ทันตกรรมผู้สูงอายุ

หญิงชราคนหนึ่งในสถานดูแลผู้สูงอายุ กำลังเข้ารับการรักษาทางทันตกรรม
โรคสำคัญ	ภาวะสมองเสื่อม , โรคข้ออักเสบ , การดูแลแบบประคับประคอง , โรคกระดูกพรุน , โรคข้อเสื่อม , โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ , โรคพาร์กินสัน , โรค หลอดเลือดแดงแข็ง , โรคหัวใจ , ความดันโลหิตสูง , คอเลสเตอรอลสูง
ผู้เชี่ยวชาญ	ทันตแพทย์

ทันตกรรมผู้สูงอายุคือการให้บริการด้านทันตกรรมแก่ผู้สูงอายุ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการวินิจฉัยการป้องกัน การจัดการ และการรักษาปัญหาที่เกี่ยวข้องกับโรคที่เกิดจากอายุ^{[ 1 ]}ช่องปากถือเป็นกระจกสะท้อนสุขภาพโดยรวม ซึ่งเน้นย้ำว่าสุขภาพช่องปากเป็นส่วนสำคัญของสุขภาพโดยรวม ในกลุ่มผู้สูงอายุ สุขภาพช่องปากที่ไม่ดีถือเป็นปัจจัยเสี่ยงต่อปัญหาสุขภาพโดยรวม ผู้สูงอายุมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคหรือภาวะในช่องปากมากขึ้นเนื่องจากภาวะเรื้อรังและความพิการทางร่างกาย/จิตใจที่เพิ่มขึ้น ดังนั้น ผู้สูงอายุจึงเป็นกลุ่มที่แตกต่างออกไปในแง่ของการให้บริการดูแลรักษา

ปัจจุบันประชากรโลกกำลังเข้าสู่ภาวะสูงวัย โดยจำนวนและสัดส่วนของผู้สูงอายุเพิ่มขึ้นอย่างมาก ระหว่างปี 2000-2005 ถึง 2010-2015 อายุขัยเฉลี่ยเมื่อแรกเกิดเพิ่มขึ้นจาก 67.2 ปี เป็น 70.8 ปี^{[ 2 ]}และคาดการณ์ว่าภายในปี 2045-2050 อายุขัยเฉลี่ยจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเป็น 77 ปี ​​การมีอายุยืนยาวขึ้นนี้ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากความก้าวหน้าทางการแพทย์และเทคโนโลยีทางการแพทย์สมัยใหม่^{[ 3 ]}ส่งผลให้ประชากรที่มีอายุ 60 ปีขึ้นไปเพิ่มขึ้นเร็วกว่ากลุ่มอายุอื่นๆ และคาดว่าจะเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าทั่วโลกภายในปี 2050 ^{[ 2 ]}ซึ่งจะส่งผลกระทบอย่างมากต่อความสามารถของสังคมในการสนับสนุนความต้องการของประชากรกลุ่มนี้ที่เพิ่มขึ้น รวมถึงความต้องการด้านทันตกรรมของพวกเขาด้วย

ผู้สูงอายุกลายเป็นกลุ่มเป้าหมายหลักของอุตสาหกรรมสุขภาพช่องปาก เนื่องจากจำนวนและสัดส่วนของผู้สูงอายุที่เพิ่มขึ้น ปัญหาทางทันตกรรมที่เกี่ยวข้องกับอายุจึงพบได้บ่อยขึ้น ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากความสำเร็จในการรักษาและป้องกันโรคเหงือกและฟันผุตั้งแต่อายุยังน้อย ทำให้ผู้สูงอายุยังคงมีฟันธรรมชาติของตนเองอยู่มากขึ้น^{[ 4 ]}เมื่ออายุมากขึ้น ฟันที่ยังคงอยู่มีความเสี่ยงที่จะเกิดและสะสมโรคในช่องปากที่รุนแรงและแพร่กระจายมากขึ้น

ในออสเตรเลีย ทันตกรรมสำหรับผู้สูงอายุจัดอยู่ในสาขาเฉพาะทาง 'ทันตกรรมสำหรับผู้ที่มีความต้องการพิเศษ' ซึ่งได้รับการรับรองโดยคณะกรรมการทันตกรรมแห่งออสเตรเลีย^{[ 5 ]}ทั้งนี้เนื่องจากปัญหาที่เกี่ยวข้องกับอายุและยาบางชนิดอาจทำให้โรคและภาวะสุขภาพช่องปากรุนแรงและรักษายากขึ้น ส่งผลให้ต้องได้รับการรักษาและการพิจารณาที่เชี่ยวชาญและเป็นรายบุคคล อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญคือต้องตระหนักว่า ตรงกันข้ามกับความเชื่อที่แพร่หลาย การสูงอายุไม่ได้มีความหมายเหมือนกับโรค และไม่ควรถูกมองว่าเป็นพยาธิสภาพ แต่เป็นกระบวนการทางสรีรวิทยาตามธรรมชาติและหลีกเลี่ยงไม่ได้^{[ 3 ]}

ในสหราชอาณาจักรสภาทันตแพทย์ทั่วไปมีสาขาเฉพาะทางทั้งหมดสิบสามสาขา อย่างไรก็ตาม ทันตกรรมผู้สูงอายุไม่ได้เป็นหนึ่งในนั้น แต่ทันตกรรมดูแลพิเศษได้รับการยอมรับว่าเป็นสาขาเฉพาะทางและมุ่งเน้นการป้องกันและจัดการปัญหาสุขภาพช่องปากสำหรับผู้ที่มีความบกพร่องทางร่างกาย ประสาทสัมผัส สติปัญญา จิตใจ อารมณ์ หรือสังคม หรือมีความพิการส่วนใหญ่เป็นผู้ใหญ่และวัยรุ่น และผู้สูงอายุ^{[ 5 ]}

ในอเมริกา ปัจจุบัน สมาคมทันตแพทย์อเมริกันยังไม่รับรองสาขาเวชศาสตร์ผู้สูงอายุ อย่างเป็นทางการ ^{[ 6 ]}อย่างไรก็ตาม คณะทันตแพทยศาสตร์ มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด เปิดหลักสูตรการศึกษาเพิ่มเติมอีกสองปีเพื่อรับประกาศนียบัตรด้านทันตกรรมผู้สูงอายุ โปรแกรมนี้ฝึกอบรมทันตแพทย์ให้มีความเชี่ยวชาญในการดูแลผู้สูงอายุ ซึ่งมักประสบปัญหาความเหลื่อมล้ำ^{[ 7 ]}

ราชวิทยาลัยทันตแพทย์แห่งแคนาดาไม่ยอมรับเวชศาสตร์ผู้สูงอายุเป็นหนึ่งในเก้าสาขาเฉพาะทาง^{[ 8 ]}

ผู้สูงอายุสามารถจำแนกได้ตามเกณฑ์หลายประการ การจำแนกประเภทช่วยให้สามารถวิเคราะห์ความหลากหลายภายในกลุ่มอายุนี้ได้อย่างละเอียดและแม่นยำยิ่งขึ้น และทำให้การวินิจฉัยและการวางแผนการรักษาเป็นไปเฉพาะบุคคลมากขึ้น ต่อไปนี้เป็นการจำแนกประเภทผู้สูงอายุตามกลุ่มอายุที่พบได้ทั่วไป^{[ 9 ]}

• ผู้สูงอายุตอนต้น → 65-74 ปี
• วัยกลางคน → 75-84 ปี
• ผู้สูงอายุมากที่สุด → ≥ 85 ปี

อย่างไรก็ตาม การจำแนกประเภททางทันตกรรมตามอายุจะมีประโยชน์มากกว่าหากพิจารณาจากความสามารถของผู้ป่วยในการแสวงหาการดูแลทางทันตกรรมด้วยตนเอง^{[ 10 ]}

• ผู้สูงอายุที่อ่อนแอมีปัญหาสุขภาพเรื้อรัง รุนแรง ทั้งทางร่างกาย การแพทย์ และอารมณ์ ซึ่งไม่สามารถดำรงชีวิตได้อย่างอิสระหากปราศจากความช่วยเหลืออย่างต่อเนื่องจากผู้อื่น ส่งผลให้ผู้สูงอายุที่อ่อนแอส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในชุมชนโดยมีบริการสนับสนุนช่วยเหลือ
• ผู้สูงอายุ ที่ต้องพึ่งพาผู้อื่นในการทำกิจกรรมต่างๆคือผู้สูงอายุที่มีปัญหาสุขภาพเรื้อรัง รุนแรง ทั้งทางร่างกาย การแพทย์ หรืออารมณ์ หรือปัญหาใดๆ ก็ตามที่รวมกันจนทำให้ความสามารถในการดำรงชีวิตลดลงจนไม่สามารถพึ่งพาตนเองได้ และส่งผลให้ต้องอยู่แต่ในบ้านหรือเข้ารับการดูแลในสถานพยาบาล

ประชากรผู้สูงอายุเป็นกลุ่มประชากรที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และมีความต้องการด้านทันตกรรมที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ในปี 2020 มีการคาดการณ์ว่าประชากรมากกว่า 25% ในประเทศที่พัฒนาแล้วจะมีอายุมากกว่า 65 ปี^{[ 11 ]}เนื่องจากการพัฒนาด้านสุขภาพช่องปากในช่วง 60 ปีที่ผ่านมา อัตราการสูญเสียฟันลดลงอย่างเห็นได้ชัด และส่งผลให้จำนวนฟันธรรมชาติที่มีอยู่เพิ่มขึ้น^{[ 12 ]}

ในปี พ.ศ. 2522 ชาวออสเตรเลียที่มีอายุมากกว่า 65 ปี ร้อยละ 60 ไม่มีฟันธรรมชาติ ในปี พ.ศ. 2532 ร้อยละ 44 ไม่มีฟัน และคาดว่าในปี พ.ศ. 2562 ตัวเลขนี้จะลดลงเหลือร้อยละ 20 ซึ่งเกินกว่าที่คาดการณ์ไว้ในปี พ.ศ. 2556 โดยร้อยละ 19 ของผู้ที่มีอายุมากกว่า 65 ปี ไม่มีฟันธรรมชาติ^{[ 13 ]}

แม้ว่าอัตราการสูญเสียฟันจะลดลง แต่โดยทั่วไปแล้วผู้ป่วยสูงอายุจะมีคราบจุลินทรีย์ หินปูน และเศษอาหารในระดับสูง เนื่องจากพวกเขาต้องพึ่งพาผู้อื่นในการดูแล หรือสูญเสียความสามารถในการทำกิจกรรมต่างๆ เช่น การแปรงฟันอย่างทั่วถึง ส่งผลให้ความชุกของฟันผุเพิ่มขึ้น^{[ 12 ]}ฟันผุเป็นกระบวนการที่เคลือบฟันถูกละลายโดยแบคทีเรียที่สร้างกรด ในปี 2547-2549 พบว่าค่าเฉลี่ย DMFT (ฟันผุ ฟันหาย และฟันอุด) สำหรับผู้ใหญ่ในออสเตรเลียที่มีอายุมากกว่า 65 ปี อยู่ที่ 23.7% ^{[ 12 ]}ความเสี่ยงต่อฟันผุของแต่ละบุคคลได้รับอิทธิพลจากการบริโภคน้ำตาล ความถี่ในการรับประทานอาหาร ระดับสุขอนามัยในช่องปาก การไหลและการทำงานของน้ำลาย และภาวะเหงือกร่น ภาวะเหงือกร่นเป็นสิ่งที่พบได้บ่อยในผู้สูงอายุ เนื่องจากผิวรากฟันที่เปิดเผยมีความเสี่ยงต่อฟันผุที่รากฟันมากขึ้น จึงเพิ่มความเสี่ยงให้กับผู้ป่วย ในปี 2558 ชาวออสเตรเลียที่มีอายุมากกว่า 75 ปี ร้อยละ 95.2 มีภาวะเหงือกร่นอย่างน้อยหนึ่งแห่ง^{[ 12 ]}นอกจากนี้ อัตราการพบโรคปริทันต์ยังสูง โดยร้อยละ 26.0 ของประชากรผู้สูงอายุได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคปริทันต์ที่กำลังดำเนินอยู่^{[ 12 ]}

การเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาหลายอย่างเกิดขึ้นกับประชากรผู้สูงอายุเมื่ออายุมากขึ้น^{[ 14 ]}ระบบทางเดินอาหาร ไต หัวใจและหลอดเลือด ระบบทางเดินหายใจ และระบบภูมิคุ้มกันมักจะมีประสิทธิภาพลดลง และสิ่งนี้ส่งผลกระทบต่อร่างกายทั้งหมด รวมถึงสุขภาพช่องปากด้วย^{[ 15 ] [ 16 ]}

นอกเหนือจากการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาแล้ว การเปลี่ยนแปลงทางกายภาพยังรวมถึงการลดลงของมวลกระดูกและกล้ามเนื้อ^{[ 15 ]}การเคลื่อนไหวอาจลดลงเนื่องจากโรคข้อเสื่อม^{[ 17 ]}และการเปลี่ยนแปลงทางเสียงและการมองเห็นต่างๆ เช่น ต้อกระจก โรคจอประสาทตาเสื่อม และการสูญเสียการได้ยิน อาจทำให้การสื่อสาร การให้ความรู้แก่ผู้ป่วย และการดูแลสุขภาพช่องปากทำได้ยากขึ้นเรื่อยๆ^{[ 14 ] [ 17 ]}

ผู้สูงอายุส่วนใหญ่มีภาวะเรื้อรังอย่างน้อยหนึ่งอย่าง และหลายคนมีหลายอย่าง ภาวะที่พบได้บ่อยที่สุด ได้แก่ ความดันโลหิตสูง โรคข้ออักเสบ โรคหัวใจ มะเร็ง และเบาหวาน^{[ 18 ]}ภาวะอื่นๆ ที่พบได้บ่อย ได้แก่ ภาวะสมองเสื่อม ภาวะซึมเศร้า การสูญเสียการได้ยิน ต้อกระจก อาการปวดหลังและคอ และโรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง^{[ 19 ]}

ผู้ป่วยสูงวัยอาจแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการรับรู้ที่หลากหลาย และภาวะสมองเสื่อมจัดเป็นภาวะที่ความสามารถในการรับรู้ลดลงอย่างต่อเนื่องจนส่งผลกระทบต่อความสามารถในการทำงานอย่างอิสระของผู้ป่วย โดยส่วนใหญ่มักวินิจฉัยพบในผู้สูงอายุ^{[ 14 ] [ 17 ]}น่าเสียดายที่โรคนี้ส่งผลกระทบต่อความสามารถในการจัดการยา สภาวะทางระบบ และสุขอนามัยในช่องปากของผู้ ป่วย ^{[ 17 ]}เมื่อความรุนแรงของความบกพร่องเพิ่มขึ้น ผู้สูงอายุจะมีความเสี่ยงต่อการเกิดฟันผุโรคปริทันต์และการติดเชื้อในช่องปากมากขึ้น เนื่องจากความสามารถในการดูแลสุขภาพช่องปากที่ดีที่บ้านลดลง^{[ 20 ]}

โดยทั่วไปผู้สูงอายุมักมีอาการเบื่ออาหาร ส่งผลให้ได้รับวิตามินและแร่ธาตุน้อยลง อย่างไรก็ตาม สารอาหารหลายชนิดควรได้รับในปริมาณเท่ากับคนหนุ่มสาว^{[ 21 ]}อีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ผู้สูงอายุมีภาวะโภชนาการไม่เพียงพอคือ หากสุขภาพฟันไม่ดี มีฟันหายไป หรือใส่ฟัน ปลอมไม่พอดี อาจส่งผลเสียต่อรสชาติและความสามารถในการเคี้ยวอาหาร^{[ 22 ]}แม้แต่ฟันปลอมที่ใส่พอดีก็ยังเคี้ยวอาหารได้ไม่ดีเท่าฟันธรรมชาติ ดังนั้นจึงมักมีการเปลี่ยนแปลงอาหารไปเป็นอาหารที่อ่อนนุ่มกว่า อาหารประเภทนี้มักมีคาร์โบไฮเดรตที่หมักได้มากกว่า ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดฟันผุ^{[ 21 ]}

ภาวะช่องปากที่พบบ่อยที่สุดในผู้ป่วยสูงอายุ ได้แก่การสูญเสียฟันฟันผุโรคปริทันต์ปากแห้งและมะเร็งช่องปากซึ่งแต่ละภาวะสามารถส่งผลกระทบต่อคุณภาพชีวิตได้^{[ 23 ]}

การเปลี่ยนแปลงของน้ำลาย

การใช้ยาหลายชนิดพร้อมกันเป็นเรื่องปกติในผู้ป่วยสูงอายุ ซึ่งอาจทำให้เกิดอาการต่างๆ มากมาย^{[ 16 ]}ปากแห้งเป็นหนึ่งในอาการที่พบบ่อยที่สุด มักเกี่ยวข้องกับยาแก้ซึมเศร้ายาทางจิตเวช ยาสูดดม เช่นซัลบูทามอลและการเสื่อมสภาพเล็กน้อยของต่อมน้ำลายเมื่ออายุมากขึ้น^{[ 24 ]}ปากแห้งเรื้อรังพบได้ในผู้สูงอายุจำนวนมาก คิดเป็นสัดส่วนประมาณหนึ่งในห้าของกลุ่ม^{[ 25 ]}มีการเชื่อมโยงระหว่างปากแห้งกับโรคร่วมต่างๆ รวมถึง โรค เบาหวานโรคอัลไซเมอร์หรือโรคพาร์กินสัน^{[ 14 ] [ 16 ]} นอกจากนี้ ปากแห้งยังอาจเกิดจาก ภาวะขาดน้ำทั่วไป^{[ 26 ]}ปากแห้งอาจเกี่ยวข้องกับฟันผุริมฝีปากแตก ลิ้น เป็นร่องและเยื่อบุ ช่องปาก อักเสบ^{[ 16 ]}อาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อคุณภาพชีวิตของผู้ป่วย ส่งผลต่อรสชาติ การพูด การเพลิดเพลินและการรับประทานอาหาร รวมถึงการใส่ฟันปลอม^{[ 27 ]}

ความชราและโรคปริทันต์

อุบัติการณ์ของโรคปริทันต์เพิ่มขึ้นตามอายุ^{[ 29 ]}อย่างไรก็ตาม ไม่ได้เกิดจากลักษณะของโรค แต่บ่งชี้ถึงประวัติสุขภาพช่องปากโดยรวมของผู้ป่วย^{[ 20 ]}เนื่องจากกระบวนการชราภาพและภาวะสุขภาพบางอย่างของผู้สูงอายุ พวกเขาจึงมีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อแบคทีเรียแอนแอโรบิกที่ก่อโรคในเนื้อเยื่อปริทันต์และทำให้เกิดการอักเสบมากขึ้น อายุเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคปริทันต์ แต่ไม่ได้เป็นสาเหตุของโรค^{[ 29 ]}ผู้สูงอายุส่วนใหญ่มีการสูญเสียการยึดเกาะในระดับปานกลาง โดยมีน้อยรายที่มีโรคอยู่ในระยะขั้นสูง^{[ 25 ]}โรคปริทันต์ที่กำลังกำเริบเป็นปัจจัยเสี่ยงต่อโรคระบบบางชนิดเช่นกัน รวมถึงโรคหัวใจและ หลอดเลือด โรค หลอดเลือดสมองและปอดอักเสบจาก การสำลัก ^{[ 20 ]}

ผู้สูงอายุใน สถาน ดูแลผู้สูงอายุถือว่ามีสุขภาพช่องปากที่แย่ที่สุดในออสเตรเลีย^{[ 30 ]}และเป็นกลุ่มประชากรที่เปราะบางและด้อยโอกาสที่สุดกลุ่มหนึ่งของเรา^{[ 31 ]}

ผู้สูงอายุที่ต้องพึ่งพาผู้อื่นและอาศัยอยู่ในสถานดูแลผู้สูงอายุมีความเสี่ยงเป็นพิเศษต่อปัญหาสุขภาพช่องปาก เช่น โรคปริทันต์ ฟันผุ โดยเฉพาะฟันผุที่รากฟัน และปัญหาสุขภาพช่องปากอื่นๆ การที่ต้องพึ่งพาเจ้าหน้าที่ในการดูแลสุขอนามัยช่องปากประจำวันมักส่งผลให้การดูแลสุขอนามัยช่องปากมีน้อย^{[ 32 ]}น่าเสียดายที่ความต้องการด้านสุขภาพช่องปากมักถูกมองข้ามไปเพราะสิ่งสำคัญกว่า เช่น การให้อาหาร การเข้าห้องน้ำ และการอาบน้ำ^{[ 32 ]}อุปสรรคอื่นๆ ที่เจ้าหน้าที่ดูแลในสถานดูแลผู้สูงอายุประสบในการดูแลช่องปาก ได้แก่ การขาดนโยบายด้านสุขภาพช่องปาก และการศึกษาและการฝึกอบรมอย่างต่อเนื่อง^{[ 33 ]}

ในอดีตผู้เชี่ยวชาญด้านทันตกรรมมักลังเลที่จะไปเยี่ยมสถานดูแลผู้สูงอายุ^{[ 34 ]}เมื่อรวมกับความยากลำบากที่ผู้พักอาศัยประสบในการเข้าถึงการดูแลทันตกรรมด้วยตนเอง^{[ 30 ]}ตัวเลือกของพวกเขาจึงมีจำกัด ดังนั้น ความจำเป็นในการดูแลทันตกรรมโดยผู้เชี่ยวชาญในสถานที่อย่างสม่ำเสมอจึงเป็นสิ่งจำเป็นเร่งด่วน^{[ 35 ]}เพื่อแก้ไขปัญหาการตรวจพบ การป้องกัน และการรักษาปัญหาสุขภาพช่องปากตั้งแต่เนิ่นๆ

การรักษาสุขภาพช่องปากของผู้พักอาศัยในสถานดูแลผู้สูงอายุจำเป็นต้องใช้แนวทางสหวิชาชีพเพื่อแก้ไขปัญหาเหล่านี้ การรวมนักบำบัดสุขภาพช่องปากเข้าไว้ในสถานดูแลผู้สูงอายุ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแนวทางสหวิชาชีพร่วมกับพยาบาล ถือเป็นแนวทางที่แนะนำเพื่อแสดงให้เห็นถึงการใช้ทรัพยากรด้านสุขภาพอย่างมีประสิทธิภาพและประสิทธิผล^{[ 30 ]}นักบำบัดสุขภาพช่องปากสามารถจัดทำแผนการดูแลสุขอนามัยช่องปากเฉพาะบุคคล การดูแลทันตกรรมตามปกติ และช่วยให้ความรู้ โปรแกรมป้องกัน และการสนับสนุนและแรงจูงใจอย่างต่อเนื่องแก่พยาบาล

ให้ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพช่องปากดำเนินการและจัดการโปรแกรมฝึกอบรมสุขภาพช่องปาก ซึ่งจะดำเนินการโดยพยาบาลวิชาชีพที่ขึ้นทะเบียน ซึ่งเป็นผู้นำด้านสุขภาพช่องปาก และได้รับการศึกษาด้านสุขภาพช่องปากจากผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพช่องปาก^{[ 32 ]}จากนั้นพวกเขาสามารถดำเนินการและบังคับใช้โปรแกรมได้แม้ในขณะที่ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพช่องปากไม่อยู่ ซึ่งจะส่งเสริมการบูรณาการ การศึกษา และแรงจูงใจที่ดีขึ้นของพยาบาลและเจ้าหน้าที่ดูแลในการให้บริการดูแลสุขอนามัยช่องปาก เพิ่มความสามารถและความมั่นใจของเจ้าหน้าที่ในการดูแลสุขภาพช่องปากสำหรับผู้พักอาศัย และสามารถระบุปัญหาด้านสุขภาพช่องปากเมื่อเกิดขึ้น^{[ 36 ]}จำเป็นต้องเน้นที่การดูแลสุขภาพช่องปากที่ดีในช่วงสุดท้ายของชีวิต ผ่านการป้องกันและการบำรุงรักษา มากกว่าการรักษาทางทันตกรรมขั้นสูง^{[ 34 ]}นี่คือจุดที่ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพช่องปากสามารถเติมเต็มช่องว่างนั้นในสถานดูแลผู้สูงอายุได้^{[ 34 ]}

ประชากรผู้สูงอายุที่มีการรักษาฟันไว้มากขึ้น ซึ่งมักมีการบูรณะฟันที่ซับซ้อน คาดว่าจะทำให้ความต้องการการดูแลทันตกรรมในผู้สูงอายุเพิ่มขึ้น เมื่ออายุมากขึ้น พวกเขาจะเข้ารับบริการทันตกรรมน้อยลง และเผชิญกับอุปสรรคหลายประการในการเข้าถึงการดูแลทันตกรรม ซึ่งรวมถึงคลินิกที่ไม่สามารถเข้าถึงได้ง่ายสำหรับผู้สูงอายุที่อ่อนแอ พิการ หรือพึ่งพาผู้อื่นในการเคลื่อนไหวที่จำกัด และต้องพึ่งพารถเข็นและ/หรือมีความบกพร่องทางสติปัญญา^{[ 37 ]}การเข้าถึงมักจะยากยิ่งขึ้นสำหรับผู้สูงอายุที่อาศัยอยู่ในสถานดูแลผู้สูงอายุ^{[ 34 ]}

เมื่อคนเราอายุมากขึ้นและร่างกายอ่อนแอ พิการ หรือต้องพึ่งพาผู้อื่น สุขภาพช่องปากของพวกเขาก็จะตกอยู่ในความเสี่ยงอย่างมาก^{[ 38 ]}เนื่องจากปัญหาสุขภาพหรือความพิการต่างๆ ที่ส่งผลกระทบต่อความสามารถในการดูแลช่องปากของตนเอง^{[ 39 ]}ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับปัญหาต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับ:

• ความบกพร่องทางสติปัญญาเช่น ภาวะสมองเสื่อมและโรคอัลไซเมอร์ ซึ่งส่งผลให้มีพฤติกรรมไม่ให้ความร่วมมือเนื่องจากภาวะสับสน
• ข้อจำกัดในการใช้งาน เช่น ความคล่องแคล่วในการใช้มือและแขนลดลง ความแข็งแรงลดลง หรืออาการปวดที่เกิดจากความผิดปกติของมือและแขนส่วนบน และสายตาเสื่อมลง
• ปัญหาการทำงาน - เช่น ปัญหาการกลืนหรือการเคลื่อนไหวของลิ้นและปาก^{[ 39 ]}

ปัจจุบันผู้คนมีอายุยืนยาวขึ้นและรักษาฟันไว้ได้นานขึ้นเนื่องจากแนวทางการดูแลทันตกรรมที่เน้นการป้องกัน แม้ว่าอัตราการสูญเสียฟันจะลดลงอย่างรวดเร็ว แต่ส่งผลให้จำนวนฟันธรรมชาติที่ยังคงอยู่ในระบบฟันเพิ่มขึ้น ผลกระทบนี้เห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษในสถานดูแลผู้สูงอายุ เนื่องจากเจ้าหน้าที่ผู้ช่วยดูแลส่วนบุคคลมักมีเวลาจำกัดเนื่องจากอัตราส่วนผู้พักอาศัยต่อผู้ช่วยดูแลส่วนบุคคลสูง การดูแลช่องปากจึงมักไม่ได้รับการดูแลอย่างเพียงพอหรือไม่ได้รับการดูแลเลย สถานดูแลผู้สูงอายุจะยังคงพบผู้พักอาศัยที่ยังคงมีฟันธรรมชาติของตนเองต่อไป เนื่องจากประชากรเพิ่มขึ้นและมีอายุยืนยาวขึ้น ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการแทรกแซงด้านสุขภาพช่องปากเพื่อแก้ไขปัญหาด้านการดูแลนี้ซึ่งขาดแคลนอย่างมากในสถานดูแลหลายแห่ง การใช้ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพช่องปากในภาคส่วนนี้จะช่วยลดช่องว่างดังกล่าวได้^{[ 43 ] [ 41 ]}

• ทันตกรรม
• เวชศาสตร์ผู้สูงอายุ
• วิทยาศาสตร์ผู้สูงอายุ
• โรคที่เกี่ยวข้องกับความชรา
• การดูแลผู้สูงอายุ
• ทันตกรรมเฉพาะทาง
• ทันตกรรมสำหรับผู้ที่มีความต้องการพิเศษ