ภาษามายาคลาสสิกหรือเรียกง่ายๆ ว่ามายา (ชื่อเรียกในภาษามายา: Chʼoltiʼ ) เป็นภาษาที่เก่าแก่ที่สุดในตระกูลภาษามายา ที่มีหลักฐานทางประวัติศาสตร์ รองรับ เป็นภาษาหลักที่บันทึกไว้ใน จารึก ก่อนยุคโคลัมบัสของอารยธรรมมายาใน ยุคคลาสสิก ^{[ 1 ]}นอกจากนี้ยังเป็นภาษาบรรพบุรุษร่วมของสาขาโชลันของตระกูลภาษามายา ภาษาที่สืบเชื้อสายมาจากภาษามายาคลาสสิกในปัจจุบัน ได้แก่ChʼolและChʼortiʼผู้พูดภาษาเหล่านี้สามารถเข้าใจคำศัพท์ภาษามายาคลาสสิกได้หลายคำ

ภาษา มายาคลาสสิกเป็น ภาษา ที่มีโครงสร้าง ทางสัณฐานวิทยาค่อนข้างคงที่ และคำส่วนใหญ่ในภาษานี้ประกอบด้วยหน่วยคำ หลายหน่วย โดยมีความผิดปกติค่อนข้างน้อย แสดงให้เห็นถึงความแปรผันตามภูมิภาคและเวลา ซึ่งเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงระยะเวลาการใช้งานภาษาที่ยาวนาน ถึงกระนั้น ข้อความต่างๆ ก็แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเป็นภาษาเดียวที่เป็นเอกภาพ ภาษามายาคลาสสิกแสดงให้เห็นถึงการจัดเรียงแบบกรรมวาจกในสัณฐานวิทยา เช่นเดียวกับในเชิงไวยากรณ์ในโครงสร้างโฟกัส แม้ว่าภาษาโชลันซึ่งเป็นภาษาที่สืบเชื้อสายมาจะจำกัดรูปแบบการจัดเรียงแบบกรรมวาจกนี้ไว้เฉพาะประโยคในลักษณะที่สมบูรณ์ แต่ภาษามายาคลาสสิกก็ไม่แสดงหลักฐานของการแยกกรรมวาจก^{[ 2 ]}

รูปแบบการพูดของภาษานี้คือChʼoltiʼจาก ภูมิภาค Manche Chʼolซึ่งเป็นที่รู้จักจากต้นฉบับที่เขียนขึ้นระหว่างปี 1685 ถึง 1695 ^{[ 3 ]}ซึ่งศึกษาครั้งแรกโดยDaniel Garrison Brintonภาษานี้กลายเป็นที่น่าสนใจเป็นพิเศษสำหรับการศึกษาอักษรภาพมายาเนื่องจากข้อความอักษรภาพส่วนใหญ่เขียนด้วยภาษา Chʼoltiʼ แบบคลาสสิก^{[ 4 ]} ซึ่ง นักจารึกเรียกว่าภาษามายาคลาสสิก[ ^{5 ]}ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นภาษาที่มีเกียรติที่ใช้พูดกันทั่วภูมิภาคมายาในช่วงยุคคลาส^สิก^{[ 6 ]}

ในช่วงยุคคลาสสิกสาขาหลักของภาษาโปรโต-มายันเริ่มแตกแขนงออกเป็นภาษาต่างๆ การแบ่งแยกระหว่างภาษาโปรโต-ยูกาตัน (ทางเหนือ บริเวณคาบสมุทรยูกาตัน ) และภาษาโปรโต-โชลัน (ทางใต้ บริเวณที่ราบสูง เชียปัสและแอ่งเปเตน ) เกิดขึ้นแล้วในยุคคลาสสิก ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่จารึกมายันส่วนใหญ่ที่ยังหลงเหลืออยู่ถูกเขียนขึ้น ทั้งสองรูปแบบนี้ปรากฏอยู่ในจารึกอักษรภาพที่แหล่งโบราณสถานมายันในยุคนั้น และโดยทั่วไปแล้วทั้งสองรูปแบบนี้เรียกว่า "ภาษามายันคลาสสิก"

แม้ว่าภาษาที่มีชื่อเสียงเพียงภาษาเดียวจะถูกบันทึกไว้บ่อยที่สุดในข้อความอักษรภาพ ที่หลงเหลืออยู่ แต่ก็มีการค้นพบหลักฐานของภาษามายาอย่างน้อยสามสายพันธุ์ที่แตกต่างกันภายในชุดอักษรภาพ ได้แก่ ภาษาโชลันตะวันออกที่พบในข้อความที่เขียนในพื้นที่มายาตอนใต้และที่ราบสูง ภาษาโชลันตะวันตกที่แพร่กระจายมาจากภูมิภาค อุสุมาซินตาตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 7 เป็นต้นไป และภาษายูกาตันที่พบในข้อความจากคาบสมุทรยูกาตัน^{[ 7 ]}เหตุผลที่พบภาษาเพียงไม่กี่สายพันธุ์ในข้อความอักษรภาพอาจเป็นเพราะภาษาเหล่านั้นทำหน้าที่เป็นภาษาถิ่นที่มีชื่อเสียงทั่วทั้งภูมิภาคมายา ข้อความอักษรภาพน่าจะเขียนด้วยภาษาของชนชั้นสูง

สตีเฟน ฮูสตัน, จอห์น โรเบิร์ตสัน และเดวิด สจ๊วต ได้เสนอว่า ภาษาโชลัน (Chʼolan) รูปแบบเฉพาะที่พบในจารึกอักษรภาพส่วนใหญ่ในที่ราบลุ่มทางตอนใต้ เป็นภาษาที่พวกเขาเรียกว่า "โชลติคลาสสิก" (classical Chʼoltiʼ) ซึ่งเป็นภาษาบรรพบุรุษของภาษาโชลติ (Chʼortiʼ) และภาษาโชลติสมัยใหม่ พวกเขาเสนอว่าภาษานี้มีต้นกำเนิดในลุ่มน้ำเปเตน ทางตะวันตกและตอนกลางตอนใต้ และถูกใช้ในการจารึก และอาจถูกพูดโดยชนชั้นสูงและนักบวชด้วย อย่างไรก็ตาม โมรา-มาริน ได้โต้แย้งว่าลักษณะที่ภาษามายาคลาสสิกในที่ราบลุ่มและภาษาโชลติมีร่วมกันนั้นเป็นการคงไว้ซึ่งลักษณะดั้งเดิมมากกว่าการเปลี่ยนแปลง และการแตกแขนงของภาษาโชลันนั้นเกิดขึ้นหลังยุคคลาสสิกภาษาของจารึกคลาสสิกในที่ราบลุ่มจึงน่าจะเป็นภาษาโปรโต-โชลัน (Proto-Cholan)

ปัจจุบันเชื่อกันว่าคัมภีร์และตำราคลาสสิกอื่นๆ ถูกเขียนโดยอาลักษณ์ ซึ่งมักเป็นสมาชิกของคณะสงฆ์มายาในรูปแบบวรรณกรรมของภาษาChʼoltiʼ ^{[ 8 ] [ 9 ]} เป็นไปได้ว่าชนชั้นสูงของมายาพูดภาษานี้เป็นภาษากลางทั่วทั้งพื้นที่ที่พูดภาษามายา แต่ก็เป็นไปได้เช่นกันว่ามีการเขียนตำราในภาษามายา อื่นๆ ของPeténและYucatánโดยเฉพาะภาษา Yucatecนอกจากนี้ยังมีหลักฐานบางอย่างที่บ่งชี้ว่าอักษรมายาอาจถูกใช้เป็นครั้งคราวในการเขียนภาษามายาของที่ราบสูงกัวเตมาลา^{[ 9 ]}อย่างไรก็ตาม หากมีการเขียนภาษาอื่นๆ ก็อาจถูกเขียนโดยอาลักษณ์ Chʼoltiʼ และดังนั้นจึงมีองค์ประกอบของ Chʼoltiʼ อยู่ด้วย

ภาษามายาคลาสสิกเป็นภาษาหลักที่มีการบันทึกไว้ในระบบการเขียนที่ใช้โดยชาวมายาก่อนยุคโคลัมบัส โดยเฉพาะอย่างยิ่งในจารึกจากภูมิภาคที่ราบต่ำในเม็กซิโกและช่วงประมาณ ค.ศ. 200-900 ระบบการเขียน (โดยทั่วไปเรียกว่าอักษรมายา ) มีความคล้ายคลึงกันในด้านการทำงาน (แต่ไม่เกี่ยวข้องกัน) กับระบบการเขียนแบบโลโกสิลลาบิก อื่นๆ เช่นอักษรลิ่มที่มาจากสุเมเรียนซึ่งใช้ การผสมผสานระหว่างสัญลักษณ์ โลโกกราฟิกและ สัญลักษณ์ พยางค์ ( กราฟีม ) ชุดสัญลักษณ์กราฟีมของอักษรนี้มีแกนกลางเป็นสัญลักษณ์พยางค์ซึ่งสะท้อนถึง สัทวิทยาของภาษามายาคลาสสิกที่พูดในภูมิภาคและในเวลานั้น ซึ่งยังถูกผสมผสานหรือเสริมด้วยโลโกแกรมจำนวนมาก ดังนั้นการแสดงออกของภาษามายาคลาสสิกจึงสามารถเขียนได้หลายวิธี ไม่ว่าจะเป็นในรูปของโลโกแกรม โลโกแกรมที่มีส่วนประกอบทางสัทศาสตร์โลโกแกรมบวกพยางค์ หรือการผสมผสานของพยางค์ล้วนๆ ตัวอย่างเช่น ในรูปแบบทั่วไปรูปแบบหนึ่ง รากคำกริยาและคำนามจำนวนมากจะเขียนด้วยอักษรภาพ ในขณะที่ส่วนต่อท้าย ทางไวยากรณ์ จะเขียนเป็นพยางค์ คล้ายกับระบบการเขียนของญี่ปุ่น

ระบบพยัญชนะมายาแบบคลาสสิกสามารถแสดงได้ดังนี้: ^{[ 10 ] [ 11 ]}

อักษรละตินของการถอดเสียงภาษามายาแบบคลาสสิกคือ: ', a, b, ch, ch', e, h, i, k, k', l, m, n, o, p, p', s, t, t', tz, tz', u, w, x, y นี่คือระบบการถอดเสียงเป็นอักษรโรมันที่นักจารึกใช้ในการถอดเสียงภาษาในปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม อักษรตัวแรกได้รับการพัฒนาโดย Fray Francisco Morán ในVocabulario en lengua choltí ของเขา ซึ่งความแตกต่างที่เห็นได้ชัดที่สุดคือการถอดเสียง /k'/ เป็น ⟨ꜫ⟩ และ /t͡ʃ'/ เป็น ⟨ꜫh⟩ ^{[ 12 ]}

ในภาษามายาคลาสสิก มีสระ 5 ตัว ได้แก่ a, e, i, o, u สระเสียงยาวจะเขียนซ้ำกัน 2 ตัว ได้แก่ aa, ee, ii, oo, uu ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีคำใดขึ้นต้นด้วยสระ คำเหล่านี้ขึ้นต้นด้วยเสียงหยุดเส้นเสียง [ ^{11 ] ด้วย}เหตุนี้ตัวอักษรตัวแรก 'จึงมักถูกละเว้นเพื่ออำนวยความสะดวกในการถอดเสียงและการจัดโครงสร้างตัวอักษร

กระบวนการทางสัทวิทยาที่พบได้แพร่หลายที่สุดในอักษรมายาคือการตัดสระพื้นฐานในคำสามพยางค์ เมื่อลำดับในรูปแบบ CVCVCVC ปรากฏเป็นคำเดียว สระตัวที่สอง (แกนกลางของพยางค์ที่สอง) จะถูกตัดออกเพื่อสร้างพยางค์ CVC สองพยางค์ ตัวอย่างเช่นCHUM(mu)-la-ja 'เขานั่ง' ถอดเสียงเป็นchumlaj AJAW-le - le 'ความเป็นเจ้า' ถอดเสียงเป็นajawlel Tu -'u-B'AAH 'ในตัวมันเอง' ถอดเสียงเป็นtu'b'aah Sa -ku-WINIK-ki 'พี่ชาย' ถอดเสียงเป็นsaku(n) winik

เช่นเดียวกับภาษามายาอื่นๆ ส่วนใหญ่ ภาษามายาคลาสสิกเป็น ภาษา ที่มีโครงสร้างกริยา-ประธาน-กรรมและเป็นภาษาแบบกรรมวาจก-สัมบูรณ์เนื่องจากเป็น ภาษาที่มีโครงสร้าง แบบสังเคราะห์หลายส่วน จึงใช้ทั้งคำนำหน้าและคำต่อท้ายเพื่อแสดงหน้าที่ทางไวยากรณ์ คำนามไม่ผันตามกรณีหรือเพศนอกจากนี้ยังมีกริยาไม่ต้องการกรรมกลุ่มหนึ่งที่สื่อถึงตำแหน่งทางกายภาพของกรรม ยิ่งไปกว่านั้น ภาษายังใช้ คำ บอกจำนวนเมื่อระบุปริมาณคำนาม และใช้ ระบบตัวเลขฐาน ยี่สิบกริยาไม่ผันตามกาล แต่จะเปลี่ยนความหมายโดยใช้คำอนุภาคแสดงลักษณะกริยา หลายคำ

วรรณกรรมมายาเป็นหนึ่งในวรรณกรรมที่เก่าแก่ที่สุดในโลก ครอบคลุมระยะเวลาสองพันปีตั้งแต่ยุคก่อนโคลัมบัสจนถึงปัจจุบัน^{[ 15 ]}ชาวมายาเคยวาดและเขียนบนพื้นผิวบางอย่างที่ไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อใช้เป็นวิธีการแสดงออกทางกราฟิก ผลงานประเภทนี้ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้มากที่สุดพบได้ในห้องต่างๆ ของอาคารที่มีเพดานและผนังที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้ สถานที่เดียวที่มีความพยายามอย่างมากในการบันทึกการเขียนบนพื้นผิวคือเมืองติคาลประเทศกัวเตมาลา^{[ 16 ]}

จากยุคการเขียนของชาวมายาแบบคลาสสิก ซึ่งกินเวลาตั้งแต่ศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสต์ศักราชจนถึงศตวรรษที่ 13 ข้อความที่หลงเหลือมาจนถึงปัจจุบันนั้นถูกวาดหรือแกะสลักลงบนหิน กระดูก ไม้ที่ทนทาน เครื่องปั้นดินเผา เปลือกหอย หรือปูนปั้น เป็นไปได้ว่าอาจมีการเขียนลงบนกระดาษมากกว่านี้ แต่สิ่งที่หลงเหลือมาจนถึงปัจจุบันนั้นอ่านไม่ออก ในสถานที่ซึ่งมีอายุย้อนไปถึงยุคคลาสสิกมีการค้นพบซากหนังสือในสุสาน ซึ่งน่าจะถูกวางไว้ในหีบหรือข้างศีรษะของเจ้าของที่เสียชีวิต มีหนังสือที่ยังอ่านได้เพียงสี่เล่มเท่านั้นที่หลงเหลือมาจนถึงปัจจุบัน^{[ 16 ]}