นักการทูต (จากภาษากรีกโบราณ : δίπλωμα , ถอดเสียงเป็นอักษรโรมัน :  diploma ) คือบุคคลที่ได้รับการแต่งตั้งจากรัฐ สถาบันระหว่างรัฐบาลหรือ องค์กร ไม่รัฐบาลเพื่อดำเนินนโยบายการทูตกับรัฐอื่นหรือองค์กรระหว่างประเทศ ตั้งแต่หนึ่งรัฐขึ้น ไป

หน้าที่หลักของนักการทูต ได้แก่ การเป็นตัวแทนและปกป้องผลประโยชน์และพลเมืองของประเทศผู้ส่ง การริเริ่มและอำนวยความสะดวกในการทำข้อตกลงเชิงกลยุทธ์ สนธิสัญญา และอนุสัญญาต่างๆ และการส่งเสริมข้อมูล การค้า การพาณิชย์ เทคโนโลยี และความสัมพันธ์ฉันมิตร นักการทูตที่มีประสบการณ์และมีชื่อเสียงระดับนานาชาติจะถูกใช้ในองค์กรระหว่างประเทศ (เช่นสหประชาชาติ ซึ่งเป็นเวทีทางการทูตที่ใหญ่ที่สุดในโลก) รวมถึงบริษัทข้ามชาติ เนื่องจากประสบการณ์ด้านการบริหารจัดการและ ทักษะ การเจรจาต่อรองนักการทูตเป็นสมาชิกของหน่วยงานต่างประเทศและคณะทูตของประเทศต่างๆ ทั่วโลก

รัฐผู้ส่งจะต้องได้รับความยินยอมจากรัฐผู้รับสำหรับบุคคลที่เสนอให้ดำรงตำแหน่งทางการทูตที่สำคัญ เช่นเอกอัครราชทูตซึ่งเรียกอีกอย่างว่าหัวหน้าคณะผู้แทน รัฐผู้รับของนักการทูตที่เสนออาจยอมรับนักการทูตหรือปฏิเสธการยอมรับนักการทูตโดยไม่ต้องให้เหตุผลใดๆ ในขณะที่หัวหน้าคณะผู้แทนหรือสมาชิกคนใดของคณะเจ้าหน้าที่ทางการทูตปฏิบัติหน้าที่อยู่ในรัฐผู้รับแล้ว รัฐผู้รับก็ยังสามารถตัดสินใจได้ตลอดเวลาว่าบุคคลนั้นไม่เป็นที่ต้องการในรัฐอีกต่อไปและถือว่าเป็นบุคคลที่ไม่พึงประสงค์เมื่อเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ รัฐผู้ส่งอาจปลดบุคคลนั้นออกจากตำแหน่งได้^{[ 1 ]}

นักการทูตเป็นสถาบัน นโยบายต่างประเทศที่เก่าแก่ที่สุดของรัฐใดรัฐหนึ่ง โดยมีมาก่อนรัฐมนตรีต่างประเทศและสำนักงานรัฐมนตรีหลายศตวรรษ พวกเขามักมีเอกสิทธิ์ทางการทูตและในการเดินทางอย่างเป็นทางการ พวกเขามักใช้หนังสือเดินทางทางการทูตหรือสำหรับเจ้าหน้าที่สหประชาชาติ จะ ใช้บัตร ผ่านแดนของสหประชาชาติ (Laissez-passer )

การใช้ตัวแทนทางการทูตถาวรเป็นประจำเริ่มขึ้นในรัฐต่างๆ ของอิตาลีในศตวรรษที่ 15 อย่างไรก็ตาม คำว่า "การทูต" และ "นักการทูต" ปรากฏขึ้นในช่วงการปฏิวัติฝรั่งเศสคำว่า "นักการทูต" มาจากภาษากรีก διπλωμάτης ( diplōmátēs ) ซึ่งหมายถึงผู้ถือประกาศนียบัตรโดยอ้างถึงเอกสารรับรองจากพระมหากษัตริย์ของนัก การทูต ^{[ 2 ]}คำว่า "นักการทูต" ซึ่งเป็นอีกคำหนึ่งในภาษาอังกฤษสำหรับ "นักการทูต" ที่ไม่ค่อยได้ใช้ในปัจจุบัน เป็นการแปลโดยตรงจากภาษาฝรั่งเศส^{[ 3 ]}

นักการทูตและนักประวัติศาสตร์มักอ้างถึงกระทรวงการต่างประเทศตามที่อยู่ เช่น Ballhausplatz (เวียนนา), Quai d'Orsay (ปารีส), Wilhelmstraße (เบอร์ลิน); Itamaraty (จากอดีตพระราชวัง Itamaraty ในริโอเดจาเนโร ซึ่งปัจจุบันย้ายไปบราซิเลียตั้งแต่ปี 1970) และ Foggy Bottom (วอชิงตัน) สำหรับจักรวรรดิรัสเซียจนถึงปี 1917 คือสะพาน Choristers (เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก) กระทรวงของอิตาลีเรียกว่า "Consulta" ^{[ 4 ]}

แม้ว่าบุคคลใดก็ได้สามารถได้รับการแต่งตั้งโดยรัฐบาลแห่งชาติของรัฐให้ดำเนินความสัมพันธ์ของรัฐดังกล่าวกับรัฐอื่นหรือองค์กรระหว่างประเทศ แต่รัฐจำนวนหนึ่งยังคงรักษากลุ่มนักการทูตอาชีพที่เป็นระบบไว้ ซึ่งก็คือข้าราชการที่มีความสัมพันธ์ทางวิชาชีพที่มั่นคงกับกระทรวงการต่างประเทศ ของประเทศ คำว่านักการทูตอาชีพถูกใช้ทั่วโลก^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}ในทางตรงข้ามกับผู้ได้รับการแต่งตั้งทางการเมือง (นั่นคือ บุคคลจากภูมิหลังทางวิชาชีพอื่น ๆ ที่อาจได้รับการแต่งตั้งโดยรัฐบาลอย่างเป็นทางการให้ทำหน้าที่เป็นนักการทูตในต่างประเทศ) ^{[ 11 ] [ 12 ]}ในขณะที่ประจำการอย่างเป็นทางการที่สถานทูตหรือคณะผู้แทนในต่างประเทศหรือได้รับการรับรองจากองค์กรระหว่างประเทศ ทั้งนักการทูตอาชีพและผู้ได้รับการแต่งตั้งทางการเมืองจะได้รับเอกสิทธิ์ทางการทูตเช่นเดียวกับเจ้าหน้าที่ของสหประชาชาติ ประมุขแห่งรัฐในเชิงพิธีการมักทำหน้าที่เป็นนักการทูตในนามของประเทศของตน โดยปกติจะปฏิบัติตามคำสั่งจากหัวหน้ารัฐบาลของตน Sasson Sofer โต้แย้งว่า “นักการทูตในอุดมคติ โดยธรรมชาติของภารกิจของเขา ย่อมต้องขัดแย้งกับความต้องการที่เหมาะสมทางการเมืองของประเทศของเขา” ^{[ 13 ]} ในทางกลับกัน นักการเมืองมืออาชีพมักเยาะเย้ยนักการทูต ประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดีมักดูหมิ่นนักการทูตอาชีพว่าเป็น “อ่อนแอและเหมือนผู้หญิง” และย้ายการตัดสินใจด้านนโยบายต่างประเทศออกจากมือของพวกเขา^{[ 14 ]}

นักการทูตทุกคนที่ประจำการอยู่ต่างประเทศ จะถูกจัดอยู่ในระดับชั้นทางการทูตอย่างใดอย่างหนึ่ง (เลขานุการ, ที่ปรึกษา, รัฐมนตรี, เอกอัครราชทูต , ผู้แทนพิเศษหรือรักษาการแทนเอกอัครราชทูต ) ตามที่กฎหมายระหว่างประเทศ (โดยเฉพาะอย่างยิ่งอนุสัญญาวียนนาว่าด้วยความสัมพันธ์ทางการทูตค.ศ. 1961) กำหนดไว้

นักการทูตสามารถเปรียบเทียบได้กับกงสุลที่ช่วยเหลือนักธุรกิจ และผู้ช่วยทูต ทหาร พวกเขาไม่ได้เป็นตัวแทนของกระทรวงการต่างประเทศ แต่เป็นตัวแทนของหน่วยงานอื่น ๆ ของรัฐบาล แต่ไม่มีบทบาทของนักการทูตในการจัดการนโยบายต่างประเทศในระดับสูงสุด^{[ 15 ]}

นักการทูตประจำต่างประเทศจะรวบรวมและรายงานข้อมูลที่อาจส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ของชาติ โดยมักให้คำแนะนำเกี่ยวกับวิธีที่รัฐบาลประเทศต้นทางควรตอบสนอง จากนั้น เมื่อมีการตัดสินใจเกี่ยวกับนโยบายตอบสนองในเมืองหลวงของประเทศต้นทางแล้ว สถานทำการทูตต่างประเทศก็จะมีหน้าที่รับผิดชอบหลักในการดำเนินการตามนโยบายนั้น หน้าที่ของนักการทูตคือการถ่ายทอดมุมมองของรัฐบาลประเทศต้นทางไปยังรัฐบาลที่ตนได้รับการแต่งตั้งให้ดูแล ด้วยวิธีการที่โน้มน้าวใจมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และในการทำเช่นนั้น ก็พยายามโน้มน้าวให้รัฐบาลเหล่านั้นดำเนินการในลักษณะที่เหมาะสมกับผลประโยชน์ของประเทศต้นทาง ด้วยวิธีนี้ นักการทูตจึงเป็นส่วนหนึ่งของจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดในแต่ละรอบของกระบวนการต่อเนื่องที่นโยบายต่างประเทศพัฒนาขึ้น

โดยทั่วไปแล้ว การที่นักการทูตจะทำงานอย่างอิสระนั้นยากขึ้น นักการทูตใช้ระบบการสื่อสารที่ปลอดภัย เช่น อีเมล และโทรศัพท์มือถือ ซึ่งช่วยให้สามารถติดต่อหัวหน้าคณะทูตที่เก็บตัวที่สุดได้ เทคโนโลยีนี้ยังช่วยให้นักการทูตสามารถมีส่วนร่วมในการกำหนดนโยบายในเมืองหลวงได้อย่างทันทีมากขึ้น

อีเมลที่ปลอดภัยได้เปลี่ยนแปลงวิธีการติดต่อระหว่างนักการทูตและกระทรวงไปอย่างสิ้นเชิง มีโอกาสรั่วไหลน้อยกว่า และช่วยให้การติดต่อสื่อสารมีความเป็นส่วนตัวมากกว่าโทรเลข แบบทางการ ซึ่งมีการส่งในวงกว้างและมีลักษณะที่ไม่เป็นส่วนตัว

โดยปกติแล้ว ประเทศต้นทางจะส่งคำสั่งไปยังสถานทูตหรือสถานกงสุลเกี่ยวกับการกำหนดเป้าหมายนโยบายต่างประเทศ แต่การตัดสินใจเกี่ยวกับยุทธวิธี – ใครบ้างที่ต้องได้รับอิทธิพล อะไรที่จะโน้มน้าวใจพวกเขาได้ดีที่สุด ใครคือพันธมิตรและศัตรูที่มีศักยภาพ และจะทำได้อย่างไร – เป็นหน้าที่ของนักการทูตในต่างประเทศที่จะต้องตัดสินใจ

ในการปฏิบัติการนี้ สติปัญญา ความซื่อสัตย์ ความเข้าใจทางวัฒนธรรม และพลังของนักการทูตแต่ละคนมีความสำคัญอย่างยิ่ง หากพวกเขามีความสามารถ พวกเขาจะต้องสร้างความสัมพันธ์ที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของความไว้วางใจและความเข้าใจซึ่งกันและกันกับบุคคลสำคัญในประเทศที่พวกเขาได้รับการแต่งตั้ง พวกเขาจะต้องทำงานอย่างหนักเพื่อทำความเข้าใจแรงจูงใจ รูปแบบความคิด และวัฒนธรรมของอีกฝ่าย

นักการทูตอาชีพส่วนใหญ่มีปริญญาจากมหาวิทยาลัย ในสาขาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศรัฐศาสตร์ประวัติศาสตร์เศรษฐศาสตร์หรือนิติศาสตร์[ 16 ^{] "}ความฉลาดทางอารมณ์ " เพิ่งกลายเป็นส่วนประกอบของโปรแกรมฝึกอบรมการทูตหลายโปรแกรมเมื่อไม่นานมา^{นี้[ 17 ]}

โดยทั่วไปแล้วนักการทูตถือเป็นสมาชิกของวิชาชีพที่พิเศษและทรงเกียรติ ภาพลักษณ์ของนักการทูตในสายตาของสาธารณชนนั้นถูกอธิบายว่าเป็น "ภาพล้อเลียนของชายสวมชุดสูทลายทางที่เดินไปรอบๆ งานเลี้ยงค็อกเทลระดับโลกที่ไม่มีวันสิ้นสุด" ^{[ 18 ]}เจดับบลิว เบอร์ตัน ได้กล่าวไว้ว่า "แม้จะไม่มีการฝึกอบรมวิชาชีพเฉพาะใดๆ แต่การทูตก็มีสถานะทางวิชาชีพสูง อาจเป็นเพราะความลับและความลึกลับในระดับหนึ่ง" ^{[ 19 ]}รัฐสนับสนุนสถานะ สิทธิพิเศษ และความภาคภูมิใจในตนเองของนักการทูต เพื่อสนับสนุนสถานะและตำแหน่งระหว่างประเทศของตนเอง

ความเคารพยกย่องที่ประเทศต่างๆ มีต่อนักการทูตนั้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะประเทศส่วนใหญ่คัดเลือกนักการทูตอย่างพิถีพิถัน โดยคำนึงถึงความเป็นมืออาชีพและความสามารถในการประพฤติตนตามมารยาท ที่เหมาะสม เพื่อส่งเสริมผลประโยชน์ของประเทศอย่างมีประสิทธิภาพ นอกจากนี้กฎหมายระหว่างประเทศยังให้สิทธิพิเศษและภูมิคุ้มกัน มากมายแก่นักการทูต ซึ่งยิ่งทำให้สถานะของนักการทูตแตกต่างจากพลเมืองทั่วไป

ขณะที่ประจำการอยู่ต่างประเทศ มีอันตรายที่นักการทูตอาจตัดขาดจากประเทศและวัฒนธรรมของตนเอง เซอร์แฮโรลด์ นิโคลสันยอมรับว่านักการทูตอาจกลายเป็น "ผู้ที่ไร้สัญชาติ กลายเป็นสากล และด้วยเหตุนี้จึงขาดน้ำ กลายเป็นเปลือกที่ว่างเปล่าที่สง่างาม" ^{[ 20 ]}นิโคลสันยังอ้างว่าแรงจูงใจส่วนตัวมักมีอิทธิพลต่อการแสวงหาผลประโยชน์ของชาติทางการทูต ตัวอย่างเช่น เขาเขียนว่า: "ไม่มีใครที่ไม่ได้เฝ้าดูนักการเมืองติดต่อกันจะมีความคิดที่แท้จริงเกี่ยวกับบทบาทอันใหญ่หลวงที่เล่นในกิจการของมนุษย์โดยสาเหตุที่ไม่สามารถเปิดเผยและมักไม่สามารถรับรู้ได้ เช่น ความเหนื่อยล้า ความเป็นมิตร ความรักหรือความไม่ชอบส่วนตัว ความเข้าใจผิด หูหนวกหรือความรู้ภาษาต่างประเทศไม่สมบูรณ์ ความทะเยอทะยาน การมีส่วนร่วมทางสังคม การขัดจังหวะ และสุขภาพที่ไม่แข็งแรงชั่วขณะ" ^{[ 21 ]}

เพื่อป้องกันความรู้สึกแปลกแยกและเฉยเมยต่อประเทศของตนเอง หน่วยงานต่างประเทศหลายแห่งจึงกำหนดให้พนักงานต้องเดินทางกลับประเทศบ้านเกิดในช่วงระหว่างที่ปฏิบัติหน้าที่ในต่างประเทศ

นักการทูตเริ่มเฉลิมฉลองวันนักการทูตสากลในวันที่ 24 ตุลาคมตั้งแต่ปี 2017 ^{[ 22 ]}แนวคิดในการเฉลิมฉลองวันนักการทูตสากลในวันที่สหประชาชาติก่อตั้งขึ้นนั้นเสนอโดยนักการทูตชาวอินเดียAbhay Kumarเพื่อเป็นการระลึกถึงโอกาสที่การทูตกลายเป็นวิธีการหลักในการแก้ไขข้อพิพาท^{[ 23 ]}

• การทูตภาคประชาชน
• การทูตทางวัฒนธรรม
• การทูตดิจิทัล
• ผู้สร้างสันติภาพ
• การสร้างสันติภาพ
• การทูตเชิงป้องกัน

• แอนเดอร์สัน, แมทธิว เอส. การกำเนิดของการทูตสมัยใหม่, 1450–1919 (1993).
• แบล็ก, เจเรมี. ประวัติศาสตร์การทูต (สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยชิคาโก, 2010) ISBN 978-1861896964
• Berridge, GR การทูต: ทฤษฎีและการปฏิบัติฉบับพิมพ์ครั้งที่ 3 Palgrave, Basingstoke, 2005, ISBN 1403993114
• กัลลิแยร์, ฟรองซัวส์ เดอ. การปฏิบัติทางการทูต (1919). ออนไลน์
• คาร์ตา, คาเทอรีนา. บริการทางการทูตของสหภาพยุโรป: แนวคิด ความชอบ และอัตลักษณ์ (Routledge, 2013)
• Cornut, Jérémie. "การเป็นนักการทูตในต่างประเทศ: การปฏิบัติทางการทูตในสถานทูต" ความร่วมมือและความขัดแย้ง 50.3 (2015): 385–401.
• เครก, กอร์ดอน เอ. "นักการทูตมืออาชีพและปัญหาของเขา, 1919–1939" การเมืองโลก 4.2 (1952): 145–158
• คันนิงแฮม, จอร์จ. เส้นทางสู่การเป็นนักการทูต: พร้อมคู่มืออาชีพในกิจการระหว่างประเทศ (สำนักพิมพ์ FPA Global Vision Books, 2005), ISBN 0871242125
• เด อวิคเคฟอร์ต, อับราฮัม (2010) [1716]. ทูตและหน้าที่ของเขา ISBN 9781140831136. OCLC 1227564311 (ต้นฉบับ). 
• ดอร์แมน, ชอว์น, บรรณาธิการ. ภายในสถานทูตสหรัฐฯ: การทำงานของหน่วยงานการทูตเพื่ออเมริกา (ฉบับที่ 2 สมาคมการทูตอเมริกัน, 2003), ISBN 0964948826
• โจนส์, เรย์. "โครงสร้างทางสังคมของหน่วยงานทางการทูตของอังกฤษ ค.ศ. 1815–1914" Histoire sociale/Social History 14.27 (1981). ออนไลน์
• นิคอลสัน, เซอร์ ฮาโรลด์ จอร์จ. วิวัฒนาการของวิธีการทางการทูต (1977)
• Rana, Kishan S. และ Jovan Kurbalija, บรรณาธิการ. กระทรวงการต่างประเทศ: การจัดการเครือข่ายทางการทูตและการเพิ่มประสิทธิภาพคุณค่ามูลนิธิ Diplo, 2007, ISBN 978-9993253167
• รานา, คิชัน เอส. ทูตแห่งศตวรรษที่ 21: จากผู้แทนพิเศษถึงประธานเจ้าหน้าที่บริหาร (DiploFoundation, 2004), ISBN 9990955182
• ซาโทว์, เออร์เนสต์ . คู่มือการปฏิบัติทางการทูต (ลองแมนส์, กรีน แอนด์ โค. 1917). หนังสืออ้างอิงมาตรฐานที่ใช้ในสถานทูตหลายแห่งทั่วโลก (แต่ไม่ใช่สถานทูตอังกฤษ) ปัจจุบันพิมพ์ครั้งที่ 5 แล้ว (1998). ISBN 0582501091ออนไลน์​
• โซเฟอร์, ซาสซอน. "การเป็น 'วีรบุรุษผู้น่าเวทนา' ในการเมืองระหว่างประเทศ: นักการทูตในฐานะผู้แสดงบทบาททางประวัติศาสตร์" การทูตและรัฐศาสตร์ 12.1 (2001): 107–112.
• โซเฟอร์, ซาสซอน. "นักการทูตในฐานะคนแปลกหน้า" การทูตและรัฐศาสตร์ 8.3 (1997): 179–186.
• สตีเวนสัน, เดวิด. บทที่ 3 "นักการทูต" ใน เจย์ วินเทอร์, บรรณาธิการ. ประวัติศาสตร์สงครามโลกครั้งที่หนึ่งฉบับเคมบริดจ์: เล่มที่ 2: รัฐ (2014). เล่มที่ 2. หน้า 66–90.
• เวสส์เลา, เฟรดริก (2013). คู่มือที่ปรึกษาทางการเมือง . ISBN 978-9197968874.
• ไวส์แมน, เจฟฟรีย์. "ความเชี่ยวชาญและการเมืองในกระทรวงการต่างประเทศ: ความสัมพันธ์ระหว่างนักการเมืองและนักการทูต" ในกระทรวงการต่างประเทศในโลก (บริลล์ นิจฮอฟฟ์, 2022) หน้า 119–149

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับนักการทูตในวิกิมีเดียคอมมอนส์