แดวอนกุนเกิดเมื่อวันที่ 24 มกราคม พ.ศ. 2464 โดยมีชื่อเดิมว่า อี ฮา-อึง พระองค์เป็นพระโอรสองค์ที่ 4 ของอี แช-จุง สมาชิกของราชวงศ์ผู้ซึ่งในปี พ.ศ. 2459 ได้รับพระนามว่า อี กู และพระราชอิสริยยศว่า เจ้าชายนัมยอน แดวอนกุนเป็นทายาทรุ่นที่ 9 ของพระเจ้าอินโจผ่านทางเจ้าชายอินพยอง^{[ 5 ]}

แดวอนกุนได้รับการศึกษาอย่างดีในลัทธิขงจื๊อและวรรณคดีจีนคลาสสิกมีชื่อเสียงว่าเก่งกาจในด้านการเขียนพู่กันและการวาดภาพอาชีพราชการในช่วงต้นของเขาประกอบด้วยตำแหน่งเล็กๆ น้อยๆ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นตำแหน่งเกียรติยศและพิธีการ ในช่วงต้นชีวิตของเขา ความสัมพันธ์กับราชวงศ์ดูเหมือนจะไม่ได้ช่วยอะไรเขามากนัก เขาเป็นคนยากจนและถูกดูหมิ่นเหยียดหยามโดยญาติผู้ร่ำรวยของราชวงศ์^{[ 5 ]}เนื่องจากตระกูลอันดงคิมมีอำนาจและอิทธิพลเหนือประเทศมาก เขาจึงถูกกีดกันไม่ให้ได้รับตำแหน่งสูงในทางการเมือง แม้ว่าเขาจะเป็นสมาชิกของราชวงศ์ตระกูลจอนจูอีก็ตาม แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาจึงวาดภาพกล้วยไม้และขายให้กับขุนนางเกาหลีเพื่อหารายได้^{[ 6 ]}

แดวอนกุนขึ้นครองอำนาจเมื่อพระโอรสองค์ที่สองของพระองค์คืออี มยองบกได้รับเลือกให้เป็นกษัตริย์^{[ 7 ]}

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2407 พระเจ้าชอลจง (พ.ศ. 2474–2407) เสด็จสวรรค์โดยไม่มีรัชทายาท การเลือกกษัตริย์องค์ต่อไปจึงอยู่ในมือของพระราชินีม่าย 3 พระองค์ ได้แก่พระราชินีชินจองพระมารดาของพระเจ้าฮอนจง (พ.ศ. 2460–2492) พระราชินีเมียง ฮอน พระมเหสีของพระเจ้าฮอนจง และพระราชินีชอรินพระมเหสีของพระเจ้าชอลจง^{[ 8 ]} “ สิทธิในการแต่งตั้ง ” ตกเป็นของพระราชินีชินจองเนื่องจากพระองค์เป็นพระราชินีม่ายที่อาวุโสที่สุด^{[ 5 ]}

ในเรื่องเล่าที่ไม่ได้รับการยืนยัน พระราชินีเชอรินทรงส่งเสนาบดีไปตามตัวอี มยองบก บุตรชายวัย 11 ปีของอี ฮาอึง ซึ่งกำลังเล่นว่าวอยู่ในสวนพระราชวัง เด็กชายถูกนำตัวมาที่พระราชวังด้วยเกี้ยวพาราสี ซึ่งพระราชินีซินจองทรงรีบเสด็จออกมาและเรียกเขาว่าบุตรชายของพระองค์ การกระทำนี้กำหนดให้เขาเป็นบุตรบุญธรรมของมกุฎราชกุมารฮโยมยอง (ค.ศ. 1809–1830) พระสวามีผู้ล่วงลับของพระราชินีซินจอง พระบิดาของพระเจ้าฮอนจง^{[ 8 ]}เรื่องนี้อาจเป็นเรื่องจริงหรือไม่ก็ได้

อย่างไรก็ตาม ข้อเท็จจริงเหล่านี้เป็นที่ทราบกันว่าถูกต้อง เมื่อวันที่ 16 มกราคม พ.ศ. 2407 อี มยองบก ได้รับการแต่งตั้งเป็นเจ้าชายแห่งอิกซองโดยพระนางซินจอง พระพันปีหลวง วันรุ่งขึ้น พระบิดาของพระองค์ได้รับพระราชทานพระยศแดวอนกุน ซึ่งเทียบเท่ากับพระยศ " ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ " ในภาษาเกาหลี ความแตกต่างคือ พระยศนี้จะมอบให้แก่บิดาทางสายเลือดของกษัตริย์หนุ่มเท่านั้น เมื่อวันที่ 21 มกราคม อี มยองบก ได้ขึ้นครองราชย์เป็นกษัตริย์โกจง และพระนางซินจอง พระพันปีหลวง เริ่มการเป็นผู้สำเร็จราชการ แทนพระองค์ ^{[ 5 ]}เห็นได้ชัดว่า อี ได้รับเลือกเพราะ "เขาเป็นสมาชิกชายที่ยังมีชีวิตอยู่เพียงคนเดียวของตระกูลอีที่เหมาะสมและใกล้ชิดทางสายเลือดกับราชวงศ์มากที่สุด" ^{[ 5 ]}

เนื่องจากโกจงยังทรงพระเยาว์ พระราชินีชินจองจึงทรงเชิญแดวอนกุนมาช่วยพระโอรสในการปกครองประเทศ พระองค์ทรงสละสิทธิ์ในการเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์โดยปริยาย และถึงแม้ว่าพระองค์จะยังคงเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ในนาม แต่แดวอนกุนก็ทำหน้าที่เป็นผู้ ปกครองประเทศ โดยพฤตินัยโดยใช้อำนาจของผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ในนามของพระราชินี^{[ 5 ]}

เมื่อโกจงขึ้นครองราชย์แล้ว ปัญหาเรื่องการสมรสของกษัตริย์ก็ยังคงเป็นปัญหาอยู่ พระนางยอฮึง พระมารดาของโกจง ทรงเลือกธิดาแห่งตระกูลมิน คือพระนางมิน แดวอนกุนทรงตรัสว่า มิน "เป็นสตรีผู้มีความมุ่งมั่นและสง่างามอย่างยิ่ง" และทรงรู้สึกกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับนาง อย่างไรก็ตาม พระองค์ทรงอนุญาตให้นางแต่งงานกับพระโอรสของพระองค์ และโดยไม่รู้ตัวได้สร้างคู่แข่งทางการเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพระองค์ขึ้นมา^{[ 8 ]}

ในช่วงที่พระองค์ทรงเป็นพระผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ แดวองกุนทรงพยายามปฏิรูปหลายประการ เป้าหมายหลักของพระองค์คือ "ปราบปรามกลุ่มผู้ปกครองเก่าที่แย่งชิงอำนาจอธิปไตยของกษัตริย์ในช่วงต้นศตวรรษ" ^{[ 9 ]}

เมื่อขึ้นครองราชย์ในปี พ.ศ. 2407 แดวองกุนตั้งใจที่จะปฏิรูปการปกครองและเสริมสร้างการควบคุมจากส่วนกลาง พระองค์ทรงนำการรณรงค์ต่อต้านการทุจริต ลงโทษราชวงศ์ และเก็บภาษีจากขุนนางหยางบัน [ ^{5 ] [ 8 ] คั}มมิงส์ตั้งข้อสังเกตว่านี่ไม่ใช่การปฏิวัติ แต่เป็นการฟื้นฟู เนื่องจากแดวองกุนพยายามที่จะกลับไปสู่ยุคของพระเจ้าเซจงในศตวรรษที่ 15 ^{[ 8 ]}

หนึ่งในพระราชกรณียกิจอันทรงประสิทธิภาพของแดวอนกุนในฐานะผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์คือการบูรณะพระราชวังคยองบกพระราชวังแห่งนี้สร้างขึ้นในรัชสมัยของกษัตริย์โชซอนองค์แรกอาคารส่วนใหญ่ถูกทำลายจากไฟไหม้ในปี 1533 และส่วนที่เหลือถูกทำลายระหว่างการรุกรานของญี่ปุ่นในปี 1592การบูรณะใช้เวลาเจ็ดปีห้าเดือน นับเป็นโครงการที่มีค่าใช้จ่ายสูงที่สุดในสมัยราชวงศ์โชซอน^{[ 5 ]}พระองค์ยังทรงลดอำนาจของตระกูลคิมอันดงและเพิ่มอำนาจของราชวงศ์ผู้ปกครอง การกระทำนี้ทำให้ตระกูลคิมอันดงสูญเสียอำนาจไปเกือบทั้งหมด^{[ 6 ]}

การปฏิรูปของแดวอนกุนไม่ประสบความสำเร็จมากนัก ดังที่นักวิชาการบางคนกล่าวว่าเขา "เผด็จการและขาดไหวพริบมากเกินไป" ^{[ 9 ]}ยิ่งไปกว่านั้น นโยบายของเขายังไม่มีผลในระยะยาว เมื่อโกจงบรรลุนิติภาวะในปี พ.ศ. 2417 พระองค์ได้บังคับให้แดวอนกุนเกษียณอายุบางส่วนและยกเลิกการปฏิรูปหลายอย่างของเขา^{[ 9 ]}

นโยบายต่างประเทศของแดวองกุนค่อนข้างเรียบง่าย ดังที่คัมมิงส์อธิบายไว้ว่า "ไม่มีสนธิสัญญา ไม่มีการค้าขาย ไม่มีชาวคาทอลิกไม่มีตะวันตก และไม่มีญี่ปุ่น" ^{[ 8 ]}เขายึดมั่นในนโยบายโดดเดี่ยว

นโยบายการโดดเดี่ยวเป็นนโยบายที่กำหนดขึ้นเพื่อโดดเดี่ยวโชซอนจากกองกำลังต่างชาติทั้งหมด ยกเว้นจีนซึ่งเขาเชื่อว่าเป็นประเทศที่แข็งแกร่งที่สุด เขาพยายามปฏิเสธความพยายามของรัสเซียที่จะเปิดท่าเรือโชซอนให้แก่พวกเขาโดยใช้ฝรั่งเศสเป็นตัวกลาง แต่ฝรั่งเศสปฏิเสธที่จะช่วยเหลือ ทำให้เกิดการปราบปรามที่บยองอินใน ปี 1866 เขายังมีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นายพลเชอร์แมนด้วย นโยบายการโดดเดี่ยวมีความเข้มแข็งมากขึ้นในปี 1868 เมื่อพ่อค้าชาวเยอรมันเอิร์นสต์ ออปเปอร์ทพยายามจับกระดูกของบิดาของแดวอนกุนเป็นตัวประกันเพื่อบังคับให้เขาเปิดเกาหลีเพื่อการค้า^{[ 10 ]}และยิ่งเข้มแข็งขึ้นไปอีกหลังจากที่อเมริกาโจมตีเกาะกวางฮวาโดในปี 1871

นโยบายการปิดประเทศให้ประโยชน์ในทันที ทั้งในการเสริมสร้างความรักชาติเกาหลีและการปกป้องลัทธิขงจื๊อของเกาหลี พระเจ้าฮึงซอนแดวอนกุนสามารถปกป้องโชซอนจากการครอบงำทางวัฒนธรรมและการรับอิทธิพลตะวันตกจึงปกป้องมรดกของเกาหลีได้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพระองค์ทรงปฏิเสธที่จะมีส่วนร่วมในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศโดยสิ้นเชิง ทำให้มีทางเลือกทางการตลาดที่จำกัดและโอกาสที่จะ เกิด การปฏิวัติอุตสาหกรรมในเกาหลีมีน้อยมาก อันที่จริง พระเจ้าแดวอนกุนต้องการหลีกเลี่ยงการมีปฏิสัมพันธ์กับตะวันตก ซึ่งจะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้หากประเทศตะวันตกได้รับอนุญาตให้ค้าขายอย่างเสรี เพราะจะทำให้ลดอิทธิพลของรัฐบาลลง ราชวงศ์โชซอนมีลำดับชั้นทางสังคมที่เข้มงวด ความมั่งคั่งของขุนนางหยางบันขึ้นอยู่กับ แรงงานชาวนาและผู้เช่าที่ดิน ซังมินพระเจ้าแดวอนกุนต้องการป้องกันการล่มสลายของลำดับชั้นนี้ แม้ว่าพระองค์จะมีชื่อเสียงในด้านความยุติธรรมและการสนับสนุนอารยธรรม การปลดปล่อยซังมินจะหมายถึงการทำลายล้างหยางบัน ซึ่งเป็นชนชั้นทางสังคมของพระองค์เอง

ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศของโชซอนแย่ลงเมื่อแดวอนกุนใช้มาตรการที่รุนแรงและเด็ดขาดมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อขับไล่อิทธิพลตะวันตก แดวอนกุนเลือกที่จะปกป้องโลกที่ตนรู้จักโดยพยายามปิดกั้นชาวต่างชาติ แม้จะส่งผลให้การพัฒนาและการทำให้ทันสมัยล่าช้า และรักษาเกาหลีให้เป็นอาณาจักรโดดเดี่ยว ชาวเกาหลีจำนวนมากกล่าวว่า หากพระองค์ทรงเลือกที่จะมีปฏิสัมพันธ์กับต่างประเทศตามที่พระนางมิน พระสะใภ้ของพระองค์ทรงสนับสนุนการปกครองของญี่ปุ่นในเกาหลีอาจจะหลีกเลี่ยงได้ อย่างไรก็ตาม บางคนกล่าวว่านโยบายโดดเดี่ยวเป็นเวลาสิบปีนั้นเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของราชวงศ์โชซอนที่จะนำข้อสรุปดังกล่าวมาใช้ได้^{[ 11 ]}

ในปี พ.ศ. 2417 พระเจ้าโกจงทรงบรรลุนิติภาวะ พระมเหสีมินทรงมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของพระองค์ในการ "รับภาระหน้าที่ของราชวงศ์อย่างเต็มที่" ซึ่งเป็นการกระทำที่ทำให้แดวอนกุนต้องเข้าสู่ช่วงกึ่งเกษียณ^{[ 9 ]}

อี แจ-ซอน บุตรชายคนโตของแดวอนกุน (ซึ่งต่อมาได้รับพระราชทานพระนามว่าเจ้าชายจักรพรรดิวาเนอุน ) มีสนมอยู่ด้วย เนื่องจากแผนการของกลุ่มอนุรักษ์นิยมที่ต้องการแยกตัวออกจากโลกภายนอกในปี พ.ศ. 2424 เพื่อโค่นล้มโกจงและแต่งตั้งอี แจ-ซอนเป็นกษัตริย์ แต่แดวอนกุนยังคงมีอำนาจที่แท้จริงอยู่เบื้องหลัง บุตรชายคนนี้จึงถูกประหารชีวิตในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2424 ผู้สมรู้ร่วมคิดเป็นผู้ร่วมงาน^{[ 12 ]}ของแดวอนกุน แต่การมีส่วนร่วมของเขายังไม่ได้รับการพิสูจน์

แดวอนกุนได้กลับมามีอำนาจอีกครั้งในช่วงเหตุการณ์อิโมะในปี 1882 ในวันที่สองของการก่อกบฏ กลุ่มผู้ก่อจลาจลได้รับการต้อนรับจากแดวอนกุน “ซึ่งมีรายงานว่าได้ยุยงให้พวกเขาล้มล้างระบอบมินและขับไล่ชาวญี่ปุ่น” ^{[ 9 ]}พระเจ้าโกจงทรงขอให้พระบิดาของพระองค์ แดวอนกุน เสด็จเข้าเฝ้า การปรากฏตัวของแดวอนกุน พร้อมด้วยผู้ก่อกบฏ 200 คน “ยุติความวุ่นวายในทันที” พระเจ้าโกจงทรงมอบ “กิจการเล็กและใหญ่ทั้งหมดของรัฐบาล” ให้แก่แดวอนกุน และด้วยเหตุนี้แดวอนกุนจึงกลับมาปกครองอีกครั้ง ทั้งกองกำลังญี่ปุ่นและจีนมุ่งหน้าไปยังเกาหลีเพื่อปราบปรามการกบฏ และหม่า เจียนจุงนักการทูตชาวจีนในเกาหลี ตัดสินใจว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้องปลดแดวอนกุน^{[ 9 ]}

ชาวจีนมีเหตุผลสามประการที่ต้องการกำจัดแทวอนกุน ประการแรก เขาพยายามโค่นล้มกลุ่มมินที่สนับสนุนจีน ประการที่สอง "เขาสร้างสถานการณ์ที่เชิญชวนให้กองทัพญี่ปุ่นเข้ามาในเกาหลี ทำให้เกิดอันตรายจากความขัดแย้งทางทหารระหว่างญี่ปุ่นกับเกาหลีและจีน" และประการที่สาม "การก่อกวนที่ได้รับแรงบันดาลใจจากแทวอนกุนคุกคามรากฐานของรัฐบาลที่จัดตั้งขึ้นอย่างถูกต้องตามกฎหมายในประเทศที่อยู่ภายใต้การปกครอง" ^{[ 9 ]}

หม่าจับกุมแดวองกุนในข้อหาดูหมิ่นจักรพรรดิฐาน "แย่งชิงอำนาจที่จักรพรรดิมอบให้แก่กษัตริย์แห่งเกาหลี" ^{[ 9 ]}อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาเป็นพระบิดาของกษัตริย์ เขาจึงได้รับการปฏิบัติอย่างผ่อนปรน ทหารจีน 100 นายคุ้มกันแดวองกุนไปยังเรือรบจีนที่รออยู่ และจากที่นั่นไปยังเทียนจิน^{[ 9 ]}

ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1885 ชาวจีนได้ส่งแดวอนกุนกลับเกาหลี “แม้จะมีการคัดค้านอย่างรุนแรงจากพระราชินีและผู้ติดตามของพระองค์” ^{[ 9 ]}หลังจากกลับมาแล้ว เขาก็ไม่พอใจเมื่อพระราชินีมินทรงลงนามในสนธิสัญญารัสเซีย-เกาหลีในปี 1884แดวอนกุนพยายามที่จะฟื้นอำนาจอีกครั้งโดยช่วยเหลือหลานชายของเขาอีจุนยองในความพยายามที่จะโค่นล้มกษัตริย์โกจงผู้เป็นลุงของเขา^{[ 6 ]}

ในปี พ.ศ. 2437 ชาวญี่ปุ่นกำลังเสริมสร้างอำนาจเหนือเกาหลี พวกเขาต้องการผู้นำที่ยอมทำตามคำสั่งของพวกเขาในเกาหลีระหว่างการปฏิรูปกาโบพวกเขาเข้าหาแดวอนกุนในฐานะผู้นำที่มีศักยภาพ เมื่อเขาตกลง ในวันที่ 23 กรกฎาคม ทหารญี่ปุ่นได้ปลดปล่อยเขาจากการถูกกักบริเวณในบ้านที่พระเจ้าโกจงทรงสั่งไว้ เพื่อแลกกับความช่วยเหลือ แดวอนกุนขอสัญญาว่าหากการปฏิรูปประสบความสำเร็จ "ญี่ปุ่นจะไม่เรียกร้องดินแดนเกาหลีแม้แต่ส่วนเดียว" ^{[ 4 ]}ทหารพาเขาไปยังพระราชวัง ที่ซึ่งพวกเขาเข้าพบกษัตริย์ แดวอนกุนตำหนิพระเจ้าโกจงและประกาศว่าเขาจะเข้ายึดอำนาจ^{[ 4 ]}

ชาวญี่ปุ่นเริ่มวิตกกังวลหลังจากแต่งตั้งแดวองกุนให้ดูแล เนื่องจากดูเหมือนว่าเขาสนใจ "แต่เพียงการช่วงชิงอำนาจและกำจัดฝ่ายตรงข้าม และไม่เห็นความจำเป็นสำหรับนโยบายปฏิรูป" ^{[ 4 ]}ภายในเดือนกันยายน พ.ศ. 2437 ชาวญี่ปุ่นตัดสินใจว่าไม่ควรไว้วางใจแดวองกุน ภายในต้นเดือนตุลาคม ก็เป็นที่ชัดเจนว่า "แผนการที่จะใช้แดวองกุนเป็นเครื่องมือสำหรับโครงการปฏิรูปนั้นล้มเหลว" ^{[ 4 ]}อิโนอุเอะ คาโอ รุ รัฐบุรุษชาวญี่ปุ่นถูกส่งไปยังเกาหลีในฐานะรัฐมนตรีประจำการคนใหม่ ซึ่งเขาบอกกับแดวองกุนว่า "ท่านมักจะขัดขวางอยู่เสมอ" และบังคับให้แดวองกุนสัญญาว่าเขาจะ "งดเว้นจากการแทรกแซงกิจการทางการเมือง" ^{[ 4 ]}

ในปี พ.ศ. 2438 เจ้าหน้าที่ญี่ปุ่นในเกาหลีกำลังวางแผนโค่นล้มพระมเหสีมินของพระเจ้าโกจง มิอุระ โกโรผู้สืบทอดตำแหน่งที่ปรึกษาญี่ปุ่นประจำรัฐบาลเกาหลีต่อจากอิโนอุเอะ คา โอรุ และ ซูกิมูระ ฟุคาชิเลขานุการของสถานทูตญี่ปุ่น ได้วางแผนการดังกล่าว ทั้งสองตัดสินใจที่จะดึงแดวอนกุนเข้ามามีส่วนร่วมในแผนการ และหลังจากสอบถามแล้ว ก็ได้ทราบว่าเขา "โกรธแค้นมากพอที่จะวางแผนรัฐประหาร" และจะให้ความร่วมมือกับพวกเขา^{[ 9 ]}ในวันที่ 8 ตุลาคม พ.ศ. 2438 ช่วงเช้าตรู่ ตำรวจญี่ปุ่นได้คุ้มกันแดวอนกุนไปยังพระราชวัง^{[ 9 ]}การมีส่วนร่วมของเขานับจากนั้นเป็นต้นไปไม่ชัดเจน แต่ในเช้าวันนั้น เจ้าหน้าที่ญี่ปุ่นได้ลอบสังหารพระมเหสีมิน

แดวอนกุนสิ้นพระชนม์ในปี พ.ศ. 2441 เพียงหนึ่งปีเศษหลังจากการก่อตั้งจักรวรรดิเกาหลี^{[ 9 ]} เมื่อ วันที่ 24 สิงหาคม พ.ศ. 2450 จักรพรรดิซุนจงได้พระราชทานพระยศหลังมรณกรรมแก่พระองค์เป็นกษัตริย์ภายในฮึงซอนฮอนอุย^{[ a ]}