มาโครเดอร์มา ไจกัส
ตัวอย่างที่ถูกจับมาแขวนไว้ขณะเกาะพัก
สถานะการอนุรักษ์
เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ ( IUCN 3.1 ) [ 1 ]
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	คอร์ดาต้า
ระดับ:	สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
อินฟราคลาส:	รก
คำสั่ง:	ค้างคาว
ตระกูล:	เมกาเดอร์มาทิเด
ประเภท:	มาโครเดอร์มา
สายพันธุ์:	ม. กิกัส
ชื่อทวินาม
มาโครเดอร์มา ไจกัส ( ดอบสัน , 1880) [ 2 ]
ค้างคาวผี
คำพ้องความหมาย
เมกาเดอร์มา กิกัส

ค้างคาวผี ( Macroderma gigas ) เป็นค้างคาวชนิดหนึ่งที่พบในภาคเหนือของออสเตรเลีย เป็นค้างคาวออสเตรเลียเพียงชนิดเดียวที่ล่าสัตว์มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่ เช่น นก สัตว์เลื้อยคลาน และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ โดยใช้สายตาและการได้ยินที่เฉียบคม ร่วมกับการใช้คลื่นเสียงสะท้อนในการหาเหยื่อ ขณะซุ่มรออยู่บนกิ่งไม้ เยื่อปีกและผิวหนังที่ไม่มีขนมีสีอ่อน ขนมีสีเทาอ่อนหรือเข้มบริเวณหลัง และสีอ่อนกว่าบริเวณด้านหน้า ค้างคาวชนิดนี้มีจมูกที่โดดเด่นและเรียบง่าย มีหูยาวขนาดใหญ่ที่เชื่อมติดกันที่ครึ่งล่าง มีฟันแหลมคมสำหรับโจมตีเหยื่อและมีดวงตาสีเข้มขนาดใหญ่ การบรรยายลักษณะของค้างคาวชนิดนี้ครั้งแรกได้รับการตีพิมพ์ในปี 1880 นับตั้งแต่นั้นมา พื้นที่การกระจายพันธุ์ที่บันทึกไว้ก็หดตัวลงอย่างมาก

ค้างคาวสกุล Macrodermaเป็นหนึ่งในหลายสกุลของวงศ์Megadermatidae (ค้างคาวแวมไพร์เทียม) ค้างคาวในวงศ์นี้มีตาขนาดใหญ่ มีติ่งจมูกและติ่งหู หูยาวเชื่อมติดกันที่โคน และพบได้ในเอเชียใต้และแอฟริกาตอนกลาง คำอธิบายนี้ได้รับการตีพิมพ์ในปี 1880 โดยGeorge Dobsonซึ่งมาจากการตรวจสอบตัวอย่างที่เก็บรักษาไว้ในพิพิธภัณฑ์ Göttingenผู้เขียนได้เปรียบเทียบตัวอย่างของเขากับกลุ่มอนุกรมวิธานที่ตั้งชื่อเป็นสกุลMegadermaโดยระบุ ว่า Megaderma spasma (ค้างคาวแวมไพร์เทียมขนาดเล็ก) มีความคล้ายคลึงกันมากที่สุด^{[ 2 ] [ 3 ]}การแก้ไขสกุลค้างคาวโดยGerrit Smith Miller Jr.ได้จัดสกุลใหม่ให้กับค้างคาวชนิดนี้เป็นสกุลใหม่Macrodermaทำให้เกิดการรวมสกุลในปัจจุบัน^{[ 4 ]}ชื่อMacroderma gigasมาจากการรวมคำภาษากรีกmacros (ใหญ่) และderma (ผิวหนัง) เนื่องจากหูที่เชื่อมติดกันบางส่วนมีขนาดใหญ่ (Richards, 2012) ^{[ 5 ]}คำว่าgigas (ยักษ์) บ่งบอกว่าเป็นชนิดที่ใหญ่ที่สุดในวงศ์ (Hudson, 1986) ^{[ 6 ]}ชนิดM. gigasถูกจัดอยู่ในวงศ์Megadermatidaeการจัดแบ่งประชากรใน "เขต Pilbara" ออกเป็นชนิดย่อยMacroderma gigas saturataถือเป็นคำพ้องความหมายกับแนวคิดของชนิดนี้ ( MSW ฉบับที่ 3 , 2005) ^{[ 7 ] [ 3 ]}

ตัวอย่างดังกล่าวได้รับการอธิบายโดยGerard Krefft ก่อนหน้านี้ ในการสื่อสารไปยังสมาคมสัตววิทยาแห่งลอนดอนและถูกส่งต่อไปยังพิพิธภัณฑ์ Göttingen โดย Dr. Schuette ^{[ 2 ]}คำอธิบายและภาพประกอบถูกนำเสนอต่อสมาคมในปี 1879 พร้อมกับข้อเสนอแนะว่ามันเป็นสกุลที่ไม่มีชื่อของPhyllostomatidae (ค้างคาวจมูกใบไม้โลกใหม่) สมาชิกของสมาคมEdward Richard Alstonเสนอว่ามันเป็นสายพันธุ์ของMegadermaซึ่งไม่เป็นที่รู้จักในออสเตรเลีย^{[ 8 ] [ 2 ]}สถานที่ต้นแบบอยู่ที่แม่น้ำวิลสันใกล้กับภูเขามาร์กาเร็ตในควีนส์แลนด์^{[ 3 ]}ซึ่งนักสะสมซึ่งมีชื่อว่าวิลสันเช่นกัน ได้รับค้างคาวมา^{[ 2 ]}การสังเกตก่อนหน้านี้ได้รับการบันทึกโดยRobert Austinในปี 1854 ที่ภูเขาเคนเนธในขณะที่สำรวจพื้นที่ภายในของออสเตรเลียตะวันตก^{[ 9 ]}

การศึกษาโครงสร้างสมองบ่งชี้ว่าMacroderma gigasเป็นสายพันธุ์กลางและสายพันธุ์ที่แยกตัวออกจากกันระหว่างไมโครไคโรปเทอรันที่กินแมลงและ สายพันธุ์ ที่กินเนื้อจากอเมริกาใต้^{[ 6 ]}

ชื่อสามัญที่ใช้เรียกMacroderma gigasได้แก่ ค้างคาวผี ค้างคาวแวมไพร์ปลอม ค้างคาวแวมไพร์ปลอม และค้างคาวแวมไพร์ปลอมออสเตรเลีย^{[ 10 ] [ 7 ]}ชื่อค้างคาวผีมาจากสีที่โดดเด่นของมัน โดยสีขนที่เด่นชัดอาจเป็นสีขาวหรือสีเทาอ่อน^{[ 6 ]}

ค้างคาวขนาด เล็ก (microbats) เป็นสายพันธุ์ที่มีขนาดใหญ่กว่าในออสเตรเลีย และมีขนาดใหญ่ที่สุด โดยมีขนาดใกล้เคียงกับค้างคาวขนาดใหญ่ (flying fox, fruitbat) ^{[ 11 ]}ขนมีสีเทา โดยมีโทนสีตั้งแต่สีเทากลาง บางครั้งเข้ม ไปจนถึงสีเทาอ่อนมากที่หลัง และสีขาวที่ด้านท้องและหัว^{[ 12 ] [ 13 ]}สีของประชากรจะแตกต่างกันไปตามภูมิศาสตร์ โดยจะเข้มขึ้นเมื่อเข้าใกล้บริเวณชายฝั่ง^{[ 14 ]}วงแหวนรอบดวงตามีสีเข้ม และสีของเยื่อปีกและผิวหนังเปลือยอื่นๆ มีสีอ่อนและสีน้ำตาล เยื่อระหว่างต้นขาจะยื่นออกไปตามพื้นผิวปีกระหว่างความยาวของขา^{[ 13 ]} หูมีความยาวมาก จากรอยเว้าที่หัวถึงปลาย 44 ถึง 56 มิลลิเมตร และมีลักษณะเป็นร่อง ขอบด้านในของหูจะเชื่อมติดกันครึ่งหนึ่งของความยาว^{[ 12 ]} ความยาวของหูที่เด่นชัดเป็นสองเท่าของหัว ตะเข็บที่ขอบด้านในทำให้หูเหล่านี้แข็งขึ้นเพื่อให้ตั้งตรงขณะบิน^{[ 15 ]}

การวัดขนาดอื่นๆ ของสายพันธุ์นี้ได้แก่ ความยาวปลายแขนอยู่ในช่วง 96 ถึง 112 มม. (3.8 ถึง 4.4 นิ้ว) ความยาวรวมของหัวและลำตัวอยู่ในช่วง 98 ถึง 120 มม. (3.9 ถึง 4.7 นิ้ว) และน้ำหนักอยู่ในช่วง 75 ถึง 145 กรัม (2.6 ถึง 5.1 ออนซ์) ^{[ 12 ]}

ดวงตามีขนาดค่อนข้างใหญ่และพัฒนามาอย่างดีสำหรับการมองเห็นในเวลากลางคืน ซึ่งเป็นลักษณะที่พบได้ในสกุลค้างคาวหูยาวNyctophilusจมูกก็มีขนาดใหญ่และโดดเด่น และมีรูปร่างเรียบง่าย^{[ 16 ]} ส่วนประกอบของ จมูกนั้นคาดว่ามีการใช้งานคล้ายกับรูปแบบที่ซับซ้อนของสกุลค้างคาวจมูกเกือกม้าและจมูกใบไม้ โดยใช้ในการควบคุม กำหนดทิศทาง และรับ สัญญาณ เอโคโลเคชั่นเพื่อตรวจจับเหยื่อ การไม่มีหาง ซึ่งแทบจะไม่มีเลย เป็นลักษณะเฉพาะของสายพันธุ์นี้ อย่างไรก็ตาม เยื่อที่ส่วนท้ายได้รับการรองรับโดยกระดูกที่ข้อเท้า^{[ 17 ]}ฟันและขากรรไกรที่สั้นและแข็งแรงช่วยให้สามารถกินสัตว์ได้หลากหลายชนิด ไม่ว่าจะเป็นเนื้อและกระดูกของสัตว์มีกระดูกสันหลังชนิดอื่น หรือเปลือกแข็งของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่^{[ 18 ]}ค้างคาวผีเป็นที่รู้จักกันดีในพฤติกรรมการล่าที่ไม่เหมือนใคร ซึ่งรวมถึงการซุ่มโจมตีเหยื่อจากที่เกาะ และใช้ขากรรไกรที่ทรงพลังในการจับและกินสัตว์มีกระดูกสันหลังต่างๆ รวมถึงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก นก สัตว์เลื้อยคลาน และสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ^{[ 19 ]}ค้างคาวที่ตั้งท้องจะมีเต้านมสองคู่ คู่หนึ่งอยู่ใต้รักแร้ซึ่งผลิตน้ำนมจากต่อมน้ำนม และอีกคู่หนึ่งอยู่ที่บริเวณหัวหน่าว เต้านมที่หัวหน่าวไม่มี หน้าที่ใน การให้นมแต่ทำหน้าที่เป็นจุดยึดสำหรับให้แม่ค้างคาวอุ้มลูกแรกเกิดบิน^{[ 20 ]}

เสียงร้องนั้นมนุษย์สามารถได้ยินได้ เสียงหนึ่งคล้ายกับเสียงของนกชนิดหนึ่งPetrochelidon ariel (นกนางแอ่นนางฟ้า) และถอดเสียงเป็น 'dirrup dirrup' เสียงร้องจิ๊บๆ นี้จะดังขึ้นเมื่อค้างคาวตื่นเต้นหรือก่อนออกจากรังไปหาอาหาร^{[ 12 ] [ 11 ]}เสียงร้องของค้างคาวชนิดนี้คล้ายกับเสียงจิ้งหรีด^{[ 11 ]}โดยทั่วไปแล้วค้างคาวชนิดนี้จะเงียบ แต่ก็มีเสียงร้องบ้างในกรงเลี้ยงเมื่อมีเสียงแหลมดังขึ้นพร้อมกับการทะเลาะกันเรื่องอาหาร เสียงร้องจิ๊บๆ ในกรงเลี้ยงนั้นถูกรายงานว่าเป็นเสียงหิว และลูกค้างคาวจะร้องจิ๊บๆ อย่างต่อเนื่องเมื่อแม่ไม่อยู่^{[ 6 ]}

แม้ว่าMacroderma gigasจะไม่เคลื่อนไหวในช่วงเวลากลางวัน แต่พวกมันก็ไม่จำศีล ขนาดของอาณานิคมจะลดลงในช่วงฤดูหนาวของซีกโลกใต้ และจะเพิ่มขึ้นเมื่อพวกมันรวมตัวกันเพื่อผสมพันธุ์หรือตัวเมียจะรวมกลุ่มกันเพื่อเลี้ยงลูก^{[ 21 ]}

พวกมันออกจากรังหลายชั่วโมงหลังพระอาทิตย์ตกดิน โดยอาจอยู่ตัวเดียว เป็นคู่ หรือเป็นกลุ่มเล็กๆ การล่าเหยื่อเกิดขึ้นโดยใช้เทคนิค 'นั่งรอ' ขณะห้อยตัวอยู่บนต้นไม้หรือสำรวจต่ำๆ เหนือพืชพรรณ^{[ 11 ] [ 6 ]}หูขนาดใหญ่ช่วยให้ค้างคาวได้ยินเสียงเหยื่อเคลื่อนไหวบนพื้นดิน การสังเกตการณ์ภาคสนามที่Pine Creekโดยใช้ อุปกรณ์ กล้องมองกลางคืนรายงานว่าเห็นM. gigasห้อยตัวอยู่บนต้นไม้และโฉบลงมาจับตั๊กแตนขนาดใหญ่ที่ตรวจพบว่าเคลื่อนไหวผ่านหญ้าในระยะ 10 ถึง 20 เมตร^{[ 22 ]}พวกมันยังสามารถตรวจจับสัญญาณเอโคโลเคชั่นของค้างคาวขนาดเล็กซึ่งเป็นเหยื่อของพวกมันได้ อีกด้วย ^{[ 23 ]}ค้างคาวชนิดนี้มีสายตาที่ดีสำหรับค้างคาวขนาดเล็ก และยังใช้เอโคโลเคชั่นในการระบุตำแหน่งเหยื่อที่กำลังเข้ามาใกล้โดยตรง^{[ 15 ]}พวกมันสามารถมองเห็นนกที่เกาะอยู่บนต้นไม้ได้ และนกแก้วหงส์หยก ( Melopsittacus undulatus ) จะถูกตรวจพบโดยเงาของพวกมันตัดกับแสงยามเย็น^{[ 24 ]}นกแก้วเป็นอาหารโปรดของค้างคาว ซึ่งค้างคาวจะตรวจจับได้จากเสียงร้องของฝูงนกขณะที่พวกมันเข้านอนในเวลากลางคืน และพวกมันจะนำนกแก้วไปเกาะเพื่อกินโดยเริ่มจากหัวก่อน แล้วจึงทิ้งส่วนเท้าและปีกในภายหลัง^{[ 25 ]}

เหยื่ออาจถูกจับที่พื้นหรือลงพื้น จากนั้นจะถูกห่อหุ้มด้วยปีกและฆ่าด้วยการกัดที่คอ ฟันที่แหลมคมและขากรรไกรที่แข็งแรงสามารถปราบสัตว์ที่มีขนาดใหญ่เท่ากับนกพิราบไหล่ลาย ( Geopelia humeralis ) ซึ่งอาจมีน้ำหนักมากถึง 150 กรัม แม้ว่าเหยื่อส่วนใหญ่จะมีขนาดเล็กกว่าก็ตาม ซากนกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมักถูกบันทึกไว้ในมูลของพวกมัน^{[ 25 ]}เมื่อพบสัตว์แล้ว สัตว์จะถูกจับไว้ด้วยกรงเล็บนิ้วหัวแม่มือและฆ่าด้วยการกัดที่คอเพียงครั้งเดียว^{[ 6 ]}เหยื่อจะถูกฆ่าที่พื้นหรือขณะบิน และถูกนำไปยังที่เกาะเพื่อกิน ที่หินยื่นหรือถ้ำขนาดเล็กสำหรับจุดประสงค์นี้^{[ 12 ]}

วงศ์ Megadermatidae เป็นสัตว์กินเนื้อ โดยกินสัตว์มีกระดูกสันหลัง ได้แก่ สัตว์ขาปล้อง สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก และสัตว์เลื้อยคลาน^{[ 7 ] [ 12 ]}นอกจากนี้ยังกินแมลงขนาดใหญ่ หนูตัวเล็ก ค้างคาวชนิดอื่น สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กอื่นๆ นกขนาดเล็ก กบ กิ้งก่า ไร้ขา ( Pygopodidae ) จิ้งจก และงู ^{[ 6 ] [ 12 ] [ 7 ] [ 26 ]} Macroderma gigasถูกจัดเป็นสัตว์กินเนื้อโดยเฉพาะ แต่ก็เป็นที่ทราบกันดีว่าพวกมันกินแมลงหากเหยื่อหายาก เหยื่อที่เป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังจะถูกกินบ่อยกว่ามาก และมักจะถูกกิน ณ จุดที่จับได้^{[ 6 ]}ค้างคาวขนาดเล็กชนิดอื่นๆ ถูกจับได้ขณะบิน รวมถึงค้างคาวสกุลTaphozous (sheathtails) Saccolaimus (bentwings) ค้างคาวเกือกม้า และค้างคาวถ้ำตัวเล็ก eptesicus ^{[ 7 ] [ 27 ]}ค้างคาวขนาดเล็กชนิดที่M. gigasกินนั้นหากินในแหล่งที่อยู่อาศัยและระดับความสูงที่หลากหลาย และรวมถึงชนิดที่ทราบกันว่าอาศัยอยู่ร่วมกับค้างคาวชนิดนี้ในถ้ำที่พักอาศัย^{[ 27 ]}

การศึกษาเกี่ยวกับเหยื่อที่เป็นนกของค้างคาวเผยให้เห็นว่าค้างคาวมุ่งเป้าไปที่นกมากกว่า 50 ชนิด โดยมีขนาดหลากหลาย แต่ค้างคาวชอบนกที่มีน้ำหนักน้อยกว่า 35 กรัม นกที่เกาะนอนเป็นฝูงเป็นส่วนใหญ่ของอาหาร และหนึ่งในสี่ของชนิดนกเหล่านั้นไม่ใช่นกเกาะคอน มีการบันทึกนกกลางคืนชนิดหนึ่งที่พบในกองมูลของค้างคาว คือ นกเค้าแมวออสเตรเลียAegotheles cristatusการตรวจสอบซากในกองมูลของค้างคาวได้ให้การสนับสนุนการตีความการสะสมของฟอสซิล ซึ่งมีซากที่ถูกทิ้งคล้ายกันในชั้นหิน Riversleigh ซึ่งพบค้างคาวชนิดนี้และค้างคาวชนิดอื่นๆ ในสกุลMacrodermaเป็นจำนวนมาก^{[ 28 ]}

คนงานภาคสนามรายงานว่าสายพันธุ์นี้ค่อนข้างนิ่งเฉยเมื่อถูกจับ^{[ 14 ]}ในขณะที่คนงานคนอื่นๆ ได้บันทึกและยืนยันรายงานเกี่ยวกับMacroderma gigasที่ล่าหนูที่ติดกับดักหลุม^{[ 29 ]}

ค้างคาวผีเป็นสัตว์เฉพาะถิ่นของออสเตรเลีย มีการระบุศูนย์กลางประชากร 3 แห่ง ได้แก่พิลบารา เหนือ และคิมเบอร์ลีย์ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียตอนบนสุดของทวีป และในรัฐควีนส์แลนด์^{[ 30 ]}การกระจายตัวของอาณานิคมไม่ต่อเนื่องกัน และมักพบในพื้นที่เล็กๆ ที่แยกจากกันภายในแต่ละภูมิภาค^{[ 12 ]}การวิเคราะห์ซากดึกดำบรรพ์แสดงให้เห็นว่ารูปแบบการกระจายตัวภายในออสเตรเลียเปลี่ยนแปลงไปเป็นระลอกทั้งการขยายตัวและการหดตัว และสาเหตุที่น่าจะเป็นไปได้คือการเปลี่ยนแปลงทางนิเวศวิทยาอันเป็นผลมาจากความแห้งแล้งที่เพิ่มขึ้นของสภาพภูมิอากาศของทวีป^{[ 6 ]}พบซากของสายพันธุ์นี้ร่วมกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ ที่ แหล่งโบราณคดี เดวิลส์แลร์ในออสเตรเลียตะวันตกเฉียงใต้รวมถึงสัตว์นักล่าอื่นๆ เช่น ไทลาซินัส ไซโนเซฟาลัสและซาร์โคฟิลัส แฮร์ริซีที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคนี้หลังจากที่ผู้คนกลุ่มแรกมาถึง^{[ 31 ]}ความรู้เกี่ยวกับพันธุกรรมของค้างคาวผียังมีน้อย แม้ว่าอาณานิคมจะแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างทางพันธุกรรมในระดับสูงทั้งในระดับท้องถิ่นและระดับภูมิภาค^{[ 1 ]}

บันทึกที่อยู่ทางใต้สุดคือบันทึกของออสตินในปี 1854 ที่ภูเขาเคนเนธ^{[ 6 ]}ถ้ำหินปูนที่M. gigas ชื่นชอบ อยู่ในบริเวณแม่น้ำมิตเชลล์และปาล์มเมอร์ ที่แหลมยอร์ก ^{[ 21 ]}พบได้รอบอ่าวโชลวอเตอร์ที่ชายฝั่งตะวันออก^{[ 21 ]} สายพันธุ์นี้พบได้มากในอุทยานแห่งชาติลิทช์ฟิลด์ซึ่งมีถ้ำและแหล่งที่อยู่อาศัยที่สำคัญสำหรับค้างคาวหลายสายพันธุ์ในภูมิภาคทางเหนือใกล้กับดาร์วิน^{[ 32 ]} อาณานิคม การผสมพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดของM. gigas ที่บันทึกไว้ คือที่เหมืองทองคำชื่อโคฮินูร์ที่ท็อปเอนด์^{[ 33 ]}เหมืองนี้ถูกขุดขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่สิบเก้า^{[ 34 ]} แหล่งผสมพันธุ์ที่รู้จักกันดีอีกแห่งหนึ่งพบได้ที่หินนูร์ลัง กี ในอุทยานแห่งชาติคาคาดูซึ่งเป็นพื้นที่ที่ได้รับการคุ้มครองตามกฎหมาย^{[ 35 ]}นอกจากนี้ยังพบในอุทยานแห่งชาติที่อุทยานแห่งชาติถ้ำภูเขาเอตนาและที่ทunnel Creekซึ่งพวกมันอาศัยอยู่ร่วมกับค้างคาวสายพันธุ์อื่น^{[ 36 ] [ 11 ]}มีการบันทึกอาณานิคมขนาดเล็กไว้ตามแม่น้ำวิกตอเรียและที่อุทยานแห่งชาติถ้ำคาโมวีล [ ^{11 ] ขอบเขต}ขยายออกไปโดยเกี่ยวข้องกับหน้าผาหิน หุบเขา หรือโขดหินตามทางน้ำในภูมิภาคคิมเบอร์ลีทางตะวันตกเฉียงเหนือของออสเตรเลีย^{[ 36 ]}

สภาพแวดล้อมที่สร้างขึ้นอาจถูกใช้เป็นแหล่งอาหาร^{[ 6 ]}แต่ค้างคาวผีจะเลือกพักในเวลากลางวันในถ้ำ รอยแตกของหินที่กำบัง กองหิน หรือเหมืองร้าง การอาศัยอยู่ในอาคารร้างมีรายงานเพียงบางครั้งเท่านั้น^{[ 37 ] [ 11 ]}พวกมันชอบสถานที่ที่มีปล่องหรือโพรงที่ซับซ้อนและมีช่องเปิดหลายช่องออกสู่ภายนอก^{[ 12 ]} Macroderma gigasชอบถ้ำที่มีทางเข้าหลายทาง เนื่องจากมีขนาดใหญ่พอที่จะรองรับปีกที่กว้างกว่าของสายพันธุ์นี้และช่วยให้มีทางออกสำรองเมื่อรู้สึกถึงภัยคุกคาม^{[ 38 ]}พวกมันต้องการสถานที่ที่เหมาะสมหลายแห่งสำหรับการพักผ่อน การหาอาหาร และการสืบพันธุ์ และเปลี่ยนสถานที่ตามฤดูกาล^{[ 21 ]}สายพันธุ์นี้ไวต่อการรบกวนจากมนุษย์เป็นพิเศษ และสิ่งนี้มีส่วนทำให้เกิดการเลือกหรือการละทิ้งสถานที่พัก^{[ 12 ]}

ค้างคาวและถ้ำที่พวกมันอาศัยอยู่เป็นที่รู้จักกันดีในหมู่ผู้คนในออสเตรเลีย โดยมักแจ้งให้คนงานภาคสนามทราบถึงสถานที่ตั้งของพวกมันในออสเตรเลียตอนกลาง บางสถานที่เป็นส่วนหนึ่งของ 'ธุรกิจของผู้ชาย' ที่ถ่ายทอดเรื่องราวของสิ่งมีชีวิตนี้ให้กับผู้เริ่มต้นรุ่นเยาว์^{[ 9 ]}

Macroderma gigasปรากฏอยู่ในบันทึกฟอสซิลของออสเตรเลียและพบที่แหล่งมรดกโลก Riversleighสายพันธุ์นี้อาศัยอยู่ร่วมกับสายพันธุ์อื่น ๆ ในสกุลเดียวกันที่ Riversleigh เช่นMacroderma malugaraและเป็นตัวแทนในปัจจุบันของสายพันธุ์ที่สืบย้อนไปอย่างน้อยถึงยุคไมโอซีนตอนต้น^{[ 39 ]}

ค้างคาวผีเคยแพร่กระจายไปทั่วออสเตรเลีย และต่อมาได้จำกัดอยู่เฉพาะประชากรที่เบาบางลงในภูมิภาคทางเหนือ^{[ 35 ]}มีการบันทึกการพบเห็นสายพันธุ์นี้อีก 3 ครั้งในช่วง 20 ปีต่อมาหลังจากที่ค้นพบ โดย 2 ครั้งอยู่ที่อลิซสปริงส์และอีก 1 ครั้งอยู่ที่พิลบารา [ ^{9 ] ความ}พยายามในการสำรวจขอบเขตการกระจายพันธุ์เริ่มขึ้นในปี 1961 เมื่อสถานะเดิมของสายพันธุ์นี้ที่เป็นซากดึกดำบรรพ์และหายากได้รับการแก้ไขให้บ่งชี้ว่ามันแพร่หลายมากขึ้นและกำลังหายไปในภูมิภาคที่เคยเป็นที่รู้จักในช่วงชีวิตที่ ผ่านมา ^{[ 9 ]}เฮดลีย์ ฟินเลย์สันได้สัมภาษณ์ผู้อาวุโสชาวพิตจันจาร์รา ( ชาวอนางู ) ที่รู้จักสายพันธุ์นี้ใน เทือกเขามัสเกรฟแมนน์และ ทอมคินสัน ซึ่งไม่เคยพบเห็นมานานกว่า 40 ปี^{[ 40 ]} สายพันธุ์นี้เคยถูกพบเห็นทั่วภูมิภาคตอนกลางของออสเตรเลีย และพบซากที่แห้งกรังบนพื้นถ้ำในเทือกเขาฟลินเดอร์ส นอกจากนี้ยังมีการบันทึกโครงกระดูกไว้ในถ้ำชายฝั่งทางตะวันตกเฉียงใต้ของออสเตรเลียด้วย ขอบเขตในปัจจุบันจำกัดอยู่เฉพาะบริเวณใกล้ชายฝั่งและทางเหนือของเส้น^ทรอปิกออฟแคปริคอร์น [ ^{41 ]}

นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าไม่มีหลักฐานของสายพันธุ์นี้ในถิ่นที่อยู่เดิม และได้มีการตรวจสอบการหดตัวไปทางเหนือทั้งก่อนและหลังการตั้งถิ่นฐานของชาวยุโรป มีการรวมกลุ่มของค้างคาวที่แยกตัวออกจากกันในแหล่งเพาะพันธุ์ที่ระบุไว้ ซึ่งอัลลีลที่แสดงออกโดยตัวเมียสามารถแยกแยะได้ ซึ่งหมายความว่าการแยกตัวของประชากรดังกล่าวขยายออกไปตามช่วงเวลาวิวัฒนาการ การกระจัดกระจายออกเป็นกลุ่มประชากรขนาดเล็กนี้เพิ่มความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ของสายพันธุ์นี้อย่างมาก^{[ 42 ]}

คาดว่าค้างคาวผีหลายพันตัวยังคงมีอยู่ในปัจจุบัน^{[ 6 ]}คาดว่าการลดลงของประชากรจะกลับคืนมาได้ส่วนหนึ่งเนื่องจากอัตราการรอดชีวิตที่เพิ่มขึ้น ไม่ใช่เพราะการอพยพมาจากพื้นที่โดดเดี่ยวอื่นๆ^{[ 30 ]}ปัจจุบันมีอุทยานแห่งชาติเพียงไม่กี่แห่งที่พยายามปกป้องสายพันธุ์นี้^{[ 6 ]}การลดลงมีความสัมพันธ์กับขอบเขตที่เพิ่มขึ้นของสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกชนิดRhinella marina ( Bufo marinus ) ซึ่งรู้จักกันในท้องถิ่นว่าคางคกอ้อย การตรวจสอบสถานที่ที่บันทึกไว้พบว่าไม่มีค้างคาวเมื่อคางคกอ้อยมาถึงถิ่นที่อยู่ของพวกมัน ประกอบกับหลักฐานการกินเป็นครั้งคราว และในตัวอย่างหนึ่งพบในลำคอของค้างคาวที่ตายแล้ว การแพร่กระจายของคางคกอ้อยจึงถูกระบุว่าเป็นสาเหตุของการลดลงอย่างรวดเร็วของพวกมัน^{[ 43 ]}

ในช่วงฤดูผสมพันธุ์ ตั้งแต่ปลายเดือนตุลาคมถึงต้นเดือนพฤศจิกายน ค้างคาวตัวเมียจะรวมกลุ่มกันและให้กำเนิดลูกเพียงตัวเดียว^{[ 6 ]}ความยาวของรุ่นโดยประมาณอยู่ที่สี่ปี^{[ 1 ]}จากการศึกษาที่ดำเนินการเกี่ยวกับช่วงการกระจายตัวของค้างคาวผีในออสเตรเลีย พบว่า "ค้างคาวตัวเมียให้กำเนิดลูกเพียงตัวเดียวในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิ แต่มีเพียง 40% ของค้างคาวตัวเมียเท่านั้นที่ผสมพันธุ์ในปีที่สอง และเพิ่มขึ้นเป็น 93% สำหรับค้างคาวตัวเมียที่มีอายุมากกว่า 2 ปี"

อาณานิคมของค้างคาวแม่จะตั้งอยู่ในถ้ำขนาดใหญ่และเปิดโล่ง และอาศัยอยู่จนกว่าลูกอ่อนจะโตเต็มที่^{[ 21 ]}เต้านมจะเห็นได้ชัดเจนในตัวเมียในช่วงฤดูผสมพันธุ์ การมีเต้านมด้านหน้าช่วยให้ลูกค้างคาวแรกเกิดเกาะแม่ได้จนกว่าฟันน้ำนมจะหลุด^{[ 44 ]}ลูกค้างคาวเกิดในฤดูใบไม้ผลิของซีกโลกใต้ สามารถบินได้หลังจากเจ็ดสัปดาห์ และหย่านมอย่างสมบูรณ์เมื่ออายุสิบหกสัปดาห์ ตามปกติของค้างคาวขนาดเล็ก แม่ค้างคาวจะให้กำเนิดลูกเพียงตัวเดียว^{[ 14 ]}ตัวผู้ไม่มีส่วนร่วมในการเลี้ยงดูลูก^{[ 44 ]}ลูกค้างคาวจะออกล่ากับแม่จนกว่าจะถึงวัยที่สามารถพึ่งพาตนเองได้^{[ 7 ]}

สายพันธุ์ที่เกี่ยวข้อง ได้แก่ ค้างคาวผลไม้สีดำPteropus alectoซึ่งบันทึกไว้ที่ Tunnel Creek ใน Kimberley ^{[ 45 ]}ปรสิตสายพันธุ์ใหม่ เห็บArgas macrodermaeถูกค้นพบในตัวอย่างของM. gigasแต่เนื่องจากเป็นค้างคาวขนาดเล็ก จึงปราศจากสิ่งมีชีวิตปรสิตภายนอกอย่างน่าทึ่ง บันทึกเดียวที่เป็นโฮสต์ของปรสิตภายในคือพยาธิไส้เดือนฝอยJosefilaria mackerrasaeซึ่งได้รับการอธิบายจากตัวอย่างที่พบในM. gigasในปี 1979 ^{[ 46 ] [ 6 ]}

Macroderma gigasมีศัตรูตามธรรมชาติน้อย และการแข่งขันในการล่าเหยื่อในเวลากลางคืนส่วนใหญ่มาจากนกฮูกขนาดกลาง ( Strigidae ) ^{[ 30 ]}พวกมันจะเข้าร่วมกับสัตว์นักล่าอื่นๆ ที่ปากถ้ำซึ่งเป็นที่ที่ค้างคาวสายพันธุ์อื่นๆ จะออกมา ตัวอย่างของสัตว์หลายสายพันธุ์ที่ร่วมกินอาหารกับสัตว์กินเนื้ออื่นๆ นี้จะทวีความรุนแรงขึ้นในฤดูกาลที่ลูกค้างคาวออกมาจากรัง กลุ่มเหล่านี้ประกอบด้วยสัตว์ต่างถิ่น เช่น คางคกอ้อย^Rhinella marinaแมวป่า และสุนัขจิ้งจอก รวมถึงสัตว์พื้นเมือง เช่น งูเหลือม นกเหยี่ยวควอลล์และกบขนาดใหญ่ในสกุลLitoria [ ^{47 ]}

ค้างคาวมักจะนำเหยื่อไปยังแหล่งอาหาร ซึ่ง จะมี กองขยะที่เกิดจากซากที่ถูกทิ้ง^{[ 11 ]}ขอบเขตการกระจายพันธุ์ของกิ้งก่าชนิดหนึ่งที่พบในนอร์เทิร์นเทร์ริทอรี ได้ขยายไปยังควีนส์แลนด์ด้วยบันทึกที่แหล่งอาหารของM. gigas ^{[ 25 ]}

สายพันธุ์นี้มีความเสี่ยงต่ออันตรายจากกิจกรรมของมนุษย์หลายประการ หนึ่งในนั้นคือ รั้ว ลวดหนามซึ่งเป็นสาเหตุของการตายจำนวนมากเมื่อพวกมันติดอยู่ในเยื่อปีกที่ฉีกขาดง่ายขณะบิน ความเสียหายที่เกิดจากเส้นลวดหนามซึ่งมักถูกทิ้งเกลื่อนกลาดในสภาพแวดล้อมของพวกมันจะเพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อตัวพวกมันพันกันขณะพยายามปลดตัวเองออก^{[ 48 ]}การศึกษาในภูมิภาคพิลบาราได้ระบุว่านี่เป็นข้อกังวลเป็นพิเศษ โดยมีข้อบ่งชี้ว่าลวดหนามส่งผลกระทบอย่างมากต่อประชากรในท้องถิ่นเมื่อมีการติดตั้ง ความสูงในการหาอาหารของM. gigasอยู่ในระดับเดียวกับ พืช Triodia (spinifex) ที่เป็นพืชเด่น และสายพันธุ์นี้ไม่สามารถมองเห็นเส้นลวดได้ และไม่คิดว่าจะใช้การสะท้อนเสียงเพื่อหาอาหารขณะบิน^{[ 49 ]} พืชต่างถิ่นที่มีหนามและพันกันอย่างลันทา นา ก็เป็นอันตรายต่อค้างคาวในลักษณะเดียวกัน^{[ 1 ]}พวกมันไวต่อการรบกวนเป็นพิเศษในที่พักอาศัยในฤดูหนาว และการมาเยือนเพียงครั้งเดียวก็อาจทำให้สถานที่นั้นถูกทิ้งร้างเป็นเวลาหลายสัปดาห์หรือหายไปเลยหากกิจกรรมของมนุษย์ยังคงดำเนินต่อไป^{[ 50 ]}ค้างคาวส่วนใหญ่มีความเสี่ยงต่อการรบกวนของมนุษย์ แต่การพยายามดูM. gigasที่ที่พักอาศัยของพวกมันนั้นไม่ควรทำอย่างยิ่งเนื่องจากการลดลงอย่างรวดเร็วของพื้นที่อยู่อาศัยและจำนวนประชากร^{[ 11 ]}การดำเนินงานเหมืองแร่ใหม่หรือที่เปิดใหม่อาจส่งผลกระทบต่ออาณานิคมในท้องถิ่น แม้ว่าพวกมันอาจเป็นที่พักอาศัยในเวลากลางวันเมื่อเสร็จสมบูรณ์แล้วก็ตาม พวกมันมีความเสี่ยงต่อความเสื่อมโทรมในเหมืองเก่า เช่น การถล่มของเพดาน^{[ 14 ]}

สถานะการอนุรักษ์ของMacroderma gigasประกอบด้วยรายชื่อของหน่วยงานของรัฐหรือรัฐบาลกลางและองค์กรที่ไม่ใช่ภาครัฐ ทะเบียนของรัฐควีนส์แลนด์และเซาท์ออสเตรเลียระบุว่าสายพันธุ์นี้อยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์ และในเวสเทิร์นออสเตรเลียจัดอยู่ในประเภทเสี่ยงต่อปัจจัยคุกคาม การจัดประเภทของรัฐบาลกลางคือเสี่ยงภายใต้พระราชบัญญัติ EPBC ปี 1999 [ ^{51 ] แม้ว่า}จะมีหลักฐานการลดลงอย่างชัดเจน แต่ก็ไม่พบเกณฑ์ที่เกี่ยวข้องของกฎหมายที่สนับสนุนการขึ้นทะเบียนสถานะใกล้สูญพันธุ์อีกครั้งโดยปราศจากการวิเคราะห์ความแปรผันทางพันธุกรรมในประชากร หน่วยงานที่ไม่ใช่กฎหมายที่เกี่ยวข้อง ได้แก่IUCNและแผนปฏิบัติการสำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมของออสเตรเลีย (2012) ก็ระบุว่าสายพันธุ์นี้เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์เช่นกัน^{[ 51 ] [ 1 ]}การประมาณจำนวนประชากรในบัญชีแดงของ IUCN (2021) อยู่ระหว่างสี่ถึงหกพันตัวเต็มวัยทั้งหมด ประชากรของรัฐควีนส์แลนด์มีน้อยกว่าหนึ่งพันตัว และอาณานิคมขนาดใหญ่ที่ภูเขาเอตนาได้ลดลง อาณานิคมแม่พันธุ์โคฮินูร์ที่ปลายสุดของออสเตรเลียมีเสถียรภาพแต่เสี่ยงต่อการถล่มของเหมือง ประชากรทางตะวันตกมีจำนวนมากกว่าในคิมเบอร์ลีย์ ประมาณสามถึงสี่พันคน และกลุ่มพิลบาราคาดว่ามีจำนวนน้อยกว่าหกร้อยคน^{[ 1 ]}

• 
  ภาพนี้และภาพถัดไป: ค้างคาวผีที่สวนสัตว์ป่าเฟเธอร์เดล
• 

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับMacroderma gigas

• ข้อมูลเกี่ยวกับสายพันธุ์ Wild Kids
• รูปภาพใน ARKive
• ภาพกะโหลกของตัวอย่างต้นแบบ