เรือสินค้าติดอาวุธป้องกัน (DEMS) เป็น โครงการของกองการค้า กองทัพเรือที่จัดตั้งขึ้นในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2482 เพื่อติดอาวุธให้เรือสินค้า ของอังกฤษจำนวน 5,500 ลำมีระบบป้องกันที่เพียงพอต่อเรือดำน้ำและเครื่องบินของศัตรูคำย่อ DEMS ใช้เพื่ออธิบายเรือที่บรรทุกปืน ปืนบนเรือ บุคลากรทางทหารที่ประจำการอยู่ที่ปืน และหน่วยงานบนฝั่งที่สนับสนุนระบบ^{[ 1 ]}ซึ่งเป็นไปตามโครงการที่คล้ายกันในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 ของเรือสินค้าติดอาวุธป้องกัน (DAMS)

โครงการนี้แตกต่างจาก โครงการ เรือลาดตระเวนติดอาวุธซึ่งเป็นเรือรบที่ดัดแปลงมาจากเรือพลเรือน และดำเนินการโดยกองทัพเรืออังกฤษเอง

ในศตวรรษที่ 18 และ 19ประเทศในยุโรป เช่นสเปนฝรั่งเศสเนเธอร์แลนด์และอังกฤษ ได้ติดอาวุธให้ กับเรือสินค้าของตนเพื่อป้องกันการถูกโจรสลัดเรือโจรสลัดข้าศึก และ เรือโจรสลัดเอกชนยึดครองขณะทำการค้าข้ามทะเล เรือที่ติดอาวุธหนักที่สุดคือเรือที่บรรทุกสินค้ามีค่ากลับมาจากตะวันออกไกลโดยเฉพาะอย่างยิ่ง เรือชั้น อีสต์อินเดียแมนซึ่งถูกสร้างขึ้นโดยคำนึงถึงการป้องกันเป็นหลัก ด้วยอาวุธหนักทำให้เรือที่มีประสิทธิภาพสูงสุดบางลำเทียบเท่ากับ เรือรบ ชั้นที่สี่ของ กองทัพเรือ หลังจากสิ้นสุดสงครามนโปเลียน ในปี 1815 เรือเหล่านี้ถูกแทนที่ด้วยเรือที่เร็วและเบากว่าที่ไม่มีอาวุธ เช่น เรือ คลิปเปอร์ในช่วงที่เหลือของศตวรรษที่ 19 ซึ่งในทางทฤษฎีแล้วสามารถหลบหนีภัยคุกคามใดๆ ได้เมื่อฝ่าการปิดล้อมหรือขนส่งสินค้าที่มีมูลค่าสูงในปริมาณน้อยในระยะทางไกล

ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 ความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นระหว่างมหาอำนาจ ของยุโรป รวมถึงการแข่งขันด้านอาวุธทางเรือระหว่างอังกฤษและเยอรมนีที่คุกคามความมั่นคงของการเดินเรือพาณิชย์ ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2454 บันทึกจากวินสตัน เชอร์ชิลล์ซึ่งเพิ่งได้รับการแต่งตั้งเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงทหารเรือได้เสนอให้ตรวจสอบประโยชน์หรือไม่ของการติดอาวุธให้กับเรือพาณิชย์ของอังกฤษ "เพื่อการป้องกันตนเอง" ^{[ 2 ]}กระทรวงทหารเรือได้จัดตั้งคณะกรรมการเกี่ยวกับการติดอาวุธให้กับเรือพาณิชย์ของอังกฤษภายใต้กัปตันอเล็กซานเดอร์ ดัฟฟ์ซึ่งได้รายงานในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2455 ^{[ 3 ]}ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2455 พลเรือเอกเซอร์ฟรานซิส บริดจ์แมน ได้เป็นรัฐมนตรีว่าการ กระทรวงทะเลคนแรกของเชอร์ชิลล์และในเดือนตุลาคมนั้น บริดจ์แมนได้เตือนคณะกรรมการป้องกันจักรวรรดิว่า "ชาวเยอรมันกำลังติดอาวุธให้กับเรือพาณิชย์ของพวกเขา โดยอ้างว่าเพื่อปกป้องการค้าของตนเอง แต่มีแนวโน้มมากกว่าที่จะโจมตีการค้าของเรา" ^{[ 4 ]}เรือที่กองทัพเรือจักรวรรดิ ติดอาวุธ นั้นเป็นเรือโดยสารที่มีความเร็วเพียงพอที่จะทำหน้าที่เป็นเรือลาดตระเวนเสริมและพวกมันก็ถูกใช้เป็นเรือจู่โจมในสงครามโลกครั้งที่ 1 จริง ๆ แม้ว่าจะมีจำนวนไม่มากเท่าที่อังกฤษคาดไว้ก็ตาม^{[ 5 ]}

กองทัพเรืออังกฤษตั้งใจที่จะมีเรือลาดตระเวนติดอาวุธเป็นของตนเอง โดยอาจดัดแปลงเรืออย่างRMS Lusitania และRMS Mauretania ให้เป็นเรือรบเต็มรูปแบบในช่วงสงคราม แผนที่สองคือการทดลองให้เรือพลเรือนติดอาวุธเพื่อป้องกันตนเอง โดยเริ่มจากเรือโดยสารRMS Aragonของบริษัท Royal Mail Steam Packet Company ^{[ 6 ]}เรือลำนี้มีกำหนดจะติดตั้งปืนใหญ่เรือตั้งแต่เดือนธันวาคม พ.ศ. 2455 แต่ภายในรัฐบาลอังกฤษและกองทัพเรือมีความไม่แน่ใจว่าประเทศและท่าเรือต่างประเทศจะตอบสนองอย่างไร^{[ 7 ]}เรือสินค้าหลายลำเคยติดอาวุธในศตวรรษที่ 18 และไม่เคยมีการออกกฎหมายห้าม^{[ 8 ]}แต่สหราชอาณาจักรเกรงว่าทางการต่างประเทศอาจปฏิเสธไม่ให้เรือสินค้าอังกฤษที่ติดอาวุธเข้าเทียบท่า^{[ 9 ]}หรืออาจกักกันเรือเหล่านั้น ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2456 พลเรือตรีเฮนรี แคมป์เบลล์แนะนำว่ากองทัพเรือควรส่งเรือสินค้าออกทะเลพร้อมปืนใหญ่เรือ แต่ไม่มีกระสุน เพื่อทดสอบปฏิกิริยาของรัฐบาลต่างประเทศ^{[ 7 ]}การประชุมซึ่งมีเซอร์ฟรานซิส ฮอปวูด ลอร์ดพลเรือนแห่งกองทัพเรือเป็นประธาน ได้ตกลงที่จะติดตั้งปืนที่ไม่มีกระสุนบนเรือสินค้าจำนวนหนึ่ง "และดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น" เซอร์ไอร์ โครว์เข้าร่วมการประชุมและบันทึกไว้ว่า "หากไม่มีอะไรเกิดขึ้น อาจเป็นไปได้และง่ายที่จะวางกระสุนไว้บนเรือหลังจากนั้น" ^{[ 7 ]}เพื่อเน้นย้ำถึงลักษณะการป้องกันของปืน พวกมันจะถูกติดตั้งไว้ที่ท้ายเรือ เพื่อให้สามารถใช้งานได้เฉพาะเมื่อทำการหลบหนีเท่านั้น^{[ 5 ]}

ในเดือนมีนาคม นโยบายดังกล่าวได้รับการเปิดเผยต่อสาธารณะ และในเดือนเมษายนก็ได้มีการดำเนินการ^{[ 10 ]}เมื่อวันที่ 25 เมษายน พ.ศ. 2456 เรืออารากอนออกจากเซาแธมป์ตันโดยบรรทุก ปืนใหญ่ เรือ QF ขนาด 4.7 นิ้ว (120 มม.) สองกระบอกไว้ ที่ท้ายเรือ^{[ 8 ]}กองทัพเรือวางแผนที่จะติดตั้งอาวุธให้กับ เรือ La CorrentinaของHoulder Brothersในลักษณะเดียวกัน หากได้รับการตอบรับที่ดี รัฐบาล หนังสือพิมพ์ และประชาชนในประเทศแถบอเมริกาใต้ที่เรืออารากอนไปเยือนนั้นแทบไม่ได้ให้ความสนใจและไม่ได้แสดงความกังวลใดๆ^{[ 10 ]} 

มีการวิพากษ์วิจารณ์มากขึ้นในสหราชอาณาจักร โดยผู้บัญชาการแบร์รี ดอมวิลเลขานุการคณะกรรมการป้องกันจักรวรรดิ ได้เตือนว่านโยบายดังกล่าวบั่นทอนการคัดค้านของสหราชอาณาจักรต่อการติดอาวุธให้กับเรือสินค้าของเยอรมนี ดอมวิลคาดการณ์ว่าการติดอาวุธให้กับเรือสินค้าจะไม่มีประสิทธิภาพ และจะนำไปสู่การแข่งขันด้านอาวุธทางทะเลครั้งที่สองควบคู่ไปกับการแข่งขันทางเรือเท่านั้น เจอราร์ด โนเอลอดีตพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือได้บอกกับเชอร์ชิลล์ว่า หากเรือสินค้าลำใดเคยยิงปืน ก็อาจถูกกล่าวหาว่าเป็นโจรสลัดได้ เชอร์ชิลล์ตอบโดยแยกแยะความแตกต่างระหว่างเรือสินค้าที่ติดอาวุธในฐานะเรือลาดตระเวนช่วยรบกับเรือสินค้าที่ติดอาวุธเพื่อป้องกันตนเองเท่านั้น^{[ 11 ]}

ในทางส่วนตัว เชอร์ชิลล์มีความกังวลมากกว่า และในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2456 เขาได้สั่งการให้เจ้าหน้าที่กองทัพเรือ "ทำทุกอย่างในอำนาจของเราเพื่อปรับแนวทางใหม่นี้ให้สอดคล้องกับหลักการของกฎหมายระหว่างประเทศ" ^{[ 11 ]}อย่างไรก็ตาม นโยบายยังคงดำเนินต่อไปเรือพี่น้องของอารากอนคือ RMS Amazonได้รับการแต่งตั้งให้เป็น DAMS ลำต่อไป และในอีกไม่กี่เดือนต่อมา เรือ RMSP "A-liner" ลำอื่นๆ ก็ได้รับการติดอาวุธ^{[ 8 ]}ซึ่งรวมถึงเรือ Alcantara ที่สร้างขึ้นใหม่ ซึ่งในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งได้ทำหน้าที่เป็นเรือลาดตระเวนติดอาวุธจริงๆ

ในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งสหราชอาณาจักรปิดล้อมเยอรมนีในขณะที่เยอรมนีก็พยายามปิดล้อมสหราชอาณาจักรด้วยเรือดำน้ำเช่นกัน หลังจากที่อังกฤษเพิ่มความเข้มข้นของการปิดล้อมด้วย การประกาศ "เขตทหาร" ใน ทะเลเหนือในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2457 ในวันที่ 4 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2458 พลเรือเอกฮูโก ฟอน โพห์ลได้ออกประกาศประกาศ "เขตสงคราม" ในน่านน้ำทั้งหมดรอบสหราชอาณาจักรบริเตนใหญ่และไอร์แลนด์ "เขตสงคราม" มีความหมายแตกต่างจากเขตทหารของอังกฤษ กล่าวคือ ภายในเขตนั้น เยอรมนีสามารถทำการรบด้วยเรือดำน้ำโดยไม่จำกัดต่อเรือสินค้าตั้งแต่วันที่ 18 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2458 โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าและไม่คำนึงถึงความปลอดภัยของลูกเรือ^{[ 12 ]}

เรือดำน้ำ U-boat สามารถโจมตีจากใต้น้ำโดยไม่เตือนล่วงหน้า หรือโจมตีบนผิวน้ำ ซึ่งโดยทั่วไปจะมีการเตือนล่วงหน้า วิธีหลังนี้เป็นวิธีที่เรือสินค้าลำแรกที่จมเพราะเรือดำน้ำ U-boat ถูกจมลง นั่นคือเรือGlitraซึ่งเป็นเรือกลไฟสัญชาติอังกฤษขนาด 866 ตันที่กำลังออกจากGrangemouthไปยังStavangerโดยบรรทุกถ่านหิน แผ่นเหล็ก และน้ำมัน เรือลำนี้ถูกเรือดำน้ำเยอรมันU-17 สกัดไว้ เมื่อวันที่ 20 ตุลาคม 1914 และหน่วยจู่โจมได้ให้ เวลาลูกเรือ ของ Glitraลงจาก เรือไปยัง เรือชูชีพก่อนที่จะจมเรือโดยการเปิดวาล์วเพื่อปล่อยน้ำทะเลเข้าไปในระวางบรรทุกขั้นตอนนี้เป็นไปตามธรรมเนียมที่เรือผิวน้ำกำหนดไว้ กฎหมายทางทะเลระหว่างประเทศกำหนดให้เรือรบต้องจัดเตรียมสิ่งอำนวยความสะดวกที่เพียงพอเพื่อความปลอดภัยของลูกเรือและผู้โดยสารก่อนที่จะจมเรือ^{[ 13 ]}

ในปี พ.ศ. 2458 ได้มีการเปรียบเทียบวิธีการจมเรือสินค้าสองวิธี เรือสินค้าสามารถหลบหนี การโจมตี ด้วยตอร์ปิโด ได้ 42% โดยไม่เตือนล่วงหน้า เมื่อเทียบกับ 54% ที่หลบหนีจากการพยายามหยุดเรือจากผิวน้ำตามปกติ อย่างไรก็ตาม เรือดำน้ำสามารถบรรทุกกระสุนสำหรับปืนใหญ่บนดาดฟ้าได้มากกว่า จึงสามารถจมเรือได้มากกว่า ด้วยเหตุนี้ แม้จะมีแรงกดดันจากหน่วยงานกองทัพเรือและการประกาศเจตนาที่จะโจมตีโดยเตือนล่วงหน้า ลูกเรือก็เลือกที่จะทำอย่างอื่น โดยจมเรือส่วนใหญ่บนผิวน้ำตามกฎของเรือลาดตระเวนจนถึงสิ้นปี พ.ศ. 2459 ^{[ 14 ]}ดังนั้น อาวุธบนเรือสินค้าจึงมีประโยชน์: ช่วยในการหลบหนี^{[ 15 ] [ 16 ]}แม้ว่าจะมีเรือดำน้ำเพียงจำนวนน้อยเท่านั้นที่ถูกจมด้วยการยิงจากเรือเหล่านี้^{[ 17 ]}

จากเรือกลไฟกว่า 12,000 ลำที่อังกฤษมีในช่วงเริ่มต้นสงคราม^{[ 5 ]}มีเพียงประมาณ 40 ลำเท่านั้นที่มีอาวุธ^{[ 18 ]}แม้ว่าการประกาศสงครามของเยอรมนีในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2458 จะเป็นแรงผลักดันให้มีการติดอาวุธให้กับเรือ แต่ก็มีการขาดแคลนอาวุธและกระสุนที่เหมาะสม ส่งผลให้มีการใช้ปืนหลากหลายประเภท โดยมักใช้เพียงอาวุธขนาดเล็กที่ล้าสมัย เช่น ปืน 47 มม. QF 3-pounder Hotchkissปืนเหล่านี้ด้อยกว่ามาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านระยะยิง เมื่อเทียบกับปืนดาดฟ้าขนาด 88 และ 105 มม . ที่ติดตั้งบนเรือดำน้ำ^{[ 19 ]}อย่างไรก็ตาม ปืนเหล่านี้ถูกติดตั้งไว้ที่ท้ายเรือ และถูกย้ายจากเรือลำหนึ่งไปยังอีกเรือหนึ่งเพื่อให้ใช้งานได้อย่างเต็มที่ และกัปตันพลเรือนได้รับการสนับสนุนให้หลบหนีไปพร้อมกับยิง ตอบโต้ เมื่อวันที่ 14 พฤษภาคม 1915 มีเรือพลเรือนติดอาวุธดังกล่าว 149 ลำ เพิ่มขึ้นเป็น 219 ลำภายในวันที่ 24 กันยายน 766 ลำภายในวันที่ 25 ธันวาคม และเพิ่มขึ้นเป็น 1,749 ลำภายในเดือนกันยายน 1916 และ 2,899 ลำภายในเดือนกุมภาพันธ์ 1917 ^{[ 20 ]}ผลที่ตามมาคือ เรือประมาณครึ่งหนึ่งที่ถูกโจมตีในปี 1916 (โดยการโจมตีของเรือดำน้ำส่วนใหญ่เกิดขึ้นในช่วงปลายปีนั้น) มีอาวุธป้องกันตัวและถูกจมในอัตราที่ต่ำกว่ามาก เมื่อไม่มีปืนให้ใช้ บางครั้งก็มีการใช้ปืนปลอมเพื่อยับยั้งการโจมตี เรือเหล่านี้สร้างปัญหาให้กับประเทศที่เป็นกลาง ดังนั้นในช่วงปลายปี 1915 กองทัพเรือจึงออกคำสั่งว่าเรือที่ติดตั้งปืนป้องกันตัวจะต้องไม่ทำอะไรเพื่ออำพรางตัวเองหรือการปรากฏตัวของอาวุธ จนกระทั่งปี 1917 เมื่อกองทัพเรือเยอรมันประกาศว่าเรือที่ติดอาวุธป้องกันตัวจะถูกจมโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าเมื่อพบเห็น^{[ 16 ]}

ในขณะที่เรือดำน้ำยังคงทำลายเรือบนผิวน้ำได้เป็นจำนวนมาก จำนวนเรือสินค้าติดอาวุธที่เพิ่มขึ้นถูกอ้างถึงว่าเป็นปัจจัยหนึ่ง (ควบคู่ไปกับประเด็นสำคัญกว่านั้นคือ พวกเขาคาดหวังว่าจะได้รับชัยชนะอย่างรวดเร็วโดยการทำให้บริเตนอดอยาก) ในบันทึก Holtzendorff ของคณะเสนาธิการทหารเรือเยอรมันในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2459 ^{[ 21 ]}ซึ่งนำไปสู่การรณรงค์ครั้งที่สองของสงครามเรือดำน้ำแบบไม่จำกัด สหรัฐอเมริกาตอบโต้สงครามเรือดำน้ำแบบไม่จำกัดโดยการตัดความสัมพันธ์ทางการทูตกับเยอรมนีในวันที่ 3 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2460 การขัดขวางในวุฒิสภาสหรัฐอเมริกา ทำให้ข้อเสนอของ ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสัน ในวันที่ 26 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2460 ที่จะติดอาวุธให้ ^กับเรือสินค้าของสหรัฐอเมริกาต้องล่าช้าออกไปชั่วคราว แต่การติดอาวุธเริ่มขึ้นในเดือนมีนาคมภายใต้คำสั่งบริหาร^[ 22 ^]

ต่อมาในปี พ.ศ. 2460 ปืนใหญ่สำหรับเรือสินค้าเริ่มมีจำหน่ายมากขึ้น และอังกฤษยังคงติดตั้งปืนใหญ่ที่หนักกว่าให้กับเรือต่อไป แม้ว่าจำนวนการโจมตีบนผิวน้ำจะลดลงก็ตาม ปืนใหญ่ขนาด 76 มม. 12 ปอนด์ถูกกำหนดให้ใช้เป็นอย่างน้อย และปืนขนาด 4.7 นิ้วเป็นที่นิยมมากกว่า มีการติดตั้งปืนใหญ่เพิ่มเติมประมาณ 3,000 กระบอกในปี พ.ศ. 2460 ในช่วงเวลานั้น ปืนใหญ่ส่วนใหญ่ถูกควบคุมโดยนาวิกโยธินแต่ตอนนี้กองทัพเรือต้องจัดหลักสูตรสองสัปดาห์เกี่ยวกับการต่อสู้กับ "ภัยคุกคามจากเรือดำน้ำ" ให้กับกัปตันเรือ ภายในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2461 เรือ 4,203 ลำได้รับการติดตั้งปืนใหญ่ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเรือที่ปฏิบัติการอยู่ในพื้นที่อันตราย ปืนใหญ่ถูกถอดออกเมื่อสิ้นสุดสงคราม^{[ 16 ]}

ปืนใหญ่เรือเก่าถูกเก็บไว้ในท่าเรือตั้งแต่ปี พ.ศ. 2461 เพื่อรอการใช้งาน ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เป้าหมายคือการติดตั้งปืนมุมต่ำที่ท้ายเรือให้กับเรือแต่ละลำเพื่อป้องกันเรือดำน้ำที่โผล่ขึ้นมาบนผิวน้ำ และปืนมุมสูงและปืนกลขนาดลำกล้องปืน ไรเฟิล เพื่อป้องกันการโจมตีทางอากาศ^{[ 23 ]}เรือ 3,400 ลำได้รับการติดตั้งอาวุธภายในสิ้นปี พ.ศ. 2483 ^{[ 24 ]}และเรือทุกลำได้รับการติดตั้งอาวุธภายในปี พ.ศ. 2486 ^{[ 25 ]}

ปืนมุมต่ำโดยทั่วไปจะมีขนาดตั้งแต่ 3 นิ้วถึง 6 นิ้ว (75–150  มม.) ขึ้นอยู่กับขนาดของเรือปืนกลขนาดลำกล้องปืน ไรเฟิลได้รับการเสริมหรือเปลี่ยนแทนด้วย ปืนใหญ่ Oerlikon 20 มม . เมื่อมีให้ใช้งาน ปืนต่อต้าน อากาศยาน QF 12-pdr Mk V ที่ติดตั้งในมุมสูงเป็นปืนต่อต้านอากาศยานที่พบได้บ่อยที่สุด และเรือรุ่นหลังๆ บางลำได้รับปืน Bofors 40 มม . ^{[ 23 ]}

พลปืนที่ไม่ได้รับการฝึกฝนก่อให้เกิดความเสี่ยงอย่างมากต่อเครื่องบินฝ่ายเดียวกันหากไม่มีการสื่อสารที่มีประสิทธิภาพ^{[ 24 ]}ปืน DEMS ประจำการโดย บุคลากรของ กองทัพเรืออังกฤษ 24,000 นาย และทหารจาก กรม ทหารปืนใหญ่ทางทะเล 14,000 นาย ลูกเรือพาณิชย์ 150,000 นายได้รับการฝึกฝนให้ช่วยเหลือโดยการส่งกระสุนบรรจุ และทดแทนผู้บาดเจ็บ^{[ 26 ]} ในช่วงเริ่มต้น บุคลากรของกรมทหารปืนใหญ่ได้ให้การป้องกันต่อต้านอากาศยานโดยนำ ปืนกลของตนเอง ขึ้นเรือที่ ปฏิบัติการใกล้กับหมู่เกาะอังกฤษ^{[ 24 ]}พลปืน DEMS มักเป็นบุคลากรทางทหารที่เกษียณอายุแล้วและพลทหารหนุ่มที่ปฏิบัติหน้าที่เฉพาะในช่วงสงครามเท่านั้น ซึ่งอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของนายสิบหรือจ่าสิบเอกนาวิกโยธิน เรือขนาดใหญ่บางครั้งมีนายทหารเรือระดับล่างขึ้นเรือเพื่อบังคับบัญชาพลปืน DEMS ^{[ 27 ]}แคนาดาติดตั้งปืนบนเรือ 713 ลำ ในขณะที่กองทัพเรือออสเตรเลียจัดหาพลปืนให้กับเรือออสเตรเลียและเรือพันธมิตรอื่นๆ อีก 375 ลำ^{[ 28 ]}

การยกพลขึ้นบกในวันดี-เดย์และหน่วยสังเกการณ์หลวง

ในปี พ.ศ. 2487 ระหว่างการเตรียมการสำหรับการบุกฝรั่งเศสที่เรียกว่าปฏิบัติการโอเวอร์ลอร์ดมีความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับอันตรายต่อเครื่องบินของฝ่ายสัมพันธมิตรจาก DEMS จำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับการลงจอด การร้องขอผู้เชี่ยวชาญด้านการระบุเครื่องบินอาสาสมัครจากกองทหารสังเกตการณ์หลวงได้คัดเลือกผู้สมัครที่มีคุณสมบัติสูงถึง 1,094 คน จากนั้นจึงคัดเลือก 796 คนเพื่อปฏิบัติหน้าที่อันมีค่าในการระบุเครื่องบินในฐานะอาสาสมัครทางทะเล^{[ 29 ]}

หน่วยสังเกการณ์ทางทะเลเหล่านี้จัดตั้งขึ้นโดยผู้บัญชาการกลุ่ม CG Cooke และได้รับการฝึกฝนที่โรงแรม Royal Bath เมืองบอร์นมัธก่อนที่อาสาสมัครจะเข้าร่วมกองทัพเรืออังกฤษชั่วคราวในตำแหน่งจ่าสิบเอก (รหัสประจำเครื่องบิน) อาสาสมัครยังคงสวมเครื่องแบบ ROC แต่ติด เครื่องหมายยศที่ ไหล่และปลอกแขนของกองทัพเรืออังกฤษที่มีตัวอักษร RN ในการยกพลขึ้นบกในวันดีเดย์ ได้มีการจัดสรรหน่วยสังเกการณ์ ทางทะเลสองนายให้กับเรือสินค้าของอังกฤษและอเมริกาแต่ละลำที่ติดตั้งอาวุธป้องกัน อาสาสมัคร ROC ได้รับการควบคุมโดยตรงของแบตเตอรี่ต่อต้านอากาศยานของแต่ละเรือ ซึ่งช่วยลด เหตุการณ์ ยิงพวกเดียวกัน เองที่เคยเกิดขึ้นสูงก่อนหน้านี้ลงได้ทันที ความสำเร็จของพวกเขาได้รับการวัดจากสัญญาณจากผู้บังคับการกองบิน PB Lucas เจ้าหน้าที่ฝ่ายเสนาธิการอากาศ ซึ่งรายงานว่า:

โดยทั่วไปแล้ว ฝูงบินสปิตไฟร์ที่คุ้มครองกองกำลังทางบกและทางทะเลของเราเหนือและรอบๆ ชายหาด ดูเหมือนจะมีความเห็นตรงกันว่า ในกรณีส่วนใหญ่ การยิงมาจากเรือรบ ไม่ใช่จากเรือสินค้า อันที่จริงแล้ว ผมเองก็ยังไม่เคยได้ยินรายงานจากนักบินคนไหนเลยว่าเรือสินค้าลำใดลำหนึ่งเปิดฉากยิงใส่เขา

— ลูคัส

ผู้สังเกการณ์ทางทะเล 22 นายรอดชีวิตจากการจมเรือ 2 นายเสียชีวิต และอีกหลายคนได้รับบาดเจ็บระหว่างการยกพลขึ้นบก ปฏิบัติการ "ทางทะเล" ประสบความสำเร็จอย่างไม่มีเงื่อนไข และเพื่อเป็นการยกย่อง พระบาทสมเด็จพระเจ้าจอร์จที่ 6 ทรงอนุมัติให้ติดเครื่องหมาย "ทางทะเล" เป็นส่วนหนึ่งของเครื่องแบบอย่างถาวร นอกจากนี้ สมาชิก "ทางทะเล" อีก 10 นายยังได้รับการกล่าวถึงในรายงานการรบหลังจากการบุกโจมตีและก่อนที่พลอากาศเอกแทรฟฟอร์ด ลีห์-มัลลอรี จะเสียชีวิตไม่นาน ท่านได้เขียนข้อความต่อไปนี้เพื่อเผยแพร่ให้แก่บุคลากร ROC ทุกคน:

ผมได้อ่านรายงานจากทั้งนักบินและนายทหารเรือเกี่ยวกับอาสาสมัครประจำเรือสินค้าในระหว่างปฏิบัติการเมื่อเร็วๆ นี้ รายงานทั้งหมดเห็นพ้องกันว่าอาสาสมัครประจำเรือสินค้าได้ปฏิบัติหน้าที่อย่างดีเยี่ยมและช่วยชีวิตเครื่องบินของเราหลายลำจากการถูกปืนใหญ่ของเรืออย่างไม่ต้องสงสัย ผมจะรู้สึกขอบคุณเป็นอย่างยิ่งหากท่านโปรดส่งต่อความรู้สึกขอบคุณของผมและนักบินทุกคนในกองทัพอากาศพันธมิตรไปยังทุกระดับชั้นของกองพลทหารอากาศผู้สังเกตการณ์ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งไปยังผู้สังเกตการณ์ประจำเรือสินค้าเอง สำหรับความช่วยเหลือของพวกเขา ซึ่งมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งต่อความปลอดภัยของเครื่องบินของเราเอง และยังช่วยในการปกป้องเรือในทะเลได้อย่างมีประสิทธิภาพ งานของกองพลทหารอากาศผู้สังเกตการณ์มักถูกมองข้ามอย่างไม่เป็นธรรมและไม่ได้รับการยอมรับมากนัก ดังนั้นผมจึงปรารถนาให้มีการประชาสัมพันธ์การบริการที่พวกเขาได้กระทำในครั้งนี้อย่างกว้างขวางที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และแจ้งให้ทุกหน่วยของการป้องกันทางอากาศของบริเตนใหญ่ได้รับทราบถึงความสำเร็จของการปฏิบัติภารกิจล่าสุดของกองพลทหารอากาศผู้สังเกตการณ์

— ลีห์-มัลลอรี

ในปี 2010 มีสมาคมผู้สังเกตการณ์ทางทะเลสำหรับผู้รอดชีวิตจำนวนน้อยลงเรื่อยๆ โดยพลอากาศโทจอร์จ แบล็ก (เกษียณแล้ว) อดีตผู้บัญชาการกองบัญชาการกองทัพเรือสาธารณรัฐไอร์แลนด์ เป็นประธานกิตติมศักดิ์

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง กองทัพบกจักรวรรดิญี่ปุ่นได้จัดตั้งหน่วยปืนใหญ่ประจำเรือหลายหน่วย โดยจัดกำลังพลเพื่อคุ้มครองเรือขนส่งที่กองทัพบกใช้งานและเรือสินค้าเช่าเหมาลำจากการโจมตีทางอากาศหรือเรือดำน้ำนอกจากนี้กองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่นยังได้จัดตั้งหน่วยป้องกันภัยทางอากาศตั้งแต่เดือนเมษายน พ.ศ. 2487 ซึ่งประจำการอยู่บนเรือต่างๆ ด้วย

พระราชบัญญัติการเดินเรือพาณิชย์ปี 1936ระบุว่าลูกเรือบนเรือสินค้าที่ติดธงสหรัฐอเมริกาเป็นบุคลากรทางทหารในยามสงครามพระราชบัญญัติความเป็นกลางห้ามการติดอาวุธบนเรือสินค้าที่ติดธงสหรัฐอเมริกาจนถึงวันที่ 17 พฤศจิกายน 1941 แม้ว่าเรือที่เป็นเจ้าของโดยชาวอเมริกันที่จดทะเบียนในปานามาจะติดอาวุธก่อนหน้านั้น ก็ตาม ^{[ 30 ]}ปืนเหล่านี้มีกำลังพลจากหน่วยรักษาการณ์ติดอาวุธของกองทัพเรือสหรัฐอเมริกาประจำการอยู่ สหรัฐอเมริกาเริ่มติดตั้งปืนและหน่วยรักษาการณ์ติดอาวุธของกองทัพเรือสหรัฐอเมริกา ให้กับเรือของประเทศอื่น ๆ ในวันที่ 24 มกราคม 1942 ^{[ 31 ]}และในที่สุดมีทหารรักษาการณ์ติดอาวุธของกองทัพเรือสหรัฐอเมริกาประมาณ 145,000 นายประจำการอยู่บนเรือสินค้า 6,236 ลำ^{[ 32 ]}นโยบายของสหรัฐอเมริกาได้รับการประกาศโดยรองผู้บัญชาการกองทัพเรือเมื่อวันที่ 19 สิงหาคม พ.ศ. 2485 ว่า "เรือที่แล่นโดยอิสระควรติดอาวุธ เรือที่แล่นในขบวนเรือที่จัดตั้งขึ้นตามปกติ นอกเหนือจากเรือที่มุ่งหน้าไปยังรัสเซีย เหนือ หรือเรือบรรทุกน้ำมันที่มุ่งหน้าไปยังสหราชอาณาจักรอาจแล่นโดยไม่มีอาวุธหากความเร่งด่วนในการส่งมอบสินค้าของพวกเขาสมควร" ^{[ 26 ]}

สหรัฐอเมริกาปฏิบัติตามแนวทางของอังกฤษในการติดตั้งปืนใหญ่ขนาดใหญ่เพียงกระบอกเดียวที่ท้ายเรือ การติดตั้งในช่วงแรกของสหรัฐอเมริการวมถึงปืนขนาด 4 นิ้ว/50 คาลิเบอร์ (Mark 9) ที่ทำมุมต่ำ ซึ่งถอดมาจาก เรือ พิฆาตชั้นWickesและเรือพิฆาตชั้น Clemson รุ่น เก่า ^{[ 33 ]}การติดตั้งปืนขนาด 5 นิ้ว/38 คาลิเบอร์ แบบใช้งานได้สองวัตถุประสงค์ครั้งแรก เริ่มขึ้นในเดือนกันยายน พ.ศ. 2485 บนเรือใหม่ที่มีระวางบรรทุกมากกว่า 10,000 ตัน^{[ 26 ]}เรือ Victoryติดตั้งปืนขนาด 3 นิ้วที่หัวเรือ ปืนกลขนาด 20 มม. ทางด้านซ้ายและขวา ระหว่างห้องเก็บสินค้าห้องแรกและห้องที่สองปืนขนาด 20 มม. คู่ที่สองบนปีกสะพานเดินเรือคู่ที่สามบนขอบด้านท้ายของโครงสร้างส่วน บน และคู่ที่สี่ระหว่างช่องเปิดด้านท้าย (หมายเลข 5) และปืนขนาด 5 นิ้ว/38 คาลิเบอร์ที่ท้ายเรือ^{[ 34 ]}  

• พ่อค้าติดอาวุธ
• การปล้นสะดมทางการค้า
• เรืออินเดียตะวันออก
• เรือติดอาวุธรับจ้าง
• โจรปล้นพ่อค้า
• สิ่งของ – เรือที่ถูกยึดจากการค้าขาย
• คิวชิป

• ฮิวส์, เทอร์รี; คอสเตลโล, จอห์น (1977). ยุทธการแห่งแอตแลนติก . นิวยอร์ก: ไดอัล เพรส . ISBN 0-385-27012-7.
• มาร์คัส, อเล็กซ์ (1986). "DEMS? DEMS คืออะไร?": เรื่องราวของเหล่าทหารเรือแห่งราชนาวีออสเตรเลียที่ประจำการบนเรือสินค้าติดอาวุธป้องกันตนเองในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองโบเวนฮิลส์, ควีนส์แลนด์: สำนักพิมพ์บูลารองISBN 0-86439-012-2.
• Rohwer, J; Hummelchen, G (1992). ลำดับเหตุการณ์สงครามทางทะเล ค.ศ. 1939–1945 . แอนนาโพลิส, แมริแลนด์: สำนักพิมพ์สถาบันกองทัพเรือ . ISBN 1-55750-105-X.
• สเลเดอร์, จอห์น (2009). ภารกิจที่สี่: เรือสินค้าในสงคราม, 1939–45 . นิวยอร์ก: บริค ทาวเวอร์ เพรส. ISBN 978-1-899694-45-7.