เรื่องตลกคือการแสดงอารมณ์ขันโดยใช้คำพูดภายในโครงสร้างการเล่าเรื่องที่เฉพาะเจาะจงและชัดเจนเพื่อทำให้คนหัวเราะและโดยปกติแล้วไม่ได้หมายความว่าจะต้องตีความตามตัวอักษร^{[ 1 ]}โดยทั่วไปแล้วเรื่องตลกมักอยู่ในรูปแบบของเรื่องราว มักมีบทสนทนา และจบลงด้วยประโยคเด็ดที่เปิดเผยองค์ประกอบที่ตลกขบขันของเรื่องราว ซึ่งสามารถทำได้โดยใช้ การเล่น คำหรือการเล่นคำประเภทอื่น ๆการประชดประชันหรือการเสียดสีความไม่สอดคล้องกันทางตรรกะการกล่าว เกินจริง หรือวิธีการอื่น ๆ^{[ 2 ]}นักภาษาศาสตร์Robert Hetzronเสนอคำจำกัดความว่า:

เรื่องตลกคือวรรณกรรมปากเปล่าสั้นๆ ที่มีอารมณ์ขัน โดยความตลกจะถึงจุดสูงสุดในประโยคสุดท้ายที่เรียกว่าประโยคเฉลย… อันที่จริง เงื่อนไขหลักคือความตึงเครียดควรถึงระดับสูงสุดในตอนท้ายสุด ไม่ควรมีการต่อเติมเพื่อลดความตึงเครียดลง ส่วนเรื่องที่ว่าเป็น "เรื่องเล่าปากเปล่า" นั้น จริงอยู่ที่เรื่องตลกอาจปรากฏในรูปแบบสิ่งพิมพ์ แต่เมื่อถ่ายทอดต่อไปแล้ว ก็ไม่มีข้อผูกมัดที่จะต้องคัดลอกข้อความตามตัวอักษรทุกคำ เหมือนกับในกรณีของบทกวี^{[ 3 ]}

โดยทั่วไปแล้วเชื่อกันว่ามุกตลกจะสนุกยิ่งขึ้นหากกระชับ มีรายละเอียดไม่เกินความจำเป็นในการปูพื้นฐานก่อนที่จะเฉลยในตอนท้าย ในกรณีของมุกตลกแบบปริศนาหรือมุกตลกสั้นๆ บริบทนั้นเป็นที่เข้าใจได้โดยปริยาย เหลือเพียงบทสนทนาและมุกตลกที่จะต้องพูดออกมา อย่างไรก็ตาม การแหกกฎเหล่านี้และหลักเกณฑ์ทั่วไปอื่นๆ ก็สามารถสร้างอารมณ์ขันได้เช่นกันเรื่องเล่าที่ยืดยาว (shaggy dog ​​story)เป็นตัวอย่างของมุกตลกที่ไม่ตลกถึงแม้จะนำเสนอในรูปแบบของมุกตลก แต่ก็มีการเล่าเรื่องที่ยืดเยื้อเกี่ยวกับเวลา สถานที่ และตัวละคร วกวนไปมาด้วยรายละเอียดที่ไม่จำเป็นมากมาย และสุดท้ายก็ไม่สามารถเฉลยมุกตลกได้ มุกตลกเป็นรูปแบบหนึ่งของอารมณ์ขัน แต่ไม่ใช่ว่าอารมณ์ขันทั้งหมดจะอยู่ในรูปแบบของมุกตลก รูปแบบของอารมณ์ขันที่ไม่ใช่มุกตลกทางวาจา ได้แก่ อารมณ์ขันโดยไม่ตั้งใจ อารมณ์ขันตามสถานการณ์ มุกตลกเชิงปฏิบัติ ตลกแบบตบตีและเรื่องเล่าเกร็ดเล็กเกร็ดน้อย

เรื่องตลก ได้รับการระบุว่าเป็นหนึ่งในรูปแบบง่ายๆ ของวรรณกรรมปากเปล่าโดยนักภาษาศาสตร์ชาวดัตช์André Jolles [ ^{4 ] เรื่อง}ตลกจะถูกส่งต่อโดยไม่ระบุชื่อผู้พูด มีการเล่ากันทั้งในที่ส่วนตัวและที่สาธารณะ บุคคลคนเดียวเล่าเรื่องตลกให้เพื่อนฟังในระหว่างการสนทนาตามธรรมชาติ หรือมีการเล่าเรื่องตลกหลายเรื่องให้กลุ่มคนฟังเพื่อความบันเทิงตามบทที่กำหนดไว้ เรื่องตลกยังถูกส่งต่อในรูปแบบลายลักษณ์อักษร หรือเมื่อไม่นานมานี้ ผ่าน ทาง อินเทอร์เน็ต

นักแสดงตลกเดี่ยวนักแสดงตลกและ นักแสดงตลกแบบสแลป สติ ก ใช้ จังหวะ และลีลา การแสดง ที่ตลกขบขัน และอาจอาศัยทั้งการกระทำและมุกตลกทางวาจาเพื่อเรียกเสียงหัวเราะ การแบ่งแยกนี้ได้รับการกำหนดไว้ในสำนวนที่นิยมกันว่า "นักแสดงตลกพูดเรื่องตลก ส่วนนักแสดงตลกแบบสแลปสติกพูดเรื่องต่างๆ ให้ตลก" ^{[หมายเหตุ 1 ]}

เรื่องตลกไม่ใช่เรื่องของวัฒนธรรมชั้นสูง แต่เป็นเรื่องความบันเทิงและสันทนาการของทุกชนชั้น ดังนั้น เรื่องตลกที่พิมพ์ออกมาจึงถือเป็นของชั่วคราว กล่าวคือ เอกสารชั่วคราวที่สร้างขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะและตั้งใจจะทิ้งไป เรื่องตลกในยุคแรกๆ เหล่านี้จำนวนมากเกี่ยวข้องกับเรื่องอุจจาระและเรื่องเพศ ซึ่งสร้างความบันเทิงให้กับทุกชนชั้นในสังคม แต่ไม่ได้รับการยกย่องและเก็บรักษาไว้

มีการค้นพบเรื่องตลกหลากหลายประเภทในตำรา โบราณก่อน ยุคคลาสสิก^{[หมายเหตุ 2 ]}เรื่องตลกที่เก่าแก่ที่สุดที่พบคือสุภาษิต โบราณ ของชาวสุเมเรียน จาก 1900 ปีก่อนคริสตกาล ซึ่งมี เนื้อหาเกี่ยวกับ เรื่องตลกในห้องน้ำ : "สิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาตั้งแต่สมัยโบราณกาล คือหญิงสาวไม่เคยผายลมบนตักสามีของเธอ" บันทึกเหล่านี้มีอายุย้อนไปถึงยุคบาบิโลนโบราณและเรื่องตลกนี้อาจมีอายุย้อนไปถึง 2300 ปีก่อนคริสตกาล เรื่องตลกที่เก่าแก่เป็นอันดับสองที่พบ ค้นพบในกระดาษปาปิรัสเวสต์คาร์และเชื่อกันว่าเป็น เรื่องเกี่ยวกับ สเนเฟรู มาจากอียิปต์โบราณราว 1600 ปีก่อนคริสตกาล : "คุณจะทำให้ฟาโรห์ที่เบื่อหน่ายสนุกสนานได้อย่างไร? คุณล่องเรือบรรทุกหญิงสาวที่สวมเพียงอวนจับปลาไปตามแม่น้ำไนล์ และเร่งเร้าให้ฟาโรห์ไปจับปลา" เรื่องราวของคนขับวัวสามคนจากอาดับเป็นเรื่องตลกที่เก่าแก่ที่สุดสามเรื่องในโลกที่รู้จักกัน นี่คือเรื่องตลกสามเรื่องที่ย้อนกลับไปถึง 1200 ปีก่อนคริสตกาลที่อาดับ^{[ 5 ]}เรื่องนี้เกี่ยวกับชายสามคนที่แสวงหาความยุติธรรมจากกษัตริย์ในเรื่องกรรมสิทธิ์เหนือลูกวัวแรกเกิด ซึ่งพวกเขาทั้งหมดต่างก็คิดว่าตนเองมีส่วนรับผิดชอบต่อการเกิดของลูกวัวนั้น กษัตริย์จึงขอคำแนะนำจากนักบวชหญิงเกี่ยวกับวิธีการตัดสินคดี และเธอก็แนะนำเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับครัวเรือนและภรรยาของชายทั้งสาม ส่วนสุดท้ายของเรื่อง (ซึ่งรวมถึงบทสรุป ) ไม่ได้หลงเหลืออยู่ครบถ้วนสมบูรณ์ แม้ว่าจะมีเศษชิ้นส่วนที่อ่านได้บ่งชี้ว่าเนื้อเรื่องค่อนข้างหยาบคาย

มุกตลกนั้นแปลจากภาษาหนึ่งไปอีกภาษาหนึ่งได้ยากมาก โดยเฉพาะมุกตลกที่ขึ้นอยู่กับคำเฉพาะ ไม่ใช่แค่ความหมายเท่านั้น ตัวอย่างเช่นจูเลียส ซีซาร์เคยขายที่ดินในราคาที่ถูกอย่างน่าประหลาดใจให้กับเซอร์วิเลีย คนรักของเขา ซึ่งมีข่าวลือว่าเซอร์วิเลียขายตัวลูกสาวของเธอชื่อเทอร์เทียให้กับซีซาร์เพื่อรักษาความโปรดปรานของเขาไว้ซิเซโรกล่าวว่า " conparavit Servilia hunc fundum tertia deducta."วลีเล่นคำ "tertia deducta" สามารถแปลได้ว่า "ลดราคาหนึ่งในสาม" หรือ "โดยที่เทอร์เทียยอมให้" ^{[ 6 ] [ 7 ]}

หนังสือรวมเรื่องตลกที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่คือPhilogelos (ภาษากรีกแปลว่าผู้รักเสียงหัวเราะ ) ซึ่งเป็นชุดเรื่องตลก 265 เรื่องที่เขียนด้วยภาษากรีกโบราณ แบบหยาบๆ ย้อนไปถึงศตวรรษที่ 4 หรือ 5 หลังคริสต์ศักราช^{[ 8 ] [ 9 ]}ผู้เขียนชุดเรื่องนี้ไม่เป็นที่รู้จัก^{[ 10 ]}และมีผู้เขียนหลายคนที่ถูกระบุว่าเป็นผู้เขียนชุดนี้ รวมถึง "Hierokles และ Philagros the grammatikos ", เพียงแค่ "Hierokles" หรือในSudaว่า "Philistion" ^{[ 11 ]}นักคลาสสิกชาวอังกฤษMary Beardกล่าวว่าPhilogelosอาจมีจุดประสงค์เพื่อเป็นคู่มือสำหรับนักเล่นตลกที่รวบรวมคำพูดตลกๆ ไว้พูดได้ทันที มากกว่าจะเป็นหนังสือที่ตั้งใจให้ผู้อ่านอ่านตั้งแต่ต้นจนจบ^{[ 11 ]}เรื่องตลกหลายเรื่องในชุดนี้คุ้นเคยกันดีอย่างน่าประหลาดใจ แม้ว่าตัวละครเอกทั่วไปจะไม่เป็นที่รู้จักมากนักสำหรับผู้อ่านในปัจจุบัน เช่นศาสตราจารย์ที่เหม่อลอย ขันทีและคนที่เป็นไส้เลื่อนหรือมีกลิ่นปากเหม็น^{[ 8 ]} Philogelos ยังมีมุกตลกที่คล้ายกับ" Dead Parrot Sketch " ของMonty Python อีกด้วย ^{[ 8 ]}

ในช่วงศตวรรษที่ 15 [ ^{12 ]}การปฏิวัติการพิมพ์แพร่กระจายไปทั่วยุโรปหลังจากการพัฒนาแท่นพิมพ์แบบตัวอักษรเคลื่อนที่ควบคู่ไปกับการเติบโตของการรู้หนังสือในทุกชนชั้นทางสังคม ผู้พิมพ์ได้ผลิต^{หนังสือ} รวม เรื่องตลกควบคู่ไปกับพระคัมภีร์เพื่อตอบสนองความสนใจทั้งในระดับต่ำและระดับสูงของประชาชน หนังสือรวมเรื่องตลกเล่มแรกๆ เล่มหนึ่งคือFacetiaeโดยPoggio Bracciolini ชาวอิตาลี ซึ่งตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 1470 ความนิยมของหนังสือรวมเรื่องตลกเล่มนี้สามารถวัดได้จากจำนวนการพิมพ์ถึง 20 ฉบับที่บันทึกไว้เฉพาะในศตวรรษที่ 15 รูปแบบที่ได้รับความนิยมอีกรูปแบบหนึ่งคือการรวบรวมเรื่องตลก มุกตลก และสถานการณ์ตลกๆ ที่เกี่ยวข้องกับตัวละครตัวเดียวในรูปแบบการเล่าเรื่องที่เชื่อมโยงกันมากขึ้นของนวนิยายแนวพิกาเรสค์ตัวอย่างเช่น ตัวละครของRabelaisในฝรั่งเศสTill EulenspiegelในเยอรมนีLazarillo de Tormesในสเปน และMaster Skeltonในอังกฤษ นอกจากนี้ยังมีหนังสือตลกที่เชื่อกันว่าเป็นของวิลเลียม เชกสเปียร์ซึ่งเนื้อหาดูเหมือนจะให้ข้อมูลและยืมมาจากบทละครของเขา หนังสือตลกยุคแรกเหล่านี้ยืนยันทั้งการเพิ่มขึ้นของการรู้หนังสือของประชากรยุโรปและการแสวงหากิจกรรมยามว่างโดยทั่วไปในช่วงยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาในยุโรป^{[ 12 ]}

การปฏิบัติของโรงพิมพ์ที่ใช้เรื่องตลกและภาพการ์ตูนเพื่อเติมเต็มหน้ากระดาษยังใช้กันอย่างแพร่หลายในแผ่นพับและหนังสือเล่มเล็กในช่วงศตวรรษที่ 19 และก่อนหน้านั้น ด้วยการเพิ่มขึ้นของการรู้หนังสือในประชากรทั่วไปและการเติบโตของอุตสาหกรรมการพิมพ์ สิ่งพิมพ์เหล่านี้จึงเป็นรูปแบบวัสดุสิ่งพิมพ์ที่พบได้บ่อยที่สุดระหว่างศตวรรษที่ 16 ถึง 19 ทั่วทั้งยุโรปและอเมริกาเหนือ นอกเหนือจากรายงานเหตุการณ์ การประหารชีวิต บทเพลง และบทกวีแล้ว ยังมีเรื่องตลกอีกด้วย มีเพียงแผ่นพับเดียวจากหลายแผ่นที่เก็บไว้ในห้องสมุดฮาร์วาร์ดที่อธิบายไว้ว่า "1706. การยิ้มง่าย หรือ คอลเลกชันที่ไม่มีใครเทียบได้ของ Funny Dick เกี่ยวกับเรื่องตลก มุกตลก แปลกประหลาด ตลกขบขัน อารมณ์ขัน ฉลาดหลักแหลม แปลกประหลาด น่าหัวเราะ และประหลาด พร้อมคำอธิบายอื่นๆ อีกมากมายเกี่ยวกับความเฉลียวฉลาดและอารมณ์ขัน" ^{[ 13 ]}สิ่งพิมพ์ราคาถูกเหล่านี้ ซึ่งเป็นสิ่งพิมพ์ชั่วคราวที่ตั้งใจจะแจกจ่ายในวงกว้าง ถูกอ่านคนเดียว อ่านออกเสียง ติดไว้ และทิ้งไป

ปัจจุบันมีหนังสือรวมเรื่องตลกมากมายหลายประเภทวางจำหน่าย การค้นหาในอินเทอร์เน็ตจะพบชื่อเรื่องมากมายให้เลือกซื้อ สามารถอ่านคนเดียวเพื่อความบันเทิงส่วนตัว หรือใช้เพื่อสะสมเรื่องตลกใหม่ๆ ไว้เล่าให้เพื่อนฟัง บางคนพยายามค้นหาความหมายที่ลึกซึ้งกว่าในเรื่องตลก เช่น "เพลโตและตุ่นปากเป็ดเดินเข้าไปในบาร์... ทำความเข้าใจปรัชญาผ่านเรื่องตลก" ^{[ 14 ] [หมายเหตุ 3 ]}อย่างไรก็ตาม ความหมายที่ลึกซึ้งกว่านั้นไม่จำเป็นต่อการชื่นชมคุณค่าความบันเทิงที่แท้จริงของเรื่อง ตลก ^{[ 15 ]}นิตยสารมักใช้เรื่องตลกและการ์ตูนเป็นเนื้อหาเสริมในหน้าสิ่งพิมพ์Reader's Digestปิดท้ายบทความหลายบทความด้วยเรื่องตลก (ที่ไม่เกี่ยวข้อง) ที่ด้านล่างของบทความThe New Yorkerตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 1925 โดยมีเป้าหมายที่ระบุไว้ว่าเป็น "นิตยสารอารมณ์ขันที่ซับซ้อน" และยังคงเป็นที่รู้จักในด้าน การ์ตูน

การเล่าเรื่องตลกเป็นความพยายามร่วมกัน^{[ 16 ] [ 17 ]}ซึ่งต้องอาศัยความเห็นพ้องต้องกันระหว่างผู้เล่าและผู้ฟังในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งเพื่อให้เข้าใจเรื่องราวที่จะตามมาในรูปแบบของเรื่องตลก ในการศึกษาการวิเคราะห์บทสนทนานักสังคมวิทยาHarvey Sacksได้อธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับองค์ประกอบตามลำดับในการเล่าเรื่องตลกเรื่องเดียวว่า "การเล่าเรื่องนี้ประกอบขึ้นเช่นเดียวกับเรื่องเล่า โดยมีลำดับสามประเภทที่เรียงลำดับและวางติดกัน ได้แก่ คำนำ [การวางกรอบ] การเล่า และลำดับการตอบสนอง" ^{[ 18 ]}นักคติชนวิทยาขยายความนี้เพื่อรวมบริบทของการเล่าเรื่องตลก ใครกำลังเล่าเรื่องตลกอะไรให้ใครฟัง และทำไมเขาถึงเล่าเรื่องตลกเหล่านั้นในเวลาใด^{[ 19 ] [ 20 ]}บริบทของการเล่าเรื่องตลกนำไปสู่การศึกษาความสัมพันธ์ในการ เล่าเรื่องตลก ซึ่งเป็นคำที่นักมานุษยวิทยาบัญญัติขึ้นเพื่ออ้างถึงกลุ่มทางสังคมภายในวัฒนธรรมที่มีส่วนร่วมในการหยอกล้อและเล่าเรื่องตลกอย่างเป็นระบบ

การกำหนดกรอบทำได้โดยใช้สำนวน (ที่มักจะเป็นสูตรสำเร็จ) ซึ่งทำให้ผู้ชมคาดหวังว่าจะมีเรื่องตลกตามมา เช่น "คุณเคยได้ยินเรื่องนั้นไหม...", "มันทำให้ฉันนึกถึงเรื่องตลกที่ฉันเคยได้ยิน...", "งั้นเหรอ ทนายความกับหมอ..." เครื่องหมายการสนทนาเหล่านี้เป็นเพียงตัวอย่างเล็กน้อยของกรอบทางภาษาที่ใช้เริ่มต้นเรื่องตลก ไม่ว่ากรอบที่ใช้จะเป็นอย่างไร มันจะสร้างพื้นที่ทางสังคมและขอบเขตที่ชัดเจนรอบเรื่องราวที่จะตามมา^{[ 21 ]}การตอบสนองของผู้ชมต่อกรอบเริ่มต้นนี้อาจเป็นการรับรู้และการคาดหวังถึงเรื่องตลกที่จะตามมา หรืออาจเป็นการปฏิเสธ เช่น "นี่ไม่ใช่เรื่องตลก" หรือ "นี่ไม่ใช่เวลาสำหรับเรื่องตลก"

กรอบการแสดงทำหน้าที่ติดป้ายการเล่าเรื่องตลกให้เป็น รูปแบบการสื่อสาร ที่มีลักษณะ ทางวัฒนธรรม ทั้งผู้แสดงและผู้ชมเข้าใจว่ามันแยกออกจากโลก "แห่งความเป็นจริง" "ช้างเดินเข้าไปในบาร์..." คนที่คุ้นเคยกับภาษาอังกฤษและวิธีการเล่าเรื่องตลกจะเข้าใจโดยอัตโนมัติว่าเรื่องราวที่กระชับและเป็นไปตามสูตรเช่นนี้ ซึ่งเล่าโดยไม่มีรายละเอียดสนับสนุน และการวางตัวละครที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ในฉากที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ และเกี่ยวข้องกับพล็อตที่ไม่สมจริง เป็นจุดเริ่มต้นของเรื่องตลก และเรื่องราวที่ตามมานั้นไม่ได้มีเจตนาให้ตีความตามตัวอักษร (กล่าวคือ เป็นการสื่อสารที่ไม่จริงใจ) ^{[ 22 ]}กรอบการแสดงนั้นเองกระตุ้นให้เกิดโหมดการเล่น หากผู้ชมไม่สามารถหรือไม่เต็มใจที่จะเข้าสู่โหมดการเล่น ก็จะไม่มีอะไรดูตลก^{[ 23 ]}

ตามกรอบทางภาษาศาสตร์ เรื่องตลกในรูปแบบของเรื่องราวสามารถเล่าได้ ไม่จำเป็นต้องเป็นข้อความที่ตรงตัวเหมือนวรรณกรรมปากเปล่ารูปแบบอื่น เช่น ปริศนาและสุภาษิต ผู้เล่าสามารถและมักจะปรับเปลี่ยนเนื้อหาของเรื่องตลก ขึ้นอยู่กับทั้งความทรงจำและผู้ชมในขณะนั้น ลักษณะสำคัญคือเรื่องเล่านั้นกระชับ มีเฉพาะรายละเอียดที่นำไปสู่ความเข้าใจและการถอดรหัสประโยคเด็ดโดยตรงเท่านั้น ซึ่งจำเป็นต้องสนับสนุนสคริปต์ที่แตกต่างกันแบบเดียวกัน (หรือคล้ายกัน) ที่จะปรากฏในประโยคเด็ด^{[ 24 ]}

มุกตลกมีจุดประสงค์เพื่อให้ผู้ชมหัวเราะ การตีความทางภาษาศาสตร์ของมุกตลก/การตอบสนองนี้ได้รับการอธิบายโดยVictor Raskinในทฤษฎีความหมายเชิงสคริปต์ของอารมณ์ขันอารมณ์ขันเกิดขึ้นเมื่อตัวกระตุ้นที่อยู่ในมุกตลกทำให้ผู้ชมเปลี่ยนความเข้าใจเรื่องราวอย่างกะทันหันจากการตีความหลัก (หรือชัดเจนกว่า) ไปสู่การตีความรองที่ตรงกันข้าม “มุกตลกเป็นจุดหมุนที่ข้อความตลกหมุนไป เนื่องจากมันส่งสัญญาณถึงการเปลี่ยนแปลงระหว่างสคริปต์ [ความหมาย] ที่จำเป็นในการตีความ [ตีความใหม่] ข้อความตลก” ^{[ 25 ]}เพื่อสร้างอารมณ์ขันในมุกตลกทางวาจา การตีความทั้งสอง (เช่น สคริปต์) จำเป็นต้องเข้ากันได้กับข้อความตลกและตรงกันข้ามหรือไม่เข้ากัน^{[ 26 ]} Thomas R. Shultz นักจิตวิทยา ได้ขยายทฤษฎีทางภาษาศาสตร์ของ Raskin อย่างอิสระเพื่อรวม “สองขั้นตอนของความไม่สอดคล้องกัน: การรับรู้และการแก้ไข” เขาอธิบายว่า “… ความไม่สอดคล้องกันเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะอธิบายโครงสร้างของอารมณ์ขัน […] ภายในกรอบนี้ การชื่นชมอารมณ์ขันถูกกำหนดให้เป็นลำดับสองขั้นตอน โดยเริ่มจากการค้นพบความไม่สอดคล้องกันก่อน ตามด้วยการแก้ไขความไม่สอดคล้องกัน” ^{[ 27 ]}ในกรณีของเรื่องตลก การแก้ไขดังกล่าวทำให้เกิดเสียงหัวเราะ

นี่คือจุดที่สาขาประสาทภาษาศาสตร์ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการประมวลผลทางปัญญาที่เกี่ยวข้องกับการหัวเราะอย่างกะทันหันเมื่อได้ยินมุกตลก การศึกษาโดยนักวิจัยด้านวิทยาศาสตร์การรู้คิดCoulsonและKutasกล่าวถึงทฤษฎีการเปลี่ยนสคริปต์ที่ Raskin ได้อธิบายไว้ในงานของพวกเขาโดยตรง^{[ 28 ]}บทความ "Getting it: Human event-related brain response to jokes in good and poor comprehenders" วัดกิจกรรมของสมองในการตอบสนองต่อการอ่านมุกตลก^{[ 29 ]}การศึกษาเพิ่มเติมโดยผู้อื่นในสาขานี้สนับสนุนทฤษฎีการประมวลผลอารมณ์ขันแบบสองขั้นตอนโดยทั่วไป ดังที่เห็นได้จากเวลาในการประมวลผลที่ยาวนานขึ้น^{[ 30 ]}ในสาขาประสาทวิทยาศาสตร์ ที่เกี่ยวข้อง พบว่าการแสดงออกของการหัวเราะเกิดจากเส้นทางประสาทสองเส้นทางที่เป็นอิสระบางส่วน ได้แก่ ระบบ "ไม่สมัครใจ" หรือ "ขับเคลื่อนด้วยอารมณ์" และระบบ "สมัครใจ" ^{[ 31 ]}การศึกษานี้เพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับประสบการณ์ทั่วไปเมื่อเผชิญกับมุกตลกที่ไม่เหมาะสมหลังจากหัวเราะแล้ว ก็มีคำชี้แจงตามมาในทันทีว่า "โอ้ นั่นไม่ดีเลย..." ในที่นี้ ขั้นตอนต่างๆ ในการรับรู้ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนในปฏิกิริยาตอบสนองแบบเป็นขั้นเป็นตอน การรับรู้ถูกประมวลผลเร็วกว่าการตัดสินเนื้อหาทางศีลธรรม/จริยธรรมในเรื่องตลกเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว

การตอบสนองที่คาดหวังต่อเรื่องตลกคือเสียงหัวเราะผู้เล่าเรื่องตลกหวังว่าผู้ชมจะ "เข้าใจ" และสนุกสนาน สิ่งนี้นำไปสู่สมมติฐานที่ว่าเรื่องตลกเป็น "การทดสอบความเข้าใจ" ระหว่างบุคคลและกลุ่ม^{[ 32 ]}หากผู้ฟังไม่เข้าใจเรื่องตลก แสดงว่าพวกเขาไม่เข้าใจบทสองบทที่อยู่ในเรื่องเล่าตามที่ตั้งใจไว้ หรือพวกเขา "เข้าใจ" แต่ไม่หัวเราะ อาจเป็นเพราะเรื่องตลกนั้นหยาบคายเกินไป น่าขยะแขยงเกินไป หรือโง่เกินไปสำหรับผู้ชมในขณะนั้น ผู้หญิงอาจมีปฏิกิริยาแตกต่างกันต่อเรื่องตลกที่เพื่อนร่วมงานชายเล่ารอบๆ ที่ดื่มน้ำ กับเรื่องตลกเดียวกันที่ได้ยินในห้องน้ำหญิง เรื่องตลกที่เกี่ยวข้องกับมุกตลกในห้องน้ำอาจตลกกว่าเมื่อเล่าในสนามเด็กเล่นที่โรงเรียนประถม มากกว่าในมหาวิทยาลัย เรื่องตลกเดียวกันจะทำให้เกิดการตอบสนองที่แตกต่างกันในสถานการณ์ที่แตกต่างกัน มุกตลกยังคงเหมือนเดิม อย่างไรก็ตาม มันเหมาะสมมากหรือน้อยขึ้นอยู่กับบริบทในขณะนั้น

บริบทจะสำรวจสถานการณ์ทางสังคมเฉพาะที่การล้อเล่นเกิดขึ้น^{[ 33 ]}ผู้เล่าเรื่องจะปรับเปลี่ยนข้อความของเรื่องตลกโดยอัตโนมัติเพื่อให้เป็นที่ยอมรับสำหรับผู้ชมที่แตกต่างกัน ในขณะเดียวกันก็สนับสนุนบทพูดที่แตกต่างกันในตอนจบ คำศัพท์ที่ใช้ในการเล่าเรื่องตลกเดียวกันในงานปาร์ตี้ของชมรมในมหาวิทยาลัยและกับคุณยายอาจแตกต่างกัน ในแต่ละสถานการณ์ สิ่งสำคัญคือต้องระบุทั้งผู้เล่าเรื่องและผู้ชม ตลอดจนความสัมพันธ์ระหว่างกัน สิ่งนี้จะแตกต่างกันไปเพื่อสะท้อนความซับซ้อนของเมทริกซ์ของปัจจัยทางสังคมที่แตกต่างกัน เช่น อายุ เพศ เชื้อชาติ ชาติพันธุ์ ความสัมพันธ์ทางเครือญาติ ทัศนะทางการเมือง ศาสนา ความสัมพันธ์ทางอำนาจ เป็นต้น เมื่อพิจารณาถึงการผสมผสานที่เป็นไปได้ทั้งหมดของปัจจัยดังกล่าวระหว่างผู้เล่าเรื่องและผู้ชมแล้ว เรื่องตลกเพียงเรื่องเดียวสามารถมีความหมายได้หลากหลายเฉดอย่างไม่มีที่สิ้นสุดสำหรับแต่ละสถานการณ์ทางสังคมที่ไม่ซ้ำกัน

อย่างไรก็ตาม บริบทไม่ควรสับสนกับหน้าที่ของการล้อเล่น “หน้าที่โดยพื้นฐานแล้วเป็นนามธรรมที่สร้างขึ้นบนพื้นฐานของบริบทจำนวนหนึ่ง” ^{[ 34 ]}ในการสังเกตระยะยาวของผู้ชายที่เลิกงานกะดึกที่ร้านกาแฟท้องถิ่น การล้อเล่นกับพนักงานเสิร์ฟถูกใช้เพื่อตรวจสอบความพร้อมทางเพศในตอนเย็น มุกตลกประเภทต่างๆ ตั้งแต่ทั่วไปไปจนถึงเฉพาะเรื่องและมุกตลกเกี่ยวกับเรื่องเพศอย่างชัดเจน บ่งบอกถึงความเปิดกว้างของพนักงานเสิร์ฟในการสร้างความสัมพันธ์^{[ 35 ]}การศึกษานี้อธิบายว่ามุกตลกและการล้อเล่นถูกใช้เพื่อสื่อสารมากกว่าแค่อารมณ์ขันที่ดี นั่นเป็นเพียงตัวอย่างเดียวของหน้าที่ของการล้อเล่นในบริบททางสังคม แต่ยังมีตัวอย่างอื่นๆ อีก บางครั้งมุกตลกถูกใช้เพียงเพื่อทำความรู้จักกับใครบางคนให้ดีขึ้น อะไรทำให้พวกเขาหัวเราะ อะไรที่พวกเขาคิดว่าตลก มุกตลกเกี่ยวกับเรื่องการเมือง ศาสนา หรือเรื่องเพศสามารถใช้ได้อย่างมีประสิทธิภาพเพื่อวัดทัศนคติของผู้ชมต่อหัวข้อใดหัวข้อหนึ่งเหล่านี้ นอกจากนี้ยังสามารถใช้เป็นเครื่องหมายของอัตลักษณ์กลุ่ม บ่งบอกถึงการรวมหรือการกีดกันสำหรับกลุ่ม ในกลุ่มเด็กก่อนวัยรุ่น เรื่องตลก "ลามก" ช่วยให้พวกเขาสามารถแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับร่างกายที่เปลี่ยนแปลงไปได้^{[ 36 ]}และบางครั้งการล้อเล่นก็เป็นเพียงความบันเทิงง่ายๆ สำหรับกลุ่มเพื่อน

บริบทของการล้อเล่นนำไปสู่การศึกษาความสัมพันธ์ในการล้อเล่น ซึ่งเป็นคำที่นักมานุษยวิทยาบัญญัติขึ้นเพื่ออ้างถึงกลุ่มทางสังคมภายในวัฒนธรรมที่เข้าร่วมในการหยอกล้อและล้อเล่นอย่างเป็นระบบ ความสัมพันธ์เหล่านี้อาจเป็นแบบฝ่ายเดียวหรือแบบต่างฝ่ายต่างตอบโต้กันไปมาก็ได้

ความสัมพันธ์แบบล้อเล่นถูกนิยามว่าเป็นการผสมผสานที่แปลกประหลาดระหว่างความเป็นมิตรและความเป็นปฏิปักษ์ พฤติกรรมดังกล่าวเป็นเช่นนี้ หากอยู่ในบริบททางสังคมอื่นใด มันจะแสดงออกและกระตุ้นให้เกิดความเป็นปรปักษ์ แต่ไม่ได้ตั้งใจอย่างจริงจังและไม่ควรเอาจริงเอาจัง มีการแสร้งทำเป็นเป็นปรปักษ์ควบคู่ไปกับความเป็นมิตรที่แท้จริง กล่าวอีกนัยหนึ่ง ความสัมพันธ์นี้เป็นความสัมพันธ์ที่อนุญาตให้มีการไม่เคารพซึ่งกันและกันได้^{[ 37 ]}

ความสัมพันธ์แบบล้อเล่นได้รับการอธิบายครั้งแรกโดยนักมานุษยวิทยาภายในกลุ่มเครือญาติในแอฟริกา แต่ต่อมาได้มีการระบุความสัมพันธ์ดังกล่าวในวัฒนธรรมทั่วโลก โดยมีการใช้เรื่องตลกและการล้อเล่นเพื่อกำหนดและเสริมสร้างขอบเขตความสัมพันธ์ที่เหมาะสม^{[ 38 ]}

การเกิดขึ้นของการสื่อสารทางอิเล็กทรอนิกส์ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 ได้นำประเพณีใหม่ๆ เข้ามาสู่เรื่องตลก เรื่องตลกหรือการ์ตูนจะถูกส่งทางอีเมลไปยังเพื่อนหรือโพสต์บนกระดานข่าวการตอบสนองรวมถึงการตอบกลับทางอีเมลด้วย:-)หรือLOLหรือการส่งต่อไปยังผู้รับเพิ่มเติม การโต้ตอบถูกจำกัดอยู่เพียงหน้าจอคอมพิวเตอร์และส่วนใหญ่เป็นแบบเดี่ยวๆ ในขณะที่ยังคงรักษาข้อความของเรื่องตลกไว้ ทั้งบริบทและรูปแบบต่างๆ จะหายไปในการเล่นตลกทางอินเทอร์เน็ต โดยส่วนใหญ่แล้ว เรื่องตลกที่ส่งทางอีเมลจะถูกส่งต่อแบบคำต่อคำ^{[ 39 ]}การกำหนดกรอบของเรื่องตลกมักเกิดขึ้นในบรรทัดหัวเรื่อง เช่น "RE: laugh for the day" หรืออะไรทำนองนั้น การส่งต่อเรื่องตลกทางอีเมลสามารถเพิ่มจำนวนผู้รับได้อย่างมาก

การล้อเล่นบนอินเทอร์เน็ตบังคับให้มีการประเมินพื้นที่ทางสังคมและกลุ่มทางสังคมใหม่ สิ่งเหล่านี้ไม่ได้ถูกกำหนดด้วยการปรากฏตัวทางกายภาพและสถานที่อีกต่อไป แต่ยังดำรงอยู่ในการเชื่อมต่อในโลกไซเบอร์ด้วย^{[ 40 ]} “เครือข่ายคอมพิวเตอร์ดูเหมือนจะทำให้เกิดชุมชนที่แม้จะกระจัดกระจายทางกายภาพ แต่ก็แสดงให้เห็นถึงคุณลักษณะของการแลกเปลี่ยนโดยตรง ไม่จำกัด และไม่เป็นทางการ ซึ่งนักคติชนวิทยาโดยทั่วไปให้ความสนใจ” ^{[ 41 ]}สิ่งนี้เห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษในการแพร่กระจายของเรื่องตลกตามเหตุการณ์ “ประเภทของเรื่องเล่าที่เรื่องตลกมากมายผุดขึ้นมาอย่างรวดเร็วราวกับข้ามคืนรอบเหตุการณ์ที่น่าตื่นเต้น...เฟื่องฟูเพียงชั่วครู่แล้วก็หายไป เมื่อสื่อมวลชนหันไปสนใจเรื่องการบาดเจ็บและโศกนาฏกรรมร่วมกันครั้งใหม่” ^{[ 42 ]}สิ่งนี้สอดคล้องกับความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับอินเทอร์เน็ตในฐานะ “พื้นที่คติชนวิทยาที่ใช้งานอยู่” พร้อมด้วยพลังทางสังคมและวัฒนธรรมที่กำลังพัฒนา และผู้แสดงและผู้ชมที่สามารถระบุได้อย่างชัดเจน^{[ 43 ]}

การศึกษาโดยนักคติชนวิทยา Bill Ellis ได้บันทึกว่าวงจรที่พัฒนาไปนั้นแพร่กระจายผ่านทางอินเทอร์เน็ตอย่างไร^{[ 44 ]}ด้วยการเข้าถึงกระดานข้อความที่เชี่ยวชาญด้านอารมณ์ขันทันทีหลังเหตุการณ์ 9/11 Ellis สามารถสังเกตได้แบบเรียลไทม์ทั้งเรื่องตลกที่โพสต์ทางอิเล็กทรอนิกส์และการตอบสนองต่อเรื่องตลกเหล่านั้น

การวิจัยคติชนวิทยาก่อนหน้านี้จำกัดอยู่เพียงการรวบรวมและบันทึกเรื่องตลกที่ประสบความสำเร็จ และหลังจากที่เรื่องตลกเหล่านั้นปรากฏขึ้นและได้รับความสนใจจากนักคติชนวิทยาแล้วเท่านั้น ปัจจุบัน การรวบรวมที่ได้รับการปรับปรุงด้วยอินเทอร์เน็ตได้สร้างเครื่องย้อนเวลาขึ้นมา ซึ่งเราสามารถสังเกตสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาก่อนช่วงเวลาที่น่าขบขัน เมื่อความพยายามที่จะสร้างอารมณ์ขันไม่ประสบความสำเร็จ^{[ 45 ]}

การเข้าถึงกระดานข้อความที่เก็บถาวรยังช่วยให้เราสามารถติดตามการพัฒนาของกระทู้เรื่องตลกเดียวในบริบทของการสนทนาเสมือนจริงที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นได้^{[ 44 ]}

วงจรเรื่องตลกคือชุดของเรื่องตลกเกี่ยวกับเป้าหมายหรือสถานการณ์เดียว ซึ่งแสดงให้เห็นโครงสร้างการเล่าเรื่องและประเภทของอารมณ์ขันที่สอดคล้องกัน^{[ 46 ]}วงจรที่รู้จักกันดีบางวงจร ได้แก่เรื่องตลกช้างที่ใช้อารมณ์ขันไร้สาระเรื่องตลกเด็กทารกตายที่ผสมผสานอารมณ์ขันแบบมืดมน และเรื่องตลกหลอดไฟซึ่งอธิบายถึงความโง่เขลาในการปฏิบัติงานทุกประเภท วงจรเรื่องตลกสามารถเน้นไปที่กลุ่มชาติพันธุ์ อาชีพ ( เรื่องตลกไวโอล่า ) ภัยพิบัติ สถานที่ ( ...เดินเข้าไปในบาร์ ) ตัวละครที่ไร้สาระ ( ตุ๊กตาไขลาน ) หรือกลไกเชิงตรรกะที่สร้างอารมณ์ขัน ( เรื่องตลกเคาะประตู ) เรื่องตลกสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ในวงจรเรื่องตลกที่แตกต่างกันได้ ตัวอย่างเช่น เรื่องตลก Head & Shoulders เดียวกัน ถูกนำมาปรับให้เข้ากับโศกนาฏกรรมของVic Morrowพลเรือเอก Mountbattenและลูกเรือของกระสวยอวกาศ Challenger [ ^{หมายเหตุ 4 ] [ 47 ]}วงจรเหล่านี้ดูเหมือนจะปรากฏขึ้นเองโดยธรรมชาติ แพร่กระจายอย่างรวดเร็วไปทั่วประเทศและพรมแดน ก่อนที่จะสลายไปหลังจากนั้นสักระยะ นักคติชนวิทยาและบุคคลอื่นๆ ได้ศึกษาชุดเรื่องตลกแต่ละชุดเพื่อพยายามทำความเข้าใจหน้าที่และความสำคัญของเรื่องตลกเหล่านั้นภายในวัฒนธรรม

มุกตลกที่แพร่หลายในช่วงที่ผ่านมา ได้แก่:

เช่นเดียวกับ ภัยพิบัติ 9/11ที่กล่าวถึงข้างต้น วงจรเหล่านี้มักเกี่ยวข้องกับคนดังหรือภัยพิบัติระดับชาติ เช่น การเสียชีวิตของไดอาน่า เจ้าหญิงแห่งเวลส์การเสียชีวิตของไมเคิล แจ็กสันและภัยพิบัติกระสวยอวกาศชาเลนเจอร์วงจรเหล่านี้เกิดขึ้นอย่างสม่ำเสมอเพื่อตอบสนองต่อเหตุการณ์ร้ายแรงที่ไม่คาดคิดซึ่งเป็นข่าวใหญ่ระดับชาติ การวิเคราะห์เชิงลึกเกี่ยวกับวงจรเรื่องตลกของชาเลนเจอร์แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงของรูปแบบอารมณ์ขันที่แพร่หลายหลังเกิดภัยพิบัติ ตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ถึงมีนาคม พ.ศ. 2529 “แสดงให้เห็นว่าเรื่องตลกปรากฏขึ้นเป็น ‘คลื่น’ ที่แตกต่างกัน โดยคลื่นแรกตอบสนองต่อภัยพิบัติด้วยการเล่นคำที่ชาญฉลาด และคลื่นที่สองเล่นกับภาพที่น่าหดหู่และน่ากังวลที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์…หน้าที่ทางสังคมหลักของเรื่องตลกเกี่ยวกับภัยพิบัติดูเหมือนจะเป็นการให้บทสรุปแก่เหตุการณ์ที่ก่อให้เกิดความโศกเศร้าในชุมชน โดยส่งสัญญาณว่าถึงเวลาที่จะต้องก้าวต่อไปและให้ความสนใจกับเรื่องเร่งด่วนมากขึ้น” ^{[ 63 ]}

นักสังคมวิทยาChristie Daviesได้เขียนเกี่ยวกับเรื่องตลกเกี่ยวกับชาติพันธุ์ที่เล่ากันในประเทศต่างๆ ทั่วโลกไว้มากมาย^{[ 64 ]}ในเรื่องตลกเกี่ยวกับชาติพันธุ์ เขาพบว่าเป้าหมายทางชาติพันธุ์ที่ "โง่" ในเรื่องตลกนั้นไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับวัฒนธรรม แต่เป็นกลุ่มสังคมชายขอบ (ทางภูมิศาสตร์ เศรษฐกิจ วัฒนธรรม ภาษา) ที่ผู้เล่าเรื่องตลกรู้จักดี^{[ 65 ]}ดังนั้นชาวอเมริกันจึงเล่าเรื่องตลกเกี่ยวกับชาวโปแลนด์และชาวอิตาลี ชาวเยอรมันเล่าเรื่องตลกเกี่ยวกับชาว Ostfriesen และชาวอังกฤษเล่าเรื่องตลกเกี่ยวกับชาวไอริช ในการทบทวนทฤษฎีของ Davies กล่าวว่า "สำหรับ Davies เรื่องตลก [เกี่ยวกับชาติพันธุ์] นั้นเกี่ยวกับวิธีที่ผู้เล่าเรื่องตลกจินตนาการถึงตัวเองมากกว่าเกี่ยวกับวิธีที่พวกเขาจินตนาการถึงคนอื่นๆ ที่เป็นเป้าหมายที่คาดการณ์ไว้…ดังนั้นเรื่องตลกจึงทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางของโลก – เพื่อเตือนผู้คนถึงสถานที่ของพวกเขาและทำให้พวกเขามั่นใจว่าพวกเขาอยู่ในนั้น" ^{[ 66 ]}

วงจรเรื่องตลกประเภทที่สามระบุตัวละครที่ไร้สาระเป็นเป้าหมาย เช่น องุ่น เด็กทารกที่ตายแล้ว หรือช้าง การตีความทางสังคมและวัฒนธรรมของวงจรเรื่องตลกเหล่านี้ ซึ่งนำโดยนักคติชนวิทยาAlan Dundesเริ่มปรากฏในวารสารวิชาการตั้งแต่ทศวรรษ 1960 เรื่องตลกเกี่ยวกับเด็กทารกที่ตายแล้วถูกตั้งสมมติฐานว่าสะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงทางสังคมและความรู้สึกผิดที่เกิดจากการใช้ยาคุมกำเนิดและการทำแท้งอย่างแพร่หลายตั้งแต่ทศวรรษ 1960 ^{[หมายเหตุ 5 ] [ 67 ]}เรื่องตลกเกี่ยวกับช้างได้รับการตีความแตกต่างกันไป เช่น เป็นตัวแทนของคนผิวดำชาวอเมริกันในช่วงยุคสิทธิพลเมือง^{[ 68 ]}หรือเป็น "ภาพของบางสิ่งที่ใหญ่โตและดุร้ายในต่างแดนที่สะท้อนถึงความรู้สึกของวัฒนธรรมต่อต้าน" ในช่วงทศวรรษที่ 1960 ^{[ 69 ]}การตีความเหล่านี้มุ่งหวังให้เกิดความเข้าใจทางวัฒนธรรมเกี่ยวกับธีมของเรื่องตลกเหล่านี้ ซึ่งนอกเหนือไปจากการรวบรวมและบันทึกอย่างง่าย ๆ ที่นักคติชนวิทยาและนักชาติพันธุ์วิทยาได้ดำเนินการก่อนหน้านี้

เนื่องจากนิทานพื้นบ้านและวรรณกรรมปากเปล่าประเภทอื่นๆ กลายเป็นของสะสมทั่วทั้งยุโรปในศตวรรษที่ 19 ( เช่น พี่น้องกริมม์เป็นต้น) นักคติชนวิทยาและนักมานุษยวิทยาในสมัยนั้นจึงต้องการระบบในการจัดระเบียบสิ่งเหล่านี้ระบบการจำแนกประเภทของ Aarne–Thompsonได้รับการตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 1910 โดยAntti Aarneและต่อมาได้รับการขยายโดยStith Thompsonจนกลายเป็นระบบการจำแนกประเภทที่มีชื่อเสียงที่สุดสำหรับนิทานพื้นบ้านของยุโรปและวรรณกรรมปากเปล่าประเภทอื่นๆ ส่วนสุดท้ายของระบบนี้กล่าวถึงเรื่องเล่าและเรื่องตลกโดยแสดงรายการนิทานตลกแบบดั้งเดิมเรียงลำดับตามตัวเอก “ส่วนนี้ของดัชนีเป็นการจำแนกประเภทของเรื่องตลกหรือนิทานสนุกสนานของยุโรปในยุคเก่า ซึ่งเป็นเรื่องราวตลกที่มีโครงเรื่องสั้นและค่อนข้างง่าย…” ^{[ 70 ]}เนื่องจากเน้นที่ประเภทของนิทานเก่าและตัวละครที่ล้าสมัย (เช่น คนโง่) ดัชนี Aarne–Thompson จึงไม่ให้ความช่วยเหลือมากนักในการระบุและจำแนกประเภทของเรื่องตลกสมัยใหม่

ระบบการจำแนกประเภทที่ละเอียดกว่าซึ่งนักคติชนวิทยาและนักมานุษยวิทยาวัฒนธรรมใช้กันอย่างแพร่หลายคือดัชนีโมทีฟของทอมป์สันซึ่งแยกนิทานออกเป็นองค์ประกอบเรื่องราว แต่ละ ส่วน ระบบนี้ทำให้สามารถจำแนกเรื่องตลกตามโมทีฟแต่ละอย่างที่รวมอยู่ในเรื่องเล่าได้ เช่น ตัวละคร สิ่งของ และเหตุการณ์ ระบบนี้ไม่ได้ให้ระบบในการจำแนกข้อความตามองค์ประกอบมากกว่าหนึ่งอย่างในเวลาเดียวกัน ในขณะเดียวกันก็ทำให้สามารถจำแนกข้อความเดียวกันภายใต้โมทีฟหลายแบบได้ในทางทฤษฎี^{[ 71 ]}

ดัชนีโมทีฟของ Thompson ได้ก่อให้เกิดดัชนีโมทีฟเฉพาะทางเพิ่มเติม โดยแต่ละดัชนีจะเน้นไปที่แง่มุมเดียวของกลุ่มย่อยของเรื่องตลก ตัวอย่างดัชนีเฉพาะทางเหล่านี้บางส่วนได้ถูกระบุไว้ภายใต้ดัชนีโมทีฟอื่นๆที่นี่สามารถเลือกดัชนีสำหรับเรื่องเล่าพื้นบ้านสเปนในยุคกลาง^{[ 72 ]}ดัชนีอีกอันสำหรับเรื่องตลกทางภาษา^{[ 73 ]}และดัชนีที่สามสำหรับอารมณ์ขันทางเพศ^{[ 74 ]}เพื่อช่วยเหลือนักวิจัยในสถานการณ์ที่สับสนมากขึ้นนี้ ยังมีบรรณานุกรมดัชนีหลายรายการ^{[ 75 ]}รวมถึงคู่มือวิธีการสร้างดัชนีของคุณเองด้วย^{[ 76 ]}

มีการระบุปัญหาหลายประการเกี่ยวกับระบบเหล่านี้ในการระบุเรื่องเล่าปากเปล่าตามประเภทของนิทานหรือองค์ประกอบของเรื่องราว^{[ 77 ]}ปัญหาหลักประการแรกคือการจัดระเบียบแบบลำดับชั้น โดยจะเลือกองค์ประกอบหนึ่งของเรื่องเล่าเป็นองค์ประกอบหลัก ในขณะที่ส่วนอื่นๆ ทั้งหมดจะถูกจัดเรียงตามหลังองค์ประกอบหลักนี้ ปัญหาประการที่สองของระบบเหล่านี้คือ ลวดลายที่ระบุไว้ไม่ได้มีคุณภาพเท่าเทียมกัน ตัวละคร สิ่งของ และเหตุการณ์ต่างๆ ล้วนถูกพิจารณาควบคู่กันไป^{[ 78 ]}และเนื่องจากเหตุการณ์ต่างๆ มักจะมีตัวละครอย่างน้อยหนึ่งตัวและมักจะมีสิ่งของด้วย เรื่องเล่าส่วนใหญ่จึงสามารถจัดเรียงภายใต้หัวข้อต่างๆ ได้หลายหัวข้อ ซึ่งนำไปสู่ความสับสนทั้งในเรื่องการจัดลำดับสิ่งของและการค้นหาสิ่งของนั้น ปัญหาสำคัญประการที่สามคือ "ความเคร่งครัดทางศีลธรรมที่มากเกินไป" ซึ่งเป็นเรื่องปกติในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ทำให้องค์ประกอบที่ลามกอนาจาร ทางเพศ และเกี่ยวกับอุจจาระถูกละเลยเป็นประจำในดัชนีหลายๆ รายการ^{[ 79 ]}

โรเบิร์ต จอร์จส์ นักคติชนวิทยา ได้สรุปข้อกังวลเกี่ยวกับระบบการจำแนกประเภทที่มีอยู่เหล่านี้ไว้ดังนี้:

…อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ความหลากหลายและความแตกต่างของเซตและเซตย่อยเผยให้เห็นก็คือ นิทานพื้นบ้าน [เรื่องตลก] ไม่เพียงแต่มีหลายรูปแบบเท่านั้น แต่ยังมีหลายแง่มุม โดยมีจุดประสงค์ การใช้งาน โครงสร้าง เนื้อหา รูปแบบ และหน้าที่ ซึ่งล้วนมีความเกี่ยวข้องและสำคัญ แง่มุมใดแง่มุมหนึ่งหรือการผสมผสานของแง่มุมที่หลากหลายและแตกต่างกันเหล่านี้ของตัวอย่างนิทานพื้นบ้าน [เช่น เรื่องตลก] อาจปรากฏเด่นชัดในสถานการณ์เฉพาะหรือสำหรับการสอบถามเฉพาะเรื่อง^{[ 80 ]}

การจัดระเบียบองค์ประกอบต่างๆ ของเรื่องตลกทั้งหมดลงในระบบการจำแนกประเภทแบบหลายมิติซึ่งอาจมีคุณค่าอย่างแท้จริงในการศึกษาและประเมินรูปแบบการเล่าเรื่องที่ซับซ้อนนี้ (โดยส่วนใหญ่เป็นการเล่าด้วยวาจา) พิสูจน์แล้วว่าเป็นเรื่องยาก

ทฤษฎีทั่วไปของอารมณ์ขันทางวาจาหรือ GTVH ซึ่งพัฒนาโดยนักภาษาศาสตร์Victor RaskinและSalvatore Attardoพยายามที่จะทำเช่นนี้ ระบบการจำแนกประเภทนี้ได้รับการพัฒนาขึ้นโดยเฉพาะสำหรับเรื่องตลก และต่อมาได้ขยายไปรวมถึงเรื่องเล่าตลกประเภทที่ยาวขึ้น^{[ 81 ]}แง่มุมที่แตกต่างกันหกประการของเรื่องเล่า ซึ่งเรียกว่า ทรัพยากรความรู้หรือ KR สามารถประเมินได้อย่างอิสระจากกันและกัน จากนั้นจึงรวมเข้าด้วยกันเป็นป้ายกำกับการจำแนกประเภทแบบต่อเนื่อง KR ทั้งหกประการของโครงสร้างเรื่องตลกนี้ได้แก่:

1. Script Opposition (SO)หมายถึงการต่อต้านบทภาพยนตร์ที่รวมอยู่ใน SSTH ของ Raskin ซึ่งรวมถึงธีมต่างๆ เช่น จริง (ไม่จริง), สิ่งที่เกิดขึ้นจริง (ไม่เกิดขึ้นจริง), ปกติ (ผิดปกติ), เป็นไปได้ (เป็นไปไม่ได้) เป็นต้น
2. กลไกเชิงตรรกะ (Logical Mechanism หรือ LM)หมายถึงกลไกที่เชื่อมโยงส่วนต่างๆ ของเรื่องตลกเข้าด้วยกัน ซึ่งอาจมีตั้งแต่เทคนิคทางภาษาอย่างง่ายๆ เช่น การเล่นคำ ไปจนถึงกลไกเชิงตรรกะที่ซับซ้อนกว่า เช่น ตรรกะที่ผิดพลาด หรือการเปรียบเทียบที่ไม่ถูกต้อง
3. สถานการณ์ (SI)อาจรวมถึงวัตถุ กิจกรรม เครื่องมือ อุปกรณ์ประกอบฉากที่จำเป็นต่อการเล่าเรื่อง
4. เป้าหมาย (TA)คือการระบุตัวบุคคลที่กลายเป็น "เป้าหมาย" ของเรื่องตลก การติดป้ายเช่นนี้มีจุดประสงค์เพื่อพัฒนาและตอกย้ำภาพเหมารวมของกลุ่มชาติพันธุ์ อาชีพ ฯลฯ
5. กลยุทธ์การเล่าเรื่อง (NS)กล่าวถึงรูปแบบการเล่าเรื่องของเรื่องตลก ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเล่าธรรมดา บทสนทนา หรือปริศนา โดยพยายามจำแนกประเภทและประเภทย่อยต่างๆ ของอารมณ์ขันทางวาจา ในการศึกษาครั้งต่อมา Attardo ได้ขยาย NS ให้ครอบคลุมเรื่องเล่าตลกทั้งแบบปากเปล่าและแบบพิมพ์ที่มีความยาวใดๆ ก็ได้ ไม่ใช่แค่เรื่องตลกเท่านั้น^{[ 81 ]}
6. ภาษา (LA) "...ประกอบด้วยข้อมูลทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับการถ่ายทอดข้อความออกมาเป็นคำพูด มีหน้าที่รับผิดชอบในการเลือกถ้อยคำที่ถูกต้อง...และการจัดวางองค์ประกอบการทำงาน" ^{[ 82 ]}

เมื่อการพัฒนา GTVH ดำเนินไป ลำดับชั้นของ KR ก็ถูกกำหนดขึ้นเพื่อจำกัดตัวเลือกสำหรับ KR ระดับล่างบางส่วน โดยขึ้นอยู่กับ KR ที่กำหนดไว้เหนือกว่า ตัวอย่างเช่น มุกตลกเกี่ยวกับหลอดไฟ (SI) จะอยู่ในรูปแบบของปริศนา (NS) เสมอ นอกเหนือจากข้อจำกัดเหล่านี้ KR สามารถสร้างการผสมผสานได้มากมาย ทำให้ผู้วิจัยสามารถเลือกมุกตลกสำหรับการวิเคราะห์ที่มี KR ที่กำหนดไว้เพียงหนึ่งหรือสองตัวเท่านั้น นอกจากนี้ยังช่วยให้สามารถประเมินความคล้ายคลึงหรือความแตกต่างของมุกตลกได้ โดยขึ้นอยู่กับความคล้ายคลึงของป้ายกำกับ "GTVH นำเสนอตัวเองในฐานะกลไก...ในการสร้าง [หรืออธิบาย] มุกตลกจำนวนอนันต์โดยการรวมค่าต่างๆ ที่แต่ละพารามิเตอร์สามารถรับได้...ในเชิงพรรณนา การวิเคราะห์มุกตลกใน GTVH ประกอบด้วยการระบุค่าของ KR ทั้ง 6 ตัว (โดยมีข้อแม้ว่า TA และ LM อาจว่างเปล่า)" ^{[ 83 ]}ระบบการจำแนกประเภทนี้มีป้ายกำกับหลายมิติที่ใช้งานได้สำหรับเรื่องตลกใดๆ และอารมณ์ขันทางวาจาใดๆ

สาขาวิชาการหลายสาขาอ้างว่าการศึกษาเรื่องตลก (และอารมณ์ขันรูปแบบอื่น ๆ) อยู่ในขอบเขตของตน โชคดีที่มีเรื่องตลกมากมาย ทั้งดี แย่ และแย่กว่านั้น การศึกษาเรื่องตลกจากแต่ละสาขาวิชาที่สนใจทำให้เรานึกถึงนิทานเรื่องคนตาบอดกับช้างซึ่งการสังเกตการณ์แม้จะเป็นการสะท้อนที่ถูกต้องของการสอบสวนเชิงวิธีการที่มีประสิทธิภาพของตนเอง แต่ก็มักจะไม่สามารถเข้าใจสัตว์ร้ายนั้นได้อย่างครบถ้วน สิ่งนี้ยืนยันว่าเรื่องตลกเป็นรูปแบบการเล่าเรื่องแบบดั้งเดิมซึ่งมีความซับซ้อน กระชับ และสมบูรณ์ในตัวมันเอง^{[ 84 ]}จำเป็นต้องมี "สาขาการสอบสวนแบบสหวิทยาการ ข้ามสาขา และสหวิทยาการข้ามสาขา" ^{[ 85 ]}เพื่อที่จะชื่นชมข้อมูลเชิงลึกทางวัฒนธรรมเหล่านี้อย่างแท้จริง^{[หมายเหตุ 6 ] [ 86 ]}

ซิกมุนด์ ฟรอยด์ เป็นหนึ่งในนักวิชาการสมัยใหม่คนแรกๆ ที่ตระหนักว่าเรื่องตลกเป็นวัตถุสำคัญในการศึกษา^{[ 87 ]}ในงานศึกษาเรื่องJokes and their Relation to the Unconscious ในปี 1905 ^{[ 88 ]}ฟรอยด์ได้อธิบายถึงลักษณะทางสังคมของอารมณ์ขันและยกตัวอย่างเรื่องตลกร่วมสมัยของชาวเวียนนามากมาย^{[ 89 ]}งานของเขาน่าสนใจเป็นพิเศษในบริบทนี้ เพราะฟรอยด์ได้แยกแยะความแตกต่างระหว่างเรื่องตลก อารมณ์ขัน และความตลกขบขันในงานเขียนของเขา^{[ 90 ]}ความแตกต่างเหล่านี้มักจะเลือนลางไปในงานศึกษาหลายๆ ชิ้นในภายหลัง ซึ่งทุกสิ่งที่ตลกมักจะถูกรวบรวมไว้ภายใต้คำว่า "อารมณ์ขัน" ทำให้การอภิปรายกระจัดกระจายมากขึ้น

นับตั้งแต่มีการตีพิมพ์งานวิจัยของฟรอยด์ นักจิตวิทยายังคงสำรวจอารมณ์ขันและเรื่องตลกอย่างต่อเนื่องในการค้นหาคำอธิบาย ทำนาย และควบคุม "อารมณ์ขัน" ของแต่ละบุคคล ทำไมคนถึงหัวเราะ? ทำไมคนถึงรู้สึกว่าบางสิ่งตลก? เรื่องตลกสามารถทำนายลักษณะนิสัยได้หรือไม่ หรือในทางกลับกัน ลักษณะนิสัยสามารถทำนายเรื่องตลกที่แต่ละคนหัวเราะได้หรือไม่? "อารมณ์ขัน" คืออะไร? บทวิจารณ์ล่าสุดของนิตยสารPsychology Today ที่ได้รับความนิยม ระบุว่ามีบทความมากกว่า 200 บทความที่กล่าวถึงแง่มุมต่างๆ ของอารมณ์ขัน ในศัพท์ทางจิตวิทยา หัวข้อนี้ได้กลายเป็นทั้งอารมณ์ที่วัดได้และเครื่องมือที่ใช้ในการวินิจฉัยและการรักษา เครื่องมือประเมินทางจิตวิทยาใหม่Values ​​in Action Inventoryที่พัฒนาโดยนักจิตวิทยาชาวอเมริกันChristopher PetersonและMartin Seligmanได้รวมอารมณ์ขัน (และความขี้เล่น) ไว้เป็นหนึ่งในจุดแข็งหลักของลักษณะนิสัยของแต่ละบุคคล ดังนั้นจึงอาจเป็นตัวทำนายที่ดีของความพึงพอใจในชีวิต^{[ 91 ]}สำหรับนักจิตวิทยา การวัดทั้งปริมาณของจุดแข็งนี้ที่แต่ละบุคคลมีและวิธีการเพิ่มจุดแข็งนี้อย่างเป็นรูปธรรมจะเป็นประโยชน์

จากการสำรวจเครื่องมือที่มีอยู่เพื่อวัดอารมณ์ขันในปี 2007 พบว่า มีเครื่องมือวัดทางจิตวิทยามากกว่า 60 ชิ้น^{[ 92 ]} เครื่องมือวัดเหล่านี้ใช้วิธีการที่แตกต่างกันมากมายในการวัดปริมาณอารมณ์ขัน รวมถึงสถานะและลักษณะที่เกี่ยวข้อง มีเครื่องมือที่ใช้วัดการตอบสนองทางกายภาพของแต่ละบุคคลด้วย รอยยิ้มระบบการเข้ารหัสการกระทำบนใบหน้า (FACS) เป็นหนึ่งในเครื่องมือหลายอย่างที่ใช้ในการระบุรอยยิ้มหลายประเภท^{[ 93 ]}หรือสามารถวัดเสียงหัวเราะ เพื่อคำนวณการตอบสนองต่อความตลกของแต่ละบุคคลได้ มีการระบุ ประเภทของเสียงหัวเราะหลายประเภทต้องเน้นย้ำตรงนี้ว่าทั้งรอยยิ้มและเสียงหัวเราะไม่ได้เป็นการตอบสนองต่อสิ่งที่ตลกเสมอไป ในการพยายามพัฒนาเครื่องมือวัด ระบบส่วนใหญ่ใช้ "เรื่องตลกและการ์ตูน" เป็นวัสดุในการทดสอบ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากไม่มีเครื่องมือใดใช้เรื่องตลกเดียวกัน และการใช้เรื่องตลกข้ามภาษาเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นจะกำหนดได้อย่างไรว่าวัตถุการประเมินนั้นเปรียบเทียบกันได้? ต่อไป เราจะขอให้ใครให้คะแนนอารมณ์ขันของแต่ละบุคคล? เราควรสอบถามตัวบุคคลนั้นเอง ผู้สังเกตการณ์ที่เป็นกลาง หรือครอบครัว เพื่อน และเพื่อนร่วมงานของพวกเขาหรือไม่? ยิ่งไปกว่านั้น ได้มีการพิจารณาอารมณ์ปัจจุบันของผู้ถูกทดสอบหรือไม่? คนที่เพิ่งเสียชีวิตในครอบครัวอาจไม่ค่อยอยากหัวเราะเท่าไหร่ เมื่อพิจารณาจากตัวแปรมากมายที่เปิดเผยออกมาแม้เพียงการมองปัญหาอย่างผิวเผิน^{[ 94 ]}ก็เห็นได้ชัดว่าเส้นทางการสืบสวนทางวิทยาศาสตร์เหล่านี้เต็มไปด้วยกับดักที่เป็นปัญหาและวิธีแก้ปัญหาที่น่าสงสัย

นักจิตวิทยาWillibald Ruchมีบทบาทอย่างมากในการวิจัยเรื่องอารมณ์ขัน เขาได้ร่วมมือกับนักภาษาศาสตร์ Raskin และ Attardo ในระบบการจำแนกประเภททฤษฎีทั่วไปของอารมณ์ขันทางวาจา (GTVH) เป้าหมายของพวกเขาคือการทดสอบเชิงประจักษ์ทั้งประเภทการจำแนกอิสระทั้งหกประเภท (KRs) และลำดับชั้นของ KRs เหล่านี้ ความก้าวหน้าในทิศทางนี้จะเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองสาขาวิชา ภาษาศาสตร์จะได้รับการตรวจสอบเชิงประจักษ์ของระบบการจำแนกประเภทหลายมิติสำหรับเรื่องตลก และจิตวิทยาจะมีระบบการจำแนกประเภทเรื่องตลกที่เป็นมาตรฐาน ซึ่งพวกเขาสามารถพัฒนาเครื่องมือวัดที่เปรียบเทียบได้และตรวจสอบได้

“ภาษาศาสตร์ของอารมณ์ขันได้ก้าวหน้าอย่างมากในช่วงสิบห้าปีที่ผ่านมา และได้เข้ามาแทนที่จิตวิทยาของอารมณ์ขันในฐานะแนวทางทฤษฎีที่ก้าวหน้าที่สุดในการศึกษาความสามารถของมนุษย์ที่สำคัญและเป็นสากลนี้” ^{[ 95 ]}คำกล่าวล่าสุดนี้โดยนักภาษาศาสตร์และนักวิจัยอารมณ์ขันที่มีชื่อเสียงท่านหนึ่งได้อธิบายถึงงานวิจัยด้านภาษาศาสตร์เกี่ยวกับอารมณ์ขันในปัจจุบันจากมุมมองของเขานักภาษาศาสตร์ศึกษาคำศัพท์ วิธีการเรียงร้อยคำศัพท์เพื่อสร้างประโยค วิธีที่ประโยคสร้างความหมายซึ่งสามารถสื่อสารจากบุคคลหนึ่งไปยังอีกบุคคลหนึ่ง และวิธีที่การปฏิสัมพันธ์ระหว่างกันโดยใช้คำศัพท์สร้างวาทกรรม เรื่องตลกได้รับการนิยามไว้ข้างต้นว่าเป็นเรื่องเล่าปากเปล่าซึ่งคำศัพท์และประโยคได้รับการออกแบบมาเพื่อสร้างไปสู่จุดหักมุม คำถามของนักภาษาศาสตร์คือ อะไรกันแน่ที่ทำให้จุดหักมุมนั้นตลก? คำถามนี้มุ่งเน้นไปที่ว่าคำศัพท์ที่ใช้ในจุดหักมุมสร้างอารมณ์ขันอย่างไร ตรงกันข้ามกับความกังวลของนักจิตวิทยา (ดูข้างต้น) เกี่ยวกับการตอบสนองของผู้ชมต่อจุดหักมุม การประเมินอารมณ์ขันโดยนักจิตวิทยา "ทำขึ้นจากมุมมองของแต่ละบุคคล เช่น ปรากฏการณ์ที่เกี่ยวข้องกับการตอบสนองหรือการสร้างอารมณ์ขัน และไม่ใช่คำอธิบายของอารมณ์ขันเอง" ^{[ 96 ]}ในทางกลับกัน ภาษาศาสตร์พยายามที่จะให้คำอธิบายที่แม่นยำเกี่ยวกับสิ่งที่ทำให้ข้อความนั้นตลก^{[ 97 ]}

ทฤษฎีทางภาษาศาสตร์ใหม่ที่สำคัญสองทฤษฎีได้รับการพัฒนาและทดสอบในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ทฤษฎีแรกได้รับการพัฒนาโดย Victor Raskin ใน "Semantic Mechanisms of Humor" ซึ่งตีพิมพ์ในปี 1985 ^{[ 98 ]}แม้ว่าจะเป็นรูปแบบหนึ่งของแนวคิดทั่วไปของทฤษฎีความไม่สอดคล้องกันของอารมณ์ขันแต่ก็เป็นทฤษฎีแรกที่ระบุวิธีการของตนว่าเป็นแบบภาษาศาสตร์โดยเฉพาะทฤษฎีความหมายของอารมณ์ขันตามบท (Script-based Semantic Theory of Humour : SSTH) เริ่มต้นด้วยการระบุเงื่อนไขทางภาษาศาสตร์สองประการที่ทำให้ข้อความนั้นตลก จากนั้นจึงระบุกลไกที่เกี่ยวข้องกับการสร้างมุกตลก ทฤษฎีนี้ได้สร้างรากฐานทางความหมาย/เชิงปฏิบัติของอารมณ์ขัน ตลอดจนความสามารถในการสร้างอารมณ์ขันของผู้พูด^{[หมายเหตุ 7 ] [ 99 ]}

หลายปีต่อมา SSTH ได้ถูกนำไปรวมเข้ากับทฤษฎีเรื่องตลกที่กว้างขวางยิ่งขึ้นซึ่งเสนอโดยราสกินและซัลวาตอเร อัตตาร์โด เพื่อนร่วมงานของเขา ในทฤษฎีทั่วไปของอารมณ์ขันทางวาจา SSTH ได้ถูกเปลี่ยนชื่อเป็นกลไกเชิงตรรกะ (LM) (หมายถึงกลไกที่เชื่อมโยงสคริปต์ทางภาษาที่แตกต่างกันในเรื่องตลก) และถูกเพิ่มเข้าไปในแหล่งความรู้ (KR) อิสระอีกห้าอย่าง ปัจจุบันแหล่งความรู้ทั้งหกนี้สามารถทำหน้าที่เป็นป้ายกำกับเชิงพรรณนาแบบหลายมิติสำหรับข้อความตลกใดๆ ก็ได้

ภาษาศาสตร์ได้พัฒนาเครื่องมือเชิงวิธีการเพิ่มเติมที่สามารถนำไปใช้กับเรื่องตลกได้ ได้แก่การวิเคราะห์วาทกรรมและการวิเคราะห์บทสนทนาของการเล่นตลก ทั้งสองสาขาย่อยนี้มุ่งเน้นไปที่การใช้ภาษาที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ กล่าวคือ การวิเคราะห์บทสนทนาจริง (โดยปกติจะบันทึกไว้) หนึ่งในงานวิจัยเหล่านี้ได้กล่าวถึงไปแล้วข้างต้น ซึ่ง Harvey Sacks ได้อธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับการจัดลำดับในการเล่าเรื่องตลกเรื่องเดียว^{[ 100 ]}การวิเคราะห์วาทกรรมเน้นบริบททั้งหมดของการเล่นตลกทางสังคม ปฏิสัมพันธ์ทางสังคมที่รองรับคำพูด

คติชนวิทยาและมานุษยวิทยาวัฒนธรรมอาจมีข้ออ้างที่แข็งแกร่งที่สุดเกี่ยวกับเรื่องตลกที่อยู่ในขอบเขตของตน เรื่องตลกยังคงเป็นหนึ่งในรูปแบบวรรณกรรมพื้นบ้านดั้งเดิมไม่กี่รูปแบบที่ยังคงถ่ายทอดกันทางปากเปล่าในวัฒนธรรมตะวันตกAndré Jolles ระบุว่าเป็นหนึ่งใน "รูปแบบง่ายๆ" ของวรรณกรรมปากเปล่า ในปี 1930 ^{[ 4 ]}เรื่องตลกเหล่านี้ได้รับการรวบรวมและศึกษามาตั้งแต่มีนักคติชนวิทยาและนักมานุษยวิทยาอยู่ในดินแดนต่างๆ ในฐานะประเภทหนึ่ง เรื่องตลกมีความสำคัญมากพอในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 จนถูกรวมไว้ภายใต้หัวข้อของตนเองในดัชนี Aarne–Thompson ที่ตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 1910: เรื่องเล่าและเรื่องตลก

ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1960 นักวิจัยด้านวัฒนธรรมเริ่มขยายบทบาทของตนจากผู้รวบรวมและเก็บรักษา "แนวคิดพื้นบ้าน" ^{[ 86 ]}ไปสู่บทบาทที่กระตือรือร้นมากขึ้นในการตีความสิ่งประดิษฐ์ทางวัฒนธรรม หนึ่งในนักวิชาการชั้นนำที่ทำงานในช่วงเปลี่ยนผ่านนี้คือนักคติชนวิทยา Alan Dundes เขาเริ่มตั้งคำถามเกี่ยวกับประเพณีและการถ่ายทอด โดยมีข้อสังเกตที่สำคัญว่า "ไม่มีคติชนวิทยาชิ้นใดที่จะยังคงถูกถ่ายทอดต่อไปได้ เว้นแต่ว่ามันจะมีความหมายบางอย่าง แม้ว่าทั้งผู้พูดและผู้ฟังจะไม่สามารถอธิบายความหมายนั้นได้ก็ตาม" ^{[ 101 ]}ในบริบทของเรื่องตลก สิ่งนี้จึงกลายเป็นพื้นฐานสำหรับการวิจัยเพิ่มเติม ทำไมจึงมีการเล่าเรื่องตลกในตอนนี้? มีเพียงมุมมองที่กว้างขึ้นนี้เท่านั้นที่ทำให้เข้าใจความหมายของเรื่องตลกนั้นต่อผู้เข้าร่วมได้

การตั้งคำถามนี้ส่งผลให้เกิดงานวิจัยจำนวนมากที่สำรวจความสำคัญของวงจรเรื่องตลกต่างๆ อะไรคือความตลกในเรื่องตลกไร้สาระเกี่ยวกับช้าง? ทำไมต้องล้อเลียนเด็กทารกที่เสียชีวิต? ในบทความเกี่ยวกับเรื่องตลกร่วมสมัยของเยอรมันเกี่ยวกับเอาชวิตซ์และโฮโลคอสต์ ดันเดสได้ให้เหตุผลสนับสนุนการวิจัยนี้ว่า:

ไม่ว่าใครจะคิดว่าเรื่องตลกเกี่ยวกับเอาชวิตซ์ตลกหรือไม่นั้นไม่ใช่ประเด็น เนื้อหานี้มีอยู่จริงและควรได้รับการบันทึกไว้ เรื่องตลกมักเป็นตัวชี้วัดทัศนคติของกลุ่มคนเสมอ เรื่องตลกมีอยู่จริงและเห็นได้ชัดว่าต้องตอบสนองความต้องการทางจิตใจบางอย่างของบุคคลที่เล่าและผู้ที่ฟัง^{[ 102 ]}

ทฤษฎีอารมณ์ขันใหม่ๆ ที่น่าสนใจมากมายผุดขึ้นราวกับเห็ดในพุ่มไม้ ตัวอย่างเช่น การอภิปรายเชิงทฤษฎีของ เอลเลียต โอริงเกี่ยวกับ "ความคลุมเครือที่เหมาะสม" และสมมติฐานของเอมี คาร์เรลล์ เกี่ยวกับ "ทฤษฎีอารมณ์ขันทางวาจาที่อิงตามผู้ฟัง (1993)" เป็นต้น

ในหนังสือHumor and Laughter: An Anthropological Approach ของเขา [ ^{38 ]}นักมานุษยวิทยา Mahadev Apte ได้นำเสนอข้อโต้แย้งที่แข็งแกร่งสำหรับมุมมองทางวิชาการของเขาเอง^{[ 103 ] "มีหลักการพื้นฐานสอง ประการ}ที่อยู่เบื้องหลังการอภิปรายของผม กล่าวคือ อารมณ์ขันส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับวัฒนธรรม และอารมณ์ขันสามารถเป็นเครื่องมือเชิงแนวคิดและวิธีการที่สำคัญในการได้รับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับระบบวัฒนธรรม" Apte เรียกร้องให้มีการทำให้สาขาการวิจัยอารมณ์ขันเป็น "humorology" ซึ่งจะเป็นสาขาการศึกษาที่รวมเอาลักษณะสหวิทยาการของการศึกษาอารมณ์ขันเข้าไว้ด้วยกัน^{[ 104 ]}

แม้ว่าคำว่า "วิทยาการด้านอารมณ์ขัน" ยังไม่เป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลาย แต่ก็มีความก้าวหน้าอย่างมากในการได้รับการยอมรับในระดับนานาชาติสำหรับสาขาการวิจัยแบบสหวิทยาการนี้ สมาคมนานาชาติเพื่อการศึกษาอารมณ์ขัน (International Society for Humor Studies) ก่อตั้งขึ้นในปี 1989 โดยมีวัตถุประสงค์ที่ระบุไว้คือ "เพื่อส่งเสริม กระตุ้น และสนับสนุนการศึกษาแบบสหวิทยาการเกี่ยวกับอารมณ์ขัน เพื่อสนับสนุนและร่วมมือกับองค์กรในระดับท้องถิ่น ระดับชาติ และระดับนานาชาติที่มีวัตถุประสงค์คล้ายคลึงกัน เพื่อจัดและดำเนินการประชุม และเพื่อเผยแพร่และส่งเสริมสิ่งพิมพ์ที่เกี่ยวข้องกับวัตถุประสงค์ของสมาคม" นอกจากนี้ยังตีพิมพ์วารสาร Humor: International Journal of Humor Researchและจัดการประชุมประจำปีเพื่อส่งเสริมและให้ข้อมูลเกี่ยวกับความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านนี้

ในปี ค.ศ. 1872 ชาร์ลส์ ดาร์วินได้ตีพิมพ์หนึ่งใน "คำอธิบายที่ครอบคลุมและแม่นยำอย่างน่าทึ่งเกี่ยวกับการหัวเราะในแง่ของการหายใจ การเปล่งเสียง การแสดงออกทางใบหน้า ท่าทาง และอิริยาบถ" (การหัวเราะ) ^{[ 105 ]}ในหนังสือThe Expression of the Emotions in Man and Animalsในการศึกษาเบื้องต้นนี้ ดาร์วินได้ตั้งคำถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับว่าใครหัวเราะและทำไมพวกเขาถึงหัวเราะ การตอบสนองมากมายนับตั้งแต่นั้นมาแสดงให้เห็นถึงความซับซ้อนของพฤติกรรมนี้ เพื่อทำความเข้าใจการหัวเราะในมนุษย์และไพรเมตอื่นๆ วิทยาศาสตร์แห่งเจลอโทโลยี (จากภาษากรีกgelosซึ่งหมายถึงการหัวเราะ) ได้ถูกก่อตั้งขึ้น ซึ่งเป็นการศึกษาเกี่ยวกับการหัวเราะและผลกระทบต่อร่างกายจากทั้ง มุมมอง ทางจิตวิทยาและสรีรวิทยาแม้ว่าเรื่องตลกจะกระตุ้นให้เกิดการหัวเราะได้ แต่การหัวเราะไม่สามารถใช้เป็นตัวบ่งชี้แบบหนึ่งต่อหนึ่งของเรื่องตลกได้ เนื่องจากมีสิ่งกระตุ้นหลายอย่างที่ทำให้เกิดการหัวเราะ อารมณ์ขันเป็นเพียงหนึ่งในนั้น สาเหตุอื่นๆ อีกหกประการของการหัวเราะที่ระบุไว้ ได้แก่ บริบททางสังคม ความไม่รู้ ความวิตกกังวล การเยาะเย้ย การขอโทษอย่างแสดง และการจั๊กจี้^{[ 106 ]}ด้วยเหตุนี้ การศึกษาเรื่องเสียงหัวเราะจึงเป็นมุมมองรอง แม้ว่าจะเป็นมุมมองที่น่าสนใจในการทำความเข้าใจเรื่องตลกก็ตาม

อารมณ์ขันเชิงคำนวณเป็นสาขาการศึกษาใหม่ที่ใช้คอมพิวเตอร์ในการจำลองอารมณ์ขัน^{[ 107 ]}ซึ่งเชื่อมโยงสาขาวิชาภาษาศาสตร์เชิงคำนวณและปัญญาประดิษฐ์จุดมุ่งหมายหลักของสาขานี้คือการพัฒนาโปรแกรมคอมพิวเตอร์ที่สามารถสร้างเรื่องตลกและจดจำข้อความสั้นๆ ว่าเป็นเรื่องตลกได้ ความพยายามในการเขียนโปรแกรมในช่วงแรกๆ เกือบทั้งหมดเกี่ยวข้องกับการเล่นคำ เนื่องจากมีกฎที่ง่ายและตรงไปตรงมา โปรแกรมดั้งเดิมเหล่านี้ไม่ได้แสดงความฉลาดใดๆ แต่ทำงานโดยใช้แม่แบบที่มีชุดตัวเลือกการเล่นคำที่กำหนดไว้ล่วงหน้าจำนวนจำกัด

โปรแกรมเล่นตลกคอมพิวเตอร์ที่ซับซ้อนกว่านี้ยังไม่ได้รับการพัฒนา จากความเข้าใจของเราเกี่ยวกับ ทฤษฎีอารมณ์ขัน SSTH / GTVHทำให้เห็นได้ง่ายว่าทำไม สคริปต์ทางภาษา (หรือที่เรียกว่าเฟรม) ที่อ้างถึงในทฤษฎีเหล่านี้รวมถึง สำหรับคำใดคำหนึ่ง "ข้อมูลความหมายจำนวนมากที่อยู่รอบคำและถูกกระตุ้นโดยคำนั้น [...] โครงสร้างทางปัญญาที่ผู้พูดภาษาแม่ซึมซับไว้ภายใน" ^{[ 108 ]}สคริปต์เหล่านี้ขยายออกไปไกลกว่า คำ จำกัดความทางศัพท์ของคำ พวกมันประกอบด้วยความรู้ที่สมบูรณ์ของผู้พูดเกี่ยวกับแนวคิดตามที่มันมีอยู่ในโลกของเขา ในฐานะเครื่องจักรที่ไม่มีความรู้สึก คอมพิวเตอร์ขาดสคริปต์สารานุกรมที่มนุษย์ได้รับผ่านประสบการณ์ชีวิต พวกมันยังขาดความสามารถในการรวบรวมประสบการณ์ที่จำเป็นในการสร้างสคริปต์ความหมายที่หลากหลายและเข้าใจภาษาในบริบทที่กว้างขึ้น ซึ่งเป็นบริบทที่เด็กทุกคนได้รับจากการปฏิสัมพันธ์กับสิ่งแวดล้อมในชีวิตประจำวัน

การพัฒนาเพิ่มเติมในสาขานี้จะต้องรอจนกว่านักภาษาศาสตร์เชิงคำนวณจะประสบความสำเร็จในการเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์ด้วยระบบประมวลผลภาษาธรรมชาติเชิงความหมายแบบออนโทโลยี มีเพียง "โครงสร้างทางภาษาที่ซับซ้อนที่สุดเท่านั้น [ซึ่ง] สามารถรองรับการจัดการอารมณ์ขันอย่างเป็นทางการและ/หรือเชิงคำนวณได้ดี" ^{[ 109 ]}ระบบของเล่น (เช่น โปรแกรมเล่นคำปลอม) นั้นไม่เพียงพอต่อภารกิจนี้อย่างสิ้นเชิง แม้ว่าสาขาอารมณ์ขันเชิงคำนวณจะมีขนาดเล็กและยังไม่ได้รับการพัฒนา แต่ก็เป็นเรื่องที่น่ายินดีที่ได้เห็นความพยายามแบบสหวิทยาการมากมายที่กำลังดำเนินการอยู่^{[ 110 ]}

• รายชื่อสิ่งพิมพ์งานวิจัยเกี่ยวกับอารมณ์ขัน
• ดัชนีประเภทของเรื่องตลก

• จิม โฮลต์ , หยุดฉันทีถ้าคุณเคยได้ยินเรื่องนี้: ประวัติศาสตร์และปรัชญาของเรื่องตลกนิวยอร์ก: ดับเบิลยู.ดับบลิว. นอร์ตัน, 2008. ISBN 9780393066739, OCLC 181139422