ทฤษฎีกษัตริย์ของชาวเยอรมันเป็นวิทยานิพนธ์เกี่ยวกับบทบาทของกษัตริย์ ใน หมู่ชนเผ่าเยอรมันก่อนรับศาสนาคริสต์ในยุคการอพยพ (ประมาณ ค.ศ. 300–700) และยุคกลางตอนต้น (ประมาณ ค.ศ. 700–1000) วิทยานิพนธ์นี้กล่าวว่า สถาบันกษัตริย์แบบศักดินาพัฒนาขึ้นจากการติดต่อกับจักรวรรดิโรมันและคริสตจักรโดยมาจากธรรมเนียมการปกครองแบบกษัตริย์ศักดิ์สิทธิ์และทางทหารในอดีต ซึ่งอิงจากทั้งสถานะทางชาติกำเนิดและความยินยอมจากราษฎร

คำว่าอาณาจักรคนป่าเถื่อนใช้ในบริบทของผู้ปกครองชาวเยอรมันที่ปกครองดินแดนซึ่งเดิมเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิโรมันตะวันตก หลังปี ค.ศ. 476 และในช่วงศตวรรษที่ 6 โดยเฉพาะอย่างยิ่งกษัตริย์คนป่าเถื่อนแห่งอิตาลีในบริบทเดียวกันนี้กฎหมายของชาวเยอรมันยังถูกเรียกอย่างดูหมิ่นว่าleges barbarorum "กฎหมายคนป่าเถื่อน" เป็นต้น^{[ 1 ]}

วิทยานิพนธ์เรื่องกษัตริย์เยอรมันปรากฏขึ้นในศตวรรษที่ 19 และมีอิทธิพลต่อการเขียนประวัติศาสตร์ของสังคมยุคกลางตอนต้น แต่ต่อมาก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าสรุปโดยทั่วไปจากหลักฐานที่จำกัด^{[ 2 ]}

เดิมที กษัตริย์เยอรมันมีหน้าที่หลักสามประการ:

• ทำหน้าที่เป็นผู้พิพากษาในระหว่างการชุมนุมของประชาชน
• เพื่อทำหน้าที่เป็นปุโรหิตในระหว่างพิธีกรรมบูชา
• เพื่อทำหน้าที่เป็นผู้นำทางทหารในช่วงสงคราม

ตำแหน่งกษัตริย์สืบทอดทางสายเลือด แต่กษัตริย์องค์ใหม่ต้องได้รับความยินยอมจากประชาชนก่อนขึ้นครองราชย์ โอรสทุกพระองค์ของกษัตริย์มีสิทธิอ้างสิทธิ์ในราชบัลลังก์ ซึ่งมักนำไปสู่การปกครองร่วมกัน ( ไดอาร์คี ) ที่พี่น้องสองคนได้รับการเลือกตั้งเป็นกษัตริย์พร้อมกัน ระบบนี้พัฒนาไปสู่การที่ดินแดนต่างๆ ถือเป็นทรัพย์สินสืบทอดของกษัตริย์ หรือปาตริโมนีซึ่งเป็นระบบที่ก่อให้เกิดสงครามศักดินา เพราะกษัตริย์สามารถอ้างสิทธิ์ความเป็นเจ้าของดินแดนที่อยู่นอกเหนือการปกครอง โดยพฤตินัย ของตนได้

ในฐานะมหาปุโรหิตในยุคก่อนการเผยแพร่ศาสนาคริสต์ กษัตริย์มักอ้างว่าสืบเชื้อสายมาจากเทพเจ้าบางองค์ ใน ประเทศแถบสแกน ดิเนเวียพระองค์ทรงประกอบพิธีกรรมบูชายัญ ( blóts ) ณ สถานที่สำคัญทางศาสนา เช่นวิหารที่อุปซาลาการปฏิเสธที่จะประกอบพิธีกรรมบูชายัญอาจทำให้กษัตริย์สูญเสียอำนาจ (ดูฮาคอนผู้ดีและอานุนด์ การ์ดสเก )

จากหลักฐานของทาซิตัส ( เยอรมาเนีย ) ชนเผ่าเยอรมันโบราณบางกลุ่มมีระบอบกษัตริย์ที่มาจากการเลือกตั้งอยู่แล้วในศตวรรษที่ 1

ในการเลือกตั้งกษัตริย์นั้น พวกเขาจะพิจารณาจากชาติกำเนิด ส่วนในการเลือกตั้งแม่ทัพ พวกเขาจะพิจารณาจากความกล้าหาญ^{[ 3 ]}

สังคมชาวเยอรมันก่อนการรับนับถือศาสนาคริสต์มีสามระดับ ได้แก่ กษัตริย์ ขุนนาง และประชาชนทั่วไป อิทธิพลทางการเมืองของแต่ละระดับจะถูกเจรจาต่อรองกันในสภาตามคำบอกเล่าของทาซิตัส

ในเรื่องเล็กน้อย หัวหน้าจะปรึกษาหารือกัน ส่วนเรื่องที่มีความสำคัญมากกว่า ชุมชนทั้งหมดจะปรึกษาหารือกัน แต่มีข้อแม้ว่า สิ่งที่จะนำไปสู่การตัดสินใจของประชาชน จะต้องได้รับการอภิปรายอย่างรอบคอบโดยหัวหน้าก่อน [...] เมื่อทุกคนเห็นสมควร พวกเขาก็จะนั่งลงพร้อมอาวุธ นักบวชจะประกาศความเงียบ ซึ่งในโอกาสนี้พวกเขามีอำนาจบังคับ จากนั้นกษัตริย์หรือหัวหน้า และบุคคลอื่นๆ ที่โดดเด่นในด้านอายุ ชาติกำเนิด ชื่อเสียงทางทหาร หรือวาทศิลป์ จะได้รับฟัง และได้รับความสนใจมากกว่าจากความสามารถในการโน้มน้าวใจ มากกว่าอำนาจในการสั่งการ หากข้อเสนอใดไม่เป็นที่พอใจ ที่ประชุมจะปฏิเสธด้วยเสียงพึมพำที่ไม่ชัดเจน หากข้อเสนอนั้นเป็นที่พอใจ พวกเขาก็จะปะทะหอกกัน^{[ 3 ] : บทที่ 11}

ทาซิตัสตั้งข้อสังเกตว่า เนื่องจากแต่ละเผ่ามีกฎหมายประเพณีของตนเอง อำนาจทางการเมืองของกษัตริย์จึงอาจแตกต่างกันไปในแต่ละชาติ ดังนั้น เขาจึงกล่าวว่าชาวโกโทเนสถูกปกครองโดยระบอบกษัตริย์ที่ "ค่อนข้างเข้มงวดกว่าชาติเยอรมันอื่นๆ แต่ก็ไม่ถึงขั้นที่ขัดกับเสรีภาพ" ในขณะที่นอกเหนือจากชาวโกโทเนสแล้ว ชาวรูกีและเลโมวี (เผ่าที่ตั้งอยู่ทางตอนปลายสุดของมากนาเยอรมาเนียใกล้ทะเลบอลติก ) อาศัยอยู่ "ภายใต้การปกครองของกษัตริย์" ^{[ 3 ] : บทที่ 43}

เมื่อจักรวรรดิโรมันเสื่อมอำนาจลง ดินแดนหลายแห่งจึงตกอยู่ภายใต้การปกครองของกษัตริย์ชาวเยอรมันได้แก่ ฮิสปา เนีย อยู่ภายใต้การปกครองของวิ ซิโกทส์อิตาลีอยู่ภาย ใต้การปกครองของออสโตรโก ทส์กัลเลียอยู่ภาย ใต้การปกครอง ของแฟรงก์ส์ บ ริทาเนีย อยู่ภายใต้การปกครองของแอ งโกล-แซกซอนและแอฟริกาอยู่ภาย ใต้การปกครอง ของแวนดัลส์ชาติเหล่านี้ได้ติดต่อกับโรมมานานกว่าศตวรรษแล้ว และรับเอาขนบธรรมเนียมประเพณีของโรมันมาใช้มากมาย นอกจากนี้ พวกเขากำลังอยู่ในช่วงการเผยแพร่ศาสนาคริสต์และประเพณีดั้งเดิมก่อนการเผยแพร่ศาสนาคริสต์ก็ค่อยๆ ถูกแทนที่ไป

รัฐแฟรงก์ภายใต้ราชวงศ์เมโรวิงเกียนมีลักษณะหลายอย่างคล้ายคลึงกับระบอบกษัตริย์เยอรมันที่ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากโรมทั้งทางโลกและทางศาสนา กษัตริย์ของพวกเขาแบ่งดินแดนโดยไม่ได้มองดินแดนนั้นเป็นรัฐอิสระ แต่เป็นมรดกที่ได้มาจากการพิชิต (ของพวกเขาและบรรพบุรุษ) กษัตริย์เป็นผู้นำทางการทหารและผู้พิพากษาเป็นหลัก มีทฤษฎีมากมายที่อธิบายถึงการล่มสลายของอำนาจเมโรวิงเกียน ซึ่งส่วนใหญ่กล่าวโทษความไร้ความสามารถของกษัตริย์เมโรวิงเกียนรุ่นหลังในการทำสงครามว่าเป็นปัจจัยสำคัญ เหตุการณ์ที่มักถูกยกมากล่าวถึงคือซิกเบิร์ตที่ 3ร้องไห้สะอึกสะอื้นบนหลังม้าหลังจากพ่ายแพ้ (ตอนนั้นกษัตริย์มีพระชนมายุเพียง 10 ปี) เน้นย้ำถึงความสำคัญของชัยชนะในการรบสำหรับกษัตริย์ซึ่งเป็นนักรบเป็นหลัก

หลักการเลือกตั้ง ซึ่งเป็นตัวกำหนดการสืบทอดตำแหน่งของชาวเยอรมัน ถูกยกเลิกในรัฐที่อยู่ภายใต้อิทธิพลของสันตะปาปาอย่างหนัก เช่น กอลสมัยเมโรวิงเกียน ที่ซึ่งการสืบทอดตำแหน่งทางสายเลือดและสิทธิอันศักดิ์สิทธิ์ของราชวงศ์ที่ครองราชย์ได้รับการยอมรับ ในบริเตนแองโกล-แซกซอน หลักการนี้ยังคงอยู่จนกระทั่งการพิชิตของชาวนอร์มันได้ยกเลิกไป กษัตริย์แองโกล-แซกซอนได้รับการเลือกตั้งโดยwitena gemót (การเลือกตั้ง ) สุดท้ายแล้ว หลักการนี้ยังคงอยู่รอดในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งเป็นเวลาหลายศตวรรษหลังจากการล่มสลายของระบอบกษัตริย์เยอรมันสุดท้าย สงครามกลางเมืองในสแกนดิเนเวียยุคกลางและผู้เลือกตั้งของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์เป็นส่วนหนึ่งของมรดกของหลักการนี้

• กฎหมายเยอรมัน
• การปกครองโดยกษัตริย์ในกฎหมายไอริชยุคแรก
• เมโรวิงเจียน
• อากิโลลฟิงส์
• ลำดับวงศ์ตระกูลราชวงศ์แองโกล-แซกซอน ( รายชื่อ )
• กษัตริย์แห่งเบอร์กันดี
• กษัตริย์น้อย ( กษัตริย์ในตำนานของสวีเดน )
• วูฟฟิงกัส
• วูลฟิงส์
• ร้อย
• เอซีร์

• แชนีย์, วิลเลียม เอ. (1970). ลัทธิบูชากษัตริย์ในอังกฤษสมัยแองโกล-แซกซอน: การเปลี่ยนผ่านจากลัทธิเพแกนสู่ศาสนาคริสต์ . แมนเชสเตอร์: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์.
• โจเซฟ เอช. ลินช์, การทำให้ความสัมพันธ์ทางเครือญาติเป็นแบบคริสเตียน: การอุปถัมภ์ตามพิธีกรรมในอังกฤษสมัยแองโกล-แซกซอน , สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ (1998), ISBN 0-8014-3527-7.
• เพนเตอร์, ซิดนีย์ . ประวัติศาสตร์ยุคกลาง 284–1500 . นิวยอร์ก , 1953.