โดยทั่วไปแล้ว จานหนึ่งใบประกอบด้วย:

• ส่วนที่เป็นหลุมตรงกลางจาน ซึ่งเป็นบริเวณที่ใช้สำหรับวางอาหาร
• ขอบจานคือส่วนที่ยกขึ้นเล็กน้อยและแบนราบ (บางครั้งเรียกผิดว่าขอบ) ความกว้างของขอบจานเมื่อเทียบกับส่วนกลางของจานอาจแตกต่างกันมาก โดยปกติจะมีลักษณะลาดเอียงขึ้นเล็กน้อย หรือขนานกับฐานจาน ดังเช่นในจานขนาดใหญ่และจานรูปทรงจีนดั้งเดิม ไม่ใช่ทุกจานจะมีขอบจานที่ชัดเจน
• ขอบคือส่วนที่อยู่ด้านนอกของชิ้นงาน มักตกแต่งด้วย เช่น การปิดทอง
• ฐานด้านล่าง

ขอบจานแบบยุโรปที่กว้างและแบนนั้นได้มาจากรูปทรงจานโลหะโบราณของยุโรป ส่วนจานเซรามิกของจีนมักจะมีขอบโค้งขึ้นเล็กน้อย หรือมีขอบแคบๆ จานเสิร์ฟที่แบนราบสนิท ซึ่งเหมาะสำหรับอาหารแห้งเท่านั้น อาจเรียกว่า " จานเสิร์ฟ อาหารแห้ง " โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าทำจากไม้

จานมักทำจาก วัสดุ เซรามิกเช่นโบนไชน่าพอร์เซเลนเครื่องปั้นดินเผาและเครื่องสโตนแวร์รวมถึงวัสดุแบบดั้งเดิมอื่นๆ เช่นแก้วไม้หรือโลหะบางครั้งก็ใช้หินแม้จะมีพลาสติกและวัสดุสมัยใหม่อื่นๆ มากมาย แต่เซรามิก และวัสดุแบบดั้งเดิมอื่นๆ ยังคงเป็น วัสดุที่ใช้กันมากที่สุด ยกเว้นการใช้งานเฉพาะทาง เช่น จานสำหรับเด็กเล็ก พอร์เซเลนและโบนไชน่าเคยเป็นวัสดุหรูหรา แต่ปัจจุบันคนส่วนใหญ่ทั่วโลกสามารถซื้อหาได้ จานโลหะราคาถูกซึ่งมีความทนทานที่สุดยังคงพบได้ทั่วไปในประเทศกำลังพัฒนาจานแบบใช้แล้วทิ้ง ซึ่งมักทำจากพลาสติกหรือ เยื่อ กระดาษหรือวัสดุผสม ( กระดาษเคลือบพลาสติก ) ถูกคิดค้นขึ้นในปี 1904 และออกแบบมาให้ใช้เพียงครั้งเดียว นอกจากนี้ยังสามารถใช้เรซินเมลามีนหรือกระจกนิรภัยเช่นคอเรลเล่ ได้อีกด้วย

เมื่อปริมาณอาหารเพิ่มขึ้น ขนาดของจานก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย คาดว่าเส้นผ่านศูนย์กลางของจานอาหารทั่วไปเพิ่มขึ้นถึง 65% ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1000 ^{[ 4 ]}

จานเสิร์ฟอาหารสมัยใหม่มีหลากหลายขนาดและประเภท เช่น: ^{[ 5 ]}

• จานอาหารค่ำ (เรียกอีกอย่างว่า จานเต็ม จานเนื้อ จานข้อต่อ): ขนาดใหญ่เส้นผ่านศูนย์กลาง 9–13 นิ้ว (23–33 ซม.) ; ^{[ 6 ]}มีเพียงจานบุฟเฟต์/จานเสิร์ฟเท่านั้นที่ใหญ่กว่า จานนี้เป็นจานหลัก (บางครั้งก็เป็นจานเดียว) สำหรับแต่ละคน ในช่วงที่จานแบบนี้หายไปจากยุโรปซึ่งเกิดขึ้นพร้อมกับการล่มสลายของจักรวรรดิโรมันมี การใช้ จานแบบมีร่องที่ทำจากขนมปัง (หรือไม้) จานแบบปกติกลับมาเป็นที่นิยมอีกครั้งในราชสำนักฝรั่งเศสภายใต้การปกครองของพระเจ้าฟรานซิสที่ 1 แห่งฝรั่งเศสราวปี 1536 ^{[ 7 ]} 
• จานสำหรับเสิร์ฟอาหารเรียกน้ำย่อย (หรือ เรียกอีกอย่างว่า จานครึ่งใบ จานของหวาน จานปลา) มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 8.5 นิ้ว (22 ซม.)และใช้สำหรับเสิร์ฟอาหารเรียกน้ำย่อยปลา อาหารจานหลักหรือของหวาน 
• จานของหวาน (หรือเรียกอีกอย่างว่า จานขนม จานครึ่งใบ จานผลไม้) มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 8 นิ้ว (20 ซม.)โดยปกติจะใช้แทนจานอาหารจานหลัก 
• จานข้าง (หรือเรียกอีกอย่างว่าจานขนมปังและเนยจาน B&B จานหนึ่งในสี่ จานชีส) มีเส้นผ่านศูนย์กลาง6 ถึง 7 นิ้ว (15 ถึง 18 เซนติเมตร)ใช้เป็นจานรองสำหรับชามซุปด้วย 
• จานสลัดอาจเป็นทรงกลมมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 7 ถึง 8.5 นิ้ว (18 ถึง 22 ซม.) ^{[ 8 ]}หรือตั้งใจให้วางชิดขวาของจานเต็ม ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจานแบบหลังจะมี รูปทรง พระจันทร์เสี้ยว (จึงมีชื่อเรียกอีกอย่างว่า จานพระจันทร์เสี้ยว) ^{[ 8 ]} 
• จานรองถ้วยชาเป็นจานขนาดเล็กที่มีร่องสำหรับวางถ้วย และมีเส้นผ่านศูนย์กลาง6 นิ้ว (15 ซม.)ส่วนจานรองถ้วยกาแฟหรือจานรองแก้วขนาดเล็กจะมีเส้นผ่านศูนย์กลาง4.5 นิ้ว (11 ซม.)  
• จานซุปมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 9 นิ้ว (23 ซม.) [ ^{9 ] มีร่องลึกและขอบกว้างมาก (“ริมฝีปาก”) หากไม่มีริมฝีปาก ดังที่มักพบเห็นในเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารในปัจจุบัน จะเรียก ว่า} “ชามซุป” นอกจากนี้ยังสามารถใช้สำหรับของหวานได้ด้วย 
• ชามซีเรียล (หรือชามข้าวโอ๊ต จานซีเรียล)ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 7.5 นิ้ว (19 ซม.) ใช้สำหรับ โจ๊กและซีเรียลอาหารเช้ารวมถึงพุดดิ้งนมผล ไม้ แช่แข็ง พายแอปเปิลราดซอสคัสตาร์ด 
• จานอาหารกลางวันซึ่งโดยทั่วไป มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 9–9.5 นิ้ว (23–24 ซม.)หมดความนิยมในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 พร้อมกับอาหารกลางวันสำหรับสุภาพสตรี^{[ 10 ]} 
• จานเสิร์ฟ ( Platters หรือ serving plates ในภาษาอังกฤษแบบอเมริกัน ) หรือจานขนาดใหญ่ที่ใช้สำหรับเสิร์ฟอาหารให้หลายคนบนโต๊ะอาหาร
• จานตกแต่ง: ใช้สำหรับจัดแสดงมากกว่าใช้ใส่อาหาร จานที่ระลึกจะมีลวดลายที่สะท้อนถึงธีมเฉพาะ
• จานรอง ( เรียกอีกอย่างว่าจานบุฟเฟ่ต์จานปิดจานวางจานวางอาหารชื่อเรียกทั้งหมดนี้มาจากการใช้งานที่หลากหลายของจานขนาดใหญ่นี้ในอดีตและปัจจุบัน^{[ 11 ]} ): จานที่มักวางไว้ใต้จานแยกต่างหากที่ใช้สำหรับใส่อาหาร เป็นจานที่ใหญ่ที่สุดและแพงที่สุดในชุด มีเส้นผ่านศูนย์กลาง11–14 นิ้ว (28–36 ซม.) และมีขอบจานกว้าง 8–9 นิ้ว (20–23 ซม.)จานเสิร์ฟแบบโบราณมีขนาดเล็กกว่า โดยมี ขนาด 9 นิ้ว (23 ซม.)และ มีขอบจาน กว้าง6–6.5 นิ้ว (15–17 ซม.) ^{[ 12 ]}เนื่องจากการใช้งานที่แตกต่างกัน: มารยาทสมัยใหม่ช่วยให้ใช้จานเสิร์ฟสำหรับอาหารจานหลักในการรับประทานอาหารแบบไม่เป็นทางการ (ดังนั้นจึงมีขอบจานที่ใหญ่กว่า) ในขณะที่ในสมัยก่อน (และการรับประทานอาหารแบบเป็นทางการในปัจจุบัน) จานเสิร์ฟจะใช้เป็นเพียงฐานสำหรับอาหารเรียกน้ำย่อยและซุปเท่านั้น^{[ 13 ]}    

จานอาจมีรูปทรงใดก็ได้ แต่เกือบทั้งหมดจะมีขอบเพื่อป้องกันไม่ให้อาหารหกเลอะเทอะมักจะเป็นสีขาวหรือสีขาวนวล แต่ก็อาจเป็นสีใดก็ได้ รวมถึงลวดลายและการออกแบบเชิงศิลปะหลายแบบขายเป็นชุดจานที่เหมือนกัน เพื่อให้ทุกคนบนโต๊ะอาหารมีเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารที่เข้าชุดกัน รูปแบบต่างๆ ได้แก่:

• ทรงกลม: รูปทรงที่พบได้บ่อยที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับจานอาหารและจานรอง
• ทรงสี่เหลี่ยม: พบได้บ่อยในประเพณีอาหารเอเชีย เช่นจานซูชิ หรือ เบนโตะและยังใช้เพิ่มความทันสมัยได้อีกด้วย
• ภาชนะทรงสี่เหลี่ยมโค้งมน : สามารถบรรจุอาหารได้มากกว่าภาชนะทรงกลม แต่ยังคงใช้พื้นที่ในตู้เท่าเดิม
• คูเป้ (อาจถือได้ว่าเป็นชามมากกว่าจาน): จานทรงกลมที่มีขอบโค้งมนเรียบลื่นขึ้นไปถึงขอบ (ตรงข้ามกับขอบจานทั่วไปที่โค้งขึ้นแล้วค่อยแบนราบ)
• จานริบบิ้น: จานตกแต่งที่มีช่องรอบขอบเพื่อให้สามารถร้อยริบบิ้นผ่านเพื่อใช้แขวนได้