สโมสรสมาชิกปัจจุบันของ AFL หลายแห่งมีประวัติย้อนกลับไปถึงจุดเริ่มต้นของกีฬาฟุตบอลออสเตรเลียและมีบทบาทสำคัญในการสร้างความนิยมให้กับกีฬาชนิดนี้และก่อตั้ง AFL ขึ้นมา สโมสรที่เก่าแก่ที่สุดคือเมลเบิร์น ฟุตบอล คลับซึ่งเป็นผู้ร่างกฎกติกาฉบับแรก และจีลองซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1858 และ 1859 ตามลำดับ ขณะที่มหาวิทยาลัยเมลเบิร์นซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1859 เช่นกัน ก็เป็นหนึ่งในสโมสรที่เก่าแก่ที่สุดที่เข้าร่วมการแข่งขันในภายหลัง

สมาคมฟุตบอลวิกตอเรีย (VFA) ก่อตั้งขึ้นในปี 1877 และเติบโตอย่างรวดเร็วจนกลายเป็น ลีกฟุตบอลหลักของ รัฐวิกตอเรียในช่วงทศวรรษ 1890 เกิดการแย่งชิงอำนาจกันนอกสนามระหว่างสโมสรที่แข็งแกร่งและอ่อนแอกว่าใน VFA โดยสโมสรที่แข็งแกร่งกว่าต้องการควบคุมการบริหารจัดการมากขึ้นให้สอดคล้องกับส่วนแบ่งทางการเงินที่พวกเขาสนับสนุนเกมฟุตบอล เรื่องนี้ถึงจุดสูงสุดในปี 1896 เมื่อมีการเสนอให้แบ่งกำไรจากค่าเข้าชม ซึ่งมักจะต่ำกว่าในแมตช์ที่สโมสรที่อ่อนแอกว่าเข้าร่วม ให้แก่ทุกทีมใน VFA อย่างเท่าเทียมกัน หลังจากที่มีการบอกใบ้ว่าข้อเสนอนี้จะถูกนำไปลงคะแนน สโมสรที่แข็งแกร่งที่สุด 6 สโมสร ได้แก่คอลลิงวูด เอสเซนดอน ฟิตซ์รอย จีลอง เมลเบิ ร์น และเซาท์เมลเบิร์นจึงแยกตัวออกจาก VFA และต่อมาได้เชิญคาร์ลตันและเซนต์คิลดาเข้าร่วมก่อตั้งลีกใหม่ คือ ลีกฟุตบอลวิกตอเรีย (VFL) สโมสร VFA ที่เหลือ ได้แก่Footscray , North Melbourne , Port Melbourne , RichmondและWilliamstownได้รับโอกาสให้แข่งขันในฐานะทีมเยาวชนในระดับที่ต่ำกว่า VFL แต่ปฏิเสธข้อเสนอและยังคงอยู่ในฤดูกาล VFA ปี 1897ต่อ ไป ^{[ 4 ]}

ฤดูกาลแรกของ VFL เกิดขึ้นในปี 1897 โดยได้ริเริ่มสิ่งใหม่ๆ หลายอย่างในช่วงแรกเพื่อดึงดูดความสนใจของสาธารณชน รวมถึง การจัดการแข่งขันรอบ ชิงชนะเลิศ ประจำปี แทนที่จะมอบตำแหน่งแชมป์ให้กับทีมที่มีสถิติดีที่สุดตลอดฤดูกาล และการนำระบบการให้คะแนนแบบสมัยใหม่มาใช้ โดยให้ 6 คะแนนสำหรับประตู และ 1 คะแนนสำหรับลูกที่ไม่ได้ทำประตู

แม้ว่า VFL และ VFA จะยังคงแข่งขันกันเพื่อดึงดูดความสนใจของผู้ชมเป็นเวลาหลายปี แต่ VFL ก็ได้สร้างตัวเองให้เป็นลีกการแข่งขันชั้นนำในรัฐวิกตอเรียอย่างรวดเร็ว ในปี 1908 ลีกได้ขยายเป็นสิบทีม โดยริชมอนด์ย้ายมาจาก VFA และสโมสรฟุตบอลมหาวิทยาลัยย้ายมาจากสมาคมฟุตบอลเยาวชนเมโทรโพลิแทน การเป็นนักกีฬาอาชีพเริ่มต้นในฤดูกาล 1911 โดยสโมสรได้รับอนุญาตให้จ่ายเงินให้กับผู้เล่นนอกเหนือจากการชดเชยค่าใช้จ่ายเป็นครั้งแรก^{[ 5 ]}มหาวิทยาลัย หลังจากสามฤดูกาลที่น่าจับตามอง ก็จบอันดับสุดท้ายทุกปีตั้งแต่ปี 1911 จนถึงปี 1914 รวมถึงการแพ้ 51 นัดติดต่อกัน ซึ่งส่วนหนึ่งเกิดจากการที่ผู้เล่นมุ่งเน้นไปที่การเรียนมากกว่าฟุตบอล และส่วนหนึ่งเกิดจากการที่สโมสรเลือกที่จะคงสถานะเป็นนักกีฬาสมัครเล่น ส่งผลให้สโมสรถอนตัวออกจาก VFL ในปลายปี 1914 ^{[ 6 ] [ 7 ]}

ทีมแชมป์ของลีกฟุตบอลวิกตอเรียและลีกฟุตบอลเซาท์ออสเตรเลียพบกันในการแข่งขันรอบเพลย์ออฟเพื่อชิงแชมป์ออสเตรเลียตั้งแต่ปี 1888โดยเป็นการแข่งขัน 3 นัดระหว่างเซาท์เมลเบิร์นจาก VFL และนอร์วูดจาก SAFA หลังจากนั้น การแข่งขันก็จัดขึ้นเป็นระยะๆ ในช่วงทศวรรษ 1890 ในรูปแบบการแข่งขันนัดเดียว และจัดขึ้นเป็นประจำทุกปีตั้งแต่ปี 1907 จนถึงปี 1914 (ยกเว้นปี 1912) สโมสรจากเซาท์ออสเตรเลียคว้าแชมป์ได้ 8 จาก 11 ครั้ง โดยพอร์ตแอดิเลดประสบความสำเร็จมากที่สุด โดยคว้าแชมป์ได้ 4 ครั้งในปี 1890, 1910, 1913 และ 1914 การแข่งขันส่วนใหญ่จัดขึ้นในเซาท์ออสเตรเลียที่สนามแอดิเลดโอวัลหลังจากเกิดสงครามโลกครั้งที่ 1 การแข่งขันรอบเพลย์ออฟชิงแชมป์ก็หยุดลงและไม่ได้กลับมาจัดอีกจนกระทั่งปี 1968

ในปี พ.ศ. 2459 มีการนำ ฟุตบอลระดับเขตมาใช้ ซึ่งหมายความว่าผู้เล่นใหม่จากเขตเมืองเมลเบิร์นจะถูกจัดสรรให้กับสโมสรตามที่อยู่^{[ 8 ]}ในปี พ.ศ. 2468 VFL ขยายจาก 9 ทีมเป็น 22 ทีม โดยFootscray , Hawthornและ North Melbourne ต่างก็ย้ายมาจาก VFA North Melbourne และ Hawthorn ยังคงอ่อนแอมากใน VFL เป็นเวลานานมาก แม้ว่า North Melbourne จะกลายเป็นทีมแรกจากทีมที่เข้าร่วมในปี พ.ศ. 2468 ที่เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศในปี พ.ศ. 2493 แต่ในตอนแรก Footscrayเป็น ทีม ที่ปรับตัวเข้ากับ VFL ได้ง่ายที่สุดในบรรดาสโมสรทั้งสาม และภายในปี พ.ศ. 2461 ก็หลุดพ้นจากอันดับท้ายตารางไปได้แล้ว

ระหว่างปี 1927 ถึง 1930 คอลลิงวูดกลายเป็นทีมแรก และจนถึงปี 2025 ก็เป็นทีมเดียวในลีก VFL/AFL ที่คว้าแชมป์ได้ถึงสี่สมัยติดต่อกัน

ในปี 1952 ลีก VFL ได้จัดการแข่งขันระดับชาติ โดยมีการแข่งขันทั้งหมด 6 นัดนอกเมืองเมลเบิร์น การแข่งขันจัดขึ้นที่สนาม Sydney Cricket Ground , Brisbane Exhibition Ground , North Hobart Oval , Albury Sports Groundและเมืองชนบทในรัฐวิกตอเรียได้แก่YallournและEuroa

ฟุตสเครย์กลายเป็นทีมแรกในบรรดาทีมที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1925 ที่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้ในปี 1954

เมลเบิร์นกลายเป็นทีมที่แข็งแกร่งอย่างมากในช่วงทศวรรษ 1950 และต้นทศวรรษ 1960 ภายใต้การนำของโค้ชนอร์ม สมิธและผู้เล่นดาวเด่นรอน บาราซีสโมสรเข้าชิงชนะเลิศถึง 7 ครั้งติดต่อกันตั้งแต่ปี 1954 ถึง 1960 และคว้าแชมป์ได้ 5 สมัย รวมถึง 3 สมัยติดต่อกันตั้งแต่ปี 1955 ถึง 1957 พวกเขากลายเป็นสโมสรเดียวที่คว้าแชมป์ลีกรองได้ถึง 6 สมัยติดต่อกันตั้งแต่ปี 1955 ถึง 1960

การถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ของการแข่งขัน VFL เริ่มขึ้นในปี 1957 โดยอนุญาตให้ถ่ายทอดสดเฉพาะควอเตอร์สุดท้ายได้ ในตอนแรก ช่องต่างๆ แข่งขันกันโดยการถ่ายทอดเกมที่แตกต่างกัน อย่างไรก็ตาม เมื่อ VFL พบว่าการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ทำให้จำนวนผู้ชมลดลง จึงตัดสินใจว่าจะไม่อนุญาตให้มีการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ในปี 1960 ในปี 1961 ได้มีการนำการถ่ายทอดซ้ำทางโทรทัศน์มาใช้ในเมลเบิร์น แม้ว่าการถ่ายทอดสดโดยตรงจะได้รับอนุญาตน้อยมาก เมื่อเทียบกับส่วนอื่นๆ ของออสเตรเลียที่ถ่ายทอดสดทุกวันเสาร์บ่าย

ในปี 1959 สมาคมฟุตบอลวิกตอเรีย (VFL) วางแผนสร้างสนามกีฬาขนาดใหญ่แห่งแรกที่ออกแบบมาโดยเฉพาะ นั่นคือ VFL Park (ต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อ Waverley Park)เพื่อให้มีความเป็นอิสระจากสโมสรคริกเก็ตเมลเบิ ร์น ซึ่งบริหารจัดการสนามคริกเก็ตเมลเบิร์น VFL Park ถูกวางแผนให้จุผู้ชมได้ 155,000 คน ซึ่งจะทำให้เป็นหนึ่งในสนามกีฬาที่ใหญ่ที่สุดในโลก – แม้ว่าในที่สุดจะสร้างเสร็จด้วยความจุ 78,000 คนก็ตาม ที่ดินสำหรับสนามกีฬาถูกซื้อที่ Mulgrave ซึ่งในขณะนั้นเป็นพื้นที่เกษตรกรรม แต่คาดการณ์ว่าจะอยู่ใกล้กับศูนย์กลางประชากรของเมลเบิร์น

ถ้วยรางวัลแชมป์ VFL เริ่มมอบควบคู่กับธงประจำทีมเป็นครั้งแรกในปี 1959 โดยดีไซน์ของถ้วยรางวัลนั้นแทบจะเหมือนกันทุกประการนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

ในช่วงทศวรรษ 1960 การถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์เริ่มส่งผลกระทบอย่างมากต่อลีกฟุตบอลวีเอฟแอล (VFL) ผู้ชมรีบกลับบ้านจากเกมเพื่อดูการถ่ายทอดซ้ำ และอดีตผู้เล่นหลายคนรับบทบาทเป็นผู้บรรยายในรายการวิเคราะห์ก่อนเกมและหลังเกม นอกจากนี้ยังมีความพยายามหลายครั้งในการสร้างรายการวาไรตี้ที่นำเสนอผู้เล่นวีเอฟแอล ซึ่งโดยทั่วไปแล้วพวกเขาก็ประสบความสำเร็จในการแสดงให้เห็นว่าทักษะของพวกเขามีจำกัดอยู่แค่ในสนามฟุตบอลเท่านั้น

VFL จัดการแข่งขันนัดกระชับมิตร ครั้งแรก ในปี พ.ศ. 2505 เพื่อยกระดับภาพลักษณ์ระดับนานาชาติของลีก ในปี พ.ศ. 2510 ฟุตบอลระดับเขตได้ขยายไปทั่วรัฐวิกตอเรีย โดยสโมสรต่างๆ ได้รับการจัดสรรเขตชนบทเพิ่มเติมจากเขตเมือง^{[ 9 ]}

ฤดูกาล 1970 เป็นฤดูกาลที่สนาม VFL Park เปิดใช้งาน โดยมีการแข่งขันนัดเปิดสนามระหว่าง Geelong และ Fitzroy ในวันที่ 18 เมษายน 1970 การก่อสร้างสนามดำเนินไปตลอดทศวรรษ 1970 จนกระทั่งถึงการสร้างอัฒจันทร์ Sir Kenneth Luke Stand ซึ่งปัจจุบันได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกทางวัฒนธรรม สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2เสด็จพระราชดำเนินเป็นแขกในนัดนั้นและทรงเปิดสนามอย่างเป็นทางการให้แก่สาธารณชนการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศปี 1970ระหว่างคู่ปรับตลอดกาลอย่าง Carlton และ Collingwood ซึ่งถือเป็นเกมที่โด่งดังที่สุดของลีก Carlton สามารถพลิกสถานการณ์จากที่ตามหลัง 44 แต้มในครึ่งแรก มาเอาชนะได้ด้วยคะแนน 10 แต้ม โดยมีลูกยิง สุดอลังการ ของAlex Jesaulenkoและมีผู้ชมมากเป็นประวัติการณ์ถึง 121,696 คน

ในปี 1976 สมาคมฟุตบอลแห่งชาติ (National Football League ) ซึ่งเป็นหน่วยงานบริหารระดับชาติสูงสุดของฟุตบอลออสเตรเลียนรูลส์ในขณะนั้น ได้จัดตั้งNFL Night Series ขึ้น เพื่อสืบทอดต่อ จาก Championship of Australia Night Series จัดขึ้นพร้อมกับฤดูกาลพรีเมียร์ชิป และมีสโมสรเข้าร่วมแข่งขัน 12 สโมสรจาก VFL, SANFLและWAFLโดยได้รับเชิญตามอันดับที่ได้จากปีที่แล้ว การแข่งขันส่วนใหญ่จัดขึ้นในคืนวันอังคาร โดยมีเกมกลางคืนที่สนามNorwood Ovalในเมืองแอดิเลด และเกมทั้งหมดถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์สีทางช่อง 9ซึ่งเปิดช่องทางรายได้ที่ไม่เคยมีมาก่อนจากลิขสิทธิ์ทางโทรทัศน์และโอกาสในการสนับสนุนกีฬา^{[ 10 ]} NFL เริ่มวางแผนที่จะขยาย Night Series เพื่อรวมทีมเพิ่มเติมจาก VFL, SANFL และ WAFL รวมถึงทีมตัวแทนจากรัฐอื่นๆ ด้วย

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2519 VFL ประกาศถอนตัวจากการแข่งขันของ NFL โดยได้จัดทำข้อตกลงด้านโทรทัศน์และการสนับสนุนที่สำคัญกว่าสำหรับการแข่งขันกลางคืนของตนเองในปี พ.ศ. 2520 ซึ่งจะจัดขึ้นที่เมลเบิร์นและมีเฉพาะสโมสร VFL เท่านั้น หอไฟถูกสร้างขึ้นที่ VFL Park โดยเฉพาะสำหรับงานนี้^{[ 11 ] [ 12 ]} VFL ได้จัดตั้งบริษัทจำกัดกรรมสิทธิ์ชื่อ Australian Football Championships Pty Ltd ในปี พ.ศ. 2521 เพื่อดำเนินการแข่งขันกลางคืนและเสนอหุ้นให้กับลีกของรัฐอื่น ๆ เพื่อพยายามดึงดูดรัฐอื่น ๆ ให้เข้าร่วมการแข่งขัน^{[ 13 ]}

ในช่วงสามปีตั้งแต่ปี 1977 ถึง 1979 การแข่งขันกลางคืนของ NFL และ VFL ดำเนินการแยกกันในฐานะการแข่งขันกลางคืนที่เป็นคู่แข่งกัน ในปี 1978 ทีมตัวแทนของแทสเมเนียเข้าร่วมการแข่งขันกลางคืนทั้งของ NFL และ VFL แต่สโมสร SANFL และ WAFL ทั้งหมดและทีมจากรัฐเล็กๆ ยังคงอยู่ใน NFL Night Series ในปี 1979 สโมสร WAFL และทีมตัวแทนของนิวเซาท์เวลส์และ ACT ได้แยกตัวออกจาก NFL Night Series และเข้าร่วมการแข่งขันกลางคืนของ VFL ทำให้ NFL Night Series ส่วนใหญ่ประกอบด้วยทีม SANFL NFL Night Series ไม่ได้รับการฟื้นฟูในปี 1980 และสโมสร SANFL ได้เข้าร่วมการแข่งขันกลางคืนของ VFL ^{[ 14 ]}แม้ว่า NFL เองจะยังคงมีอยู่เป็นหน่วยงานบริหารจนถึงต้นทศวรรษ 1990 อำนาจที่ VFL ได้รับจากการเข้าควบคุมการแข่งขันกลางคืนเป็นหนึ่งในขั้นตอนสำคัญแรกๆ ในการขยายตัวข้ามรัฐของ VFL และในที่สุดก็เข้าควบคุมและครอบงำฟุตบอลออสเตรเลียทั่วประเทศออสเตรเลีย^{[ 15 ]}

ในปี 1980 และ 1981 ซึ่งเป็นปีแรก ๆ หลังจากที่การแข่งขัน NFL Night Series สิ้นสุดลง การแข่งขัน VFL Night Series มีขนาดใหญ่ที่สุด โดยมีสโมสร VFL, WAFL และ SANFL ทั้งหมด รวมถึงทีมจากรัฐเล็ก ๆ อีกสี่รัฐ (คัดเลือกตามคุณสมบัติการอยู่อาศัย ไม่ใช่ คุณสมบัติ จากรัฐต้นกำเนิด ) เข้าร่วมแข่งขัน รวมทั้งหมด 34 ทีม ในปี 1982 ขนาดของการแข่งขันลดลง และหลังจากนั้น มีเพียงสองหรือสามทีมอันดับต้น ๆ จาก SANFL และ WAFL รวมถึงผู้ชนะการแข่งขันประจำปีของรัฐเล็ก ๆ เท่านั้นที่ได้รับเชิญเข้าร่วม

ในปี พ.ศ. 2530 การแข่งขันช่วงกลางคืนกลับมารวมเฉพาะทีม VFL เท่านั้น การแข่งขันถูกเลื่อนให้เร็วขึ้นในช่วงต้นปี โดยรอบชิงชนะเลิศจะเล่นในวันที่ 28 เมษายน^{[ 17 ]}ในฤดูกาลถัดมา การแข่งขันไม่ได้ทับซ้อนกับฤดูกาลแข่งขันช่วงกลางวันเลย และกลายเป็นการแข่งขันก่อนเปิดฤดูกาลโดย สมบูรณ์ การแข่งขันช่วงกลางคืนโดยทั่วไปถือว่ามีความสำคัญเทียบเท่ากับการแข่งขันก่อนเปิดฤดูกาลและVFL Night Series (พ.ศ. 2499–2514) และบันทึกที่เกี่ยวข้องกับการแข่งขันทั้งสามรายการมักจะถูกรวมเข้าด้วยกัน

ด้วยจำนวนผู้เล่นที่ถูกดึงตัวมาจากลีกต่างจังหวัดเพิ่มขึ้น สโมสร VFL ที่ร่ำรวยกว่าจึงได้เปรียบ ซึ่งการแบ่ง เขตเมือง และการใช้กฎหมาย Coulter (เพดานเงินเดือน) ที่จำกัดการจ่ายเงินให้ผู้เล่นเคยป้องกันไว้ในอดีต การแบ่งเขตจังหวัดถูกนำมาใช้ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 และในขณะที่มันผลักดันให้ Essendon และ Geelong ออกจากจุดสูงสุดของตารางคะแนน แต่มันก็สร้างความเหลื่อมล้ำอย่างรุนแรงในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 ระหว่างปี 1972 ถึง 1987 มีเพียง 6 จาก 12 สโมสรของลีกเท่านั้น ได้แก่ Carlton, Collingwood, Essendon, Hawthorn, North Melbourne และ Richmond ที่ได้เล่นในรอบชิงชนะเลิศ

ทศวรรษ 1980 เป็นช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างครั้งสำคัญในวงการฟุตบอลออสเตรเลียทั่วประเทศ ลีก VFL ครองความเป็นใหญ่ในบรรดาลีกฟุตบอลออสเตรเลียทั่วประเทศในแง่ของจำนวนผู้ชม ความสนใจ และเงินทุน และเริ่มมองหาการขยายอิทธิพลไปยังรัฐอื่นๆ ลีก VFL และสโมสรชั้นนำต่างใช้กำลังทางการเงินเพื่อดึงดูดผู้เล่นชั้นนำจากต่างรัฐ แรงกดดันด้านต้นทุนที่เพิ่มสูงขึ้นส่งผลให้สโมสรที่อ่อนแอกว่าในลีก VFL ตกอยู่ในสถานการณ์ทางการเงินที่ย่ำแย่ ทีมเซาท์เมลเบิร์น สวอนส์ กลายเป็นทีมแรกในลีก VFL ที่ย้ายไปต่างรัฐ สโมสรฟุตบอลเซาท์เมลเบิร์นมีหนี้สินจำนวนมาก รวมถึงหนี้สินกับลีก VFL ซึ่งเข้าครอบครองทีมสวอนส์และย้ายเกมเหย้าของทีมไปยังซิดนีย์ในปี 1982 และเปลี่ยนชื่อทีมเป็นซิดนีย์ สวอนส์ในปีถัดมา ภายใต้การเป็นเจ้าของส่วนตัวของดร. เจฟฟรีย์ เอเดลสเตนในช่วงกลางทศวรรษ 1980 ทีมซิดนีย์ สวอนส์ ประสบความสำเร็จในสนามแข่งขัน การย้ายทีม Swans ไปยังซิดนีย์ส่งผลให้ภาระหนี้สินของสโมสรเมลเบิร์นตกไปอยู่ที่ฟุตบอลออสเตรเลียในซิดนีย์ และเปลี่ยนเส้นทางการสนับสนุนและการเงินไปยังทีม Swans ซึ่งส่งผลเสียต่อสโมสรฟุตบอลออสเตรเลียและลีกการแข่งขันที่มีอยู่เดิมในซิดนีย์ อย่างไรก็ตาม ทีม Swans ดึงดูดความสนใจและผู้สนับสนุนใหม่ๆ ให้กับกีฬาชนิดนี้ แม้จะประสบความสำเร็จในสนามแข่งขัน แต่ด้วยเจ้าของหลายรายและการโอนกรรมสิทธิ์ให้กับ "สมาชิก" ผู้สนับสนุน ทีม Sydney Swans ยังคงเป็นหนี้ AFL ^{[ 21 ]}และอยู่ภายใต้การควบคุมการคัดค้านและสิทธิในการกลับคืน^{[ 22 ]}ซึ่งกลายเป็นแบบอย่างสำหรับการควบคุมทีมของ AFL

ตลอดช่วงทศวรรษ 1980 สโมสร SANFL และ WAFL ได้พยายามเข้ามาร่วมใน VFL โดยเฉพาะอย่างยิ่งความพยายามของEast Perth Royalsในปี 1980 ^{[ 23 ]} Norwood Redlegsในปี 1986 ^{[ 24 ]}และ 1988 ^{[ 25 ]}และข้อเสนอการควบรวมกิจการระหว่าง EastและSouth Fremantle ในปี 1987 ^{[ 26 ]}ความพยายามเหล่านี้ไม่ประสบความสำเร็จแม้ว่า Norwood จะพยายามอีกครั้งในปี 1990 และ 1994

ในปี 1986 สมาคมฟุตบอลออสเตรเลียตะวันตกและสมาคมฟุตบอลออสเตรเลียควีนส์แลนด์ได้รับใบอนุญาตให้จัดตั้งทีมใหม่ในลีก VFL ส่งผลให้เกิดการก่อตั้งสโมสรในบริสเบนและเพิร์ธ ( บริสเบน แบร์สและเวสต์โคสต์ อีเกิลส์ ) ซึ่งทั้งสองทีมเข้าร่วมลีกในปี 1987 ใบอนุญาต ทีมใหม่ เหล่านี้ ได้รับมอบให้โดยแลกกับการจ่ายค่าธรรมเนียมหลายล้านดอลลาร์ ซึ่งสโมสร VFL เดิมไม่ต้องจ่าย ในปี 1989 ปัญหาทางการเงินเกือบทำให้ฟุตสเครย์และฟิตซ์รอย ต้อง ควบรวมกิจการ แต่ค่าธรรมเนียมที่จ่ายโดยบริสเบน แบร์สและเวสต์โคสต์ อีเกิลส์ ช่วยพยุงทีม VFL ที่กำลังประสบปัญหาอยู่

ทศวรรษ 1980 เป็นช่วงเริ่มต้นของการกำหนดเวลาแข่งขัน VFL อย่างเป็นทางการใหม่ ก่อนหน้านี้การแข่งขัน VFL จะเล่นในบ่ายวันเสาร์ แต่ซิดนีย์เริ่มเล่นเกมเหย้าในบ่ายวันอาทิตย์ และนอร์ทเมลเบิร์นเป็นผู้บุกเบิกการเล่นเกมในคืนวันศุกร์ ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นเวลาแข่งขันประจำสำหรับทุกทีม

การเกณฑ์ผู้เล่นระดับชาติครั้งแรกเริ่มขึ้นในปี 1986 และมีการกำหนดเพดานเงินเดือน ในปี 1987 ส่วนฟุตบอลระดับเขตในรัฐวิกตอเรียก็ถูกยกเลิกไปในช่วงเวลาเดียวกัน

ในปี พ.ศ. 2533 สหภาพผู้เล่น AFLPAได้ลงนามในข้อตกลงการเจรจาต่อรองร่วม (CBA) ฉบับแรกกับลีก ซึ่งระบุถึงค่าจ้างและเงื่อนไขต่างๆ ซึ่งกำลังกลายเป็นแหล่งรายได้เพียงแหล่งเดียวสำหรับผู้เล่นที่ก่อนหน้านี้เคยมีงานพาร์ทไทม์หรือเต็มเวลาอยู่นอกวงการฟุตบอล^{[ 28 ]}ในทางปฏิบัติ AFL ได้สละการควบคุมลีกเยาวชน ในรัฐวิกตอเรีย เมื่อสิ้นปี พ.ศ. 2534 – สโมสรต่างๆ ยังคงส่งทีมสำรองเข้าร่วมการแข่งขัน ที่จัดโดย ลีกฟุตบอลรัฐวิกตอเรียแห่งใหม่และการแข่งขันรุ่นอายุต่ำกว่า 19 ปีและการสรรหาตามโซนถูกยกเลิกและแทนที่ด้วยระบบอิสระ

ในช่วงกลางปี ​​1990 สโมสรที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของ SANFL อย่างPort Adelaideได้ยื่นขอใบอนุญาต AFL เพื่อตอบโต้ SANFL จึงได้รับคำสั่งศาลผ่านทางGlenelgและNorwoodต่อ Port Adelaide ทำให้มีเวลาในการจัดตั้งทีมผสมจากรัฐเซาท์ออสเตรเลียชื่อAdelaide Crowsซึ่งได้รับใบอนุญาตและเข้าร่วมลีกในปี 1991 ในฐานะสโมสรที่ไม่ใช่จากรัฐวิกตอเรียลำดับที่สี่ ในปีเดียวกันนั้น West Coast Eagles กลายเป็นสโมสรที่ไม่ใช่จากรัฐวิกตอเรียแห่งแรกที่เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ ซึ่ง Hawthorn เป็นผู้ชนะ (ในปีเดียวกันนั้น Brisbane Bears ก็คว้าแชมป์สำรอง) จากนั้น Eagles ก็คว้าแชมป์ในปี 1992 และ 1994 ในปี 1994 Fremantleได้รับใบอนุญาต AFL และเข้าร่วม AFL ในปี 1995 กลายเป็นสโมสรที่ไม่ใช่จากรัฐวิกตอเรียลำดับที่ห้า และเป็นสโมสรที่สองจากรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย^{[ 29 ]}

VFA เข้ามาใช้ชื่อ Victorian Football League ในปี 1996 ^{[ 27 ]}ในปี 1996 สโมสรในรัฐวิกตอเรียหลายแห่งประสบปัญหาทางการเงินอย่างหนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Fitzroy และ Hawthorn Hawthorn เสนอที่จะรวมกับเมลเบิร์นเพื่อก่อตั้งMelbourne Hawksแต่การรวมกิจการล้มเหลวในที่สุด และทั้งสองทีมยังคงดำเนินต่อไปในฐานะหน่วยงานแยกต่างหาก อย่างไรก็ตาม Fitzroy อ่อนแอเกินกว่าจะดำเนินต่อไปได้ด้วยตัวเอง สโมสรเกือบจะรวมกับ North Melbourne เพื่อก่อตั้งFitzroy-North Melbourne Kangaroosแต่สโมสรอื่นๆ ลงคะแนนเสียงคัดค้าน ในปี 1994 Port Adelaide ได้รับใบอนุญาต AFL แต่ไม่สามารถเข้าร่วมได้จนกว่าจะมีทีมจากรัฐวิกตอเรียยุบหรือรวมกิจการ ในช่วงปลายปี 1996 Fitzroy เล่นแมตช์สุดท้ายและรวมกับบริสเบนเพื่อก่อตั้ง Brisbane Lions ^{[ 30 ]}สิ่งนี้ทำให้ Port Adelaide สามารถเข้าร่วม AFL ในฤดูกาล 1997 ในฐานะสโมสรที่หกและเป็นสโมสรเดียวที่ไม่ใช่ของรัฐวิกตอเรียที่มีอยู่ก่อนแล้ว

ตลอดช่วงทศวรรษ 1990 มีแนวโน้มที่ทีมในเมลเบิร์นจำนวนมากเลิกใช้สนามเหย้าขนาดเล็ก (ความจุ 20,000-30,000 ที่นั่ง) ในเขตชานเมือง และหันไปใช้สนามMCGและVFL Park แทน ซึ่งมีความจุที่นั่งมากกว่า ทศวรรษ 1990 เป็นช่วงที่การแข่งขันนัดสุดท้ายจัดขึ้นที่สนาม Windy Hill (เอสเซนดอน), Moorabbin Oval (เซนต์คิลดา), Western Oval (ฟุตสเครย์) และVictoria Park (คอลลิงวูด) และสนามPrinces Parkก็ถูกทีมฮอว์ธอร์นซึ่งเป็นผู้เช่าร่วมระยะยาวเลิกใช้ การเปลี่ยนไปใช้สนามเพียงสองแห่งในเมลเบิร์นเสร็จสมบูรณ์ในปี 2005 เมื่อคาร์ลตันเลิกใช้สนาม Princes Park ในปี 1999 ลีกได้ขายสนาม VFL Park และนำเงินไปร่วมลงทุนเพื่อเริ่มก่อสร้างสนามกีฬาแห่งใหม่ที่Docklands ในเมลเบิ ร์น การแข่งขันฟุตบอลระดับรัฐก็สิ้นสุดลง โดย การแข่งขัน State of Origin นัดสุดท้าย จัดขึ้นในปี 1999

ในช่วงปลายทศวรรษ 2000 สมาคมฟุตบอลออสเตรเลีย (AFL) พยายามที่จะสร้างฐานที่มั่นถาวรในโกลด์โคสต์รัฐควีนส์แลนด์ซึ่งกำลังพัฒนาอย่างรวดเร็วในฐานะศูนย์กลางประชากรขนาดใหญ่ นอร์ทเมลเบิร์น ซึ่งประสบปัญหาทางการเงินและเคยเล่นเกมเหย้าในโกลด์โคสต์มาบ้างในช่วงหลายปีก่อน ได้รับข้อเสนอเงินอุดหนุนจำนวนมากเพื่อย้ายไปโกลด์โคสต์ แต่ปฏิเสธสมาคมฟุตบอลออสเตรเลียจึงเริ่มดำเนินการจัดตั้งสโมสรในโกลด์โคสต์ในฐานะทีมขยายใหม่

ในช่วงต้นปี 2551 การประชุมที่จัดโดย AFL ได้หารือเกี่ยวกับการมีทีมใหม่สองทีมเข้าร่วมการแข่งขัน AFL ^{[ 31 ]}ในเดือนมีนาคม 2551 AFL ได้รับการสนับสนุนจากประธานสโมสรทั้ง 16 แห่งของลีกในการจัดตั้งทีมในโกลด์โคสต์และในเวสเทิร์นซิดนีย์ ทีม โกลด์โคสต์ซันส์ได้รับการจัดตั้งขึ้นและเข้าร่วม AFL ในปี 2554 ในฐานะทีมที่ 17 ^{[ 32 ]} จากนั้นทีมเกรทเทอร์เวส เทิร์นซิดนีย์ไจแอนท์ซึ่งเป็นตัวแทนของทั้งเวสเทิร์นซิดนีย์และแคนเบอร์รา ได้รับการจัดตั้งขึ้นและเข้าร่วมลีกในฐานะทีมที่ 18 ในปี 2555

เมื่อวันที่ 25 เมษายน 2556 สนามกีฬาเวสต์แพคในเวลลิงตันประเทศนิวซีแลนด์ เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันออสเตรเลียนฟุตบอลลีกนัดแรกที่เล่นเพื่อชิงคะแนนพรีเมียร์ชิปนอกประเทศออสเตรเลีย การแข่งขันกลางคืนระหว่างเซนต์คิลดาและซิดนีย์จัดขึ้นต่อหน้าผู้ชม 22,183 คนในวันแอนแซคเพื่อเป็นเกียรติแก่ สายสัมพันธ์ แอนแซคระหว่างสองประเทศ^{[ 33 ] [ 34 ]}

ลีกหญิงระดับชาติซึ่งประกอบด้วยสโมสร AFL บางส่วนเริ่มต้นขึ้นในปี 2017 สโมสร AFL จำนวน 13 สโมสรได้ยื่นข้อเสนอเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันหญิง สโมสร 8 แห่ง ได้แก่แอดิเลด , บริสเบน ไลออนส์ , คาร์ลตัน , คอ ลลิงวูด , ฟรีแมนเทิล , เกรท เทอร์ เวสเทิร์น ซิดนีย์ , เมลเบิร์นและเวสเทิร์น บูลด็อกส์ได้รับใบอนุญาตให้เข้าร่วมในฤดูกาลแรก^{[ 35 ]}สโมสรอีก 6 แห่งเข้าร่วมลีกในอีกหลายปีต่อมา ได้แก่ จีลองและนอร์ทเมลเบิร์นเข้าร่วมการแข่งขันในปี 2019 ขณะที่โกลด์โคสต์ , ริชมอนด์ , เซนต์คิลดาและเวสต์โคสต์เปิดตัวครั้งแรกในปี 2020 ^{[ 36 ]}สโมสรที่เหลืออีก 4 แห่ง ได้แก่ เอสเซนดอน , ฮอว์ธอร์น , พอร์ตแอดิเลดและซิดนีย์เข้าร่วม AFL Women's ในฤดูกาลที่ 7ในปี 2022 ^{[ 37 ]}

เมื่อวันที่ 14 พฤษภาคม 2560 พอร์ตแอดิเลดและโกลด์โคสต์ได้ลงเล่นแมตช์ AFL ชิงแชมป์ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่เซี่ยงไฮ้ประเทศจีน โดยมีผู้ชม 10,114 คน ณสนามกีฬาเจียงหวันพอร์ตแอดิเลดเป็นฝ่ายชนะด้วยคะแนน 72 แต้ม

ในปี 2020 ฤดูกาล AFL ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากการระบาดของโรคโควิด-19การแข่งขันรอบแรกจัดขึ้นโดยไม่มีผู้ชมเนื่องจากการระบาด ก่อนที่ฤดูกาลจะถูกระงับในวันที่ 22 มีนาคม เนื่องจากความกังวลด้านสุขภาพและข้อกำหนดที่เข้มงวดของรัฐบาลเกี่ยวกับการเดินทางที่ไม่จำเป็น หลังจากวางแผนเกือบสองเดือนโดยได้รับความช่วยเหลือจากรัฐบาลของรัฐและเจ้าหน้าที่สาธารณสุข ฤดูกาลจึงกลับมาแข่งขันต่อในวันที่ 11 มิถุนายน โดยลดจำนวนนัดต่อทีมจาก 22 นัดเหลือ 17 นัด รอบชิงชนะเลิศจัดขึ้นในเดือนตุลาคมที่สนามเดอะแกบบาในบริสเบนซึ่งเป็นครั้งแรกที่จัดขึ้นนอกรัฐวิกตอเรียตั้งแต่มีการก่อตั้งลีก เนื่องจากจำนวนผู้ติดเชื้อในรัฐนั้นเพิ่มสูงขึ้น การระบาดทำให้ลีกสูญเสียรายได้ที่คาดการณ์ไว้สูงถึง 400 ล้านดอลลาร์ และยังส่งผลให้มีการลดงานในอุตสาหกรรมลง 20% ^{[ 38 ]}

รอบชิงชนะเลิศปี 2021จัดขึ้นในเดือนกันยายนที่สนามเพิร์ธสเตเดียมในเมืองเพิร์ธเนื่องจากมาตรการล็อกดาวน์จากสถานการณ์โควิด-19ทำให้ไม่สามารถจัดการแข่งขันโดยมีผู้ชมที่สนามเมลเบิร์นคริกเก็ตกราวด์ใน เมืองเมล เบิร์น รัฐวิกตอเรียได้ นี่เป็นรอบชิงชนะเลิศครั้งแรกที่จัดขึ้นในเพิร์ธ และเป็นรอบชิงชนะเลิศครั้งที่สองติดต่อกันที่จัดขึ้นนอกรัฐวิกตอเรีย งานนี้สร้างสถิติผู้เข้าชมสูงสุดใหม่สำหรับการแข่งขันออสเตรเลียนฟุตบอลในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย แซงหน้าสถิติเดิมที่ตั้งไว้ในปี 2018 แม้ว่าจะไม่มีทีมจากรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียเข้าร่วม และจัดขึ้นในช่วงการระบาดของโควิด-19 ก็ตาม

หลายทีมยังแข่งขันกันเองในช่วงเวลาที่กำหนดในแต่ละปี โดยการแข่งขันที่โดดเด่นที่สุดคือการแข่งขันระหว่างคอลลิงวูดกับเอสเซนดอนในวันแอนแซคเดย์ ประจำปี ที่สนาม MCG ^{[ 67 ]}การแข่งขันที่โดดเด่นอื่นๆ ได้แก่การแข่งขันในวันพระราชสมภพของพระมหากษัตริย์ระหว่างคอลลิงวูดกับเมลเบิร์น และการแข่งขันในวันจันทร์อีสเตอร์ระหว่างจีลองกับฮอว์ธอร์น^{[ 68 ] [ 69 ]}

ข้อมูล ณ เดือนพฤศจิกายน 2566ลีกชายไม่มีแผนที่จะแนะนำรอบไพรด์ในเกมชาย แม้ว่าAFLWจะได้จัดตั้งรอบไพรด์ขึ้นในปี 2021 แล้ว ก็ตาม ^{[ 70 ]}

มีการจัดถ้วยรางวัลแยกต่างหากสำหรับการแข่งขันระหว่างหลายสโมสร

รอบการแข่งขันที่มีธีมที่รู้จักกันดีที่สุดอาจจะเป็นรอบชนพื้นเมืองในปี 2550 หลังจากความสำเร็จของ การแข่งขัน Dreamtime at the 'Gในปี 2548 และ 2549 ทาง AFL ได้กำหนดรอบการแข่งขันชนพื้นเมืองโดยเฉพาะ (รอบที่ 9) ซึ่งกลายเป็นกิจกรรมประจำปี โดยการแข่งขัน Dreamtime at the 'G จะเป็นไฮไลท์สำคัญในคืนวันเสาร์ ความสำเร็จของการแข่งขันประจำปี ซึ่งปัจจุบันมักจะมีผู้ชมมากกว่า 80,000 คน ทำให้ทั้งสองสโมสรตกลงที่จะจัดการแข่งขันต่อไปอีกสิบปีในเดือนพฤษภาคม 2559 ^{[ 71 ]}

ในปี 2016 รอบนี้ได้รับการตั้งชื่อตามเซอร์ ดัก นิโคลส์ผู้เล่น VFL เพียงคนเดียวที่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์อัศวินและดำรงตำแหน่งผู้ว่า การรัฐ (แห่งรัฐเซาท์ออสเตรเลีย ) ปัจจุบันรอบนี้มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า รอบ เซอร์ดัก นิโคลส์^{[ 72 ] [ 73 ]}ในแต่ละปี ผู้เล่นทุกคนใน 18 สโมสรจะสวมเสื้อแข่งที่มีงานศิลปะที่สั่งทำพิเศษจากศิลปินพื้นเมือง^{[ 74 ]}และบางสโมสรจะเปลี่ยนชื่อสโมสรเป็นชื่อพื้นเมืองแทนชื่อปกติของตนตลอดระยะเวลาการแข่งขัน

ผู้เล่น VFL ได้เป็นตัวแทนทีมรัฐวิกตอเรียเป็นครั้งแรกในปี 1897 โดยไม่คำนึงถึงภูมิลำเนาของพวกเขา

เนื่องจากเป็นลีกที่โดดเด่นและดึงดูดผู้เล่นที่ดีที่สุดของประเทศจำนวนมากทีมฟุตบอลออสเตรเลียนรูลส์ของรัฐวิกตอเรีย (มีฉายาว่า "บิ๊กวี" และส่วนใหญ่ประกอบด้วยผู้เล่นจากลีก VFL) จึงครองความได้เปรียบในการแข่งขันระหว่างรัฐ จนกระทั่งมีการนำเกณฑ์การคัดเลือกทีมสำหรับศึกสเตทออฟออริจินมาใช้โดยสภาฟุตบอลออสเตรเลียในปี 1977 หลังจากนั้น ผลการแข่งขันระหว่างวิกตอเรียกับรัฐหลักอื่นๆ ในลีกฟุตบอลออสเตรเลียก็เริ่มมีความสูสีกันมากขึ้น

AFL เข้ามาควบคุมการแข่งขันฟุตบอลระหว่างรัฐในปี 1993 และจัดการ แข่งขัน State of Origin ประจำปี ซึ่งโดยปกติจะจัดขึ้นในช่วงรอบพักการแข่งขันกลางฤดูกาล

อย่างไรก็ตาม หลังจากซีรีส์ปี 1999 ทาง AFL ได้ประกาศระงับแนวคิดเรื่องฟุตบอลระหว่างรัฐ โดยอ้างถึงความไม่เต็มใจของสโมสรที่จะปล่อยตัวผู้เล่นดาวเด่น และการขาดความสนใจจากสาธารณชน ที่จริงแล้ว ซีรีส์ปี 1999 ซึ่งวิกตอเรียเอาชนะเซาท์ออสเตรเลียไป 54 แต้ม เล่นกันในสภาพอากาศที่เปียกชื้นต่อหน้าผู้ชมเพียง 26,063 คน ในขณะที่ 10 ปีก่อนหน้านั้น การแข่งขันเดียวกันนี้ซึ่งมีผู้เล่นดาวเด่นมากมายดึงดูดผู้ชมถึง 91,960 คน

ลีก AFL ได้เปลี่ยนจุดสนใจของการแข่งขันฟุตบอลตัวแทนไปที่การแข่งขัน International Rules Series ซึ่งในช่วงปลายทศวรรษ 1990 นั้นสร้างรายได้จากโทรทัศน์ได้มากกว่า มีการจัดการแข่งขันตัวแทนพิเศษเพียงครั้งเดียวในปี 2008 เพื่อเฉลิมฉลองครบรอบ 150 ปีของกีฬาชนิดนี้ โดยเป็นการแข่งขันระหว่างทีมที่ประกอบด้วยผู้เล่นจากรัฐวิกตอเรียและทีมที่ประกอบด้วยผู้เล่นจากรัฐอื่นๆ ("Dream Team") ซึ่งทีมวิกตอเรียเป็นฝ่ายชนะ

ในปี 2020 ลีก AFL ได้จัดการแข่งขัน State of Origin พิเศษขึ้นโดยเงินที่ได้จากการจัดงานจะนำไปช่วยเหลือชุมชนที่ได้รับผลกระทบจากไฟป่า การแข่งขันจัดขึ้นเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ที่สนามมาร์เวล สเตเดียม โดยทีมวิคตอเรียเอาชนะทีมออลสตาร์ และดัสติน มาร์ตินได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำสนาม

นับตั้งแต่ปี 1996 อดีตผู้เล่น AFL บางคนได้เข้าร่วมและช่วยส่งเสริมการแข่งขัน EJ Whitten Legends Gameแต่การแข่งขันนี้ก็ถูกระงับอย่างไม่มีกำหนดหลังจากจบการแข่งขันในปี 2019 เช่นกัน

ปัจจุบันการแข่งขัน AFL ออกอากาศในออสเตรเลียโดยSeven Network ซึ่ง เป็นช่องฟรีทีวี และFoxtel ซึ่งเป็นผู้ให้บริการโทรทัศน์แบบบอกรับสมาชิก ข้อตกลงปัจจุบันได้รับการประกาศในเดือนกันยายน 2022 และครอบคลุมฤดูกาล 2025–2031 ^{[ 97 ]}

ช่องเซเว่นเน็ตเวิร์คออกอากาศเกมการแข่งขันโดยเฉลี่ยสามเกมครึ่งต่อรอบ ได้แก่ เกมในคืนวันศุกร์ คืนวันเสาร์ บ่ายวันอาทิตย์ และเกมในคืนวันพฤหัสบดีหรือวันจันทร์ที่อาจเกิดขึ้นตลอดทั้งปี ช่องเซเว่นยังออกอากาศรอบชิงชนะเลิศ AFL และรอบชิงชนะเลิศ AFL อีกด้วย ฟ็อกซ์เทลออกอากาศทุกแมตช์ผ่าน ช่อง Fox Footyรวมถึงการออกอากาศพร้อมกันจากช่องเซเว่นเน็ตเวิร์ค ยกเว้นรอบชิงชนะเลิศ ซึ่งออกอากาศเฉพาะทางช่องเซเว่นเท่านั้น ฟ็อกซ์เทลยังมีสิทธิ์ออกอากาศรอบการแข่งขันบนแพลตฟอร์มโทรทัศน์ผ่านอินเทอร์เน็ตที่ชื่อว่าFoxtel Nowรวมถึงผ่านบริการสตรีมมิ่งกีฬาKayoด้วย

ฤดูกาล VFL ปี 1957 เป็นการถ่ายทอดสดครั้งแรกหลังจากเริ่มมีโทรทัศน์ในออสเตรเลีย (เริ่มใช้ในปี 1956 เพื่อให้ตรงกับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่เมลเบิร์น ) ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 และ 1960 สถานีโทรทัศน์ในเมลเบิร์นทั้งหมด ( ABV2 , HSV7 , GTV9และหลังจากเริ่มใช้ในปี 1965, ATV0/ATV10 ) ได้ถ่ายทอดสดบางเกม อย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 และต้นทศวรรษ 1960 VFL กังวลว่าการถ่ายทอดสดอาจส่งผลกระทบต่อจำนวนผู้ชม และสถานีต่างๆ ได้รับอนุญาตให้ถ่ายทอดเฉพาะการเล่นซ้ำแบบดีเลย์ของควอเตอร์สุดท้ายของเกมเท่านั้น ตั้งแต่ปี 1974 ถึงปี 1986 เครือข่ายเซเว่นและบริษัทกระจายเสียงแห่งออสเตรเลีย (ABC) ได้รับสิทธิ์แต่เพียงผู้เดียวในการถ่ายทอดสดเกม VFL/AFL ปีเดียวที่เซเว่นไม่ได้ถ่ายทอดสดเกมคือปี 1987เมื่อสิทธิ์ถูกซื้อโดยบรอดคอม ซึ่งขายสิทธิ์ต่อให้กับ ABC ในรัฐวิกตอเรีย เซเว่นได้สิทธิ์คืนมาในปี 1988และยังได้รับสิทธิ์แต่เพียงผู้เดียวอีกด้วย

เมื่อโทรทัศน์ระบบบอกรับสมาชิกเริ่มแพร่หลายในออสเตรเลีย การถ่ายทอดสดการแข่งขัน AFL ก็เริ่มต้นขึ้นทางเคเบิลทีวีOptus Visionได้ประมูลและชนะสิทธิ์การออกอากาศแบบเสียค่าบริการแต่เพียงผู้เดียวตั้งแต่ปี 1996 ถึง 2001 โดยออกอากาศทางช่อง AFL 24 ชั่วโมงของตนเองในชื่อSports AFLในบริสเบน ซิดนีย์ และเมลเบิร์น (ในพื้นที่ที่มีให้บริการ) ต่อมาช่อง Sports AFL ถูกปิดตัวลงเนื่องจากปัญหาทางการเงิน และเปิดตัวใหม่ในเดือนมีนาคม 1999 ในชื่อC7 SportโดยSeven Networkโดยการถ่ายทอดสดการแข่งขัน AFL ก็ถูกย้ายไปยังช่องใหม่นี้ด้วย C7 Sport เริ่มให้บริการในพื้นที่ต่างจังหวัดที่ไม่ได้อยู่ในเขตบริการของFoxtelหรือOptus Vision ผ่านทาง Austarในเวลาไม่นานหลังจากเปิดตัวใหม่ ในขณะนั้น การถ่ายทอดสด AFL ยังไม่สามารถรับชมได้ผ่าน Foxtel เนื่องจาก Seven Network และ Foxtel มีความเห็นไม่ตรงกันเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายในการออกอากาศช่อง C7 ปัญหาเกี่ยวกับช่อง C7 และสิทธิ์การออกอากาศ AFL นี้ได้พัฒนาไปสู่คดีความในศาลระหว่าง Seven Network กับNews Limitedรวมถึง Seven กับเจ้าของ Nine Network และ Network Ten ในปีต่อๆ มา

เมื่อวันที่ 25 มกราคม พ.ศ. 2544 คู่แข่งหลักของ Seven Network ได้แก่Nine Networkที่นำโดยKerry Packer , Network TenและFoxtel ซึ่ง เป็น ช่องทีวีแบบเสียค่าบริการ ได้จัดตั้งกลุ่มพันธมิตรที่เสนอราคา 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อสิทธิ์ในการออกอากาศฤดูกาล2545-2549รวมทั้งสิ้น Seven ได้ซื้อสิทธิ์รับประกันในการเสนอราคาครั้งสุดท้ายในปี พ.ศ. 2538 ^{[ 98 ]}แต่ตัดสินใจที่จะไม่เสนอราคาแข่งกับคู่แข่ง^{[ 99 ]}การแข่งขันถูกแบ่งระหว่างเครือข่ายต่างๆ โดย Nine ออกอากาศFriday Night Footballเกมสดช่วงบ่ายวันอาทิตย์ทางฝั่งตะวันออก และหากจำเป็น ก็จะมีการแข่งขันสองนัดสำหรับ WA และ SA ส่วน Ten ออกอากาศเกมช่วงบ่ายวันเสาร์และช่วงค่ำวันเสาร์ โดยอีกสามนัดที่เหลือจะออกอากาศทาง Foxtel Foxtel ได้จัดตั้งช่องเฉพาะสำหรับ AFL ขึ้นมาเอง คือFox Footy Channelซึ่งออกอากาศทุกเกมซ้ำในระหว่างสัปดาห์ รวมถึงรายการข่าว รายการสนทนาและรายการทั่วไปที่เกี่ยวข้องกับฟุตบอลออสเตรเลียนรูลส์^{[ 100 ]} 

เมื่อมีการเสนอสิทธิ์อีกครั้งในเดือนมกราคม พ.ศ. 2549 สำหรับ ฤดูกาล พ.ศ. 2550ถึง พ.ศ. 2554 เซเว่นได้ร่วมมือกับเทนและใช้สิทธิ์การเสนอราคาครั้งสุดท้ายที่รับประกันไว้เพื่อเทียบเท่าข้อเสนอของไนน์ที่ 780  ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อคว้าสิทธิ์การออกอากาศกลับคืนมา ซึ่งถือเป็นข้อตกลงการออกอากาศกีฬาที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ออสเตรเลียในขณะนั้น หลังจากการเจรจาที่ยาวนาน ฟ็อกซ์เทลตกลงที่จะเป็นพันธมิตรในการออกอากาศและถ่ายทอดสดสี่แมตช์ในแต่ละสัปดาห์ แม้ว่าจะไม่ได้ออกอากาศทางช่อง AFL โดยเฉพาะอีกต่อไป^{[ 98 ]}เซเว่นนำการแข่งขันในคืนวันศุกร์กลับมาและมีเพียงเกมเดียวในวันอาทิตย์ ในขณะที่เทนยังคงแสดงสองแมตช์ในวันเสาร์ ฟ็อกซ์เทลแสดงสองเกมในวันเสาร์และสองเกมในวันอาทิตย์ รวมถึงเกมช่วงบ่ายแก่ๆ หรือช่วงพลบค่ำ^{[ 101 ]}

สิทธิ์การถ่ายทอดสดระหว่างปี 2012–2016 ถูกซื้อโดย Seven, Foxtel และ Telstra ในราคา 1.25 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งถือเป็นข้อตกลงการถ่ายทอดสดกีฬาที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ออสเตรเลียในขณะนั้น ส่วนหนึ่งของข้อตกลงนี้ Foxtel จะถ่ายทอดสดการแข่งขัน AFL ทั้งในบ้านและนอกบ้าน รวมถึงรอบชิงชนะเลิศทั้งหมด ยกเว้นรอบชิงชนะเลิศใหญ่ ผ่านทาง Fox Footy ที่กลับมาออกอากาศอีกครั้ง Telstra จะถ่ายทอดสดการแข่งขันทั้งหมดผ่านทางโทรศัพท์มือถือ และ Seven จะถ่ายทอดสด 3 นัด (คืนวันศุกร์ คืนวันเสาร์ และบ่ายวันอาทิตย์) และ 1 นัดที่บันทึกเทปไว้ (บ่ายวันเสาร์) นอกจากนี้ Seven ยังมีตัวเลือกที่จะขายต่อการแข่งขัน 1 นัดต่อสัปดาห์ให้กับ Nine หรือ Ten; แต่ไม่ได้เกิดขึ้น^{[ 102 ] [ 103 ]}

สิทธิ์การถ่ายทอดสดปี 2017–2022 ถูกซื้อคืนโดย Seven, Foxtel และ Telstra ในราคา 2.5 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งสูงกว่าข้อตกลงก่อนหน้านี้และกลายเป็นข้อตกลงที่ทำกำไรมากที่สุดในประวัติศาสตร์ออสเตรเลียในขณะนั้น ภายใต้เงื่อนไขของข้อตกลง Seven จะถ่ายทอดสดอย่างน้อยสามแมตช์ต่อรอบ รวมทั้งแมตช์รอบชิงชนะเลิศทั้งหมด ในขณะที่ Foxtel จะถ่ายทอดสด (หรือถ่ายทอดสดพร้อมกันกับช่อง Seven) ทั้งเก้าแมตช์ต่อรอบ รวมทั้งรอบชิงชนะเลิศทั้งหมด ยกเว้นรอบชิงชนะเลิศใหญ่ ซึ่ง Seven เป็นผู้ถ่ายทอดสดแต่เพียงผู้เดียว Telstra ยังคงรักษาสิทธิ์การถ่ายทอดสดทางมือถือแต่เพียงผู้เดียวสำหรับทุกแมตช์^{[ 97 ]}มีการเปลี่ยนแปลงในการออกอากาศบ้างขึ้นอยู่กับรัฐหรือดินแดนที่เกี่ยวข้อง[ 104 ^{]ข้อตกลง}กับ Seven, Foxtel และ Telstra ได้รับการขยายออกไปอีกสองปีในปี 2020 เพื่อรวมฤดูกาล 2023 และ 2024

ในปี 2021 บริการสตรีมมิ่ง AFL ของ Telstra ที่ชื่อ AFL Live Pass ถูกยกเลิกและแทนที่ด้วยการเข้าถึงKayoซึ่งดำเนินการโดยHubbl (ในขณะนั้นเรียกว่า Streamotion) ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Foxtel ^{[ 105 ]}

สิทธิ์การถ่ายทอดสดปี 2025–2031 ถูกซื้อคืนโดย Seven, Foxtel และ Telstra ในราคา 4.5 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งสูงกว่าข้อตกลงก่อนหน้านี้อีกครั้ง และกลายเป็นข้อตกลงที่ทำกำไรมากที่สุดในประวัติศาสตร์ออสเตรเลีย ส่วนหนึ่งของข้อตกลงนี้ Seven จะถ่ายทอดสดเกมการแข่งขันเฉลี่ย 3 เกมครึ่งต่อสัปดาห์ในช่วงฤดูกาลปกติ รวมถึงรอบชิงชนะเลิศทั้งหมดและพิธีมอบรางวัล Brownlow Medal ซึ่งรวมถึงเกมวันพฤหัสบดีกลางคืนใน 15 รอบแรกของแต่ละฤดูกาล และสิทธิ์ในการสตรีมเกมทั้งหมดที่ออกอากาศผ่าน 7+ Fox Footy จะยังคงถ่ายทอดสดเกมปกติทุกเกมและรอบชิงชนะเลิศทุกรายการ ยกเว้น Grand Final ผ่านทาง Foxtel และ Kayo รวมถึงเกมที่เลือกไว้บน Binge เกมทั้งหมดที่ออกอากาศทาง Foxtel จะมีคำบรรยายจาก Fox Footy รวมถึงการออกอากาศพร้อมกันของเกมจากช่อง Seven และเกมวันเสาร์จะเป็นสิทธิ์เฉพาะของ Fox Footy ใน 15 รอบแรก ยกเว้นเกมสำคัญๆ ข้อตกลงเหล่านี้แตกต่างกันไปนอกรัฐวิกตอเรีย ซึ่งการแข่งขันของทุกทีมในท้องถิ่นจะออกอากาศทางช่องฟรีทีวี แม้ว่าการแข่งขันในวันเสาร์จะมีการดีเลย์ในแปดรอบแรกก็ตาม^{[ 106 ] [ 107 ] [ 108 ]}ก่อนเริ่มฤดูกาล 2025 ข้อตกลงดังกล่าวได้รับการแก้ไข โดยสิทธิ์ในการออกอากาศเฉพาะวันเสาร์ของ Fox Footy ในรัฐวิกตอเรียจะขยายไปตลอดทั้งฤดูกาลทั้งในบ้านและนอกบ้าน ในทางกลับกัน AFL จะกำหนดตารางการแข่งขัน Thursday Night Football เกือบตลอดทั้งฤดูกาล ทำให้ช่อง Seven สามารถออกอากาศจำนวนเกมเท่าเดิมได้^{[ 109 ] [ 110 ]}

ในอดีต การถ่ายทอดสดการแข่งขัน AFL ในประเทศอื่นๆ มีความแตกต่างกันไป

ในช่วงปลายปี 1979 เครือข่ายเคเบิล ESPN ที่เพิ่งก่อตั้งใหม่ ได้เซ็นสัญญากับลีกและทำสัญญากับสถานีโทรทัศน์ต่างประเทศเป็นครั้งแรก การถ่ายทอดสดเริ่มขึ้นในฤดูกาล 1980 โดยมีการออกอากาศแมตช์ในช่วงดึกของคืนวันศุกร์และวันเสาร์ บางครั้งถ่ายทอดสด แต่โดยปกติแล้วจะเป็นการบันทึกเทปแล้วออกอากาศล่าช้าไปหนึ่งหรือสองสัปดาห์ให้กับสมาชิกมากถึง 2.5 ล้านคน^{[ 111 ]}ในขณะนั้น รายงานระบุว่า ESPN จ่ายเงินให้กับ VFL เกือบ 100,000 ดอลลาร์ (ข้อตกลงสิทธิ์การออกอากาศทางโทรทัศน์ของ VFL ในออสเตรเลียในขณะนั้นมีมูลค่าเพียง 600,000 ดอลลาร์^{[ 112 ]} ) รอบชิงชนะเลิศ VFL ปี 1983 เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่รอบชิงชนะเลิศออกอากาศสดในสหรัฐอเมริกา^{[ 113 ]}การถ่ายทอดสดดำเนินต่อไปทาง ESPN จนถึงปี 1986 เมื่อกีฬาชนิดนี้ถูกยกเลิกหลังจากนั้นก็ไม่ได้ออกอากาศในสหรัฐอเมริกาเป็นเวลากว่าทศวรรษ

นิวซีแลนด์เป็นประเทศที่สองที่ถือครองสิทธิ์ในการออกอากาศในปี พ.ศ. 2523 โดยมีการถ่ายทอดสดไฮไลท์ของการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศไปยังประเทศ^{[ 114 ]}

ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 เครือข่ายกีฬาภูมิภาคของอเมริกาPrime Sports (ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับเครือข่ายโทรทัศน์ภูมิภาคของออสเตรเลีย ) ได้ออกอากาศรายการไฮไลท์ประจำสัปดาห์ของช่อง Seven รวมถึงรอบชิงชนะเลิศด้วย ประเทศที่ใช้ภาษาอังกฤษอื่นๆ บางประเทศได้ออกอากาศเกมนี้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่ปี 2008 เป็นต้นมา ช่องต่างๆ ในประเทศอื่นๆ จึงเริ่มออกอากาศการแข่งขันทางโทรทัศน์ ตั้งแต่ปี 1998 ถึง 2006 เกมต่างๆ ได้รับการออกอากาศในสหรัฐอเมริกาโดยเครือข่ายFox Sports World ^{[ 115 ]}

ในปี 2550 หลังจากข้อตกลงสิทธิ์การออกอากาศทางโทรทัศน์ในประเทศเป็นประวัติการณ์ AFL ได้รับโบนัสเพิ่มเติม ได้แก่ สิทธิ์การออกอากาศทางโทรทัศน์ระหว่างประเทศที่มากขึ้น และการเข้าถึงตลาดต่างประเทศที่เพิ่มขึ้น รวมถึงข้อตกลงระยะเวลาห้าปีกับSetanta Sportsและข้อตกลงใหม่กับ เครือข่าย โทรทัศน์แบบเสียค่าบริการ ในต่างประเทศอื่นๆ ข้อตกลงนี้สิ้นสุดลงในช่วงต้นปี 2552 เมื่อ Setanta หยุดออกอากาศในสหราชอาณาจักร ESPN จึงรับช่วงต่อสัญญาอีกครั้ง^{[ 116 ]}

นอกจากนี้ เกม AFL สามารถรับชมได้ในผับไอริชและผับกีฬาในกรุงเทพฯ ตามคำขอ โดย สิทธิ์ในการออกอากาศในประเทศไทยอยู่ภายใต้การดูแลของ ABC Asia

ประเทศต่อไปนี้ได้รับการจัดอันดับตามขอบเขตการครอบคลุมทางโทรทัศน์โดยประมาณในปัจจุบัน (และว่าเป็นช่องฟรีทีวีหรือไม่):

การออกอากาศทางวิทยุส่วนใหญ่ดำเนินการเป็นภาษาอังกฤษอย่างไรก็ตาม สถานีวิทยุของกลุ่มชาติพันธุ์ต่างๆ ออกอากาศ AFL ในหลากหลายภาษา รวมถึงภาษาอาหรับ จีนกรีกฮินดีและสเปน [ 117 ^{]หลาย}แห่งยังออกอากาศในภาษาพื้นเมือง อีกด้วย ^{[ 118 ] เนื่องจากกีฬานี้เป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่ชาวอะบ อริ}จินออสเตรเลีย

ต่อไปนี้คือรายชื่อเกมวิดีโอทั้งหมดจากซีรีส์เกมวิดีโอ AFL: