สัตว์กินปะการังเป็น สัตว์ กินเนื้อที่กินปะการังเป็นอาหาร สัตว์กินปะการังเป็นกลุ่มสิ่งมีชีวิตในแนวปะการังที่สำคัญ เพราะพวกมันสามารถส่งผลต่อปริมาณ การกระจายตัว และโครงสร้างของชุมชนปะการังได้ สัตว์กินปะการังกินปะการังโดยใช้การปรับตัวและกลยุทธ์เฉพาะตัวที่หลากหลาย สัตว์กินปะการังที่รู้จักกัน ได้แก่หอย บางชนิด หนอนปล้องปลากุ้งปูหนอนแบนและเม่นทะเล หลักฐานแรกที่บันทึกไว้เกี่ยวกับการกินปะการัง นั้นนำเสนอโดยชาร์ลส์ ดาร์วินในปี 1842 ระหว่างการเดินทางของเขาบนเรือ HMS Beagleซึ่งเขาพบปะการังในกระเพาะของปลาปากนกแก้วสกา รัส สองตัว

ขณะเดินทางไปเยือนหมู่เกาะโคโคส (คีลิง)ในปี ค.ศ. 1842 ชาร์ลส์ ดาร์วิน ได้รับแจ้งจากชาวอังกฤษที่อาศัยอยู่บนเกาะว่ามีฝูงปลาปากนกแก้วขนาดใหญ่ที่กินปะการังเป็นอาหารทั้งหมด^{[ 1 ]}ดาร์วินผ่าปลาปากนกแก้วหลายตัวและพบชิ้นส่วนของปะการังและวัสดุแคลเซียมที่บดละเอียดอยู่ในกระเพาะของพวกมัน^{[ 1 ] [ 2 ]}สิ่งนี้ทำให้ดาร์วินตั้งทฤษฎีได้อย่างถูกต้องว่าปลาปากนกแก้วบางชนิดกินปะการังและมีส่วนช่วยในการสะสมตะกอนในสิ่งแวดล้อมโดยการขับอนุภาคที่บดละเอียดจากโครงกระดูกปะการังออกมา^{[ 1 ]}

ในปี พ.ศ. 2495 คำอธิบายแรกเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่กินปะการังอย่างแข็งขันถูกเขียนโดยJacques Cousteauและตีพิมพ์ในNational Geographic ^{[ 2 ] [ 3 ]}ระหว่างการเดินทางไปทะเลแดงบนเรือวิจัยRV Calypso Cousteau ได้ว่ายน้ำกับ ปลาปากนกแก้วหัวโหนกสีเขียวคู่หนึ่งและเฝ้าดูพวกมันกัดกินปะการังเป็นประจำและทิ้งรอยแผลสีขาวไว้บนปะการังรอบๆ ตัว^{[ 3 ]}เช่นเดียวกับดาร์วิน Cousteau ยังสังเกตเห็นอนุภาคตะกอนที่เกิดขึ้นในของเสียของปลาปากนกแก้วและตกตะกอนลงสู่พื้นทะเล^{[ 3 ]} Cousteau สังเกตเห็นความเร็วที่ค่อยเป็นค่อยไปของปลาปากนกแก้วในการกินปะการังและกล่าวว่าพวกมันดู "ไม่รีบร้อน" และเหมือน "วัวทะเลที่กำลังเล็มหญ้าบนทุ่งหญ้าหิน" ^{[ 3 ]}

คำว่า "corallivore" มาจากคำภาษาละตินcorallumซึ่งหมายถึงปะการัง และ-voraซึ่งหมายถึงการกินหรือกลืนกิน^{[ 4 ]}

ประมาณหนึ่งในสามของสัตว์กินปะการังที่รู้จักเป็นสัตว์กินปะการังโดยเฉพาะ ในขณะที่อีกสองในสามที่เหลือเป็นสัตว์กินปะการังแบบ ไม่บังคับ ^{[ 5 ]}การกินปะการังโดยเฉพาะหมายถึงการมีอาหารที่เป็นปะการังอย่างน้อย 80% ^{[ 5 ]}สัตว์กินปะการังโดยเฉพาะพบได้ในมหาสมุทรเขตร้อนทั้งหมด ยกเว้นทะเลแคริบเบียน[ ^{5 ] สัตว์}กินปะการังแบบไม่บังคับหมายถึงสิ่งมีชีวิตที่กินปะการังเป็นประจำโดยที่ปะการังไม่ได้เป็นส่วนประกอบหลักของอาหาร^{[ 5 ]}

เชื่อกันว่าสัตว์กินปะการังบางชนิด เช่นปลาแดมเซล บางชนิด กินปะการังเพื่อส่งเสริมการเจริญเติบโตของสาหร่ายสัตว์กินปะการังหลายชนิดยังกินสาหร่าย ซึ่งแย่งพื้นที่และทรัพยากรกับปะการัง การกินปะการังอาจทำให้สภาพแวดล้อมเอื้อต่อการเจริญเติบโตของสาหร่ายมากขึ้น^{[ 2 ]}การกินอย่างรุนแรงอาจทำให้ชุมชนสาหร่ายอยู่ในสภาวะการเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว ป้องกันการเปลี่ยนไปสู่ชุมชนที่เติบโตช้าลงได้อย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 6 ]}

สิ่งมีชีวิตแสดงกลยุทธ์ที่แตกต่างกันในการบริโภคปะการัง สัตว์กินปะการังส่วนใหญ่กินปะการังแข็งอย่างไรก็ตาม มีบางชนิดที่กินปะการังอ่อน^{[ 5 ]}ยังไม่มีสัตว์กินปะการังอ่อนโดยเฉพาะที่รู้จักกัน ปะการังอ่อนคาดว่าจะเป็นเปอร์เซ็นต์เล็กน้อยของอาหารของสัตว์กินปะการังอ่อน^{[ 5 ]}สกุลปะการังที่ถูกบริโภคบ่อยที่สุด ได้แก่ Acropora , Pocillopora , MontiporaและPorites ^{[ 2 ] [ 7 ]}มีเพียง 18 จาก 111 สกุลปะการังที่อธิบายไว้เท่านั้นที่ทราบว่าถูกบริโภคโดยสัตว์กินปะการัง^{[ 2 ]}

สัตว์ที่กินเมือกจะกินเฉพาะเมือกของปะการังเท่านั้น^{[ 2 ]}ปะการังจะผลัดเมือกออกสู่น้ำโดยรอบเป็นประจำ จึงเชื่อกันว่าการกินเมือกไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อปะการัง^{[ 5 ]}อย่างไรก็ตาม มีการแสดงให้เห็นว่าการกินเมือกอาจรบกวนชุมชนจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่บนปะการัง^{[ 2 ]}สัตว์ที่กินเมือกหลายชนิดแสดงความชอบต่อปะการังที่เสียหาย ซึ่งโดยทั่วไปจะผลิตเมือกมากกว่าปะการังที่ไม่เสียหาย^{[ 5 ]}

สัตว์กินใบไม้จะกินเนื้อเยื่อปะการังโดยไม่ทำลาย โครงกระดูกแคลเซียมคาร์บอเนตของปะการัง^{[ 2 ]}สัตว์กินปะการังส่วนใหญ่เป็นสัตว์กินใบไม้^{[ 5 ]}

ตัวขูดกินเนื้อเยื่อปะการังที่มีชีวิตและส่วนเล็ก ๆ ของโครงกระดูกแคลเซียมคาร์บอเนตของปะการัง^{[ 2 ]}

ปลาขุดกินเนื้อเยื่อปะการังที่มีชีวิตและโครงกระดูกแคลเซียมคาร์บอเนตของปะการังส่วนใหญ่^{[ 2 ]}ปลาขุดกินสามารถแบ่งย่อยได้อีกเป็น "ปลากัดเป็นจุด" และ "ปลากัดแบบเน้นจุด" ปลากัดเป็นจุดจะกัดกระจายไปทั่วพื้นผิวของปะการัง ในขณะที่ปลากัดแบบเน้นจุดจะกัดซ้ำๆ ในบริเวณเดียวกัน^{[ 2 ]}ในอดีต การกัดแบบเน้นจุดเคยถูกคิดว่าเป็นการแสดงออกถึงอาณาเขตของปลาปากนกแก้วแต่ต่อมาพบว่าเป็นการกินเพื่อหาอาหาร^{[ 2 ]}ในบรรดาสัตว์กินปะการังทุกชนิด ปลาขุดกินถือว่ามีผลกระทบต่อชุมชนแนวปะการังมากที่สุด เนื่องจากกินปะการังและโครงกระดูกในปริมาณมาก^{[ 5 ]}นอกจากนี้ การศึกษายังชี้ให้เห็นว่าความเสียหายจากการขุดกินใช้เวลานานกว่าในการฟื้นตัวเมื่อเทียบกับการกินปะการังประเภทอื่นๆ^{[ 5 ]}

ไบโอเอโรเดอร์กินพื้นผิวปะการังที่ตายแล้ว^{[ 2 ]}เชื่อกันว่าไบโอเอโรเดอร์ช่วยปรับเปลี่ยนภูมิทัศน์แนวปะการังโดยการกัดเซาะปะการังที่ตายแล้ว^{[ 2 ]}

การกินปะการังค่อนข้างหายากในธรรมชาติ มีปลาที่รู้จักเพียงไม่ถึง 3% ของสายพันธุ์ทั้งหมด รวมถึง กุ้ง4 วงศ์หอยทาก 4 วงศ์และเม่นทะเล บาง สกุล เท่านั้น ที่ถูกระบุว่าเป็นสัตว์กินปะการัง^{[ 8 ]} สัตว์กินปะการังพบได้ในทุกพื้นที่แนวปะการังเขตร้อน พื้นที่ที่มีสัดส่วนของสิ่งมีชีวิตกินปะการังสูงที่สุดคือ มหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเขตร้อน^{[ 9 ]}

ปลาผีเสื้อเป็นปลาที่กินปะการังเป็นอาหารหลักจำนวนมากในบรรดาปลาที่กินปะการังทั้งหมด 128 ชนิด มีปลาผีเสื้อถึง 69 ชนิด^{[ 5 ]}นอกจากนี้ 50% ของปลาผีเสื้อยังกินปะการังเป็นอาหารหลัก ทำให้การกินปะการังเป็นวิธีการกินอาหารที่พบได้บ่อยที่สุด^{[ 5 ] [ 6 ]}ปลาที่กินปะการังมาจาก 11 วงศ์ที่แตกต่างกัน^{[ 5 ]}และ 39 ชนิดเป็นปลาที่กินปะการังเป็นอาหารหลัก^{[ 5 ]}

ปลาผีเสื้อมีการปรับตัวที่หลากหลายซึ่งช่วยอำนวยความสะดวกในการกินปะการัง ปลาผีเสื้อบางชนิดมีปากยาวที่ใช้เหมือนคีมคีบเพื่อดึงโพลิปปะการังแต่ละตัวออกมา และบางชนิดใช้ฟันขูดเนื้อเยื่อปะการัง^{[ 2 ]}ปลาผีเสื้อที่กินปะการังมีลำไส้ยาวกว่าปลาที่ไม่กินปะการัง ซึ่งบ่งชี้ว่าปลาที่กินปะการังต้องการเวลามากขึ้นในการย่อยโมเลกุลที่ซับซ้อนของปะการัง^{[ 10 ]}

ปลาปักเป้าสีทองมีการกระจายตัวอย่างกว้างขวางในมหาสมุทรเขตร้อน อย่างไรก็ตาม ถือว่าเป็นสัตว์กินปะการังที่สำคัญอย่างยิ่ง โดยเฉพาะในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเขตร้อน^{[ 11 ]}ปลาปักเป้าสีทองใช้แผ่นฟันคล้ายจะงอยปากในการกินปลายกิ่งของปะการังในอัตราประมาณ 16 ถึง 20 กรัม (0.56 ถึง 0.71 ออนซ์) ของแคลเซียมคาร์บอเนตต่อพื้นที่ 1 ตารางเมตร (11 ตารางฟุต⁾ของปะการังที่มีชีวิตต่อวัน^{[ 11 ] [ 5 ] [ 12 ]}แม้ว่าจะกินปะการังในปริมาณมาก แต่การศึกษาชี้ให้เห็นว่าปลาปักเป้าสีทองมีอิทธิพลต่อความอุดมสมบูรณ์ของปะการังในภูมิภาคนี้น้อยมาก^{[ 11 ] [ 5 ]}

ปลาปากนกแก้วเป็นวงศ์ของปลาที่มีหลายชนิดที่กินปะการังเป็นอาหาร ปลาปากนกแก้วที่อาศัยอยู่ในแนวปะการังมีฟันบนขากรรไกรล่างและบนที่วิวัฒนาการเป็นคมสำหรับตัด^{[ 13 ]}คมตัดนี้ช่วยให้ปลาปากนกแก้วสามารถขูดและกินเนื้อเยื่อและโครงกระดูกของปะการังได้^{[ 13 ]}คมตัดบนฟันของปลาปากนกแก้วมีลักษณะคล้ายจะงอยปาก ซึ่งเป็นที่มาของชื่อสามัญของสิ่งมีชีวิตชนิดนี้^{[ 13 ]}นอกจากการปรับตัวของคมตัดแล้ว ปลาปากนกแก้วยังมีข้อต่อไขว้ที่พัฒนามาอย่างดีซึ่งเชื่อมต่อกระดูกขากรรไกรล่างและกระดูกข้อต่อ ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบทางกลที่ทำให้การกัดแข็งแรงขึ้นมาก^{[ 13 ]}

มี สัตว์ ไม่มีกระดูกสันหลังที่กิน ปะการังที่รู้จักกัน 48 ชนิด โดย 14 ชนิดเป็นสัตว์กินปะการังโดย เฉพาะ ^{[ 2 ]}ดาวหนามมงกุฎซึ่งเป็นสัตว์กินปะการังแบบไม่บังคับเป็นสัตว์กินปะการังที่สำคัญ โดยกินอาหารด้วยการพลิกกระเพาะออกมาและใช้เท้าท่อกระจายกระเพาะไปทั่วปะการังและเข้าไปในรอยแตกระหว่างโพลิป^{[ 5 ] [ 14 ]}การเกิดความหนาแน่นของประชากรดาวหนามมงกุฎสูง ส่งผลให้เกิดการทำลายล้างแนวปะการังขนาดใหญ่ที่ได้รับการบันทึกไว้ โดยมีรายงานการตายของปะการัง 100% ในพื้นที่เฉพาะ^{[ 2 ]}คาดว่าดาวหนามมงกุฎหนึ่งตัวอาจกินปะการังที่มีชีวิตได้มากถึง 6 ตารางเมตร (65 ตารางฟุต) ต่อ^{ปี[ 2 ]}

สกุลDrupellaเป็นหอยทะเล ที่กินปะการังเป็นอาหารหลัก โดยจะกิน ปะการังAcroporaและMontiporaที่เติบโตเร็วเป็นหลัก^{[ 2 ]}เช่นเดียวกับดาวหนามมงกุฎ กลุ่มของ Drupellaเป็นที่ทราบกันดีว่าสามารถทำลายปะการังเป็นบริเวณกว้างได้^{[ 5 ]}และถูกอ้างถึงว่าเป็นสาเหตุของการลดลงของปะการังอย่างมีนัยสำคัญในอ่าวโทกะ ประเทศญี่ปุ่นและ แนวปะการังนิงกาลู ประเทศออสเตรเลีย^{[ 2 ]}

สัตว์กินปะการังส่วนใหญ่มักแสดงความชอบต่อปะการังชนิดใดชนิดหนึ่งหรือเพียงไม่กี่ชนิด^{[ 5 ]}อย่างไรก็ตาม หอยทากกินปะการังโดยเฉพาะอย่างCoralliophila abbreviataเป็นที่ทราบกันดีว่ากินปะการังถึง 26 ชนิด และไม่แสดงความชอบต่อปะการังชนิดใดชนิดหนึ่งเป็นพิเศษ^{[ 2 ]} C. abbreviataไม่มีแรดูลาที่จะช่วยให้มันขูดเนื้อเยื่อปะการังออกได้ ดังนั้นปะการังจึงถูกย่อยสลายด้วยเอนไซม์ย่อยอาหาร^{[ 15 ]}

ไม่ใช่ว่าสัตว์กินปะการังทุกชนิดจะส่งผลเสียต่อสุขภาพของปะการัง ปะการังที่มีประชากร ปู TetraliaและTrapezia ที่กิน เมือกเป็นอาหาร มีโอกาสรอดชีวิตมากขึ้นในช่วงที่มีการระบาดของดาวหนาม^{[ 2 ]} ปู Trapeziaเป็นที่รู้จักกันดีว่า มีประโยชน์ต่อปะการังที่เป็น โฮสต์โดยการทำความสะอาดตะกอนและเศษซากออกจากพื้นผิว^{[ 2 ]}

สิ่งมีชีวิตบางชนิดได้รับมากกว่าแค่สารอาหารทากทะเล Phestilla sibogaeเป็นที่ทราบกันดีว่าสามารถดูดซับซูแซนเทลลาซึ่ง เป็นแพลง ก์ตอนพืชที่เป็นพันธมิตร โดยเก็บเกี่ยวผ่านการกินปะการังเข้าไปใน เซราตาของมัน^{[ 2 ]}หลังจากที่ดูดซับเข้าไปแล้ว ซูแซนเทลลาจะยังคงสังเคราะห์แสงและให้พลังงานแก่ทากทะเลต่อไป^{[ 2 ]}

การกินปะการังมักส่งผลให้ปะการังเสียหายหรือสูญเสียชีวมวล ของปะการัง และบางครั้งอาจทำให้ปะการังตายโดยตรง^{[ 16 ]}ปะการังจะเบี่ยงเบนพลังงานและทรัพยากรไปซ่อมแซมความเสียหาย ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเป็นการยับยั้งการเจริญเติบโตเพิ่มเติม^{[ 2 ] [ 11 ] [ 5 ] [ 6 ]}ความสามารถในการซ่อมแซมตัวเองของปะการังขึ้นอยู่กับขนาดของรอยแผลบางส่วน เนื่องจากความเสียหายทั้งหมดไม่สามารถรักษาได้ ความเสียหายที่มากเกินไปอาจส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงถาวรต่อแนวปะการัง^{[ 2 ]}ปะการังแสดงให้เห็นว่าให้ความสำคัญกับการซ่อมแซมความเสียหายมากกว่าการสืบพันธุ์ ดังนั้นการกินปะการังจึงอาจส่งผลเสียต่อการสืบพันธุ์ของปะการัง^{[ 2 ] [ 11 ] [ 5 ] [ 6 ]}นอกจากนี้ การศึกษายังแสดงให้เห็นว่าการกินปะการังอาจเกี่ยวข้องกับความหนาแน่นของซูแซนเทลลาที่ลดลง^{[ 5 ]}

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการจับปลาล่าเหยื่อของสัตว์กินปะการังมากเกินไป เช่น ปลา กินปลา ขนาดใหญ่ อาจส่งผลให้จำนวนสัตว์กินปะการังเพิ่มขึ้น การเพิ่มขึ้นของการกินปะการังนี้อาจส่งผลเสียต่อสุขภาพและความหนาแน่นของปะการังในอนาคต^{[ 16 ]}

การกินปะการังอาจทำให้สิ่งมีชีวิตที่แข่งขันกัน เช่น สาหร่ายและฟองน้ำ เพิ่มการเจริญเติบโตโดย อ้อม^{[ 2 ]}นอกจากนี้ สัตว์กินปะการังบางชนิดยังมีส่วนเกี่ยวข้องกับการแพร่กระจายของโรคปะการัง^{[ 2 ]}การศึกษาบางชิ้นแสดงให้เห็นว่าสัตว์กินปะการังสามารถมีอิทธิพลต่อความสามารถในการแข่งขันของกลุ่มปะการังได้^{[ 5 ]}

การกินปะการังไม่ได้เป็นอันตรายต่อแนวปะการังเสมอไป หากชนิดของปะการังที่ถูกกินเป็นชนิดที่เด่นในพื้นที่ การกินปะการังอาจช่วยควบคุมการเจริญเติบโตและส่งเสริมความหลากหลายของแนวปะการังได้มากขึ้น^{[ 5 ]}

สัตว์กินปะการังมักอ่อนไหวต่อการลดลงของสุขภาพและขนาดประชากรของปะการัง และได้รับผลกระทบในทางลบในช่วงที่มีการสูญเสียปะการังจำนวนมาก^{[ 5 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีรายงานว่าสัตว์กินปะการังโดยเฉพาะประสบกับการลดลงของประชากรอย่างมากหลังจากการสูญเสียปะการัง^{[ 5 ]}การศึกษาแสดงให้เห็นว่าสัตว์กินปะการังได้รับความเดือดร้อนในช่วง เหตุการณ์ ปะการังฟอกขาวซึ่งบ่งชี้ว่าปะการังที่ฟอกขาวนั้นมีคุณค่าทางโภชนาการต่ำกว่าปะการังที่แข็งแรง^{[ 5 ]}การวิจัยทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับคุณค่าทางโภชนาการของปะการังที่แข็งแรงและปะการังที่ฟอกขาวยังขาดแคลน อย่างไรก็ตาม ได้มีการกำหนดแล้วว่าความแตกต่างในคุณค่าทางโภชนาการนั้นไม่เกี่ยวข้องกับความเข้มข้นของซูแซนเทลลา^{[ 5 ]}

รายชื่อนี้รวบรวมสัตว์กินปะการังส่วนใหญ่ที่ทราบกัน เนื่องจากงานวิจัยยังคงดำเนินอยู่อย่างต่อเนื่อง