การระงับอายุความคือหลักการทางกฎหมายที่อนุญาตให้หยุดหรือชะลอการนับระยะเวลาที่กำหนดไว้ในกฎหมายอายุความ เพื่อให้สามารถยื่นฟ้องได้แม้หลังจากอายุความหมดลงแล้ว แม้ว่าเหตุผลในการระงับอายุความจะแตกต่างกันไปตามเขตอำนาจศาลแต่เหตุผลทั่วไปได้แก่: ^{[ 1 ]}

• โจทก์เป็นผู้เยาว์ในขณะที่เกิดเหตุฟ้องร้อง
• ศาลวินิจฉัยว่าโจทก์มีภาวะทางจิตไม่ปกติ
• โจทก์ถูกตัดสินว่ามีความผิด ในคดีอาญา และถูกจำคุก
• จำเลยได้ยื่นคำร้องขอเป็นบุคคลล้มละลายส่งผลให้การดำเนินคดีอื่นๆ ถูกระงับไว้ชั่วคราว
• จำเลยไม่ได้อยู่ในเขตอำนาจศาลที่กำหนด (ตัวอย่างเช่น รัฐหรือประเทศ)
• คู่กรณีได้เจรจากันด้วยความสุจริตใจเพื่อยุติข้อพิพาทโดยไม่ต้องฟ้องร้องดำเนินคดี แต่แล้วคดีก็หมดอายุความไปเสียก่อน

การระงับอายุความอาจเกิดขึ้นภายใต้กฎหมายที่บัญญัติไว้โดยเฉพาะเกี่ยวกับการระงับอายุความในสถานการณ์ที่กำหนด นอกจากนี้ยังอาจอยู่ในรูปแบบของการระงับอายุความตามหลักความยุติธรรมซึ่งศาลจะใช้หลักความยุติธรรม ตามกฎหมายทั่วไป เพื่อขยายเวลาสำหรับการยื่นเอกสาร^{[ 2 ]}

เมื่อออกกฎหมายกำหนดระยะเวลาการฟ้องร้อง สภานิติบัญญัติอาจออกกฎหมายที่อธิบายว่าระยะเวลาการฟ้องร้องสามารถขยายออกไปได้เมื่อใด^{[ 3 ]}ผลของการขยายระยะเวลาการฟ้องร้องสามารถจำกัดได้ด้วยกฎหมายกำหนดระยะเวลาสิ้นสุดการฟ้องร้อง ซึ่งเป็นกฎหมายที่กำหนดเส้นตายที่แน่นอนสำหรับการยื่นฟ้อง โดยไม่คำนึงถึงเหตุผลในการขยายระยะเวลาการฟ้องร้อง เขตอำนาจศาลหลายแห่งมีลักษณะเฉพาะเกี่ยวกับการขยายระยะเวลาการฟ้องร้อง ตัวอย่างเช่น ในเครือรัฐเวอร์จิเนีย หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งยื่นฟ้องแล้วประกาศถอนฟ้อง ระยะเวลาการฟ้องร้องจะขยายออกไปอีกหกเดือน

การระงับอายุความตามหลักความยุติธรรมใช้ได้ในกระบวนการทางอาญาและทางแพ่ง รวมถึงในกระบวนการเนรเทศภายใต้พระราชบัญญัติคนเข้าเมืองและสัญชาติ (INA) ^{[ 2 ]} การระงับอายุความตาม หลักความยุติธรรมเป็นหลักการทั่วไปของกฎหมายที่ระบุว่าอายุความจะไม่เป็นอุปสรรคต่อการเรียกร้องในกรณีที่โจทก์แม้จะใช้ความระมัดระวังอย่างเหมาะสม แล้ว ก็ไม่สามารถหรือไม่ได้ค้นพบความเสียหายจนกระทั่งหลังจากหมดอายุความ

ตัวอย่างเช่น เมื่อดำเนินการตามวิธีการทางกฎหมาย อย่างใดอย่างหนึ่งจากหลายวิธี ระยะเวลาการฟ้องร้องในวิธีการทางกฎหมายที่ไม่ได้ดำเนินการจะถูกระงับไว้โดยหลักความยุติธรรม หากโจทก์สามารถแสดงให้เห็นว่า:

• มีการแจ้งให้คู่กรณีฝ่ายตรงข้ามทราบอย่างทันท่วงทีภายในระยะเวลาที่กฎหมายกำหนดสำหรับการยื่นฟ้องครั้งแรก
• ไม่มีการลำเอียงต่อจำเลย
• การกระทำโดยสุจริตอย่างสมเหตุสมผลของโจทก์

ได้มีการวินิจฉัยว่าการระงับการดำเนินคดีตามหลักความยุติธรรมจะใช้ได้ก็ต่อเมื่อโจทก์ถูกจำเลยหลอกลวงอย่างชัดเจนเกี่ยวกับสาเหตุของการฟ้องร้อง หรือถูกขัดขวางไม่ให้ใช้สิทธิของตนในลักษณะพิเศษบางประการ ที่สำคัญคือ ได้มีการวินิจฉัยว่าหลักความยุติธรรมในการระงับการดำเนินคดีไม่จำเป็นต้องมีการกระทำผิดใดๆ จากฝ่ายจำเลย เช่นการฉ้อโกงหรือการบิดเบือนข้อเท็จจริง^{[ 4 ]}

ในกฎหมายอังกฤษไม่มีคำว่า "การระงับระยะ เวลา" (tolling) ส่วนที่ 2 ของ พระราชบัญญัติการจำกัดระยะเวลาปี 1980อาจอนุญาตให้ขยายหรือเลื่อนการเริ่มต้นของระยะเวลาการจำกัดได้ในกรณีที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งมีข้อจำกัดที่กำหนดไว้ เช่น ในคดีเกี่ยวกับการบาดเจ็บส่วนบุคคลเป็นต้น นอกจากนี้ ในกรณีที่ข้อเท็จจริงที่เกี่ยวข้องกับสาเหตุของการฟ้องร้องในข้อหาฉ้อโกงหรือความผิดพลาดถูกปกปิดจากผู้เรียกร้อง ระยะเวลาการจำกัดจะเริ่มนับตั้งแต่วันที่บุคคลนั้นสามารถค้นพบข้อเท็จจริงดังกล่าวได้ด้วยความระมัดระวังอย่างสมเหตุสมผล

ในอดีตศาลยุติธรรมของรัฐบาลกลางสหรัฐอเมริกาได้ “อนุญาตให้มีการระงับระยะเวลาตามหลักความยุติธรรมในสถานการณ์ที่ผู้ร้องได้ดำเนินการตามกระบวนการทางกฎหมายอย่างแข็งขันโดยการยื่นคำร้องที่ไม่สมบูรณ์ในช่วงระยะเวลาตามกฎหมาย หรือในกรณีที่ผู้ร้องถูกชักจูงหรือถูกหลอกโดยการกระทำผิดของคู่กรณีให้ปล่อยให้เลยกำหนดเวลาการยื่นฟ้อง” ^{[ 5 ]}แนวทางของรัฐบาลกลางได้รับการอธิบายว่าเป็นการผสานหลักการระงับระยะเวลาตามหลักความยุติธรรมและการห้ามโต้แย้งตามหลักความยุติธรรม [ ^{6 ] ภาย}ใต้การประยุกต์ใช้มาตรฐานของหลักการเหล่านั้น การระงับระยะเวลาตามหลักความยุติธรรมไม่จำเป็นต้องมีการกระทำผิดใดๆ ของจำเลย ในขณะที่การห้ามโต้แย้งตามหลักความยุติธรรมต้องมีการกระทำผิดของจำเลย เช่น การฉ้อโกงหรือการบิดเบือนข้อเท็จจริง^{[ 7 ]}

ก่อนปี 2015 เมื่อสหรัฐอเมริกาเป็นจำเลย การระงับอายุความตามหลักความยุติธรรมไม่สามารถนำมาใช้กับสหรัฐอเมริกาได้ เนื่องจาก ศาลฎีกาตีความ มาตราการใช้จ่ายงบประมาณว่ามอบอำนาจให้รัฐสภาในการสละสิทธิ์คุ้มครองอธิปไตยเท่านั้น และกฎหมายกำหนดระยะเวลาการฟ้องร้องถูกตีความว่าเป็นเงื่อนไขในการสละสิทธิ์คุ้มครองอธิปไตยที่จำกัดเขตอำนาจศาลในการพิจารณาคดีต่อสหรัฐอเมริกา ในเดือนเมษายน 2015 ศาลฎีกาได้ตัดสินว่าการระงับอายุความตามหลักความยุติธรรมสามารถนำมาใช้กับสหรัฐอเมริกาได้ แม้จะมีมาตราการใช้จ่ายงบประมาณก็ตาม^{[ 8 ]}

ศาลนอกรัฐบาลกลางบางแห่งในสหรัฐอเมริกาใช้วิธีการที่แตกต่างกันในการขยายระยะเวลาการฟ้องร้องโดยอาศัยหลักความยุติธรรม โดยบางศาลยอมรับการขยายระยะเวลาการฟ้องร้องโดยอาศัยหลักความยุติธรรม ในขณะที่บางศาลจำกัดการปฏิบัติดังกล่าวอย่างเข้มงวด หรือปฏิเสธที่จะขยายระยะเวลาการฟ้องร้องในกรณีที่ไม่มีบทบัญญัติทางกฎหมายรองรับ

ศาลแอริโซนาได้ยอมรับและนำหลักการขยายเวลาตามหลักความยุติธรรมมาใช้^{[ 9 ]}ตัวอย่างเช่น ศาลของรัฐอนุญาตให้มีการขยายเวลาตามหลักความยุติธรรม:

• เมื่อ ไม่มีการยื่น คำร้องขอค่าสินไหมทดแทนกรณีเสียชีวิตโดยมิชอบ ครั้งที่สอง ในเวลาที่เหมาะสมหลังจากคำตัดสินที่ประสบความสำเร็จในคำร้องครั้งแรกซึ่งถูกพลิกคำตัดสินในการอุทธรณ์เนื่องจากการส่งหมายเรียกไม่ถูกต้อง^{[ 10 ]}
• ในกรณีที่นักโทษผู้ฟ้องร้องไม่ยื่นคำร้องต่อรัฐภายในเวลาที่กำหนด เนื่องจากเขาดำเนินการเรียกร้องผ่านกระบวนการร้องเรียนทางปกครองของเรือนจำก่อน^{[ 11 ]}
• เมื่อจดหมายสิทธิ์ในการฟ้องร้องจากสำนักงานอัยการสูงสุดแห่งรัฐแอริโซนามีวันที่ไม่ถูกต้องซึ่งโจทก์จะต้องฟ้องร้องตามคำเรียกร้องของเขา^{[ 12 ]}

ศาลฎีกาแห่งแคลิฟอร์เนียได้ตัดสินว่าการระงับการดำเนินคดีตามหลักความยุติธรรมอาจเกิดขึ้นได้ในสถานการณ์ที่พิจารณาอย่างรอบคอบตามความจำเป็นเพื่อป้องกันการสูญเสียสิทธิในการดำเนินคดีทางเทคนิคที่ไม่เป็นธรรม ซึ่งจำเลยจะไม่ได้รับความเสียหาย^{[ 13 ]}

ในบริบทของกรณีที่จำเลยต้องได้รับการแจ้งความโดยวิธีการแจ้งความแทนศาลฎีกาของเดลาแวร์ได้ตัดสินว่าศาลจะไม่ระงับอายุความโดยยุติธรรมเนื่องจากโจทก์มีความยากลำบากในการแจ้งความต่อจำเลยโดยตรง^{[ 14 ]}

ศาลฎีกาฟลอริดาได้สังเกตว่า ในฐานะที่เป็นการเยียวยาที่เป็นธรรมความเสียหายที่เกิดขึ้นกับจำเลยจะต้องได้รับการพิจารณาก่อนที่จะนำหลักการระงับการฟ้องร้องตามหลักความยุติธรรมมาใช้^{[ 15 ]}ศาลได้แสดงความเห็นว่า หลักการระงับการฟ้องร้องนั้นใช้เพื่อประโยชน์ของความยุติธรรม เพื่อรองรับทั้งสิทธิของจำเลยที่จะไม่ถูกเรียกให้มาแก้ต่างในคดีที่หมดอายุความแล้ว และสิทธิของโจทก์ที่จะยื่นฟ้องในคดีที่มีคุณค่า เมื่อสถานการณ์ที่เป็นธรรมทำให้ไม่สามารถยื่นฟ้องได้ทันเวลา การนำหลักการระงับการฟ้องร้องตามหลักความยุติธรรมมาใช้จะเน้นที่ความไม่รู้ที่สามารถยกโทษได้ของโจทก์เกี่ยวกับระยะเวลาการจำกัด และการไม่มีความเสียหายเกิดขึ้นกับจำเลย^{[ 16 ]}การระงับการฟ้องร้องตามหลักความยุติธรรมไม่จำเป็นต้องมีการหลอกลวงอย่างตั้งใจหรือการประพฤติมิชอบของนายจ้าง แต่จะเน้นที่ว่าโจทก์ได้กระทำการโดยคำนึงถึงสิทธิของตนอย่างรอบคอบหรือไม่^{[ 15 ]}

รัฐแมริแลนด์ไม่อนุญาตให้มีการระงับอายุความโดยอาศัยหลักความยุติธรรม และจะระงับอายุความเฉพาะเมื่อสภานิติบัญญัติได้สร้างข้อยกเว้นในการบังคับใช้เท่านั้น^{[ 17 ]}ศาลของรัฐแมริแลนด์ได้ตัดสินว่าอายุความสะท้อนถึงการตัดสินใจของสภานิติบัญญัติเกี่ยวกับระยะเวลาที่เหมาะสมที่ "บุคคลที่มีความขยันหมั่นเพียรตามปกติ" ควรดำเนินการทางกฎหมาย^{[ 18 ]}

ในรัฐมิชิแกน โจทก์จะต้องใช้ความระมัดระวังอย่างเหมาะสมเพื่อขอขยายระยะเวลาการฟ้องร้องตามหลักความยุติธรรม ในกรณีที่โจทก์มีข้อมูลที่สามารถระบุตัวจำเลยที่ถูกต้องและส่งหมายเรียกได้ โจทก์จะไม่สามารถขอขยายระยะเวลาการฟ้องร้องเนื่องจากไม่ได้รับข้อมูลที่จำเป็นในเวลาที่เหมาะสมได้^{[ 19 ]}

ศาลมิสซิสซิปปีต้องการความพยายามอย่างจริงจังจากโจทก์ที่ต้องการระงับอายุความ และจะไม่ระงับอายุความโดยอาศัยการอ้างว่าประมาทเลินเล่ออย่างมีเหตุผล หรืออาศัยการกระทำหรือการละเว้นของโจทก์เอง^{[ 20 ]}

ศาลฎีกาแห่งนิวเม็กซิโกได้วินิจฉัยว่าการระงับการดำเนินคดีตามหลักความยุติธรรมโดยปกติจะใช้ได้ในกรณีที่โจทก์ไม่สามารถยื่นฟ้องได้เนื่องจากเหตุการณ์พิเศษที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเขาหรือเธอ^{[ 21 ]}ในทางตรงกันข้าม หากโจทก์ไม่สามารถระบุสาเหตุของการฟ้องร้องและยื่นฟ้องในเวลาที่เหมาะสมเนื่องจากความผิดของตนเอง การระงับการดำเนินคดีตามหลักความยุติธรรมจะไม่ใช้^{[ 22 ]}

ในนอร์ทดาโคตา การที่โจทก์ไม่ส่งหมายเรียกให้จำเลยทันเวลาไม่ถือเป็นเหตุให้มีการระงับการดำเนินคดีตามหลักความยุติธรรม^{[ 23 ]}

ในลีกกีฬาอาชีพบางแห่ง เช่น ในลีกฮอกกี้แห่งชาติ ( NHL) การระงับสัญญาของผู้เล่นเพื่อให้สามารถหยุดหรือชะลอการเริ่มต้นสัญญาได้นั้น สามารถเกิดขึ้นได้ภายใต้เงื่อนไขบางประการเมื่อผู้เล่นเซ็นสัญญา NHL ฉบับแรก การระงับนี้เรียกว่า " การเลื่อนระดับเริ่มต้น " ซึ่งสามารถเกิดขึ้นได้สูงสุดสองฤดูกาล ดังแสดงในตารางที่ 16.4 ของข้อตกลงการเจรจาต่อรองร่วมของ NHLฉบับ ปัจจุบัน ^{[ 24 ]}

นอกจากนี้ สัญญาของนักกีฬาอาจถูกระงับชั่วคราวได้ หากนักกีฬาไม่ปฏิบัติตามข้อตกลงในสัญญา (เช่น ปฏิเสธที่จะมารายงานตัวในขณะที่สัญญายังมีผลอยู่)

สำหรับหน่วยงานกำกับดูแลการออกใบอนุญาตการออกอากาศของสหรัฐอเมริกาอย่างคณะกรรมการการสื่อสารแห่งสหรัฐอเมริกา (Federal Communications Commission ) คำว่า "การยืดเวลา" (tolling) ใช้เพื่ออธิบายถึงการอนุญาตให้เลื่อนการเปิดใช้งานสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการออกอากาศออกไปหลังจากวันหมดอายุของใบอนุญาตการก่อสร้างเนื่องจากปัจจัยต่างๆ เช่น การไม่สามารถก่อสร้างได้เนื่องจากขาดผู้รับเหมาและวิศวกร ความยากลำบัดทางการเงินของผู้ได้รับใบอนุญาต หรือภัยพิบัติทางธรรมชาติและเหตุสุดวิสัย อื่น ๆ