บันทึกที่เป็นลายลักษณ์อักษรฉบับแรกเกี่ยวกับแนวคิดนี้อยู่ในหนังสือเอกสาร ซึ่ง เป็นบันทึกทางประวัติศาสตร์ของราชวงศ์ชาง (1600 ปีก่อนคริสตกาล – 1046 ปีก่อนคริสตกาล) และ ราชวงศ์ โจว (1045 ปีก่อนคริสตกาล – 256 ปีก่อนคริสตกาล) ซึ่งบันทึกไว้ว่าก่อนการรบทางทหาร เจ้าหน้าที่จะข่มขู่ผู้ใต้บังคับบัญชาว่าจะกำจัดครอบครัวของพวกเขาหากพวกเขาไม่ยอมทำตามคำสั่ง^{[ 5 ]}

จากยุคฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง (770 ปีก่อนคริสตกาล – 403 ปีก่อนคริสตกาล) มีบันทึกเกี่ยวกับการกวาดล้าง "สามตระกูล" ^{[ 2 ]} (三族) กรณีที่โดดเด่นคือในสมัยรัฐฉินในปี 338 ก่อนคริสตกาลครอบครัวทั้งหมดของ นักกฎหมาย ซางหยาง ถูกสังหารตามคำสั่งของ กษัตริย์ฮุยเหวิน^[ 6 ^{] ใน}ขณะที่ซางหยางเองก็ถูกตัดสินประหารชีวิตด้วยการฉีกร่างเป็นสี่ส่วนนี่เป็นเหตุการณ์ที่น่าขัน เพราะซางหยางเป็นผู้ร่างบทลงโทษดังกล่าวลงในกฎหมายฉินตั้งแต่แรก และมักถูกบันทึกว่าเป็นนักกฎหมายที่ใช้บทลงโทษที่รุนแรงเกินไป^{[ 7 ] [ 8 ]}

ในสมัยราชวงศ์ฉิน (221 ปีก่อนคริสตกาล – 207 ปีก่อนคริสตกาล) การลงโทษยิ่งเข้มงวดมากขึ้นภายใต้จักรพรรดิฉินซีฮวง (259 ปีก่อนคริสตกาล – 210 ปีก่อนคริสตกาล) จักรพรรดิองค์แรกของจีนที่รวมเป็นหนึ่งเดียว เพื่อรักษาอำนาจการปกครองของพระองค์ จึงมีการบังคับใช้กฎหมายอย่างเข้มงวด โดยการหลอกลวงการหมิ่นประมาทและการศึกษาหนังสือต้องห้ามมีโทษถึงขั้นฆ่าล้างเผ่าพันธุ์^{[ 1 ]}การเพิ่มขึ้นของการกดขี่ข่มเหงนี้ยิ่งเร่งให้เกิดการล่มสลายของราชวงศ์ฉิน^{[ 5 ]}

ราชวงศ์ฮั่น (202 ปีก่อนคริสต์ศักราช – 220 ปีคริสต์ศักราช) แม้จะสืบทอดแนวคิดเรื่องการประหารชีวิตคนในครอบครัว แต่ก็มีความผ่อนปรนมากกว่าในการลงโทษที่รุนแรงเช่นนี้ ในหลายกรณี จักรพรรดิฮั่นจะถอนคำพิพากษา ดังนั้นการประหารชีวิตคนในครอบครัวจึงเกิดขึ้นน้อยกว่าในสมัยราชวงศ์ฉินมาก^{[ 9 ]}

ในสมัยราชวงศ์สุยครอบครัวของหยางซวน อันเป็นกรณีเดียวที่ชัดเจนว่า "เก้าครอบครัว" ของเขาถูกกำจัดเพราะการทรยศ ^{[ 10 ]}ในทำนองเดียวกัน ในสมัยราชวงศ์ถัง (ค.ศ. 618–907) การลงโทษครอบครัวไม่ได้ถูกยกเลิก แต่ใช้เฉพาะกับผู้ที่วางแผนต่อต้านการปกครองของจักรพรรดิเท่านั้น ในเวลานั้น บทลงโทษมีความเป็นระเบียบและแตกต่างออกไปมากขึ้น จากประมวลกฎหมายถังบทลงโทษเกี่ยวข้องกับการประหารชีวิตบิดา มารดา บุตรที่มีอายุมากกว่า 16 ปี และญาติสนิทอื่นๆ และใช้เฉพาะกับความผิดฐานทรยศและกบฏเท่านั้น^{[ 1 ] [ 11 ]}

กุบไลข่านผู้ก่อตั้งราชวงศ์หยวน (ค.ศ. 1271–1368) สั่งประหารชีวิตบุตรชายของ อะห์มัด ฟานากาติรัฐมนตรีการคลังชาวมุสลิมเปอร์เซียหลังจากทราบเรื่องการทุจริตของเขาภายหลังการลอบสังหารในปี ค.ศ. 1282

ในสมัย ราชวงศ์ หมิง (1368–1644) และชิง (1644–1912) ขอบเขตของการสังหารหมู่ในครอบครัวเพิ่มมากขึ้น ภายใต้จักรพรรดิหงหวู่ผู้ที่ก่อกบฏและทรยศจะถูกลงโทษโดยการประหารชีวิตบิดา มารดา ปู่ย่าตายาย พี่น้อง (ทั้งทางสายเลือดและ "พี่น้องร่วมสาบาน") บุตร หลาน ผู้ที่อาศัยอยู่กับผู้กระทำความผิดโดยไม่คำนึงถึงนามสกุล ลุง และบุตรของพี่น้อง รวมถึงการประหารชีวิตผู้ก่อกบฏเองด้วยหลิงฉี [ ^{12 ] [ 13 ] จำนวน}การลงโทษในสมัยหมิงสูงกว่าในสมัยถัง^{[ 14 ] [ 15 ]}เนื่องจากนโยบาย "แสดงความเมตตาภายใต้คมดาบ" (刀下留情) ในขณะที่ผู้หญิงได้รับทางเลือกที่จะเป็นทาสแทนที่จะถูกฆ่า กรณีของฟางเสี่ยวหรู เป็นกรณีที่หาได้ยาก เนื่องจาก ลูกศิษย์และเพื่อนของเขาถูกประหารชีวิตในฐานะญาติลำดับที่ 10 โดยจักรพรรดิหย่งเล่อซึ่งเป็นกรณีเดียวที่ "การสังหารหมู่สิบคน" ได้รับการตัดสินและดำเนินการอย่างเป็นทางการ

การลงโทษด้วยการสังหารหมู่ครอบครัวในสมัยราชวงศ์ชิงเป็นการเลียนแบบกฎระเบียบในสมัยราชวงศ์หมิงโดยตรง^{[ 16 ]}เมื่อวันที่ 1 พฤศจิกายน ค.ศ. 1728 หลังจากที่ราชวงศ์ชิงยึดลาซาในทิเบตคืน ได้ กบฏชาวทิเบตหลายคนถูกสังหารพร้อมกับครอบครัวโดยเจ้าหน้าที่และข้าราชการชาวแมนจูของราชวงศ์ ชิง ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}การลงโทษด้วยการสังหารหมู่ 9 คนถูกยกเลิกในช่วงปลายราชวงศ์ชิงและถูกยกเลิกอย่างเป็นทางการโดยรัฐบาลจักรวรรดิในปี ค.ศ. 1905

ในสมัยโบราณมีการตัดสินทางจริยธรรมที่หลากหลายเกี่ยวกับการลงโทษกลุ่ม โดยทั่วไปแล้วถือว่าเป็นวิธีการปกครองแบบเผด็จการ ลงโทษสมาชิกในครอบครัวผู้บริสุทธิ์อย่างไม่เป็นธรรมสำหรับความผิดของญาติเช่นเดียวกับการลงโทษแบบรวมหมู่ทุกรูปแบบ การลงโทษกลุ่มก็มีจุดประสงค์เพื่อเป็นการป้องปรามอาชญากรรมร้ายแรงที่สุด มากกว่าที่จะเป็นเพียงการแก้แค้น

ในเกาหลีโบราณ การลงโทษนี้ถูกนำมาใช้ในรัชสมัยของพระเจ้าจินพยองแห่งชิลลาเมื่อผู้สมรู้ร่วมคิด อี ชานชิลซุก ( 이찬칠숙 ) และครอบครัวและญาติทั้งหมดของเขาจนถึงระดับที่เก้าถูกประหารชีวิต^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

ในเวียดนาม ตัวอย่างที่โดดเด่นที่สุดคือการประหารชีวิตสมาชิกส่วนใหญ่ในครอบครัวของเหงียน ตรายข้าราชการที่ถูกกล่าวหาอย่างผิดๆ ว่าฆ่ากษัตริย์ เขาและครอบครัวทั้งหมดถูกประหารชีวิต^{[ 25 ]}