โจเซฟ เกิดในปี 1899 ที่เมืองแบตลีย์ประเทศอังกฤษ เป็นบุตรคนโตในบรรดาพี่น้องสามคนของจอห์นและเอดา (นามสกุลเดิม แพททิสัน) คุกแมน

ในปี ค.ศ. 1907 จอห์น บุตรชายของบาทหลวงนิกายเมธอดิสต์ ถูกส่งไปแคนาดาพร้อมกับเอดา ภรรยาวัยเยาว์ของเขา และลูกๆ สองคนจากทั้งหมดสามคน (ฮันนาห์ ลูกคนเล็ก ป่วยเกินกว่าจะเดินทางไปด้วยได้ในเวลานั้น) และกลายเป็นคนส่งเงินกลับ บ้าน ไม่นานหลังจากที่พวกเขามาถึง จอห์นก็เสียชีวิตด้วยโรคไส้ติ่งอักเสบ

เนื่องจากไม่มีเงินหรือหนทางที่จะเลี้ยงดูตัวเองได้ เอดาจึงส่งโจ ลูกชายของเธอไปอยู่ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเมื่ออายุ 8 ขวบ ต่อมาแม่ของเขาได้งานดูแลบ้านให้กับวอลเตอร์ โบเวน และย้ายไปอยู่ที่ฟาร์มของเขาบนถนนโบเวน-เอลดริดจ์ในฟิลล์มอร์ รัฐนิวยอร์กโจ คุกแมนถูกรับตัวออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและไปอาศัยอยู่กับแม่และเกรซ น้องสาวของเขาในนิวยอร์ก ในที่สุดเอดาและวอลเตอร์ก็แต่งงานกัน^{[ 1 ]}คุกแมนจบการศึกษาจากโรงเรียนห้องเดียวในชนบทของฟิลล์มอร์

เขาเข้าศึกษาต่อที่วิทยาลัยฮอฟตันก่อนจะเข้าร่วมกองทัพ เข้ารับการฝึกอบรมเป็นนายทหารที่สโมกี้ฮิลล์แฟลตส์ รัฐแคนซัส และรับราชการในสงครามโลกครั้งที่ 1ในตำแหน่งร้อยโทประจำกองทหารราบ

หลังสงคราม พ่อของเพื่อนซึ่งเป็นเจ้าของโรงงานเหล็กได้เสนองานให้คุกแมนโดยจ่ายค่าจ้าง 75 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ อย่างไรก็ตาม โจไม่ต้องการเป็นพนักงานขายเหล็ก แต่ต้องการเป็นนักเขียนแทน และย้ายไปนิวยอร์กซิตี้โดยไปตั้งรกรากอยู่ที่ฝั่งตะวันตกตอนบน เขาอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์ร่วมกับเกรซ น้องสาวของเขาซึ่งได้เป็นพยาบาล^{[ 2 ]}

เมื่อวันที่ 26 พฤศจิกายน พ.ศ. 2461 คุกแมนได้แต่งงานกับแมรี คาร์เตอร์ คาร์สัน บุตรสาวของเจมส์ คาร์สัน อดีตประธานบริษัทโคโลเนียล ทรัสต์ คอมพานี เธอเป็นที่รู้จักในวงการว่าแมรี บาสส์ตลอดช่วงเวลาส่วนใหญ่ในอาชีพการงาน พวกเขาจัดงานแต่งงานแบบบิชอปและงานเลี้ยงรับรองที่เอนเกิลวูด กอล์ฟ คลับเพื่อนเจ้าบ่าวในงานแต่งงานคือนักข่าว ลินด์เซย์ เพอร์รอตต์ เท็ด ดิบเบลล์ ( นิวยอร์กโพสต์ ) จอย ลิลลี่ และจอห์น คอลลินส์ พี่ชายของบาสส์ก็เป็นเพื่อนเจ้าบ่าวด้วย ในฐานะคู่บ่าวสาว พวกเขาอาศัยอยู่ที่ 750 ริเวอร์ไซด์ไดรฟ์ในแมนฮัตตัน^{[ 2 ]}ต่อมาพวกเขาย้ายไปอยู่ที่โลเวอร์อีสต์ไซด์แถวถนนสายที่ 14 โดยคุกแมนทำงานที่นิวยอร์กโพสต์และบาสส์ทำงานเป็นผู้ช่วยฝ่ายโฆษณาที่ห้างสรรพสินค้า^{[ 3 ]}

จากการทำงานที่SunและPostทำให้ Cookman และ Bass สนิทสนมกับBruce Gould และ Beatrice Blackmar Gouldเมื่อ Bruce และ Beatrix ย้ายจากNew York PostไปยังLadies Home Journalในปี 1935 พวกเขาก็ได้พา Mary ไปที่นั่นในปีถัดมาในตำแหน่งผู้ช่วยบรรณาธิการ ในที่สุดเธอก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นบรรณาธิการบริหารและทำงานร่วมกับ Goulds ที่Ladies Home Journalเป็นเวลาเกือบ 30 ปีก่อนที่จะเกษียณในปี 1963 ^{[ 4 ]}

คุกแมนและบาสส์คบหาสมาคมกับกลุ่มนักเขียนในนครนิวยอร์กมากมาย และมีเพื่อนมากมาย อาทิ บรูซ กูลด์ และเบียทริซ แบล็กมาร์ กูลด์, มาร์ธา ออสเตนโซ , รูธ แมคเคนนี , เท็ด ดิบเบลล์, ลินด์เซย์ เพอร์รอตต์, เบอร์นาร์ด เกรบานิเยร์และเฮย์เวิร์ด บราวน์ กลุ่มคนเหล่านี้มักไปเที่ยวไนท์คลับในฮาร์เล็ม อย่าง คอตตอนคลับและเดอะเนสต์ในช่วงยุคห้ามจำหน่ายสุรา

คุกแมนและบาสย้ายเข้าไปอยู่ใน อาคารที่ออกแบบโดย เอเมอรี รอธที่เลขที่ 570 พาร์คอเวนิวในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2484 ^{[ 5 ]}พวกเขาไม่มีบุตร คุกแมนและบาสแต่งงานกันเป็นเวลา 16 ปี

เส้นทางอาชีพของคุกแมนเริ่มต้นในปี 1922 ในนครนิวยอร์กที่ซึ่งเขาโน้มน้าวให้บรรณาธิการข่าวประจำเมืองของหนังสือพิมพ์นิวยอร์กเทเลแกรม (ต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อนิวยอร์กเวิลด์เทเลแกรม ) รับเขาเข้าทำงานเป็นนักข่าว เขายังทำงานช่วงสั้นๆ ที่หนังสือพิมพ์นิวยอร์กซันด้วยคุกแมนได้รับข้อเสนอให้ทำงานเป็นนักวิจารณ์ละครให้กับหนังสือพิมพ์บรองซ์โฮมนิวส์เขาเข้าร่วมงานกับหนังสือพิมพ์นิวยอร์กอีฟนิงโพสต์ในปี 1925 ในตำแหน่งนักข่าว และต่อมาเป็นผู้ช่วยบรรณาธิการข่าวประจำเมือง ในที่สุดเขาก็ได้เป็นหัวหน้านักเขียนบทบรรณาธิการของหนังสือพิมพ์ และทำงานที่โพสต์จนกระทั่งเสียชีวิตในปี 1944

ในปี พ.ศ. 2476 คุกแมนร่วมกับเฮย์วูด บราวน์และคนอื่นๆ อีกหลายคนก่อตั้งสมาคมหนังสือพิมพ์ โดยคุกแมนได้รับเลือกเป็นรอง ประธานคน ที่สอง คนแรก^{[ 6 ]}

ผลงานของ Cookman ได้รับการระบุไว้ในThe Mammoth Book of Journalism: 101 Masterpieces from the Finest Writers and Reporters [ ^{7 ] เขา}ได้รับการยกย่องว่าเป็นนักข่าวที่ดีที่สุดของหนังสือพิมพ์โดยผู้บริหารระดับสูง เช่น เจ้าของ/ผู้จัดพิมพ์ J. David Stern และบรรณาธิการ Walter Lister Sr. และ Harry Saylor ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมักได้รับเลือกให้รายงานข่าวสำคัญที่สุดในช่วงเวลานั้น^{[ 8 ]}

ตลอดอาชีพการงาน คุกแมนได้รายงานข่าวสำคัญๆ ทั่วประเทศหลายเรื่อง รวมถึง:

• งานศพของฮิวอี้ ลอง
• การสอบสวนคดีลอบสังหารลอง
• การบุกรุกของดัตช์ ชูลทซ์ เข้าสู่ธุรกิจ พนันหวย ใต้ดิน ในฮาร์เล็ม
• เหตุการณ์ลักพาตัวลูกชายวัยทารกของชาร์ลส์ ลินด์เบิร์กในปี 1932
• บาทหลวงชาร์ลส์ คอฟลินชุมนุม
• เหตุการณ์ไฟไหม้ ปราสาท SS Morroใน ปี พ.ศ. 2477 ^{[ 8 ]}
• การสืบสวนคดีฆาตกรรมแนนซี ทิตเตอร์ตัน นักเขียนนวนิยาย ภรรยาของลูอิส ทิตเตอร์ตันประธานบริษัทเอ็นบีซี ในขณะนั้น เมื่อปี 1936
• ร่างพระราชบัญญัติการปรับโครงสร้างศาลยุติธรรมปี 1937หรือที่รู้จักกันในชื่อ การแต่งตั้ง ผู้ พิพากษาศาลฎีกาโดย รูสเวลต์ ^{[ 8 ]}
• การนัดหยุดงาน ของบริษัทฟอร์ดมอเตอร์ในปี 1941
• เครื่องบินPacific Clipper ของ สาย การ บิน Pan American World Airwaysบินรอบโลกในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2484 - มกราคม พ.ศ. 2485 ^{[ 9 ]}

คุกแมนอยู่ในเหตุการณ์ เป็นพยาน และรายงานเกี่ยวกับการประหารชีวิตอีวา คู ฆาตกรหญิง ที่เรือนจำซิงซิงใน ปี 1935 ด้วย

ระหว่างการสืบสวนคดีของแก๊งสเตอร์ดัตช์ ชูลทซ์เขาถูกปล้นและถูกทำร้ายอย่างรุนแรง แม้จะไม่เคยมีการพิสูจน์อย่างแน่ชัด แต่ก็เป็นที่สงสัยกันอย่างกว้างขวางว่าดัตช์เป็นผู้สั่งให้ทำร้ายร่างกายเพื่อเป็นการเตือนคุกแมนและนักข่าวคนอื่นๆ ให้ยุติการสืบสวนคดีอาชญากรรมและองค์กรรีดไถของเขา

คุกแมนเสียชีวิตที่บ้านของเขาเมื่อวันที่ 12 สิงหาคม พ.ศ. 2487 ^{[ 10 ]}ด้วยโรคหัวใจ^{[ 11 ]}หลังจากการเสียชีวิตของเขาเดอะโพสต์ได้รับจดหมายจำนวนมากจากผู้อ่าน เพื่อน และผู้ชื่นชมคุกแมนและผลงานที่เขามีส่วนร่วมกับหนังสือพิมพ์มาหลายปีเดอะโพสต์ ได้แสดงความไว้อาลัยและคัดเลือกและตีพิมพ์บทความรำลึกโดย เบอร์นาร์ด เกรบานิเยร์เพื่อนสนิทและนักประวัติศาสตร์ละครของคุกแมน^{[ 12 ]}