ในปรัชญาเศรษฐศาสตร์เศรษฐศาสตร์มักถูกแบ่งออกเป็นเศรษฐศาสตร์เชิงบวก (หรือเชิงพรรณนา ) และเศรษฐศาสตร์เชิงบรรทัดฐาน (หรือเชิงกำหนด ) เศรษฐศาสตร์เชิงบวกมุ่งเน้นไปที่การพรรณนา การวัดปริมาณ และการอธิบายปรากฏการณ์ทางเศรษฐกิจ^{[ 1 ]}ในขณะที่เศรษฐศาสตร์เชิงบรรทัดฐานจะกล่าวถึงข้อกำหนดสำหรับสิ่งที่บุคคลหรือสังคมควรหรือไม่ควรกระทำ^{[ 2 ]}

ความแตกต่างระหว่างบรรทัดฐานเชิงบวกมีความเกี่ยวข้องกับ ความแตกต่าง ระหว่างอัตวิสัยและวัตถุวิสัยและข้อเท็จจริงและคุณค่าในปรัชญา^{[ 3 ]}อย่างไรก็ตาม ทั้งสองไม่เหมือนกัน สาขาเศรษฐศาสตร์เชิงบรรทัดฐาน เช่นการเลือกทางสังคมทฤษฎีเกมและทฤษฎีการตัดสินใจมักเน้นการศึกษาข้อเท็จจริงเชิงกำหนดเช่นข้อกำหนดทางคณิตศาสตร์ สำหรับสิ่งที่ประกอบขึ้นเป็นพฤติกรรม ที่มีเหตุผลหรือไม่สมเหตุสมผล (โดยความไม่สมเหตุสมผลจะถูกระบุโดยการทดสอบความเชื่อเพื่อหาความขัดแย้งในตัวเอง ) เศรษฐศาสตร์ยังมักเกี่ยวข้องกับการใช้ การวิเคราะห์ เชิงบรรทัดฐานแบบวัตถุวิสัย (เช่นการวิเคราะห์ต้นทุนและผลประโยชน์ ) ที่พยายามระบุการตัดสินใจที่ดีที่สุดที่จะทำ โดยพิจารณาจากชุดสมมติฐานเกี่ยวกับคุณค่า (ซึ่งอาจมาจากผู้กำหนดนโยบายหรือสาธารณชน)

เศรษฐศาสตร์เชิงบวกในฐานะวิทยาศาสตร์เกี่ยวข้องกับการตรวจสอบพฤติกรรม ทาง เศรษฐกิจ^{[ 4 ]}เกี่ยวข้องกับ ข้อเท็จจริง เชิงประจักษ์และ ความสัมพันธ์ ระหว่างสาเหตุและผลโดยเน้นว่าทฤษฎีทางเศรษฐศาสตร์ต้องสอดคล้องกับการสังเกตที่มีอยู่และสร้างการคาดการณ์ที่แม่นยำและตรวจสอบได้เกี่ยวกับปรากฏการณ์ที่กำลังศึกษา^{[ 5 ] [ 6 ]}

ตัวอย่างของข้อความทางเศรษฐศาสตร์เชิงบวก ได้แก่ "อัตราการว่างงานในฝรั่งเศสสูงกว่าในสหรัฐอเมริกา" หรือ "การเพิ่มการใช้จ่ายของรัฐบาลจะช่วยลดอัตราการว่างงาน" ข้อความเหล่านี้อาจพิสูจน์ได้ว่าไม่ถูกต้องและอาจมีหลักฐานมาหักล้างได้ เศรษฐศาสตร์เชิงบวกจึงหลีกเลี่ยง การตัดสิน คุณค่า ทางเศรษฐกิจ ตัวอย่างเช่นทฤษฎี เศรษฐศาสตร์เชิงบวกอาจอธิบายว่าการเติบโต ของปริมาณเงินส่งผลต่ออัตราเงินเฟ้ออย่างไรแต่ไม่ได้ให้คำแนะนำใดๆ เกี่ยวกับนโยบายที่ควรปฏิบัติตาม

ตัวอย่างของข้อความทางเศรษฐศาสตร์เชิงบรรทัดฐานมีดังนี้:

ราคานมควรอยู่ที่ 6 ดอลลาร์ต่อแกลลอน เพื่อยกระดับมาตรฐานการครองชีพของเกษตรกรผู้เลี้ยงโคนม

นี่คือข้อความเชิงบรรทัดฐาน เนื่องจากสะท้อนถึงการตัดสินคุณค่า ข้อความเฉพาะนี้ตัดสินว่าผลประโยชน์ของนโยบายมีมากกว่าต้นทุน^{[ 2 ]}

ปัญหาทางเทคนิคบางประการก่อนหน้านี้ที่เกิดขึ้นในเศรษฐศาสตร์สวัสดิการส่งผลกระทบอย่างมากต่องานในสาขาประยุกต์ เช่นการจัดสรรทรัพยากรนโยบายสาธารณะตัวชี้วัดทางสังคม และการวัดความไม่เท่าเทียมและความยากจน^{[ 7 ]}

นับตั้งแต่เริ่มก่อตั้งเป็นสาขาวิชา เศรษฐศาสตร์ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์ว่าไม่ได้แยกข้อความเชิงกำหนดออกจากข้อความเชิงพรรณนาอย่างเพียงพอ^{[ 8 ]}และยังแยกข้อความเชิงกำหนดออกจากข้อความเชิงพรรณนามากเกินไปอีกด้วย^{[ 9 ]}

การเน้นย้ำในปัจจุบันของสาขาเศรษฐศาสตร์เชิงบวกมีต้นกำเนิดมาจากขบวนการเศรษฐศาสตร์เชิงบวกของออกุสต์ คอมต์และจากการนำเสนอการแบ่งแยกข้อเท็จจริงและคุณค่าของฮิวจ์ โดย จอห์น สจวร์ต มิลล์เพื่อกำหนดวิทยาศาสตร์และศิลปะของเศรษฐศาสตร์ใน หนังสือ A System of Logic [ ^{10 ] ซึ่ง}จอห์น สจวร์ต มิลล์ได้นำเสนอเข้าสู่สาขานี้^{[ 11 ]}และ จอห์ น เนวิลล์ เคนส์ ได้พัฒนาต่อยอด ในช่วงทศวรรษ 1890 ^{[ 12 ]} หนังสือ The Scope and Method of Political Economyของจอห์น เนวิลล์ เคนส์ได้นิยามเศรษฐศาสตร์เชิงบวกว่าเป็นวิทยาศาสตร์ของ "สิ่งที่เป็นอยู่" เมื่อเปรียบเทียบกับเศรษฐศาสตร์เชิงบรรทัดฐาน ซึ่งเป็นการศึกษา "สิ่งที่ควรจะเป็น" ^{[ 12 ]}เคนส์ไม่ใช่คนแรกที่แยกแยะความแตกต่างระหว่างเศรษฐศาสตร์เชิงบวกและเศรษฐศาสตร์เชิงบรรทัดฐาน แต่คำนิยามของเขากลายเป็นมาตรฐานในการสอนเศรษฐศาสตร์^{[ 10 ]}นักเศรษฐศาสตร์หลายคนในช่วงต้นถึงกลางศตวรรษที่ 20 เน้นย้ำถึงแง่มุมทางวิทยาศาสตร์หรือเชิงบวกของเศรษฐศาสตร์เพื่อพยายามพิสูจน์ว่าทฤษฎีเศรษฐศาสตร์สามารถตอบคำถามด้วยวิธีการทางวิทยาศาสตร์แบบเดียวกับวิทยาศาสตร์กายภาพได้^{[ 6 ]}

คำวิจารณ์ที่รุนแรงของLionel Robbinsในช่วงทศวรรษ 1930 ซึ่งโต้แย้งว่าเศรษฐศาสตร์เชิงบรรทัดฐานนั้นไม่เป็นวิทยาศาสตร์โดยสิ้นเชิงและควรถูกกำจัดออกไปจากวงการ มีอิทธิพลอย่างมากในช่วงหนึ่ง^{[ 4 ]} บทความ " Essay on the Nature and Significance of Economic Science " ของRobbins ในปี 1932 โต้แย้งว่าเศรษฐศาสตร์ควรให้ความสำคัญกับการพยายามบรรลุเป้าหมายที่กำหนดด้วยทรัพยากรที่จำกัด และไม่ควรมีมุมมองว่าควรหรือไม่ควรแสวงหาเป้าหมายใด^{[ 13 ]} Robbins มีบทบาทสำคัญในการส่งเสริมความแตกต่างระหว่างข้อเท็จจริงและคุณค่าในเศรษฐศาสตร์ และยืนยันว่าการตัดสินทางจริยธรรมหรือคุณค่าไม่ควรเป็นส่วนหนึ่งของสาขาวิชานี้^{[ 10 ]}และในช่วงทศวรรษ 1950 นักเศรษฐศาสตร์บางคนถึงกับยืนยันว่าทฤษฎีบทความเป็นไปไม่ได้ของ Arrowพิสูจน์ให้เห็นว่าความพยายามใดๆ ในการสร้างมาตรฐานเชิงบรรทัดฐานในเศรษฐศาสตร์นั้นจะต้องล้มเหลว

หนังสือ Foundations of Economic AnalysisของPaul Samuelson (1947) ได้วางมาตรฐานของ ทฤษฎีบท ที่มีความหมายในเชิงปฏิบัติการผ่านเศรษฐศาสตร์เชิงบวก เศรษฐศาสตร์เชิงบวกมักถูกมองว่าจำเป็นสำหรับการจัดอันดับนโยบายหรือผลลัพธ์ทางเศรษฐกิจว่าเป็นที่ยอมรับได้หรือไม่^{[ 14 ]}

ในทางตรงกันข้ามฟรีดแมนในบทความ ที่มีอิทธิพลในปี 1953 เน้นย้ำว่าเศรษฐศาสตร์เชิงบวกและเชิงบรรทัดฐานไม่สามารถแยกออกจากกันได้อย่างสมบูรณ์ เนื่องจากมีความสัมพันธ์กับนโยบายเศรษฐกิจ ฟรีดแมนโต้แย้งว่านโยบายเศรษฐกิจส่วนใหญ่เกิดจากความไม่สามารถตกลงกันได้เกี่ยวกับผลที่ตามมาที่อาจเกิดขึ้นจากกฎหมายฉบับหนึ่ง เมื่อเศรษฐศาสตร์พัฒนาขึ้น ฟรีดแมนเชื่อว่าจะเป็นไปได้มากขึ้นที่จะได้ผลลัพธ์ที่ไม่มีข้อโต้แย้งเกี่ยวกับข้อความทางเศรษฐศาสตร์เชิงบวก และสิ่งนี้จะช่วยให้สามารถตัดสินใจได้อย่างชัดเจนเกี่ยวกับวิธีที่ดีที่สุดในการบรรลุเป้าหมายเชิงบรรทัดฐาน^{[ 6 ]}ตามที่ฟรีดแมนกล่าว เป้าหมายสูงสุดของวิทยาศาสตร์เชิงบวกคือการพัฒนา "ทฤษฎี" หรือ "สมมติฐาน" ที่สามารถทำนายปรากฏการณ์ที่ยังไม่ได้รับการตรวจสอบได้อย่างมีความหมาย ฟรีดแมนกล่าวว่าบางครั้งมันเป็น "ภาษา" ที่ออกแบบมาเพื่อส่งเสริม "วิธีการให้เหตุผลที่เป็นระบบและเป็นระเบียบ" และบางส่วน "มันคือชุดของสมมติฐานที่เป็นสาระสำคัญที่ออกแบบมาเพื่อสรุปคุณลักษณะที่สำคัญของความเป็นจริงที่ซับซ้อน" ^{[ 6 ] [ 15 ]}

พื้นฐานเชิงตรรกะของความสัมพันธ์ดังกล่าวในฐานะทวิภาคได้รับการโต้แย้งในวรรณกรรมปรัชญา การถกเถียงดังกล่าวสะท้อนให้เห็นในการอภิปรายเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์เชิงบวกฮิลารี พัตนัมวิพากษ์วิจารณ์พื้นฐานของทวิภาคเชิงบวก/เชิงบรรทัดฐานจากมุมมองทางภาษาศาสตร์ โดยโต้แย้งว่าไม่สามารถแยก "การตัดสินคุณค่าออกจากข้อความของข้อเท็จจริง" ได้อย่างสมบูรณ์^{[ 10 ]}

การตัดสินคุณค่าเชิงบรรทัดฐานจำนวนมากถือไว้โดยมีเงื่อนไข โดยจะถูกละทิ้งหากข้อเท็จจริงหรือความรู้เกี่ยวกับข้อเท็จจริงเปลี่ยนแปลงไป ดังนั้นการเปลี่ยนแปลงของค่าอาจเป็นไปในเชิงวิทยาศาสตร์ล้วนๆ^{[ 16 ]}นักเศรษฐศาสตร์สวัสดิการAmartya Senแยกแยะการตัดสินพื้นฐาน (เชิงบรรทัดฐาน)ซึ่งไม่ขึ้นอยู่กับความรู้ดังกล่าว ออกจาก การตัดสิน ที่ไม่ใช่พื้นฐานซึ่งขึ้นอยู่กับความรู้ดังกล่าว^{[ 17 ]}

Bryan CaplanและStephen Millerโต้แย้งว่าการแบ่งแยกในเศรษฐศาสตร์นั้นถูกกล่าวเกินจริงไปมาก เนื่องจากความไม่เห็นด้วยในนโยบายหลายอย่างที่มักถูกอธิบายว่าเป็นการตัดสินคุณค่า แท้จริงแล้วเป็นเพียงความไม่เห็นด้วยเกี่ยวกับข้อเท็จจริง พวกเขาอ้างหลักฐานที่แสดงให้เห็นว่าข้อความเชิงพรรณนามีผลกระทบอย่างมากต่อการกำหนดนโยบาย และ การศึกษา ทางเศรษฐศาสตร์มีแนวโน้มที่จะส่งผลกระทบอย่างมากต่อทั้งสองอย่าง^{[ 18 ]}

• บทความเศรษฐศาสตร์เชิงบวก โดย มิลตัน ฟรีดแมน
• มิลตัน ฟรีดแมน ([1953] 1966) "ระเบียบวิธีของเศรษฐศาสตร์เชิงบวก"ข้อความที่ตัดตอนมาจากบทความของฟรีดแมน