โดยทั่วไปแล้ว เกรย์มักถูกพรรณนาว่าเป็นสิ่งมีชีวิตรูปร่าง คล้ายมนุษย์ ที่มี ผิวสีเทา ตัวเล็ก และมีอวัยวะภายนอกของมนุษย์ เช่น จมูก หู หรืออวัยวะเพศ ลดลงหรือขาด ไป โดยสิ้นเชิง ^{[ 3 ]}ร่างกายของพวกเขามักถูกพรรณนาว่ายาว มีหน้าอกเล็ก และไม่มีกล้ามเนื้อที่ชัดเจน รวมถึง โครงสร้าง กระดูก ที่มองเห็นได้ ขาของพวกเขาสั้นกว่าและมีข้อต่อที่แตกต่างจากมนุษย์ โดยมีสัดส่วนของแขนขาที่แตกต่างจากมนุษย์^{[ 3 ]}

เกรย์ถูกวาดภาพให้มีหัวขนาดใหญ่ผิดปกติเมื่อเทียบกับขนาดตัว และไม่มีผม ไม่มีหูหรือจมูกที่เห็นได้ชัด และมีรู หู รูจมูก และปากขนาดเล็ก ในภาพวาด เกรย์มักจะถูกแสดงให้เห็นว่ามี ดวงตาสีดำทึบขนาดใหญ่มากโดยไม่มีส่วนที่เป็นตาขาว พวกเขามักจะถูกอธิบายว่าเตี้ยกว่ามนุษย์ผู้ใหญ่โดยเฉลี่ย^{[ 4 ​​]}

ความเชื่อมโยงระหว่างมนุษย์ต่างดาวสีเทากับดาวซีตาเรติคูลีเริ่มต้นจากการตีความแผนที่ที่เบ็ตตี ฮิลล์วาดโดยครูชื่อมาร์จอรี ฟิชในช่วงปี 1969 ^{[ 5 ]}เบ็ตตี ฮิลล์ ภายใต้การสะกดจิต อ้างว่าได้เห็นแผนที่ที่แสดงระบบดาวบ้านเกิดของมนุษย์ต่างดาวและดาวฤกษ์ใกล้เคียง^{[ 6 ]}เมื่อทราบเรื่องนี้ ฟิชจึงพยายามสร้างแบบจำลองจากภาพวาดของฮิลล์ และในที่สุดก็สรุปได้ว่าดาวฤกษ์ที่ทำเครื่องหมายว่าเป็นบ้านของมนุษย์ต่างดาวคือดาวซีตาเรติคูลี ซึ่งเป็นระบบดาวคู่^{[ 5 ]}

ในวรรณกรรม คำอธิบายเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่คล้ายกับมนุษย์ต่างดาวสีเทามีมาก่อนการอ้างว่าเคยพบเห็นพวกมัน ในปี 1893 เอช.จี. เวลส์ได้นำเสนอคำอธิบายเกี่ยวกับรูปลักษณ์ในอนาคตของมนุษยชาติในบทความ "The Man of the Year Million" โดยบรรยายว่ามนุษย์จะไม่มีปาก จมูก หรือผม และมีศีรษะขนาดใหญ่ ในปี 1895 เวลส์ยังได้พรรณนาถึงเอลอยซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์ที่สืบทอดมาจากมนุษยชาติ ในลักษณะที่คล้ายคลึงกันในนวนิยายเรื่องThe Time Machineทั้งสองเผ่าพันธุ์มีลักษณะร่วมกันหลายอย่างกับการรับรู้ถึงมนุษย์ต่างดาวสีเทาในอนาคต^{[ 7 ]}ในปี 1897 เอช.จี. เวลส์ ได้เขียนThe War of the Worldsในหนังสือเล่มนี้ เวลส์ได้พรรณนาถึง เผ่าพันธุ์ ชาวดาว อังคารที่ก้าวหน้า มีดวงตารูปไข่ขนาดใหญ่สีเข้ม และผิวหนังสีเทาไร้ขน มีการกล่าวถึงสั้นๆ ว่ายังมี เผ่าพันธุ์ มนุษย์ อีก แบบหนึ่งด้วย เผ่าพันธุ์ชาวดาวอังคารนี้อาจเป็นแรงบันดาลใจในการออกแบบมนุษย์ต่างดาวสีเทาในวัฒนธรรมสมัยนิยม^{[ 8 ] [ 9 ]}

ย้อนกลับไปในปี 1917 นักไสยศาสตร์Aleister Crowleyได้บรรยายถึงการพบกับ "สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ" ชื่อ Lam ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับ Grey ในยุคปัจจุบัน Crowley อ้างว่าได้ติดต่อกับ Lam ผ่านกระบวนการที่เรียกว่า "Amalantrah Workings" ซึ่งเขาเชื่อว่าช่วยให้มนุษย์สามารถติดต่อกับสิ่งมีชีวิตจากอวกาศและข้ามมิติได้ นักไสยศาสตร์และนักยูโฟวิทยาคนอื่นๆ หลายคนซึ่งเชื่อมโยง Lam กับการพบกับ Grey ในภายหลัง ได้บรรยายถึงการมาเยือนของเขาด้วยตนเอง โดยมีคนหนึ่งบรรยายถึงสิ่งมีชีวิตนั้นว่าเป็น "สติปัญญาที่เย็นชาเหมือนคอมพิวเตอร์" และอยู่เหนือความเข้าใจของมนุษย์โดยสิ้นเชิง^{[ 10 ]}

ในปี พ.ศ. 2476 นักเขียนนวนิยายชาวสวีเดนGustav Sandgrenใช้นามปากกาว่า Gabriel Linde ได้ตีพิมพ์นวนิยายวิทยาศาสตร์เรื่องDen okända faran ( อันตรายที่ไม่รู้จัก ) ซึ่งเขาบรรยายถึงเผ่าพันธุ์มนุษย์ต่างดาวที่สวมเสื้อผ้าที่ทำจากผ้าสีเทาอ่อนนุ่ม มีรูปร่างเตี้ย หัวล้านขนาดใหญ่ และมีดวงตาสีดำขนาดใหญ่เป็นประกาย นวนิยายเรื่องนี้มุ่งเป้าไปที่ผู้อ่านวัยเยาว์ และมีภาพประกอบของมนุษย์ต่างดาวในจินตนาการ คำบรรยายนี้จะกลายเป็นต้นแบบของภาพลักษณ์มนุษย์ต่างดาวสีเทาที่เป็นที่นิยม^{[ 7 ]}

แนวคิดนี้ยังคงเป็นเพียงกลุ่มเฉพาะจนกระทั่งปี 1965 เมื่อรายงานข่าวในหนังสือพิมพ์เกี่ยวกับการลักพาตัวเบ็ตตี้และบาร์นีย์ ฮิลล์ ทำให้ต้นแบบนี้โด่งดัง^{[ 6 ]} เบ็ตตี้และบาร์นีย์ ฮิลล์ ผู้ถูกกล่าวหาว่าถูกลักพาตัว อ้างว่าในปี 1961 สิ่งมีชีวิตต่างดาวรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่มีผิวสีเทาได้ ลักพาตัวพวกเขาและพาพวกเขาไปยังจานบิน^{[ 6 ] [ 11 ] [ 12 ]}

ในบทความปี 1990 ของเขาเรื่อง "Entirely Unpredisposed" มาร์ติน คอตต์ไมเยอร์เสนอว่าความทรงจำของบาร์นีย์ที่เปิดเผยภายใต้การสะกดจิตอาจได้รับอิทธิพลจากตอนหนึ่งของรายการโทรทัศน์แนววิทยาศาสตร์แฟนตาซีเรื่องThe Outer Limitsที่ชื่อว่า " The Bellero Shield " ซึ่งออกอากาศ 12 วันก่อนการสะกดจิตครั้งแรกของบาร์นีย์ ตอนนั้นมีมนุษย์ต่างดาวที่มีดวงตาขนาดใหญ่พูดว่า "ในทุกจักรวาล ในทุกหน่วยที่อยู่เหนือจักรวาล ทุกสิ่งที่มีดวงตาล้วนมีดวงตาที่พูดได้" รายงานจากการสะกดจิตย้อนอดีตมีสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกับรายการโทรทัศน์ในบางแง่มุม คอตต์ไมเยอร์เขียนไว้บางส่วนว่า:

ดวงตาที่โอบล้อมใบหน้าเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งในภาพยนตร์ไซไฟ ผมรู้จักเพียงแค่กรณีเดียวเท่านั้น มันปรากฏบนตัวเอเลี่ยนในตอนหนึ่งของซีรีส์โทรทัศน์เก่าเรื่องThe Outer Limitsที่ชื่อว่า "The Bellero Shield" คนที่คุ้นเคยกับภาพสเก็ตช์ของบาร์นีย์ใน "The Interrupted Journey" และภาพสเก็ตช์ที่ทำร่วมกับศิลปินเดวิด เบเกอร์ จะรู้สึก "ขนลุก" เหมือนเคยเห็นมาก่อนเมื่อได้ดูตอนนี้ ความคล้ายคลึงกันนั้นยิ่งชัดเจนขึ้นจากการที่เอเลี่ยนทั้งสองตัวไม่มีหู ผม และจมูก มันจะเป็นเรื่องบังเอิญหรือเปล่า? ลองพิจารณาดู: บาร์นีย์บรรยายและวาดภาพดวงตาที่โอบล้อมใบหน้าเป็นครั้งแรกในระหว่างการสะกดจิตเมื่อวันที่ 22 กุมภาพันธ์ 1964 "The Bellero Shield" ออกอากาศครั้งแรกเมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์ 1964 ห่างกันเพียงสิบสองวันเท่านั้น หากยอมรับว่าเป็นการระบุตัวตนที่ถูกต้อง ความแพร่หลายของดวงตาที่โอบล้อมใบหน้าในวรรณกรรมเกี่ยวกับการลักพาตัวก็ขึ้นอยู่กับอิทธิพลทางวัฒนธรรม

Carl Sagan สะท้อนความสงสัยของ Kottmeyer ในหนังสือของเขาในปี 1997 เรื่องThe Demon Haunted World: Science as a Candle in the Darkโดยอ้าง ถึง Invaders from Mars เป็นแรงบันดาลใจที่เป็นไปได้อีกประการหนึ่ง ^{[ 6 ]}

หลังจากเหตุการณ์ที่ฮิลล์พบเจอ มนุษย์ต่างดาวเผ่าเกรย์ก็กลายเป็นส่วนสำคัญของยูโฟโลยีและตำนานเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตนอกโลกอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสหรัฐอเมริกา ตามที่นักข่าวCDB Bryanระบุว่า 73% ของการพบเห็นมนุษย์ต่างดาวที่รายงานทั้งหมดในสหรัฐอเมริกาอธิบายถึงมนุษย์ต่างดาวเผ่าเกรย์ ซึ่งเป็นสัดส่วนที่สูงกว่าประเทศอื่นๆ อย่างมีนัยสำคัญ^{[ 14 ] : 68}

ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 สิ่งมีชีวิตสีเทาถูกเชื่อมโยงกับการลงจอดฉุกเฉินของจานบินในรอสเวลล์ รัฐนิวเม็กซิโกในปี 1947 สิ่งพิมพ์หลายฉบับมีคำกล่าวอ้างจากบุคคลที่อ้างว่าได้เห็นกองทัพสหรัฐฯ กำลังจัดการกับสิ่งมีชีวิตที่มีสัดส่วนผิดปกติ หัวล้าน ขนาดเท่าเด็ก บุคคลเหล่านี้อ้างว่า ในระหว่างและหลังเหตุการณ์ สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นมีหัวขนาดใหญ่และตาเฉียง แต่มีลักษณะใบหน้าอื่น ๆ ที่สามารถแยกแยะได้น้อยมาก^{[ 15 ]}

ในปี พ.ศ. 2530 นักเขียนนวนิยายWhitley Strieberได้ตีพิมพ์หนังสือCommunionซึ่งแตกต่างจากผลงานก่อนหน้าของเขา โดยจัดอยู่ในหมวดหมู่สารคดี และในหนังสือเล่มนี้ เขาได้บรรยายถึงประสบการณ์ใกล้ชิดหลายครั้งที่เขาอ้างว่าได้ประสบกับ Greys และสิ่งมีชีวิตนอกโลกอื่นๆ หนังสือเล่มนี้กลายเป็นหนังสือขายดีของ New York Times ^{[ 16 ]}และNew Line Cinemaได้ออกฉายภาพยนตร์ดัดแปลงในปี พ.ศ. 2532 โดยมีChristopher Walken รับบท เป็น Strieber ^{[ 17 ]}

ในปี 1988 คริสตอฟ เดอชาแวนน์ได้สัมภาษณ์จิมมี่ กุยเยอ นักเขียน นิยายวิทยาศาสตร์และนักยูเอฟโอ ชาวฝรั่งเศส ในรายการ Ciel, mon mardi !ทาง ช่อง TF1นอกจากจะกล่าวถึงMajestic 12 แล้ว กุยเยอยังได้อธิบายถึงการมีอยู่ของสิ่งที่เขาเรียกว่า "มนุษย์ต่างดาวสีเทาตัวเล็ก" ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักกันดีในภาษาฝรั่งเศสในชื่อles Petits-Gris [ ^{18 ] ต่อ}มา กุยเยอได้เขียนสารคดี สอง เรื่อง โดยใช้ทฤษฎีสมคบคิดเรื่องมนุษย์ต่างดาวสีเทา/Majestic-12 ตามที่จอห์น เลียร์และมิลตัน วิลเลียม คูเปอร์ ได้อธิบายไว้เป็นพล็อต เรื่อง ได้แก่ ซีรีส์ "EBE" (ย่อมาจาก "Extraterrestrial Biological Entity"): EBE: Alerte rouge (ตอนแรก) (1990) และEBE: L'entité noire d'Andamooka (ตอนที่สอง) (1991) 

ตั้งแต่นั้นมา เกรย์ก็กลายเป็นหัวข้อของทฤษฎีสมคบคิด มากมาย นักทฤษฎีสมคบคิดหลายคนเชื่อว่าเกรย์เป็นส่วนหนึ่งของการบิดเบือนข้อมูลหรือการปฏิเสธความรับผิดชอบที่ นำโดยรัฐบาล หรือเป็นผลผลิตจากการทดลองควบคุมจิตใจ ของรัฐบาล ^{[ 19 ]}ในช่วงทศวรรษ 1990 วัฒนธรรมสมัยนิยมยังเริ่มเชื่อมโยงเกรย์กับทฤษฎีสมคบคิด เกี่ยวกับกลุ่ม อุตสาหกรรมทางทหารและระเบียบโลกใหม่ มากขึ้นเรื่อยๆ ^{[ 20 ]}

ในปี 1995 ผู้สร้างภาพยนตร์Ray Santilliอ้างว่าได้รับ ฟิล์ม 16 มม. จำนวน 22 ม้วน ซึ่งแสดงภาพการชันสูตรศพของ Grey "ตัวจริง"ที่เชื่อกันว่าถูกกู้ขึ้นมาจากสถานที่เกิดเหตุการณ์ในปี 1947 ที่ Roswell ^{[ 21 ] [ 22 ]}อย่างไรก็ตาม ในปี 2006 Santilli ประกาศว่าฟิล์มดังกล่าวไม่ใช่ฟิล์มต้นฉบับ แต่เป็นการ "สร้างขึ้นใหม่" หลังจากพบว่าฟิล์มต้นฉบับเสื่อมสภาพ เขาอ้างว่า Grey ตัวจริงถูกพบและชันสูตรศพต่อหน้ากล้องในปี 1947 และภาพที่เผยแพร่สู่สาธารณะมีส่วนหนึ่งของภาพต้นฉบับนั้น^{[ 23 ]}

เกรย์มักเกี่ยวข้องกับการอ้างว่าถูกมนุษย์ต่างดาวลักพาตัว ในบรรดารายงานการพบเห็นมนุษย์ต่างดาว เกรย์คิดเป็นประมาณ 50% ในออสเตรเลีย 73% ในสหรัฐอเมริกา 48% ในทวีปยุโรปและประมาณ 12% ในสหราชอาณาจักร^{[ 14 ] : 68}รายงานเหล่านี้รวมถึงกลุ่มเกรย์สองกลุ่มที่แตกต่างกันในด้านความสูง^{[ 14 ] : 74 [ 3 ]}

การอ้างว่าถูกลักพาตัวมักถูกอธิบายว่าเป็นเหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจ อย่างมาก คล้ายกับการถูกลักพาตัวโดยมนุษย์หรือแม้แต่การถูกล่วงละเมิดทางเพศในระดับของความบอบช้ำทางจิตใจและความทุกข์ทรมาน ผลกระทบทางอารมณ์จากการถูกลักพาตัวที่รับรู้ได้นั้นอาจรุนแรงเท่ากับการสู้รบการล่วงละเมิดทางเพศและเหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจอื่นๆ^{[ 24 ]}

ดวงตามักเป็นจุดสนใจของการกล่าวอ้างการลักพาตัว ซึ่งมักอธิบายว่าเกรย์จ้องมองเข้าไปในดวงตาของผู้ถูกลักพาตัวขณะทำการทดลองทางจิต^{[ 3 ]}มีการอ้างว่าการจ้องมองนี้ทำให้เกิด สภาวะ หลอนประสาทหรือกระตุ้นอารมณ์ต่างๆ โดยตรง^{[ 25 ]}

นักประสาทวิทยาSteven Novellaเสนอว่ามนุษย์ต่างดาวสีเทาเป็นผลพลอยได้จากจินตนาการของมนุษย์ โดยลักษณะเด่นที่สุดของมนุษย์ต่างดาวสีเทาเป็นตัวแทนของทุกสิ่งที่มนุษย์ยุคใหม่เชื่อมโยงกับสติปัญญา "อย่างไรก็ตาม มนุษย์ต่างดาวไม่ได้ปรากฏตัวในรูปแบบมนุษย์เท่านั้น แต่พวกเขายังปรากฏตัวในรูปแบบมนุษย์ที่มีลักษณะที่เราเชื่อมโยงทางจิตวิทยากับสติปัญญาด้วย" ^{[ 26 ]}

ในปี 2548 Frederick V. Malmstrom ได้เขียนบทความใน นิตยสาร Skepticฉบับที่ 11 เล่มที่ 4 โดยนำเสนอแนวคิดที่ว่า Greys แท้จริงแล้วคือความทรงจำที่หลงเหลืออยู่จากพัฒนาการในวัยเด็ก Malmstrom สร้างใบหน้าของ Grey ขึ้นใหม่โดยการแปลงใบหน้าของแม่โดยอาศัยความเข้าใจที่ดีที่สุดของเราเกี่ยวกับความรู้สึกและการรับรู้ในวัยเด็ก การศึกษาของ Malmstrom เสนอทางเลือกอื่นนอกเหนือจากการมีอยู่ของ Greys ซึ่งได้แก่ การตอบสนองโดยสัญชาตญาณอย่างรุนแรงที่หลายคนประสบเมื่อเห็นภาพของ Grey และการกระทำของการสะกดจิต ย้อนวัย และการบำบัดความทรงจำที่ฟื้นคืนมาในการ "ฟื้นคืน" ความทรงจำเกี่ยวกับประสบการณ์การถูกลักพาตัวโดยมนุษย์ต่างดาว พร้อมกับธีมทั่วไปของพวกมัน^{[ 27 ]}

ตามที่นักชีววิทยาJack Cohenกล่าว ภาพลักษณ์ทั่วไปของมนุษย์ต่างดาวสีเทา ซึ่งสันนิษฐานว่าวิวัฒนาการมาจากโลกที่มีสภาพแวดล้อมและระบบนิเวศที่แตกต่างจากโลกนั้น มีลักษณะทางสรีรวิทยาคล้ายกับมนุษย์มากเกินไปจนไม่น่าเชื่อถือในฐานะตัวแทนของมนุษย์ต่างดาว^{[ 28 ]}

สมมติฐานเกี่ยวกับมิติอื่น สมมติฐานเกี่ยว กับสิ่งมีชีวิตลึกลับบนโลกและสมมติฐานเกี่ยวกับนักเดินทางข้ามเวลา ต่างพยายามเสนอคำอธิบายทางเลือกอื่นสำหรับกายวิภาคและพฤติกรรมที่คล้ายมนุษย์ของสิ่งมีชีวิตที่ถูกกล่าวอ้างเหล่านี้