คำว่า"เลบานอนใหญ่"หมายถึงการขยายขนาดของ เขตปกครอง ตนเองภูเขาเลบานอน (Mutasarrifate)ซึ่งเป็นเขตปกครองตนเองเดิมที่มีอยู่เดิม เกือบเป็นสองเท่า อันเป็นผลมาจากการรวมเอาเขตปกครองของจักรวรรดิออตโต มันเดิม ได้แก่ ตริโปลีและไซดอนรวมถึงหุบเขาเบกา เข้า มาด้วย เขตปกครองตนเอง นี้ ก่อตั้งขึ้นในปี 1861 โดยมหาอำนาจยุโรปเพื่อปกป้องประชากรคริสเตียนในท้องถิ่นภายใต้ข้อกำหนดของRèglement Organique

คำนี้ในภาษาฝรั่งเศส"Le Grand Liban"ถูกใช้ครั้งแรกโดยนักปัญญาชนชาวเลบานอน Bulus Nujaym และ Albert Naccache ในช่วงเตรียมการสำหรับการประชุมสันติภาพปารีสปี 1919 ^{[ 3 ]}

นูจายิมกำลังสร้างผลงานต่อยอดจากงานเขียนที่ได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางในปี 1908 ของเขาเรื่องLa question du Libanซึ่งเป็นการวิเคราะห์ความยาว 550 หน้าที่จะกลายเป็นรากฐานของข้อโต้แย้งเพื่อสนับสนุนเลบานอนที่ยิ่งใหญ่กว่า^{[ 4 ]}งานเขียนนี้โต้แย้งว่าการขยายพรมแดนของเลบานอนอย่างมีนัยสำคัญเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับความสำเร็จทางเศรษฐกิจ^{[ 4 ]}พรมแดนที่นูจายิมเสนอแนะว่าเป็นตัวแทนของLiban de la grande époqueนั้นวาดขึ้นจากแผนที่ของคณะสำรวจชาวฝรั่งเศสในปี 1860-64ซึ่งถูกอ้างถึงว่าเป็นตัวอย่างของแผนที่สมัยใหม่ที่ "ทำนายประเทศแทนที่จะบันทึกไว้เท่านั้น" ^{[ 5 ]}

เมื่อวันที่ 27 ตุลาคม พ.ศ. 2462 คณะผู้แทนเลบานอนที่นำโดยพระสังฆราชเอเลียส ปีเตอร์ โฮเยกแห่งนิกายมา รอนิต ได้นำเสนอความปรารถนาของเลบานอนในบันทึกต่อที่ประชุมสันติภาพปารีสซึ่งรวมถึงการขยายพรมแดนของรัฐมุตัสาริฟาตเลบานอนอย่างมีนัยสำคัญ^{[ 6 ]}โดยอ้างว่าพื้นที่เพิ่มเติมเหล่านั้นเป็นส่วนหนึ่งของเลบานอนตามธรรมชาติ แม้ว่าชุมชนคริสเตียนจะไม่ใช่เสียงข้างมากอย่างชัดเจนในรัฐที่ขยายใหญ่ขึ้นเช่นนี้ก็ตาม^{[ 6 ]}การแสวงหาการผนวกดินแดนเกษตรกรรมในเบกาและอักการ์ได้รับแรงผลักดันจากความหวาดกลัวต่อการดำรงอยู่หลังจากการเสียชีวิตของประชากรเกือบครึ่งหนึ่งของ รัฐ มุตัสาริฟาตภูเขาเลบานอนในช่วงภาวะอดอยากครั้งใหญ่คริสตจักรมารอนิตและผู้นำฆราวาสต่างแสวงหารัฐที่สามารถดูแลประชาชนได้ดียิ่งขึ้น^{[ 7 ]}พื้นที่ที่จะเพิ่มเข้าไปในเขตปกครองมุตัสาริฟาต ได้แก่ เมืองชายฝั่งเบรุตตริโปลีซิดอนและไทร์รวมถึงพื้นที่โดยรอบ ซึ่งทั้งหมดอยู่ในเขตปกครองเบรุตร่วมกับอีก 4 เขตปกครองของเขตปกครองซีเรีย ( บาอัลเบกเบการัชยาและฮัสบายา ) ^{[ 6 ]}

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองรัฐบาลวิชีเข้ายึดอำนาจเหนือดินแดนฝรั่งเศสในปี 1940 และนายพลอองรี เฟอร์นันด์ เดนซ์ได้รับการแต่งตั้งเป็นข้าหลวงใหญ่แห่งเลบานอน จุดเปลี่ยนครั้งใหม่นี้นำไปสู่การลาออกของประธานาธิบดีเอมิล เอ็ดเด แห่ง เลบานอน ในวันที่ 4 เมษายน 1941 หลังจากนั้นห้าวัน เดนซ์ได้แต่งตั้งอัลเฟรด นาคคาเชเป็นประธานาธิบดี แต่เขาดำรงตำแหน่งได้เพียงสามเดือนเท่านั้น ทางการวิชีอนุญาตให้นาซีเยอรมนีเคลื่อนย้ายเครื่องบินและเสบียงผ่านซีเรียไปยังอิรัก ซึ่งถูกนำไปใช้ต่อต้านกองกำลังอังกฤษ อังกฤษเกรงว่าเยอรมนีจะเข้าควบคุมเลบานอนและซีเรียได้อย่างสมบูรณ์โดยการกดดันรัฐบาลวิชีที่อ่อนแอ จึงส่งกองทัพเข้าไปในซีเรียและเลบานอน^{[ 9 ]}

หลังจากการต่อสู้ในเลบานอนสิ้นสุดลง นายพลชาร์ลส์ เดอ โกลล์ได้เดินทางไปเยือนพื้นที่ดังกล่าว ภายใต้แรงกดดันทางการเมืองต่างๆ ทั้งจากภายในและภายนอกเลบานอน เดอ โกลล์ ตัดสินใจที่จะรับรองเอกราชของเลบานอน ในวันที่ 26 พฤศจิกายน พ.ศ. 2484 นายพลจอร์จส์ กาตรูซ์ได้ประกาศว่าเลบานอนจะได้รับเอกราชภายใต้อำนาจของรัฐบาลฝรั่งเศสเสรี^{[ 9 ]}

มีการจัดการเลือกตั้งในปี พ.ศ. 2486 และในวันที่ 8 พฤศจิกายน รัฐบาลเลบานอนชุดใหม่ได้ยกเลิกอาณัติฝ่ายเดียว ฝรั่งเศสตอบโต้ด้วยการจับกุมรัฐบาลชุดใหม่เข้าคุก กลุ่มชาตินิยมเลบานอนประกาศจัดตั้งรัฐบาลชั่วคราว และอังกฤษเข้าแทรกแซงทางการทูตในนามของพวกเขา ภายใต้แรงกดดันอย่างหนักจากอังกฤษและการประท้วงของกลุ่มชาตินิยมเลบานอน ฝรั่งเศสจึงปล่อยตัวเจ้าหน้าที่รัฐบาลอย่างไม่เต็มใจในวันที่ 22 พฤศจิกายน พ.ศ. 2486 และยอมรับเอกราชของเลบานอน^{[ 10 ]}

ในเดือนตุลาคม ประชาคมระหว่างประเทศให้การรับรองเอกราชของเลบานอน ซึ่งได้รับการยอมรับให้เป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งของสหประชาชาติพร้อมกับซีเรียต่อมาในวันที่ 19 ธันวาคม 1945 ได้มีการลงนามในข้อตกลงระหว่างอังกฤษและฝรั่งเศส โดยกำหนดให้กองกำลังอังกฤษถอนตัวออกจากซีเรียและกองกำลังฝรั่งเศสถอนตัวออกจากเลบานอนภายในต้นปี 1946

ข้าหลวงใหญ่แห่งเลแวนต์ ซึ่งต่อมาในปี 1941 ได้เปลี่ยนชื่อเป็นผู้แทนทั่วไปประจำซีเรียและเลบานอน ถือเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดที่ทำหน้าที่เป็นตัวแทนของฝรั่งเศสในประเทศซีเรียและเลบานอนภายใต้การปกครองของฝรั่งเศส^{[ 12 ]}สำนักงานตั้งอยู่ที่เบรุต ประเทศเลบานอน ในบ้านพักไพน์ซึ่งปัจจุบันเป็นที่พำนักอย่างเป็นทางการของเอกอัครราชทูตฝรั่งเศสประจำเลบานอน อองรี กูโรด์ ดำรงตำแหน่งนี้เป็นคนแรก ฌอง ชิอาปป์ควรจะได้ดำรงตำแหน่งในวันที่ 24 พฤศจิกายน 1940 แต่เครื่องบินที่พาเขาไปเลบานอนถูกยิงตกโดยไม่ได้ตั้งใจโดยกองทัพอากาศอิตาลีที่เข้าร่วมในยุทธการแหลมสปาร์ติเวนโตใกล้เกาะซาร์ดิเนียนักบินอองรี กิโยเมต์ลูกเรือคนอื่นๆ รวมถึงมาร์เซล เรนผู้โดยสารสองคน และชิอาปป์ หัวหน้าคณะรัฐมนตรีของเขา เสียชีวิตทั้งหมด ผู้ที่ดำรงตำแหน่งคนสุดท้ายคือPaul Beynet ซึ่งเริ่มตั้งแต่วันที่ 23 มกราคม พ.ศ. 2487 และสิ้นสุดในวันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2489 ซึ่งเป็น เวลา5 เดือนหลังจากการถอนกำลังทหารฝรั่งเศส ออก จากเลบานอน^{[ 12 ]}

ด้วยการก่อตั้งService de l'Instruction Publique (SIP) ซึ่งเป็นสถาบันภายใต้การปกครองของฝรั่งเศสที่รับผิดชอบดูแลโครงการการศึกษาของเลบานอน ทางการฝรั่งเศสจึงส่งเสริมวัฒนธรรมฝรั่งเศสและภาษาฝรั่งเศสในระบบการศึกษาของเลบานอน อย่างแข็งขัน ^{[ 13 ]}โรงเรียนมิชชันนารีต่างชาติเป็นสถาบันหลักในการศึกษา โดยมีมาตรฐานการศึกษาที่สูงกว่าภายใต้การปกครองของออตโตมัน และไม่มีระบบที่รัฐบริหารจัดการ^{[ 11 ]}แม้ว่าสถาบันการศึกษาของรัฐจะมีบทบาทสำคัญในการสร้างชาติตลอดช่วงยุคการปกครองของฝรั่งเศส แต่ SIP กลับขัดแย้งกับนโยบายนี้ในเลบานอนโดยอนุญาตให้ชุมชนทางศาสนาจัดตั้งโรงเรียนเอกชนของตนเองได้^{[ 14 ]}

ด้วยการก่อตั้งอาณัติเลบานอนใหญ่ สถานะส่วนบุคคลของพลเมืองถูกกำหนดให้กับนิกายที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการ ซึ่งเปลี่ยนแปลงพลวัตทางการเมืองระหว่างชุมชนที่อาศัยอยู่ในดินแดน และมอบอำนาจทางกฎหมายในข้อพิพาททางกฎหมายแพ่งให้กับศาลตามนิกาย^{[ 15 ]}ตัวอย่างเช่น ชาวมุสลิมชีอะห์ไม่จำเป็นต้องปฏิบัติตามศาลซุนนีฮานาฟีอีกต่อไป ซึ่งเป็นบรรทัดฐานในช่วงการปกครองของออตโตมัน แต่สามารถหันไปใช้ศาลจาฟารีที่จัดตั้งขึ้นใหม่ได้แทน^{[ 15 ]}อำนาจตามนิกายในบางครั้งโดยไม่ได้ตั้งใจทั้งยืนยันและขัดแย้งกับพรมแดนของเลบานอนใหญ่ ในเรื่องกฎหมายแพ่ง เช่น การหย่าร้าง ดังที่ลินดา ซาเยด โต้แย้งว่าสมาชิกของนิกายทางศาสนาที่อาศัยอยู่นอกเลบานอนใหญ่ ซึ่งได้รับอำนาจทางกฎหมายในเลบานอนใหญ่ สามารถใช้อำนาจนั้นเพื่อโต้แย้งคำตัดสินทางกฎหมายที่ทำขึ้นในดินแดนอาณัติที่พวกเขาอาศัยอยู่ เช่นอาณัติสำหรับปาเลสไตน์^{[ 16 ]}ตัวอย่างเช่น บันทึกทางประวัติศาสตร์ฉบับหนึ่งแสดงให้เห็นว่าหญิงชาวอิหร่านชื่อฟาติมาท้าทายการจ่ายค่าเลี้ยงดูของเธอในเบรุต แม้ว่าก่อนหน้านี้เธอจะอาศัยอยู่ในแบกแดดซึ่งสามีของเธอยังคงอาศัยอยู่ก็ตาม^{[ 15 ]}กฎหมายสถานะส่วนบุคคลตามนิกายยังคงมีอยู่ในเลบานอนในปัจจุบัน ในขณะที่ไม่มีกฎหมายสถานะส่วนบุคคลทางแพ่งที่เป็นเอกภาพ