กฎหมายรัฐธรรมนูญเป็นกฎหมายที่กำหนดบทบาท อำนาจ และโครงสร้างของหน่วยงานต่างๆ ภายในรัฐได้แก่ ฝ่ายบริหารรัฐสภาหรือสภานิติบัญญัติและฝ่ายตุลาการตลอดจนสิทธิขั้นพื้นฐานของพลเมืองและความสัมพันธ์ระหว่างพลเมืองกับรัฐบาล และในประเทศสหพันธรัฐ เช่นสหรัฐอเมริกาและแคนาดายังรวมถึงความสัมพันธ์ระหว่างรัฐบาลกลางกับรัฐบาลระดับรัฐ จังหวัด หรือดินแดนด้วย

ไม่ใช่ทุกประเทศที่มีรัฐธรรมนูญ ที่บัญญัติเป็นลายลักษณ์อักษร แต่ทุกประเทศมีjus communeหรือกฎหมายของแผ่นดิน ซึ่งอาจประกอบด้วยกฎเกณฑ์บังคับและข้อตกลงร่วมกันหลายประการ เหล่านี้อาจรวมถึงกฎหมายจารีตประเพณีอนุสัญญากฎหมายลายลักษณ์อักษรกฎหมายที่ศาลบัญญัติหรือกฎหมายระหว่างประเทศกฎหมายรัฐธรรมนูญเกี่ยวข้องกับหลักการพื้นฐานที่รัฐบาลใช้อำนาจ ในบางกรณี หลักการเหล่านี้ให้อำนาจเฉพาะแก่รัฐบาล เช่น อำนาจในการเก็บภาษีและใช้จ่ายเพื่อสวัสดิการของประชาชน ในบางครั้ง หลักการรัฐธรรมนูญทำหน้าที่จำกัดสิ่งที่รัฐบาลสามารถทำได้ เช่น ห้ามการจับกุมบุคคลโดยไม่มีเหตุอันควร

ในประเทศส่วนใหญ่ เช่นสหรัฐอเมริกาอินเดียและสิงคโปร์ กฎหมายรัฐธรรมนูญมี พื้นฐานมาจากข้อความของเอกสารที่ได้รับการให้สัตยาบันในขณะที่ประเทศนั้นก่อตั้งขึ้น รัฐธรรมนูญอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งรัฐธรรมนูญของสหราชอาณาจักร^{[ 1 ] [ 2 ]}อาศัยกฎเกณฑ์ที่ไม่ได้บัญญัติไว้เป็นลายลักษณ์อักษรเป็นอย่างมาก เช่น กฎหมายและธรรมเนียมรัฐธรรมนูญ หลาย ฉบับ สถานะของกฎเกณฑ์เหล่านี้ในกฎหมายรัฐธรรมนูญมีความแตกต่างกัน และในบางกรณีเงื่อนไขของธรรมเนียมรัฐธรรมนูญก็ถูกโต้แย้งอย่างรุนแรง^{[ 3 ]}

กฎหมายรัฐธรรมนูญอาจถือได้ว่าเป็นกฎเกณฑ์ลำดับที่สอง หรือกฎเกี่ยวกับการสร้างกฎเกณฑ์เพื่อใช้อำนาจ รัฐธรรมนูญควบคุมความสัมพันธ์ระหว่างฝ่ายตุลาการ ฝ่ายนิติบัญญัติ และฝ่ายบริหาร กับหน่วยงานภายใต้การบังคับบัญชา หนึ่งในภารกิจสำคัญของรัฐธรรมนูญในบริบทนี้คือการระบุลำดับชั้นและความสัมพันธ์ของอำนาจ ตัวอย่างเช่น ในรัฐเดี่ยวรัฐธรรมนูญจะมอบอำนาจสูงสุดให้แก่ฝ่ายบริหารและฝ่ายนิติบัญญัติ ส่วนกลาง และฝ่ายตุลาการแม้ว่ามักมีการมอบอำนาจหรือสิทธิอำนาจให้แก่หน่วยงานท้องถิ่นหรือเทศบาล เมื่อรัฐธรรมนูญจัดตั้งรัฐบาลกลางเช่น ในอินเดีย รัฐธรรมนูญจะระบุระดับการปกครองหลายระดับที่อยู่ร่วมกัน โดยมีเขตอำนาจศาลเฉพาะหรือร่วมกันในการออกกฎหมาย การบังคับใช้ และการดำเนินการ รัฐกลางบางรัฐ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสหรัฐอเมริกา มีศาลยุติธรรมของรัฐบาลกลางและรัฐบาลของรัฐแยกจากกันและคู่ขนานกัน โดยแต่ละแห่งมีลำดับชั้นของศาลของตนเอง โดยมีศาลฎีกาสำหรับแต่ละรัฐ ในทางกลับกัน อินเดียมีศาลยุติธรรมเดียวแบ่งออกเป็นศาลแขวง ศาลสูง และศาลฎีกาของอินเดีย

สิทธิมนุษยชนหรือเสรีภาพพลเมืองเป็นส่วนสำคัญของรัฐธรรมนูญของประเทศและสนับสนุนสิทธิของบุคคลต่อรัฐ เขตอำนาจศาลส่วนใหญ่ เช่นสหรัฐอเมริกาและฝรั่งเศสมีรัฐธรรมนูญที่บัญญัติเป็นลายลักษณ์อักษร พร้อมด้วยบัญญัติสิทธิแคนาดาเป็นตัวอย่างหนึ่งที่รัฐธรรมนูญไม่ได้บัญญัติเป็นลายลักษณ์อักษร แต่มีกฎบัตรสิทธิและเสรีภาพของแคนาดาเพื่อปกป้องสิทธิมนุษยชนสำหรับพลเมืองและผู้พำนักอาศัยในแคนาดา^{[ 4 ]}

บางประเทศ เช่นสหราชอาณาจักรไม่มีเอกสารที่บัญญัติไว้อย่างชัดเจนเกี่ยวกับสิทธิขั้นพื้นฐาน ในเขตอำนาจศาลเหล่านั้น รัฐธรรมนูญประกอบด้วยกฎหมายคำพิพากษาอนุสัญญาและข้อตกลงระหว่างประเทศ เช่นอนุสัญญาสิทธิมนุษยชนแห่งยุโรปในกรณีของEntick v Carrington ^{[ 5 ]}ผู้พิพากษาได้นำหลักการทางรัฐธรรมนูญมาจากกฎหมายทั่วไป บ้านของ John Entickถูกค้นและรื้อค้นโดยนายอำเภอ Carrington Carrington โต้แย้งว่าหมายค้นจากรัฐมนตรีของรัฐบาลเอิร์ลแห่ง Halifaxเป็นอำนาจที่ถูกต้อง แม้ว่าจะไม่มีบทบัญญัติทางกฎหมายหรือคำสั่งศาลก็ตาม ศาลซึ่งนำโดยลอร์ดแคมเดนระบุว่า

“จุดประสงค์อันยิ่งใหญ่ที่มนุษย์เข้ามาสู่สังคมคือการรักษาทรัพย์สินของตน สิทธินั้นถือเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์และไม่อาจโอนถ่ายได้ในทุกกรณี เว้นแต่จะถูกริบหรือจำกัดโดยกฎหมายสาธารณะเพื่อประโยชน์ของส่วนรวม ตามกฎหมายของอังกฤษ การบุกรุกทรัพย์สินส่วนตัวทุกรูปแบบ ไม่ว่าจะเล็กน้อยเพียงใด ก็ถือเป็นการบุกรุก... หากไม่สามารถหาข้อแก้ตัวหรือแสดงหลักฐานได้ ความเงียบของกฎหมายถือเป็นหลักฐานต่อต้านจำเลย และโจทก์ต้องได้รับคำพิพากษา” ^{[ 6 ]}

ระบบกฎหมายคอมมอนลอว์และ ระบบ กฎหมายซีวิลลอว์ไม่ได้มีพื้นฐานทางกฎหมายรัฐธรรมนูญเดียวกัน ประเทศที่ใช้ระบบกฎหมาย คอมมอนลอว์เช่น ประเทศในเครือจักรภพและสหรัฐอเมริกา ได้รับระบบกฎหมายมาจากสหราชอาณาจักร และด้วยเหตุนี้จึงให้ความสำคัญกับคำพิพากษาของศาลมากกว่า^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}โดยคำพิพากษาของศาลที่มีผลสืบเนื่อง (โดยเฉพาะศาลสูง) ถือเป็นแหล่งที่มาของกฎหมายในทางกลับกัน ระบบกฎหมายซีวิลลอว์ให้ความสำคัญกับกฎหมายคดีและการตรวจสอบของศาลน้อยกว่า และฝ่ายนิติบัญญัติมีอำนาจในการแก้ไขกฎหมายมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด ส่งผลให้โครงสร้างของศาลยุติธรรมแตกต่างกันอย่างมากระหว่างสองระบบ โดยกระบวนการทางศาลในระบบกฎหมายคอมมอนลอว์มักจะเป็นแบบโต้แย้งกันเมื่อเทียบกับ แนวทาง แบบไต่สวนซึ่งพบได้ทั่วไปในระบบกฎหมายซีวิลลอว์ ดังนั้น ระบบศาลยุติธรรมแบบกฎหมายทั่วไปจึงแยกอำนาจตุลาการออกจากอำนาจอัยการ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} ซึ่งทำให้ศาลเป็นอิสระจากทั้งฝ่ายนิติบัญญัติและฝ่ายบังคับใช้กฎหมาย กฎหมายสิทธิมนุษยชนในประเทศเหล่านี้จึงสร้างขึ้นจากแบบอย่างทางกฎหมายใน การตีความ กฎหมายรัฐธรรมนูญ ของศาลเป็นส่วนใหญ่ในขณะที่กฎหมายสิทธิมนุษยชนในประเทศที่ใช้ระบบกฎหมายแพ่งนั้นประกอบด้วยกฎหมายที่บัญญัติไว้เกือบทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นกฎหมายรัฐธรรมนูญหรือกฎหมายอื่น ๆ

นอกจากนี้ยังมีกฎหมายระหว่างประเทศเพื่อคุ้มครองสิทธิมนุษยชน ตัวอย่างหนึ่งคือกฎบัตรสิทธิพื้นฐานของสหภาพยุโรปซึ่งมีเจตนารมณ์ที่จะรวมไว้ในสนธิสัญญาลิสบอนตัวอย่างระหว่างประเทศที่สำคัญที่สุดอาจเป็นปฏิญญาสากลว่าด้วยสิทธิมนุษยชนภายใต้กฎบัตรสหประชาชาติกฎหมายเหล่านี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อรับรองมาตรฐานทางการเมือง สังคม และเศรษฐกิจขั้นพื้นฐานที่รัฐชาติหรือองค์กรระหว่างรัฐบาลมีหน้าที่ต้องจัดหาให้แก่พลเมืองของตน แต่หลายฉบับก็รวมถึงรัฐบาลด้วย

หน้าที่หลักอีกประการหนึ่งของรัฐธรรมนูญอาจเป็นการอธิบายขั้นตอนที่รัฐสภาสามารถออกกฎหมายได้ ตัวอย่างเช่น อาจต้องใช้เสียงข้างมากพิเศษในการแก้ไขรัฐธรรมนูญ ในระบบสภาสองสภา อาจมีกระบวนการที่กำหนดไว้สำหรับการอ่านร่างกฎหมายครั้งที่สองหรือสามก่อนที่กฎหมายใหม่จะมีผลบังคับใช้ หรืออาจมีข้อกำหนดเพิ่มเติมเกี่ยวกับวาระสูงสุดที่รัฐบาลสามารถดำรงตำแหน่งได้ก่อนที่จะจัดการ เลือกตั้ง

กฎหมายรัฐธรรมนูญเป็นหัวข้อสำคัญของการศึกษาและวิจัยทางกฎหมาย ตัวอย่างเช่น นักศึกษากฎหมายส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกาจะต้องเรียนวิชากฎหมายรัฐธรรมนูญในปีแรก และมีวารสารทางกฎหมาย หลายฉบับ ที่อุทิศให้กับการอภิปรายประเด็นทางรัฐธรรมนูญ

หลักนิติธรรมบัญญัติว่ารัฐบาลต้องบริหารประเทศตามกฎหมาย หลักการนี้ได้รับการวางรากฐานครั้งแรกโดยนักทฤษฎีกฎหมายชาวอังกฤษเอ.วี. ไดซีย์

ไดซีย์ได้ระบุองค์ประกอบสำคัญสามประการของรัฐธรรมนูญอังกฤษ ซึ่งบ่งชี้ถึงหลักนิติธรรม:

1. ความเหนือกว่าโดยสมบูรณ์ของกฎหมายปกติเมื่อเทียบกับอิทธิพลของอำนาจตามอำเภอใจ ; ^{[ 13 ]}
2. ความเสมอภาคต่อหน้ากฎหมาย ;
3. รัฐธรรมนูญเป็นผลมาจากกฎหมายทั่วไปของประเทศ

สูตรหลักนิติธรรมของ Dicey ประกอบด้วยหลักการคลาสสิกสามประการ ประการแรกคือกฎหมายปกติมีอำนาจสูงสุดเหนืออำนาจตามอำเภอใจและดุลพินิจ "[ไม่มีบุคคลใดถูกลงโทษ ... เว้นแต่จะละเมิดกฎหมายอย่างชัดเจนตามวิธีการทางกฎหมายปกติต่อหน้าศาลปกติของประเทศ" ^{[ 14 ]}

ประการที่สองคือมนุษย์ทุกคนต้องมีความเท่าเทียมกันในสายตาของกฎหมาย “...ไม่มีใครอยู่เหนือกฎหมาย...มนุษย์ทุกคนไม่ว่าจะมีฐานะหรือสถานะใดก็ต้องอยู่ภายใต้กฎหมายทั่วไปของราชอาณาจักรและต้องอยู่ภายใต้เขตอำนาจศาลทั่วไป” ^{[ 15 ]}

ประการที่สามคือแนวคิดและหลักการทั่วไปที่รัฐธรรมนูญสนับสนุนนั้นเกิดขึ้นโดยตรงจากคำพิพากษาและบรรทัดฐานที่ออกโดยศาลยุติธรรม “เราอาจกล่าวได้ว่ารัฐธรรมนูญนั้นครอบคลุมด้วยหลักนิติธรรมบนพื้นฐานที่ว่าหลักการทั่วไปของรัฐธรรมนูญ... อยู่กับเราเป็นผลมาจากการตัดสินของศาลที่กำหนดสิทธิของบุคคลทั่วไปในกรณีเฉพาะที่นำเสนอต่อศาล” ^{[ 16 ]}

การแบ่งแยกอำนาจมักถูกมองว่าเป็นกลไกที่สองที่ทำงานควบคู่ไปกับหลักนิติธรรมเพื่อจำกัดอำนาจของรัฐบาล ในหลายประเทศสมัยใหม่ อำนาจถูกแบ่งและมอบให้แก่สามฝ่ายของรัฐบาล ได้แก่ ฝ่ายนิติบัญญัติฝ่ายบริหารและฝ่ายตุลาการ ซึ่งเรียกว่าการแบ่งแยกอำนาจในแนวนอน ฝ่ายแรกและฝ่ายที่สองมีความสอดคล้องกันใน ระบบเวสต์มินสเตอร์แบบดั้งเดิม^{[ 17 ]}การแบ่งแยกอำนาจในแนวดิ่งคือการกระจายอำนาจ

กฎหมายเลือกตั้งเป็นสาขาย่อยของกฎหมายรัฐธรรมนูญ ซึ่งรวมถึงกฎระเบียบที่ควบคุมกระบวนการเลือกตั้ง กฎเหล่านี้ช่วยให้เจตจำนงของประชาชนได้รับการถ่ายทอดไปสู่ระบอบประชาธิปไตย ที่ทำงานได้อย่างมี ประสิทธิภาพกฎหมายเลือกตั้งกล่าวถึงประเด็นต่างๆ เช่น สิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งการลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้งการเข้าถึงบัตรเลือกตั้ง การระดมทุนหาเสียง และ การระดม ทุนของพรรคการเมืองการแบ่งเขตเลือกตั้งการจัดสรรที่นั่งการลงคะแนนเสียงทางอิเล็กทรอนิกส์และเครื่องลงคะแนนเสียงการเข้าถึงการเลือกตั้ง ระบบและสูตร การเลือกตั้ง การนับคะแนนเสียง ข้อ พิพาทการเลือกตั้ง การลงประชามติและประเด็นต่างๆ เช่นการฉ้อโกงการเลือกตั้งและการนิ่งเฉยในการเลือกตั้ง

• รัฐธรรมนูญ
• เศรษฐศาสตร์รัฐธรรมนูญ
• การตรวจสอบรัฐธรรมนูญ
• สิทธิตามรัฐธรรมนูญ
• รัฐธรรมนูญนิยม
• เอกนิยมและทวินิยมในกฎหมายระหว่างประเทศ
• ปรัชญากฎหมาย
• กฎหมายมหาชน
• รัฐกฎหมาย
• หลักนิติธรรม
• ปกครองตามกฎหมายที่สูงกว่า

• "กฎหมายรัฐธรรมนูญ" สารานุกรมสากลฉบับใหม่ค.ศ. 1905
• "กฎหมายรัฐธรรมนูญ" . พจนานุกรม Merriam-Webster.com . Merriam-Webster. OCLC  1032680871 .