เคลย์เกิดที่ปารีส เป็นบุตรคนที่สี่จากทั้งหมดหกคนของเจมส์ เคลย์ (ค.ศ. 1804–1873) และภรรยาของเขา เอลิซา คามิลลา นามสกุลเดิมวูลริช^{[ 2 ]}เจมส์ เคลย์เป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรหัวรุนแรง และยังเป็นที่รู้จักกันดีในฐานะนักเล่นและผู้เชี่ยวชาญด้านไพ่วิสต์บิดามารดาทั้งสองมีความสามารถทางดนตรี: มารดาของเคลย์เป็นลูกสาวของนักร้องโอเปร่าชั้นนำ และบิดาของเขาเป็นนักแต่งเพลงสมัครเล่น^{[ 2 ]}เคลย์ได้รับการศึกษาที่บ้านในลอนดอนโดยครูสอนพิเศษส่วนตัว และเรียนเปียโนและไวโอลิน และต่อมาเรียนการแต่งเพลงกับเบอร์นาร์ด โมลิค^{[ 3 ]}ด้วยอิทธิพลของลอร์ดพาล์มเมอร์สตันเคลย์ได้รับตำแหน่งในกระทรวงการคลังของสหราชอาณาจักร^{[ 4 ]}และเคยเป็นเลขานุการส่วนตัวของเบนจามิน ดิสราเอลีซึ่งแนะนำเขาในงานเลี้ยงรับรอง ที่ราชสำนักใน ^ปีค.ศ. 1859 [ ^{5 ]}ภายใต้รัฐบาลชุดต่อมา เคลย์ได้ปฏิบัติภารกิจลับในนามของ ดับเบิลยู. อี. แกลดสโตน^{[ 6 ]}  

เมื่ออายุ 20 ปี เคลย์ได้ประสบกับสิ่งที่เขาเรียกว่า "การเปิดกว้าง" ของประสาทสัมผัสทางดนตรีของเขา: การได้ฟังIl trovatoreของVerdiที่Covent GardenและLes diamants de la couronneของAuberที่Opéra-Comiqueในปารีส ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นกับ "ความแข็งแกร่งของการขับร้องในผลงานชิ้นหนึ่งและความสนุกสนานของละครเพลงในอีกชิ้นหนึ่ง" ^{[ 4 ]}ในเวลาว่าง เขาศึกษาดนตรีกับMoritz Hauptmannในไลป์ซิกและแต่งเพลงที่ Christopher Knowles ผู้เขียนชีวประวัติของเขาเรียกว่า "เพลงและโอเปร่าเบา ๆ สำหรับห้องรับแขกของสังคมชั้นสูง" ^{[ 2 ]} ร่วมกับ BC Stephensonเพื่อนร่วมงานเสมียนกระทรวงการคลังในฐานะผู้เขียนบท เขาได้เขียนโอเปร่าขนาดสั้น 3 เรื่องสำหรับนักแสดงสมัครเล่น ได้แก่The Pirate's Isle (1859), Out of Sight (1860) และThe Bold Recruit (1868) ^{[ 4 ]}นิตยสาร The Eraแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับข้อที่สองนี้ว่า: "นักแต่งเพลงเป็นมือสมัครเล่น แต่เขาได้แสดงให้เห็นถึงพลังอันน่าทึ่งและทักษะในการเรียบเรียงดนตรีที่จะทำให้เขามีสิทธิ์เข้าร่วมรายชื่อเดียวกับนักดนตรีมืออาชีพ" ^{[ 7 ]}

เคลย์ประสบความสำเร็จพอสมควรในด้านโอเปร่าด้วยโอเปร่าขนาดสั้นเรื่องCourt and Cottageซึ่งมีบทประพันธ์โดยทอม เทย์เลอร์จัดแสดงที่โคเวนต์การ์เดนในปี 1862 เป็นการแสดงต่อจากเรื่อง Dinorahของเมเยอร์เบียร์ [ ^{8 ] ต่อ}มาในปี 1865 มีการแสดงขนาดสั้นเรื่องที่สองสำหรับโคเวนต์การ์เดน คือConstanceซึ่งเป็นการแสดงเปิดงานแพนโทไมม์ ประจำปี โดยมีบทประพันธ์โดย ทีดับเบิล ยู โรเบิร์ตสัน^{[ 9 ]}เช่นเดียวกับCourt and Cottageละครเรื่องนี้ได้รับการวิจารณ์ในเชิงบวกจากสื่อ^{[ 10 ]}แต่ก็ไม่ได้อยู่ในรายการแสดงละครเวที^{[ n 1 ]}

ในช่วงกลางทศวรรษ 1860 เคลย์และเพื่อนสนิทและนักดนตรีร่วมวงอย่างอาร์เธอร์ ซัลลิแวนมักไปเยี่ยมบ้านของจอห์น สก็อตต์ รัสเซลล์ อยู่บ่อย ครั้ง ประมาณปี 1865 เคลย์ได้หมั้นหมายกับอลิซ เมย์ ลูกสาวคนเล็กของสก็อตต์ รัสเซลล์ และซัลลิแวนก็จีบราเชล ลูกสาวคนกลาง^{[ 12 ]}ครอบครัวสก็อตต์ รัสเซลล์ยินดีกับการหมั้นหมายของอลิซและเคลย์ แต่การหมั้นหมายนั้นก็ถูกยกเลิกไปโดยไม่ทราบสาเหตุ^{[ 2 ] [ 12 ] [ n 2 ]}อลิซแต่งงานกับชายอื่นในปี 1869 ส่วนเคลย์ยังคงเป็นโสดตลอดชีวิต^{[ 2 ] [ n 3 ]}

ในปี ค.ศ. 1866 บทเพลงสวดแรกของเคลย์เรื่องThe Knights of the Crossได้ถูกนำมาแสดงในลอนดอน โดยมีซัลลิแวนเป็นผู้ควบคุมวง บทเพลงนี้ได้รับการตอบรับอย่างดี แต่นักวิจารณ์คนหนึ่งกลับมองว่า "พรสวรรค์และรสนิยมที่ดี" ของนักประพันธ์เพลงนั้น ไม่ได้ส่งผลให้ "ตัวละครมีความเป็นเอกลักษณ์มากนัก" ^{[ 14 ] [ n 4 ]}ในปี ค.ศ. 1869 เคลย์ประสบความสำเร็จในการแสดงละครเวทีเป็นครั้งแรกอย่างมีนัยสำคัญ นั่นคือ "โอเปร่าบันเทิง" เรื่องAges Agoซึ่งเขียนขึ้นสำหรับGerman Reedsที่Royal Gallery of Illustrationโดยมีบทประพันธ์โดยWS Gilbert [ ^{n 5 ]}ผลงานชิ้นนี้ ซึ่งนักประวัติศาสตร์Kurt Gänzl บรรยาย ว่าเป็น "ความสำเร็จอย่างมหาศาล" ได้ถูกนำมาแสดงถึง 350 รอบในการแสดงครั้งแรก และได้มีการนำกลับมาแสดงอีกหลายครั้ง^{[ 16 ]}การแสดงครั้งแรกเป็นการแสดงคู่กับCox and Box ของซัลลิแวน ^{[ 17} ] เคลย์ได้อุทิศโน้ตเพลงที่ตีพิมพ์ของ^Ages Agoให้กับซัลลิแวน^{[ 18 ]}ในระหว่างการซ้อมชิ้นงาน ซึ่งน่าจะเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2413 กิลเบิร์ตได้พบกับซัลลิแวนเป็นครั้งแรก โดยมีเคลย์เป็นผู้แนะนำ^{[ 19 ]}

ในช่วงสี่ปีต่อมา เคลย์ได้ประพันธ์บทละครโอเปร่าอีกสี่ชิ้น ชิ้นแรกคือThe Gentleman in Black (ค.ศ. 1870 ร่วมกับกิลเบิร์ต) ซึ่งมีแนวคิด ที่กลับหัวกลับหางมากมายที่ผู้เขียนบทละครจะพัฒนาในการร่วมงานกับซัลลิแวนและคนอื่นๆ ในภายหลัง^{[ 20 ]}การแสดงรอบปฐมทัศน์ได้รับการตอบรับอย่างกระตือรือร้น – ในบทวิจารณ์ที่ดีThe Morning Postตั้งข้อสังเกตว่าเกือบทุกเพลงได้รับการขอให้ร้องซ้ำ^{[ 21 ]} – แต่บทละครเรื่องนี้แสดงเพียง 26 รอบเท่านั้น^{[ 20 ]}สามเรื่องถัดมาคือIn Possession (ค.ศ. 1871 สำหรับ German Reed), Happy Arcadia (ค.ศ. 1872 ร่วมกับกิลเบิร์ต) และOriana (ค.ศ. 1873 ร่วมกับเจมส์ อัลเบอรี ) ล้วนแสดงในลอนดอนเพียงช่วงสั้นๆ^{[ 22 ]}เคลย์ได้แต่งเพลงประกอบการแสดงอื่นๆ ในลอนดอนในช่วงปีเหล่านี้ รวมถึงการแสดงสุดอลังการอย่างAli Baba à la Mode (1872) และDon Giovanni in Venice (1873) รวมถึง "grand opéra-bouffe féerie" The Black Crook (1872) ^{[ n 6 ]}และ "fantastic music drama" Babil and Bijou, or The Lost Regalia (1872) ^{[ 24 ]} การแสดง เรื่องสุดท้ายนี้ ซึ่งจัดแสดงที่ Covent Garden เป็นการแสดงที่ยิ่งใหญ่ตระการตาซึ่งจัดแสดงต่อเนื่องนานถึงแปดเดือนและได้รับคำวิจารณ์ในเชิงบวกอย่างมากสำหรับเคลย์และจูลส์ ริวิแยร์ นักแต่งเพลงร่วมของเขา^{[ 25 ]}

เนื่องจากคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าและไม่พอใจกับช่วงเวลาอันยาวนานของ การปกครองโดยพรรค อนุรักษ์นิยมหลังจากการได้รับชัยชนะในการเลือกตั้งของพรรคในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2417 เคลย์จึงลาออกจากกระทรวงการคลัง^{[ 4 ]}มรดกจากบิดาของเขาซึ่งเสียชีวิตในเดือนกันยายน พ.ศ. 2416 ทำให้เขาเป็นอิสระทางการเงินและสามารถทุ่มเทพลังงานให้กับการแต่งเพลงอย่างเต็มเวลา^{[ 4 ] [ n 7 ]}

Green Old Ageซึ่งเป็น "ความไม่น่าจะเป็นไปได้ทางดนตรี" โดยมีบทประพันธ์โดยRobert Reece (1874) ซึ่ง Clay ได้แต่งดนตรีบางส่วน^{[ 26 ]}ตามมาด้วยการว่าจ้างจากKate Santleyให้แต่งโอเปรา-บุฟเรื่อง Cattarina , or Friends at Courtโดยมีบทประพันธ์โดย Reece โอเปราเรื่องนี้ประสบความสำเร็จในการออกทัวร์ต่างจังหวัด โดยผู้ประพันธ์เป็นผู้ควบคุมวงและ Santley รับบทเป็น Pincione และได้จัดแสดงที่โรงละคร Charing Crossในลอนดอนในช่วงฤดูหนาวปี 1874–75 ^{[ 27 ]}

การร่วมงานครั้งสุดท้ายระหว่าง Clay และ Gilbert คือโอเปร่าตลกสามองก์เรื่องPrincess Toto (1876) ซึ่งเป็นผลงานอีกชิ้นหนึ่งของ Santley ^{[ 24 ]}ในระหว่างการทัวร์และในเวสต์เอน ด์ โอเปร่า เรื่องนี้ได้รับเสียงวิจารณ์ที่หลากหลาย ทั้งในส่วนของบทประพันธ์และดนตรี ความคิดเห็นในภายหลัง ของThe Timesที่ว่าผลงานชิ้นนี้ "อาจไม่มีผลงานภาษาอังกฤษสมัยใหม่ใดเทียบได้ในด้านความร่าเริงและเสน่ห์ของทำนองเพลง" ^{[ 28 ]}นั้นไม่เป็นที่ยอมรับโดยทั่วไป ประเด็นที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ในบทวิจารณ์คือดนตรีของ Clay นั้นไพเราะและน่าฟัง แต่ไม่ได้มีความแปลกใหม่หรือน่าจดจำอย่างโดดเด่น^{[ 29 ]}ในการแสดงครั้งแรกที่ลอนดอนPrincess Totoแสดงได้ไม่ถึงหนึ่งเดือน การแสดงที่นิวยอร์กกลับแย่กว่านั้นอีก^{[ 30 ]}เมื่อมีการนำกลับมาแสดงอีกครั้งในลอนดอนในปี 1881 หนังสือพิมพ์เดอะไทมส์ได้แสดงความคิดเห็นว่าผลงานชิ้นนี้ไม่เป็นที่ถูกใจผู้ชมในปี 1876 ซึ่ง "คุ้นเคยกับรูปแบบการแสดงตลกที่กว้างขวางกว่า" และหวังว่าในปี 1881 รสนิยมของสาธารณชนจะได้รับการพัฒนามากขึ้นภายใต้อิทธิพลของโอเปร่าตลกเรื่องอื่นๆ ของกิลเบิร์ต^{[ 31 ] [ n 8 ]}อย่างไรก็ตาม การแสดงครั้งนี้มีการแสดงเพียง 65 รอบเท่านั้น^{[ 30 ] [ n 9 ]}

บทเพลงสวด Lalla Rookhของ Clay (ซึ่งประกอบด้วยเพลงที่รู้จักกันดีที่สุดของเขาคือ "I'll sing thee songs of Araby" และ "Still this golden lull") ได้รับการแสดงอย่างประสบความสำเร็จในเทศกาล Brighton ในปี 1877 และต่อมาได้มีการแสดงที่อื่น ๆ ในสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกา^{[ 3 ]} Clay พบว่าขาดโอกาสในสหราชอาณาจักรและย้ายไปสหรัฐอเมริกาในปี 1877 ^{[ 2 ]}เขาประสบความสำเร็จเพียงปานกลางที่นั่นและกลับมาลอนดอนในปี 1881 ^{[ 3 ]}ผลงานบนเวทีชิ้นสุดท้ายของเขาคือการร่วมงานกับนักเขียน บทละคร GR Sims สองเรื่อง ได้แก่ "โอเปร่าตลกกีฬา" The Merry Duchess (1883) ซึ่งแสดงที่โรงละคร Royalty Theatreโดยมี Santley เป็น นักแสดงนำ ^{[ 34 ]}และThe Golden RingโดยมีMarion Hood เป็นนักแสดงนำ (1883) เรื่องหลังนี้เขียนขึ้นเพื่อการเปิดโรงละคร Alhambra อีกครั้ง ซึ่งถูกไฟไหม้จนราบเป็นหน้าดินเมื่อปีก่อนหน้า^{[ 35 ]}การแสดงเหล่านี้ประสบความสำเร็จทั้งคู่ และในมุมมองของ Gänzl แสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าทางศิลปะเหนือผลงานก่อนหน้าของ Clay ^{[ 36 ]}

เคลย์มีสุขภาพไม่แข็งแรงตลอดทั้งปี และจำเป็นต้องละทิ้งงานประพันธ์เพลงสวดบทที่สามชื่อSardanapalusซึ่งได้รับมอบหมายให้แต่งขึ้นสำหรับเทศกาลลีดส์^{[ 37 ]}หลังจากอำนวยการแสดงThe Golden Ring รอบที่สอง ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2426 เขาประสบกับโรคหลอดเลือดสมองที่ทำให้เป็นอัมพาตและยุติช่วงชีวิตการทำงานของเขา^{[ 2 ]}ในปี พ.ศ. 2432 เมื่ออายุ 51 ปี เขาถูกพบว่าจมน้ำเสียชีวิตในอ่างอาบน้ำที่บ้านของพี่สาวของเขาในเกรตมาร์โลว์คำวินิจฉัยของเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพคือการฆ่าตัวตายในขณะที่สติไม่สมบูรณ์ เคลย์ถูกฝังที่สุสานบรอมป์ตันเมื่อวันที่ 29 พฤศจิกายน พ.ศ. 2432 ^{[ 2 ]}

^{แหล่ง ที่}มา: New Grove Opera [ ^{22 ]}และThe Encyclopedia of the Musical Theatre ^{[ 24 ]}

• นายฌาคส์ (พ.ศ. 2419) ^{[ 39 ]}
• เดอะสไควร์ (1881) ^{[ 39 ]}
• คืนที่สิบสอง^{[ 38 ]}

• อัศวินแห่งไม้กางเขน (แคนตาตา, 1866) ^{[ 39 ]}
• อัศวินกางเขนแดง (ลอนดอน, 1871, ฉบับปรับปรุงจากงานปี 1866 ข้างต้น) ^{[ 39 ]}
• Lalla Rookh (แคนทาทา, เทศกาลไบรตัน, พ.ศ. 2420) ^{[ 39 ]}

จำนวนมาก รวมถึง "She Wandered Down the Mountainside", "The Sands of Dee" และ "'Tis Better Not to Know" ^{[ 39 ]}

• Ainger, Michael (2002). Gilbert and Sullivan – A Dual Biography . Oxford: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-514769-8.
• โครว์เธอร์, แอนดรูว์ (2011). กิลเบิร์ตแห่งกิลเบิร์ตและซัลลิแวน . ลอนดอน: สำนักพิมพ์เดอะ ฮิสทีโอ เพรส. ISBN 978-0-7524-5589-1.
• Gänzl, Kurt (1986). ละครเพลงอังกฤษ เล่ม 1 1865–1914 . เบซิงสโตก: แมคมิลแลน. ISBN 978-0-333-39839-5.
• Gänzl, Kurt (2001). สารานุกรมละครเพลง (  ฉบับพิมพ์ครั้งที่สอง). นิวยอร์ก: Schirmer Books. ISBN 978-0-02-864970-2.
• จาคอบส์, อาร์เธอร์ (1984). อาร์เธอร์ ซัลลิแวน: นักดนตรีในยุควิกตอเรีย . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด. ISBN 978-0-19-315443-8.
• โนวล์ส, คริสโตเฟอร์ (1992). "เคลย์, เฟรเดอริก". ใน สแตนลีย์ ซาดี (บรรณาธิการ). พจนานุกรมโอเปร่าฉบับใหม่ของโกรฟ . ลอนดอน: แมคมิลแลน. ISBN 978-0-333-48552-1.
• ริวิแยร์, จูลส์ (1893). ชีวิตและความทรงจำทางดนตรีของฉัน . ลอนดอน: แซมป์สัน โลว์, มาร์สตัน. OCLC 1028184155 . 
• โรลลินส์, ไซริล; อาร์. จอห์น วิทส์ (1962). คณะละครโอเปราดอยลี คาร์ท ในโอเปราของกิลเบิร์ตและซัลลิแวน: บันทึกการผลิต 1875 – 1961.ลอนดอน: ไมเคิล โจเซฟ. OCLC 504581419 . 
• Searle, Townley (1968) [1931]. บรรณานุกรมของเซอร์วิลเลียม ชเวงค์ กิลเบิร์ตนิวยอร์ก: แฟรงคลินOCLC 1147707940 
• Slonimsky, Nicholas; Laura Kuhn; Dennis McIntire (2001). "Clay, Frederic". Baker's Biographical Dictionary of Musicians . นิวยอร์ก: Schirmer. ISBN 978-0-02-865525-3.
• ซัลลิแวน, อาร์เธอร์ (1911) [1890]. "เคลย์, เฟรเดอริก". ใน จอร์จ โกรฟ; เจ.เอ. ฟุลเลอร์ เมตแลนด์ (บรรณาธิการ). พจนานุกรมดนตรีและนักดนตรี (  ฉบับที่สอง). ลอนดอน: แมคมิลแลน. OCLC 86048631 .