แนวคิดเรื่องการลดอัตตาตั้งอยู่บนพื้นฐานการใช้แนวคิดเรื่องอัตตา ของ ซิกมุนด์ ฟรอยด์เพื่ออธิบายตัวตนของผู้ใหญ่ที่มีสติ และโดยทั่วไปแล้วหมายถึงการลดทอนความรู้สึกที่พองโตหรือเห็นแก่ตัวเกี่ยวกับตนเอง^{[ 1 ]}ซึ่งเป็นการลดทอนสิ่งที่ไอริส เมอร์ด็อกเรียกว่า “หนวดที่วิตกกังวลและโลภของอัตตา” ^{[ 2 ]}

ในบริบทอื่นๆ การลดอัตตาถือเป็นเป้าหมายในAlcoholics Anonymousเป็นส่วนหนึ่งของการเล่นBDSM ^{[ 3 ]}ซึ่งเป็นวิธีการเข้าสู่ " มิติย่อย " และเป็นวิธีบรรลุความอ่อนน้อมถ่อม ตนทางศาสนา และอิสรภาพจากความปรารถนาในพุทธศาสนา^{[ 4 ]}

แฮร์รี่ ไทบูต์มองว่าการยอมจำนนของผู้ติดสุราใน AA ขึ้นอยู่กับการลดอัตตา ซึ่งหมายถึงการละทิ้งความหลง ตัวเอง และการพัฒนาความไว้วางใจในผู้อื่น^{[ 5 ]}

Tiebout เน้นย้ำว่านี่เป็นกระบวนการที่ควรนำไปใช้กับความรู้สึก อัตตาในวัยเด็ก (ที่ขยายมากเกินไป) เท่านั้น ซึ่ง เป็นส่วนที่เหลือรอดของ ความหลงตัวเองดั้งเดิมที่ไม่ถูกกัดกร่อนไปโดยกระบวนการปกติของชีวิต^{[ 6 ]}

ในขณะที่การบำบัดส่วนใหญ่สนับสนุนกระบวนการเสริมสร้างการทำงานของอัตตา โดยแลกกับการลดส่วนที่ไม่เป็นเหตุเป็นผลของจิตใจ^{[ 7 ]}การลดความสำคัญของตนเองและการหมกมุ่นอยู่กับตนเอง— การลดอัตตา—ก็ได้รับการยกย่องโดยทั่วไปเช่น กัน ตัวอย่างเช่น โรบิน สกินเนอร์อธิบายว่า 'นักจิตบำบัด' เป็นนักจิตบำบัดหัว และเสริมว่า “เมื่อหัวที่บวมเป่งของเราเล็กลง... ในฐานะคนเราก็เติบโตขึ้น” ^{[ 8 ]}

การบำบัดพฤติกรรมทางอารมณ์เชิงเหตุผลยังสนับสนุนการลดอัตตาดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของการขยายการควบคุมตนเองและยืนยันขอบเขตส่วนบุคคล^{[ 9 ]}

การลดอัตตาถือเป็นเป้าหมายตามคำสอนของพระพุทธเจ้า^{[ 10 ]}

อย่างไรก็ตาม เป้าหมายของการไร้อัตตา (ดังที่นักบำบัดทางพุทธศาสนาเตือน) ไม่ควรสับสนกับการสูญเสียหรืออัมพาตของการทำงานของอัตตาเพียงอย่างเดียว แต่เป็นการรวมและการก้าวข้ามอัตตา ต่างหาก ^{[ 11 ]}