นิทานพื้นบ้านญี่ปุ่นเป็นส่วนสำคัญทางวัฒนธรรมของญี่ปุ่นในการใช้งานทั่วไป นิทานเหล่านี้หมายถึงชุดนิทานคลาสสิกที่เป็นที่รู้จักกันดี โดยมีความแตกต่างอย่างคลุมเครือว่านิทาน เหล่านั้นตรงกับคำจำกัดความที่เข้มงวดของ "นิทานพื้นบ้าน" หรือไม่ ในบรรดา นิทานพื้นบ้านประเภทต่างๆนิทานที่ปะปนอยู่เหล่านี้เป็นงานเขียนที่เขียนขึ้นตั้งแต่สมัยมูโรมาจิ (ศตวรรษที่ 14-16) หรือแม้แต่ในยุคกลางซึ่งโดยปกติแล้วจะไม่ตรงกับคำจำกัดความในภาษาอังกฤษว่า "นิทานพื้นบ้าน" (เช่น นิทานที่รวบรวมมาจากประเพณีปากเปล่าในหมู่ประชาชน)

ในความหมายที่เข้มงวดกว่านั้น "นิทานพื้นบ้านญี่ปุ่น" หมายถึงเรื่องเล่าพื้นบ้านที่ถ่ายทอดกันมาทางปากเปล่า การรวบรวมตัวอย่างอย่างเป็นระบบริเริ่มโดยนักคติชนวิทยาคุนิโอ ยานางิตะยานางิตะไม่ชอบคำว่าminwa (民話)ซึ่งเป็นคำที่บัญญัติขึ้นและแปลตรงตัวจาก "นิทานพื้นบ้าน" (ยานางิตะกล่าวว่าคำนี้ไม่เป็นที่คุ้นเคยสำหรับผู้สูงอายุที่เขารวบรวมนิทานพื้นบ้านมา และเขาไม่เต็มใจที่จะ "ทำตาม" ธรรมเนียมของประเทศอื่น) ^{[ 1 ]}ดังนั้นเขาจึงเสนอให้ใช้คำว่าmukashibanashi (昔話; "นิทานเมื่อนานมาแล้ว")เพื่อใช้กับนิทานพื้นบ้านทุกประเภทที่สร้างสรรค์ (เช่น นิทานที่ไม่ใช่ประเภท "ตำนาน" ซึ่งเป็นการรายงานมากกว่า) ^{[ 2 ]}

ตัวอย่างที่เป็นตัวแทนของนิทานพื้นบ้านญี่ปุ่นย่อมรวมถึงโมโมทาโร่ ( เด็กชายลูกพีช ) ที่เป็นที่รู้จักกันดี และอาจรวมถึงนิทานพื้นบ้านอื่นๆ ที่อยู่ในรายชื่อ "นิทานพื้นบ้านห้าเรื่องที่ยิ่งใหญ่" (五大昔話, Go-dai Mukashi banashi )ด้วย ได้แก่^{[ 3 ]}การต่อสู้ระหว่างปูและลิงชิตะคิริ ซูซูเมะ (นกกระจอกลิ้นขาด) ฮานาซากะ จิอิซัน (ชายชราดอกไม้บาน) และคาจิคาจิ ยามะ

เรื่องราวที่กล่าวมาข้างต้นถือเป็นนิทานพื้นบ้านแท้ ๆ ซึ่งนักคติชนวิทยา คุนิโอ ยานางิตะ ได้กำหนดลักษณะเช่นนั้น^{[ 4 ]}ในช่วงสมัยเอโดะนิทานเหล่านี้ได้รับการดัดแปลงโดยนักเขียนมืออาชีพและพิมพ์ด้วยแม่พิมพ์ไม้ในรูปแบบที่เรียกว่าคุซาโซชิ (ดูหนังสือเล่มเล็ก ) แต่ยังมีการรวบรวมนิทานเวอร์ชันท้องถิ่นที่แตกต่างกันจำนวนหนึ่งจากภาคสนามด้วย

ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น นิทานพื้นบ้านที่ไม่ใช่ของแท้คือนิทานที่บันทึกไว้เป็นลายลักษณ์อักษรมานานแล้ว โดยนิทานที่เก่าแก่ที่สุดคือนิทานเรื่องเจ้าหญิงคางุยะ (หรือนิทานคนตัดไม้ไผ่ ) ซึ่งเป็นตัวอย่างของ นวนิยายประเภท โมโนกาตาริที่มีอายุย้อนไปถึงศตวรรษที่ 10 ^{[ 5 ]}แม้ว่าต้นฉบับที่หลงเหลืออยู่จะมีอายุที่ใหม่กว่ามากก็ตาม ตัวอย่างเช่น ข้อความกล่าวถึง " เสื้อคลุมขนสัตว์ของ หนูไฟ(火鼠, Hinezumi ) (หรือซาลาแมนเดอร์ )" ที่ทนไฟ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความรู้และความเชี่ยวชาญด้านหนังสือของผู้เขียนเป็นอย่างมาก

ตัวอย่างอื่นๆ ของนิทานพื้นบ้านเทียมที่แต่งขึ้นในยุคกลาง ได้แก่อุจิ ชูอิ โมโนกาตาริ (ศตวรรษที่ 13) ซึ่งรวมถึง โคบุโทริ จิซัน — ชายชราโหนกแก้ม — และเศรษฐีฟาง ทั้งอุจิ ชู อิ และ โคนจาคุ โมโนกาตาริชู (ศตวรรษที่ 12) ต่างก็มีนิทานประเภทหนึ่งที่เรียกว่าเซ็ตสึวะ ซึ่งเป็นคำทั่วไปสำหรับเรื่องเล่าที่มีลักษณะหลากหลาย ตั้งแต่เรื่องสอนใจไปจนถึงเรื่องตลก ทั้งสองงานเขียนแบ่งออกเป็นส่วนๆ ที่ประกอบด้วยนิทานจากอินเดีย นิทานจากจีน และนิทานจากญี่ปุ่น ในโคนจาคุ โมโนกาตาริชูเราสามารถเห็นพัฒนาการในช่วงแรกๆ ของ ตำนาน คินทาโร่ซึ่งคุ้นเคยกันดีในรูปแบบนิทานพื้นบ้าน

คำภาษาญี่ปุ่นที่ใช้แทนคำว่า "นิทานพื้นบ้าน" ได้มีการพัฒนามาเรื่อยๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตั้งแต่สมัยเอโดะคำที่ใช้คือotokibanashi (お伽話)ซึ่งหมายถึงนิทานที่เล่าโดยotogii-shūนักเล่าเรื่องมืออาชีพที่ได้รับการว่าจ้างให้เล่านิทานให้ไดเมียวฟังข้างเตียง^{[ 6 ]}คำนี้ยังคงใช้กันอยู่จนถึงสมัยเมจิ (ปลายศตวรรษที่ 19) จนกระทั่งเริ่มมีการใช้ คำที่นำเข้าจากต่างประเทศ เช่น minwa ^{[ 6 ]}ในสมัยไทโชคำว่าdōwa (แปลตรงตัวว่า "นิทานเด็ก" ซึ่งเป็นการแปลแบบยืมคำจากนิทานพื้นบ้านหรือmärchen ) ถูกนำมาใช้^{[ 6 ]}ต่อมา ยานางิตะได้ทำให้การใช้mukashi-banashi "นิทานโบราณ" เป็นที่นิยม ดังที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้

เรื่องผีหรือไคดัน ของญี่ปุ่นบางเรื่อง เช่น เรื่องของยูกิ-อนนะ ("หญิงสาวหิมะ") อาจถือได้ว่าเป็นตัวอย่างของนิทานพื้นบ้าน แต่ถึงแม้จะมีความทับซ้อนกันบ้าง ก็มักจะถูกจัดเป็นอีกประเภทหนึ่ง เรื่องราวในรูปแบบที่คุ้นเคยกันดีนั้น มักเป็นงานวรรณกรรมที่แต่งเติมแต่งโดย นักเขียน เกซากุหรือดัดแปลงสำหรับ การแสดงละคร คาบูกิเช่น ในกรณีของบาเคเนโกะหรือแมวปีศาจ หนังสือรวมเรื่องสั้นชื่อดังอย่างไคดันโดยลาฟคาดิโอ เฮิร์นก็ประกอบด้วยเรื่องเล่าดั้งเดิมเช่นกัน ยานางิตะได้ตีพิมพ์หนังสือรวมเรื่องสั้นชื่อ ' ตำนานแห่งโทโนะ(遠野物語, Tōno Monogatari ) ' (1910) ซึ่งมีสิ่งมีชีวิต โยไคในจินตนาการมากมายเช่นซาชิกิ-วาราชิและคัปปะ

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 นักเล่าเรื่องมักเดินทางจากเมืองหนึ่งไปยังอีกเมืองหนึ่งเพื่อเล่าเรื่องราวเหล่านี้พร้อมภาพประกอบพิเศษบนกระดาษที่เรียกว่าคามิชิไบ

ต่อไปนี้คือรายชื่อนิทานพื้นบ้านญี่ปุ่นที่มีชื่อเสียง:

เลขที่	ชื่อ	ภาพเหมือน	บันทึก
ประเภทพระเอก/นางเอก
1	ชิคาราทาโร่
2	อิซซุน-โบชิ		เด็กชายหนึ่งนิ้ว
3	คินทาโร่		เด็กชายทองคำผู้มีพลังเหนือมนุษย์ สร้างขึ้นจากวีรบุรุษพื้นบ้าน ซากาตะ โนะ คินโทกิ
4	โมโมทาโร่		เด็กชายพีชผู้ปราบปีศาจ
5	นิทานเรื่องคนตัดไม้ไผ่		เกี่ยวกับหญิงสาวลึกลับนามว่า คางุยะฮิเมะ ซึ่งว่ากันว่ามาจากเมืองหลวงแห่งดวงจันทร์
6	ชิปเปอิทาโร		นักรบและสุนัขที่ปราบปีศาจร้าย
7	อุริโกะฮิเมะ		เด็กหญิงคนหนึ่งเกิดมาจากแตงโม และถูกรับเลี้ยงโดยคู่สามีภรรยาสูงอายุ
8	ฮาจิคาซึกิ		เด็กผู้หญิงที่สวมชามไว้บนศีรษะ
9	ฮาโกโรโมะ		สตรีนักบัลเล่ต์คนหนึ่งถูกชาวประมงขโมยเสื้อคลุมขนนกของเธอไป
ลวดลายสิ่งมีชีวิตที่กตัญญู
10	บุนบุกุ ชากามะ		เรื่องราวของกาต้มน้ำที่จริงแล้วเป็นทานุกิที่แปลงร่างได้
11	ฮานาซากะ จีซาน		เรื่องราวของชายชราผู้เสกให้ดอกไม้เบ่งบาน
12	คาสะ จิโซ		รูปปั้น จิโซะได้รับหมวกฟางและรู้สึกขอบคุณ
13	โอมุซูบิ โคโรริน		เรื่องราวของชายชราคนหนึ่งที่โปรยข้าวลงไปในรูหนู
14	ชิตะคิริ ซูซูเมะ		เรื่องราวของนกกระจอกที่ลิ้นขาด
15	อุราชิมะ ทาโร่		ผู้ที่ช่วยชีวิตเต่าและไปเยี่ยมชมก้นทะเล
16	ถุงข้าวของท่านลอร์ด
17	สึรุ โนะ องกาเอชิ		เรื่องราวของเครนตัวหนึ่งที่ตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตมันไว้
ลวดลายแห่งโชคลาภ
18	โคบุโทริ จิซัน		ชายคนหนึ่งมีเนื้องอกขนาดใหญ่ (โคบุ) บนแก้ม และวิธีที่เขากำจัดเนื้องอกนั้นได้
19	เศรษฐีฟาง		เศรษฐีฟาง(わらしべ長者, Warashibe Chōja )
แรงจูงใจในการลงโทษ
20	ปูและลิง		ศึกลิง-ปู(さRUKAに合戦, saru kani gassen )
21	คาชิ-คาชิ ยามะ		กระต่ายลงโทษทานุกิ

นกกระจอกที่ถูกตัดลิ้น : หญิงซักผ้าคนหนึ่งตัดลิ้นของนกกระจอกที่กำลังจิกแป้งข้าวของเธอ นกกระจอกตัวนี้ได้รับการให้อาหารเป็นประจำจากเพื่อนบ้านของหญิงซักผ้า ดังนั้นเมื่อนกกระจอกไม่มา พวกเขาจึงเข้าไปในป่าเพื่อค้นหามัน พวกเขาพบมัน และหลังจากงานเลี้ยงและการเต้นรำ (ซึ่งนกกระจอกเป็นผู้เตรียม) เพื่อนบ้านได้รับเลือกกล่องสองกล่อง กล่องหนึ่งใหญ่และอีกกล่องหนึ่งเล็ก เพื่อนบ้านเลือกกล่องเล็ก และกล่องนั้นเต็มไปด้วยทรัพย์สมบัติ หญิงซักผ้าเห็นทรัพย์สมบัติเหล่านี้และได้ยินว่ามันมาจากไหน เธอจึงไปหานกกระจอก เธอก็ได้รับการต้อนรับและได้รับเลือกกล่องสองกล่องเช่นกัน หญิงซักผ้าเลือกกล่องที่ใหญ่ที่สุด และแทนที่จะได้รับทรัพย์สมบัติ เธอกลับถูกปีศาจกิน^{[ 7 ]}

เป็ดแมนดาริน : ชายคนหนึ่งฆ่าเป็ดแมนดารินตัวผู้เพื่อเป็นอาหาร คืนนั้นเขาฝันว่ามีผู้หญิงคนหนึ่งกล่าวหาว่าเขาฆ่าสามีของเธอ แล้วบอกให้เขากลับไปที่ทะเลสาบ ชายคนนั้นทำตาม และเป็ดแมนดารินตัวเมียก็เดินเข้ามาหาเขาและฉีกอกของมันออก^{[ 7 ]}

ทานุกิและกระต่าย : ชายคนหนึ่งจับทานุกิได้และบอกภรรยาให้ปรุงมันในสตูว์ ทานุกิขอร้องภรรยาอย่าปรุงมันและสัญญาว่าจะช่วยทำอาหารหากได้รับการไว้ชีวิต ภรรยาตกลงและแก้เชือกให้ ทานุกิแปลงร่างเป็นเธอและฆ่าเธอ จากนั้นก็ปรุงเธอในสตูว์ ทานุกิปลอมตัวเป็นภรรยาของชายคนนั้นและป้อนภรรยาของเขาให้เขา เมื่อกินเสร็จ ทานุกิก็แปลงร่างกลับเป็นร่างเดิมและเยาะเย้ยชายคนนั้นที่กินภรรยาของเขา กระต่ายที่เป็นเพื่อนกับครอบครัวนั้นโกรธมาก จึงให้ทานุกิถือไม้และในขณะที่เขาไม่ทันมอง ก็จุดไฟเผาไม้เหล่านั้น จากนั้นกระต่ายก็รักษาแผลไหม้ด้วยพริกแกงเผ็ด ในที่สุด กระต่ายก็ชักชวนให้ทานุกิสร้างเรือดินเหนียว และกระต่ายก็ตามไปในเรือที่แข็งแรง เรือดินเหนียวเริ่มจม ทานุกิพยายามหนี แต่กระต่ายก็ตีหัวเขาด้วยไม้พาย ทำให้เขาสลบและจมน้ำตาย^{[ 7 ]}

ลูกแบดเจอร์และลูกจิ้งจอก : แบดเจอร์ จิ้งจอกตัวเมีย และลูกจิ้งจอกตัวเมียอาศัยอยู่ในป่าที่กำลังขาดแคลนอาหาร พวกเขาจึงวางแผนกันว่าคนหนึ่งจะแกล้งตาย อีกคนหนึ่งจะปลอมตัวเป็นพ่อค้า และ “พ่อค้า” จะขายสัตว์ที่ “ตายแล้ว” ให้กับมนุษย์ เพื่อที่พวกเขาจะได้มีเงินซื้ออาหาร จิ้งจอกตัวเมียแกล้งตายในขณะที่แบดเจอร์เป็นพ่อค้า อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการซื้อขาย แบดเจอร์บอกกับมนุษย์ว่าจิ้งจอกตัวเมียยังไม่ตาย มนุษย์จึงฆ่าเธอ เรื่องนี้ทำให้ลูกจิ้งจอกโกรธมาก เขาจึงเสนอการแข่งขัน พวกเขาจะปลอมตัวเป็นมนุษย์และเข้าไปในหมู่บ้านในเวลาที่ต่างกัน ใครก็ตามที่ทายถูกว่า “มนุษย์” คนไหนคืออีกฝ่ายก่อนจะเป็นผู้ชนะ ลูกจิ้งจอกเดินไปที่หมู่บ้านก่อน แต่เขาซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ แบดเจอร์เข้าไปในหมู่บ้านและกล่าวหาว่าผู้ว่าการคือจิ้งจอก องครักษ์ของผู้ว่าการจึงตัดหัวเขา^{[ 7 ]}

นิทานพื้นบ้านของญี่ปุ่นได้รับอิทธิพลจากวรรณกรรมต่างประเทศ รวมทั้งรูปแบบการบูชาสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่แพร่หลายทั่วเอเชียในยุคก่อนประวัติศาสตร์

เรื่องราวเกี่ยวกับลิงในนิทานพื้นบ้านของญี่ปุ่นได้รับอิทธิพลมาจากทั้งมหากาพย์รามเกียรติ์ภาษาสันสกฤต และวรรณคดีจีนเรื่องไซอิ๋ว [ ^{8 ] เรื่องราว}ที่กล่าวถึงในชาตกะ ของพุทธศาสนา ปรากฏในรูปแบบที่ดัดแปลงแล้วในหนังสือรวมเรื่องยอดนิยมของญี่ปุ่น^{[ 9 ] [ 10 ]}

เรื่องราวบางเรื่องจากอินเดียโบราณมีอิทธิพลต่อการสร้างเรื่องราวของญี่ปุ่นโดยการจัดหาเนื้อหาให้ เนื้อหาของอินเดียได้รับการดัดแปลงและปรับปรุงอย่างมากในลักษณะที่ดึงดูดความรู้สึกของคนทั่วไปในญี่ปุ่นโดยทั่วไป ซึ่งถ่ายทอดผ่านจีนและเกาหลี^{[ 11 ] [ 12 ]}

• เกซาคุ
  • เรื่องเล่าของจิไรยะ ผู้กล้าหาญ ( จิไรยะ โกเค็ตสึ โมโนกาตาริ )
• ไคดัน
  • Banchō Sarayashiki , นิทานผีเรื่องโอคิคุกับจานเก้าใบ
  • ยตสึยะ ไคดันเรื่องผีของโออิวะ
  • ยูกิออนนาหญิงสาวหิมะ
• ตำนาน
  • ตำนานฮาโกโรโมะที่เกี่ยวข้องกับฮาโกโรโมะ (ละคร)
  • ตำนานของ คิโยฮิเมะ : นางหลงรักบาทหลวงจนกลายร่างเป็นมังกร
  • ทามาโมะโนะมาเอะปีศาจโยไคประเภท จิ้งจอก เจ้าเล่ห์ที่ปลอมตัวเป็นหญิงสาว
  • อุชิวากามารุเรื่องราวเกี่ยวกับวัยเด็กและการฝึกฝนของโยชิสึเนะกับเท็นงุแห่งคุรามะ
• ตำนาน
  • โชคแห่งท้องทะเลและโชคแห่งภูเขา
• เซทสึวะ
• ตำนานเมือง
• โฮเมียว โดจิ