เอดิธเกิดที่เมืองนอร์วิช รัฐคอนเนตทิ คัต เธอเป็นลูกสาวคนแรกจากสองคนของชาร์ลส์ คาโรว์และเกอร์ทรูด เอลิซาเบธ ไทเลอร์^{[ 1 ]}แม้ว่าครอบครัวของเธอจะร่ำรวย แต่พ่อของเธอเป็นนักธุรกิจที่ไม่ประสบความสำเร็จ รวมถึงเป็นนักพนันเรื้อรังและติดสุรา ในขณะที่แม่ของเธอเป็นโรคกลัวความเจ็บป่วย^{[ 1 ] [ 2 ]}ในช่วงวัยเด็กส่วนใหญ่ ครอบครัวของเธอต้องย้ายไปอยู่กับญาติหลายคน^{[ 3 ]}เธอไม่มีความสุขกับวัยเด็กของเธอ และเธอแทบไม่เคยพูดถึงพ่อแม่ของเธอเลยตลอดชีวิตวัยผู้ใหญ่ของเธอ^{[ 4 ]}

ครอบครัวคาราวส์เป็นเพื่อนสนิทกับเพื่อนบ้านอย่าง ครอบครัวรูสเวลต์ เอ็ดิธได้รับการศึกษาในวัยเด็กที่บ้านของรูสเวลต์ รวมถึงโรงเรียนดอดส์เวิร์ธ ซึ่งเธอได้รับการสอนมารยาท^{[ 2 ]}คอรินน์ รูสเวลต์เป็นเพื่อนสนิทในวัยเด็กของเอ็ดิธ และเอ็ดิธมักถูกพาไปร่วมกิจกรรมต่างๆ ของครอบครัวกับลูกๆ ของรูสเวลต์^{[ 1 ]}เมื่ออายุสี่ขวบ เธอยืนอยู่กับรูสเวลต์บนระเบียงเพื่อชมขบวนแห่ศพของอับราฮัม ลินคอล์น^{[ 5 ]}เอ็ดิธและคอรินน์ก่อตั้งชมรมวรรณกรรมของตนเองตั้งแต่เด็ก ชื่อว่า "ปาร์ตี้ของผู้มีสิทธิ์ที่มีชื่อเสียง" ซึ่งเอ็ดิธทำหน้าที่เป็นเลขานุการชมรมทุกสัปดาห์เป็นเวลาสามปี^{[ 6 ]} เธอยังสนิทสนมกับ ธีโอดอร์ รูสเวลต์พี่ชายของคอรินน์ด้วยความรักในวรรณกรรมที่พวกเขามีร่วมกัน^{[ 7 ]}ครอบครัวคาราวส์ย้ายไปอยู่ย่านอัปทาวน์ในปี 1871 ซึ่งเอ็ดิธเข้าเรียนที่โรงเรียนของมิสคอมสต็อก^{[ 2 ]}ที่นี่เธอได้พัฒนาความรู้สึกด้านศีลธรรมทางศาสนาที่เคร่งครัดตลอดชีวิต^{[ 8 ]}เธอยังได้เรียนรู้ที่จะพูดภาษาฝรั่งเศสได้อย่างคล่องแคล่วและให้ความสนใจในวรรณกรรมอังกฤษมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งผลงานของวิลเลียม เชกสเปียร์^{[ 1 ] [ 2 ]}

ในระหว่างการเฉลิมฉลองครบรอบร้อยปีของสหรัฐอเมริกาในปี พ.ศ. 2319 เอดิธได้ไปเยือนทำเนียบขาวหลังจากนั้นเธอได้แสดงความคิดเห็นว่าไม่น่าจะมีโอกาสได้ไปเยือนอีก^{[ 9 ]}หลังจากสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนมิสคอมสต็อกในปี พ.ศ. 2322 เธอได้เข้าร่วมกิจกรรมทางสังคมในนิวยอร์ก เข้าร่วมงานเต้นรำและเยี่ยมเยียนผู้คน เธอไม่สามารถเดินทางได้ เนื่องจากต้องอยู่บ้านดูแลพ่อแม่ที่ป่วยทั้งคู่^{[ 10 ]}

เอดิธและธีโอดอร์สนิทสนมกันมากขึ้นเมื่อตอนเป็นวัยรุ่น^{[ 11 ]}และพวกเขาก็พัฒนาความรู้สึกโรแมนติกต่อกัน^{[ 12 ]}พวกเขายังคงติดต่อกันเมื่อธีโอดอร์ไปเรียนที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดแต่พวกเขาก็ทะเลาะกันในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2421 ^{[ 13 ]}รายละเอียดเกี่ยวกับช่วงความสัมพันธ์ของพวกเขานั้นไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด ครอบครัวและนักประวัติศาสตร์ได้เสนอเหตุผลต่างๆ นานาสำหรับการเลิกราของพวกเขา รวมถึงการขอแต่งงานที่ถูกปฏิเสธ ความไม่เห็นด้วยของ ธีโอดอร์ รูสเวลต์ ซีเนียร์ต่อการติดสุราของชาร์ลส์ คาโรว์ ข่าวลือว่ารูสเวลต์ทั้งสองป่วยเป็นโรคต่อมน้ำเหลืองอักเสบหรือบุคลิกที่ขัดแย้งกันระหว่างอารมณ์ฉุนเฉียวของพวกเขา^{[ 7 ] [ 11 ]}พวกเขากลับมาเป็นเพื่อนกันอีกครั้งในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2422 ในเวลานั้น ธีโอดอร์ได้หมั้นหมายกับภรรยาคนแรกของเขาอลิซ ฮาธาเวย์ ลีซึ่งทำให้เอดิธเสียใจ แต่เธอก็จัดงานเลี้ยงอาหารค่ำเพื่อเป็นเกียรติแก่ทั้งคู่และเข้าร่วมงานแต่งงานของพวกเขา^{[ 10 ]}เธอรักษาความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับครอบครัวรูสเวลต์ตลอดหลายปีต่อมา แม้ว่าเธอจะเย็นชาต่ออลิซก็ตาม^{[ 14 ]}พ่อของเอ็ดิธเสียชีวิตจากโรคที่เกี่ยวข้องกับแอลกอฮอล์ในปี 1883 ^{[ 10 ]}

ภรรยาของธีโอดอร์และมารดาของเขามาร์ธา บุลล็อก รูสเวลต์เสียชีวิตในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1884 ดังนั้นเขาจึงย้ายไปทางตะวันตกเพื่อหลีกหนีจากชีวิตในนิวยอร์ก เอดิธไม่ได้พบเขาเลยตลอดปีถัดมา^{[ 15 ]}เขาจงใจหลีกเลี่ยงเธอ เพราะกังวลว่าเขาจะทรยศอลิซหากเขามีความรู้สึกต่อเอดิธ^{[ 1 ]}เมื่อธีโอดอร์กลับมานิวยอร์กในเดือนกันยายน ค.ศ. 1885 ^{[ 16 ]}เขาได้พบกับเอดิธโดยบังเอิญที่บ้านของน้องสาวของเขา^{[ 1 ]}พวกเขาสานสัมพันธ์กันอีกครั้งและหมั้นหมายกันอย่างลับๆ ในเดือนพฤศจิกายนปีนั้น โดยไม่เต็มใจที่จะเปิดเผยว่าธีโอดอร์กำลังจะแต่งงานเร็วขนาดนี้หลังจากที่ภรรยาเสียชีวิต หลังจากหมั้นหมายกันแล้ว พวกเขาแยกจากกันเป็นเวลาแปดเดือนเพื่อให้เอดิธช่วยแม่และน้องสาวของเธอย้ายไปยุโรป ในขณะที่ธีโอดอร์จัดการเรื่องธุรกิจของเขาที่ชายแดน^{[ 16 ]}พวกเขายังคงติดต่อกัน แต่เธอเก็บจดหมายไว้เพียงฉบับเดียว^{[ 17 ] [ 18 ]}

เอดิธและน้องสาวของเธอได้รับมรดกเป็นกรรมสิทธิ์ในอาคารบนถนนสโตนในนิวยอร์ก และในปี พ.ศ. 2429 พวกเขาได้ฟ้องร้องบริษัทรถไฟยกระดับนิวยอร์กและบริษัทรถไฟแมนฮัตตันโดยกล่าวหาว่าบริษัทเหล่านั้นได้ก่อให้เกิดความเสียหายแก่อาคารระหว่างการก่อสร้างทางรถไฟ การพิจารณาคดีดำเนินต่อไปจนกระทั่งศาลตัดสินให้พี่น้องตระกูลคาราวเป็นฝ่ายชนะในปี พ.ศ. 2433 ^{[ 19 ]}

เอดิธและธีโอดอร์เดินทางไปลอนดอน ซึ่งพวกเขาได้แต่งงานกันที่โบสถ์เซนต์จอร์จ จัตุรัสฮาโนเวอร์ในวันที่ 2 ธันวาคม พ.ศ. 2329 พวกเขาใช้เวลาฮันนีมูนในยุโรปตลอดฤดูหนาว โดยไปฝรั่งเศสและเยี่ยมครอบครัวของเอดิธที่บ้านใหม่ในอิตาลีก่อนจะกลับไปอังกฤษ^{[ 20 ]}ครอบครัวรูสเวลต์กลับไปนิวยอร์กในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2330 ^{[ 17 ]}พวกเขาพักอยู่กับบามี น้องสาวของธีโอดอร์ เป็นเวลาสองเดือน^{[ 21 ]}จากนั้นจึงย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านลีโฮล์มในออยสเตอร์เบย์ซึ่งธีโอดอร์ตั้งใจจะอาศัยอยู่กับภรรยาคนแรกของเขา บ้านหลังนี้ต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็นซากามอร์ฮิลล์ [ ^{20 ] [ 22 ] เอ}ดิธได้นำเฟอร์นิเจอร์ของครอบครัวเธอเองเข้ามาแทนที่เฟอร์นิเจอร์จากการแต่งงานครั้งก่อนของธีโอดอร์ทันที^{[ 23 ]}บ้านหลังนี้จะเป็นบ้านของครอบครัวรูสเวลต์ไปตลอดชีวิต^{[ 24 ]}เอดิธตัดสินใจว่าอลิซ ลูกเลี้ยงของเธอ จะต้องอาศัยอยู่กับพวกเขาและเรียกเอดิธว่าแม่ของเธอ^{[ 17 ]}การแยกอลิซออกจากป้าของเธอซึ่งเคยดูแลเธอมาก่อน ทำให้เกิดความบาดหมางกันตลอดชีวิตระหว่างเอดิธกับลูกเลี้ยงของเธอ^{[ 25 ]}

Sagamore Hill มีคนรับใช้ประมาณ 12 คน และเอ็ดิธพบว่าตัวเองต้องจัดการพนักงานและที่ดินทั้งหมดด้วยตัวเอง^{[ 20 ] [ 22 ]}ทุกเช้า เอ็ดิธจะดูแลงานบ้านในขณะที่ธีโอดอร์ทำงานเขียนของเขา จากนั้นทั้งสองก็จะไปเดินเล่นหรือพายเรือในตอนบ่าย เธอพอใจกับชีวิตที่เงียบสงบในบ้าน แต่เธอยอมรับว่าธีโอดอร์มักจะพาแขกมาบ้านเพื่อให้เธอได้เลี้ยงรับรอง^{[ 20 ]}สิ่งที่ทำให้เธอไม่พอใจคือสามีของเธอมักจะเดินทางไปทางตะวันตกบ่อยๆ เธอเริ่มมีอาการปวดหัวที่รบกวนเธอไปตลอดชีวิต บางครั้งทำให้เธอต้องนอนอยู่บนเตียง^{[ 24 ]}

บุตรคนแรกของเอ็ดิธ ชื่อธีโอดอร์ที่ 3เกิดเมื่อวันที่ 13 กันยายน พ.ศ. 2330 เธอจ้างแมรี่ เลดวิธ พี่เลี้ยงเด็กในวัยเด็กของเธอเองมาดูแลเด็กๆ^{[ 24 ]}จากนั้นเอ็ดิธก็ประสบกับภาวะซึมเศร้าหลังคลอด^{[ 26 ]}และเธอแท้งบุตรในปีถัดมา^{[ 27 ]}

การจัดการครอบครัวกลายเป็นความรับผิดชอบที่ยิ่งใหญ่ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเธอถือว่าสามีของเธอเป็นหนึ่งในลูกๆ เนื่องจากเขามีส่วนร่วมในการก่อเรื่องวุ่นวายของพวกเขา^{[ 28 ] [ 29 ]} และเธอมักจะต้อนรับ เซซิล สปริง ไรซ์เพื่อนของครอบครัว^{[ 30 ]}ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2431 เอดิธได้ร่วมเดินทางไปทางตะวันตกกับธีโอดอร์เพื่อรณรงค์หาเสียงให้เบนจามิน แฮร์ริสันในการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปีนั้นและพบว่าประสบการณ์นั้นสนุกสนาน^{[ 31 ]}หลังจากที่แฮร์ริสันได้รับชัยชนะ เขาได้ตอบแทนธีโอดอร์ด้วยตำแหน่งในคณะกรรมการข้าราชการพลเรือน [ ^{24 ] เอ}ดิธตั้งครรภ์อีกครั้ง และเธอพักอยู่ที่ซากามอร์ ฮิลล์ ขณะที่ธีโอดอร์ย้ายไปวอชิงตัน ดี.ซี. ^{[ 29 ]}การที่เขาไม่อยู่ส่งผลกระทบต่อเธออย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่เธอตั้งครรภ์ ทำให้เธอเป็นโรคซึมเศร้ามากขึ้น^{[ 32 ]}เคอร์มิตลูกชายคนที่สองของเอดิธเกิดเมื่อวันที่ 10 ตุลาคม พ.ศ. 2432 เธอได้ไปอยู่กับสามีที่วอชิงตันในเดือนธันวาคมนั้น^{[ 29 ]}

ในช่วงที่เธออยู่ในวอชิงตัน เอดิธรับผิดชอบงานต้อนรับแขกมากขึ้นในฐานะภรรยาของบุคคลสำคัญทางการเมือง^{[ 33 ]}และเธอได้เป็นเพื่อนกับบุคคลสำคัญหลายคนในเมือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งมิตรภาพที่ใกล้ชิดกับเฮนรี อดัมส์ [ ^{33 ] [ 34 ] เธอ}ชอบวอชิงตันมากกว่านิวยอร์ก และหลังจากมาถึง เธอได้ไปเยี่ยมชมสถาบันสมิธโซเนียนและร้านขายของเก่าของฟิชเชอร์ เป็นครั้งแรกจากหลายครั้ง ^{[ 35 ]}เธอหวนนึกถึงช่วงเวลาเหล่านั้นด้วยความชื่นชอบในภายหลัง^{[ 36 ]}เธอเข้าร่วมงานเลี้ยงรับรองหลายงานที่ทำเนียบขาวในปี 1890 กับสามีของเธอ และในครั้งนี้เธอได้รับการต้อนรับในฐานะแขกมากกว่านักท่องเที่ยว^{[ 37 ]} เธอเกษียณไปอยู่ที่ซากามอร์ฮิลล์ในช่วงฤดูร้อนนั้นเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลทางสังคม และเธอได้เดินทางไปทางตะวันตกกับธีโอดอร์ แม้ว่าในตอนแรกเธอจะลังเล แต่เธอก็เริ่มชื่นชอบ แบดแลนด์และเยลโลว์สโตนเหมือนกับสามีของเธอ^{[ 38 ]}

เอดิธให้กำเนิดลูกสาวชื่อเอเธลเมื่อวันที่ 13 สิงหาคม พ.ศ. 2434 ^{[ 29 ] [ 33 ]}ด้วยครอบครัวที่กำลังเติบโตและการดูแลบ้านทั้งในนิวยอร์กและวอชิงตัน ครอบครัวรูสเวลต์จึงประสบปัญหาทางการเงิน เอดิธเป็นผู้ดูแลการเงินทั้งหมดของครอบครัว โดยจดบันทึกอย่างละเอียดและจัดสรรเงิน 20 ดอลลาร์ต่อวันให้กับสามีของเธอ ( เทียบเท่ากับ 720 ดอลลาร์ในปี พ.ศ. 2568 ^{[ 39 ]} ) ^{[ 40 ]}พฤติกรรมที่ผิดปกติมากขึ้นเรื่อยๆ ของเอลเลียต น้องชายของธีโอดอร์ซึ่งติดสุรา กลาย เป็นจุดสนใจหลักของครอบครัวจนกระทั่งเขาเสียชีวิตอย่างกะทันหันในปี พ.ศ. 2437 ^{[ 41 ]}

ครอบครัวรูสเวลต์ได้รับเชิญไปรับประทานอาหารเย็นที่ทำเนียบขาวเป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2437 โดยเอ็ดิธได้นั่งข้างประธานาธิบดีโกรเวอร์ คลีฟแลนด์โดยตรง^{[ 42 ]}เอ็ดิธมีบุตรชายอีกคนชื่ออาร์ชิบัลด์เมื่อวันที่ 9 เมษายน พ.ศ. 2437 ^{[ 29 ] [ 33 ]}เมื่อธีโอดอร์คิดจะลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นนายกเทศมนตรีของนิวยอร์กในปี พ.ศ. 2437 เอ็ดิธได้ขอร้องเขาไม่ให้ลงสมัคร เพราะเธอชอบชีวิตในวอชิงตันมากกว่า และเพราะเขาจะได้รับเงินเดือนน้อยลงหากเป็นนายกเทศมนตรี เขาเสียใจที่ไม่ได้ลงสมัครจนถึงขั้นซึมเศร้า และเอ็ดิธได้ให้สัญญาว่าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับอาชีพทางการเมืองของเขาอีกต่อไป แต่คำสัญญานั้นก็ไม่ได้คงอยู่ไปนาน^{[ 43 ] [ 44 ]}

ธีโอดอร์ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการตำรวจนครนิวยอร์กในปี 1895 และครอบครัวรูสเวลต์ก็ย้ายมาตั้งถิ่นฐานหลักในนิวยอร์กอีกครั้ง เอดิธไม่เต็มใจที่จะจากวอชิงตันและวงสังคมของเธอในเมือง แต่การย้ายครั้งนี้ก็มาพร้อมกับเงินเดือนที่เพิ่มขึ้นสำหรับธีโอดอร์ แม่ของเอดิธเสียชีวิตในเดือนเมษายนของปีเดียวกัน และเอมิลี่ น้องสาวของเอดิธก็มาอาศัยอยู่กับครอบครัวรูสเวลต์เป็นเวลาหลายเดือน^{[ 45 ]}ธีโอดอร์แทบจะไม่ได้อยู่บ้านเลย เพราะเขาทุ่มเทให้กับงานอย่างมาก^{[ 46 ]}ในที่สุดเอดิธก็ไปอยู่กับเขาในเมืองเมื่อใดก็ตามที่เขาทำงานกะกลางคืน และหลังจากช่วงเวลาไว้ทุกข์ให้แม่ของเธอสิ้นสุดลง เธอก็เริ่มเข้าร่วมกิจกรรมทางวัฒนธรรมในเมือง^{[ 47 ]}

ครอบครัวรูสเวลต์กลับมายังวอชิงตันในปี 1897 เมื่อธีโอดอร์ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้ช่วยเลขานุการกองทัพเรือโดยประธานาธิบดีวิลเลียม แมคคินลีย์ที่ เพิ่งได้รับเลือกตั้ง ^{[ 48 ] [ 49 ]}เอดิธเลื่อนการย้ายไปวอชิงตันอีกครั้งเนื่องจากการตั้งครรภ์^{[ 50 ]}ลูกคนสุดท้ายของเธอควินตินเกิดเมื่อวันที่ 9 พฤศจิกายน 1897 ^{[ 49 ]}เธอใช้เวลาสี่เดือนถัดมาในการพักฟื้นจากฝีในช่องท้องและการผ่าตัดที่เกิดขึ้น^{[ 48 ] [ 51 ]}

เมื่อสงครามสเปน-อเมริกา เริ่มขึ้น เอดิธสนับสนุนความพยายามของอเมริกาในการยุติการปกครองของสเปนเหนือคิวบา [ ^{48 ] แม้ว่า}เธอจะกังวลเกี่ยวกับความปรารถนาของธีโอดอร์ที่จะเข้าร่วมการต่อสู้ แต่เธอก็ปกป้องการตัดสินใจของเขาจากผู้ที่วิพากษ์วิจารณ์^{[ 52 ]}เธอเดินทางไปฟลอริดาในวันที่ 1 มิถุนายน 1898 เพื่อไปส่งธีโอดอร์ขณะที่เขาออกไปต่อสู้กับหน่วยRough Riders [ ^{53 ] เอ}ดิธเขียนจดหมายถึงเขาเกือบทุกวันขณะที่เขาไม่อยู่ และติดตามข่าวสารผ่านทางหนังสือพิมพ์ ซึ่งมักจะรายงานวีรกรรมของเขากับหน่วย Rough Riders ขณะที่เขามีชื่อเสียงมากขึ้นเรื่อยๆ^{[ 54 ]}หน่วย Rough Riders กลับมายังสหรัฐอเมริกาในเดือนสิงหาคมนั้น และถูกกักกันที่มอนทอก รัฐนิวยอร์กเนื่องจากโรคระบาดแพร่กระจายในสนามรบ^{[ 55 ]}เอดิธและธีโอดอร์ได้กลับมาพบกันอย่างลับๆ โดยฝ่าฝืนการกักกัน และเธอทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยที่ค่ายตลอดสี่วันถัดมาในฐานะอาสาสมัครกาชาด^{[ 56 ]}

ธีโอดอร์กลับมาในฐานะวีรบุรุษสงครามและบ้านของพวกเขากลายเป็นสถานที่ที่สาธารณชนให้ความสนใจ^{[ 57 ] [ 58 ]}เมื่อเขาเริ่มการรณรงค์หาเสียงเพื่อชิงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐนิวยอร์กในฤดูใบไม้ร่วงปี 1898 เอดิธกังวลว่าเขาจะตกเป็นเป้าหมายของกลุ่มมือสังหารอนาร์คิสต์ [ ^{49 ] [ 59 ] เธอ}ไม่ได้เข้าร่วมการรณรงค์หาเสียงกับเขา ทั้งเพราะความจำเป็นในการดูแลลูกๆ และความปรารถนาที่จะหลีกเลี่ยงความสนใจจากสาธารณชน เธอจึงรับหน้าที่ดูแลจดหมายที่เขาได้รับแทน ธีโอดอร์ได้รับชัยชนะในการเลือกตั้ง ทำให้เอดิธกลายเป็น สุภาพสตรี ^{หมายเลข}หนึ่งของนิวยอร์ก^{[ 55} ]

เอดิธหวาดกลัวความคิดที่ว่าธีโอดอร์จะเป็นประธานาธิบดี เธอเกรงทั้งความปลอดภัยของเขาและลูกๆ ของเธอที่จะได้รับความสนใจจากทั่วประเทศ^{[ 81 ]}หลังจากออกจากทำเนียบขาวแล้ว เธอจึงตระหนักว่าความวิตกกังวลเหล่านี้ส่งผลกระทบต่อเธออย่างรุนแรงเพียงใด^{[ 82 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งช่วงเวลาที่ธีโอดอร์ไม่อยู่เนื่องจากการเดินทางไปทัวร์และการล่าสัตว์ ซึ่งทำให้เธอกังวลอยู่ตลอดเวลาจนกว่าเขาจะกลับมา^{[ 83 ]}เอดิธกลัวว่าเขาจะไม่สามารถรับมือกับการถูกจำกัดอิสรภาพในฐานะประธานาธิบดีได้ดี และเธอกังวลว่าเขายังเด็กเกินไปที่จะเป็นประธานาธิบดี เธอรู้สึกโล่งใจบ้างในช่วงเริ่มต้นของการดำรงตำแหน่งเมื่อเธอได้พูดคุยกับอดีตประธานาธิบดีคลีฟแลนด์เกี่ยวกับธีโอดอร์ในฐานะประธานาธิบดี ซึ่งเขาตอบเพียงว่า "ไม่ต้องกังวล เขาไม่เป็นไรหรอก" ^{[ 84 ]}

หน้าที่แรกของเอ็ดิธในบทบาทใหม่ของเธอคือการเข้าร่วมงานศพของวิลเลียม แมคคินลีย์ [ ^{85 ] เมื่อ}เข้าไปในทำเนียบขาว เธอจัดเรียงเฟอร์นิเจอร์ในห้องนั่งเล่นใหม่ จากนั้นก็หลับไปสองวัน^{[ 86 ]}ข้อดีอย่างหนึ่งของตำแหน่งใหม่ของพวกเขาคือ รูสเวลต์ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินอีกต่อไป^{[ 49 ]}และเธอก็มีความสุขกับชีวิตในฐานะสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง^{[ 87 ]}สำหรับห้องนั่งเล่นของเธอ เอ็ดิธใช้ห้องสมุดรูปไข่ที่อยู่ติดกับห้องทำงานของประธานาธิบดี^{[ 49 ]}จากที่นี่เธอสามารถเฝ้าดูเขาและตำหนิเขาได้หากเขาทำงานดึกเกินไป^{[ 88 ]}แทนที่จะดูแลการเตรียมอาหารในทำเนียบขาว เอ็ดิธจ้างผู้จัดเลี้ยง ทำให้เธอสามารถลดภาระงานและหลีกเลี่ยงการถูกวิพากษ์วิจารณ์จากการตัดสินใจจัดเลี้ยงที่ไม่ดี^{[ 89 ]}เธอยังมอบหมายการจัดการพนักงานให้กับหัวหน้าผู้ดูแล^{[ 90 ]}แทนที่จะจ้างแม่บ้าน เธอรับผิดชอบดูแลคฤหาสน์ด้วยตนเอง^{[ 49 ]}

ช่วงเช้าของเอ็ดิธในฐานะสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งมักจะเกี่ยวข้องกับการตอบจดหมาย อ่านหนังสือพิมพ์ ซื้อของ และเรียนภาษาฝรั่งเศส ในช่วงเย็น เธอใช้เวลากับลูกๆ และไปขี่ม้ากับสามี^{[ 87 ] [ 91 ]}แม้จะมีความยากลำบากในชีวิตทำเนียบขาว เอ็ดิธและธีโอดอร์ก็รักกันและรักษาความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นไว้^{[ 92 ]}ทุกวันอังคาร เอ็ดิธจะจัดการประชุมกับภรรยาของสมาชิกคณะรัฐมนตรี ทุกคน ให้จัดขึ้นพร้อมกับการประชุมคณะรัฐมนตรี ที่นี่พวกเธอวางแผนและจัดทำงบประมาณสำหรับความบันเทิงในทำเนียบขาว และตรวจสอบให้แน่ใจว่าความบันเทิงของภรรยาไม่ได้บดบังความบันเทิงของทำเนียบขาว ที่นี่เอ็ดิธยังควบคุมว่าใครได้รับอนุญาตให้อยู่ในรายชื่อแขก โดยไม่รวมใครก็ตามที่ไม่ตรงตามมาตรฐานทางศีลธรรมของเธอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่ต้องสงสัยว่านอกใจ^{[ 89 ] [ 90 ]}

นอกเหนือจากความรับผิดชอบในฐานะสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งแล้ว เอดิธยังคงทำหน้าที่ดูแลลูกๆ ของเธอต่อไป เธอคอยดูแลลูกๆ และสามีของเธอเมื่อใดก็ตามที่พวกเขาเจ็บป่วยหรือได้รับบาดเจ็บ ซึ่งเกิดขึ้นหลายครั้งตลอดช่วงเวลาที่เธอดำรงตำแหน่ง^{[ 93 ] [ 94 ]}เอิร์ล ลุคเกอร์ เพื่อนสมัยเด็กของเควนติน เขียนในภายหลังว่า เอดิธดูเหมือนจะเสียใจที่บทบาทของเธอในฐานะสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งทำให้เธอไม่สามารถมีส่วนร่วมในการเล่นของเด็กๆ ได้มากนัก^{[ 95 ]}เธอหวังจะมีลูกอีกคน แต่การตั้งครรภ์สองครั้งของเธอในปี 1902 และ 1903 จบลงด้วยการแท้งบุตรทั้งสองครั้ง^{[ 96 ]}เป็นเวลาสองเดือนเริ่มตั้งแต่เดือนเมษายน 1903 ธีโอดอร์ได้ออกเดินทางไปทางตะวันตก เอดิธดูแลลูกๆ ด้วยตัวเองในช่วงเวลานี้ ครั้งแรกเมื่อเธอไปล่องเรือบนเรือUSS Mayflowerและหลังจากที่เธอกลับมาที่ทำเนียบขาว เธอเป็นห่วงความปลอดภัยของเขาตลอดเวลา และรู้สึกโล่งใจเมื่อเขากลับมา^{[ 97 ]}นอกจากลูกๆ ของเธอเองแล้ว เอดิธยังให้ความสำคัญกับอลิซ ลูกเลี้ยงของเธอด้วย เพราะอลิซรู้สึกว่าธีโอดอร์ละเลยเธอ^{[ 98 ]}

ทำเนียบขาวร้อนเกินไปในช่วงฤดูร้อน ดังนั้นครอบครัวรูสเวลต์จึงกลับไปที่ซากามอร์ฮิลล์ทุกปี^{[ 99 ]}เอดิธมั่นใจในโอกาสที่ธีโอดอร์จะได้รับเลือกตั้งอีกครั้งในปี 1904เนื่องจากเธอประเมินคู่แข่งของเขาอัลตัน บี . พาร์คเกอร์ ไว้ต่ำ อย่างไรก็ตาม เธอน้ำหนักลดลง 5 ปอนด์จากความเครียดเมื่อการเลือกตั้งใกล้เข้ามา^{[ 100 ] [ 101 ]}เอดิธผิดหวังเมื่อธีโอดอร์ประกาศว่าจะไม่ลงสมัครรับเลือกตั้งอีก ท่ามกลางความยินดีในชัยชนะของเขา เธอรู้ว่าเขาจะต้องเสียใจกับการประกาศนั้น และต่อมาเธอกล่าวว่าเธอจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อป้องกันไม่ให้มันเกิดขึ้น หากเธอรู้ว่าเขาจะพูดอะไร^{[ 102 ]}

ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1905 เอดิธได้ออกเดินทางเพื่อสร้างสถานที่พักผ่อนสำหรับประธานาธิบดีเพื่อให้ครอบครัวได้หลีกหนีไปพักผ่อน^{[ 103 ]}บ้านของพวกเขาที่ซากามอร์ฮิลล์มักมีนักข่าว นักการเมือง และผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือจากประธานาธิบดีมาเยี่ยมเยียนบ่อยครั้ง^{[ 104 ]}เธอเดินทางไปยังเทือกเขาบลูริดจ์ในเคาน์ตีอัลเบมาร์ล รัฐเวอร์จิเนียซึ่งเธอได้ซื้อกระท่อมจากเพื่อนของครอบครัว^{[ 103 ]}กระท่อมหลังนี้กลายเป็นสถานที่พักผ่อนสำหรับประธานาธิบดีของธีโอดอร์ ชื่อว่าไพน์น็อต^{[ 105 ] [ 106 ]}ในปีเดียวกันนั้น เอดิธได้ร่วมเดินทางไปปานามากับธีโอดอร์เพื่อดูแลการก่อสร้างคลองปานามา^{[ 105 ]}ธีโอดอร์ออกเดินทางอีกครั้งทั่วสหรัฐอเมริกาในฤดูใบไม้ร่วงปี ค.ศ. 1907 และเธอก็รู้สึกกังวลใจกับการกลับมาของเขาอีกครั้ง โดยตั้งตารอจดหมายทุกฉบับที่เขาส่งมา^{[ 107 ]}ในช่วงสิบเดือนสุดท้ายของการดำรงตำแหน่งสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง การโจมตีผู้หญิงที่เดินทางคนเดียวในวอชิงตันหลายครั้งทำให้ธีโอดอร์ต้องแต่งตั้งบอดี้การ์ดให้กับเอ็ดิธเวลาเดินเล่น เขาเลือกอาร์ชิบัลด์ บัตต์ผู้ช่วยทหารประจำทำเนียบขาวคนใหม่ บัตต์ได้ติดตามเอ็ดิธไปเดินเล่นและซื้อของ และเธอก็รู้สึกว่าตัวเองสามารถพูดคุยกับเขาได้อย่างอิสระในแบบที่เธอไม่เคยทำกับคนส่วนใหญ่^{[ 108 ]}

ประเทศอยู่ในช่วงไว้ทุกข์เมื่อครอบครัวรูสเวลต์เข้าดำรงตำแหน่งในทำเนียบขาว ดังนั้นบทบาทตามธรรมเนียมของสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งในการจัดงานสังคมจึงถูกเลื่อนออกไป 30 วัน^{[ 109 ]}เมื่อวอชิงตันกลับมามีบทบาทอีกครั้ง เอดิธได้เพิ่มจำนวนงานสังคมที่จัดขึ้นในทำเนียบขาวในแต่ละฤดูกาล รวมถึงงานเลี้ยงอาหารค่ำ งานเลี้ยงน้ำชา งานเลี้ยงในสวน และคอนเสิร์ต^{[ 110 ]}ฤดูกาลงานสังคมในปี 1902 มีผู้คนประมาณ 40,000 คนเข้าเยี่ยมชมทำเนียบขาว ซึ่งมากกว่าปีใดๆ ก่อนหน้านี้มาก^{[ 111 ]}

เอดิธรู้สึกสบายใจที่สุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งไม่ต้องออกไปพบปะสังสรรค์กับผู้อื่น แต่กลับได้รับการเยี่ยมเยียนจากผู้อื่นในแต่ละบ่าย^{[ 112 ]}การเป็นสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งมาพร้อมกับภาระหน้าที่ใหม่ๆ ที่เธอไม่ชอบ รวมถึงการเข้าร่วมในแถวต้อนรับขนาดใหญ่และ งาน กลิ้งไข่อีสเตอร์ที่ทำเนียบขาว^{[ 113 ]}เธอพบว่างานกลิ้งไข่นั้นไม่น่ารื่นรมย์ โดยกล่าวว่ามันทำลายสนามหญ้าและคร่ำครวญถึงกลิ่นไข่เน่าขณะที่งานดำเนินไป^{[ 114 ]}แม้ว่า "สุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง" จะกลายเป็นคำที่ใช้กันทั่วไปสำหรับภรรยาของประธานาธิบดีแล้ว แต่เธอก็ไม่เคยใช้ตำแหน่งนี้ด้วยตนเอง แต่ลงนามในเอกสารของเธอว่า นางรูสเวลต์^{[ 115 ]}

ขณะที่ครอบครัวรูสเวลต์พักอยู่ที่ออยสเตอร์เบย์ในปี พ.ศ. 2445 แกรนด์ดยุคบอริส วลาดิมิโรวิชแห่งรัสเซียกำลังเดินทางเยือนสหรัฐอเมริกา และเขามีพฤติกรรมที่เอ็ดิธคิดว่าหยาบคาย เธอปฏิเสธที่จะพบปะสังสรรค์กับเขา และออกไปรับประทานอาหารกลางวันกับญาติก่อนที่เขาจะมาพบกับธีโอดอร์ การที่เธอปฏิเสธดยุคได้รับการยกย่องจากสื่อมวลชนและสมาชิกชนชั้นสูงของรัสเซีย^{[ 116 ]}

บรรยากาศในทำเนียบขาวดีขึ้นหลังจากการเลือกตั้งใหม่ของธีโอดอร์ เนื่องจากการเริ่มต้นวาระนี้เป็นเหตุให้เกิดการเฉลิมฉลองแทนที่จะเป็นการไว้ทุกข์หลังจากการลอบสังหารประธานาธิบดีแมคคินลีย์^{[ 105 ]}ซึ่งนำไปสู่เหตุการณ์ทางสังคมที่โดดเด่นที่สุดของเอดิธในฐานะสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง ซึ่งเธอเป็นเจ้าภาพจัดงานแต่งงานที่ทำเนียบขาวของอลิซ บุตรสาวบุญธรรมของเธอกับนิโคลัส ลองเวิร์ ธ สมาชิกสภาคองเกรส เมื่อวันที่ 17 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2449 ^{[ 117 ]}

เอดิธไม่ชอบทำเนียบขาวตั้งแต่ย้ายเข้ามา โดยบอกว่ามัน "เหมือนอาศัยอยู่เหนือร้านค้า" ^{[ 49 ]}อาคารเริ่มคับแคบลงเนื่องจากมีพนักงานเพิ่มมากขึ้นตามการเปลี่ยนแปลงขอบเขตทางการเมืองของรัฐบาลกลางในช่วงศตวรรษที่ 19 และความต้องการพื้นที่ทำงานทำให้พื้นที่อยู่อาศัยมีจำกัด^{[ 118 ]}การปรับปรุงอาคารเริ่มขึ้นในปี 1902 และครอบครัวรูสเวลต์ได้ย้ายไปอยู่ที่อื่นเป็นเวลาหกเดือน^{[ 87 ]}ในขณะที่ธีโอดอร์ย้ายไปอยู่ที่บ้านในจัตุรัสลาฟาแยตเอดิธก็กลับไปที่ซากามอร์ฮิลล์พร้อมกับลูกๆ^{[ 119 ]}จากที่นี่ เธอคอยติดตามความคืบหน้าของการปรับปรุงและขัดขวางการนำแนวคิดใดๆ ที่เธอไม่ชอบไปใช้^{[ 87 ]}งานนี้ดำเนินการโดยMcKim, Mead & White [ ^{120 ] ประเด็น}ขัดแย้งแรกสุดคือที่ตั้งของเรือนกระจกทำเนียบขาว สถาปนิกชาร์ลส์ ฟอลเลน แมคคิมต้องการทำลายมัน และเอดิธได้ประท้วง พวกเขาตกลงที่จะย้ายมัน ซึ่งเป็นข้อตกลงที่แม็กคิมเรียกว่า "สนธิสัญญาออยสเตอร์เบย์" ^{[ 121 ]}เธอยังคัดค้านการออกแบบโต๊ะเขียนหนังสือที่แม็กคิมเสนอ โดยเรียกมันว่า "น่าเกลียดและไม่สะดวก" ^{[ 122 ] [ 123 ]}

เอดิธได้เห็นการก่อสร้างสิ่งที่สุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งในอดีตปรารถนามานานแล้ว นั่นคือที่พักอาศัยแยกต่างหากที่แยกจากสำนักงานบริหารและพื้นที่สาธารณะ ทำให้ครอบครัวสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุขโดยไม่มีผู้มาเยี่ยมเยียน^{[ 120 ]}การแยกส่วนนี้เกิดขึ้นพร้อมกับการสร้างปีกตะวันตกและปีกตะวันออก^{[ 124 ]}ด้วยความตระหนักว่าการใช้จ่ายฟุ่มเฟือยอาจก่อให้เกิดความขัดแย้ง เธอจึงลดค่าใช้จ่ายลงเท่าที่จะทำได้ โดยนำเฟอร์นิเจอร์เก่าเข้ามาแทนที่จะซื้อของใหม่^{[ 125 ]}การเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่ที่สุดคือในห้องตะวันออกซึ่งได้รับการออกแบบใหม่ทั้งหมด รวมถึงเพดานใหม่ วอลเปเปอร์ พรม และโคมระย้าคริสตัลไฟฟ้าสามดวง^{[ 126 ]}เธอยังได้ติดตั้งสนามเทนนิส โดยหวังว่าจะช่วยกระตุ้นให้สามีของเธอรักษาน้ำหนักให้เหมาะสม^{[ 87 ] [ 127 ]}โครงการอื่นๆ ได้แก่ การเปลี่ยนแปลงพื้นที่สาธารณะและการออกแบบสวนใหม่ การปรับปรุงได้รับการตอบรับในเชิงบวกโดยทั่วไป^{[ 119 ] [ 128 ]}ครอบครัวรูสเวลต์ย้ายกลับเข้าทำเนียบขาวในวันที่ 4 พฤศจิกายน พ.ศ. 2445 หลังจากการปรับปรุงเสร็จสิ้นในเดือนถัดมา^{[ 124 ]}

หลังจากที่ห้องรับประทานอาหารของรัฐได้รับการขยายให้สามารถรองรับแขกได้มากกว่าหนึ่งร้อยคน เอดิธได้ซื้อเครื่องลายครามเพิ่มสำหรับทำเนียบขาว^{[ 129 ]}เนื่องจากไม่สามารถหาเครื่องลายครามที่ผลิตในอเมริกาได้ เธอจึงสั่ง นำเข้าเครื่องลายคราม เวดจ์วูดมายังสหรัฐอเมริกาและวาดตราประทับประจำชาติ ลงไป ^{[ 119 ] [ 129 ]}จากนั้นเธอก็ดูแลให้มีการสานต่อ คอลเลกชัน เครื่องลายครามของทำเนียบขาวที่เริ่มต้นโดยอดีตสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง แคโรไลน์ แฮร์ริสัน^{[ 89 ]} เอดิธ ร่วมกับเบลล์ แฮกเนอ ร์ เลขานุการสังคมของเธอ และ แอบบี กันน์ เบเกอร์นักข่าวติดตามหาเครื่องลายครามจำนวนมากที่ใช้โดยฝ่ายบริหารชุดก่อนๆ^{[ 130 ] [ 128 ]}เมื่อสิ้นสุดวาระการดำรงตำแหน่งของเธอ เธอได้สั่งทำลายชิ้นส่วนที่ชำรุดทั้งหมด โดยรู้สึกว่าการขายหรือมอบเป็นของขวัญจะทำให้คอลเลกชันเสื่อมเสีย^{[ 131 ]}เธอยังได้จัดตั้งหอแสดงภาพเหมือนซึ่งมีภาพเหมือนอย่างเป็นทางการของสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง ตั้งแต่นั้นมา สุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งทุกคนก็มีภาพเหมือนอย่างเป็นทางการ^{[ 89 ]}

เอดิธไม่ได้เปิดเผยความคิดเห็นทางการเมืองของเธอต่อสาธารณะ^{[ 132 ]}แต่เธอมักจะพูดคุยเรื่องนี้กับสามีของเธอ ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่สาธารณชนโดยทั่วไปรู้กัน^{[ 133 ]}เนื่องจากธีโอดอร์ไม่ค่อยอ่านหนังสือพิมพ์ เอดิธจึงอ่านหนังสือพิมพ์วันละสี่ฉบับและนำข่าวที่ตัดมาให้เขาหากเธอคิดว่าสมควรได้รับความสนใจจากเขา^{[ 134 ]}ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าเอดิธมีอิทธิพลทางการเมืองต่อสามีของเธอมากน้อยเพียงใดหรือในด้านใดบ้าง^{[ 135 ]}เจ้าหน้าที่รัฐบาลคนหนึ่งชื่อกิฟฟอร์ด พินชอตกล่าวว่าเธอ "มีส่วนเกี่ยวข้องกับกิจการของรัฐบาลมากกว่าที่คิดกันโดยทั่วไป" หลังจากที่ธีโอดอร์แต่งตั้งเจมส์ รูดอล์ฟ การ์ฟิลด์ ผู้สมัครที่เธอชื่นชอบ ให้ ดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการข้าราชการพลเรือน^{[ 136 ]}บางครั้งเธอก็ทำงานร่วมกับวิลเลียม โลบ จูเนียร์เลขานุการของประธานาธิบดีเพื่อโน้มน้าวธีโอดอร์ให้เห็นด้วยกับความคิดของเธอ^{[ 133 ]}

เอดิธมักจะห้ามปรามธีโอดอร์จากความคิดที่เธอไม่ชอบ^{[ 137 ]}เมื่อเขาขอให้ลดมาตรการรักษาความปลอดภัย เธอก็สั่งให้หน่วยสืบราชการลับเพิกเฉยต่อคำขอของเขา^{[ 138 ]}เธอยังให้เจ้าหน้าที่หน่วยสืบราชการลับสองคนประจำอยู่ที่ไพน์น็อตทุกคืนโดยไม่บอกธีโอดอร์^{[ 139 ]}เอดิธไม่ค่อยสนใจกิจการทางการเมืองของพรรครีพับลิกันและสมาชิกของพรรค^{[ 132 ]}แต่เธอสนใจในประเด็นทางการเมืองบางประเด็นและให้การประเมินเกี่ยวกับผู้ชายที่รูสเวลต์มีปฏิสัมพันธ์ ด้วย ^{[ 133 ]}เธอเห็นด้วยกับนโยบายของธีโอดอร์เมื่อเขายืนกรานเกี่ยวกับการปฏิรูปก้าวหน้าในวาระที่สองของเขา^{[ 140 ]}

หลังจากขึ้นเป็นสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งได้ไม่นาน เอดิธได้ทุ่มเทความพยายามช่วยเหลือฟรานเซส เมตคาล์ฟ วอลคอตต์ เพื่อนของเธอ ให้กลับมาคืนดีกับอดีตสามีหลังจากหย่าร้าง ธีโอดอร์ต้องการกีดกันอดีตสามีของเธอ อดีตวุฒิสมาชิกเอ็ดเวิร์ด โอ. วอลคอตต์ไม่ให้กลับเข้าสู่สภาวุฒิสภา ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพันธมิตรทางการเมือง แต่เอดิธมีความคิดเห็นในแง่ลบเกี่ยวกับเขาที่ละเลยฟรานเซส ซึ่งอาจมีส่วนเกี่ยวข้องด้วยเช่นกัน ครอบครัวรูสเวลต์ประสบความสำเร็จในการกีดกันเอ็ดเวิร์ดไม่ให้ได้รับเลือกตั้ง แต่เขาก็ไม่เคยกลับมาคืนดีกับฟรานเซส^{[ 141 ]} ต่อมาครอบครัวรูสเวลต์ได้ให้ ไลแมน เอ็ม. บาสส์บุตรชายของฟรานเซ ส ดำรงตำแหน่งสำคัญในฐานะอัยการเขตนิวยอร์ก^{[ 142 ]}

เอดิธมักทำหน้าที่เป็นคนกลางให้กับผู้ร่วมงานของรูสเวลต์ในการส่งข้อมูลไปยังประธานาธิบดี^{[ 134 ]}ในระหว่างการเจรจาสันติภาพสำหรับสงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่นในปี 1905 เธอได้ติดต่อกับเซซิล สปริง ไรซ์ ซึ่งในขณะนั้นเป็นนักการทูตประจำสถานทูตอังกฤษในรัสเซีย การที่สปริง ไรซ์และธีโอดอร์จะสื่อสารกันโดยตรงนั้นคงไม่เหมาะสมนักเนื่องจากตำแหน่งของทั้งสอง แต่สปริง ไรซ์ได้เขียนจดหมายถึงเอดิธ และจดหมายของเขามีข้อมูลที่มีค่าสำหรับธีโอดอร์^{[ 100 ] [ 143 ]}

ในช่วงสองปีแรกของการดำรงตำแหน่ง เอดิธได้บริจาคผ้าเช็ดหน้าและสิ่งของอื่นๆ เพื่อนำไปประมูลเพื่อการกุศล โดยจัดตั้ง "สำนักงานผ้าเช็ดหน้า" เพื่ออำนวยความสะดวกในการบริจาค เธอหยุดบริจาคหลังจากที่ผ้าเช็ดหน้าเหล่านั้นถูกตรวจสอบและวิพากษ์วิจารณ์ ซึ่งทำให้เธอประสบกับความทุกข์ใจทางอารมณ์อย่างมาก^{[ 144 ]}เธอยังบริจาคเงินส่วนตัวโดยไม่เปิดเผยชื่อให้กับผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ ตราบใดที่เธอสามารถยืนยันข้อเท็จจริงได้ก่อนเพื่อให้แน่ใจว่าเธอไม่ได้ "แบกรับภาระของผู้อื่นในขณะที่พวกเขาควร 'เรียนรู้ที่จะเดิน' " ^{[ 145 ]}เอดิธมักจะเย็บปักถักร้อยเพื่อการกุศล โดยเข้าร่วมกลุ่มเย็บปักถักร้อยเซนต์ฮิลดาที่โบสถ์คริสต์เอพิสโคปัลแห่งออยสเตอร์เบย์[ ^{146 ] เธอ}แสดงการสนับสนุนความ พยายามของ สมาคมออดูบอนในการยุติการใช้ขนนก ประดับ บนหมวกของผู้หญิงในปี 1905 ^{[ 147 ]}และเธอเข้าร่วมสภาแม่แห่งนิวยอร์กในปี 1907 ^{[ 148 ]}

เอดิธให้การสนับสนุนนักดนตรีและนักร้องคลาสสิกหลากหลายกลุ่ม โดยจัดสถานที่ให้พวกเขาได้แสดงที่ทำเนียบขาว^{[ 149 ]}เธอชื่นชอบดนตรีคลาสสิก รวมถึงผลงานของริชาร์ด วากเนอร์ [ ^{146 ] เอ} ดิธเป็นเจ้าภาพต้อนรับ เอ็นเกลเบิร์ต ฮัมเพอร์ดินค์นักประพันธ์เพลงชาวเยอรมันชื่อดังเมื่อเขามาเยือนสหรัฐอเมริกา ซึ่งนำไปสู่การที่เธอได้ไปร่วมงานแสดงการกุศลเรื่องฮันเซลและเกรเทลของฮัมเพอร์ดินค์เพื่อสมาคมช่วยเหลือทางกฎหมาย^{[ 150 ]}เธอยังสนับสนุนโรงละครและอนุญาตให้มีการแสดงละครที่ทำเนียบขาวในช่วงเวลาที่นักแสดงถูกมองว่าเป็นชนชั้นล่าง^{[ 151 ]}

หนึ่งในความกังวลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเอ็ดิธเกี่ยวกับการเป็นสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งคือผลกระทบที่จะมีต่อความเป็นส่วนตัวของเธอ^{[ 152 ]}นี่เป็นสิ่งที่เธอให้ความสำคัญ และเธอถือว่าสื่อมวลชนเป็นสิ่งที่สร้างความรำคาญใจที่สุดของเธอขณะอาศัยอยู่ในทำเนียบขาว^{[ 113 ]}เธอใช้อิทธิพลของเธอกับนักข่าว ตัวอย่างเช่น เมื่อเธอสวมชุดเดียวกันในหลายโอกาส เธอโน้มน้าวให้นักข่าวบรรยายชุดนั้นแตกต่างกันในแต่ละครั้ง^{[ 120 ] [ 113 ]}เพื่อควบคุมการรายงานข่าวของสื่อเกี่ยวกับครอบครัวของเธอ เธอจึงให้ถ่ายภาพตัวเองและลูกๆ แล้วนำไปมอบให้สื่อมวลชน^{[ 153 ]}

ในทศวรรษ 1890 การจ้างเลขานุการกลายเป็นเรื่องปกติสำหรับผู้หญิงที่มีฐานะดี แต่ไม่เคยมีสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งคนใดทำเช่นนี้มาก่อน^{[ 154 ]}เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากเข้ารับตำแหน่ง เอดิธได้จ้างเบลล์ แฮกเนอร์เป็นเลขานุการฝ่ายสังคม ซึ่งเป็นการจัดตั้งสำนักงานเจ้าหน้าที่อย่างเป็นทางการแห่งแรกสำหรับสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง [ ^{71 ] [ 90 ] แฮก}เนอร์มีหน้าที่ตอบจดหมายของเอดิธ จัดการตารางเวลา ดูแลรายชื่อแขก^{[ 71 ]}และสื่อสารข้อมูลเกี่ยวกับกิจกรรมของสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งไปยังสื่อมวลชน^{[ 120 ]}ในวาระที่สองของธีโอดอร์ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรโทมัส ดับเบิลยู ฮาร์ดวิกคัดค้านการจ้างแฮกเนอร์โดยใช้เงินทุนของรัฐบาลและเสนอญัตติให้ปลดเธอออกจากตำแหน่ง สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรที่เหลือของสหรัฐอเมริกาเห็นว่านี่เป็นการดูหมิ่นสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง และฮาร์ดวิกเป็นเสียงเดียวที่สนับสนุนญัตตินี้^{[ 155 ]}

แฟชั่นไม่สำคัญสำหรับเอ็ดิธ เธอมักจะเก็บชุดเดิมไว้ใส่หลายฤดูกาล บางครั้งเธอก็นำไปปรับแต่งเพื่อให้ดูทันสมัยอยู่เสมอ^{[ 156 ]}เมื่อแมเรียน เกรฟส์ แอนธอน ฟิชเขียนบทความวิจารณ์เกี่ยวกับแฟชั่นของสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งซึ่งมีราคา "สามร้อยดอลลาร์ต่อปี" เอ็ดิธก็ตัดบทความนั้นจากหนังสือพิมพ์และเก็บไว้ในสมุดภาพของเธอ^{[ 87 ]}ภาพล้อเลียนสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งที่ตีพิมพ์ครั้งแรกแสดงให้เห็นเอ็ดิธในระหว่างงานเลี้ยงอาหารค่ำของสามีเธอที่ทำเนียบขาวกับ บุคเกอร์ ที . วอชิงตัน^{[ 157 ]}

เอดิธรู้สึกไม่แน่ใจเมื่อธีโอดอร์เลือกวิลเลียม ฮาวาร์ด แทฟต์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงคราม ให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งและลงสมัครรับเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 1908 เรื่องนี้ซับซ้อนขึ้นจากการที่ เฮเลน เฮอร์รอน แทฟต์ภรรยาของแทฟต์ พยายามใช้อิทธิพลของตนเองในทำเนียบขาว^{[ 158 ]}เอดิธและเฮเลนมีความบาดหมางกันมาหลายปี ต่างฝ่ายต่างไม่ไว้วางใจกันและไม่ไว้วางใจสามีของอีกฝ่าย^{[ 159 ]}สิ่งนี้ส่งผลให้เกิดความบาดหมางกันระหว่างธีโอดอร์และวิลเลียมในอีกหลายปีต่อมา^{[ 160 ]}บรรยากาศในทำเนียบขาวเริ่มหม่นหมองเมื่อฤดูกาลสังคมปี 1909 เริ่มต้นขึ้น เนื่องจากวาระการดำรงตำแหน่งของตระกูลรูสเวลต์ใกล้จะสิ้นสุดลง แม้ว่าตระกูลแทฟต์ ที่เข้ามาใหม่ จะได้รับความชื่นชอบโดยทั่วไป แต่ก็ขาดชื่อเสียงด้านความกระตือรือร้นเช่นเดียวกับตระกูลรูสเวลต์^{[ 161 ]}เฮเลน แทฟต์ได้เริ่มวางแผนการเปลี่ยนแปลงที่เธอจะทำในทีมงานแล้ว เอดิธได้ผูกพันกับคนเหล่านี้มาหลายปีและรู้สึกสะเทือนใจเมื่อได้พูดคุยถึงเจตนาของแทฟต์^{[ 162 ]}

ขณะที่กำลังตรวจสอบทรัพย์สินของเธอ เอดิธได้ก่อให้เกิดความขัดแย้งขึ้น เพราะเธอตั้งใจจะเก็บโซฟาราคา 40 ดอลลาร์ ( เทียบเท่ากับ 1,400 ดอลลาร์ในปี 2025 ^{[ 39 ]} ) ที่ซื้อมาในช่วงการปรับปรุงทำเนียบขาว หลังจากเกิดกระแสต่อต้าน เธอจึงตัดสินใจทิ้งมันไว้ โดยกล่าวว่ามันแปดเปื้อนไปด้วยความเกี่ยวข้องเชิงลบกับเรื่องอื้อฉาว^{[ 138 ]}อาร์ชิบัลด์ บัตต์ อธิบายเหตุการณ์นี้ว่าเป็นครั้งเดียวที่เขาเคยเห็นเธอโกรธ สองปีต่อมา ประธานาธิบดีแทฟต์ซื้อโซฟาใหม่และส่งโซฟาตัวเดิมไปให้เธอ^{[ 163 ]}เมื่อเวลาของพวกเขาในทำเนียบขาวใกล้จะสิ้นสุดลง ธีโอดอร์รู้สึกตื่นเต้นกับโอกาสที่จะได้ไปซาฟารี ในแอฟริกาเป็นเวลาหนึ่งปี สิ่งนี้ทำให้เอดิธหวาดกลัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขากล่าวว่าเขาไม่กลัวความตายระหว่างการเดินทาง^{[ 164 ]}ครอบครัวรูสเวลต์ได้ทราบข่าวการเสียชีวิตอย่างกะทันหันของหลานชาย สจวร์ต โรบินสัน ไม่นานก่อนที่จะออกเดินทาง และพวกเขาใช้เวลาในช่วงวันสุดท้ายเหล่านี้ในการไว้ทุกข์^{[ 165 ]}

นักประวัติศาสตร์ยกย่องเอ็ดิธว่ามีส่วนในการพัฒนาสำนักงานสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งให้เป็นสถาบันของตนเอง^{[ 239 ]}แคทเธอรีน ฟอร์สลุนด์ นักประวัติศาสตร์กล่าวถึงเอ็ดิธว่าเป็น "ผู้ดำรงตำแหน่งที่ทันสมัยอย่างแท้จริงคนแรก" โดยอ้างถึงการมีส่วนร่วมของเธอในการปรับปรุงทำเนียบขาวและการจ้างเลขานุการ^{[ 71 ]}สเตซี่ เอ. คอร์เดอรี นักประวัติศาสตร์กล่าวว่าการปรับปรุงทำเนียบขาวที่จัดโดยเอ็ดิธเป็นหนึ่งใน "มรดกที่สำคัญที่สุด" ของเธอ^{[ 240 ]}และการจ้างเลขานุการของเธอเป็น "นวัตกรรมที่สำคัญซึ่งจำเป็นต่อการสร้างสถาบันสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งที่ทันสมัย" ^{[ 236 ]}

นักประวัติศาสตร์มีความเห็นไม่ตรงกันเกี่ยวกับทัศนคติของเอ็ดิธต่อเรื่องเชื้อชาติลูอิส แอล. กูลด์ชี้ให้เห็นถึงการใช้ภาษาเหยียดเชื้อชาติของเธอ และข้อเท็จจริงที่ว่าเธออนุญาตให้มีการแสดงเพลงเหยียดเชื้อชาติในทำเนียบขาว ซึ่งแสดงให้เห็นถึงทัศนคติต่อต้านคนผิวดำอย่างรุนแรง^{[ 241 ]}คนผิวดำไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมงานเลี้ยงรับรองของเธอโดยเฉพาะ เช่นเดียวกับบุคคลใดก็ตามที่อยู่ในชนชั้นทางสังคมที่ต่ำกว่า^{[ 242 ]}กูลด์นำเสนอภาพลักษณ์เชิงลบของเอ็ดิธโดยรวม โดยพรรณนาว่าเธอมี "บุคลิกที่ฉุนเฉียว" และตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับความสำเร็จของเธอในฐานะแม่^{[ 230 ]}เดโบราห์ เดวิส โต้แย้งเรื่องราวของกูลด์และกล่าวว่าเอ็ดิธเป็นผู้ชื่นชมบุคเกอร์ ที.วอชิงตัน^{[ 241 ]}

ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2525 สถาบันวิจัยวิทยาลัยเซียนาได้ทำการสำรวจเป็นระยะๆ โดยขอให้นักประวัติศาสตร์ประเมินสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งของอเมริกา โดยเอ็ดิธอยู่ในอันดับใด: ^{[ 243 ] [ 244 ]}

• อันดับที่ 10 จาก 42 คน ในปี 1982
• อันดับที่ 14 จาก 37 คน ในปี 1993
• อันดับที่ 9 จาก 38 ทีม ในปี 2003
• อันดับที่ 11 จาก 38 ทีม ในปี 2008
• อันดับที่ 13 จาก 39 ในปี 2014
• อันดับที่ 13 จาก 40 อันดับแรกในปี 2020 ^{[ 245 ]}