลือกตั้ง) ซึ่งพรรคและองค์กรที่ไม่ใช่คอมมิวนิสต์จะได้รับตัวแทนเพียงเล็กน้อย (ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในชื่อBlockpartei ) ตัวอย่างที่รู้จักกันดีที่สุดคือแนวร่วมแห่งชาติเยอรมนีตะวันออก (ในฐานะตัวอย่างทางประวัติศาสตร์) และแนวร่วมรวมชาติเกาหลีเหนือ (ในฐานะตัวอย่างในปัจจุบัน) ในบางครั้ง การจัดตั้งแนวร่วมดังกล่าวเกิดขึ้นโดยปราศจากการมีส่วนร่วมของพรรคอื่น เช่นพันธมิตรสังคมนิยมของชนชั้นแรงงานแห่งยูโกสลาเวียและแนวร่วมแห่งชาติอัฟกานิสถานแม้ว่าจุดประสงค์จะเหมือนกันคือ เพื่อส่งเสริมแนวทางของพรรคคอมมิวนิสต์แก่กลุ่มเป้าหมายที่ไม่ใช่คอมมิวนิสต์ และระดมพวกเขาให้ปฏิบัติภารกิจภายในประเทศภายใต้การดูแลของแนวร่วม

งานวิจัยล่าสุดได้พัฒนาการศึกษาทางการเมืองเชิงเปรียบเทียบของพรรคคอมมิวนิสต์ทั่วโลกโดยการตรวจสอบความคล้ายคลึงและความแตกต่างในภูมิศาสตร์ทางประวัติศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การเกิดขึ้นของพรรคปฏิวัติ การแพร่กระจายไปทั่วโลก การปรากฏตัวของผู้นำปฏิวัติที่มีเสน่ห์ และการล่มสลายในที่สุดในช่วงที่พรรคคอมมิวนิสต์ทั่วโลกเสื่อมถอยและล่มสลาย ล้วนเป็นหัวข้อของการวิจัย^{[ 1 ]}

องค์การคอมมิวนิสต์สากลได้นำระบบการตั้งชื่อที่เป็นเอกภาพมาใช้สำหรับพรรคคอมมิวนิสต์ ทุกพรรคจะต้องใช้ชื่อว่า 'พรรคคอมมิวนิสต์แห่ง ( ชื่อประเทศ )' ส่งผลให้ในบางประเทศมีพรรคคอมมิวนิสต์แยกต่างหากที่ดำเนินงานโดยใช้ชื่อพรรคที่คล้ายคลึงกัน (เช่นในอินเดีย ) ปัจจุบัน มีบางกรณีที่ส่วนงานดั้งเดิมขององค์การคอมมิวนิสต์สากลยังคงใช้ชื่อเหล่านั้นอยู่ แต่ตลอดศตวรรษที่ 20 หลายพรรคได้เปลี่ยนชื่อ ตัวอย่างเช่น หลังจากขึ้นสู่อำนาจ พรรคบอลเชวิกได้เปลี่ยนชื่อเป็นพรรคคอมมิวนิสต์รัสเซีย สาเหตุของการเปลี่ยนแปลงชื่อเหล่านี้มีทั้งเพื่อหลีกเลี่ยงการปราบปรามจากรัฐหรือเพื่อสร้างการยอมรับจากประชาชนในท้องถิ่นมากขึ้น

ตัวอย่างที่สำคัญของกรณีหลังคือ การเปลี่ยนชื่อพรรคคอมมิวนิสต์ในยุโรปตะวันออกหลายแห่งหลังสงครามโลกครั้งที่สอง ซึ่งบางครั้งเป็นผลมาจากการควบรวมกิจการกับ พรรค สังคมประชาธิปไตยและ พรรค สังคมนิยมประชาธิปไตย ในท้องถิ่น ชื่อใหม่ในยุคหลังสงคราม ได้แก่ " พรรคสังคมนิยม " " พรรค เอกภาพสังคมนิยม " " พรรคประชาชน (หรือพรรคยอดนิยม) " " พรรคกรรมกร " และ " พรรคแรงงาน "

รูปแบบการตั้งชื่อพรรคคอมมิวนิสต์มีความหลากหลายมากขึ้น เนื่องจากขบวนการคอมมิวนิสต์สากลแตกแยกออกเป็นส่วนๆ อันเนื่องมาจากความขัดแย้งระหว่างจีนและสหภาพโซเวียตในทศวรรษ 1960 พรรคที่เข้าข้างจีนและแอลเบเนียในการวิพากษ์วิจารณ์ผู้นำโซเวียต มักจะเพิ่มคำว่า 'ปฏิวัติ' หรือ ' มาร์กซิสต์-เลนินิสต์ ' เพื่อแยกแยะตนเองออกจากพรรคที่สนับสนุนโซเวียต

ในปี พ.ศ. 2528 ประชากรโลกประมาณร้อยละ 38 อาศัยอยู่ภายใต้รัฐบาล "คอมมิวนิสต์" (1.67  พันล้านคนจาก 4.4  พันล้านคน) กรมระหว่างประเทศของพรรคคอมมิวนิสต์แห่งสหภาพโซเวียตรับรองพรรคคอมมิวนิสต์ที่ปกครองและไม่ปกครองจำนวน 95 พรรคอย่างเป็นทางการ โดยรวมแล้ว หากรวมพรรคที่มีสมาชิกจำนวนมากอีก 107 พรรค จะมีสมาชิกพรรคคอมมิวนิสต์ทั่วโลกประมาณ 82 ล้านคน^{[ 2 ]}ด้วยการเป็นตัวแทนทั่วโลก พรรคคอมมิวนิสต์จึงอาจนับได้ว่าเป็นผู้ท้าทายหลักต่ออิทธิพลของ พรรค เสรีประชาธิปไตยแบบครอบคลุมในศตวรรษที่ 20 ^{[ 3 ]}

หลังจากการล่มสลายของกลุ่มประเทศตะวันออกระหว่างปี 1989–1992 พรรคเหล่านี้ส่วนใหญ่ได้หายไปหรือเปลี่ยนชื่อและมีเป้าหมายที่แตกต่างจากพรรคก่อนหน้า ในศตวรรษที่ 21 มีเพียง 5 พรรคการเมืองที่ปกครองประเทศที่ยังคงเรียกตัวเองว่าเป็นพรรคมาร์กซิสต์-เลนินิสต์ ได้แก่ พรรค คอมมิวนิสต์จีนพรรคคอมมิวนิสต์คิวบาพรรคคอมมิวนิสต์เวียดนาม พรรค แรงงานเกาหลี^{[ 4 ]}และพรรคปฏิวัติประชาชนลาว^{[ 5 ] : 438} ณ ปี 2023 พรรคคอมมิวนิสต์จีนเป็น พรรคการเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสอง ของโลกโดยมีสมาชิกมากกว่า 99 ล้านคน^{[ 6 ]}

แม้ว่าความสำคัญทางประวัติศาสตร์ของพรรคคอมมิวนิสต์จะเป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวาง แต่กิจกรรมและหน้าที่ของพรรคเหล่านี้ก็ได้รับการตีความในรูปแบบที่แตกต่างกัน แนวทางหนึ่งซึ่งบางครั้งเรียกว่า สำนักการศึกษาคอมมิวนิสต์ แบบเผด็จการได้ถือว่าพรรคคอมมิวนิสต์ทั้งหมดเป็นองค์กรประเภทเดียวกันโดยปริยาย นักวิชาการเช่นZbigniew BrzezinskiและFrançois Furetได้อาศัยแนวคิดของพรรคที่เน้น การควบคุม จากส่วนกลางโครงสร้างลำดับชั้นจากบนลงล่างความเข้มงวดทางอุดมการณ์และวินัยของพรรคที่ เข้มงวด ^{[ 7 ]}ในทางตรงกันข้าม การศึกษาอื่นๆ ได้เน้นความแตกต่างระหว่างพรรคคอมมิวนิสต์ การศึกษาแบบหลายพรรค เช่น การศึกษาของRobert C. Tuckerและ A. James McAdams ได้เน้นความแตกต่างทั้งในโครงสร้างองค์กรของพรรคเหล่านี้และการใช้แนวคิดมาร์กซ์และเลนินเพื่อพิสูจน์นโยบายของพวกเขา^{[ 8 ]}

คำถามสำคัญอีกประการหนึ่งคือเหตุใดพรรคคอมมิวนิสต์จึงสามารถปกครองได้นานเท่าที่ทำได้ นักวิชาการบางคนมองว่าพรรคเหล่านี้มีข้อบกพร่องร้ายแรงตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง และโต้แย้งว่าพวกเขายังคงอยู่ในอำนาจได้ก็เพราะผู้นำเต็มใจที่จะใช้อำนาจผูกขาดและอำนาจผูกขาดของรัฐในการปราบปรามการต่อต้านทุกรูปแบบ[ 9 ^{]ในทาง}ตรงกันข้าม การศึกษาอื่นๆ เน้นย้ำถึงความสามารถของพรรคเหล่านี้ในการปรับนโยบายให้เข้ากับยุคสมัยและสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไป^{[ 10 ]}

• การวิพากษ์วิจารณ์การปกครองของพรรคคอมมิวนิสต์

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับพรรคคอมมิวนิสต์ในวิกิมีเดียคอมมอนส์
• คำคมที่เกี่ยวข้องกับพรรคคอมมิวนิสต์ในวิกิคำคม