สารฆ่าเชื้อ ( ภาษากรีก : ἀντί , โรมันไนซ์ :  anti , แปลตรงตัวว่า ' ต่อต้าน' ^{[ 1 ]}และσηπτικός , sēptikos , ' เน่าเปื่อย' ^{[ 2 ]} ) คือ สารหรือสารประกอบ ต้านจุลชีพที่ใช้กับเนื้อเยื่อ ที่มีชีวิต เพื่อลดโอกาสการติดเชื้อการติดเชื้อหรือการเน่าเปื่อยโดยทั่วไปแล้ว สารฆ่าเชื้อจะแตกต่างจากยาปฏิชีวนะตรงที่ยาปฏิชีวนะสามารถทำลายแบคทีเรียภายในร่างกายได้อย่างปลอดภัย และแตกต่างจากสารฆ่าเชื้อโรคซึ่งทำลายจุลินทรีย์ที่พบในวัตถุที่ไม่มีชีวิต^{[ 3 ]}

สารต้านแบคทีเรียได้แก่ สารฆ่าเชื้อที่มีความสามารถในการออกฤทธิ์ต่อต้านแบคทีเรียที่ได้รับการพิสูจน์แล้วสารฆ่าเชื้อจุลินทรีย์ที่ทำลายอนุภาคไวรัสเรียกว่าสารฆ่าเชื้อไวรัสหรือสารต้านไวรัส สารต้านเชื้อรา หรือที่รู้จักกันในชื่อสารต้านเชื้อราไมโคติกส์เป็นยาฆ่าเชื้อราที่ใช้ในการรักษาและป้องกันโรคไมโคซิส (การติดเชื้อรา) ^{[ 4 ]}

แนวทางการฆ่าเชื้อโรคพัฒนาขึ้นในศตวรรษที่ 19 โดยบุคคลหลายคนIgnaz Semmelweisได้แสดงให้เห็นแล้วในปี 1847-1848 ว่าการล้างมือก่อนคลอดช่วยลดไข้หลังคลอดได้^{[ 5 ]}ถึงกระนั้น โรงพยาบาลหลายแห่งก็ยังคงทำการผ่าตัดในสภาพที่ไม่ถูกสุขอนามัย โดยศัลยแพทย์บางคนภูมิใจในชุดผ่าตัดที่เปื้อนเลือดของตน^{[ 6 ]}

เพียงสิบปีต่อมา สถานการณ์ก็เริ่มเปลี่ยนแปลง เมื่อศัลยแพทย์ชาวฝรั่งเศสบางคนเริ่มนำกรดคาร์โบลิกมาใช้เป็นยาฆ่าเชื้อ ซึ่งช่วยลดอัตราการติดเชื้อจากการผ่าตัด ตามมาด้วยเพื่อนร่วมงานชาวอิตาลีในช่วงทศวรรษ 1860 ในปี 1867 โจเซฟ ลิสเตอร์ ได้ตีพิมพ์บทความสำคัญเรื่อง หลักการฆ่าเชื้อในการปฏิบัติการผ่าตัดโดยเขาได้อธิบายการลดลงนี้ในแง่ของทฤษฎีเชื้อโรคของหลุยส์ ปาสเตอร์ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถทำให้ วิธี การผ่าตัด แบบฆ่าเชื้อเป็นที่นิยม ในโลกที่ใช้ภาษาอังกฤษ^{[ 7 ]}

งานวิจัยบางส่วนนี้ได้รับการคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าโดย:

• แพทย์ชาวกรีกโบราณอย่างกาเลน ( ประมาณ ค.ศ. 130–200 ก่อนคริสต์ศักราช ) และฮิปโปเครติส ( ประมาณ ค.ศ. 400 ก่อนคริสต์ศักราช ) รวมถึง แผ่นดินเหนียว ของชาวสุเมเรียนที่มีอายุตั้งแต่ ค.ศ. 2150 ก่อนคริสต์ศักราช ซึ่งสนับสนุนการใช้เทคนิคที่คล้ายคลึงกัน^{[ 8 ]}
• ฟลอเรนซ์ ไนติงเกลผู้มีส่วนสำคัญในการจัดทำรายงานของคณะกรรมการราชวงศ์ว่าด้วยสุขภาพของกองทัพ (ค.ศ. 1856–1857) โดยอ้างอิงจากงานวิจัยก่อนหน้านี้ของเธอ
• ศัลยแพทย์ยุคกลางอย่างฮิวจ์แห่งลุคกา , ธีโอเดอริกแห่งเซอร์เวีย และอองรี เดอ มงเดอวิลล์ ลูกศิษย์ของเขา ต่างคัดค้านความคิดเห็นของกาเลนที่ว่าหนองมีความสำคัญต่อการรักษา ซึ่งทำให้ศัลยแพทย์ในสมัยโบราณและยุคกลางปล่อยให้หนองอยู่ในบาดแผล พวกเขาสนับสนุนการระบายและทำความสะอาดขอบแผลด้วยไวน์ พันแผลหลังจากเย็บ (ถ้าจำเป็น) และทิ้งผ้าพันแผลไว้เป็นเวลาสิบวัน โดยแช่ในไวน์อุ่นตลอดเวลา ก่อนที่จะเปลี่ยนผ้าพันแผล ทฤษฎีของพวกเขาถูกคัดค้านอย่างรุนแรงโดยกาย เดอ ชาลิแอค ผู้ที่ยึดถือแนวคิดของกาเลน และคนอื่นๆ ที่ได้รับการฝึกฝนตามแบบแผนคลาสสิก^{[ 9 ]}
• โอลิเวอร์ เวนเดลล์ โฮล์มส์ ซีเนียร์ผู้ตีพิมพ์หนังสือเรื่อง "การแพร่กระจายของไข้หลังคลอด"ในปี ค.ศ. 1843

สารฆ่าเชื้อสามารถแบ่งย่อยได้เป็นประมาณแปดประเภท โดยสามารถแบ่งย่อยตามกลไกการออกฤทธิ์ได้ดังนี้: โมเลกุลขนาดเล็กที่ทำปฏิกิริยากับสารประกอบอินทรีย์โดยไม่เลือกปฏิบัติและฆ่าจุลินทรีย์ (เปอร์ออกไซด์ ไอโอดีน ฟีนอล) และโมเลกุลที่ซับซ้อนกว่าซึ่งทำลายผนังเซลล์ของแบคทีเรีย^{[ 10 ]}

• แอลกอฮอล์เช่นเอทานอลและ 2-โพรพานอล/ ไอโซโพรพานอลบางครั้งเรียกว่าแอลกอฮอล์สำหรับผ่าตัดใช้ในการฆ่าเชื้อผิวหนังก่อนฉีดยา รวมถึงการใช้งานอื่นๆ ด้วย
• ไดกัวไนด์รวมถึง คลอร์เฮกซิดี นกลูโคเนตซึ่งเป็นสารฆ่าเชื้อแบคทีเรีย (ร่วมกับตัวทำละลายแอลกอฮอล์) ถือเป็นสารฆ่าเชื้อที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพในการลดความเสี่ยงของการติดเชื้อหลังการผ่าตัดที่สะอาด^{[ 11 ]}รวมถึงการผ่าตัดแขนส่วนบนที่ควบคุมด้วยสายรัดห้ามเลือด^{[ 12 ]}นอกจากนี้ยังใช้ในน้ำยาบ้วนปากเพื่อรักษาการอักเสบของเหงือก ( เหงือกอักเสบ ) โพลีเฮกซาไนด์ (โพลีเฮกซาเมทิลีนบิกัวไนด์, PHMB) เป็นสารประกอบต้านจุลชีพที่เหมาะสมสำหรับการใช้งานทางคลินิกในบาดแผลเฉียบพลันและเรื้อรังที่มีการติดเชื้อหรือแพร่กระจายอย่างรุนแรง การกระทำทางกายภาพและเคมีต่อเยื่อหุ้มเซลล์แบคทีเรียจะป้องกันหรือขัดขวางการพัฒนาของสายพันธุ์แบคทีเรียที่ดื้อยา^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}
• ไอโอดีนโดยเฉพาะในรูปของโพวิโดน-ไอโอดีนถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายเพราะร่างกายยอมรับได้ดี ไม่ส่งผลเสียต่อการสมานแผล ทิ้งสารไอโอดีนที่ออกฤทธิ์ไว้ ทำให้เกิดสิ่งที่เรียกว่า "สารตกค้าง" หรือผลที่คงอยู่ และมีฤทธิ์ต้านจุลชีพในวงกว้าง น้ำยาฆ่าเชื้อไอโอดีนแบบดั้งเดิมคือ สารละลาย แอลกอฮอล์ (เรียกว่าทิงเจอร์ไอโอดีน ) หรือสารละลายไอโอดีนของลูโกล การศึกษาบางชิ้น ^{[ 16 ]}ไม่แนะนำให้ฆ่าเชื้อแผลเล็กน้อยด้วยไอโอดีน เนื่องจากมีความกังวลว่าอาจทำให้เกิดแผลเป็นและเพิ่มระยะเวลาในการรักษา อย่างไรก็ตาม ความเข้มข้นของไอโอดีน 1% หรือน้อยกว่านั้นไม่พบว่าทำให้ระยะเวลาในการรักษาเพิ่มขึ้น และไม่แตกต่างจากการรักษาด้วยน้ำเกลือ^{[ 17 ]}ไอโอดีนจะฆ่าเชื้อโรคหลักทั้งหมด และหากมีเวลาเพียงพอ ก็สามารถฆ่าเชื้อสปอ ร์ ได้ ซึ่งถือว่าเป็นจุลินทรีย์ที่ยากที่สุดที่จะถูกทำลายโดยสารฆ่าเชื้อและน้ำยาฆ่าเชื้อ
• ออกเทนิดีน ไดไฮโดรคลอไรด์ปัจจุบันมีการใช้เพิ่มมากขึ้นในทวีปยุโรป โดยมักใช้เป็นสารทดแทนคลอร์เฮกซิดีน
• เปอร์ออกไซด์เช่นไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์และเบนโซอิลเปอร์ออกไซด์ โดยทั่วไป สารละลายไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ 3% ถูกนำมาใช้ในการปฐมพยาบาลเบื้องต้นในครัวเรือนสำหรับบาดแผลถลอก เป็นต้น อย่างไรก็ตาม การออกซิเดชันที่รุนแรงทำให้เกิดแผลเป็นและเพิ่มระยะเวลาในการรักษาในระหว่างการพัฒนาของทารกในครรภ์^{[ 18 ]}
• ฟีนอลเช่น ฟีนอลเอง (ตามที่ลิสเตอร์แนะนำ) และไตรโคลซานเฮกซาคลอโรฟีน คลอโรครีซอลและคลอโรไซลีนอลข้อเท็จจริงที่ว่าฟีนอลที่มีการแทนที่และมีคุณสมบัติชอบไขมัน มากขึ้น จะมีความเป็นพิษน้อยลง ระคายเคืองน้อยลง และมีประสิทธิภาพมากขึ้นนั้นค่อยๆ ถูกค้นพบในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ^{[ 19 ]}ปัจจุบันฟีนอลที่ละลายน้ำได้มากกว่า เช่น คลอโรครีซอล มักใช้เป็นสารกันบูดในผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคล ในขณะที่ฟีนอลที่ละลายน้ำได้น้อยกว่า เช่น คลอโรไซลีนอล ใช้เป็นยาฆ่าเชื้อเฉพาะที่ ทั้งสองชนิดสามารถพบได้ในน้ำยาฆ่าเชื้อในครัวเรือน
• เกลือควอเทอร์นารีเช่นเบนซัลโคเนียมคลอไรด์/ลิโดเคน (ชื่อทางการค้า Bactine และอื่นๆ) เซทิลไพริดิเนียมคลอไรด์หรือเซทริไมด์สารลดแรงตึงผิวเหล่านี้จะทำลายผนังเซลล์
• สารกลุ่มควินอลีนเช่น ไฮดรอกซีควินอโลน เดควาเลียมคลอไรด์ หรือคลอร์ควินอลดอล
• 4-เฮกซิลเรซอร์ซินอลหรือ ST37

• แอคติโนนิน
• เฮนรี ฌาคส์ การ์ริเกสเป็นผู้ริเริ่มนำการคลอดบุตรแบบปลอดเชื้อมาสู่ทวีปอเมริกาเหนือ

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับยาฆ่าเชื้อในวิกิมีเดียคอมมอนส์
• "ยาฆ่าเชื้อ" สารานุกรม สากลฉบับใหม่ค.ศ. 1905