มีรายงานว่าแฮโรลด์พยายามขอรับการสวมมงกุฎตั้งแต่ปี 1035 อย่างไรก็ตาม ตาม Encomium Emmae Reginae นั้น Æthelnoth อา ร์คบิชอปแห่งแคนเทอร์เบอรีปฏิเสธที่จะสวมมงกุฎให้แฮโรลด์ แฮร์ฟุต การสวมมงกุฎโดยอาร์คบิชอปถือเป็นข้อกำหนดทางกฎหมายในการเป็นกษัตริย์ มีรายงานว่า Æthelnoth ได้วางคทาและมงกุฎ ไว้ บนแท่นบูชาของวิหาร ซึ่งอาจเป็นวิหารแคนเทอร์เบอรีการเสนอที่จะประกอบพิธีอภิเษกแฮโรลด์โดยไม่ใช้เครื่องราชกกุธภัณฑ์ใดๆ ถือเป็นเกียรติที่ไร้ความหมาย เขาปฏิเสธที่จะนำสิ่งของเหล่านั้นออกจากแท่นบูชาและห้ามไม่ให้บิชอปคนอื่นๆ ทำเช่นนั้นด้วย^{[ 8 ] [ 9 ]}เรื่องราวเล่าต่อไปว่าแฮโรลด์ไม่สามารถโน้มน้าว Æthelnoth ได้ เนื่องจากทั้งสินบนและการข่มขู่ไม่ได้ผล แฮโรลด์ผู้สิ้นหวังจึงปฏิเสธศาสนาคริสต์เพื่อเป็นการประท้วง เขาปฏิเสธที่จะเข้าร่วมพิธีทางศาสนาในขณะที่ยังไม่สวมมงกุฎ โดยหมกมุ่นอยู่กับการล่าสัตว์และเรื่องเล็กๆ น้อยๆ^{[ 9 ]}

Encomium ไม่ได้ กล่าวถึงเหตุการณ์ที่รายงานโดยพงศาวดารแองโกล-แซกซอนและแหล่งข้อมูลอื่นๆ ฮาโรลด์ได้รับการยอมรับให้เป็นกษัตริย์ในการ ประชุม Witenagemotที่จัดขึ้นที่ออกซ์ฟอร์ดผู้สนับสนุนหลักของเขาในสภาคือเลโอฟริก เอิร์ลแห่งเมอร์เซียในขณะที่ฝ่ายค้านนำโดยก็อดวิน เอิร์ลแห่งเวสเซ็กซ์ [ ^{10 ] มี}หลักฐานว่าเอลฟ์กิฟูแห่งนอร์ทแธมป์ตันพยายามที่จะรักษาตำแหน่งของลูกชายของเธอผ่านการติดสินบนขุนนาง^{[ 8 ]}ในปี 1036 กุนฮิลดาแห่งเดนมาร์กน้องสาวของฮาร์ธาคานุตและน้องสาวต่างมารดาของฮาโรลด์ ได้แต่งงานกับเฮนรีที่ 3 กษัตริย์แห่งเยอรมนีในโอกาสนี้ อิมโม นักบวชที่รับใช้ในราชสำนักของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ได้เขียนจดหมายถึงอาเซโคบิชอปแห่งเวิร์มส์ รวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์ในอังกฤษ โดยผู้ส่งสารจากที่นั่นรายงานว่า Ælfgifu กำลังได้รับการสนับสนุนจากขุนนางชั้นนำผ่านการวิงวอนและการติดสินบน ผูกมัดพวกเขากับตนเองและแฮโรลด์ด้วยคำสาบานแห่งความภักดี^{[ 11 ]}

ในตอนแรกราชอาณาจักรอังกฤษถูกแบ่งระหว่างพี่น้องต่างมารดา 2 คน ฮาโรลด์ปกครองพื้นที่ทางเหนือของแม่น้ำเทมส์โดยได้รับการสนับสนุนจากขุนนางท้องถิ่น ส่วนขุนนางทางใต้ภายใต้การปกครองของก็อดวินและเอ็มมายังคงถูกปกครองในนามของฮาร์ธาคานุตผู้ซึ่งไม่อยู่ในขณะนั้นพงศาวดารแองโกล-แซกซอนรายงานว่าก็อดวินและผู้นำของเวสเซ็กซ์ต่อต้านการปกครองของฮาโรลด์ " ตราบเท่าที่พวกเขาสามารถทำได้ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้ " ^{[ 12 ]}อย่างน้อยทางเหนือก็อยู่ฝ่ายฮาโรลด์ โดยยึดมั่นในข้อตกลงซึ่งก็อดวินเป็นส่วนหนึ่ง เอ็มมาจึงได้ตั้งรกรากอยู่ในวินเชสเตอร์ พร้อมกับ ทหารม้าของฮาร์ธาคานุตในไม่ช้าฮาโรลด์ก็ "ส่งคนไปและยึดสมบัติที่ดีที่สุดทั้งหมด" ของกษัตริย์องค์ใหญ่จากนาง^{[ 13 ]}

สถานการณ์นี้คงอยู่ได้ไม่นาน และในที่สุด Godwin ก็เปลี่ยนข้างWilliam แห่ง Malmesburyยืนยันว่า Godwin ถูกHarold เอาชนะ “ ทั้งในด้านอำนาจและจำนวน ” ^{[ 12 ]}ในปี 1037 Emma แห่ง NormandyหนีไปยังBruges , Flandersและ Harold “ได้รับการเลือกให้เป็นกษัตริย์ในทุกที่” ^{[ 14 ]}รายละเอียดเบื้องหลังเหตุการณ์นี้ค่อนข้างคลุมเครือ บันทึกพงศาวดารแองโกล-แซกซอนฉบับ E ข้ามจาก Harold ที่เป็นเพียงผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ไปเป็น Harold ที่เป็นกษัตริย์แต่เพียงผู้เดียว ฉบับ C และ D ไม่ได้แยกแยะความแตกต่างระหว่างสองช่วงเวลานี้ด้วยซ้ำ Ian Howard ตั้งทฤษฎีว่าการเสียชีวิตของ Svein Knutsson อาจทำให้ตำแหน่งของ Harold แข็งแกร่งขึ้น เขาเปลี่ยนจากบุตรชายคนที่สองที่ยังมีชีวิตอยู่ของ Cnut ไปเป็นบุตรชายคนโตที่ยังมีชีวิตอยู่ โดยที่ Harthacnut ยังคงไม่อยู่และไม่สามารถเรียกร้องสิทธิ์ในบัลลังก์ได้^{[ 5 ]}

ฮาโรลด์เองก็ค่อนข้างคลุมเครือ นักประวัติศาสตร์แฟรงค์ สเตนตันพิจารณาว่ามีความเป็นไปได้ที่มารดาของเขา Ælfgifu จะเป็น "ผู้ปกครองที่แท้จริงของอังกฤษ" ในช่วงเวลาหนึ่งหรือตลอดรัชสมัยของเขา^{[ 15 ]}เคลลี่ เดอวรีส์ชี้ให้เห็นว่าในช่วงยุคกลางตอนปลายการสืราชบัลลังก์ในยุโรปเหนือถูกกำหนดโดยอำนาจทางทหาร โอรสองค์โตของกษัตริย์อาจมีสิทธิในการสืบทอดมรดกที่เหนือกว่า แต่ก็ยังอาจเสียบัลลังก์ให้กับน้องชายหรือผู้เรียกร้องสิทธิ์คนอื่นๆ ที่มีกำลังทหารสนับสนุนมากกว่า ฮาโรลด์สามารถเอาชนะการอ้างสิทธิ์ที่เหนือกว่าของฮาร์ธาคานุตได้ด้วยวิธีนี้ ศตวรรษที่ 11 มีตัวอย่างที่คล้ายกันอื่นๆแม็กนัสที่ 1 แห่งนอร์เวย์ (ครองราชย์ 1035–1047) ซึ่งไม่ใช่ขุนศึก ได้ครองราชย์มานานกว่าทศวรรษเมื่อลุงของเขาฮารัลด์ ฮาร์ดราดา (ครองราชย์ 1047–1066) ท้าทายอำนาจการปกครองของเขา ด้วยความที่ฮารัลด์เป็นผู้นำทางทหารที่มีชื่อเสียง การอ้างสิทธิ์ของเขาจะทำให้รัชสมัยของแม็กนัสสิ้นสุดลงก่อนกำหนดบัลด์วินที่ 6 เคานต์แห่งฟลานเดอร์ส (ครองราชย์ ค.ศ. 1067–1070) ได้รับการสืบทอดตำแหน่งต่อจาก โร เบิร์ตที่ 1 พระอนุชาของพระองค์ (ครองราชย์ ค.ศ. 1071–1093) แทนที่จะเป็นพระโอรสของพระองค์เองโรเบิร์ต เคอร์โทส ดยุกแห่งนอร์มังดี (ครองราชย์ ค.ศ. 1087–1106) สูญเสียบัลลังก์อังกฤษให้กับพระอนุชาของพระองค์ คือวิลเลียมที่ 2 (ครองราชย์ ค.ศ. 1087–1100) และเฮนรีที่ 1 (ครองราชย์ ค.ศ. 1100–1135) ^{[ 16 ]}

เนื่องจากราชอาณาจักรอังกฤษแทบจะตกเป็นของแฮโรลด์ ฮาร์ธาคานุตจึงไม่สามารถเข้าใกล้ได้หากปราศจากกำลังทหารที่เพียงพอ การตัดสินใจที่จะอยู่ในเดนมาร์กของเขาน่าจะบ่งชี้ว่าเขาขาดการสนับสนุนที่เพียงพอ แม้ว่าเขาจะรอโอกาสที่จะยืนยันสิทธิ์ของตนอย่างแข็งขันและปลดน้องชายต่างมารดาของเขาก็ตาม^{[ 12 ]}แฮโรลด์ครองราชย์เป็นกษัตริย์แต่เพียงผู้เดียวตั้งแต่ปี 1037 ถึง 1040 ^{[ 6 ]}มีเอกสารที่หลงเหลืออยู่น้อยมากเกี่ยวกับเหตุการณ์ในรัชสมัยของเขาพงศาวดารแองโกล-แซกซอนส่วนใหญ่ครอบคลุมเรื่องของศาสนจักร เช่น การเสียชีวิตและการแต่งตั้งบิชอปและอาร์คบิชอป อย่างไรก็ตาม มีบันทึกเกี่ยวกับการปะทะกันระหว่างชาวแองโกล-แซกซอนและชาวเวลส์ในปี 1039 ผู้เสียชีวิตที่ระบุชื่อคือ เอ็ดวิน (Eadwine) น้องชายของลีโอฟริก เอิร์ลแห่งเมอร์เซียเธอร์คิล และเอลฟ์เกียต แต่ไม่มีรายละเอียดอื่นใดเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ นอกจากนี้ในปี พ.ศ. 2482 ยังมีการกล่าวถึงพายุ ใหญ่ โดยไม่มีรายละเอียดใดๆ^{[ 17 ] [ 2 ]}

ในปี ค.ศ. 1036 Ælfred Ætheling บุตรชายของ Emma กับ Æthelredผู้ล่วงลับไปนานแล้วได้เดินทางกลับราชอาณาจักรจากการลี้ภัยในดัชชีแห่งนอร์มังดี พร้อมกับ Edward the Confessorผู้เป็นพี่ชายพร้อมกับการแสดงแสนยานุภาพทางทหาร แรงจูงใจของพวกเขายังไม่แน่ชัดWilliam of Poitiersอ้างว่าพวกเขามาเพื่ออ้างสิทธิ์ในบัลลังก์อังกฤษFrank Barlowสงสัยว่า Emma เป็นผู้เชิญพวกเขามา อาจเพื่อใช้พวกเขาต่อต้าน Harold ^{[ 13 ] [ 18 ]}หากเป็นเช่นนั้น อาจหมายความว่า Emma ได้ละทิ้งอุดมการณ์ของ Harthacnut แล้ว อาจเพื่อเสริมสร้างตำแหน่งของตนเอง แต่นั่นอาจเป็นแรงบันดาลใจให้ Godwin ละทิ้งอุดมการณ์ที่พ่ายแพ้เช่นกัน^{[ 5 ]}

Encomium Emmae Reginaeอ้างว่าแฮโรลด์เองเป็นผู้ล่อลวงพวกเขามายังอังกฤษ โดยส่งจดหมายปลอมที่อ้างว่าเขียนโดยเอ็มมา จดหมายดังกล่าวประณามพฤติกรรมของแฮโรลด์ที่มีต่อเธอ และกระตุ้นให้บุตรชายที่เหินห่างของเธอมาปกป้องเธอ บาร์โลว์และนักประวัติศาสตร์สมัยใหม่คนอื่นๆ สงสัยว่าจดหมายฉบับนี้เป็นของจริง^{[ 19 ]}เอียน ฮาวาร์ดแย้งว่าการที่เอ็มมาไม่ได้มีส่วนร่วมในการเคลื่อนไหวทางการเมืองครั้งใหญ่จะเป็น "เรื่องที่ไม่ปกติสำหรับเธอ " และ Encomium อาจพยายามปกปิดความรับผิดชอบของเธอต่อความผิดพลาด^{[ 5 ]}วิลเลียมแห่งจูมิแยจรายงานว่าก่อนหน้านี้ในปี 1036 เอ็ดเวิร์ดได้ทำการโจมตีเซาแธมป์ตัน สำเร็จ สามารถเอาชนะกองทหารที่ป้องกันเมืองได้ จากนั้นก็แล่นเรือกลับไปยังนอร์มังดี " พร้อมของที่ปล้นมาอย่างมากมาย " แต่การถอยทัพอย่างรวดเร็วยืนยันการประเมินของวิลเลียมว่าเอ็ดเวิร์ดจะต้องมีกองทัพที่ใหญ่กว่านี้เพื่อที่จะอ้างสิทธิ์ในบัลลังก์ได้อย่างจริงจัง^{[ 18 ]}

ตามพงศาวดารแองโกล-แซกซอนระบุว่า Ælfred พร้อมกับองครักษ์ของเขาตั้งใจจะไปเยี่ยม Emma ผู้เป็นมารดาที่วินเชสเตอร์ แต่เขาอาจเดินทางครั้งนี้ด้วยเหตุผลอื่นนอกเหนือจากการรวมญาติ เนื่องจาก "เสียงกระซิบส่วนใหญ่เป็นไปในทางที่สนับสนุน Harold" ตามคำสั่งของ Godwin (ซึ่งตอนนี้ดูเหมือนจะอยู่ฝ่าย Harold Harefoot) Ælfred จึงถูกจับ Godwin สั่งให้จับตัวเขาและส่งมอบให้กลุ่มคนคุ้มกันที่ภักดีต่อ Harefoot เขาถูกนำตัวขึ้นเรือไปยังElyและถูกทำให้ตาบอดขณะอยู่บนเรือ เขาเสียชีวิตใน Ely ไม่นานหลังจากนั้นเนื่องจากบาดแผล องครักษ์ของเขาก็ได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกัน เหตุการณ์นี้จะส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ระหว่าง Edward และ Godwin ในภายหลัง โดย Confessor ถือว่า Godwin เป็นผู้รับผิดชอบต่อการตายของน้องชายของเขา^{[ 6 ] [ 13 ]}

การรุกรานที่ล้มเหลวแสดงให้เห็นว่าแฮโรลด์ แฮร์ฟุต ในฐานะบุตรชายและผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากคนุต ได้รับการสนับสนุนจาก ขุนนาง แองโกล-เดนมาร์กซึ่งปฏิเสธการอ้างสิทธิ์ของเอลเฟรด เอ็ดเวิร์ด และ (โดยนัย) เอเธลลิงส์ อย่างรุนแรง ราชวงศ์เวสเซ็กซ์สูญเสียการสนับสนุนในหมู่ขุนนางของราชอาณาจักร^{[ 5 ]}นอกจากนี้ยังอาจเป็นจุดเปลี่ยนในการต่อสู้ระหว่างแฮโรลด์และเอ็มมา ซึ่งส่งผลให้เอ็มมาถูกเนรเทศ^{[ 5 ]}

แฮโรลด์เสียชีวิตที่ออกซ์ฟอร์ดเมื่อวันที่ 17 มีนาคม ค.ศ. 1040 ^{[ 2 ]}ในขณะที่ฮาร์ธาคานุตกำลังเตรียมกองกำลังบุกของชาวเดนมาร์ก และถูกฝังที่เวสต์มินสเตอร์แอบบีย์^{[ 8 ]}ต่อมาศพของเขาถูกขุดขึ้นมา ตัดศีรษะ และโยนลงไปในบึงที่อยู่ติดกับ แม่น้ำ เทมส์เมื่อฮาร์ธาคานุตขึ้นครองราชย์ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1040 ศพถูกชาวประมงเก็บกู้ในภายหลัง และมีรายงานว่าชาวเดนมาร์กที่อาศัยอยู่ในบริเวณนั้นได้นำศพไปฝังใหม่ที่สุสานท้องถิ่นของพวกเขาในลอนดอน^{[ 20 ]}ในที่สุดศพก็ถูกฝังไว้ในโบสถ์แห่งหนึ่งในเมืองเวสต์มินสเตอร์ซึ่งได้รับการตั้งชื่ออย่างเหมาะสมว่าเซนต์เคลเมนต์เดนส์ [ ^{21 ] บันทึก}ที่ขัดแย้งกันในKnýtlinga saga (ศตวรรษที่ 13) รายงานว่าแฮโรลด์ถูกฝังในเมืองมอร์สตร์ เคียงข้างฮาร์ธาคานุตน้องชายต่างมารดาของเขาและคนุตบิดาของพวกเขา แม้ว่าในข้อความจะกล่าวถึงมอร์สตร์ว่าเป็นเมืองใหญ่ แต่ก็ไม่มีข้อมูลอื่นใดเกี่ยวกับมอร์สตร์อีกเลย^{[ 22 ]} Heimskringla โดยSnorri Sturlusonรายงานว่า Harold Harefoot ถูกฝังที่วินเชสเตอร์เคียงข้าง Cnut และ Harthacnut อีกครั้ง^{[ 23 ] [ 24 ]}

สาเหตุการเสียชีวิตของแฮโรลด์ยังไม่แน่ชัด แคทเธอรีน โฮลแมน ระบุว่าสาเหตุการเสียชีวิตเกิดจาก "โรคลึกลับ" ^{[ 26 ]}เอกสารแองโกล-แซกซอนระบุว่าโรคนี้เกิดจากการลงโทษจากพระเจ้ามีรายงานว่าแฮโรลด์ได้อ้างสิทธิ์ในแซนด์วิช ทำให้คณะสงฆ์สูญเสียไครสต์เชิร์ช ไป แฮโรลด์ถูกบรรยายว่านอนป่วยและสิ้นหวังอยู่ที่ ออกซ์ฟอร์ ดเมื่อคณะสงฆ์มาหาเขาเพื่อไกล่เกลี่ยข้อพิพาทเรื่องแซนด์วิช เขา "นอนลงและตัวดำคล้ำขณะที่พวกเขากำลังพูด" ^{[ 27 ]}บริบทของเหตุการณ์คือข้อพิพาทระหว่างไครสต์เชิร์ชและอารามเซนต์ออกัสตินซึ่งรับช่วงเก็บค่าผ่านทางในท้องถิ่นในนามของกษัตริย์ ไม่ค่อยมีใครให้ความสนใจกับอาการป่วยของกษัตริย์ แฮเรียต โอไบรอัน รู้สึกว่าแค่นี้ก็เพียงพอที่จะบ่งชี้ว่าแฮโรลด์เสียชีวิตด้วยสาเหตุธรรมชาติ แต่ไม่สามารถระบุลักษณะของโรคได้ ชาวแองโกล-แซกซอนเองจะถือว่าเขาถูกเอลฟ์ยิง (ถูกโจมตีโดยเอลฟ์ ) ซึ่งเป็นคำที่พวกเขาใช้เรียกโรคร้ายแรงหลายชนิด^{[ 17 ] [ 27 ]}ไมเคิล อีแวนส์ ชี้ให้เห็นว่า ฮาโรลด์เป็นเพียงหนึ่งในกษัตริย์หนุ่มหลายพระองค์ของอังกฤษก่อนการพิชิตที่สิ้นพระชนม์หลังจากครองราชย์ได้ไม่นาน กษัตริย์องค์อื่นๆ ได้แก่เอ็ดมันด์ที่ 1 (ครองราชย์ ค.ศ. 939–946 ถูกลอบสังหารเมื่อพระชนมายุ 25 พรรษา) เอดเรด (ครองราชย์ ค.ศ. 946–955 สิ้นพระชนม์เมื่อพระชนมายุ 32 พรรษา ) เอดวิก (ครองราชย์ ค.ศ. 955–959 สิ้นพระชนม์เมื่อพระชนมายุ 19 พรรษา) เอ็ดมันด์ ไอรอนไซด์ (ครองราชย์ ค.ศ. 1016 สิ้นพระชนม์เมื่อพระชนมายุ 26 พรรษา) และฮาร์ธาคานุต (ครองราชย์ ค.ศ. 1040–1042 ซึ่งสิ้นพระชนม์เมื่อพระชนมายุ 24 พรรษา) อีแวนส์สงสัยว่าบทบาทของกษัตริย์ในยุคนี้อันตรายกว่าในยุคหลังการพิชิตหรือไม่ หรือว่าโรคทางพันธุกรรมมีผลเนื่องจากกษัตริย์ส่วนใหญ่เหล่านี้เป็นสมาชิกของราชวงศ์เดียวกัน คือราชวงศ์เวสเซ็กซ์^{[ 28 ]}

ไม่ชัดเจนว่าเหตุใดกษัตริย์จึงถูกฝังที่มหาวิหารเวสต์มินสเตอร์ ราชวงศ์ก่อนหน้านี้ที่มีรายงานว่าถูกฝังที่นั่นคือเซเบิร์ตแห่งเอสเซ็กซ์และภรรยาของเขา เอเธลโกดา เอ็มมา เมสันคาดการณ์ว่าคนุตได้สร้างที่ประทับของราชวงศ์ในบริเวณใกล้เคียงกับมหาวิหาร หรือว่าเวสต์มินสเตอร์มีความสำคัญต่อกษัตริย์เดนมาร์กแห่งอังกฤษซึ่งจะอธิบายได้ว่าทำไมฮาร์ธาคนุตจึงไม่อนุญาตให้ผู้แย่งชิงบัลลังก์ถูกฝังที่นั่น การขาดรายละเอียดในพงศาวดารแองโกล-แซกซอนบ่งชี้ว่าสำหรับผู้รวบรวมแล้ว จุดสนใจหลักไม่ใช่สถานที่ฝังศพ แต่เป็นการขุดศพขึ้นมา^{[ 20 ]}แฮเรียต โอไบรอันตั้งทฤษฎีว่าการเลือกสถานที่อาจสะท้อนถึงความสัมพันธ์ทางการเมืองของพื้นที่เวสต์มินสเตอร์และลอนดอน ที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งเป็นฐานอำนาจของแฮโรลด์^{[ 17 ]}

เรื่องราวโดยละเอียดเกี่ยวกับการขุดศพปรากฏอยู่ในงานเขียนของจอห์นแห่งวูสเตอร์ (ศตวรรษที่ 12) มีรายงานว่ากลุ่มที่ได้รับมอบหมายภารกิจนำโดยเอลฟริก พุตต็อกอาร์ชบิชอปแห่งยอร์กและก็อดวิน เอิร์ลแห่งเวสเซ็กซ์การมีส่วนร่วมของบุคคลสำคัญเช่นนี้ย่อมมีความสำคัญในตัวเอง ทำให้เหตุการณ์นี้มีลักษณะเป็นทางการและหลีกเลี่ยงการปกปิดความลับ เอ็มมา เมสันสงสัยว่านี่อาจเป็นการลงโทษก็อดวินด้วยเช่นกัน ผู้ซึ่งเคยเป็นผู้สนับสนุนหลักของแฮโรลด์ และตอนนี้ได้รับมอบหมายให้ทำภารกิจอันน่าสยดสยองนี้^{[ 20 ]}