โดยรวมแล้ว ภูมิภาคนี้มีลักษณะเป็นที่ราบสูง ที่ถูกกัดเซาะ โดยมีหินฐานปกคลุมด้วยดินเลส ที่มีความหนาแตกต่างกัน ลักษณะเด่นที่สุดคือ หุบเขาแม่น้ำที่แตกแขนงถูกกัดเซาะอย่างลึก หน้าผาที่เรียงรายตามแนวแม่น้ำมิสซิสซิปปีช่วงนี้สูงเกือบ600 ฟุต (180 เมตร)ในมินนิโซตา ตะกอนยุคก่อนอิลลินอยส์น่าจะถูกกำจัดออกไปโดยธรรมชาติก่อนการสะสมของดินเลส หินตะกอนของผนังหุบเขามีอายุย้อนไปถึงยุคพาลีโอโซอิกและมักถูกปกคลุมด้วยคอลลูเวียมหรือดินเลส^{[ 13 ]}หินฐานหากไม่ปรากฏให้เห็นโดยตรง จะอยู่ใกล้ผิวดินมากและประกอบด้วย " หินโดโลไมต์หินปูนและหินทรายยุคออร์โดวิเชียน เป็นหลัก ในมินนิโซตา โดยมีหินทรายหินดินดาน และหินโดโลไมต์ ยุคแคมเบรียนปรากฏให้เห็นตามผนังหุบเขาของแม่น้ำมิสซิสซิปปี" ^{[ 13 ]}ทางทิศตะวันออกเทือกเขาบาราบู ซึ่งเป็น เนินเขาโดดเดี่ยวโบราณที่ถูกกัดเซาะอย่างรุนแรง ใน วิสคอนซินตอนกลางตอนใต้ประกอบด้วยควอตไซต์และไรโอไลต์ยุคพรี แคมเบรียนเป็นหลัก พื้นที่นี้ไม่ได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยามากนัก เนื่องจากชั้นหินตะกอนที่มองเห็นได้ทั้งหมดอยู่ในแนวราบโดยประมาณ 

ภูมิประเทศแบบคาร์สต์พบได้ทั่วบริเวณดริฟท์เลส ลักษณะเด่นคือถ้ำและระบบถ้ำ ลำธารที่หายไป หุบเขาตันลำธารใต้ดินหลุมยุบบ่อน้ำพุและลำธารเย็น ลำธารที่หายไปเกิดขึ้นเมื่อน้ำผิวดินซึมลงสู่พื้นดินผ่านหินแข็งที่แตกหรือหลุมยุบ อาจไหลไปรวมกับชั้นหินอุ้มน้ำหรือกลายเป็นลำธารใต้ดิน หุบเขาตันเกิดจากลำธารที่หายไปและไม่มีทางออกไปยังลำธารอื่น หลุมยุบเกิดจากการถล่มของหลังคาถ้ำ และน้ำผิวดินสามารถไหลลงไปในหลุมได้โดยตรง ลำธารที่หายไปอาจผุดขึ้นมาอีกครั้งเป็นบ่อน้ำพุเย็นขนาดใหญ่ ลำธารเย็นที่มีบ่อน้ำพุเย็นเป็นแหล่งกำเนิดเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่ยอดเยี่ยมของปลาเทราต์เนื่องจากน้ำใต้ดินเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านภูมิประเทศแบบคาร์สต์การปนเปื้อนของน้ำใต้ดินจึงเป็นปัญหาสำคัญในบริเวณดริฟท์เลส

เมืองเดรสแบช รัฐมินนิโซตาริมแม่น้ำมิสซิสซิปปีตอนบน

แม่น้ำมิสซิสซิปปีไหลผ่านพื้นที่ Driftless Area ระหว่างและรวมถึงPool 2และPool 13

เมื่อแม่น้ำและลำธารเข้าใกล้จุดบรรจบกับแม่น้ำมิสซิสซิปปี หุบเขาของพวกมันจะยิ่งชันและลึกขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วง25 ไมล์ (40 กม.) สุดท้าย ก่อนถึงปากแม่น้ำ การเปลี่ยนแปลงระดับความสูงเหนือระดับน้ำทะเลจากสันเขาที่เรียงรายอยู่ตามลำธารไปจนถึงจุดบรรจบกับแม่น้ำมิสซิสซิปปีสายหลักอาจสูงถึง650 ฟุต (200 ม.)ในระยะทางเพียงไม่กี่ไมล์ สนามบินเทศบาล วอคอนได้รับการกำหนดอย่างน่าเชื่อถือว่าอยู่สูงจากระดับน้ำทะเล1,281 ฟุต (390 ม.) ^{[ 14 ]}กองทัพวิศวกรของสหรัฐฯรักษาระดับน้ำในPool 9ไว้ที่ประมาณ619 ฟุต (189 ม.)เหนือระดับน้ำทะเล^{[ 15 ]}ซึ่งครอบคลุมพื้นที่แลนซิงแผนที่และป้ายที่ออกโดยกรมการขนส่งของรัฐไอโอวาระบุว่าวอคอนและแลนซิงอยู่ ห่างกัน 17 ไมล์ (27 กม.)บน ทางหลวงหมายเลข 9 ของรัฐไอโอวานี่คือการลดลงมากกว่า660 ฟุต (200 เมตร)ในระยะทางน้อยกว่า20 ไมล์ (32 กิโลเมตร) (และนี่เกิดขึ้นตามลำน้ำสาขาเล็ก ๆของแม่น้ำมิสซิสซิปปี) "บทบาทของการฟื้นตัวของไอโซสแตติกต่อกระบวนการกัดเซาะของลำน้ำในพื้นที่ยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างชัดเจน" ^{[ 16 ]}       

ในเขต Driftless Area มีเมืองเล็กๆ มากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหุบเขาแม่น้ำ บริเวณต้นน้ำหรือใกล้กับแม่น้ำมิสซิสซิปปี เมืองเล็กๆ ในหุบเขาลึกและลาดชันที่ทอดยาวลงไปยังแม่น้ำมิสซิสซิปปี มีความเสี่ยงที่จะเกิดอุทกภัยครั้งใหญ่ทุกๆ 50 ถึง 100 ปี หรือประมาณนั้น เช่นเดียวกับเหตุการณ์น้ำท่วมที่Gays Mills รัฐวิสคอนซินในเดือนสิงหาคม 2550 หรือการที่คันกั้นน้ำในHouston รัฐมินนิโซตา (บนแม่น้ำ South Fork Root ) ไม่สามารถรับมือได้ในช่วงเวลาเดียวกัน พื้นที่เมืองใหญ่มีกำแพงกันน้ำท่วม ( ดูเหตุการณ์น้ำท่วมมิดเวสต์ปี 2550 ) ในเดือนสิงหาคม 2561 ภูมิภาคนี้ประสบกับน้ำท่วมครั้งใหญ่เป็นประวัติการณ์อีกครั้งในเมืองต่างๆ ในหุบเขา เช่นCoon Valley รัฐวิสคอนซิน , La Farge รัฐวิสคอนซินและViola รัฐวิสคอนซิน ระดับน้ำท่วม ของแม่น้ำ Kickapooอยู่ที่ 13 ฟุต แต่เคยบันทึกไว้ว่าสูงถึง 23 ฟุตในช่วงน้ำท่วมปี 2561 ซึ่งถูกประกาศเป็นภาวะฉุกเฉินทั่วทั้งรัฐ^{[ 17 ]}สมาชิกชุมชนจำนวนมากได้รับการช่วยเหลือโดยเรือที่ส่งมาจากกรมทรัพยากรธรรมชาติแห่งรัฐวิสคอนซิน [ ^{18 ] หลาย}วันต่อมา เมื่อเขื่อนสองแห่งในเมืองออนแทรีโอ รัฐวิสคอนซินพังทลาย ทำให้เกิดน้ำท่วมไหลลงสู่เมืองรีดส์ทาวน์ รัฐวิสคอนซินโซลเดอร์สโกรฟ รัฐวิสคอนซินและเกย์ส มิลส์ รัฐวิสคอนซิน^{[ 19 ]}

ประวัติศาสตร์ของแม่น้ำมิสซิสซิปปีตอนบน ส่วนนี้ ย้อนกลับไปถึงต้นกำเนิด "ในฐานะลำธารขอบน้ำแข็งในช่วงที่เรียกว่า 'ยุคน้ำแข็งเนบราสกัน '" ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ล้าสมัยและถูกทิ้งร้างในยุคก่อนอิลลินอยส์ [ ^{16 ] ระดับ}การกัดเซาะมักจะเผยให้เห็นหินปูนแคมเบรียน ที่มีอายุประมาณ 510 ล้านปี^{[ 20 ]}หลักฐานจากการเจาะดินและ ภาพถ่าย ไลดาร์ ล่าสุด ใน หุบเขา แม่น้ำวิสคอนซิน ตอนล่าง ในพื้นที่ดริฟท์เลสชี้ให้เห็นว่าแม่น้ำในหุบเขาเคยไหลไปทางทิศตะวันออก แทนที่จะเป็นเส้นทางทิศตะวันตกในปัจจุบันไปสู่จุดบรรจบกับแม่น้ำมิสซิสซิปปี สิ่งนี้นำไปสู่สมมติฐานที่ว่าแม่น้ำมิสซิสซิปปีตอนบนโบราณ (หรือที่เรียกว่าแม่น้ำไวอาลูซิง) ครั้งหนึ่งเคยไหลไปทางทิศตะวันออกผ่านหุบเขาแม่น้ำวิสคอนซินและเข้าสู่ ระบบ ทะเลสาบใหญ่ / แม่น้ำเซนต์ลอเรนซ์ที่ใดที่หนึ่งใกล้กับคาบสมุทรดอร์ สมมติฐานนี้กล่าวว่า กระแสน้ำของแม่น้ำไวอาลูซิงโบราณถูกดักจับโดยแม่น้ำมิสซิสซิปปีโบราณทางทิศใต้ เมื่อแม่น้ำสายนั้นกัดเซาะผ่านสันเขาไมลิทารีใกล้กับอุทยานแห่งรัฐไวอาลูซิง ซึ่งอาจเป็นผลมาจากแผ่นน้ำแข็งโบราณในยุคน้ำแข็งทวีปครั้งก่อนที่ปิดกั้นแม่น้ำไวอาลูซิงทางทิศตะวันออก ทะเลสาบที่เกิดจากธารน้ำแข็งจะเติมเต็มหุบเขาแม่น้ำไวอาลูซิงจนกระทั่งไหลล้นสันเขาไมลิทารี ในที่สุดก็กัดเซาะสันเขาและระบายน้ำออกจากทะเลสาบ ส่งผลให้แม่น้ำมิสซิสซิปปีตอนบนโบราณเปลี่ยนเส้นทางและไหลลงใต้ไปยังอ่าวเม็กซิโกแทนที่จะไหลไปทางตะวันออกสู่แม่น้ำเซนต์ลอว์เรนซ์และมหาสมุทรแอตแลนติก เหนือ สมมติฐาน การ ดัก จับกระแสน้ำของแม่น้ำมิสซิสซิปปีตอนบนจะทำให้เกิดการผันน้ำอย่างมากจากลุ่มน้ำทะเลสาบใหญ่และแม่น้ำเซนต์ลอว์เรนซ์ ลดปริมาณน้ำจืดที่ไหลเข้าสู่มหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อกระแสน้ำในมหาสมุทรและสภาพภูมิอากาศ

The Mississippi River trench is one of the few places in the Driftless Area where the bedrock is very deep below the surface, and is overlaid by large amounts of sediment.^[21] As home to the formation of a substantial portion of the gorge of the Upper Mississippi, this enormous quantity of sediment goes down at least 300 feet (91 m) under the present riverbottom at the confluence of the Wisconsin River.^[22] In contrast, as the Mississippi exits the Driftless Area "between Fulton and Muscatine, [... (Pool 13)], it flows over or near bedrock."^[23] "The course of the upper Mississippi River along the margin of the Driftless Area of southeastern Minnesota is believed to have been established during pre-Wisconsin time, when a glacial advance from the west displaced the river eastward from central Iowa to its present position."^[24]

Other rivers affected by this geologic process are:

• In Wisconsin, the Chippewa, Trempealeau, La Crosse, Black, Baraboo, Pecatonica, Eau Claire, and Wisconsin Rivers, along with the Wisconsin River's tributary, the Kickapoo River
• In Minnesota: the Whitewater, Cannon, Zumbro, and Root rivers
• In Iowa: the Upper Iowa (and Paint Creek), Yellow, Turkey, and Maquoketa rivers
• In Illinois: the Apple River and the Galena River (a.k.a. the Fever River)

แม้ว่าจะอยู่ทางเหนือของพื้นที่ Driftless Area เพียงเล็กน้อย แต่แม่น้ำSaint Croixในรัฐวิสคอนซินและมินนิโซตา ก็เป็นแม่น้ำสำคัญอีกสายหนึ่งที่ส่งผลกระทบต่อพื้นที่นี้ เนื่องจากเป็นทางออกของทะเลสาบธารน้ำแข็ง Duluthซึ่งเป็นต้นกำเนิดของทะเลสาบ Superiorเมื่อทางออกด้านตะวันออกถูกปิดกั้นโดยแผ่นน้ำแข็งทวีป แม่น้ำสายหลักทั้งหมดในและบริเวณใกล้เคียงกับพื้นที่ Driftless Area มีหุบเขาที่ลึกและน่าทึ่ง ซึ่งเป็นหลักฐานแสดงถึงปริมาณน้ำมหาศาลที่เคยไหลผ่านพวกมัน อันเป็นผลมาจากการละลายของธารน้ำแข็ง ในบริเวณใกล้เคียงที่เกี่ยวข้องกับ แผ่นน้ำแข็งสูงหลายไมล์ในช่วงยุคน้ำแข็ง ที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ตัวอย่างอื่นๆ ได้แก่ แม่น้ำวิสคอนซิน ซึ่งระบายน้ำจากทะเลสาบธารน้ำแข็งวิสคอนซินและแม่น้ำธารน้ำแข็งวอร์เรน (ซึ่งปัจจุบันเป็นที่ตั้งของแม่น้ำมินนิโซตา ) ซึ่งระบายน้ำจากทะเลสาบธารน้ำแข็ง Agassiz ขนาดมหึมา มีน้ำมากมายเพียงพอที่จะกัดเซาะหินแข็งของทวีปอเมริกาเหนือเป็นร่องลึกยาวหลายร้อยไมล์ ซึ่งปัจจุบันเป็นที่ตั้งของแม่น้ำมิสซิสซิปปีตอนบน

สภาพภูมิอากาศเป็นแบบทวีปชื้นโดยแสดงให้เห็นทั้งฤดูร้อนที่เย็นและฤดูร้อนที่อบอุ่นเมื่อเดินทางจากเหนือจรดใต้^{[ 25 ]}กระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกาจัดให้ภูมิภาคนี้อยู่ในเขต 5a เป็นหลัก โดยบริเวณชายขอบทางเหนืออยู่ในเขต 4b และมีบางพื้นที่ในวิสคอนซินที่อยู่ในเขต 4a

ก่อนการตั้งถิ่นฐานของชาวยุโรปในศตวรรษที่ 19 พืชพรรณประกอบด้วยทุ่งหญ้าสูงและทุ่งหญ้าสะวันนาต้นโอ๊ก บนสันเขาและเนินลาดแห้งด้าน บน ป่า เมเปิลน้ำตาล - บาสวูด - โอ๊กบนเนินลาดที่ชื้นกว่า ป่าเมเปิลน้ำตาล-บาสวูดในหุบเขาที่ได้รับการปกป้องและบนเนินลาดที่หันไปทางทิศเหนือ ทุ่งหญ้าเปียกตามแม่น้ำ และทุ่งหญ้า เมโซิกบางส่วน บนที่ราบน้ำท่วมถึงที่อยู่ห่างจากแม่น้ำออกไปอาจมีป่าโอ๊กที่ไม่มีเมเปิลน้ำตาลด้วย ป่าพรุและป่าที่ราบน้ำท่วมถึงก็พบได้ทั่วไปในที่ราบน้ำท่วมถึงของแม่น้ำ ทุ่งหญ้าส่วนใหญ่จำกัดอยู่บนสันเขาที่กว้างกว่า ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ไม่เหมาะสมสำหรับต้นไม้เนื่องจากดินบางและหินฐานตื้น การระบายน้ำอย่างรวดเร็ว และลมที่ทำให้แห้ง เงื่อนไขทั้งหมดนี้ยังเอื้อต่อการเกิดไฟไหม้ทั่วภูมิประเทศ ทุ่งหญ้ายังเกิดขึ้นบนเนินลาดชันที่มีทิศทางไปทางทิศใต้หรือทิศตะวันตกเฉียงใต้ ( ดูทุ่งหญ้าแพะ^{[ 13 ]} ) ไฟป่าตามธรรมชาติซึ่งถูกปราบปรามอย่างรุนแรงมาเป็นเวลานานนั้นมีความสำคัญต่อการฟื้นฟูทุ่งหญ้าดังกล่าว

มีการค้นพบหลักฐานของสัตว์ยุคน้ำแข็งโบราณที่สูญพันธุ์ไปแล้วซึ่งเคยอาศัยอยู่ในพื้นที่ดริฟท์เลส (Driftless Area) มาหลายปีแล้ว ตัวอย่างหนึ่งของสัตว์ขนาดใหญ่ที่สูญพันธุ์ไปแล้วในยุค ไพล สโตซีน (Pleistocene)ในพื้นที่นี้คือ มา สโตดอนโบ อาซ (Boaz mastodon ) ซึ่งเป็นโครงกระดูกที่ประกอบขึ้นจากมาสโตดอน สองตัวที่พบในทศวรรษ 1890 ทางตะวันตกเฉียงใต้ของ รัฐวิสคอนซินแม้ว่าจะมีหลักฐานว่ามาสโตดอนอาศัยอยู่ใน ป่า สน สปรูซเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งเกี่ยวข้องกับ ระบบนิเวศ ไทกา (taiga biome ) แต่ก็เป็นไปได้ว่าพื้นที่ดริฟท์เลสส่วนใหญ่หรือทั้งหมดเคยถูกปกคลุมด้วยทุนดราและดินเยือกแข็งถาวรในช่วงที่ยุค น้ำแข็ง เฟื่องฟูสูงสุด

ความพยายามในการฟื้นฟูพื้นที่ Driftless ของมิดเวสต์เป็นความร่วมมือของหลายหน่วยงานเพื่อฟื้นฟูภูมิทัศน์^{[ 26 ]}ปัญหาหลักคือการกัดเซาะและมลพิษทางน้ำจากการไหลบ่าของการเกษตรและปศุสัตว์ เกษตรกรหลายรายในภูมิภาคนี้ใช้การไถตามแนวระดับการปลูกพืชแบบ แถบ และวิธีการทางการเกษตรอื่นๆ เพื่อลดการกัดเซาะของดินเนื่องจากภูมิประเทศที่เป็นเนินเขา มลพิษทางน้ำมีความสำคัญอย่างยิ่งใน ภูมิภาค ที่เป็นหินปูนเช่นนี้ เพราะสามารถทำให้แหล่งที่อยู่อาศัยของปลาในน้ำเย็นที่มีคุณภาพลดลงหรือถูกทำลายได้ การกัดเซาะของดินเป็นปัญหาที่กองทัพบก ต้องเผชิญ ซึ่งจำเป็นต้องขุดลอกร่องน้ำเดินเรือของแม่น้ำมิสซิสซิปปีเพื่อให้ยังคงเปิดอยู่ Trout Unlimitedเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามนี้ เพียงเพราะลำธารน้ำเย็นที่ยอดเยี่ยมในภูมิภาคนี้^{[ 27 ]}มีการจัดการประชุมสัมมนาขึ้นในปี 2550 ที่เมือง Decorah รัฐไอโอวา "เพื่อแบ่งปันผลการวิจัย การจัดการ และงานตรวจสอบในพื้นที่ Driftless" ^{[ 28 ]} The Nature Conservancyก็ให้ความสนใจเช่นกัน

พื้นที่ Driftless Area ประกอบด้วย เนินหินถล่ม Algificมากกว่าครึ่งหนึ่งของโลกซึ่งเป็นระบบนิเวศขนาดเล็กที่แยกตัวออกมา^{[ 29 ]}แหล่งหลบภัยเหล่านี้สร้างสภาพภูมิอากาศขนาดเล็กที่เย็นสบายในฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของสายพันธุ์ที่มักพบได้ทางตอนเหนือ พวกมันมีอย่างน้อยหนึ่งสายพันธุ์ที่ใกล้สูญพันธุ์คือหอยทากไพลสโตซีนไอโอวาและพืชที่ถูกคุกคาม คือNorthern monkshood ^{[ 30 ]}เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติ Driftless Areaถูกสร้างขึ้นโดยส่วนใหญ่จากเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าและปลาแห่งชาติ Upper Mississippi Riverเพื่อปกป้องสายพันธุ์เหล่านี้และระบบนิเวศที่เกี่ยวข้อง

ในบางพื้นที่ที่มีเนินหินถล่มจากต้นสน พบป่าสนและพืชพรรณทางเหนือที่หลงเหลือ อยู่ กระจัดกระจายต้นไม้เหล่านี้สามารถอยู่รอดได้ในสภาพภูมิอากาศขนาดเล็กที่เย็นกว่าในบริเวณเหล่านี้ ซึ่งอยู่นอกเหนือเขตการกระจายพันธุ์ทางเหนือของพวกมัน

เหตุการณ์ประจำปีที่น่าสนใจคือการปรากฏตัวของแมลงชีปะขาวในภูมิภาคนี้ แมลงเหล่านี้เป็นแมลงน้ำที่ถูกดึงดูดด้วยแสงและบินขึ้นมาเป็นล้านตัวเมื่อโตเต็มวัยเพื่อผสมพันธุ์^{[ 31 ]}

สัตว์ป่ามีอยู่มากมายและมีโอกาสล่ากวางหางขาวและไก่งวงป่าการตกปลา โดยเฉพาะ ปลาเทรา ต์สีน้ำตาลปลาเทราต์ลำธารและปลาเทราต์สายรุ้งในลำธารสาขา และปลาชนิดต่างๆ เช่นปลาแคทฟิชในแม่น้ำมิสซิสซิปปี สามารถทำได้ รวมถึงการตกปลาบนน้ำแข็งในฤดูหนาว^{[ 32 ]}

เขตดริฟท์เลสเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางอพยพของนกในลุ่มแม่น้ำมิสซิสซิปปีนกหลายชนิดบินข้ามแม่น้ำเป็นฝูงใหญ่ โดยบินไปทางเหนือในฤดูใบไม้ผลิและบินไปทางใต้ในฤดูใบไม้ร่วง นกอินทรีหัวขาวก็มักบินอยู่เหนือฝั่งแม่น้ำมิสซิสซิปปีเช่นกัน

ในภูมิภาคนี้มีทะเลสาบธรรมชาติอยู่น้อยมาก ส่วนใหญ่จะอยู่ในบริเวณที่ติดกับดินตะกอนธารน้ำแข็ง ดินที่เกิดจากการเคลื่อนตัวของธารน้ำแข็ง และเนินตะกอนธารน้ำแข็ง ภูมิภาคนี้มีการระบายน้ำที่ดีเยี่ยม และแทบไม่มีที่ใดเลยที่แม้แต่บ่อเล็กๆ ก็สามารถเกิดขึ้นเองได้ นอกจากนี้ยังมีเขื่อนอยู่น้อยมาก เนื่องจากผนังและพื้นหุบเขามักมีรอยแตกหรือเปราะบาง หรือมีรูพรุนมาก ทำให้ไม่แข็งแรงพอที่จะยึดเขื่อนได้ และทำให้ยากที่จะรักษาระดับน้ำในอ่างเก็บน้ำให้เหมาะสม ไม่มีน้ำตก ที่แท้จริง แต่มีน้ำพุที่ไหลแรงมากบางแห่งที่ได้ชื่อว่าเป็นน้ำตก

ลักษณะที่เกิดขึ้นในยุคปัจจุบันและเกิดจากฝีมือมนุษย์คือ เส้นทางหลวงในภูมิภาคนี้ค่อนข้างคดเคี้ยว เช่นในรัฐเคนตักกี้ซึ่งแตกต่างจากเส้นทางที่มักจะวางตัวเป็นแนวตะวันออก-ตะวันตก/เหนือ-ใต้ที่แข็งทื่อในแถบมิดเวสต์ที่นี่ ถนนจะวกกลับไปตามหุบเขาที่มีลำธารไหลผ่าน หรือวิ่งไปตามสันเขา ทางหลวงหมายเลข 20 ของสหรัฐฯที่ตัดผ่านที่ราบลุ่มดริฟท์เลส โดยเฉพาะในรัฐอิลลินอยส์ เป็นตัวอย่างที่ดี

เขตดริฟท์เลส (Driftless Area) มีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับการปลูกพืชและเลี้ยงปศุสัตว์ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ภูมิภาคนี้ได้รับความสนใจจากสาธารณชนเป็นอย่างมากในตลาดอาหารอินทรีย์และอาหารทำมือ

การผลิตนมและเนื้อวัวอินทรีย์มีความสำคัญทางเศรษฐกิจอย่างยิ่งต่อภูมิภาค Driftless Organic Valleyซึ่งเป็นสหกรณ์นมอินทรีย์ที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา ก่อตั้งขึ้นและมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่La Farge รัฐวิสคอนซินการผลิตชีสของภูมิภาคนี้โดดเด่นด้วยชีสชนิดพิเศษ เช่น ชีสดิบแบบทำมือที่ทำจากนมที่ไม่ผ่านการพาสเจอร์ไรส์^{[ 33 ]}โดยทั่วไปแล้วนมอินทรีย์จะเหมาะสมที่สุดกับระบบการผลิตนมที่อาศัยหญ้าเป็นหลัก^{[ 34 ]}

ลักษณะทางเศรษฐกิจและวัฒนธรรมของเขตชีวภาพได้รับการยอมรับในระดับรัฐบาลกลางด้วยการมอบพื้นที่ปลูกองุ่น Upper Mississippi River Valley (UMRV) ซึ่ง เป็นเขตผลิตไวน์ที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ โดย สำนักงานภาษีและการค้าของกระทรวงการคลังในปี 2552 คำร้องขอการกำหนดเขตระบุว่าภูมิภาคนี้เป็นพื้นที่ที่มีความสอดคล้องกันในการทำการตลาดไวน์ และยังใช้ในการทำการตลาดผลิตภัณฑ์อื่นๆ อีกด้วย^{[ 35 ]}

นอกจากการผลิตองุ่นสำหรับทำไวน์และการผลิตไวน์แล้ว ภูมิภาคนี้ โดยเฉพาะทางตะวันออกเฉียงใต้ของมินนิโซตา ยังเป็นที่รู้จักในด้านการผลิตแอปเปิล น้ำเชื่อมเมเปิล และน้ำผึ้ง ยาสูบเคยเป็นพืชเศรษฐกิจที่สำคัญของ Driftless ซึ่งมีภูมิประเทศที่เหมาะสมและดินทรายที่อุดมด้วยสารอาหาร^{[ 36 ]}

โครงการอาหารและฟาร์มของภูมิภาค Driftless ซึ่งร่วมมือกับ ศูนย์ระบบเกษตรแบบบูรณาการ ของมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสันเป็นกลุ่มพันธมิตรของเกษตรกรเกษตรกรรมยั่งยืน ผู้แปรรูป ผู้จัดจำหน่าย เชฟ คณะกรรมการวางแผน และผู้เข้าร่วมอื่นๆ โครงการนี้มุ่งหวังที่จะกำหนดเอกลักษณ์ด้านอาหารของภูมิภาคและชี้นำการพัฒนาการท่องเที่ยวเชิงเกษตรต่อ ไป ^{[ 37 ]}

ทรายซิลิกาเนื้อละเอียดเป็นลักษณะเฉพาะของพื้นที่ดริฟท์เลส และถูกขุดขึ้นมาใช้เป็นหลักในกระบวนการแยกชั้นหินด้วยแรงดันน้ำหรือที่รู้จักกันทั่วไปว่า "แฟรกกิ้ง"

การมีอยู่ของหินทรายที่อยู่บนหรือใกล้ผิวดินส่งเสริมการทำเหมืองทรายใน Driftless โดยวิสคอนซินเป็นผู้นำในอุตสาหกรรมนี้^{[ 38 ]}หินทรายประกอบด้วย เม็ดทราย ควอตซ์ (ซิลิกา) ที่มีความแข็ง รูปร่าง และขนาดที่เหมาะสมสำหรับการใช้ในกระบวนการแตกหินด้วยแรงดันน้ำโดย อุตสาหกรรม ปิโตรเลียมและก๊าซธรรมชาติกิจกรรมการทำเหมืองเกี่ยวข้องกับการขุดหินทรายโดยการระเบิดด้วยไดนาไมต์บดหิน ล้าง ตากแห้ง และคัดเกรดทรายที่ได้ แล้วขนส่งทรายออกไปโดยเรือบรรทุกหรือรถไฟ^{[ 39 ]}ในปี 2017 มีเหมืองทรายสำหรับกระบวนการแตกหินด้วยแรงดันน้ำ 73 แห่งที่ดำเนินการอยู่ในวิสคอนซินเพียงแห่งเดียว^{[ 40 ]}และมีเหมืองทรายอุตสาหกรรมที่ดำเนินการอยู่ 5 แห่งในมินนิโซตา^{[ 41 ]}การแพร่กระจายของเหมืองทรายในภูมิภาคนี้ได้สร้างงานใหม่และสร้างกิจกรรมทางเศรษฐกิจ แต่ความโดดเด่นของอุตสาหกรรมทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อคุณภาพน้ำ มลพิษทางอากาศที่เกิดจากฝุ่นซิลิกามลพิษทางเสียงและแสงการจราจรของรถบรรทุกขนาดใหญ่ และการทำลายเนินเขาและสันเขาซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของภูมิภาค^{[ 42 ]}การเปลี่ยนแปลงของอุตสาหกรรมณ ปี 2021ส่งผลให้ Hi-Crush, Coviaและ Superior Silica Sands ซึ่งทั้งหมดดำเนินงานในรัฐวิสคอนซิน ต้องเลิกกิจการเหมืองทรายสำหรับกระบวนการแตกหินและประกาศล้มละลาย^{[ 43 ]}

พื้นที่ ที่สอดคล้องกับภูมิภาคทางธรณีวิทยาตะวันออกเฉียงใต้ของมินนิโซตาซึ่งเรียกกันทั่วไปว่า "พื้นที่ไร้การเคลื่อนตัว" (แม้ว่าทั้งภูมิภาคจะเคยถูกปกคลุมด้วยธารน้ำแข็ง) เริ่มต้นที่ประมาณฟอร์ตสเนลลิงโดยเริ่มจากแถบแคบๆ ติดกับแม่น้ำมิสซิสซิปปี แล้วค่อยๆ กว้างขึ้นทางทิศตะวันตกเมื่อลงไปทางใต้ ขอบเขตด้านตะวันตกคือเนินตะกอนเบมิส-อัลตามอนต์^{[ 44 ] [ 45 ]}การอ้างอิงถึงขอบเขตด้านตะวันตกที่หาได้ง่ายกว่าอีกอย่างหนึ่งคือแนวเส้นโดยประมาณของทางหลวงรัฐมินนิโซตาหมายเลข 56

ที่ราบสูงตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของลำธารสาขาที่กัดเซาะของแม่น้ำมิสซิสซิปปี พืชพรรณในอดีตเป็นป่าผสม มีทุ่งหญ้า แพะเป็นหย่อมๆ บนเนินลาดที่หันไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้^{[ 46 ]}ในส่วนตะวันตกเป็น "ที่ราบสูงเก่าที่ปกคลุมด้วยดินเลส [...] ตามแนวชายแดนด้านตะวันออก และดินตะกอนธารน้ำแข็งยุคก่อนวิสคอนซินในส่วนกลางและตะวันตก ส่วนตะวันตกเป็นที่ราบดินตะกอนธารน้ำแข็งที่ลาดเอียงเล็กน้อยซึ่งปกคลุมด้วยดินเลสในบางแห่ง" ^{[ 45 ]}

พื้นที่นี้ครอบคลุมทั้งหมดหรือบางส่วนของ เคาน์ตี Dakota , Goodhue , Rice , Wabasha , Winona , Olmsted , Dodge , Houston , FillmoreและMowerนอกเหนือจากเขตชานเมืองทางตะวันออกเฉียงใต้ของ เมืองแฝด ( Twin Cities) แล้ว เมืองโรเชสเตอร์เป็นพื้นที่เมืองหลัก ชุมชนเพิ่มเติมได้แก่Red Wing , Lake City , Winona , La Crescent , Chatfield , Lanesboro , Rushford , HoustonและCaledonia

แม่น้ำวอร์เรนที่เกิด จากธารน้ำแข็ง ซึ่งปัจจุบันเป็น แม่น้ำมินนิโซตา ไหลผ่าน บริเวณนั้น ได้ไหลเข้าสู่ "พื้นที่ไร้ตะกอน" ทางตอนล่างของ เมืองมินนิอาโพลิส-เซนต์พอลในปัจจุบันที่ป้อมสเนลลิงเหนือน้ำตกวอร์เรน "ซึ่งมีความกว้างถึง 2,700 ฟุต (823  เมตร) และสูง 175 ฟุต (53  เมตร) กว้างกว่าน้ำตกไนแอการาถึง 10 เท่า" ^{[ 47 ]} (ปัจจุบันน้ำตกนี้ได้ลดระดับลงกลายเป็นน้ำตกเซนต์แอนโทนี ) ภูมิภาคนี้มีลักษณะเด่นคือ "การไม่มีตะกอนธารน้ำแข็ง ภูมิประเทศที่ถูกแกะสลัก และการมีอยู่ของหินปูนโบราณที่อยู่ใต้ดินและบนหน้าผา" ^{[ 48 ]}พื้นที่ไร้ตะกอนมินนิโซตาไม่ได้ไปถึงทวินซิตี้หรือพื้นที่ใดๆ ทางเหนือหรือตะวันตกของทวินซิตี้ แต่ทวินซิตี้เป็นจุดสิ้นสุดของยุคน้ำแข็ง โดยมีเนินตะกอนปลายธารน้ำแข็ง ขนาดใหญ่ ปกคลุมอยู่เหนือภูมิภาค^{[ 49 ]}

พื้นที่อนุรักษ์ที่ใหญ่ที่สุดคือป่าสงวนแห่งรัฐริชาร์ด เจ. โดเรอร์ เมโมเรียล ฮาร์ดวูดซึ่งมีที่ดินของรัฐอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่เป็นที่ดินส่วนตัวที่อยู่ภายใต้การควบคุมของข้อตกลงอนุรักษ์ของรัฐ

บ้านเรือนในเขต Driftless Area บนแม่น้ำมิสซิสซิปปีตอนบน ทางเหนือของเมืองLynxville

ภูมิภาคดริฟท์เลส ฝั่งตะวันออก บริเวณที่ทางหลวงหมายเลขI-90เข้าสู่พื้นที่ดริฟท์เลส

พื้นที่ประมาณ 85% ของเขต Driftless Area อยู่ในรัฐวิสคอนซิน ครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐ พรมแดนกำหนดโดยลุ่มน้ำของแม่น้ำ Chippewaทางทิศเหนือ และค่อนข้างไปทางทิศตะวันตก (หรือตะวันออก ขึ้นอยู่กับว่ารวมส่วนตะวันตกเฉียงใต้ของที่ราบตอนกลาง ของวิสคอนซิน หรือไม่) ของเส้นแบ่งเหนือ-ใต้ของแม่น้ำวิสคอนซินบริเวณที่แม่น้ำวิสคอนซินเลี้ยวไปทางทิศตะวันตกเพื่อไปบรรจบกับแม่น้ำมิสซิสซิปปี พื้นที่ทางใต้ รวมถึงเขต Grant County ทั้งหมด และส่วนใหญ่ของเขต Lafayette Countyเป็นส่วนหนึ่งของเขต Driftless Area

ภูมิประเทศที่ขรุขระซึ่งประกอบเป็นพื้นที่ส่วนใหญ่ของเขตดริฟท์เลส (Driftless Area) นั้นแตกต่างจากส่วนอื่นๆ ของรัฐวิสคอนซิน และเป็นที่รู้จักในท้องถิ่นว่า ภูมิภาค คูลี (Coulee Region) สันเขาสูงชัน โขดหินจำนวนมาก และหุบเขาแคบและลึกในเขตดริฟท์เลสมีความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดกับส่วนอื่นๆ ของรัฐ ซึ่งธารน้ำแข็งได้เปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ไปแล้ว ภูมิประเทศที่เป็นเนินเขาซึ่งไม่ได้รับผลกระทบจากธารน้ำแข็งนั้นพบได้ทั่วไปในป่าทดลองคูลี ( Coulee Experimental State Forest) อุทยานแห่งรัฐไวลด์แคทเมาน์เทน ( Wildcat Mountain State Park) อุทยานแห่ง รัฐผู้ว่าการดอด จ์ (Governor Dodge State Park ) อุทยานแห่งรัฐเพอร์รอต ( Perrot State Park ) และเขตอนุรักษ์หุบเขาคิกคาปู (Kickapoo Valley Reserve) ของรัฐวิสคอนซิน

ลักษณะภูมิประเทศแบบคาร์สต์นั้นเด่นชัดที่สุดในรัฐวิสคอนซินถ้ำอีเกิล (Eagle Cave)ในเมืองบลูริเวอร์ รัฐวิสคอนซินและถ้ำแห่งเนินดิน (Cave of the Mounds ) ใกล้กับเมืองบลูเมานด์ส รัฐวิสคอนซินเป็นตัวอย่างที่รู้จักกันดี

พื้นที่ Driftless Area ครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดหรือบางส่วนของ เคาน์ตี Pierce , Pepin , Dunn , Eau Claire , Buffalo , Trempealeau , Jackson , La Crosse , Monroe , Juneau , Vernon , Richland , Sauk , Crawford , Iowa , Dane , Green , GrantและLafayetteหากใช้คำจำกัดความที่ผ่อนปรนกว่าของ Driftless Area (ซึ่งรวมถึงส่วนตะวันตกเฉียงใต้ของที่ราบกลาง ของรัฐวิสคอนซินที่ไม่ได้ถูกปกคลุมด้วยธารน้ำแข็ง ) เคาน์ตี Adamsและบางส่วนของเคาน์ ตี WoodและPortage ทางตอนใต้ก็จะถูกรวมอยู่ด้วย เมือง La Crosseเป็นพื้นที่เมืองหลักที่ตั้งอยู่ภายใน Driftless Area อย่างสมบูรณ์ ในขณะที่ ชานเมืองทางตะวันตกสุดของ เมือง Madison ที่ใหญ่กว่านั้น ตั้งอยู่บริเวณขอบของพื้นที่ เมืองเล็กๆ และชุมชนต่างๆ กระจัดกระจายอยู่ทั่วทั้งภูมิภาค นอกจากนี้ยังมีชุมชน ชาวอามิช จำนวนมาก ตั้งอยู่ใน Driftless Area ของรัฐวิสคอนซินด้วย

กองทัพบกสหรัฐฯ มีฐานทัพอยู่ที่ฟอร์ตแมคคอยในมอนโรเคาน์ตีระหว่าง เมือง สปาร์ตาและโทมาห์ทางใต้ของป่าสงวนแห่งรัฐแบล็คริเวอร์พื้นที่นี้ใช้สำหรับการฝึกซ้อมทางทหารเป็นหลัก แม้ว่าจะมีทหารประจำการอยู่ที่นี่เพื่อปฏิบัติภารกิจในต่างประเทศด้วยก็ตาม

ภูมิภาคคูลี (Coulee Region) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของพื้นที่ราบสูงดริฟท์เลส (Driftless Area) ครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของ ภูมิประเทศ ที่ราบสูงทางตะวันตก ของรัฐวิสคอนซิน ส่วนที่ขรุขระที่สุดของพื้นที่ราบสูงดริฟท์เลสในรัฐวิสคอนซินนั้นเรียกอีกอย่างว่าเทือกเขาโอคูช (Ocooch Mountains )

โดยส่วนใหญ่มีลักษณะเป็นชนบท พื้นที่ปกคลุมด้วยป่าไม้ พื้นที่เกษตรกรรม และทุ่งหญ้า/ทุ่งเลี้ยงสัตว์ มีพื้นที่ชุ่มน้ำขนาดเล็กในหุบเขาแม่น้ำ และตามแนวแม่น้ำมิสซิสซิปปี^{[ 50 ]}การทำไร่เลื่อนลอยพบได้น้อยกว่าในพื้นที่อื่นๆ ของรัฐ^{[ 51 ]}ห่างจากแม่น้ำมิสซิสซิปปี แม่น้ำวิสคอนซิน และแม่น้ำสายหลักอื่นๆ ภูมิประเทศส่วนใหญ่เป็นเนินเขาเตี้ยๆ เหมาะสำหรับการทำฟาร์มโคนม ในพื้นที่อื่นๆ ลักษณะภูมิประเทศที่ขรุขระในภูมิภาคนี้ไม่เอื้อต่อการทำเกษตรกรรม ยกเว้นบนสันเขาและในหุบเขาแม่น้ำ ด้านข้างของสันเขามักจะชันเกินไปสำหรับการทำเกษตรกรรม และมักเป็นป่าป่าทดลองแห่งรัฐคูลีใกล้ เมือง ลาครอสถูกสร้างขึ้นส่วนหนึ่งเพื่อทดสอบ แนวทาง การอนุรักษ์ดินเพื่อป้องกันการกัดเซาะดินในพื้นที่เนินเขาของเขตดริฟท์เลส

บริเวณตะวันออกเฉียงเหนือของพื้นที่ดริฟท์เลส (Driftless) เคยถูกปกคลุมด้วยหรือมีพรมแดนติดกับ ทะเลสาบน้ำแข็ง วิสคอนซิน (Glacial Lake Wisconsin ) ในช่วงยุคน้ำแข็ง วิสคอนซิน หน้าผาหินสูงชันที่พบในอุทยานแห่งรัฐโรช-อา-ครี (Roche-a-Cri State Park)และอุทยานแห่งรัฐมิลล์บลัฟฟ์ (Mill Bluff State Park)เป็น ส่วนที่อยู่นอกแนวหินแคม เบรียนของ แนวหินฟรานโคเนีย (Franconia cuesta)ทางตะวันตกเฉียงใต้ และเคยเป็นเกาะหรือเสาหินกลางทะเลสาบโบราณมาก่อน ที่ราบเรียบซึ่งเป็นที่ตั้งของหน้าผาเหล่านี้อยู่ในส่วนตะวันตกเฉียงใต้ของภูมิภาคที่ราบกลางของวิสคอนซิน ( Central Plain ) และก่อตัวขึ้นบางส่วนจากตะกอนที่ตกลงสู่ ก้นทะเลสาบ น้ำแข็งวิสคอนซิน ที่ราบเรียบนี้ประกอบด้วยตะกอนทรายและมีพื้นที่ชุ่มน้ำจำนวนมากที่หลงเหลือมาจากทะเลสาบน้ำแข็งวิสคอนซิน พื้นที่ชุ่มน้ำเหล่านี้หลายแห่งถูกเปลี่ยนเป็น พื้นที่ปลูก แครนเบอร์รีซึ่งช่วยให้วิสคอนซินเป็นผู้นำในการผลิตแครนเบอร์รี ส่วนที่เหลือของที่ราบทรายประกอบด้วยป่าและพื้นที่เพาะปลูกที่ใช้น้ำชลประทานหุบเขาเดลส์ (Dells) ของแม่น้ำวิสคอนซิน (Wisconsin River) ถูกกัดเซาะผ่านชั้นหินฐานในช่วงที่ทะเลสาบน้ำแข็งวิสคอนซินแห้งเหือดอย่างฉับพลัน เมื่อสิ้นสุดยุคน้ำแข็ง ครั้งสุดท้าย

เนื่องจากภูมิภาค คูลีขาดแคลนทะเลสาบธรรมชาติ จึงมีการสร้างทะเลสาบเทียมขนาดใหญ่หลายแห่งเพื่อควบคุมน้ำท่วมและเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ รวมถึงทะเลสาบดัตช์ฮอลโลว์และทะเลสาบเรดสโตนในเคาน์ตีซอค ทะเลสาบแบล็กฮอว์กในเคาน์ตีไอโอวา และทะเลสาบเยลโลว์สโตน (ในอุทยานแห่งรัฐเยลโลว์สโตน) ในเคาน์ตีลาฟาแยต แผนการสร้างอ่างเก็บน้ำ ขนาดใหญ่ บนแม่น้ำคิกคาปูที่ลาฟาร์จ รัฐวิสคอนซินถูกยกเลิกในปี 1975 หลังจากเกิดข้อโต้แย้งมากมายเนื่องจากความกังวลเรื่องต้นทุนและผลประโยชน์ รวมถึงผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ที่ดินที่เคยถูกเวนคืนเพื่อสร้างอ่างเก็บน้ำได้กลายเป็นเขตอนุรักษ์หุบเขาคิกคาปู ซึ่งเป็นป่าสาธารณะและพื้นที่อนุรักษ์สัตว์ป่าขนาด 8,569 เอเคอร์

ทะเลสาบวาซี (Wazee Lake ) มีความลึก 355 ฟุต (108 เมตร) เป็นทะเลสาบน้ำจืดที่ลึกที่สุดในรัฐวิสคอนซิน ตั้งอยู่ในเขตแจ็กสันเคาน์ตี ทางตะวันออกเฉียงเหนือของพื้นที่ดริฟท์เลส (Driftless Area) ทะเลสาบเทียมแห่งนี้ตั้งอยู่ในพื้นที่เหมืองแร่เหล็กแบบเปิดเดิมของแจ็กสันเคาน์ตี และเป็นจุดเด่นของพื้นที่พักผ่อนหย่อนใจทะเลสาบวาซี เนื่องจากความลึกมาก หน้าผาใต้น้ำแนวตั้ง น้ำใส และร่องรอยการทำเหมืองที่จมอยู่ใต้น้ำ ทำให้ทะเลสาบแห่งนี้เป็นที่นิยมของนักดำน้ำ

จุดที่สูงที่สุดในพื้นที่ Driftless คือ West Blue Mound ซึ่งมีความสูง1,719 ฟุต (524 เมตร) [ ^{52 ] [ 53 ] ลักษณะ}ดังกล่าวอยู่ในBlue Mound State Parkใน Iowa County 

ในช่วงศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 การทำเหมืองแร่ตะกั่วและสังกะสีเป็นกิจกรรมทางอุตสาหกรรมที่สำคัญในเขตดริฟท์เลส ทำให้มีผู้อพยพจำนวนมากเข้ามาตั้งถิ่นฐานในภูมิภาคนี้เพื่อทำงานในเหมือง คนงานเหมืองในยุคแรกมักอาศัยอยู่ในอุโมงค์เหมือง ทำให้คนภายนอกเปรียบเทียบพวกเขากับตัวแบดเจอร์ที่ขุดรูอยู่ใต้ดิน ซึ่งต่อมากลายเป็นชื่อเล่นที่ใช้เรียกชาววิสคอนซินทั้งหมด ตัวอย่างหนึ่งของหอผลิตกระสุน ตะกั่ว และโรงถลุงแร่ในยุคแรกได้รับการอนุรักษ์ไว้ในอุทยานแห่งรัฐทาวเวอร์ฮิลล์

เนื่องจากการหลั่งไหลเข้ามาของคนงานเหมืองในยุคแรก ทำให้เขตเหมืองแร่ตะกั่วกลายเป็นพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นที่สุดของวิสคอนซินในขณะนั้น เมืองหลวงแห่งแรกของดินแดนวิสคอนซินตั้งอยู่ที่เบลมอนต์เคาน์ตีลาฟาแยต ซึ่งอยู่ใจกลางเขตเหมืองแร่ตะกั่ว สถานที่ตั้งของเมืองหลวงแห่งแรกได้รับการอนุรักษ์ไว้ที่แหล่งประวัติศาสตร์เมืองหลวงแห่งแรก

พื้นที่อนุรักษ์วิทยาศาสตร์แห่งชาติยุคน้ำแข็ง 3 แห่งตั้งอยู่ภายในหรือติดกับพื้นที่ไร้ตะกอนธารน้ำแข็ง ได้แก่อุทยานแห่งรัฐเดวิลส์เลคอุทยานแห่งรัฐมิลล์บลัฟฟ์และอุทยานแห่งรัฐครอสเพลนส์ นอกจากนี้เส้นทางเดินยุคน้ำแข็ง ยังทอดยาว ไปตามแนวสันตะกอนธารน้ำแข็งที่ขยายตัวสูงสุดจากยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย และเข้าสู่พื้นที่ไร้ตะกอนธารน้ำแข็งในหลายจุด

ลักษณะทางธรรมชาติที่โดดเด่นอื่นๆ ได้แก่เทือกเขาบาราบู (ประกอบด้วยสันเขาหิน ควอตไซต์สูงชันปกคลุมด้วยป่าทึบสองแห่งที่มีทิวทัศน์แบบภูเขา) กลุ่มหินในอุทยานแห่งรัฐเนเชอรัลบริดจ์ (วิสคอนซิน)หน้าผาที่มีป่าปกคลุม ที่ราบน้ำท่วมถึง เกาะ และสันดอนทรายในแม่น้ำวิสคอนซินตอนล่าง จุดบรรจบกันของแม่น้ำวิสคอนซินกับแม่น้ำมิสซิสซิปปีที่อุทยานแห่งรัฐไวอาลู ซิ งพื้นที่ธรรมชาติแห่งรัฐเทรมพีลูเมาน์เทนใน หุบเขา แม่น้ำมิสซิสซิปปีที่อุทยานแห่งรัฐเพอร์รอตและหุบเขาและกลุ่มหินที่ล้อมรอบแม่น้ำวิสคอนซินที่เดลส์ออฟเดอะวิสคอนซินริเวอร์ ป่าสงวนแห่งรัฐ แบล็คริเวอร์ปกป้องพื้นที่ขนาดใหญ่ของป่าทางเหนือหน้าผาหิน ที่ราบทราย และชายฝั่งแม่น้ำทางตะวันออกเฉียงเหนือของพื้นที่ดริฟท์เลส ซึ่งเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของฝูงหมาป่าหลายฝูงและฝูงกวางเอลก์ที่นำกลับมาปล่อยในวิสคอนซิน

พื้นที่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของไอโอวาที่มีลักษณะทางภูมิประเทศคล้ายคลึงกับพื้นที่ Driftless ในทางตะวันออกเฉียงใต้ของวิสคอนซินคือที่ราบสูงพาลีโอโซอิก^{[ 54 ]}สำหรับเคาน์ตีที่อยู่ห่างจากแม่น้ำมิสซิสซิปปีเข้าไปด้านใน หลักฐานส่วนใหญ่จำกัดอยู่ในหุบเขาของลำธารและแม่น้ำ ครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดของAllamakeeและบางส่วนของClayton , Fayette , Delaware , Winneshiek , Howard , DubuqueและJackson Counties โดยDubuqueเป็นพื้นที่มหานครเพียงแห่งเดียว

ภูมิภาคนี้แตกต่างจาก "พื้นผิวการกัดเซาะของไอโอวาทางทิศตะวันตกและที่ราบตะกอนไอโอวาตอนใต้ทางทิศใต้" ^{[ 16 ]}เส้นที่ลากไปทางทิศตะวันออกของลำน้ำสาขาที่อยู่ทางทิศตะวันออกสุดของแม่น้ำ Wapsipiniconกำหนดขอบเขตทางทิศตะวันตกของภูมิประเทศ โดยมีลุ่มน้ำของแม่น้ำ Maquoketaทางใต้ของBellevueเป็นขอบเขตทางทิศใต้ ลำน้ำสาขาที่อยู่ทางทิศตะวันตกสุดของ แม่น้ำ Upper Iowa , YellowและTurkeyไหลไปทางทิศตะวันออกและทิศใต้จากบริเวณใกล้เคียงกับเนินตะกอนนี้

นอกเมืองดูบูค (Dubuque ) บริเวณนี้ของรัฐไอโอวามีประชากรเบาบาง ในส่วนตะวันตก การเกษตรและการเลี้ยงปศุสัตว์เป็นเรื่องปกติ เมื่อเดินทางไปทางตะวันออก และเมื่อหุบเขาลาดลงสู่แม่น้ำมิสซิสซิปปี พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นป่าธรรมชาติ โดยมีพื้นที่จำนวนมากเป็นของรัฐ รัฐดูแลรักษาพื้นที่จัดการสัตว์ป่าจำนวนมาก รวมถึงป่าไม้ของรัฐและอุทยานแห่งรัฐด้วย

พื้นที่ที่น่าประทับใจที่สุดอยู่บริเวณแม่น้ำมิสซิสซิปปี ระหว่างอุทยานแห่งรัฐไพค์สพีคฝั่งตรงข้ามแม่น้ำวิสคอนซิน ลงไปจนถึงเมืองกัตเทนเบิร์กที่ซึ่งหน้าผาเรียงรายตามแม่น้ำสูงที่สุด เห็นได้ชัดว่านี่เป็นส่วนต่อขยายของสันเขาแมริออทิสติก ริดจ์ ในรัฐไอโอวา ซึ่งเป็นสันปันน้ำที่กำหนดลุ่มน้ำในรัฐวิสคอนซิน และถูกใช้เป็นเส้นทางถนนแมริออทิสติก ริดจ์ โรด ซึ่งบางส่วนรวมอยู่ในเส้นทางเดินป่าแมริออทิสติก ริดจ์ สเตท เทรลทั้งสองเส้นทางอยู่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำในรัฐวิสคอนซิน

อนุสรณ์สถานแห่งชาติ Effigy Moundsตั้งอยู่ใจกลางเครือข่ายของอุทยานที่อยู่ติดกัน ป่าสงวนของรัฐ เขตอนุรักษ์ ตลอดจนเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติ ซึ่งทั้งหมดนี้อนุรักษ์และแสดงให้เห็นถึงลักษณะของ Driftless ซึ่ง "เพิ่งมีการค้นพบเศษซากกระจัดกระจายของธารน้ำแข็งยุคก่อนอิลลินอยส์ที่มีอายุมากกว่า 500,000 ปีในพื้นที่" ^{[ 55 ]}พื้นที่คุ้มครองเพิ่มเติม ได้แก่ เขตอนุรักษ์แห่งรัฐ Cold Water Springใกล้กับDecorah อุทยานแห่งรัฐ Maquoketa CavesทางตะวันตกเฉียงเหนือของMaquoketa อุทยานแห่งรัฐ Bellevue ที่อยู่ติดกับBellevue ป่าสงวนแห่งรัฐ White Pine Hollow (ซึ่งปกป้องป่า สนขาวเก่าแก่ที่เหลืออยู่เพียงแห่งเดียวของไอโอวา) ใกล้กับ Dubuque และป่าสงวนแห่งรัฐ Yellow Riverในมุมตะวันออกเฉียงใต้ของAllamakee County รัฐไอโอวา

พื้นที่ Driftless ในรัฐอิลลินอยส์ส่วนใหญ่อยู่ในเขต Jo Daviess County ; รวมถึงส่วนตะวันตกของCarroll County ( หน้าผาแม่น้ำมิสซิสซิปปีซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของ Driftless สิ้นสุดลงบริเวณSavanna ) และส่วนเล็ก ๆ ทางตะวันตกเฉียงเหนือของWhiteside Countyด้วย^{[ 57 ]}ภูมิภาคนี้มีจุดที่สูงที่สุดในรัฐ ซึ่ง "จุดที่โดดเด่นที่สุดคือCharles Moundและ Benton Mound ซึ่งมีความสูง1,246 ฟุต (380 เมตร)และ1,226 ฟุต (374 เมตร)ตามลำดับ" ^{[ 58 ]}ภูมิภาคนี้ "มีหลุมยุบและบ่อหลุมยุบจำนวนมาก" ^{[ 59 ]}  

หุบเขาแม่น้ำแอปเปิลมีหุบเขาแคบขนาดใหญ่ โดยมีหุบเขาแอปเปิลริเวอร์แคนยอนกินพื้นที่ส่วนใหญ่ ปากแม่น้ำนี้อยู่ใกล้กับเมืองฮาโนเวอร์ติดกับคลังเก็บเสบียงกองทัพบกซาวันนาเดิม และอยู่ใกล้กับปลายด้านใต้ของพื้นที่ดริฟท์เลสทางด้านตะวันออกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี ( ดูเขื่อนและประตูระบายน้ำหมายเลข 13 )

เช่นเดียวกับในรัฐวิสคอนซิน พื้นที่ส่วนหนึ่งของรัฐอิลลินอยส์ซึ่งไม่มีการสะสมตะกอนจากทะเล เป็นศูนย์กลางสำคัญในช่วงแรกของการทำเหมืองแร่ตะกั่วและสังกะสี