บริษัทนี้ก่อตั้งขึ้นในปี 1892 โดยนักธุรกิจจอห์น เอลเลอร์แมน , คริสโตเฟอร์ เฟอร์เนสและเฮนรี โอ'ฮาแกน ซึ่งซื้อสินทรัพย์ของ บริษัทเดินเรือเฟรเดอริก เลย์แลนด์ แอนด์ โค จำกัด ที่ตั้งอยู่ใน ลิเวอร์พูลบริษัทเริ่มต้นด้วยทุนจดทะเบียน 800,000 ปอนด์ เพื่อซื้อเรือ 22 ลำจากผู้จัดการมรดกของเฟรเดอริก เลย์แลนด์อดีตหัวหน้าของบริษัทเฟรเดอริก เลย์แลนด์ แอนด์ โค ในช่วงแรก เอลเลอร์แมนดำรงตำแหน่งกรรมการผู้จัดการ และเฟอร์เนสเป็นประธาน แต่ในปี 1893 เอลเลอร์แมนได้ขึ้นมาดำรงตำแหน่งประธานด้วยตนเอง

บริษัทขยายกิจการในปี 1900 โดยซื้อเรือ 20 ลำจากบริษัท West India and Pacific Steamship Company จากนั้นบริษัทจึงได้รับการปรับโครงสร้างใหม่ในชื่อ Frederick Leyland (1900) และดำเนินงานด้วยทุนจดทะเบียน 2,800,000 ปอนด์ ในปี 1901 บริษัทถูกซื้อกิจการโดย International Marine Mercantile Company ของ JP Morganแต่ Ellerman ยังคงดำรงตำแหน่งประธานและเป็นเจ้าของเรือ 20 ลำ ต่อมาเขาได้ซื้อบริษัท Papayanni Steamship Company และเรืออีก 8 ลำ เขาใช้สินทรัพย์เหล่านี้เพื่อก่อตั้งบริษัท London, Liverpool and Ocean Shipping Company ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่Moorgateในลอนดอน

บริษัท London, Liverpool and Ocean Shipping Company ได้เข้าซื้อหุ้น 50 เปอร์เซ็นต์ของ City Line, Glasgow ของ George Smith and Sons และหุ้น 50 เปอร์เซ็นต์ของ Hall Line Ltd ในปี 1903 ทุนของบริษัทเพิ่มขึ้นอีก และเปลี่ยนชื่อเป็น Ellerman Lines บริษัทมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่ลิเวอร์พูลและกลาสโกว์โดยมีสำนักงานสาขาอยู่ที่ลอนดอน การเข้าซื้อกิจการเพิ่มเติมเกิดขึ้นตามมา ในปี 1904–05 บริษัทได้ซื้อMcGregor, Gow and Co ของลิเวอร์พูล ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อ Glen Line ในปี 1908 บริษัทได้ซื้อ Bucknall Steamship Lines ซึ่งประสบปัญหาทางการเงิน โดย Bucknall Steamship Lines ดำเนินการเดินเรือในหลายเส้นทางระหว่างสหราชอาณาจักรแอฟริกาใต้ตะวันออกใกล้และอเมริกาเหนือซึ่งในปี 1914 ได้เปลี่ยนชื่อเป็นEllerman & Bucknall Steamship Co. ^{[ 3 ]}

กลุ่มบริษัทเอลเลอร์แมนได้ครองตำแหน่งที่โดดเด่นในแถบเมดิเตอร์เรเนียนและตะวันออกใกล้ ในปี พ.ศ. 2457 กลุ่มบริษัทเอลเลอร์แมนควบคุมบริษัทในเครือ 4 แห่ง ได้แก่ Ellerman City Line; Ellerman and Bucknall Steamship Company; Ellerman and Papayanni Lines; และ Hall Line (แม้ว่าสาย City และ Hall มักจะถูกเรียกว่าเป็นสายเดียวกัน — Ellerman City & Hall Lines ^{[ 4 ]} )

เนื่องจากบริษัทเอลเลอร์แมนเป็นบริษัทเดินเรือรายใหญ่ เรือส่วนใหญ่ของบริษัทจึงถูกรัฐบาลอังกฤษยึดไปเมื่อสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ปะทุขึ้น เพื่อใช้เป็นเรือขนส่งทหาร เรือบรรทุกกระสุน หรือดัดแปลงเป็นเรือลาดตระเวนติดอาวุธเพื่อเสริมกำลังกองทัพเรือหลวงเอลเลอร์แมนยังคงให้บริการต่อไปด้วยเรือที่เหลืออยู่ และในปี 1916 เอลเลอร์แมนได้ซื้อ กิจการ วิลสันไลน์แห่งฮัลล์ ด้วยตนเอง ทำให้ได้เรือเดินทะเลระยะสั้นจำนวน 67 ลำเข้ามารับราชการในบริษัทดัง กล่าว

การดำเนินงานของวิลสันได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็นEllerman's Wilson Lineและทำการค้าในฐานะหน่วยงานแยกต่างหาก โดยมีสีประจำเรือที่เป็นเอกลักษณ์ คือ ปล่องควันสีแดงมีส่วนบนสีดำ และเรือส่วนใหญ่มีตัวเรือสีเขียวเข้ม ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับปล่องควันสีเหลืองอ่อนที่มีส่วนบนสีดำและเส้นแบ่งสีขาวที่ใช้โดยเรือของ Ellerman Lines ที่มีตัวเรือสีเทา^{[ 5 ] [ 6 ]}

บริษัทต่างๆ ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของเซอร์จอห์น เอลเลอร์แมน ประสบความสูญเสียอย่างหนัก เรือเดินสมุทรทั้งหมด 103 ลำ ซึ่งมีระวางบรรทุกสินค้ารวม 600,000 ถึง 750,000 ตัน ถูกทำลายไป รวมถึงเรือโดยสารซิตี้ออฟเอเธนส์ที่ถูกทุ่นระเบิดนอกชายฝั่งเคปทาวน์ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1917 เรือซิตี้ออฟวินเชสเตอร์ (ค.ศ. 1914) เป็นเรือสินค้าลำแรกที่ถูกทำลายในสงคราม โดยถูกเรือลาดตระเวนเคอนิกส์เบิร์ก ของเยอรมันยึดไป ขณะกำลังเดินทางกลับจากอินเดียพร้อมสินค้าเกษตรที่มีมูลค่าสูง เรือโดยสารอีกลำหนึ่งที่อยู่ในกองเรือของเอลเลอร์แมนก็ถูกทุ่นระเบิดไกลจากยุโรป เรือซิตี้ออฟเอ็กซีเตอร์ ซึ่งเป็นเรือโดยสารชั้นดี ถูกทุ่นระเบิดในมหาสมุทรอินเดีย ห่างจากบอมเบย์ ประมาณ 400 เมตร ห้องเก็บสินค้าหมายเลข 1 เต็มทันที และกัปตันสั่งให้ผู้โดยสารและลูกเรือออกจากเรือ จากนั้นกัปตันและหัวหน้าวิศวกรก็กลับมาและตรวจสอบเรืออย่างละเอียดถี่ถ้วนด้วยความเสี่ยงอย่างมาก พวกเขาตัดสินใจว่า ด้วยความระมัดระวังอย่างที่สุด เรือที่เสียหายนี้สามารถแล่นต่อไปได้ บอมเบย์แล่นด้วยกำลังของตัวเอง ผู้โดยสารกลับขึ้นเรือและเรือก็เข้าเทียบท่าได้อย่างปลอดภัย” ^{[ 7 ]}

หลังสงครามสิ้นสุดลง บริษัท Ellerman Lines พยายามฟื้นฟูระดับการบริการให้กลับมาเหมือนก่อนสงคราม ซึ่งเกี่ยวข้องกับการซื้อเรือโดยสารของเยอรมันหลายลำ รวมถึงการสั่งซื้อเรือใหม่เพิ่มเติม ในไม่ช้าเครือข่ายการขนส่งผู้โดยสารและสินค้าก็กลับมาเป็นปกติ จอห์น เอลเลอร์แมน เสียชีวิตในปี 1933 โดยได้รับบรรดาศักดิ์เป็นบารอนเน็ตและมีทรัพย์สินมูลค่า 37 ล้านปอนด์

เมื่อถึงปี 1939 และการระบาดของสงครามโลกครั้งที่สอง กองเรือของเอลเลอร์แมนได้รับการสร้างใหม่และขยายขนาดจนประสบความสำเร็จ จนกระทั่งกลุ่มบริษัทเอลเลอร์แมนเป็นเจ้าของเรือทั้งหมด 105 ลำ โดยมีระวางบรรทุกรวม 920,000 ตัน ทำให้กองเรือของเอลเลอร์แมนเป็นหนึ่งในกองเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลก เรือของบริษัทแบ่งออกเป็นสี่ประเภท ได้แก่ เรือบรรทุกสินค้าและผู้โดยสารแบบผสม เรือบรรทุกสินค้าที่มีที่พักผู้โดยสารจำกัด เรือบรรทุกสินค้าล้วน และเรือค้าขายระยะสั้นสำหรับให้บริการในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน เรือหลายลำถูกรัฐบาลสหราชอาณาจักรยึดไปใช้งานในภายหลัง ในขณะที่บางลำยังคงใช้เป็นเรือบรรทุกสินค้าเพื่อขนส่งเสบียงไปยังสหราชอาณาจักร

ความสูญเสียในสงครามนั้นหนักหน่วง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กอง เรือดำน้ำ ของเยอรมนี เรือ 41 ลำถูกจมโดยเรือดำน้ำ รวมถึงการสูญเสียเรือซิตี้ออฟเบนาเรส เรือ 7 ลำถูกโจมตีทางอากาศ เรือ 3 ลำถูกทุ่นระเบิด และเรือ 1 ลำถูกโจมตีโดยเรือโจรสลัดผิวน้ำโดยรวมแล้ว กลุ่มเอลเลอร์แมนสูญเสียเรือ 60 ลำจากกองเรือทั้งหมด 105 ลำ^{[ 8 ]}

เช่นเดียวกับช่วงหลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง โครงการสร้างเรือใหม่ได้เริ่มต้นขึ้น นโยบายใหม่นี้หมายถึงการสร้างเรือบรรทุกสินค้าพลัง ไอน้ำความเร็วสูง ที่บรรทุกผู้โดยสารไม่เกินสิบสองคนได้อย่างสะดวกสบาย ที่พักของลูกเรือก็ได้รับการปรับปรุงเช่นกัน จุดเน้นอยู่ที่การฟื้นฟูเส้นทางการค้าระหว่างประเทศ และด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงซื้อเรือบรรทุกสินค้า 12 ลำจากรัฐบาล ซึ่งพวกเขาเคยบริหารจัดการในช่วงสงคราม ภายในปี 1952 เรือโดยสารแบบใหม่ขนาด 12 คนเหล่านี้ 25 ลำได้เข้าประจำการ ทำให้มีเรือใหม่ทั้งหมด 45 ลำนับตั้งแต่สงคราม และอีก 14 ลำสำหรับใช้ใน เส้นทางการค้า กับโปรตุเกสและบริการในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ภายในปี 1953 กองเรือของเอลเลอร์แมนได้รับการสร้างใหม่เกือบทั้งหมด ประกอบด้วยเรือทั้งหมด 94 ลำ มีความจุในการบรรทุก 900,000 ตัน

ในปี พ.ศ. 2510 เมื่อการขนส่งสินค้าด้วยตู้คอนเทนเนอร์เริ่มทำให้บริการขนส่งทางทะเลทั่วโลกมีประสิทธิภาพมากขึ้น Ellerman Lines (ไม่รวมการดำเนินงานของ Wilson) ควบคุมเรือเดินสมุทรจำนวน 59 ลำ^{[ 9 ]}

อย่างไรก็ตาม การค้าขายเริ่มยากลำบากมากขึ้น เนื่องจากประเทศที่เพิ่งได้รับเอกราช เช่นอินเดียได้จัดตั้งบริษัทขนส่งทางเรือของตนเองขึ้นมา ลักษณะของการขนส่งทางเรือก็เปลี่ยนแปลงไปเช่นกัน ด้วยการมาถึงของ ระบบขนส่งสินค้า แบบตู้คอนเทนเนอร์ในปี 1966 บริษัท Ellerman Lines ได้เข้าร่วมกลุ่มบริษัท Associated Container Transportation (ACT) Group และเริ่มต้นการขนส่งสินค้าแบบตู้คอนเทนเนอร์ในเส้นทางเมดิเตอร์เรเนียนได้อย่างประสบความสำเร็จ ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 กลุ่มบริษัท Ellerman ได้ขยายธุรกิจไปสู่ด้านอื่นๆ รวมถึงโรงแรมการผลิตเบียร์และการพิมพ์ ในปี 1973 บริษัทได้รวมบริษัทขนส่งทางเรือทั้งหมดเข้าไว้ในแผนกเดียว

สิบปีต่อมา ผลกำไรของบริษัทลดลงอย่างมากและประสบกับภาวะขาดทุนอย่างหนัก ในที่สุดธุรกิจทั้งหมดก็ถูกขายให้กับพี่น้องตระกูลบาร์เคลย์ในปี 1985 ธุรกิจการเดินเรือถูกซื้อโดยฝ่ายบริหารของบริษัทเองจากนั้นก็ถูกขายให้กับ กลุ่มบริษัท ทราฟัลการ์เฮาส์ซึ่งได้ควบรวมกิจการกับ บริษัทเดินเรือ คูนาร์ดไลน์เพื่อก่อตั้งเป็นคูนาร์ด-เอลเลอร์แมนในปี 1987 ในปี 1991 พวกเขาได้ส่งต่อให้กับ กลุ่มบริษัท แอนดรูว์ เวียร์ชิปปิ้ง กรุ๊ป ซึ่งขายต่อให้กับฮัมบูร์ก ซูดในปี 2003 ในปี 2004 ชื่อเอลเลอร์แมนไลน์ถูกยกเลิกและบริษัทก็เลิกกิจการไปในที่สุด

บริษัท Ellerman City Liners ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ UniOcean Lines ได้กลับมาเปิดให้บริการอีกครั้งในปี 2021 ^{[ 10 ]}ทำให้ชื่อ Ellerman กลับมาใช้ในเชิงพาณิชย์อีกครั้งเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2004 ปัจจุบันบริษัทให้บริการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ระหว่างยุโรปและสหรัฐอเมริกา^{[ 11 ]}