เมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2531 เฮเลน แมคคอร์ตพนักงานบริษัทประกันภัย ชาวอังกฤษวัย 22 ปีจากบูเทิล เมอ ร์ซีย์ไซด์หายตัวไปในหมู่บ้านบิลลิงจ์เขตมหานครเซนต์เฮเลนส์เมอร์ซีย์ไซด์ไม่นานหลังจากลงจากรถประจำทางห่างจากบ้านของเธอไม่ถึง 500 หลา^{[ 1 ]}ร่างของเธอไม่เคยถูกพบ^{[ 2 ]}เอียน ซิมส์เจ้าของผับ ในท้องถิ่น ถูกตัดสินว่ามีความผิดในคดีฆาตกรรมเธอ

คดีนี้เป็นตัวอย่างที่หาได้ยากซึ่งมีการตัดสินว่ามีความผิดในคดีฆาตกรรมโดยไม่มีศพและเป็นหนึ่งในคดีแรกๆ ในสหราชอาณาจักรที่ใช้การตรวจพิสูจน์ดีเอ็นเอในปี 2015 มารี แม่ของแมคคอร์ต ได้เริ่มรณรงค์ให้ผู้ต้องหาคดีฆาตกรรมต้องเปิดเผยที่ตั้งของซากศพเหยื่อก่อนที่จะได้รับการพิจารณาปล่อยตัวชั่วคราว การรณรงค์ดังกล่าวนำไปสู่การออกกฎหมาย Prisoners (Disclosure of Information About Victims) Act 2020 หรือที่รู้จักกันในชื่อ "กฎหมายของเฮเลน" ในเดือนพฤษภาคม 2019 ร่างกฎหมายนี้ผ่านเป็นกฎหมายในเดือนพฤศจิกายน 2020 หลังจากที่ซิมส์ได้รับการปล่อยตัวในเดือนกุมภาพันธ์ 2020 ^{[ 3 ]}

ซิมส์เสียชีวิตในปี 2022 โดยไม่ได้เปิดเผยที่ตั้งของศพของเฮเลน^{[ 3 ]}

เมื่อวันที่ 9  กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2531 เฮเลน แมคคอร์ท อายุ 22 ปี ได้คุยโทรศัพท์กับมารีผู้เป็นมารดา ก่อนเวลา 16.00  น. ซึ่งเป็นเวลาไม่นานก่อนที่เธอจะเลิกงาน เธอวางแผนจะออกไปเที่ยวในตอนเย็นกับแฟนหนุ่มคนใหม่ และต้องการให้เตรียมชาให้พร้อมเร็วขึ้น เพื่อที่เธอจะได้มีเวลาสระผม^{[ 4 ]}

สองวันก่อนที่เธอจะหายตัวไป แมคคอร์ตได้มีปากเสียงอย่างรุนแรงกับผู้หญิงคนหนึ่งในผับชื่อจอร์จแอนด์ดรากอน (ปัจจุบันคือบิลลิงอาร์มส์) เจ้าของผับคือเอียน ซิมส์ ซึ่ง ขณะนั้นอายุ 31 ปีและแต่งงานแล้วมีลูกเล็กสองคน^{[ 1 ]}หลังจากการทะเลาะวิวาท ซิมส์ได้ห้ามแมคคอร์ตเข้าผับ และตามคำบอกเล่าของลูกค้าหลายคน เขาได้ใช้คำพูดหยาบคายเกี่ยวกับเธอและบอกว่าเขาเกลียดเธอมาก^{[ 5 ]}เขาพยายามล่วงละเมิดทางเพศแมคคอร์ตหลายครั้งแต่เธอปฏิเสธ และเขายังเชื่อว่าแมคคอร์ตรู้เรื่องความสัมพันธ์ชู้สาวของเขากับชู้สาววัย 21 ปี ซึ่งเขาพาเข้ามาอยู่ในแฟลตในผับโดยที่ภรรยาไม่รู้ และกำลังนินทาเรื่องนี้อยู่

แมคคอร์ทลงจากรถบัสเวลาประมาณ 17:15  น. และเริ่มเดินกลับบ้านซึ่งเป็นระยะทางสั้นๆ โดยเส้นทางนั้นผ่านผับ ไม่กี่นาทีต่อมา ชายคนหนึ่งที่ลงจากรถบัสอีกคันได้ยินเสียงกรีดร้องดังลั่นที่หยุดลงอย่างกะทันหันมาจากผับ แมคคอร์ทไม่เคยปรากฏตัวอีกเลยนับตั้งแต่คืนนั้น^{[ 1 ] [ 6 ]}

ขณะถูกตำรวจสอบสวน ซิมส์ตกเป็นผู้ต้องสงสัยเมื่อเขามีอาการประหม่าอย่างมาก ตำรวจยังสังเกตเห็นรอยขีดข่วนใหม่ๆ บนคอของเขา รถของเขาถูกยึดและนักวิทยาศาสตร์นิติวิทยาศาสตร์พบร่องรอยเลือดของเฮเลนในรูปของคราบเปื้อนบนขอบยางของท้ายรถและคราบเปื้อนบนพรมท้ายรถ^{[ 6 ]}ในท้ายรถ พวกเขายังพบต่างหูโอปอลและไข่มุก ซึ่งต่อมาแม่ของแมคคอร์ตระบุว่าเป็นหนึ่งในต่างหูคู่ที่เธอมอบให้แมคคอร์ตในวันเกิดครบรอบ 21 ปีของเธอ^{[ 1 ]}แมคคอร์ตสวมต่างหูคู่นี้ในวันที่เธอหายตัวไป คลิปรูปผีเสื้อจากต่างหูถูกพบจากการค้นหาด้วยปลายนิ้วบนพรมในห้องนอนด้านหลังของแฟลตของซิมส์ ร่องรอยเลือดและเส้นผมของเธอก็ถูกพบบนพรมเช่นกัน เลือดของเธอยังถูกพบเพิ่มเติมบนพรมที่เชิงบันไดที่นำไปสู่อพาร์ตเมนต์ของเขา และกระเด็นอยู่บนวอลเปเปอร์ข้างประตูทางออก ซึ่งตำรวจเชื่อว่าแมคคอร์ตถูกทำร้ายเป็นครั้งแรก ตำรวจเชื่อว่าเธอถูกตีที่ใบหน้าอย่างน้อยสองครั้ง นอกจากนี้ ยังพบรอยนิ้วมือเปื้อนเลือดของนิ้วชี้ซ้ายของซิมส์บนราวบันไดที่นำไปสู่ห้องนอนด้วย

ในเดือนมีนาคม กระเป๋าถือ เสื้อโค้ทสีน้ำตาลอ่อน ผ้าพันคอสีแดงเข้ม กางเกงขายาวสีกรมท่า กางเกงในสีขาว และถุงมือสีเขียวของ McCourt ถูกพบที่ริมฝั่งแม่น้ำในIrlamซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 20 ไมล์ ในถุงขยะสีดำที่พิสูจน์แล้วว่าถูกนำมาจากม้วนกระดาษในผับของ Simms ^{[ 1 ] [ 7 ]}นอกจากนี้ยังพบเสื้อแจ็คเก็ตผ้าฝ้ายที่ Simms ยอมรับว่าเป็นของเขาอยู่ด้วย มีคราบเลือดบนแขนเสื้อทั้งสองข้างและเส้นผมของเธอ และพบเส้นใยจากถุงมือของเธอในกระเป๋า การมีกางเกงและชุดชั้นในของ McCourt อยู่ในถุงขยะบ่งชี้ถึงความเป็นไปได้สูงที่ Simms จะล่วงละเมิดทางเพศเธอก่อนที่จะฆ่าเธอ

เส้นใยจากพรมบันได พรมชานพัก และพรมห้องนอนด้านหลังของแฟลตของซิมส์ ถูกพบบนเสื้อโค้ทและกางเกงตัวใหม่ของแมคคอร์ต (ซึ่งเธอใส่เป็นครั้งแรกในเช้าวันนั้น) ซึ่งบ่งชี้ว่าเธอถูกลากขึ้นไปชั้นบนหลังจากถูกซิมส์ทำร้าย พยานที่ทำงานในร้านอาหารของผับให้การว่าเธอได้ยินเสียงลากจากชั้นบนในขณะที่เกิดเหตุฆาตกรรม นอกจากนี้ยังพบ สาย ไฟยาวเส้นหนึ่ง อยู่กับเสื้อผ้าของแมคคอร์ต ซึ่งคล้ายกับสายไฟเส้นอื่นๆ ที่พบในแฟลตของซิมส์ ซึ่งเขาใช้เล่นกับสุนัขสองตัวของเขา สายไฟที่พบในเอิร์ลแลมมีรอยฟันสุนัขที่ตรงกับของสุนัขของซิมส์^{[ 7 ]}นอกจากนี้ยังมีเส้นผมของมนุษย์ติดอยู่ในปมซึ่งตรงกับเส้นผมจากลูกกลิ้งม้วนผม ของแมคคอร์ต เชื่อกันว่าสายไฟเส้นนี้ถูกใช้ในการรัดคอเธอ^{[ 7 ]}

ชายคนหนึ่งยังออกมากล่าวว่า ในเช้าวันหลังจากที่แมคคอร์ตหายตัวไป เขาได้พบผ้าเช็ดตัวเปื้อนเลือดขณะเดินเล่นกับสุนัขของเขาไปตามคลองแมนเชสเตอร์ชิปในฮอลลินส์กรีนเมืองวอร์ริงตัน [ ^{1 ] ต่อ}มาเขาได้พบผ้าเช็ดตัวผืนที่สองพร้อมกับเสื้อผ้าผู้ชายหลายชิ้นที่มีเลือดติดอยู่ด้วย เลือดนั้นได้รับการระบุในภายหลังว่าเป็นเลือดของแมคคอร์ต^{[ 1 ]}เสื้อสเวตเตอร์มีโลโก้ของลาแบตต์ซึ่งเป็นยี่ห้อเบียร์ที่ได้รับความนิยมในผับจอร์จแอนด์ดรากอน เมื่อถูกถามเกี่ยวกับเสื้อผ้า ซิมส์ในตอนแรกปฏิเสธว่าไม่ใช่ของเขา หลังจากที่ภรรยาและชู้ของเขายืนยันว่าเสื้อผ้าเหล่านั้นเป็นของเขาจริง ๆ เขาจึงเปลี่ยนคำให้การ^{[ 1 ]}

ในการพิจารณาคดีของเขาในปี 1989 ซิมส์ปฏิเสธข้อกล่าวหาฆาตกรรมแมคคอร์ต โดยอ้างว่าต้องมีคนเข้าไปในอพาร์ตเมนต์ของเขา ขโมยเสื้อผ้าของเขาไปสวมใส่ และทำร้ายและฆ่าเธอโดยที่เขาไม่รู้ จากนั้นคนคนนั้นได้ใช้รถของเขาเพื่อนำศพของแมคคอร์ตไปทิ้ง แล้วทิ้งเสื้อผ้าของเขาไว้ในที่ที่จะถูกพบเพื่อเป็นหลักฐานเอาผิดเขา^{[ 7 ]}ซิมส์ยอมรับว่าเขาอยู่ในผับตั้งแต่เวลา 16:20 น. ถึง 18:00  น. เขาไม่สามารถอธิบายได้ว่าคนอื่นจะเข้าไปในผับโดยสวมเสื้อผ้าของเขาและทำร้ายและฆ่าแมคคอร์ตได้อย่างไรโดยไม่รบกวนเขาหรือ สุนัขเฝ้าบ้าน พันธุ์ร็อตไวเลอร์ ของเขา คณะลูกขุนตัดสินว่าเขามีความผิดในข้อหาฆาตกรรม ซิมส์เป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดจากหลักฐานดีเอ็นเอโดยไม่พบศพของเหยื่อ^{[ 6 ]}

เนื่องจากไม่พบศพของ McCourt นักวิทยาศาสตร์นิติเวชจึงใช้เทคนิคใหม่โดยนำตัวอย่างเลือดจากพ่อแม่ของเธอมาเปรียบเทียบกับเลือดที่พบในอพาร์ตเมนต์ของ Simms บนเสื้อผ้าของเขา และในท้ายรถของเขา โอกาสที่เลือดนั้นจะไม่ใช่ของลูกของพ่อแม่ของ McCourt มีเพียง 126,000 ต่อ 1 ในปี 1999 Simms ได้โต้แย้งผลการค้นพบโดยอ้างอิงจากหลักฐาน DNA แม้ว่าเทคโนโลยี DNA ที่ได้รับการปรับปรุงจะชี้ให้เห็นว่าโอกาสที่เลือดนั้นจะไม่ใช่ของ McCourt มีเพียง 9 ล้านต่อ 1 ก็ตาม^{[ 7 ]}นักข่าวสืบสวนBob Woffindenได้รณรงค์เพื่อ Simms โดยอ้างว่าเขาเป็นผู้บริสุทธิ์^{[ 5 ] [ 8 ] [ 9 ]}หลังจากที่ Woffinden ถูกห้ามไม่ให้ไปเยี่ยม Simms ในคุกเพื่อเผยแพร่เรื่องราวของเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่พ่อแม่ของ McCourt ยินดี กฎหมายที่เกี่ยวข้องจึงถูกแก้ไขเพื่อให้เรื่องราวของผู้ต้องขังสามารถเผยแพร่ในสื่อโดยนักข่าวได้^{[ 8 ] [ 9 ]}

ซิมส์ถูกตัดสินจำคุกตลอดชีวิต โดยมี โทษขั้นต่ำ16 ปี^{[ 7 ] [ 10 ]}เขายังคงยืนยันว่าตนเองบริสุทธิ์

นับตั้งแต่ลูกสาวของเธอหายตัวไป มารี แมคคอร์ตได้อุทิศตนให้กับการทำงานเพื่อช่วยเหลือผู้ที่ตกเป็นเหยื่อการฆาตกรรมและการฆ่าคนโดยไม่เจตนา (SAMM) และยังคงกดดันซิมส์ให้เปิดเผยที่ตั้งของศพของเฮเลน^{[ 11 ] [ 10 ]}เธอได้ล็อบบี้กระทรวงยุติธรรมให้ตั้งข้อหาเขาในการป้องกันพิธีฝังศพ^{[ 12 ]}และให้มีการออกกฎหมายป้องกันการปล่อยตัวนักโทษหากที่ตั้งของเหยื่อยังไม่ถูกเปิดเผย มารียังคงค้นหาศพของลูกสาวของเธอต่อไป^{[ 7 ] [ 13 ]}

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2551 มีการวาง ม้านั่ง หินอ่อน ไว้ในบริเวณโบสถ์โรมันคาทอลิกเซนต์แมรีบิลลิงจ์เพื่อรำลึกถึงวันเกิดครบรอบ 43 ปีของแมคคอร์ต^{[ 14 ]}ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2556 มีการจัด พิธี มิสซารำลึก ถึงแมคคอร์ตในวันครบรอบ 25 ปีของการหายตัวไปของเธอ^{[ 15 ]}

เมื่อวันที่ 16 ตุลาคม 2556 ตำรวจได้ขุดหลุมศพด้านหลังโบสถ์แองกลิกันเซนต์ไอแดน เมืองบิลลิงจ์หลังจากได้รับแจ้งเบาะแสว่าศพของแมคคอร์ตถูกวางไว้ในหลุมศพที่เปิดอยู่ก่อนที่จะมีการฝังศพที่โบสถ์ในเดือนกุมภาพันธ์ 2531 ^{[ 16 ] [ 17 ]}การขุดค้นแสดงให้เห็นว่าซากศพของแมคคอร์ตไม่ได้ถูกวางไว้ที่นั่น^{[ 7 ] [ 16 ]}

ซิมส์ไม่เคยเปิดเผยที่ตั้งของศพของแมคคอร์ต^{[ 18 ]}ซิมส์ได้รับอนุญาตให้ปล่อยตัวชั่วคราวจากเรือนจำในเดือนมีนาคม 2019 ^{[ 19 ]} เมื่อวันที่ 21 พฤศจิกายน 2019 มีรายงานว่าคณะกรรมการพิจารณาการปล่อยตัวเมื่อวันที่ 8 พฤศจิกายนได้แนะนำให้ปล่อยตัว ซิมส์ โดยพบว่าเขา "มีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไขการปล่อยตัว" ในเดือนกุมภาพันธ์ 2020 ความพยายามของครอบครัวแมคคอร์ตที่จะให้ซิมส์อยู่ในคุกต่อไปถูกปฏิเสธ^{[ 20 ]}และซิมส์ได้รับการปล่อยตัวโดยมีเงื่อนไข^{[ 21 ]}ซิมส์เสียชีวิตเมื่อวันที่ 24 มิถุนายน 2022 โดยไม่ได้เปิดเผยที่ตั้งของศพของแมคคอร์ต^{[ 3 ] [ 18 ]}

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2558 มารี แมคคอร์ต ได้เริ่มการรณรงค์เพื่อออกกฎหมายที่จะป้องกันไม่ให้ฆาตกรที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดซึ่งปฏิเสธที่จะเปิดเผยที่ตั้งของศพเหยื่อได้รับการปล่อยตัวโดยมีเงื่อนไข^{[ 22 ]}

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2562 กระทรวงยุติธรรมของสหราชอาณาจักรได้ประกาศแผนการออกกฎหมายเพื่อให้การปล่อยตัวโดยมีเงื่อนไขจะ “พิจารณามากขึ้นเกี่ยวกับการไม่เปิดเผยที่ตั้งของซากศพของเหยื่อ” กฎหมายนี้มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า “พระราชบัญญัติผู้ต้องขัง (การเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับเหยื่อ)” ในกรณีของการฆาตกรรม การฆ่า คน โดยไม่เจตนาและภาพถ่ายหรือภาพถ่ายปลอมที่ไม่เหมาะสมของเด็ก กฎหมายนี้กำหนดหน้าที่ทางกฎหมายให้คณะกรรมการพิจารณาการปล่อยตัวโดยมีเงื่อนไขต้องพิจารณาการไม่เปิดเผยซากศพของเหยื่อเมื่อตัดสินใจปล่อยตัว ในกรณีที่คณะกรรมการเชื่อว่าพวกเขาทราบข้อมูลดังกล่าว^{[ 23 ] [ 24 ]}กฎหมายนี้ยังใช้บังคับในกรณีที่การตัดสินลงโทษในอาชญากรรมเหล่านี้เป็นความผิดที่เทียบเท่ากันภายใต้กฎหมายของประเทศอื่น และผู้ต้องขังจะต้องได้รับการพิจารณาโดยคณะกรรมการพิจารณาการปล่อยตัวโดยมีเงื่อนไข

เมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม 2562 รัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมเดวิด เกาเกยืนยันว่ากฎหมายดังกล่าวจะถูกนำมาใช้ในอังกฤษและเวลส์^{[ 25 ]}

ร่างกฎหมายดังกล่าวถูกนำเสนอต่อรัฐสภาและหมดเวลาลงก่อนการยุบสภาก่อนการเลือกตั้งทั่วไปในปี 2019 [ ^{26 ] เมื่อ}ทราบว่าฆาตกรของลูกสาวของเธอจะได้รับการปล่อยตัว มารี แมคคอร์ตจึงเรียกร้องให้รัฐบาลชุดต่อไปนำกฎหมายนี้มาใช้โดยเร่งด่วน^{[ 26 ]}ซิมส์ได้รับการปล่อยตัวในเดือนกุมภาพันธ์ 2020 ก่อนที่ร่างกฎหมายจะผ่านเป็นกฎหมาย^{[ 21 ]}

กฎหมายของเฮเลนได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากครอบครัวเหยื่อ ทนายความ และบุคคลอื่นๆ ว่าเป็น "กฎหมายที่ไม่มีผลบังคับใช้" ^{[ 27 ]}

• จอห์น แคนแนน – ชายชาวอังกฤษที่ต้องสงสัยว่าเป็นผู้ลงมือฆาตกรรมซูซี่ แลมพลัฟ ผู้หายตัวไป
• เจมส์ แฮนแรตตี – ฆาตกรที่บ็อบ วอฟฟินเดนเคยรณรงค์ให้พ้นผิด แต่ต่อมากลับถูกพิสูจน์ว่ามีความผิด
• คดีฆาตกรรมอลิสัน ชอห์เนสซี – คดีที่วอฟฟินเดนประสบความสำเร็จในการรณรงค์ให้ผู้ต้องหาที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดได้รับการปล่อยตัว ปัจจุบันไม่มีผู้ต้องสงสัยรายอื่นอีกแล้ว
• คดีฆาตกรรมบิลลี-โจ เจนกินส์ – อีกหนึ่งคดีที่วอฟฟินเดนรณรงค์ให้ปล่อยตัวฆาตกรที่ถูกตัดสินว่ามีความผิด
• คดีฆาตกรรมทูเลย์ โกเรน – เหยื่อ การฆ่าเพื่อรักษาเกียรติของชาวเคิร์ด ซึ่งศพของเธอหายไปหลังจากการฆาตกรรมในวูดฟอร์ด
• รายชื่ออาชญากรรมร้ายแรงในสหราชอาณาจักร
• รายชื่อคดีฆาตกรรมที่ไม่มีศพ
• รายชื่อคดีคนหายที่คลี่คลายแล้ว