กลุ่มโฟกัสคือการสัมภาษณ์กลุ่มที่มีผู้เข้าร่วมจำนวนน้อย (บางครั้งไม่เกินสิบสองคน) ซึ่งมีลักษณะทางประชากรที่กำหนดไว้ล่วงหน้า โดยจะศึกษาปฏิกิริยาของผู้เข้าร่วมต่อคำถามเฉพาะที่นักวิจัย/ผู้ประเมินตั้งขึ้น กลุ่มโฟกัสใช้ในการวิจัยตลาดเพื่อทำความเข้าใจปฏิกิริยาของผู้คนต่อผลิตภัณฑ์หรือบริการ หรือการรับรู้ของผู้เข้าร่วมเกี่ยวกับประสบการณ์ร่วมกันได้ดียิ่งขึ้น การสนทนาอาจเป็นแบบชี้นำหรือแบบเปิด ในการวิจัยตลาด กลุ่มโฟกัสสามารถสำรวจการตอบสนองของกลุ่มต่อผลิตภัณฑ์หรือบริการใหม่ได้ ในฐานะเครื่องมือประเมินโครงการ พวกเขาสามารถดึงบทเรียนที่ได้รับและข้อเสนอแนะสำหรับการปรับปรุงประสิทธิภาพได้ แนวคิดคือให้นักวิจัยเข้าใจปฏิกิริยาของผู้เข้าร่วม หากสมาชิกกลุ่มเป็นตัวแทนของประชากรกลุ่มใหญ่ ปฏิกิริยาเหล่านั้นอาจสะท้อนมุมมองของประชากรกลุ่มใหญ่นั้นได้^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}ดังนั้น กลุ่มโฟกัสจึงเป็นวิธีการวิจัยหรือการประเมินที่นักวิจัยจัดขึ้นเพื่อรวบรวมข้อมูลเชิงคุณภาพผ่านการสนทนาแบบโต้ตอบและชี้นำ^{[ 4 ]}

นักสังคมวิทยา นักจิตวิทยา และนักวิจัยในสาขาการสื่อสารศึกษา การศึกษา รัฐศาสตร์ และสาธารณสุขก็ใช้กลุ่มโฟกัสเช่นกัน^{[ 4 ]}นักการตลาดสามารถใช้ข้อมูลที่รวบรวมจากกลุ่มโฟกัสเพื่อรับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ ประเด็น หรือหัวข้อเฉพาะ^{[ 5 ]}หน่วยงานรัฐบาลกลางของสหรัฐฯ เช่นสำนักงานสำมะโนประชากรสำหรับการสำรวจสำมะโนประชากรทุกสิบปีในปี 2020ก็ใช้วิธีกลุ่มโฟกัสเพื่อทดสอบข้อความในกลุ่มประชากรที่หลากหลายเช่นกัน^{[ 6 ] [ 7 ]}

ในการวิจัยเชิงคุณภาพการสัมภาษณ์จะเกี่ยวข้องกับกลุ่มคนที่ถูกถามเกี่ยวกับความคิดเห็น ทัศนคติ ความเชื่อ และมุมมองเกี่ยวกับหัวข้อต่างๆ มากมาย (เช่น การทำแท้ง ผู้สมัครทางการเมืองหรือประเด็นต่างๆ เหตุการณ์ร่วมกัน การประเมินความต้องการ) สมาชิกในกลุ่มมักมีอิสระที่จะพูดคุยและโต้ตอบกัน แทนที่นักวิจัย/ผู้ประเมินจะถามคำถามสมาชิกกลุ่มทีละคน กลุ่มสนทนาจะใช้ปฏิสัมพันธ์ของกลุ่มเพื่อสำรวจและชี้แจงความเชื่อ ความคิดเห็น และมุมมองของผู้เข้าร่วม ปฏิสัมพันธ์ของกลุ่มสนทนาช่วยให้นักวิจัยได้รับข้อมูลเชิงคุณภาพจากผู้เข้าร่วมหลายคน ซึ่งมักทำให้กลุ่มสนทนาเป็นวิธีการวิจัยที่รวดเร็ว สะดวก และมีประสิทธิภาพ^{[ 8 ]}ในขณะที่กลุ่มสนทนากำลังดำเนินอยู่ ผู้ดำเนินรายการจะจดบันทึกและ/หรือบันทึกการสนทนาเพื่อจดบันทึกในภายหลังเพื่อเรียนรู้จากกลุ่ม นักวิจัย/ผู้ประเมินควรเลือกสมาชิกของกลุ่มสนทนาอย่างระมัดระวังเพื่อให้ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ การสนทนากลุ่มอาจรวมถึงผู้สังเกตการณ์ที่คอยสังเกตพลวัตที่ไม่แสดงออกเป็นคำพูด เช่น ภาษากาย หรือบุคคลที่ดูเหมือนจะมีบางสิ่งที่จะเพิ่มเติมแต่ไม่ได้พูดออกมา

กลุ่มโฟกัสเริ่มใช้ครั้งแรกในช่วงทศวรรษ 1940 ในฐานะวิธีการวิจัยในบริบทของการวิจัยตลาดเกี่ยวกับละครวิทยุ^{[ 9 ]}ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองโรเบิร์ต เค. เมอร์ตันได้เริ่มวิเคราะห์ประสิทธิภาพของการโฆษณาชวนเชื่อโดยใช้กลุ่มโฟกัส^{[ 10 ]}เมอร์ตันได้คิดค้นขั้นตอนที่ผู้เข้าร่วม 12 คนในสตูดิโอวิทยุจะตอบสนองต่อเนื้อหาที่เกี่ยวข้องในเชิงลบโดยการกดปุ่มสีแดง หรือข้อมูลที่เกี่ยวข้องในเชิงบวกโดยการกดปุ่มสีเขียว จากนั้น เมอร์ตันได้สร้างขั้นตอนการสัมภาษณ์เพื่อให้ได้ข้อมูลเชิงลึกเพิ่มเติมเกี่ยวกับปฏิกิริยาเชิงอัตวิสัยของผู้เข้าร่วมกลุ่มโฟกัส^{[ 9 ]}ต่อมาเขาได้จัดตั้งกลุ่มโฟกัสสำหรับสำนักงานวิจัยสังคมประยุกต์ [ ^{11 ] การ}ใช้กลุ่มโฟกัสโดยนักสังคมวิทยาได้รับความนิยมในช่วงทศวรรษ 1980 เมื่อเมอร์ตันตีพิมพ์รายงานเกี่ยวกับการสัมภาษณ์แบบโฟกัส^{[ 4 ]}พอล ลาซาร์สเฟลด์ยังได้รับสัญญาจากรัฐบาลเพื่อให้ได้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการตอบสนองของบุคคลต่อการโฆษณาชวนเชื่อทางวิทยุในช่วงสงคราม^{[ 9 ]}

เออร์เนสต์ ดิคเตอร์นักจิตวิทยาและผู้เชี่ยวชาญด้านการตลาดได้บัญญัติศัพท์คำว่า "focus group" ขึ้นก่อนที่เขาจะเสียชีวิตในปี 1991 ^{[ 12 ]}

ในสาขาวิชาบรรณารักษศาสตร์และสารสนเทศศาสตร์เมื่อบรรณารักษ์ตั้งใจจะทำงานเกี่ยวกับคอลเลกชันของห้องสมุด พวกเขาจะปรึกษากับผู้ใช้บริการ^{[ 13 ]}กลุ่มสนทนาที่บรรณารักษ์จัดขึ้นนั้นมีประโยชน์ในการระบุความต้องการของผู้ใช้บริการ นอกจากนี้ ยังสามารถเชิญครู ผู้เชี่ยวชาญอื่นๆ และนักวิจัยเข้าร่วมในกลุ่มสนทนาเพื่อตรวจสอบความต้องการที่เกี่ยวข้องกับห้องสมุดของบุคคลเหล่านั้นได้อีกด้วย กลุ่มสนทนายังช่วยให้บรรณารักษ์เข้าใจพฤติกรรมของผู้ใช้บริการและผลกระทบของบริการต่อการใช้ห้องสมุดได้ดียิ่งขึ้น^{[ 13 ]}

ในสาขาสังคมศาสตร์และการวางผังเมืองกลุ่มสนทนาช่วยให้นักสัมภาษณ์สามารถศึกษาผู้คนในรูปแบบการสนทนาที่เป็นธรรมชาติมากกว่าการสัมภาษณ์แบบตัวต่อตัว เมื่อรวมกับการสังเกตแบบมีส่วนร่วมกลุ่มสนทนาสามารถใช้เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับทัศนคติของกลุ่มและรูปแบบการปฏิสัมพันธ์ ข้อดีของกลุ่มสนทนาคือต้นทุนค่อนข้างต่ำเมื่อเทียบกับการสำรวจเนื่องจากกลุ่มสนทนาช่วยให้นักวิจัยได้รับผลลัพธ์ค่อนข้างรวดเร็วและเพิ่มขนาดตัวอย่างโดยการรวมผู้คนหลายคนในคราวเดียว^{[ 14 ]}ข้อดีอีกประการหนึ่งคือกลุ่มสนทนาช่วยให้ผู้เข้าร่วมเรียนรู้ซึ่งกันและกันในขณะที่พวกเขาแลกเปลี่ยนความคิดเห็นและเข้าใจการวิจัยว่าเป็นประสบการณ์ที่เสริมสร้างคุณค่า ลักษณะของกลุ่มสนทนาแตกต่างจากลักษณะการสกัดข้อมูลของการวิจัยทางสังคมศาสตร์แบบดั้งเดิมที่พยายาม "ขุด" ข้อมูลจากผู้เข้าร่วม (โดยมีประโยชน์น้อยสำหรับผู้เข้าร่วม) ความแตกต่างนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับนักวิจัยพื้นเมืองที่ใช้กลุ่มสนทนาเพื่อทำการวิจัยเกี่ยวกับกลุ่มชาติพันธุ์ของตนเอง^{[ 15 ]}

ในด้านการตลาดกลุ่มโฟกัสถือเป็นเครื่องมือสำคัญในการรับฟังความคิดเห็นเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ใหม่และหัวข้ออื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการตลาด โดยทั่วไปแล้วจะใช้กลุ่มโฟกัสในช่วงเริ่มต้นของ การพัฒนา ผลิตภัณฑ์หรือแนวคิด เมื่อองค์กรกำลังพยายามกำหนดทิศทางโดยรวมของโครงการทางการตลาด ผู้เข้าร่วมจะถูกคัดเลือกโดยพิจารณาจากความคล้ายคลึงกับสมาชิกของกลุ่มประชากรเป้าหมายที่เป็นผู้บริโภคที่มีศักยภาพของผลิตภัณฑ์ กลุ่มโฟกัสช่วยให้บริษัทที่ต้องการพัฒนา บรรจุภัณฑ์ ตั้งชื่อ หรือทดสอบตลาดผลิตภัณฑ์ใหม่ได้รับมุมมองของผู้บริโภคที่มีศักยภาพก่อนที่จะวางจำหน่ายผลิตภัณฑ์สู่สาธารณะ ดังนั้นกลุ่มโฟกัสจึงสามารถให้ข้อมูลที่มีค่าเกี่ยวกับศักยภาพในการยอมรับผลิตภัณฑ์ของผู้บริโภคได้^{[ 16 ]}

การสัมภาษณ์แบบกลุ่มโฟกัสจะดำเนินการอย่างไม่เป็นทางการและเป็นธรรมชาติที่สุด ผู้เข้าร่วมมีอิสระที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ในทุกแง่มุม การสัมภาษณ์แบบกลุ่มโฟกัสนี้ไม่ควรสับสนกับการสัมภาษณ์เชิงลึก ผู้ดำเนินรายการจะใช้คู่มือการสนทนาที่เตรียมไว้ล่วงหน้าก่อนการสัมภาษณ์แบบกลุ่มโฟกัส เพื่อให้การสนทนาเป็นไปตามหัวข้อที่กำหนด โดยทั่วไป การสนทนาจะเริ่มต้นจากความประทับใจโดยรวมเกี่ยวกับแบรนด์หรือประเภทผลิตภัณฑ์ และจะเจาะจงมากขึ้นเมื่อการสนทนาดำเนินไป ผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย เช่น สมาชิกในทีมออกแบบ จะไม่เข้าร่วมในการสัมภาษณ์แบบกลุ่มโฟกัส เพื่อหลีกเลี่ยงอคติที่อาจเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม พวกเขาอาจเข้าร่วมการสัมภาษณ์แบบกลุ่มโฟกัสได้ ไม่ว่าจะผ่านกล้องวิดีโอหรือโดยการดูผ่านกระจกมองข้างเดียว

การจัดกลุ่มสนทนาสามารถให้ข้อมูลที่แม่นยำและมีค่าใช้จ่ายน้อยกว่าการวิจัยการตลาด รูปแบบอื่น ๆ อย่างไรก็ตาม อาจมีค่าใช้จ่ายสูง ตัวอย่างเช่น หากจะทำการตลาดผลิตภัณฑ์ในระดับประเทศ การจัดกลุ่มสนทนาในพื้นที่ต่าง ๆ จะเป็นประโยชน์อย่างมาก เนื่องจากความต้องการผลิตภัณฑ์ใหม่นั้นอาจแตกต่างกันไปในแต่ละพื้นที่ การจัดกลุ่มสนทนาในพื้นที่ต่าง ๆ ของประเทศจะต้องใช้ค่าใช้จ่ายจำนวนมากในการเดินทางและที่พักสำหรับผู้ดำเนินรายการ

ในวิศวกรรมการใช้งาน (usability engineering ) กลุ่มเป้าหมายสามารถใช้เพื่อรวบรวมความคิดเห็นจากผู้ใช้ซอฟต์แวร์หรือเว็บไซต์ได้ กลุ่มเป้าหมายสามารถนำไปใช้กับผลิตภัณฑ์คอมพิวเตอร์เพื่อทำความเข้าใจแรงจูงใจของผู้ใช้และการรับรู้ของพวกเขาที่มีต่อผลิตภัณฑ์ได้ดียิ่งขึ้น

วิธีการโฟกัสกรุ๊ปได้รับการพัฒนาขึ้นโดยอิงจากผู้เข้าร่วมชาวอเมริกันผิวขาวชนชั้นกลางที่เป็นผู้ใหญ่^{[ 17 ]}เมื่อนำไปใช้ใน บริบท ข้ามวัฒนธรรมการปรับตัวทางวัฒนธรรมและภาษาเป็นสิ่งสำคัญเพื่อให้การวิจัยประสบความสำเร็จความอ่อนไหวทางวัฒนธรรมมีความสำคัญอย่างยิ่ง^{[ 18 ]}ตัวอย่างเช่น ในบางภาษาเอเชีย การสอบถามแบบเปิดและการสื่อสารที่ไม่ใช้คำพูดสามารถกระตุ้นให้เกิดการมีส่วนร่วมในการอภิปรายกลุ่มได้มากขึ้น^{[ 19 ]}ในบางวัฒนธรรมที่ไม่ใช่ตะวันตก บุคคลที่อายุน้อยกว่าจะไม่แสดงความไม่เห็นด้วยกับบุคคลที่อายุมากกว่าอย่างเปิดเผย ดังนั้นองค์ประกอบของโฟกัสกรุ๊ปจึงต้องได้รับการพิจารณาอย่างรอบคอบเมื่อ ออกแบบแผนการวิจัย^{[ 20 ]}

รูปแบบต่างๆ ของการสนทนากลุ่ม ได้แก่:

• การสนทนากลุ่มแบบสองทาง - กลุ่มหนึ่งสังเกตการณ์การสนทนากลุ่มอีกกลุ่มหนึ่ง และอภิปรายปฏิสัมพันธ์ที่สังเกตได้และข้อสรุป
• การสนทนากลุ่มแบบมีผู้ดำเนินรายการสองคน - ผู้ดำเนินรายการคนหนึ่งดูแลให้การประชุมดำเนินไปอย่างราบรื่น ในขณะที่อีกคนหนึ่งดูแลให้ครอบคลุมทุกหัวข้อ
• กลุ่มสนทนาแบบมีผู้ดำเนินรายการสองคนโต้แย้งกัน (fencing-moderator) - ผู้ดำเนินรายการสองคนจงใจแสดงจุดยืนตรงข้ามในประเด็นที่กำลังสนทนากัน
• กลุ่มสนทนาแบบมีผู้ดำเนินรายการจากผู้ตอบแบบสอบถาม - ผู้ตอบแบบสอบถามเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะได้รับเชิญให้ทำหน้าที่เป็นผู้ดำเนินรายการชั่วคราว
• กลุ่มสนทนาแบบมีตัวแทนลูกค้าเข้าร่วม - ตัวแทนลูกค้าอย่างน้อยหนึ่งคนเข้าร่วมการสนทนา ไม่ว่าจะโดยทางอ้อมหรือโดยเปิดเผย
• กลุ่มสนทนาขนาดเล็ก - กลุ่มเหล่านี้ประกอบด้วยสมาชิกสี่หรือห้าคน แทนที่จะเป็น 6 ถึง 12 คน
• การประชุมกลุ่มย่อยทางไกลผ่านระบบโทรศัพท์ - ใช้เครือข่ายโทรศัพท์
• กลุ่มสร้างสรรค์
• กลุ่มคลั่งไคล้วงดนตรี
• กลุ่มเป้าหมายออนไลน์ - ใช้คอมพิวเตอร์ที่เชื่อมต่อผ่านทางอินเทอร์เน็ต
• การสนทนากลุ่มทางโทรศัพท์/เว็บ - การสนทนากลุ่มแบบสดผ่านทางโทรศัพท์และออนไลน์ โดยมีผู้เข้าร่วม 6-8 คน

เมื่อทำการสนทนากลุ่มโดยที่หัวข้อที่กำลังพูดคุยกันนั้นมีความละเอียดอ่อน ขอแนะนำให้ผู้เข้าร่วมมีเพศ อายุ และภูมิหลังทางเศรษฐกิจและสังคมที่ใกล้เคียงกัน นอกจากนี้ยังควรที่ผู้เข้าร่วมจะไม่รู้จักกันมาก่อนการสนทนา^{[ 21 ]}

ต้องได้รับความยินยอมโดยแจ้งให้ทราบก่อนเริ่มการสนทนา นอกจากนี้ ก่อนเริ่มการสนทนา สมาชิกกลุ่มที่มีศักยภาพควรได้รับแจ้งเกี่ยวกับหัวข้อการสนทนาและสิทธิของพวกเขา รวมถึงการรักษาความลับ (เช่น จะไม่มีการเปิดเผยตัวตนของพวกเขาในรายงานหรือสิ่งพิมพ์ใด ๆ) ^{[ 22 ]}

ข้อควรพิจารณาที่สำคัญ ได้แก่ ความเป็นเนื้อเดียวกันของสมาชิกกลุ่ม สภาพแวดล้อม และลักษณะของคำถามปลายเปิด ซึ่งหวังว่าจะกระตุ้นให้สมาชิกพูดคุยได้อย่างอิสระมากขึ้น^{[ 21 ]}การสนทนาต้องจัดขึ้นในบรรยากาศที่ผ่อนคลาย โดยบันทึกการสนทนาทั้งหมด (ทั้งเสียงหรือภาพ) นอกจากนี้ควรมีผู้จดบันทึกที่จดบันทึกประเด็นสำคัญทั้งหมดของการสนทนา แต่ผู้จดบันทึกนั้นต้องไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการสนทนา ผู้จดบันทึกนี้ต้องมีความรู้เชิงลึกเกี่ยวกับหัวข้อที่กำลังพูดถึง ควรได้รับการฝึกฝนในการสังเกตการตอบรับทั้งทางวาจาและไม่ใช่ทางวาจา (เช่น การสังเกตสีหน้า) และมีหน้าที่แปลบันทึกที่จดระหว่างการสนทนาเป็นข้อมูลสำหรับการวิเคราะห์^{[ 21 ]}

หัวข้อที่น่าสนใจที่จะนำมาอภิปรายในระหว่างการประชุมจะต้องระบุโดยผู้ดำเนินรายการและผู้จัดงานก่อนการประชุม ผู้ดำเนินรายการจะตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้ครอบคลุมหัวข้อเหล่านี้ทั้งหมดในระหว่างการอภิปราย ผู้ดำเนินรายการจะแนะนำหัวข้อใหม่ กำหนดทิศทางการสนทนา และส่งเสริมการมีส่วนร่วมในขณะที่พยายามลดอคติให้น้อยที่สุด^{[ 21 ]}

ผู้ดำเนินรายการควรสร้างสภาพแวดล้อมที่ส่งเสริมให้สมาชิกแบ่งปันความคิดเห็นของตน ในขณะเดียวกันก็ต้องติดตามการสนทนาและป้องกันไม่ให้การสนทนาออกนอกประเด็น^{[ 23 ]}เนื่องจากผู้เข้าร่วมมักไม่รู้จักกัน ผู้ดำเนินรายการจึงต้องแน่ใจว่าทุกคนรู้สึกสบายใจและมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน ควรชี้แจงวัตถุประสงค์และรูปแบบของการสนทนาให้ชัดเจนตั้งแต่ต้นการประชุม ควรสนับสนุนให้ผู้เข้าร่วมทุกคนมีส่วนร่วม แบ่งปันความคิดเห็น และแจ้งให้ทราบว่ายินดีต้อนรับความคิดเห็นที่แตกต่างกัน^{[ 22 ]}

ฟลิคเขียนว่าควรมีการอธิบายขั้นตอนอย่างเป็นทางการให้กับผู้เข้าร่วม^{[ 23 ]}การกำหนดความคาดหวังเป็นองค์ประกอบสำคัญในขั้นตอนนี้ ความคาดหวังอาจรวมถึงการมีส่วนร่วมในการอภิปราย การโต้แย้งเกี่ยวกับหัวข้อบางอย่าง และการแก้ปัญหาร่วมกัน การแนะนำสมาชิกให้รู้จักกันและการ "วอร์มอัพ" สามารถช่วยเตรียมผู้เข้าร่วมสำหรับการอภิปรายได้ ผู้ดำเนินรายการต้องสร้างพื้นฐานร่วมกันสำหรับผู้เข้าร่วมเพื่ออำนวยความสะดวกให้เกิดความรู้สึกเป็นชุมชน การอภิปรายจริงเกิดขึ้นหลังจาก "สิ่งกระตุ้นการอภิปราย" ซึ่งอาจอยู่ในรูปแบบของวิทยานิพนธ์ที่กระตุ้นความคิด ภาพยนตร์สั้น การบรรยายเกี่ยวกับข้อความ หรือการเปิดเผยปัญหาที่เป็นรูปธรรมซึ่งจำเป็นต้องหาทางแก้ไข

คำถามควรเป็นคำถามปลายเปิด อย่างไรก็ตาม ควรมีการเปลี่ยนผ่านอย่างราบรื่นจากคำถามหนึ่งไปยังอีกคำถามหนึ่ง การประชุมควรเริ่มต้นด้วยคำถามเบื้องต้นเพื่อกล่าวถึงหัวข้อทั่วไป ช่วยให้ผู้เข้าร่วมเข้าใจบริบทที่กว้างขึ้น คำถามทั่วไปควรตามด้วยคำถามที่ออกแบบมาเพื่อดึงข้อมูลเฉพาะที่ต้องการ การประชุมกลุ่มควรจบลงด้วยการสรุปความคิดเห็นของผู้เข้าร่วม^{[ 24 ]}

โดยทั่วไปแล้ว การจัดกลุ่มสนทนาจะทำแบบเผชิญหน้ากัน แต่การพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ๆ ทำให้นักวิจัยสามารถทำการวิจัยเชิงคุณภาพทางออนไลน์ได้^{[ 25 ]}วิธีการออนไลน์สองประเภท ได้แก่ แบบซิงโครนัสและแบบอะซิงโครนัส ได้เกิดขึ้น วิธีการแบบซิงโครนัสช่วยให้นักวิจัยสามารถสนทนาสดได้ การสนทนาออนไลน์แบบซิงโครนัสพยายามเลียนแบบการจัดกลุ่มสนทนาแบบพบปะกันต่อหน้า^{[ 25 ]}อุปสรรคต่อความสำเร็จของการจัดกลุ่มสนทนาออนไลน์แบบซิงโครนัส ได้แก่ ปัญหาของการมาถึงในเวลาที่สะดวกสำหรับผู้เข้าร่วมทุกคน และการขาดการเข้าถึงสำหรับผู้เข้าร่วมบางคน^{[ 26 ]}

วิธีการแบบอะซิงโครนัสจะรวบรวมข้อมูลผู้เข้าร่วมผ่านการสื่อสารออนไลน์ เช่น ฟอรัมและรายชื่ออีเมล [ ^{25 ] กลุ่มโฟกัสออนไลน์แบบอะซิงโครนัสมีอุปสรรคหลายประการต่อความสำเร็จ อุปสรรคเหล่านี้รวมถึงการเข้าร่วมที่ไม่สม่ำเสมอเมื่อเวลาผ่านไป ทำให้การ วิจัย}ไม่ทันเวลา ประโยชน์ของกลุ่มโฟกัสออนไลน์ทั้งแบบซิงโครนัสและอะซิงโครนัส ได้แก่ การไม่จำเป็นต้องเดินทางและการเข้าถึงที่ง่าย^{[ 26 ]}

ข้อดีที่สำคัญของกลุ่มโฟกัสออนไลน์คือช่วยให้บุคคลที่มีความหลากหลายทางภูมิศาสตร์สามารถเข้าร่วมได้^{[ 25 ] [ 27 ]}ข้อเสียคือความสามารถในการประเมินพฤติกรรมที่ไม่ใช่คำพูดลดลง การประเมินพฤติกรรมที่ไม่ใช่คำพูดอาจเป็นประโยชน์ต่อนักวิจัยเชิงคุณภาพ

• การอภิปรายกลุ่มสามารถสร้างข้อมูลและข้อมูลเชิงลึกที่เข้าถึงได้ยากหากปราศจากปฏิสัมพันธ์ในกลุ่ม แนวคิดก็คือ การฟังคำอธิบายประสบการณ์ของบุคคลหนึ่งจะกระตุ้นความคิดและความทรงจำเกี่ยวกับประสบการณ์ในผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ กระบวนการนี้ยังเป็นที่รู้จักกันในชื่อผลกระทบของกลุ่ม สมาชิกกลุ่มมีส่วนร่วมใน "ลักษณะ 'การเชื่อมโยง' หรือ 'การเรียงลำดับ' การสนทนาเชื่อมโยงหรือแตกแขนงออกมาจากหัวข้อและการแสดงออกก่อนหน้า" (Lindlof & Taylor, 2002, p. 182) ^{[ 28 ]}
• สมาชิกกลุ่มค้นพบภาษาร่วมกันเพื่ออธิบายประสบการณ์ที่คล้ายคลึงกัน ซึ่งทำให้สามารถบันทึกรูปแบบของ "ภาษาพื้นเมือง" หรือ "ภาษาถิ่น" เพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ได้^{[ 4 ]}
• กลุ่มสนทนายังเปิดโอกาสให้มีการเปิดเผยข้อมูลระหว่างผู้ที่มีลักษณะคล้ายคลึงกันในสภาพแวดล้อมที่ผู้เข้าร่วมได้รับการยอมรับ ตัวอย่างเช่น ในบริบทของการกลั่นแกล้งในที่ทำงานพนักงานที่ตกเป็นเป้าหมายมักพบว่าตนเองอยู่ในสถานการณ์ที่ขาดเสียงและรู้สึกโดดเดี่ยว การใช้กลุ่มสนทนาเพื่อศึกษาการกลั่นแกล้งในที่ทำงานจึงเป็นวิธีการที่มีประสิทธิภาพและมีจริยธรรมในการรวบรวมข้อมูลดังกล่าว (ดูเช่น Tracy, Lutgen-Sandvik, & Alberts, 2006) ^{[ 29 ]}แน่นอนว่าการเก็บรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับการกลั่นแกล้งในที่ทำงานนั้น ทีมวิจัยจำเป็นต้องปกป้องสมาชิกของกลุ่มและยุติการกลั่นแกล้ง
• บริบทแบบโต้ตอบและอิงตามการอภิปรายของกลุ่มโฟกัสสามารถแสดงให้เห็นว่าความหมายถูกสร้างขึ้นแบบระหว่างบุคคลได้อย่างไร^{[ 30 ]}การสร้างความหมายเป็นกระบวนการที่แบ่งปันกันทางสังคมโดยธรรมชาติ ทำให้กลุ่มโฟกัสเป็นวิธีการที่มีประโยชน์สำหรับการวิจัยทัศนคติ ประสบการณ์ และความเข้าใจของบุคคลและกลุ่ม^{[ 30 ]}

กลุ่มสนทนามีข้อดีหลายประการสำหรับการรวบรวมข้อมูลการวิจัยเชิงคุณภาพ การวิจัยกลุ่มสนทนาสามารถใช้เป็นวิธีการเชิงคุณภาพอย่างเดียวหรือใช้ร่วมกับวิธีการเชิงปริมาณก็ได้ ข้อมูลเชิงคุณภาพที่รวบรวมได้ในกลุ่มสนทนาสามารถช่วยให้นักวิจัยตัดสินใจได้ว่าจะรวมรายการประเภทใดไว้ในแบบสำรวจ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}ผู้ดำเนินรายการสามารถสอบถามและตรวจสอบประเด็นที่ไม่คาดคิดที่เกิดขึ้นในบริบทของการสนทนาได้ รูปแบบนี้มีความถูกต้องตามลักษณะที่ปรากฏและเป็นธรรมชาติ เนื่องจากการสนทนาสามารถรวมถึงการเล่าเรื่อง การล้อเล่น ความขัดแย้ง และการโอ้อวด^{[ 34 ]}การดำเนินการกลุ่มสนทนานั้นตรงไปตรงมาและค่อนข้างประหยัด^{[ 35 ]}โดยทั่วไปแล้วกลุ่มสนทนาใช้เวลาน้อยกว่าการสัมภาษณ์แบบมีโครงสร้าง จึงช่วยเพิ่มขนาดตัวอย่าง ลดการลงทุนด้านทรัพยากร และให้ผลลัพธ์ที่รวดเร็ว^{[ 35 ]}กลุ่มสนทนามักจะมีประสิทธิภาพมากขึ้นเมื่อข้อมูลที่รวบรวมเกี่ยวข้องกับความสนใจของนักวิจัย^{[ 34 ]} กลุ่มสนทนา มีประโยชน์และสำคัญสำหรับการประเมินความต้องการและการประเมิน โครงการ ^{[ 31 ]}การสนทนากลุ่มสามารถสร้างการทำงานร่วมกันที่สามารถให้ข้อมูลที่ไม่สามารถหาได้จากวิธีอื่น^{[ 35 ] [ 32 ] [ 33 ]}สามารถสังเกตคำศัพท์ได้^{[ 33 ] [ 36 ] [ 34 ]}ได้รับมุมมองและความคิดเห็นใหม่ๆ ที่ลึกซึ้ง^{[ 34 ]}สามารถอภิปรายหัวข้อที่ละเอียดอ่อน ซึ่งนำไปสู่การเปิดเผยส่วนบุคคล^{[ 33 ]}ผู้ดำเนินรายการจะควบคุมการสนทนาและตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีบุคคลใดบุคคลหนึ่งครอบงำกลุ่ม จึงสร้างบริบทที่ "เท่าเทียมกัน" มากขึ้น^{[ 33 ] [ 37 ]}พฤติกรรมที่ไม่ใช่คำพูดมีบทบาทในการตัดสินใจของผู้ดำเนินรายการและผลการวิจัย^{[ 37 ]}เพิ่มโอกาสในการได้รับข้อมูลที่ครบถ้วนและลึกซึ้ง^{[ 37 ] [ 32 ]}ปรากฏการณ์ที่ถูกละเลยหรือมองข้ามไปก่อนหน้านี้สามารถนำมาสู่ความสนใจของนักวิจัยได้^{[ 33 ]}

แม้ว่าวิธีการเก็บรวบรวมข้อมูลแบบกลุ่มโฟกัสจะมีข้อดีหลายประการ แต่ก็มีข้อจำกัดเช่นกัน วิธีการกลุ่มโฟกัสให้การควบคุมการทดลองน้อย ข้อมูลที่รวบรวมได้มักวิเคราะห์ได้ยาก การสนทนาต้องบันทึกเสียงหรือวิดีโอ บันทึกภาคสนามต้องบันทึก และความคิดเห็นต้องถอดความอย่างละเอียด ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงต่อข้อผิดพลาด^{[ 31 ]}วิธีการนี้ต้องการผู้สัมภาษณ์ที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี กลุ่มอาจแตกต่างกันอย่างมาก และนักวิจัยอาจมีปัญหาในการรวบรวมกลุ่มที่เหมาะสม การสนทนาต้องดำเนินการในสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการสนทนา นอกจากนี้ยังมีโอกาสที่ผู้ดำเนินการสนทนาจะถามคำถามชี้นำที่ทำให้เกิดผลลัพธ์ที่ลำเอียง^{[ 37 ]}ความสามารถของผู้นำในการอำนวยความสะดวกในการสนทนาอาจมีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากกลุ่มส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาการสนทนาที่ได้รับความช่วยเหลือเพื่อให้ได้ผลลัพธ์^{[ 31 ]}ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีผู้นำกลุ่มที่มีทักษะ มีความเสี่ยงที่ผู้นำอาจครอบงำหรือ 'แย่งชิง' การสนทนา^{[ 31 ]}ผลลัพธ์ที่ได้อาจมีความลำเอียง เมื่อผู้เข้าร่วมหนึ่งหรือสองคนครอบงำการอภิปราย^{[ 37 ]}ความเป็นตัวแทนของกลุ่มตัวอย่างอาจเป็นข้อกังวล การสรุปความรู้ที่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับกลุ่มตัวอย่างอาจไม่สามารถสรุปไปยังประชากรได้ เนื่องจากผู้เข้าร่วมเลือกเข้าร่วมด้วยตนเอง^{[ 31 ]}ผู้ดำเนินรายการอาจมีอิทธิพลต่อปฏิสัมพันธ์ของกลุ่ม ทำให้ผลลัพธ์หรือข้อค้นพบผิดเพี้ยนไป^{[ 34 ]}การมีส่วนร่วมและการสนับสนุนของผู้เข้าร่วมในการอภิปรายมีบทบาทสำคัญ^{[ 34 ]}ปัญหาอาจเกิดขึ้นหากหัวข้อเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันได้ นำไปสู่ความไม่เห็นด้วยและการโต้เถียง^{[ 34 ]}การจัดการกับหัวข้อที่ละเอียดอ่อนเป็นความท้าทาย^{[ 37 ]}สภาพแวดล้อมที่ประดิษฐ์ขึ้นหรือเทียมอาจมีอิทธิพลต่อปฏิสัมพันธ์ และทำให้การตอบสนองเกิดความลำเอียง^{[ 37 ]}ปัญหาด้านจริยธรรมอาจเกิดขึ้นเกี่ยวกับการรักษาความลับ^{[ 32 ]}ความถูกต้องทางจิตวิทยาอาจต่ำ^{[ 36 ]}

ความยากลำบากพื้นฐานของกลุ่มโฟกัส (และรูปแบบอื่นๆ ของการวิจัยเชิงคุณภาพ ) คือปัญหาของการพึ่งพาผู้สังเกตการณ์ : ผลลัพธ์ที่ได้รับจะได้รับอิทธิพลจากนักวิจัยหรือการตีความการสนทนาของกลุ่มโดยนักวิจัย ซึ่งทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความถูกต้องของการวิจัย (ดูอคติของผู้ทดลอง ) กลุ่มโฟกัสเป็น "กรณีศึกษาแบบครั้งเดียว" โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเป็นการวัดความสัมพันธ์ระหว่างคุณสมบัติและลักษณะนิสัยในสังคมศาสตร์ เว้นแต่จะมีการทำซ้ำ^{[ 38 ]}กลุ่มโฟกัสสามารถสร้างปัญหาที่รุนแรงเกี่ยวกับความถูกต้องภายนอก โดยเฉพาะอย่างยิ่งผลกระทบเชิงปฏิกิริยาของการจัดเตรียมการทดสอบ^{[ 39 ]} คำวิจารณ์ทั่วไปอื่นๆ (และที่เกี่ยวข้อง) เกี่ยวข้องกับ ความ คิด แบบกลุ่มและอคติที่ต้องการให้พึงปรารถนาทางสังคม

ปัญหาอีกประการหนึ่งคือเรื่องสถานที่ในการจัดกลุ่มสนทนา หากจัดกลุ่มสนทนาในห้องปฏิบัติการ โดยมีศาสตราจารย์เป็นผู้ดำเนินรายการ และเครื่องบันทึกเสียงรบกวนมากเกินไป ผู้เข้าร่วมอาจลังเลที่จะตอบคำถาม และ/หรือพยายามตอบคำถามของผู้ดำเนินรายการด้วยคำตอบที่ผู้เข้าร่วมรู้สึกว่าผู้ดำเนินรายการต้องการได้ยิน ปัญหาอีกประการหนึ่งของการจัดกลุ่มสนทนาคือการขาดความเป็นส่วนตัว เนื่องจากมีผู้เข้าร่วมหลายคน จึงไม่สามารถรับประกันความเป็นส่วนตัวได้

Douglas Rushkoff ^{[ 40 ]}โต้แย้งว่ากลุ่มโฟกัสมักจะไร้ประโยชน์และมักจะสร้างปัญหามากกว่าปัญหาที่กลุ่มเหล่านั้นตั้งใจจะแก้ไข เนื่องจากกลุ่มโฟกัสส่วนใหญ่มักมุ่งหวังที่จะเอาใจผู้รับประกันมากกว่าที่จะให้ความคิดเห็นหรือการประเมินที่เป็นอิสระ ข้อมูลจึงมักถูกเลือกเฉพาะส่วน เพื่อสนับสนุนข้อสรุปที่กำหนดไว้ล่วงหน้า Rushkoff ยกตัวอย่างการเปิดตัว New Cokeที่ล้มเหลวในช่วงทศวรรษ 1980 เป็นตัวอย่างของการออกแบบ การดำเนินการ และการวิเคราะห์กลุ่มโฟกัสที่ผิดพลาด

Jonathan Ive รองประธานอาวุโสฝ่ายออกแบบอุตสาหกรรมของ Apple กล่าวว่า Apple พบเหตุผลที่ดีที่จะไม่ใช้กลุ่มโฟกัส เขากล่าวว่า "พวกเขาแค่ทำให้แน่ใจว่าคุณจะไม่ทำให้ใครขุ่นเคือง และผลิตสินค้าที่จืดชืดไม่ก่อให้เกิดความขุ่นเคือง" ^{[ 41 ]}

การวิเคราะห์ข้อมูลกลุ่มโฟกัสนำเสนอทั้งความท้าทายและโอกาสเมื่อเปรียบเทียบกับข้อมูลเชิงคุณภาพประเภทอื่น ๆ ผู้เขียนบางคน^{[ 42 ]}แนะนำว่าควรวิเคราะห์ข้อมูลในลักษณะเดียวกับข้อมูลจากการสัมภาษณ์ ในขณะที่ผู้เขียนคนอื่น ๆ แนะนำว่าคุณลักษณะเฉพาะของข้อมูลกลุ่มโฟกัส โดยเฉพาะอย่างยิ่งโอกาสที่ข้อมูลกลุ่มโฟกัสให้ในการสังเกตปฏิสัมพันธ์ระหว่างสมาชิกในกลุ่ม หมายความว่าควรใช้รูปแบบการวิเคราะห์ที่แตกต่างกัน การวิเคราะห์ข้อมูลสามารถเกิดขึ้นได้ในระดับบุคคลหรือระดับกลุ่ม

ข้อมูลจากการสนทนากลุ่มช่วยให้สามารถวิเคราะห์ความหนักแน่นของความคิดเห็นของแต่ละบุคคลได้ หากพวกเขาเผชิญกับความคิดเห็นที่แตกต่างหรือถูกท้าทายโดยตรง บุคคลนั้นอาจปรับเปลี่ยนจุดยืนหรือปกป้องจุดยืนของตน การรวบรวมความคิดเห็นทั้งหมดที่แต่ละบุคคลแสดงออกมาตามลำดับจะช่วยให้นักวิจัยสามารถตรวจสอบได้ว่ามุมมองของพวกเขาเปลี่ยนแปลงไปในระหว่างการสนทนาหรือไม่ และหากเป็นเช่นนั้น การตรวจสอบบันทึกการสนทนาเพิ่มเติมอาจเผยให้เห็นว่าความคิดเห็นใดของสมาชิกกลุ่มสนทนาคนอื่นๆ มีส่วนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนั้น

ในระดับโดยรวม ข้อมูลกลุ่มโฟกัสบางครั้งอาจเผยให้เห็นความเข้าใจร่วมกันหรือมุมมองทั่วไป อย่างไรก็ตาม มีอันตรายที่อาจสันนิษฐานได้ว่ามีฉันทามติเมื่อไม่ใช่ทุกคนที่ได้พูด นักวิจัยจะต้องพิจารณาอย่างรอบคอบว่าคนที่ไม่ได้แสดงความคิดเห็นเห็นด้วยกับคนส่วนใหญ่หรือไม่ หรือพวกเขาอาจเพียงแค่ไม่เต็มใจที่จะแสดงความไม่เห็นด้วย^{[ 43 ]}

มีโปรแกรมคอมพิวเตอร์มากมายที่ช่วยในการวิเคราะห์ข้อมูลเชิงคุณภาพ ความสามารถของคอมพิวเตอร์ในการจัดเรียง จัดเก็บ และเรียกค้นข้อมูลอย่างมีประสิทธิภาพทำให้การใช้คอมพิวเตอร์ในการวิเคราะห์ข้อมูลเชิงคุณภาพเป็นที่น่าสนใจ^{[ 44 ]} อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญคือต้องตระหนักว่าคอมพิวเตอร์สามารถช่วยได้เพียงบางส่วนของการวิเคราะห์ข้อมูลเชิงคุณภาพเท่านั้น ซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ไม่ได้เข้ารหัสข้อมูลและไม่สามารถแทนที่การวิเคราะห์เชิงแนวคิดได้ ไม่สามารถวิเคราะห์ข้อมูลเชิงคุณภาพแทนนักวิจัยได้

คำถามเชิงกิจกรรมสร้างสรรค์ต่างๆ สามารถใช้เป็นส่วนเสริมของคำถามเชิงวาจาได้ ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงสิ่งต่อไปนี้: ^{[ 45 ]}

• ลงประกาศฟรี – ผู้เข้าร่วมโครงการจะจัดทำรายการองค์ประกอบทั้งหมดของโดเมน
• การให้คะแนน – ผู้เข้าร่วมจะมีรายการสิ่งของที่ต้องให้คะแนนตามมาตราส่วน โดยทั่วไปจะใช้ตัวเลขหรือคำคุณศัพท์
• การจัดอันดับ – ผู้เข้าร่วมสามารถรับรายการสิ่งของเพื่อจัดอันดับตามมิติที่กำหนด หรือผู้เข้าร่วมสามารถจับคู่สิ่งของเพื่อเปรียบเทียบองค์ประกอบในแต่ละคู่ได้
• การจัดเรียงกอง – ผู้เข้าร่วมจะจัดเรียงการ์ดที่แสดงถึงองค์ประกอบของโดเมนหนึ่งๆ ลงในกองตามความเหมือนและความแตกต่าง
• การจัดเรียงรูปภาพ – ผู้เข้าร่วมจะได้รับรูปภาพที่คัดเลือกจากนิตยสารหรือภาพถ่ายเพื่อทำการจัดเรียง โดยหาภาพที่มีลักษณะตรงกันหรือภาพที่แสดงถึงหมวดหมู่ที่กำหนดได้ดีที่สุด
• เครื่องมือวิเศษและจินตนาการ – ผู้ดำเนินรายการสามารถส่งต่อเครื่องมือ "วิเศษ" ให้กับผู้เข้าร่วมแต่ละคนได้ทั้งในเชิงรูปธรรมหรือเชิงสัญลักษณ์ ขณะที่พวกเขาแบ่งปันจินตนาการ ความฝัน หรือความคิด
• การเล่าเรื่อง – ผู้เข้าร่วมสร้างเรื่องราวเกี่ยวกับหัวข้อที่สนใจ เพื่อกระตุ้นให้ผู้อื่นคิดหาวิธีแก้ปัญหา ประเมินปฏิกิริยาต่อสถานการณ์ และสังเกตทัศนคติที่มีต่อหัวข้อที่กำลังศึกษา
• การแสดงบทบาทสมมติ – ผู้เข้าร่วมแสดงให้เห็นผ่านการกระทำว่าพวกเขาจะประพฤติหรือกระทำอย่างไรในสถานการณ์นั้นๆ พวกเขาจะแก้ปัญหาหรือรับมือกับความยากลำบากอย่างไร
• การเติมประโยคให้สมบูรณ์ – ผู้เข้าร่วมจะได้รับประโยคบางส่วนที่พิมพ์ออกมาเกี่ยวกับหัวข้อใดหัวข้อหนึ่ง เพื่อเติมประโยคให้สมบูรณ์และแบ่งปันกันในกลุ่ม
• การทำคอลลาจ – ผู้ดำเนินรายการจะกำหนดหัวข้อและแจกเอกสารสิ่งพิมพ์ให้ผู้เข้าร่วม (ซึ่งจะถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มย่อย) เพื่อให้พวกเขาสามารถใช้เอกสารเหล่านั้น ภาพวาด และคำพูดของตนเองในการสร้างคอลลาจที่เกี่ยวข้อง

• การค้นหาความเท่
• การบงการฝูงชน
• คณะกรรมการที่ปรึกษาลูกค้า
• การจัดการข้อเสนอแนะระดับองค์กร (EFM)
• เกมแห่งนวัตกรรม
• เทคนิคกลุ่มนาม
• สปิน (ฝ่ายประชาสัมพันธ์)
• วิศวกรรมการใช้งาน
• โครงการโทรทัศน์เพื่อการศึกษาแบบวงจรปิดของเคาน์ตีวอชิงตัน

• กลุ่มเป้าหมายที่ Usability.gov
• หลักการของกลุ่มเป้าหมาย (เก็บถาวร)สมาคมการตลาดแห่งอเมริกา
• ข้อควรทำและข้อควรหลีกเลี่ยงในการใช้กลุ่มเป้าหมายทางการตลาด (เอกสารเก่า)ของ Microsoft