สะพานเทียบเครื่องบิน [ ^{a ] คือ}ทางเชื่อมแบบปิดที่มักจะทอดยาวจากประตูอาคารผู้โดยสารสนามบิน ไปยังเครื่องบินและในบางกรณีจากท่าเรือไปยังเรือหรือเรือเดินสมุทรทำให้ผู้โดยสารสามารถขึ้นและลงจากเครื่องบินได้โดยไม่ต้องออกไปข้างนอกและเผชิญกับสภาพอากาศที่เลวร้าย^{[ 2 ]}ขึ้นอยู่กับการออกแบบอาคาร ความสูงของธรณีประตู ตำแหน่งการเติมเชื้อเพลิง และข้อกำหนดในการปฏิบัติงาน สะพานเทียบเครื่องบินอาจเป็นแบบคงที่หรือแบบเคลื่อนที่ได้แกว่งไปมาในแนวรัศมี หรือทอดยาวออกไป^{[ 2 ]}สะพานเทียบเครื่องบินถูกคิดค้นโดยแฟรงค์ เดอร์ยูเอ็น^{[ 3 ]}

อุปกรณ์ที่คล้ายกันนี้ใช้สำหรับให้นักบินอวกาศเข้าไปในยานอวกาศโดยจะติดตั้งไว้ที่ความสูงที่เหมาะสมของหอปล่อยจรวด

ก่อนที่จะมีการนำสะพานเทียบเครื่องบินมาใช้ ผู้โดยสารมักจะขึ้นเครื่องบินโดยเดินไปตามทางลาด ระดับพื้นดิน และปีนขึ้นบันไดเคลื่อนที่ หรือบันไดขึ้นเครื่อง (airstairs ) ในเครื่องบินที่มีอุปกรณ์ดังกล่าว บันไดเคลื่อนที่หรือ "บันไดทางลาด" ถูกนำมาใช้ในหลายสนามบินทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสนามบินขนาดเล็ก อาคารผู้โดยสารที่รองรับสายการบินต้นทุนต่ำและพื้นที่รองรับผู้โดยสารล้นหลามในระหว่างช่วงเวลาที่มีความต้องการเดินทางสูงสุดในสนามบินขนาดใหญ่

สายการบินยูไนเต็ดแอร์ไลน์ได้ทดสอบ "Air Dock" ต้นแบบรุ่นแรกในปี พ.ศ. 2497 ^{[ 4 ]} "Aero-Gangplank" ที่ใช้งานได้จริงเครื่องแรก ซึ่งได้รับการตั้งชื่อโดยLockheed Air Terminal ผู้คิดค้น ได้รับ การติดตั้งโดยสายการบินยูไนเต็ดที่สนามบินโอแฮร์ ในชิคาโก ในปี พ.ศ. 2491 ^{[ 5 ] [ 6 ]}

สะพานเทียบเครื่องบินช่วยให้เข้าถึงเครื่องบินได้แห้งในทุกสภาพอากาศและเพิ่มความปลอดภัยในการปฏิบัติงานของอาคารผู้โดยสาร โดยทั่วไปแล้วจะยึดติดถาวรที่ปลายด้านหนึ่งด้วยจุดหมุน (หรือโดม) กับอาคารผู้โดยสารและสามารถแกว่งไปทางซ้ายหรือขวาได้ ห้องโดยสารที่ปลายสะพานเทียบเครื่องบินสามารถยกขึ้นหรือลง ขยายหรือหดกลับ และอาจหมุนได้ เพื่อรองรับเครื่องบินที่มีขนาดแตกต่างกัน^{[ 2 ]}การเคลื่อนไหวเหล่านี้ถูกควบคุมโดยสถานีควบคุมของผู้ปฏิบัติงานในห้องโดยสาร ห้องโดยสารมีหลังคา แบบพับ ได้ ซึ่งช่วยให้สะพานเทียบเครื่องบินสามารถเชื่อมต่อกับเครื่องบินที่มีรูปร่างแตกต่างกัน และให้การปิดผนึกที่เกือบจะกันสภาพอากาศได้ นอกจากนี้ หลายรุ่นยังมีอุปกรณ์ปรับระดับสำหรับส่วนของพื้นที่สัมผัสกับเครื่องบิน ซึ่งช่วยให้ผู้โดยสารค่อยๆ เปลี่ยนจากพื้นเครื่องบินที่ราบเรียบไปยังพื้นสะพานเทียบเครื่องบินที่ลาดเอียง ด้วยเหตุนี้ สะพานเทียบเครื่องบินจึงช่วยเพิ่มการเข้าถึงเครื่องบินสำหรับผู้โดยสารที่มีความพิการและความบกพร่องทางการเคลื่อนไหว หลายประเภท เนื่องจากพวกเขาสามารถขึ้นและลงจากเครื่องบินได้โดยไม่ต้องปีนบันไดหรือใช้ลิฟต์สำหรับรถเข็นคนพิการ โดย เฉพาะ

สนามบินบางแห่งที่มีประตูขึ้นเครื่องระหว่างประเทศจะมีสะพานเทียบเครื่องบินสองหรือสามแห่งสำหรับเครื่องบินขนาดใหญ่ที่มีทางเข้าหลายทาง ในทางทฤษฎีแล้ว วิธีนี้ช่วยให้การลงจากเครื่องบินขนาดใหญ่ทำได้เร็วขึ้น แต่โดยทั่วไปแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเครื่องบินอย่างเช่นโบอิง 747และโบอิง 777จะใช้สะพานเทียบเครื่องบินหนึ่งแห่งสำหรับผู้โดยสารชั้นหนึ่งและ/หรือชั้นธุรกิจเท่านั้น ในขณะที่อีกสะพานหนึ่งใช้สำหรับผู้โดยสารชั้นประหยัดในบางแบบ สะพานเทียบเครื่องบินแห่งที่สองอาจยื่นออกไปเหนือปีกเครื่องบิน โดยแขวนจากโครงสร้างด้านบน ตัวอย่างเช่น เดิมทีวิธีนี้ถูกนำมาใช้กับประตูขึ้นเครื่องสำหรับเครื่องบินลำตัวกว้างส่วนใหญ่ที่สนามบินอัมสเตอร์ดัม สคิปโฮล เครื่องบิน แอร์บัส A380มีความพิเศษตรงที่ดาดฟ้าผู้โดยสารทั้งสองชั้นมีประตูทางเข้าออกด้านนอก ทำให้สามารถใช้สะพานเทียบเครื่องบินสำหรับแต่ละชั้นได้ ซึ่งมีข้อดีคือการขึ้นเครื่องได้เร็วขึ้น (แบบขนาน) การขึ้นเครื่องที่เร็วขึ้นสามารถนำไปสู่ค่าธรรมเนียมสนามบินที่ต่ำลง ความล่าช้าน้อยลง และปริมาณผู้โดยสารที่มากขึ้นสำหรับสนามบิน ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นปัจจัยที่ส่งผลต่อผลกำไร ของสายการ บิน

แม้ว่าสะพานเทียบเครื่องบินมักจะยึดติดอยู่กับตัวอาคารผู้โดยสารอย่างถาวร ทำให้เหลือเพียงส่วนหัวเครื่องบินที่สามารถเคลื่อนที่ได้ แต่ก็ไม่ใช่เช่นนั้นเสมอไป สะพานเทียบเครื่องบินที่ อาคารผู้โดยสารระหว่างประเทศของ สนามบินเมลเบิร์นและที่สนามบินไคตั๊กเดิมของฮ่องกงจะยึดติดอยู่ตรงกลางและสามารถเคลื่อนย้ายได้ที่ปลายทั้งสองข้าง เพื่อให้สามารถยกหรือลดระดับส่วนที่ติดกับอาคารผู้โดยสารเพื่อเชื่อมต่อกับชั้นผู้โดยสารขาออกหรือชั้นผู้โดยสารขาเข้าของอาคารผู้โดยสารได้

สะพานเทียบเครื่องบินอาจพังลงเป็นครั้งคราว เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นที่สนามบินในซิดนีย์^{[ 7 ] [ 8 ]}ฮ่องกง ซีแอตเทิล ลอสแอนเจลิส^{[ 9 ]}บัลติมอร์^{[ 10 ]}และอิสลามาบัด^{[ 11 ]}เป็นต้น

สนามบินหลายแห่งมักเรียกเก็บค่าธรรมเนียมที่สูงขึ้นสำหรับการใช้สะพานเทียบเครื่องบินเมื่อเทียบกับบันไดเคลื่อนที่ ดังนั้นสายการบินต้นทุนต่ำ เช่นไรอันแอร์จึงหลีกเลี่ยงการใช้สะพานเทียบเครื่องบินทุกครั้งที่เป็นไปได้

พื้นที่ทำการตลาดบนทางเชื่อมเครื่องบินไม่เป็นที่นิยมจนกระทั่งช่วงต้นทศวรรษ 2000 เมื่อHSBCเปิดตัวแคมเปญ "ธนาคารท้องถิ่นของโลก" ^{[ 12 ]}ปีเตอร์ สตริงแฮม หัวหน้าฝ่ายการตลาดของ HSBC ทั่วโลก^{[ 13 ]}ทำงานอย่างใกล้ชิดกับ Lowe's ซึ่งเป็นหน่วยงานระดับโลกของกลุ่ม ในการพัฒนาแคมเปญซึ่งต้องการแพลตฟอร์มระดับโลกเพียงแพลตฟอร์มเดียว สตริงแฮมสังเกตเห็นว่าทางเชื่อมเครื่องบินเป็นสื่อระดับโลกที่ยังไม่ได้ถูกใช้ประโยชน์^{[ 14 ]}ดังนั้น HSBC จึงซื้อสิทธิ์ในการใช้ทางเชื่อมเครื่องบินในสถานที่สำคัญต่างๆ ใน ​​81 ประเทศและดินแดน^{[ 15 ]}

• 
  การปรับปรุงอุปกรณ์สนามบินเพื่อให้เรือสามารถเข้าถึงได้ในทุกสภาพอากาศเมืองโกเบ ประเทศญี่ปุ่น
• 
  โปรดสังเกตโครงเหล็กด้านนอกและล้อขับเคลื่อนบนสะพานเทียบเครื่องบินที่สนามบินอินชอนประเทศเกาหลีใต้
• 
  ภายในสะพานกระจกสมัยใหม่ที่สนามบินอินชอนประเทศเกาหลีใต้
• 
  แผงควบคุม
• 
  สะพานเทียบเครื่องบินที่สนามบินบิลบาโอประเทศสเปนออกแบบโดยซานติอาโก คาลาตราวา

• อุปกรณ์สนับสนุนภาคพื้นดิน
• ห้องรับรองเคลื่อนที่
• สะพานเคลื่อนที่ได้สำหรับรายชื่อสะพานเคลื่อนที่ได้ประเภทอื่นๆ

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับสะพานเทียบเครื่องบิน