แนวคิดของ Helistat คือการเสริมแรงยกแบบไดนามิกของเฮลิคอปเตอร์ด้วยแรงยกแบบสถิตของซองอากาศลอยตัว ซึ่งจะทำให้มีความสามารถในการยกสูงสุดมากขึ้นสำหรับงานยกของหนัก ในกรณีที่มีน้ำหนักเบา (เช่น การเดินทางไปยังไซต์โดยไม่มีน้ำหนักบรรทุก) ก็จะทำให้แรงขับของใบพัดเฮลิคอปเตอร์สามารถใช้ในการขับเคลื่อนไปข้างหน้าได้มากขึ้น ซึ่งต้องการแรงยกแบบไดนามิกน้อยลงและสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงน้อยลง^{[ 1 ]}

เพื่อรักษาความสอดคล้องกันของแรงยกแบบไดนามิกและแบบสถิต (มิฉะนั้นตัวยานจะเอียงเมื่อกำลังของเฮลิคอปเตอร์เพิ่มขึ้น) การใช้ใบพัดเฮลิคอปเตอร์เพียงใบเดียวจึงไม่เหมาะสม ดังนั้นจึงมีการจัดเรียงใบพัดหลายใบไว้รอบจุดศูนย์กลางการลอยตัวของตัวยาน

การเปลี่ยนแปลงที่แตกต่างกันของมุมเงยรวม (เช่น แรงขับ) ของใบพัด ทำให้เกิดแรงควบคุมที่ทรงพลัง การขับเคลื่อนและการลดความเร็วได้มาจากการเอียงแบบวงจรของใบพัด เช่นเดียวกับเฮลิคอปเตอร์ทั่วไปแรงบิดในการหมุนรอบแกนตั้งเกิดจากการเอียงแบบวงจรที่แตกต่างกันของใบพัด (เช่น ด้านหนึ่งไปข้างหน้า อีกด้านหนึ่งไปข้างหลัง) ในการบินไปข้างหน้าหางเสือที่ส่วนท้ายของเรือเหาะยังเพิ่มแรงบิดควบคุมมุมเงยและการหมุนรอบแกนตั้งอีกด้วย

PA-97 ถูกสร้างขึ้นภายใต้สัญญาของกองทัพเรือสหรัฐฯ ในปี 1980 สำหรับกรมป่าไม้เพื่อสาธิตเครื่องบินลำเลียงแนวตั้งขนาดใหญ่สำหรับการเก็บเกี่ยวไม้จากพื้นที่ที่เข้าถึงยาก เครื่องบินสาธิตลำเดียวใช้ โครงสร้าง เรือเหาะ ZPG-2W ของกองทัพเรือ ที่ปลดประจำการแล้ว และ เฮลิคอปเตอร์ Sikorsky H-34 J จำนวนสี่ลำ การผสมผสานระหว่างเรือเหาะขนาดใหญ่กับแรงยกทำให้เฮลิคอปเตอร์ที่มีความยาว 343 ฟุต (104.57 เมตร) เป็นเครื่องบินยกแบบไดนามิกที่ใหญ่ที่สุดในโลก^{[ 1 ]}

เฮลิคอปเตอร์ที่ใช้เป็นตัวอย่างเก่าของการออกแบบที่มีมาอย่างยาวนาน ใบพัดหางถูกถอดออก ลำตัวถูกทำให้สั้นลง และถูกยึดเข้ากับโครงอะลูมิเนียมทรงท่อแบบหยาบๆ ใต้ซองที่บรรจุฮีเลียม ล้อคู่สี่ล้อที่หมุนได้อย่างอิสระใต้โครงทำหน้าที่เป็นล้อลงจอด มีการวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับคุณสมบัติทางโครงสร้างและการวิเคราะห์ความเครียดของโครงนี้^{[ 3 ]}

มีการทดสอบการบินจากสถานีวิศวกรรมการบินกองทัพเรือเลคเฮิร์สต์ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ โดยใช้โรงเก็บเครื่องบินที่มีมายาวนานสำหรับการจัดการเรือเหาะขนาดใหญ่ การบินครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 26 เมษายน พ.ศ. 2529 ^{[ 4 ]}

เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2529 เครื่องบิน PA-97 ตกทันทีหลังจากขึ้นบินทดสอบ ทำให้มีนักบินเสียชีวิต 1 ราย^{[ 3 ] [ 5 ]}ลมกระโชกจากด้านหลังของเครื่องบินทำให้เกิดการเคลื่อนไหวบนทางลาด ระบบช่วงล่างตอบสนองได้ไม่ดี ทำให้ล้อสั่นไหวอย่างควบคุมไม่ได้^{[ 3 ]}การสั่นสะเทือนในโครงสร้างประกอบกับปรากฏการณ์ของเฮลิคอปเตอร์ที่เรียกว่า การสั่น สะเทือนบนพื้นดิน^{[ 3 ]}การสั่นสะเทือนนั้นมากพอที่จะทำให้โครงสร้างเสียหาย เนื่องจากเฮลิคอปเตอร์ด้านหลังฝั่งขวาหลุดออกจากที่ยึด ใบพัดตัดเข้าไปในถุงแก๊ส^{[ 3 ]}แรงยกที่ไม่สมดุลทำให้การสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้น และเฮลิคอปเตอร์อีก 3 ลำที่เหลือก็หลุดออกไป^{[ 2 ] [ 3 ]}