การรับศีลมหาสนิทสำหรับเด็กเล็ก หรือที่เรียกว่าเพโดคอมมูเนียนหมายถึง การให้ศีลมหาสนิทซึ่งมักอยู่ในรูปของ ไวน์ ศักดิ์สิทธิ์ผสมกับขนมปังศักดิ์สิทธิ์ แก่เด็กเล็ก การปฏิบัติเช่นนี้เป็นมาตรฐานในศาสนาคริสต์นิกายตะวันออกโดยจะมีการให้ศีลมหาสนิทในพิธีมิสซาแก่สมาชิกคริสตจักรทุกคนที่รับบัพติศมาและรับเจิมแล้ว ไม่ว่าจะมีอายุเท่าใดก็ตาม การรับศีลมหาสนิทสำหรับเด็กเล็กนั้นพบได้น้อยกว่าในศาสนาคริสต์นิกายตะวันตก ส่วน ใหญ่

การสนับสนุนการรับศีลมหาสนิทสำหรับเด็กทารกนั้นมาจากข้อพระวรสารหลายข้อ รวมถึงมัทธิว 19:14 และมาระโก 10:14 ในบรรดาบรรดาบิดาแห่งคริสต จักร ไซเปรียนออกัสตินและลีโอผู้ยิ่งใหญ่ต่างก็สนับสนุนการรับศีลมหาสนิทสำหรับเด็กทารกอย่างชัดเจน^{[ 1 ]}

ในคริสตจักรยุคแรกทุกคนที่เข้าร่วมพิธีมิสซาสำหรับผู้ศรัทธาจะต้องรับศีลมหาสนิท ส่วนผู้ที่กำลังเตรียมตัวรับศีลและผู้สำนึกผิดจะไม่เข้าร่วมในพิธีเสก ศีล คริสตจักรยุคแรกอนุญาตและสนับสนุนให้ผู้ปกครองนำบุตรหลานมารับศีลมหาสนิท ธรรมนูญของอัครสาวก (ศตวรรษที่ 4) กำหนดว่าเด็ก ๆ ควรรับศีลมหาสนิทหลังจากบรรดาพระสงฆ์และฆราวาสผู้ได้รับการเสกศีลแล้วและก่อนผู้ร่วมพิธีทั่วไป

เนื่องจากการให้ศีลมหาสนิทแก่เด็กเล็กไม่มีปัญหาในทางปฏิบัติหรือข้อกังวลทางศาสนศาสตร์ใดๆ การปฏิบัติเช่นนี้จึงยังคงดำเนินต่อไปในคริสตจักรนิกายออร์โธดอกซ์ตะวันออกจนถึงทุกวันนี้

การอนุญาตให้เด็กเล็กรับศีลมหาสนิทนั้นไม่เป็นที่นิยมในนิกายละตินของคริสตจักรคาทอลิกแล้ว โดยทั่วไปแล้วชาวคาทอลิกในนิกายละตินจะงดเว้นการให้ศีลมหาสนิทแก่ทารก และจะจัดพิธีพิเศษเมื่อเด็กรับศีลมหาสนิทครั้งแรกซึ่งมักจะเกิดขึ้นเมื่ออายุประมาณเจ็ดหรือแปดขวบ นี่เป็นไปตามประมวลกฎหมายศาสนจักร (ซึ่งใช้ในนิกายโรมันคาทอลิก) ที่ระบุว่า:

การประกอบพิธีศีลมหาสนิทแก่เด็ก ๆ จำเป็นต้องให้เด็กเหล่านั้นมีความรู้และความเตรียมพร้อมที่เพียงพอ เพื่อให้พวกเขาเข้าใจถึงความศักดิ์สิทธิ์ของพระคริสต์ตามความสามารถของตน และสามารถรับพระกายของพระคริสต์ด้วยความเชื่อและความศรัทธา

เหตุผลที่ระบุว่าไม่จำเป็นต้องให้เด็กทารกรับศีลมหาสนิทนั้น ได้รับการอธิบายโดยสภาเทรนต์ :

สภาศักดิ์สิทธิ์เดียวกันนี้สอนว่า เด็กเล็กที่ยังไม่สามารถใช้เหตุผลได้นั้น ไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมพิธีศีลมหาสนิท เพราะพวกเขาได้รับการเกิดใหม่โดยการล้างบาปและรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพระคริสต์แล้ว ในวัยนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถสูญเสียพระคุณของบุตรแห่งพระเจ้าที่ได้รับมาแล้วได้ ดังนั้น ไม่ควรประณามธรรมเนียมโบราณ หากในบางสถานที่เคยปฏิบัติตามธรรมเนียมนั้น เพราะเช่นเดียวกับที่บรรดาพระบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นมีเหตุผลที่ยอมรับได้สำหรับการกระทำของพวกเขาภายใต้สถานการณ์นั้น จึงเป็นที่ยอมรับได้อย่างแน่นอนโดยไม่มีข้อโต้แย้งว่า พวกเขาเห็นว่าการรับศีลมหาสนิทนั้นไม่จำเป็นต่อความรอด

ดังนั้น สภาจึงประกาศว่า:

หากใครกล่าวว่าการรับศีลมหาสนิทเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับเด็กเล็กก่อนที่พวกเขาจะบรรลุนิติภาวะ ขอให้ผู้นั้นถูกสาปแช่ง

เดิมทีคริสตจักรตะวันออกที่อยู่ในสังฆมณฑลเดียวกันกับพระสันตะปาปาแห่งโรมโดยทั่วไปแล้วจะต้องปฏิบัติตาม ธรรมเนียมของ คริสตจักรตะวันตกซึ่งเป็นการละเมิดธรรมเนียมปฏิบัติที่เก่าแก่กว่ามากของคริสตจักรตะวันออก อย่างไรก็ตาม พระราชกฤษฎีกา Orientalium Ecclesiarumของสภาวาติกันที่สองแม้ว่าจะไม่ได้กล่าวถึงการรับศีลมหาสนิทของทารกโดยเฉพาะ แต่ก็ระบุว่า สภา "ยืนยันและอนุมัติระเบียบปฏิบัติโบราณของศีลศักดิ์สิทธิ์ที่มีอยู่ในคริสตจักรตะวันออก ตลอดจนพิธีกรรมที่เกี่ยวข้องกับการเฉลิมฉลองและการบริหารจัดการ และปรารถนาอย่างยิ่งที่จะให้มีการฟื้นฟูสิ่งเหล่านี้หากสถานการณ์เอื้ออำนวย" (มาตรา 12)

สิ่งนี้ทำให้คริสตจักรบางแห่งกลับมานำธรรมเนียมปฏิบัติโบราณที่อนุญาตให้เด็กทารกรับศีลมหาสนิทกลับมาใช้ใหม่

ประมวลกฎหมายศาสนจักรตะวันออก (ซึ่งคริสตจักรคาทอลิกตะวันออกปฏิบัติตาม) อนุญาตให้เด็กทารกรับศีลมหาสนิทได้:

ในส่วนที่เกี่ยวกับการมีส่วนร่วมของทารกในพิธีศีลมหาสนิทหลังการรับบัพติศมาและการเจิมด้วยน้ำมันศักดิ์สิทธิ์นั้น จะต้องปฏิบัติตามข้อกำหนดในหนังสือพิธีกรรมของแต่ละคริสตจักรที่มีอำนาจตามกฎหมายของตนเอง โดยใช้ความระมัดระวังที่เหมาะสม

ในศาสนาคริสต์นิกายออร์โธดอกซ์ บุคคลทุกเพศทุกวัยสามารถรับศีลมหาสนิทได้โดยเร็วที่สุดหลังจากรับบัพติศมาและเจิมน้ำมันศักดิ์สิทธิ์ซึ่งโดยปกติแล้วจะเป็นในพิธีมิสซาครั้งถัดไปเด็กเล็กมักไม่จำเป็นต้องถือศีลอดหรือสารภาพบาปก่อนรับศีลมหาสนิทจนกว่าพวกเขาจะโตพอที่จะตระหนักถึงบาป ของตนเอง ซึ่งโดยทั่วไปคืออายุแปดถึงเก้าขวบ

ในธรรมเนียมปฏิบัติของศาสนาคริสต์นิกายออร์โธดอกซ์ ขนมปังและไวน์ที่ได้รับการเสกแล้วจะถูกวางไว้ด้วยกันในถ้วยศักดิ์สิทธิ์ และ บาทหลวงจะแจกศีลมหาสนิทด้วยช้อนเล็กๆ โดยปกติแล้วทารกจะได้รับพระโลหิตของพระคริสต์ (ไวน์) ในปริมาณเล็กน้อย ซึ่งจะผสมกับพระกาย (ขนมปัง) ของพระคริสต์ส่วนเด็กโตจะได้รับพระกายของพระคริสต์ (ขนมปัง) ที่ได้รับการเสกแล้วด้วยเช่นกัน ไม่มีเหตุผลทางเทววิทยา (หรือญาณวิทยา ) ใดๆ ที่จะงดเว้นการให้ขนมปังแก่ทารก มันเป็นเพียงความกังวลในทางปฏิบัติเกี่ยวกับการไม่ให้ทานอาหารแข็งแก่ผู้ที่ยังไม่พร้อมเท่านั้น

การรับศีลมหาสนิทสำหรับทารกไม่ใช่เรื่องปกติใน คริสตจักร ลูเธอรันในคริสตจักรส่วนใหญ่ในELCA (รวมถึงเกือบ 25% ในLCMS ^{[ 2 ]} ) จะมีการสอน เรื่องศีลมหาสนิทครั้งแรกให้กับเด็กที่รับบัพติศมาแล้ว โดยทั่วไปจะมีอายุระหว่าง 6-8 ปี และหลังจากช่วงเวลาการสอนคำสอนที่ค่อนข้างสั้นเด็กๆ ก็จะได้รับอนุญาตให้รับศีลมหาสนิทได้^{[ 3 ]}อย่างไรก็ตาม ในคริสตจักร LCMS บางแห่ง บุคคลนั้นจะต้องได้รับการยืนยันก่อนจึงจะสามารถรับศีลมหาสนิทได้ โดยรวมแล้ว ELCA สอนว่าของขวัญแห่งศีลมหาสนิทนั้นมอบให้ในพิธีบัพติศมา เพียงแต่คริสตจักรที่อนุรักษ์นิยมบางแห่งเลือกที่จะรักษาประเพณีที่ว่าเด็ก ๆ ควรตระหนักถึงความหมายของศีลมหาสนิทมากขึ้นก่อนที่จะรับศีล เด็กเล็กสามารถรับศีลมหาสนิทได้ใน ELCA และคริสตจักรลูเธอรันในยุโรปบางแห่ง รวมถึงผู้ที่ยังไม่ได้รับการสอนคำสอน (หรือการยืนยัน) อาจถูกพามาที่การแจกจ่ายศีลมหาสนิทโดยผู้ปกครองเพื่อรับพรจากบาทหลวง

คริสตจักรคาทอลิกอีแวนเจลิคัล ซึ่งเป็นนิกายที่ล่มสลายไปแล้วในปัจจุบัน ซึ่งมีหลักคำสอนที่อิงตามลูเธอรานิสม์บางส่วน (แม้ว่าจะได้รับอิทธิพลจากคาทอลิกและออร์โธดอกซ์ตะวันออกบ้าง) แตกต่างจากลูเธอรานิสม์ส่วนใหญ่ตรงที่ยอมรับการปฏิบัติศีลมหาสนิทสำหรับทารก^{[ 4 ]}

บันทึกการสนทนาบนโต๊ะอาหารของมาร์ติน ลูเธอร์บันทึกความคิดของเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้:

มีคนถามว่าพวกฮุสไซต์ปฏิบัติต่อเด็กเล็กอย่างถูกต้องหรือไม่ โดยอ้างว่าพระคุณของพระเจ้าใช้ได้กับมนุษย์ทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน ดร.ลูเธอร์ตอบว่า พวกเขาผิดอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะเด็กเล็กไม่จำเป็นต้องรับศีลมหาสนิทเพื่อความรอด แต่ถึงกระนั้น การเปลี่ยนแปลงนี้ก็ไม่สามารถถือได้ว่าเป็นบาปของพวกฮุสไซต์ เนื่องจากนักบุญไซเปรียนได้วางตัวอย่างไว้ให้พวกเขาแล้วเมื่อนานมาแล้ว^{[ 5 ]}

การปฏิบัติแตกต่างกันอย่างมากในหมู่คริสตจักรแองกลิกันและในหมู่คริสตจักรแองกลิกันที่ไม่เกี่ยวข้องกับคริสตจักรแองกลิกัน การรับศีลมหาสนิทแบบเปิดปฏิบัติกันในบางคริสตจักรปัจจุบันคริสตจักรแห่งอังกฤษ กำหนดให้ผู้คนต้อง "พร้อมและปรารถนา" ที่จะรับศีล ยืนยันก่อนจึงจะรับศีลมหาสนิทได้^{[ 6 ]}อย่างไรก็ตาม มีการทดลองให้รับศีลมหาสนิทก่อนรับศีลยืนยันในบางสังฆมณฑล คริสตจักรแห่งอังกฤษยังอนุญาตให้ผู้รับบัพติศมาที่เป็นคริสเตียนประจำจาก คริสตจักร ตรีเอกภาพ อื่น ๆ รับศีลมหาสนิทเมื่อไปเยี่ยมคริสตจักรแห่งอังกฤษ^{[ 7 ]}ดังนั้นดูเหมือนว่าการอนุญาตนี้จะขยายไปถึงทารกในการรับศีลในคริสตจักรของตนเอง แต่ในคริสตจักรแองกลิกันหลายแห่งทั่วโลก คำเชิญที่ส่งไปนั้นรวมถึงการอ้างอิงเฉพาะเจาะจงถึงผู้เยี่ยมชมที่เป็น "ผู้ใหญ่" ด้วย

นิกายโปรเตสแตนต์กระแสหลักหลายแห่งปฏิบัติพิธีศีลมหาสนิทแบบเปิดซึ่งขนมปังและไวน์/น้ำผลไม้จะถูกมอบให้กับผู้คนโดยไม่เลือกปฏิบัติเรื่องอายุหรือนิกาย ในโบสถ์เหล่านี้ แม้ว่าเด็กเล็กมักจะได้รับศีลมหาสนิท แต่เป็นเรื่องผิดปกติที่ทารกจะได้รับศีลมหาสนิท

นิกายศาสนาที่ปฏิบัติพิธีศีลมหาสนิทแบบปิดมักจะปฏิเสธการให้ศีลมหาสนิทแก่ผู้ที่ไม่ใช่สมาชิกของกลุ่มผู้ศรัทธาหรือนิกายนั้น ๆ ไม่ว่าจะมีอายุเท่าใดก็ตาม

ในโบสถ์ที่มักไม่อนุญาตให้สมาชิกเข้าร่วมจนกว่าจะถึงวัยรุ่น (เช่น โบสถ์ของชาวอามิช ) การให้ศีลมหาสนิทแก่เด็กทารกจึงเป็นเรื่องที่พบได้น้อยมาก

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ธรรมเนียมปฏิบัติของชาวตะวันออกเกี่ยวกับการให้เด็กรับศีลมหาสนิทได้รับความสนใจอย่างมากในโลกตะวันตก รวมถึงในกลุ่มโปรเตสแตนต์อนุรักษ์นิยมบางกลุ่มด้วย

นักโปรเตสแตนต์สายอนุรักษ์นิยมที่มีชื่อเสียงซึ่งสนับสนุนการปฏิบัตินี้ ได้แก่ปีเตอร์ เลธาร์ท , โรเบิร์ต เอส. เรย์เบิร์น , อาร์ ซี สเปราล์ จูเนียร์, ดักลาส วิลสัน , รูซาสจอห์น รัชดูนี , เจมส์ บี. จอร์แดน , แกรี่ นอร์ธและสตีฟ วิลกินส์

สหพันธ์คริสตจักรปฏิรูป (Federation of Reformed Churches) ปฏิบัติการรับศีลมหาสนิทแก่เด็กในทุกคริสตจักรของตน เช่นเดียวกับบางกลุ่มในนิกายคริสตจักรปฏิรูปอีแวนเจลิคัล (Communion of Reformed Evangelical Churches ) คริ สต จักรปฏิรูปคริสเตียน (Christian Reformed Church)และค ริสตจักรปฏิรูปเอพิสโคปัล (Reformed Episcopal Church) ซึ่งเป็นนิกาย แองลิกันสายอนุรักษ์นิยม ก็ยอมรับการปฏิบัติเช่นนี้เช่นกัน และชาว เพรสไบทีเรียนสายอนุรักษ์นิยมจำนวนมาก ก็สนับสนุน การรับศีลมหาสนิทแก่เด็กด้วย ในคริสตจักรเพรสไบทีเรียนในอเมริกา (Presbyterian Church in America ) การยอมรับหลักคำสอนเกี่ยวกับการรับศีลมหาสนิทแก่เด็กนั้นเป็นที่ยอมรับ แม้ว่าการปฏิบัติจริงจะไม่ได้รับอนุญาตก็ตาม

• ศีลมหาสนิทและผู้พิการทางพัฒนาการ
• พิธีรับศีลล้างบาปเด็กทารก

• คำคมจากบรรดาปิตาแห่งศาสนจักร
• สารานุกรมคาทอลิก: การรับศีลมหาสนิทของเด็ก
• Quam singulari
• สารานุกรมคาทอลิก: การรับศีลมหาสนิทบ่อยครั้ง
• สารานุกรมคาทอลิก: การรับศีลมหาสนิททั้งสองแบบ
• ประมวลกฎหมายศาสนจักร (พิธีโรมัน) จากนครวาติกัน
• ประมวลกฎหมายศาสนจักรตะวันออก (คริสตจักรคาทอลิกตะวันออก) จากห้องสมุดดิจิทัล IntraText
• คณะสงฆ์ที่เสนอ ในแถลงการณ์นี้เกี่ยวกับการรับศีลมหาสนิทของเด็ก
• รายงานของ PCA (คริสตจักรเพรสไบทีเรียนในอเมริกา) เกี่ยวกับพิธีรับศีลมหาสนิทสำหรับเด็ก (1988)
• รายงานของคณะกรรมการว่าด้วยศีลมหาสนิทสำหรับเด็ก (ค.ศ. 1987) ของคริสตจักรเพรสไบทีเรียนออร์โธดอกซ์ (OPC)
• การบริหารศีลศักดิ์สิทธิ์ – แถลงการณ์จากคริสตจักรแห่งสกอตแลนด์
• รายชื่อนิกายต่างๆ ที่อนุญาตให้เด็กทารกรับศีลมหาสนิทได้
• Orientalium Ecclesiarum จากวาติกัน