นักล่าพายุเฮอริเคน

เครื่องบินล่าพายุเฮอริเคนเครื่องบินล่าพายุไต้ฝุ่นหรือเครื่องบินล่าพายุไซโคลนคือกลุ่มนักบินที่บินเข้าไปในพายุหมุนเขตร้อนเพื่อเก็บรวบรวมข้อมูลสภาพอากาศ ในสหรัฐอเมริกา หน่วยงานที่ปฏิบัติภารกิจเหล่านี้คือกองบินลาดตระเวนสภาพอากาศที่ 53ของกองทัพอากาศสำรองสหรัฐและหน่วยล่าพายุเฮอริเคนขององค์การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA ) หน่วยของกองทัพเรือ และหน่วยอื่นๆ ของกองทัพอากาศและ NOAA ก็เคยปฏิบัติภารกิจเหล่านี้เช่นกัน รวมถึงหน่วยงานอื่นๆ เช่นหน่วยบริการการบินของรัฐบาลฮ่องกง

เที่ยวบินที่มีลูกเรือบินเข้าไปในพายุเฮอริเคนครั้งแรกเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2486 เมื่อนักบินฝึกหัดบินเข้าไปในพายุเฮอริเคนระดับ 1ใกล้เมืองแกลเวสตัน รัฐเท็กซัสตามคำพนัน^{[ 1 ]}

ในอดีต ก่อนที่จะ มีการใช้ ดาวเทียมในการค้นหาพายุหมุนเขตร้อน เครื่องบินทหารจะบินลาดตระเวนสภาพอากาศเป็นประจำเพื่อตรวจจับการก่อตัวของพายุหมุนเขตร้อน แม้ว่าดาวเทียมสมัยใหม่จะช่วยเพิ่มความสามารถของนักอุตุนิยมวิทยาในการตรวจจับพายุหมุนก่อนที่จะก่อตัว แต่มีเพียงเครื่องบินเท่านั้นที่สามารถวัดความดันบรรยากาศ ภายใน ของพายุเฮอริเคนและให้ข้อมูลความเร็วลมที่แม่นยำ ซึ่งเป็นข้อมูลที่จำเป็นต่อการพยากรณ์การพัฒนาและการเคลื่อนที่ของพายุเฮอริเคนได้อย่างถูกต้อง

กองบินลาดตระเวนสภาพอากาศสำรองที่ 53 ของกองทัพอากาศ ซึ่งเป็นหน่วย ลาดตระเวนสภาพอากาศทางทหารเพียงหน่วยเดียวในโลกที่ยังคงปฏิบัติการอยู่ ตั้งอยู่ที่ฐานทัพอากาศคีสเลอร์ในเมืองบิโลซี รัฐมิสซิสซิปปีโดยเที่ยวบินลาดตระเวนสภาพอากาศส่วนใหญ่เริ่มต้นจากที่นั่น คำว่า "นักล่าพายุเฮอริเคน" ถูกนำมาใช้กับภารกิจของหน่วยนี้เป็นครั้งแรกในปี 1946

เครื่องบินล่าพายุเฮอริเคนของกองทัพอากาศสหรัฐฯ (USAFR) ปฏิบัติภารกิจตรวจสภาพอากาศในพื้นที่ตอนกลางของมหาสมุทรแอตแลนติกไปจนถึงหมู่เกาะฮาวายและบางครั้งก็บินเข้าไปในพายุไต้ฝุ่นในมหาสมุทรแปซิฟิกและรวบรวมข้อมูลในพายุฤดูหนาว

ฝูงบินล่าพายุเฮอริเคนที่ 53 (53rd WRS) ปฏิบัติการด้วย เครื่องบิน Lockheed WC-130J จำนวน 10 ลำ ซึ่งบินตรงเข้าไปในพายุเฮอริเคน โดยปกติจะบินเข้าไปในตาพายุหลายครั้งต่อภารกิจ ในระดับความสูงระหว่าง 500 ฟุต (150 เมตร) ถึง 10,000 ฟุต (3,000 เมตร)

ลูกเรือพลเรือนและลูกเรือNOAA Corps ของ NOAA Hurricane Huntersซึ่งเดิมประจำอยู่ที่ศูนย์ปฏิบัติการอากาศยานที่ฐานทัพอากาศ MacDillใน เมือง แทมปารัฐฟลอริดาส่วนใหญ่ทำการเฝ้าระวัง วิจัย และลาดตระเวนด้วยเครื่องบินที่มีอุปกรณ์ครบครัน รวมถึง การวัด เรดาร์ตรวจสภาพอากาศแบบดอปเปลอร์ บนอากาศใน พายุทั้งในมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรแปซิฟิก ในเดือนมิถุนายน 2017 ^{[ 2 ] [ 3 ]} Hunters ได้ย้ายไปยังสถานที่ใหม่ที่สนามบินนานาชาติ Lakeland Linderในเมืองเลคแลนด์ รัฐฟลอริดา หลังจากอยู่ที่ MacDill มาตั้งแต่ปี 1993 พวกเขาบิน เครื่องบิน Lockheed WP-3D Orion สองลำ ซึ่งเป็นห้องปฏิบัติการบินที่มีอุปกรณ์ครบครันที่ได้รับการดัดแปลงเพื่อทำการวัดบรรยากาศและเรดาร์ภายในพายุหมุนเขตร้อนและพายุฤดูหนาว และ เครื่องบินเจ็ท G-IV Gulfstreamที่บินสูงกว่า 41,000 ฟุต (12 กม.) เพื่อบันทึกข้อมูลลมระดับบนและระดับล่างที่ส่งผลต่อการเคลื่อนที่ของพายุหมุน แบบจำลองคอมพิวเตอร์ที่ใช้พยากรณ์เส้นทางและความรุนแรงของพายุเฮอริเคนส่วนใหญ่ใช้ข้อมูลจากเครื่องมือวัดความดันบรรยากาศแบบหย่อนลงจากที่สูง (G-IV dropsonde)ที่เก็บรวบรวมทั้งกลางวันและกลางคืนในพายุที่ส่งผลกระทบต่อสหรัฐอเมริกา

เมื่อวันที่ 27 กันยายน 2024 NOAA ประกาศว่าได้มอบสัญญาให้กับLockheed Martin Aeronauticsสำหรับ เครื่องบิน Lockheed Martin C-130J Super Hercules จำนวน 2 ลำ ที่ดัดแปลงเพื่อใช้เป็นเครื่องบินล่าพายุเฮอริเคนเพื่อทดแทนเครื่องบิน WP-3D Orion รุ่นเก่า โดยมีแผนจะเริ่มใช้งานในปี 2030 ^{[ 4 ]}

กองบริการการบินของรัฐบาลฮ่องกง (GFS) และหน่วยงานก่อนหน้า RHKAAF ดำเนินการปฏิบัติการลาดตระเวนพายุหมุนเขตร้อน^{[ 5 ]}ตั้งแต่ปี 2009 GFS ได้ดำเนินการเก็บรวบรวมข้อมูลการบินเป็นประจำโดยความร่วมมือกับหอดูดาวฮ่องกงในปี 2011 ความร่วมมือระหว่าง GFS และหอดูดาวได้ขยายไปสู่การบินลาดตระเวนเพื่อเก็บข้อมูลสภาพอากาศสำหรับ พายุ หมุนเขตร้อนเหนือทะเลจีนใต้^{[ 6 ]}ในเดือนกันยายน 2016 พวกเขาได้นำระบบดรอปซอนด์มาใช้ ซึ่งรวบรวมข้อมูลอุตุนิยมวิทยาเพิ่มเติมเกี่ยวกับพายุหมุนเขตร้อนเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการตรวจสอบพายุไต้ฝุ่น^{[ 7 ]}

ในบรรดาเครื่องบินประเภทต่างๆ ที่ใช้ในการสำรวจพายุเฮอริเคนนั้น มีเครื่องบินLockheed U-2 ที่ติดตั้งอุปกรณ์ตรวจวัด ซึ่ง บินสำรวจในพายุเฮอริเคนจินนี่ในช่วงฤดูพายุเฮอริเคนแอตแลนติกปี 1963เครื่องบินประเภทอื่นๆ ได้แก่ A - 20 Havoc ปี 1944 ; B-24 ปี 1944–1945; B-17 ปี1945–1947 ; B-25ปี 1946–1947; B -29 ปี 1946–1947; WB -29 ปี 1951–1956; WB-50 ปี 1956–1963; WB-47 ปี 1963–1969; WC-121Nปี 1954–1973; และ WC-130A, B, E, Hปี 1965–2012

แนวคิดเรื่องการลาดตระเวนทางอากาศเพื่อติดตามพายุเฮอริเคนได้รับการเสนอโดยกัปตัน WL Farnsworth แห่งสมาคมการค้า Galveston ในช่วงต้นทศวรรษ 1930 ได้รับการสนับสนุนจากสำนักงานอุตุนิยมวิทยาแห่งสหรัฐอเมริการ่างกฎหมาย "การลาดตระเวนพายุ" ผ่านทั้งวุฒิสภาสหรัฐอเมริกาและสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐอเมริกาเมื่อวันที่ 15 มิถุนายน 1936 ^{[ 8 ]}

การบินลาดตระเวนครั้งแรกที่มีจุดประสงค์เดียวคือการค้นหาตำแหน่งของพายุเฮอริเคน เกิดขึ้นในเหตุการณ์พายุเฮอริเคนครั้งใหญ่ในวันแรงงานปี 1935ซึ่งต่อมากลายเป็นพายุที่รุนแรงที่สุดที่เคยพัดถล่มสหรัฐอเมริกา

เมื่อวันที่ 1 กันยายน พายุได้เคลื่อนตัวผ่านหมู่เกาะบาฮามาส ซึ่งคาดว่ามีความรุนแรงระดับเฮอริเคน ส่งผลให้เรือต่างๆ เริ่มหลีกเลี่ยงช่องแคบฟลอริดาทำให้กรมอุตุนิยมวิทยาขาดข้อมูลสำคัญ ส่งผลให้เกิดความสับสน เนื่องจากกรมอุตุนิยมวิทยาเชื่อว่าพายุจะเคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันตกต่อไปและขึ้นฝั่งที่คิวบาในขณะที่หน่วยงานพยากรณ์อากาศของคิวบาไม่พบหลักฐานใดๆ ที่บ่งชี้เช่นนั้น

เมื่อวันที่ 2 กันยายน นักบินคนหนึ่งที่บินอยู่เหนือหมู่เกาะฟลอริดาคีย์สังเกตเห็นกลุ่มเมฆขนาดใหญ่ทางทิศตะวันออกและอยู่เหนือกว่าตำแหน่งที่ควรจะเป็น หน่วยงานพยากรณ์อากาศของคิวบาจึงขอให้ส่งเครื่องบินขึ้นไปตรวจสอบพายุ โดยกัปตันเลียวนาร์ด โพวี อาสาเข้าร่วม หลังจากบินวนรอบพายุ แต่ไม่ได้บินเข้าไปในบริเวณพายุ (เครื่องบินของเขามีห้องนักบินแบบเปิด) เขาจึงยืนยันว่าพายุตั้งอยู่ทางทิศเหนือมากกว่าที่คิดไว้ในตอนแรกและกำลังมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ข้อมูลนี้ถูกส่งต่อไปยังสำนักงานพยากรณ์อากาศ ซึ่งได้ออกคำเตือนสำหรับหมู่เกาะฟลอริดาคีย์ทันที พายุลูกนี้จะขึ้นฝั่งในวันนั้น

Povey เรียกร้องให้รัฐสภาและสำนักงานอุตุนิยมวิทยาดำเนินการใช้เครื่องบินลาดตระเวนแบบเต็มเวลา แต่ก็ไม่เป็นผลสำเร็จ มีการวางแผนที่จะใช้เรือตัดชายฝั่ง แต่ก็ไม่เคยมีการดำเนินการ^{[ 9 ]}

พายุเฮอริเคนเซอร์ไพรส์ปี 1943ซึ่งพัดถล่มเมืองฮิวสตัน รัฐเท็กซัสในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ถือเป็นการบินสำรวจทางอุตุนิยมวิทยาเข้าไปในพายุเฮอริเคนโดยเจตนาครั้งแรก จุดเริ่มต้นมาจากการพนันกัน

ในฤดูร้อนนั้น นักบินชาวอังกฤษกำลังฝึกบินด้วยเครื่องมือที่สนามบินไบรอัน เมื่อพวกเขาเห็นว่าชาวอเมริกันกำลังอพยพออกจาก เครื่องบินฝึก AT-6 Texanท่ามกลางพายุ พวกเขาก็เริ่มตั้งคำถามเกี่ยวกับโครงสร้างของเครื่องบิน หัวหน้าผู้ฝึกสอนพันเอกโจ ดักเวิร์ธได้นำเครื่องบินฝึกหนึ่งลำออกไปบินตรงเข้าไปในใจกลางพายุ หลังจากที่เขากลับมาอย่างปลอดภัยพร้อมกับนักบินนำทางร้อยโทราล์ฟ โอแฮร์ เจ้าหน้าที่พยากรณ์อากาศของฐานทัพ ร้อยโทวิลเลียม โจนส์-เบอร์ดิค ได้เข้ามานั่งในตำแหน่งนักบินนำทางแทน และดักเวิร์ธก็บินเข้าไปในพายุเป็นครั้งที่สอง^{[ 10 ] [ 11 ]}

เที่ยวบินนี้แสดงให้เห็นว่าเที่ยวบินลาดตระเวนพายุเฮอริเคนนั้นเป็นไปได้ และเที่ยวบินเพิ่มเติมก็ดำเนินต่อไปเป็นครั้งคราว ในปี พ.ศ. 2489 ชื่อ "Hurricane Hunters" ถูกนำมาใช้เป็นครั้งแรก และกองทัพอากาศและปัจจุบันกองทัพอากาศสำรองได้ใช้ชื่อนี้มาตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เที่ยวบินเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าเที่ยวบินลาดตระเวนพายุเฮอริเคนนั้นเป็นไปได้^{[ 12 ] [ 13 ]}

กองบินลาดตระเวนสภาพอากาศ VW-4 / WEARECORON FOUR ของกองทัพเรือสหรัฐฯ หรือ "นักล่าพายุเฮอริเคน" เป็นกองบินที่เจ็ดของกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่อุทิศให้กับการลาดตระเวนสภาพอากาศ พวกเขาใช้เครื่องบินหลายประเภท แต่เครื่องบินWC-121N "Willy Victor"เป็นเครื่องบินที่มักเกี่ยวข้องกับการบินเข้าไปใน "ใจกลางพายุ" กองบินนี้ปฏิบัติการด้วยเครื่องบิน WC-121 ระหว่างปลายปี 1954 ถึงปี 1972 ^{[ 14 ]} VW-4 สูญเสียเครื่องบินหนึ่งลำพร้อมลูกเรือ 11 คนในการฝ่าพายุเฮอริเคนเจเน็ตในปี 1955 ^{[ 15 ]}และอีกหนึ่งลำได้รับความเสียหายอย่างหนักจากพายุ แต่เครื่องบิน Willy Victor (MH-1) ที่ได้รับความเสียหายอย่างหนักก็พาลูกเรือกลับบ้านได้ แม้ว่าจะไม่เคยบินอีกเลยก็ตาม ในช่วงปี 1973–1975 VW-4 ปฏิบัติการด้วยเครื่องบินใบพัดกังหันLockheed WP-3A Orion

พายุเฮอริเคนแคทรีนา พัดถล่ม ฐานทัพอากาศคีสเลอ ร์ เมื่อวันที่ 29 สิงหาคม 2548 และสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่ฐานทัพอากาศคีสเลอร์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของฝูงบิน 53rd WRS อุปกรณ์และบุคลากรของฝูงบินกำลังปฏิบัติการจากฐานทัพอากาศสำรองด อบบินส์ ใกล้เมืองแอตแลนตาแม้จะสูญเสียอุปกรณ์ไปเป็นจำนวนมาก แต่ฝูงบินก็ไม่เคยพลาดภารกิจใดๆ จากศูนย์พายุเฮอริเคนแห่งชาติและหลังจากนั้นฝูงบิน 53rd ก็ได้กลับมาประจำการที่คีสเลอร์อีกครั้ง

• 1 ตุลาคม พ.ศ. 2488 – เรือดำน้ำ Consolidated PB4Y-2 Privateer ของ กองทัพเรือสหรัฐฯ(หมายเลขประจำเครื่อง: 59415) ของ VPB-119 จมลงในพายุไต้ฝุ่นฌองเหนือทะเลจีนใต้ลูกเรือทั้ง 7 คนเสียชีวิต^{[ 16 ]}
• 26 ตุลาคม พ.ศ. 2495 – เครื่องบินโบอิ้ง WB-29 ซูเปอร์ฟอร์เทรส (หมายเลขประจำเครื่อง: 44-69970) ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ จาก ฝูงบินลาดตระเวนสภาพอากาศที่ 54สูญหายในพายุไต้ฝุ่นวิลมาเหนือมหาสมุทรแปซิฟิก โดยมีลูกเรือ 10 นายอยู่บนเครื่อง^{[ 17 ]}
• 16 ธันวาคม พ.ศ. 2496 – เครื่องบิน Consolidated PB4Y-2 Privateer ของกองทัพเรือสหรัฐฯ (หมายเลขประจำเครื่อง: 59716) ของฝูงบินเตือนภัยล่วงหน้าทางอากาศ (VW-3) สูญหายระหว่างการลาดตระเวนพายุไต้ฝุ่นซูเปอร์ไต้ฝุ่นดอริส ลูกเรือทั้งเก้าคนเสียชีวิต^{[ 18 ]}
• 26 กันยายน พ.ศ. 2498 – เครื่องบิน Lockheed P2V Neptune ของ กองทัพเรือสหรัฐฯสังกัดฝูงบินเตือนภัยล่วงหน้าทางอากาศที่ 4 (VW-4) หายไปในพายุเฮอริเคนเจเน็ตเหนือทะเลแคริบเบียน โดยมีทหารเรือ 9 นายและนักข่าวชาวแคนาดา 2 คนอยู่บนเครื่อง^{[ 19 ]}
• 15 มกราคม พ.ศ. 2491 – เครื่องบินโบอิ้ง WB-50 ซูเปอร์ฟอร์เทรส (หมายเลขประจำเครื่อง: 49-295) ของ กองทัพอากาศสหรัฐฯจากฝูงบินลาดตระเวนสภาพอากาศที่ 54 ตกทางตะวันออกเฉียงใต้ของเกาะกวม ขณะบินฝ่าพายุไต้ฝุ่นโอฟีเลียโดยมีลูกเรือ 9 นายอยู่บนเครื่อง^{[ 20 ]}
• 12 ตุลาคม 2517 – ในปี 2517 เครื่องบินLockheed WC-130 Hercules ที่ได้รับการดัดแปลงใหม่ (หมายเลขประจำเครื่อง: 65-0965) ถูกโอนไปยังฝูงบินลาดตระเวนสภาพอากาศที่ 54หรือ "Typhoon Chasers" ที่ฐานทัพอากาศ Andersenบนเกาะกวมเครื่องบินลำนี้ถูกส่งไปตรวจสอบพายุไต้ฝุ่นเบสลูกเรือออกเดินทางจากฐานทัพอากาศคลาร์กในฟิลิปปินส์โดยใช้รหัสเรียกขาน"Swan 38"การติดต่อทางวิทยุกับเครื่องบินขาดหายไปในวันที่ 12 ตุลาคม 2517 เห็นได้ชัดว่าขณะที่เครื่องบินกำลังมุ่งหน้าเข้าไปในตาของพายุไต้ฝุ่นเพื่อทำการกำหนดตำแหน่งครั้งที่สอง ไม่มีการส่งสัญญาณวิทยุใด ๆ ที่บ่งชี้ถึงเหตุฉุกเฉินบนเครื่อง และทีมค้นหาไม่สามารถค้นหาเครื่องบินหรือลูกเรือได้ ลูกเรือทั้งหกคนถูกระบุว่าเสียชีวิตในหน้าที่^{[ 21 ]} Swan 38 เป็นเครื่องบิน WC-130 เพียงลำเดียว ที่สูญหายในพายุ

• 15 กันยายน พ.ศ. 2532 – ขณะเข้าสู่บริเวณตาพายุเฮอริเคนฮูโกเครื่องบิน NOAA WP-3D Orion ( ทะเบียน N42RF) ประสบกับกระแสลมลง รุนแรงหลายครั้ง ทำให้เครื่องยนต์ด้านขวาด้านในร้อนจัด ลูกเรือจึงต้องปิดเครื่องยนต์เมื่อเครื่องบินขึ้นไปถึงระดับความสูง 220 เมตร (720 ฟุต) เหนือมหาสมุทรในบริเวณตาพายุ พวกเขาจึงทิ้งเชื้อเพลิงและบินตามเครื่องบิน WC-130 ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ออกจากพายุเฮอริเคน เครื่องบินได้รับความเสียหายอย่างหนักและถูกระงับการบินตลอดฤดูพายุเฮอริเคนแอตแลนติกปี พ.ศ. 2532 ^{[ 22 ] [ 23 ]}
• 9 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2550 – ขณะอยู่ในพายุหมุนนอกเขตร้อนเครื่องบิน WP-3D Orion ลำเดียวกันกับที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์พายุเฮอริเคนฮูโก ประสบปัญหาคอมเพรสเซอร์หยุดทำงานในเครื่องยนต์ 3 ใน 4 เครื่อง ที่ระดับความสูง 240 เมตร (790 ฟุต) เหนือมหาสมุทร ทำให้ลูกเรือต้องปิดเครื่องยนต์ พวกเขาสามารถสตาร์ทเครื่องยนต์ใหม่และกลับไปยังเซนต์จอห์นได้เกลือทะเลลดประสิทธิภาพของเครื่องยนต์ ส่งผลให้คอมเพรสเซอร์หยุดทำงาน และเมฆฝนที่เครื่องบินบินผ่านทำให้เครื่องยนต์สะอาดขึ้น ส่งผลให้สามารถสตาร์ทเครื่องยนต์ใหม่ได้^{[ 24 ] [ 25 ]}

รายการโทรทัศน์เรียลลิตี้ที่มี USAFR 53rd WRS ชื่อว่าHurricane Huntersออกอากาศครั้งแรกทางThe Weather Channelในเดือนกรกฎาคม 2012 ^{[ 26 ] [ 27 ]}

เรื่องราวของเหตุการณ์ NOAA 42ระหว่างพายุเฮอริเคนฮูโกในปี 1989 ถูกนำเสนอเป็นส่วนหนึ่งของรายการโทรทัศน์Mayday ใน ปี2015 ^{[ 28 ]}

• การไล่ล่าพายุ  – การติดตามสภาพอากาศรุนแรง

• นักล่าพายุเฮอริเคนของ NOAA
• เที่ยวบินตามล่าพายุเฮอริเคนฮูโกของ NOAA42
• หน้าหลักของหน่วยล่าพายุเฮอริเคนแห่งกองทัพเรือ
• หน้าหลักของฝูงบินตรวจอากาศที่ 53
• หน้าหลักของกองบินที่ 403
• หน้าหลักของสมาคมลาดตระเวนสภาพอากาศทางอากาศ
• รายละเอียดอุบัติเหตุ ASN 13 ตุลาคม 1974 เครื่องบิน Lockheed WC-130H Hercules หมายเลข 65-0965
• คลังข้อมูลการสำรวจของ NHC ถูกเก็บถาวรเมื่อวันที่ 8 สิงหาคม 2551 ที่Wayback Machine
• หน้าแรกของศูนย์ปฏิบัติการอากาศยาน NOAA
• หน้าหลักของสมาคมศิษย์เก่า VW-1 All Hands (ปี 2008)
• www.usatoday.com (2003): เหตุผลและวิธีที่ผู้คนบินเข้าไปในพายุเฮอริเคน – USA Today – บทความเสริม “เที่ยวบินมรณะ”
• bbc.com (มิถุนายน 2025): ภารกิจของสหรัฐฯ ในการควบคุมพายุเฮอริเคนสอนอะไรเราบ้างเกี่ยวกับพายุร้ายแรง