WC-130
เครื่องบิน WC-130J Hercules บินเหนืองาน RIAT 2023
ข้อมูลทั่วไป
พิมพ์	การสำรวจสภาพอากาศ
ผู้ผลิต	ล็อกฮีด ล็อกฮีด มาร์ติน
สถานะ	คล่องแคล่ว
ผู้ใช้งานหลัก	กองทัพอากาศสหรัฐอเมริกา
ประวัติศาสตร์
วันที่แนะนำ	พ.ศ. 2505
พัฒนามาจาก	ซี-130 เฮอร์คิวลีสซี-130เจ ซูเปอร์เฮอร์คิวลีส

เครื่องบินLockheed WC-130 เป็น เครื่องบินปีกสูงพิสัยกลาง ที่ กองทัพอากาศสหรัฐฯใช้ในภารกิจลาดตระเวนสภาพอากาศเครื่องบินลำนี้เป็นรุ่นดัดแปลงของเครื่องบิน ขนส่ง C-130 Herculesที่ติดตั้งอุปกรณ์ตรวจวัดสภาพอากาศเฉพาะทาง รวมถึง ระบบ ปล่อย /รับสัญญาณตรวจวัดสภาพอากาศ และมีนักอุตุนิยมวิทยา ประจำเครื่อง เพื่อบินเข้าไปในพายุหมุนเขตร้อนและพายุฤดูหนาวเพื่อเก็บข้อมูลเกี่ยวกับการเคลื่อนที่ ขนาด และความรุนแรงของพายุ

หน่วยบริการสภาพอากาศทางอากาศ (AWS) ของกองทัพอากาศสหรัฐฯได้รับเครื่องบิน C-130 Hercules ลำแรกในปี 1962 เพื่อปฏิบัติภารกิจเก็บตัวอย่างอากาศภายหลังการกลับมาทดสอบอาวุธในชั้นบรรยากาศของสหภาพโซเวียตในเดือนกันยายนปี 1961 กองทัพอากาศกำลังอยู่ในระหว่างการเปลี่ยนฝูงบินเครื่องบินตรวจอากาศ WB-50ด้วย เครื่องบินเจ็ท WB-47Eแต่ในปี 1965 AWS ได้ตัดสินใจว่า WC-130 จะเหมาะสมกว่าสำหรับบทบาทการตรวจอากาศแบบมีนักบิน^{[ 1 ]}นับตั้งแต่ปีนั้นเป็นต้นมา กองทัพอากาศและกองทัพอากาศสำรองได้ใช้งาน WC-130 รวมทั้งหมด 50 ลำ ในห้ารุ่นย่อย ปัจจุบัน WC-130J Weatherbird เป็นแพลตฟอร์มเก็บรวบรวมข้อมูลสภาพอากาศสำหรับฝูงบินตรวจอากาศที่ 53

มีเพียงเครื่องบิน WC-130 เพียงลำเดียวที่สูญหายระหว่างภารกิจปฏิบัติการ คือ รุ่น H หมายเลข 65-0965 เมื่อวันที่ 12 ตุลาคม 1974 ขณะบินฝ่าพายุไต้ฝุ่นเบสทางตะวันออกเฉียงเหนือของฟิลิปปินส์ ส่วนเครื่องบินตรวจสภาพอากาศรุ่น H หมายเลข 65-0968 สูญหายเมื่อวันที่ 2 พฤษภาคม 2018 ขณะปฏิบัติหน้าที่กับกองกำลังพิทักษ์อากาศแห่งชาติเปอร์โตริโก ในเที่ยวบินสุดท้ายก่อนปลดประจำการ เครื่องบินรุ่น WC-130B สองลำสูญหายจากอุบัติเหตุตกหลังจากขายให้กับลูกค้าต่างประเทศ และเครื่องบิน WC-130B อีกหนึ่งลำถูกทำลายบนพื้นดินโดยพายุเฮอริเคน

ในปี 1954 กองบริการพยากรณ์อากาศทางอากาศ (AWS) ได้เปลี่ยนเครื่องบินWB-29 Superfortressที่ใช้เป็นเครื่องบินลาดตระเวนสภาพอากาศหลัก มาเป็นฝูงบิน WB-50D ที่ประจำการในเจ็ดฝูงบิน ระหว่างปี 1956 ถึง 1960 เกิดอุบัติเหตุกับเครื่องบิน WB-50 ถึงหกครั้ง ส่งผลให้ลูกเรือเสียชีวิตทั้งหมด 66 คน ปัญหาความล้าของโลหะและปัญหาโครงสร้างอื่นๆ ของเครื่องบินรุ่นนี้ ทำให้ต้องยุติการใช้งานในปี 1965 AWS ต้องการเครื่องบิน C-130 Hercules เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด แต่ข้อจำกัดด้านงบประมาณทำให้ไม่สามารถจัดซื้อเครื่องบินใหม่สำหรับภารกิจนี้ได้กองบัญชาการกองทัพอากาศมองว่าการลาดตระเวนสภาพอากาศทางอากาศเป็นสิ่งฟุ่มเฟือยที่สามารถตัดทิ้งได้เมื่อจำเป็นต้องลดงบประมาณ หรือเมื่อต้องการเงินทุนสำหรับโครงการที่มีค่าใช้จ่ายสูง ในปี 1958 ความปรารถนาที่จะจัดตั้ง กองกำลังป้องปรามขีปนาวุธข้าม ทวีป ขนาดใหญ่ ส่งผลให้มีการปิดฝูงบิน AWS สองฝูง และตามมาด้วยอีกสามฝูงในเดือนมีนาคม 1960 ปัญหาของเครื่องบิน WB-50 ซึ่งถึงจุดสูงสุดในเดือนพฤษภาคม 1960 จากการรั่วไหลของเชื้อเพลิงที่ทำให้เครื่องบินทั้ง 66 ลำต้องหยุดบิน ได้เร่งกระบวนการดังกล่าว โดยกำหนดให้ยุติการใช้งานทั้งหมดภายในปี 1963 อย่างไรก็ตาม AWS ได้ต่อต้านการตัดสินใจดังกล่าว และการเสนอให้ปิดภารกิจการบินของ AWS อย่างถาวรได้สร้างความวิตกกังวลให้กับผู้บัญชาการปฏิบัติการระดับสูงทั่วโลก รวมถึงพลเรือเอกผู้บัญชาการกองบัญชาการแปซิฟิกของสหรัฐอเมริกาด้วย ผู้บัญชาการกองบัญชาการยุทธศาสตร์ทางอากาศพลเอกโทมัส เอส. พาวเวอร์แนะนำให้เปลี่ยนเครื่องบิน WB-50 เป็น B-47 ที่กองบัญชาการยุทธศาสตร์ทางอากาศกำลังทยอยปลดระวาง^{[ 2 ]}และเมื่อพลเอกเคอร์ติส อี. เลอเมย์ให้การสนับสนุนข้อเสนอดังกล่าว การดัดแปลงเครื่องบิน WB-47E จำนวน 34 ลำในปี 1963 สำหรับ AWS จึงได้รับการอนุมัติ และการเปิดใช้งานฝูงบินลาดตระเวนสภาพอากาศที่ยุติไปแล้ว 3 ฝูงบินอีกครั้งมีกำหนดในปี 1962 ^{[ 3 ]}

ในขณะเดียวกัน การระงับการทดสอบอาวุธนิวเคลียร์ในชั้นบรรยากาศแบบทวิภาคีกับสหภาพโซเวียตกำลังเข้าสู่ปีที่สาม เมื่อมีการเสนอแนะว่าโครงการเก็บตัวอย่างอากาศที่เป็นความลับซึ่งติดตามการระงับดังกล่าวและดำเนินการโดยหน่วยบัญชาการกองทัพอากาศสหรัฐฯ อย่างน้อยห้าหน่วย^{[ n 1 ]}ควรได้รับการรวมเข้าไว้ภายใต้ผู้จัดการและหน่วยงานเดียว AWS ได้ผลักดันภารกิจนี้และยื่นแผนในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2504 โดยตั้งชื่อตัวเองเป็นผู้จัดการเพียงรายเดียว เลอเมย์ ซึ่งขณะนั้นดำรงตำแหน่งเสนาธิการกองทัพอากาศได้อนุมัติแผนดังกล่าวในวันที่ 31 สิงหาคม พ.ศ. 2504 วันรุ่งขึ้นสหภาพโซเวียตก็กลับมาทดสอบนิวเคลียร์อีกครั้ง กองบัญชาการกองทัพอากาศได้อนุมัติการจัดซื้อเครื่องบิน C-130B ใหม่จำนวน 5 ลำที่ได้รับการกำหนดค่าจากโรงงานสำหรับภารกิจเก็บตัวอย่าง โดยจะส่งมอบในเดือนเมษายน พ.ศ. 2505 เมื่อ AWS จะกลายเป็นผู้จัดการเพียงรายเดียวในการเก็บตัวอย่างอากาศ เครื่องบินเหล่านี้กลายเป็นเครื่องบิน C-130 ลำแรกสำหรับภารกิจตรวจอากาศ^{[ 3 ]}

หลังจากเครื่องบิน C-130B จำนวน 5 ลำเริ่มใช้งานกับ AWS แล้ว ก็มีการดัดแปลงเครื่องบิน C-130E อีก 6 ลำในปี 1965 แต่ใช้เป็นแพลตฟอร์มตรวจอากาศแทน ระบบดรอปซอนด์ถูกติดตั้งในเครื่องบิน C-130B ทุกลำ และการกำหนดชื่อเครื่องบิน C-130 รุ่นตรวจอากาศทั้งหมดก็ถูกเปลี่ยนเป็น "WC-130" อย่างถาวรในวันที่ 25 สิงหาคม 1965 ^{[ 1 ]}เครื่องบิน WC-130A จำนวน 3 ลำถูกสร้างขึ้นในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในปี 1967 และเครื่องบิน WC-130B อีก 11 ลำถูกเพิ่มเข้ามาในปี 1970 เพื่อทดแทนเครื่องบิน WB-47 ซึ่งถูกปลดประจำการอย่างกะทันหันในเดือนกันยายน 1969 ^{[ n 2 ]}เครื่องบิน WC-130H ลำแรกจากทั้งหมด 15 ลำถูกดัดแปลงในปี 1973 จากเครื่องบินบัญชาการและควบคุมการกู้ภัย (ซึ่งได้รับการดัดแปลงมาจาก C-130E อีกที) อายุการใช้งานของเครื่องบินรุ่นต่างๆ เหล่านี้บางส่วนทับซ้อนกัน เนื่องจากใช้งานในฝูงบินตรวจอากาศ ที่ 53, 54 , 55และ 56 รุ่น -E และ -H มีอายุการใช้งานยาวนานที่สุด คือ 28 และ 32 ปี ตามลำดับ จากฝูงบินตรวจอากาศดั้งเดิมทั้งเจ็ดฝูง ซึ่งสี่ฝูงได้รับเครื่องบิน WC-130 ในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่ง ปัจจุบันเหลือเพียงฝูงบินตรวจอากาศที่ 53 เท่านั้นที่ยังคงปฏิบัติงานอยู่ โดยปัจจุบันสังกัดกองบัญชาการสำรองกองทัพอากาศ (AFRC)

เครื่องบินรุ่น WC-130J ซึ่งเปิดตัวในปี 1999 ปัจจุบันเป็นแพลตฟอร์มตรวจอากาศสำหรับกองบิน 53rd WRS ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกองบิน 403rdของกองบัญชาการสำรองกองทัพอากาศที่ ฐานทัพอากาศ คีสเลอร์รัฐมิสซิสซิปปี^{[ 4 ]}เครื่องบิน WC-130 จำนวนมากที่ถูกแทนที่ในภารกิจตรวจอากาศนั้น ต่อมาได้ถูกนำไปแจกจ่ายใหม่หลังจากถอดการดัดแปลงแล้วให้กับกองบิน AFRC และ กอง กำลังพิทักษ์ชาติทางอากาศ อื่นๆ เพื่อนำไปใช้ในบทบาทการขนส่งทางยุทธวิธีเดิมหรือเป็นเครื่องบินฝึกหัด ในขณะที่บางส่วนถูกขายให้กับกองทัพอากาศต่างประเทศ

เครื่องบิน WC-130 ให้ข้อมูลการพยากรณ์พายุหมุนเขตร้อนที่สำคัญ และเป็นเครื่องเก็บรวบรวมข้อมูลสภาพอากาศหลักของศูนย์พายุเฮอริเคนแห่งชาติโดยได้รับการสนับสนุนจาก เครื่องบิน WP-3D Orionขององค์การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA ) เครื่องบินเหล่านี้บินเข้าไปในพายุหมุนเขตร้อนและพายุเฮอริเคนในระดับความสูงตั้งแต่ 500 ถึง 10,000 ฟุต (150 ถึง 3,050 เมตร) เหนือผิวมหาสมุทร ขึ้นอยู่กับความรุนแรงของพายุ หน้าที่ที่สำคัญที่สุดของเครื่องบินลาดตระเวนเหล่านี้คือการรวบรวมข้อมูลสภาพอากาศที่มีความหนาแน่นสูงและมีความแม่นยำสูงจากภายในสภาพแวดล้อมของพายุ ซึ่งรวมถึงการเข้าไปในศูนย์กลางหรือตาของพายุเฮอริเคน ข้อมูลสำคัญนี้จะถูกส่งต่อไปยังศูนย์พายุเฮอริเคนแห่งชาติโดยดาวเทียมทันที เพื่อช่วยในการพยากรณ์การเคลื่อนที่และความรุนแรงของพายุเฮอริเคนได้อย่างแม่นยำ

เครื่องบิน Lockheed C-130 ถูกใช้งานในฐานะเครื่องบินตรวจสภาพอากาศในรูปแบบย่อยดังต่อไปนี้:

ในปี 1962 เครื่องบิน C-130B ใหม่ 5 ลำ^{[ n 3 ]}ที่ได้รับการกำหนดค่าจากโรงงานสำหรับการเก็บตัวอย่างอากาศ ถูกส่งมอบให้กับฝูงบินลาดตระเวนสภาพอากาศที่ 55ณฐานทัพอากาศ McClellanรัฐแคลิฟอร์เนีย หลังจากการทดสอบและประเมินผลการปฏิบัติงาน เครื่องบิน 3 ลำถูกแจกจ่ายให้กับฝูงบินลาดตระเวนสภาพอากาศที่ 54, 56 และ 57 และฝูงบินที่ 55 ได้ส่งเครื่องบินที่เหลืออีก 1 ลำไปยังฐานทัพอากาศ Eielson รัฐ อะแลสกา ในปี 1965 เครื่องบินทั้งหมดได้รับ การติดตั้ง ระบบดรอปซอนด์^{[ n 4 ]}ที่พื้นที่จัดหาวัสดุทางอากาศ Warner Robins (WRAMA) และถูกโอนไปยังฝูงบินลาดตระเวนสภาพอากาศที่ 53 ณฐานทัพอากาศ Rameyประเทศเปอร์โตริโก เพื่อใช้ในภารกิจล่าพายุเฮอริเคน ภารกิจแรกจากหลายพันภารกิจสำหรับเครื่องบิน WC-130 ที่เพิ่งได้รับการกำหนดชื่อนี้ ได้ถูกบินในวันที่ 27 สิงหาคม 1965 เข้าไปในใจกลางของพายุเฮอริเคนเบ็ตซีซึ่งเป็นพายุเฮอริเคนที่สร้างความเสียหายมากที่สุดในประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้จนถึงเวลานั้น^{[ 1 ]}

หลังเหตุการณ์พายุเฮอริเคนคามิลล์ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2512 และการปิดตัวลงของโครงการ WB-47 ในเวลาเดียวกัน ได้มีการจัดสรรงบประมาณเพื่อสนับสนุนโครงการSeek Cloudซึ่งเป็นการยกระดับขีดความสามารถในการลาดตระเวนพายุโซนร้อนโดยการเพิ่มจำนวนเครื่องบิน C-130 และการอัพเกรดอุปกรณ์ด้านอุตุนิยมวิทยา เครื่องบินขนส่ง C-130B เพิ่มเติมอีก 12 ลำ^{[ n 5 ]} ได้รับมาจากกองทัพอากาศแปซิฟิกและได้รับการดัดแปลงในปี พ.ศ. 2513-2514 ด้วยชุดอุปกรณ์ใหม่^{[ n 6 ]} หนึ่งลำถูกโอนไปยังองค์การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA) ในไม่ช้า ^{[ n 7 ]}แต่อีก 11 ลำถูกนำไปใช้ในกองทัพ โดยสามลำถูกส่งไปยังกองบินที่ 54 เพื่อทดแทนเครื่องบิน WC-130A และที่เหลือถูกส่งไปยังกองบินที่ 53 ซึ่งได้โอนเครื่องบินรุ่น B เดิมสี่ในห้าลำไปยังฝูงบินอื่น ๆ หลังจากได้รับ การปรับปรุง Seek Cloudแล้ว ความพยายามในการพัฒนาเรดาร์ตรวจอากาศแบบมองไปข้างหน้าและมองไปด้านข้างนั้นไม่ประสบความสำเร็จ เครื่องบิน C-130B ชุดที่สองเข้าประจำการได้เพียงไม่กี่ปีก่อนที่จะถูกถอดชิ้นส่วนและส่งมอบให้กับกองกำลังสำรอง

เครื่องบิน WC-130B ใช้ เครื่องยนต์ เทอร์โบพร็อปAllison T56-A-7A จำนวน 4 เครื่อง กำลังขับ 4,050 แรงม้า (3,020 กิโลวัตต์) ความเร็วในการบิน 350 นอต (400 ไมล์ต่อชั่วโมง; 650 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) รัศมีปฏิบัติการ 1,200 ไมล์ทะเล (1,000 ไมล์ทะเล; 1,900 กิโลเมตร) พร้อมน้ำหนักบรรทุก 25,000 ปอนด์ (11,000 กิโลกรัม) และเพดานบินสูงสุด 30,000 ฟุต (9,144 เมตร) ^{[ 1 ]}

In 1965 the Air Force procured six E-model variants to replace six WB-47Es in the 54th Weather Reconnaissance Squadron at Anderson Air Force Base, Guam.^[5] Three veteran airlifters were transferred from the Tactical Air Command (TAC) and three obtained new.^{[n 8]} All were modified with the AMT-1 dropsonde system and assigned to the 54th WRS, where they remained until 1972. From then to 1987, when they were assigned permanently to the 53d WRS, the E-models were assigned to the operational demands of all the operational weather reconnaissance squadrons. In 1989 they were upgraded with the Improved Weather Reconnaissance System ("I-Wars") utilizing the Omega Navigation System^{[n 9]} previously installed in WC-130H model and remained in regular operational service until retired in 1993.

Three C-130A transports^{[n 10]} were obtained from TAC in 1966 during the Vietnam War to conduct Operation Popeye, a rain-making operation in Southeast Asia. In early 1967 they were modified for an additional weather reconnaissance mission by installation of the AMT-1 dropsonde system. Two were based for the dual missions on a rotational basis at Udorn Royal Thai Air Force Base, Thailand, with a third at Anderson AFB for maintenance and crew changes. Missions were flown by crews of the 54th WRS and included synoptic weather reconnaissance to all areas of SEA. All three reverted to C-130A standard in 1971 after their replacement by upgraded models.^{[n 11]}

เนื่องจากการลดบทบาทของสหรัฐฯ ในสงครามในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ทำให้ เครื่องบินควบคุมการจราจรทางอากาศระยะไกล HC-130H CROWN จำนวนหนึ่ง ที่ประจำการอยู่ในหน่วยกู้ภัยและฟื้นฟูทางอวกาศ (หน่วยงานในเครือของหน่วยบริการสภาพอากาศทางอากาศในกองบัญชาการขนส่งทางอากาศทางทหาร ) กลายเป็นส่วนเกินเนื่องจากการตัดงบประมาณ ด้วยเหตุการณ์พายุเฮอริเคนคามิลล์ที่ยังคงอยู่ในความทรงจำของรัฐสภาและประชาชนชาวอเมริกัน และภารกิจการบินของ AWS ยังคงแข็งแกร่งในกองบัญชาการ MAC AWS จึงเสนอต่อกองบัญชาการกองทัพอากาศในเดือนมีนาคม 1972 ว่าควรเปลี่ยนเครื่องบิน WC-130B จำนวน 16 ลำ ด้วยเครื่องบิน HC-130H จำนวนเท่ากันที่มีอยู่ คำขอได้รับการอนุมัติในเดือนธันวาคม 1972 แต่มีการเปลี่ยนแปลงในอีกหนึ่งเดือนต่อมา AWS ได้รับคำสั่งให้เก็บเครื่องบิน WC-130B ไว้ 3 ลำ และสามารถส่งมอบอีก 13 ลำเพื่อแลกกับเครื่องบิน HC-130H จำนวน 11 ลำ มีการจัดสรรงบประมาณ 4.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐให้กับ WRAMA เพื่อโอนย้าย อุปกรณ์ Seek Cloudจากรุ่น B ไปยังรุ่น H ที่ใหม่กว่า และการเปลี่ยนผ่านเกิดขึ้นระหว่างเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2516 ถึงกรกฎาคม พ.ศ. 2517 ^{[ 2 ]}เครื่องบิน HC-130H อีก 4 ลำได้รับการแปลงในปี พ.ศ. 2518

ในที่สุดเครื่องบินกู้ภัยเฮอร์คิวลิส HC-130H จำนวน 15 ลำก็ได้รับการดัดแปลงด้วย อุปกรณ์ Seek Cloudและกำหนดชื่อเป็น WC-130H ^{[ n 12 ]}โดยแทนที่เครื่องบิน WC-130B ทั้ง 16 ลำในฝูงบินตรวจสภาพอากาศ WC-130H ติดตั้งเครื่องยนต์เทอร์โบพร็อป Allison T56-A-15 ที่ทรงพลังกว่า โดยมีกำลังขับ 4,910 แรงม้า (3,660 กิโลวัตต์) และมีถังเชื้อเพลิงที่ติดตั้งบนปีกซึ่งบรรจุเชื้อเพลิงเพิ่มอีก 2,720 แกลลอนสหรัฐ (2,260 แกลลอนอังกฤษ; 10,300 ลิตร) ทำให้รัศมีปฏิบัติการของ WC-130H ที่ความเร็วในการบินสูงสุด (230 นอต (260 ไมล์ต่อชั่วโมง; 430 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) (KIAS), 350 นอต (400 ไมล์ต่อชั่วโมง; 650 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) (KTAS)) ขยายไปถึง 2,250 ไมล์ทะเล (2,590 ไมล์; 4,170 กิโลเมตร) ^{[ 2 ]}

สัญญาดังกล่าวมอบให้แก่บริษัท Tracor Aerospaceเมื่อวันที่ 29 กันยายน พ.ศ. 2530 เพื่อสร้างและติดตั้งชุด IWRS จำนวน 20 ชุด แต่สองวันต่อมา กองบินที่ 54 WRS ก็ถูกยุบเลิก^{[ n 13 ]}ทำให้เหลือเครื่องบิน WC-130 เพียง 10 ลำที่ยังคงใช้งานอยู่ โดย 7 ลำอยู่ในกองบินที่ 53 WRS และ 3 ลำอยู่ในกองกำลังสำรองของกองทัพอากาศ^{[ 2 ]}ถึงกระนั้น ระบบ IWRS ก็เริ่มใช้งานได้ในเครื่องบิน WC-130H ในปี พ.ศ. 2531 และยังคงเป็นอุปกรณ์มาตรฐาน^{[ n 14 ]}

ภารกิจตรวจอากาศโดยใช้เครื่องบินที่มีนักบินควบคุมลดลงอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่ง AWS ยุติภารกิจการบินในปี 1991 โดยยุบหน่วย 53d WRS และโอนทั้งภารกิจและเครื่องบินที่เหลืออยู่จำนวนเล็กน้อยไปยังกองบัญชาการสำรองกองทัพอากาศ (AFRC) แต่ความเสียหายที่เกิดจากพายุเฮอริเคนแอนดรูว์ในปี 1992 แสดงให้เห็นอีกครั้งถึงความจำเป็นในการ "ล่าพายุเฮอริเคน" และอุปกรณ์ที่ทันสมัยเพื่อบรรลุเป้าหมายดังกล่าว และหน่วย 53d จึงได้รับการฟื้นฟูขึ้นมาเป็นหน่วยประจำการเต็มเวลาของ AFRC ในปี 1993 เครื่องบิน WC-130 ถูกโอนกลับมายังหน่วยนี้ แต่รุ่น H เริ่มล้าสมัย และระหว่างปี 1999 ถึง 2005 เครื่องบินทั้งหมดถูกแทนที่ด้วยรุ่น J ที่ล้ำหน้าทางเทคโนโลยีมากขึ้น

WC-130J เป็นรุ่นแรกที่ได้รับมาใหม่จากโรงงานนับตั้งแต่ปี 1965 มีการจัดซื้อมา 10 ลำ^{[ n 15 ]}และมอบหมายให้หน่วย 53d WRS ซึ่งปัจจุบันเป็นหน่วยลาดตระเวนสภาพอากาศที่มีนักบินเพียงหน่วยเดียวในกระทรวงกลาโหม รุ่นใหม่นี้ประสบปัญหาในช่วงเริ่มต้น^{[ n 16 ]}ซึ่งทำให้ความสามารถในการปฏิบัติงานขั้นต้นล่าช้าไปจนถึงก่อนฤดูพายุเฮอริเคนแอตแลนติกปี 2005การดัดแปลงเครื่องบินLockheed Martin C-130J Super Herculesช่วยเพิ่มขีดความสามารถและความปลอดภัยของ WC-130 ในการแทรกซึมเข้าไปในพายุหมุนเขตร้อนในภารกิจ "แก้ไข" ที่สำคัญอย่างมาก

เครื่องบิน WC-130J บรรทุกลูกเรืออย่างน้อยห้าคน ได้แก่ นักบิน/ผู้บังคับบัญชาเครื่องบิน นักบินผู้ช่วย เจ้าหน้าที่ระบบการรบ เจ้าหน้าที่ตรวจอากาศลาดตระเวนทางอากาศ และเจ้าหน้าที่ควบคุมการบรรทุกสัมภาระลาดตระเวนทางอากาศ กองบิน 53d WRS รักษาลูกเรือ 20 ชุด (เต็มเวลา 10 ชุด และนอกเวลา 10 ชุด) เพื่อตอบสนองภาระผูกพันด้านขีดความสามารถในการสนับสนุนข้อกำหนดของแผนปฏิบัติการพายุเฮอริเคนแห่งชาติ โดยทำการบิน 5 เที่ยวบินต่อวันจากฐานทัพอากาศคีสเลอร์ และ 2 เที่ยวบินจากสถานที่ปฏิบัติการที่ประจำการอยู่ อุปกรณ์วัดข้อมูลสภาพอากาศและระบบส่งและบันทึกข้อมูลดรอปซอนด์ติดตั้งอยู่ในเครื่องบินบนแท่นวางที่ถอดได้ที่ส่วนหน้าของช่องเก็บสัมภาระ^{[ n 17 ]}ทำให้เครื่องบินมีขีดความสามารถในการปฏิบัติภารกิจขนส่งสินค้ามาตรฐานด้วย

เครื่องบินลำนี้ไม่ได้ติดตั้งอุปกรณ์สำหรับการเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศแต่ด้วยถังเชื้อเพลิงเสริมที่ติดตั้งไว้ใต้ปีก ทำให้สามารถบินอยู่บนอากาศได้เกือบ 18 ชั่วโมง ด้วยความเร็วในการบินที่เหมาะสมมากกว่า 300 ไมล์ต่อชั่วโมง (260 นอต; 480 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ภารกิจตรวจสภาพอากาศโดยเฉลี่ยใช้เวลา 11 ชั่วโมง และครอบคลุมระยะทางเกือบ 3,500 ไมล์ทะเล (3,000 ไมล์ทะเล; 5,600 กิโลเมตร) ลูกเรือจะเก็บรวบรวมและรายงานข้อมูลสภาพอากาศบ่อยครั้งถึงทุกนาที

เจ้าหน้าที่ตรวจอากาศทางอากาศ (ARWO) ทำหน้าที่ควบคุมอุปกรณ์ตรวจอากาศด้วยคอมพิวเตอร์ สร้างข้อมูลการวัด "ข้อมูลแนวนอน" (หรือที่เรียกว่า "Recco") และทำหน้าที่เป็นผู้อำนวยการบินภายในสภาพแวดล้อมของพายุ เจ้าหน้าที่ตรวจอากาศยังประเมินสภาพอากาศอื่นๆ เช่น ความปั่นป่วน การเกิดน้ำแข็งเกาะ ทัศนวิสัย ประเภทและปริมาณของเมฆ และลมผิวมหาสมุทร ARWO ใช้อุปกรณ์เพื่อกำหนดศูนย์กลางของพายุและวิเคราะห์สภาพบรรยากาศ เช่น ความดัน อุณหภูมิ จุดน้ำค้าง และความเร็วลม เพื่อสร้างข้อความข้อมูลกระแสลมหมุนวน (Vortex Data Message) ที่ส่งไปยังศูนย์พายุเฮอริเคนแห่งชาติ

อุปกรณ์ตรวจวัดสภาพอากาศที่สำคัญบนเครื่องบิน WC-130J คือ ระบบตรวจวัดลมแบบดรอปซอนด์ GPS ซึ่งเป็นเครื่องมือรูปทรงกระบอกยาวประมาณ 16 นิ้ว (41 ซม.) และมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 3.5 นิ้ว (8.9 ซม.) และมีน้ำหนักประมาณ 2.5 ปอนด์ (1.1 กก.) ดรอปซอนด์ติดตั้งวิทยุความถี่สูงและอุปกรณ์ตรวจจับอื่นๆ และถูกปล่อยจากเครื่องบินเหนือน้ำ เมื่อเครื่องมือลงสู่ผิวน้ำทะเล มันจะวัดและส่งข้อมูลโปรไฟล์บรรยากาศแนวดิ่งของอุณหภูมิ ความชื้น ความดันบรรยากาศ และข้อมูลลมไปยังเครื่องบิน ดรอปซอนด์จะถูกชะลอและทรงตัวด้วยร่มชูชีพขนาดเล็ก ด้วยการใช้ระบบสร้างโปรไฟล์บรรยากาศแนวดิ่งขั้นสูง (AVAPS) ^{[ n 18 ]}ผู้ควบคุมระบบดรอปซอนด์จะสร้าง "ข้อมูลแนวดิ่ง" (เรียกอีกอย่างว่า "ดรอป") ที่ NHC ต้องการ รับ วิเคราะห์ และเข้ารหัสข้อมูลเพื่อส่งผ่านดาวเทียม

ระหว่างเดือนพฤษภาคม 2550 ถึงเดือนกุมภาพันธ์ 2551 เครื่องบิน WC-130J ทั้งสิบลำได้รับการติดตั้งเครื่องวัดรังสีไมโครเวฟแบบความถี่ขั้นบันได (SFMR หรือ "Smurf") ซึ่งวัดความเร็วลมและปริมาณน้ำฝนที่พื้นผิวด้านล่างเครื่องบินอย่างต่อเนื่อง โดยติดตั้งอยู่ในโดมเรดาร์บนปีกด้านขวาด้านนอกของเครื่องยนต์หมายเลขสี่

เครื่องบิน WC-130J ให้ข้อมูลที่สำคัญต่อการพยากรณ์พายุหมุนเขตร้อน โดยปกติแล้ว WC-130J จะบินเข้าไปในพายุเฮอริเคนในระดับความสูงประมาณ 10,000 ฟุต (3,000 เมตร) เพื่อเก็บข้อมูลทางอุตุนิยมวิทยาในบริเวณใจกลางหรือตาของพายุ เครื่องบินมักจะบินในรัศมีประมาณ 100 ไมล์ (87 ไมล์ทะเล; 160 กิโลเมตร) จากใจกลางพายุ เพื่อเก็บข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับโครงสร้างของพายุหมุนเขตร้อน

ข้อมูลที่รวบรวมได้ทำให้สามารถแจ้งเตือนล่วงหน้าเกี่ยวกับพายุเฮอริเคน และเพิ่มความแม่นยำในการพยากรณ์และการแจ้งเตือนพายุเฮอริเคนได้มากถึง 30% ข้อมูลที่รวบรวมได้จะถูกส่งต่อไปยังศูนย์พายุเฮอริเคนแห่งชาติในไมอามี รัฐฟลอริดา ซึ่งเป็นหน่วยงานด้านสภาพอากาศของกระทรวงพาณิชย์ที่ติดตามพายุเฮอริเคนและให้บริการเตือนภัยในพื้นที่มหาสมุทรแอตแลนติก

• Swan 38 – เมื่อวันที่ 12 ตุลาคม พ.ศ. 2517 เครื่องบิน WC-130H ที่ได้รับการดัดแปลงใหม่ (65-0965) ^{[ 6 ]}ซึ่งประจำการอยู่ในกองบินลาดตระเวนสภาพอากาศที่ 54ของกองทัพอากาศสหรัฐฯและลูกเรืออีก 6 คน ได้หายไปในช่วงพายุไต้ฝุ่นเบสส์ไม่พบร่องรอยของเครื่องบินหรือลูกเรืออีกเลย

เครื่องบิน WC-130 นั้นใช้งานโดยกองทัพอากาศสหรัฐฯ เท่านั้น โดย เฉพาะอย่างยิ่งโดยกองบัญชาการสำรองกองทัพอากาศณ เดือนพฤษภาคม 2014 มีเครื่องบิน 10 ลำอยู่ในคลังของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ซึ่งทั้งหมดเป็นของกองกำลังสำรอง^{[ 7 ]}

เมื่อวันที่ 27 กันยายน พ.ศ. 2567 องค์การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA) ประกาศว่าได้มอบสัญญาให้กับ Lockheed Martin Aeronautics สำหรับ เครื่องบิน Lockheed Martin C-130J Super Hercules จำนวน 2 ลำ ที่ดัดแปลงเพื่อใช้เป็นเครื่องบินล่าพายุเฮอริเคนเพื่อทดแทน เครื่องบิน Lockheed WP-3D Orion รุ่นเก่า โดยมีแผนจะเริ่มใช้งานในปี พ.ศ. 2563 ^{[ 8 ]}

 สหรัฐอเมริกา

• กองทัพอากาศสหรัฐอเมริกา
  • กองบัญชาการสำรองกองทัพอากาศ
    • กองบินลาดตระเวนสภาพอากาศที่ 53 ^{[ 7 ]}

• ฝูงบินตรวจอากาศที่ 54 (ค.ศ. 1965-1987)

 สหรัฐอเมริกา

• องค์การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ
  • ศูนย์ปฏิบัติการอากาศยาน

ข้อมูลจากกองบินที่ 403 กองทัพอากาศสำรองสหรัฐฯ^{[ 9 ]}

ลักษณะทั่วไป

• ลูกเรือ: 5 คน (ผู้บังคับบัญชาเครื่องบิน, นักบิน, เจ้าหน้าที่ระบบการรบ, เจ้าหน้าที่พยากรณ์อากาศ และเจ้าหน้าที่ควบคุมการบรรทุก/ผู้ควบคุมเครื่องวัดสภาพอากาศ)
• ความยาว: 97 ฟุต 9 นิ้ว (29.79 เมตร)
• ความกว้างปีก: 132 ฟุต 7 นิ้ว (40.41 เมตร)
• ส่วนสูง: 38 ฟุต 10 นิ้ว (11.84 เมตร)
• พื้นที่ปีกอาคาร: 1,745 ตารางฟุต (162.1 ตาราง^เมตร )
• ปีกเครื่องบิน : โคนปีก: NACA 64A318 ;ปลายปีก: NACA 64A412 ^{[ 10 ]}
• น้ำหนักขึ้นบินสูงสุด: 155,000 ปอนด์ (70,307 กิโลกรัม)
• ระบบขับเคลื่อน: เครื่องยนต์ เทอร์โบพร็อป Rolls-Royce AE 2100D3 จำนวน 4 เครื่อง กำลังเครื่องละ 4,637 แรงม้า (3,458 กิโลวัตต์)
• ใบพัด: ใบพัด Dowty R391 6 ใบแบบปรับความเร็วคงที่ ปรับมุมใบพัดได้ และหมุนกลับทิศทางได้

ผลงาน

• ความเร็วสูงสุด: 362 นอต (417 ไมล์ต่อชั่วโมง, 670 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ที่ระดับความสูง 22,000 ฟุต (6,706 เมตร)
• ระยะทำการ: 1,600 ไมล์ทะเล (1,800 ไมล์, 3,000 กิโลเมตร) พร้อมน้ำหนักบรรทุก 35,000 ปอนด์ (15,876 กิโลกรัม)
• เพดานบินสูงสุด: 28,000 ฟุต (8,500 เมตร) พร้อมน้ำหนักบรรทุก 42,000 ปอนด์ (19,051 กิโลกรัม)

• นักล่าพายุเฮอริเคน
• โครงการบริจาคคริสต์มาส

การพัฒนาที่เกี่ยวข้อง

• เครื่องบินล็อกฮีดมาร์ติน ซี-130เจ ซูเปอร์เฮอร์คิวลีส
• ล็อกฮีด ซี-130 เฮอร์คิวลิส

เครื่องบินที่มีบทบาท การกำหนดค่า และยุคสมัยที่เทียบเคียงกันได้

• ล็อกฮีด WP-3D โอไรออน

รายการที่เกี่ยวข้อง

• รายชื่อเครื่องบินของล็อกฮีด

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับเครื่องบินล็อกฮีด WC- 130

• วิสกี้-ชาร์ลี!ประวัติที่ไม่เป็นทางการของเครื่องบิน WC-130
• รายงานเทคโนโลยี: ดรอปซอนด์วิดีโอข่าวเทคโนโลยีอย่างเป็นทางการของกองทัพอากาศสหรัฐฯ เผยแพร่เมื่อวันที่ 24 มิถุนายน 2558 สืบค้นเมื่อ 12 ตุลาคม 2558