เฮอร์ลาหรือกษัตริย์เฮอร์ลา ( ภาษาอังกฤษโบราณ : * Her(e)la Cyning ) คือผู้นำในตำนานของการล่าสัตว์ป่า ในตำนานของชาวเยอรมัน และชื่อนี้อาจเป็นที่มา ของคำว่า Herlequin ในภาษาฝรั่งเศสโบราณ เฮอร์ลามักถูกระบุว่าเป็น โวเดน และในงานเขียนของ วอลเตอร์ แมปนักเขียน ในศตวรรษที่สิบสองเขาถูกพรรณนาว่าเป็นกษัตริย์ในตำนานของชาวบริตันผู้ซึ่งกลายเป็นผู้นำของการล่าสัตว์ป่าหลังจากไปเยือนโลกอื่นและกลับมาอีกประมาณสามร้อยปีต่อมา หลังจากการตั้งถิ่นฐานของชาวแองโกล-แซกซอนในบริเตน

เรื่องเล่าของแมปปรากฏอยู่ในหนังสือDe nugis curialium ของเขาถึงสองฉบับ ฉบับแรกซึ่งยาวกว่าและพบได้ในหัวข้อ 1.12 ให้รายละเอียดมากกว่ามาก เล่าถึงการเผชิญหน้าของเฮอร์ลากับสิ่งมีชีวิตจากต่างโลก การเดินทางของเขาไปยังดินแดนของสิ่งมีชีวิตนั้น การเปลี่ยนแปลงของเขาไปเป็นผู้นำของคณะล่าสัตว์หลังจากกลับมายังโลกมนุษย์ และสุดท้าย การหายตัวไปของเฮอร์ลาและพรรคพวกของเขาในช่วงปีแรกของการครองราชย์ของพระเจ้าเฮนรีที่ 2 แห่งอังกฤษ (บทสรุปของฉบับที่ยาวกว่านี้ปรากฏอยู่ด้านล่าง ) ฉบับที่สองซึ่งพบได้ในหัวข้อ 4.13 มีเพียงตอนจบของฉบับแรกเท่านั้น ในฉบับที่สองไม่ได้กล่าวถึงเฮอร์ลาโดยตรง แต่แมปเรียกกองทัพทั้งหมดว่า "กองทัพของเฮอร์เลธิงกัส" ( familia Herlethingi )

King Herlaเป็นการปรับปรุงรูป แบบภาษา อังกฤษโบราณที่สร้างขึ้นใหม่เป็น * ^Her (e)la Cyning [ ^{1 ] [ 2 ]}ซึ่งเป็นบุคคลที่มักถูกระบุว่าเป็น Woden ในร่างผู้นำการล่าสัตว์ป่า ของชาวเยอรมัน ดังนั้นชื่อนี้จึงคิดว่าเกี่ยวข้องกับHarlequin ของฝรั่งเศส ^{[ 3 ]} (รูปแบบที่แตกต่างกันของHarlequin , Hellequin ) ซึ่งเป็นผู้นำการล่าสัตว์ป่าในประเพณีฝรั่งเศสโบราณ^{[ 4 ]}

เฮอร์ลา กษัตริย์แห่งชาวบริตันพบกับ กษัตริย์ คนแคระ นิรนาม ผู้มีเคราสีแดงขนาดใหญ่และกีบ เท้า เหมือนแพะ ซึ่งขี่แพะอยู่ พวกเขาทำข้อตกลงกันว่า หากกษัตริย์คนแคระเข้าร่วมงานแต่งงานของเฮอร์ลา เฮอร์ลาจะตอบรับคำเชิญของเขาในอีกหนึ่งปีต่อมา

ในวันแต่งงานของเฮอร์ลา กษัตริย์คนแคระเสด็จมาพร้อมกองทัพใหญ่ นำของขวัญและเสบียงมามากมาย เหล่าผู้ติดตามของกษัตริย์คนแคระดูแลแขกในงานแต่งงานอย่างคล่องแคล่วจนเฮอร์ลาไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากเตรียมงานแต่งงาน จากนั้นกษัตริย์จากต่างโลกก็ทรงเตือนเฮอร์ลาถึงคำสัญญาของพระองค์ แล้วก็จากไป

หนึ่งปีต่อมา กษัตริย์คนแคระส่งคนไปตามเฮอร์ลา ผู้ซึ่งเรียกเหล่าสหายมาและเลือกของขวัญที่จะนำไปในงานแต่งงานของกษัตริย์คนแคระ คณะเดินทางเข้าไปในช่องเปิดบนหน้าผาสูง ผ่านความมืดมิด แล้วเข้าไปในอาณาจักรที่ดูเหมือนจะสว่างไสวด้วยแสงไฟ

หลังจากพิธีแต่งงานซึ่งกินเวลาสามวันในอาณาจักรของกษัตริย์คนแคระสิ้นสุดลง เฮอร์ลาเตรียมตัวออกเดินทาง และเขากับคนของเขาก็ขึ้นม้า คนแคระมอบสัตว์ล่าสัตว์และของขวัญอื่นๆ ให้แก่เขา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาได้มอบสุนัขล่าเนื้อตัวเล็กๆ ให้แก่เฮอร์ลา ซึ่งกระโดดขึ้นไปบนตักของกษัตริย์ที่กำลังขี่ม้า คนแคระแนะนำเฮอร์ลาว่าห้ามใครลงจากม้าจนกว่าสุนัขจะลงจากตักของเขาก่อน

หลังจากเฮอร์ลาและพรรคพวกกลับมายังโลกมนุษย์ พวกเขาก็ได้พบกับคนเลี้ยงแกะชราคนหนึ่ง ซึ่งเฮอร์ลาได้ถามถึงข่าวคราวของราชินีของเขา ชายชราตอบด้วยความประหลาดใจว่า "ข้าแทบจะไม่เข้าใจคำพูดของท่านเลย เพราะข้าเป็นชาวแซกซอน ส่วนท่านเป็นชาวบริตัน" คนเลี้ยงแกะชราเล่าตำนานเกี่ยวกับราชินีโบราณของชาวบริตันนามว่าเฮอร์ลา ซึ่งเป็นพระมเหสีของกษัตริย์เฮอร์ลา ผู้ซึ่งหายตัวไปพร้อมกับกษัตริย์คนแคระในหน้าผาแห่งนั้นและไม่เคยมีใครเห็นอีกเลย คนเลี้ยงแกะยังกล่าวเสริมอีกว่า ปัจจุบันชาวแซกซอนได้ครอบครองอาณาจักรนี้มาแล้วสองร้อยปี และได้ขับไล่ชาวบริตันพื้นเมืองออกไป

เฮอร์ลา ผู้ซึ่งคิดว่าตนเองจากไปเพียงสามวัน กลับประหลาดใจจนแทบทรงตัวไม่อยู่บนหลังม้า ลูกน้องบางคนกระโดดลงจากม้า แต่ก็ร่วงหล่นเป็นผงธุลีอย่างรวดเร็ว เฮอร์ลาเตือนเพื่อนร่วมทางที่เหลือไม่ให้ลงจากม้าจนกว่าสุนัขจะลงจากหลังม้า แต่แมปพูดอย่างประชดประชันว่า สุนัขยังไม่ลงจากหลังม้า และเฮอร์ลาและคณะจึงกลายเป็นผู้พเนจรตลอดกาล

อย่างไรก็ตาม บันทึกในแผนที่ระบุว่า บางคนกล่าวว่ากลุ่มของเฮอร์ลาได้กระโดดลงไปในแม่น้ำไวในช่วงปีแรกของการครองราชย์ของพระเจ้าเฮนรีที่ 2 (ปี 1154) และไม่เคยมีใครพบเห็นพวกเขาอีกเลยนับตั้งแต่นั้นมา

นิทานพื้นบ้านเรื่องนี้เชื่อกันว่าจะแสดงให้เห็นถึงเล่ห์เหลี่ยมของเผ่าพันธุ์โบราณ เช่น พวกคนแคระ ที่ว่าสำหรับมนุษย์ผู้โง่เขลา อาณาจักรเล็ก ๆ ของพวกเขานั้นซ่อนเร้นอันตรายที่สามารถทำให้แม้แต่กษัตริย์ต้องพ่ายแพ้ได้

นอกจากนี้ยังเป็นตัวอย่างของความเชื่อที่แพร่หลายว่าเวลาใน ดินแดนของเหล่า เอลฟ์นั้นผ่านไปช้ากว่าบนโลก

เรื่องราวนี้มีความคล้ายคลึงอย่างมากกับนิทานเวลส์เรื่องPreiddeu Annwnหรือ "ของรางวัลจากโลกอื่น" และMabinogi สาขาแรกซึ่งอาจมีความเกี่ยวข้องกัน โดยที่ Herla ถูกแทนที่ด้วย Pwyll

ตำนานของกษัตริย์เฮอร์ลาปรากฏอยู่ในหนังสือ The True Annals of Fairyland in The Reign of King Herla ซึ่งเรียบเรียงโดย เออร์เนสต์ ไรส์ ( http://www.bodleian.ox.ac.uk/__data/assets/pdf_file/0014/28103/C_Fairy_tales.pdf ) และใน นวนิยายแฟนตาซีอิงประวัติศาสตร์เรื่อง Mortal Love (2004) ของเอลิซาเบธ แฮนด์

ใน หนังสือ Song of the Huntressโดย Lucy Holland (2024) กล่าวถึงเฮอร์ลาว่าเป็นนักล่าหญิง (เจ้าแห่งการล่า) ที่ได้รับคำสั่งจากกเวนให้ทำภารกิจล่าสัตว์ป่าให้สำเร็จ

• การแปลภาษาอังกฤษของDe Nugis Curiallium