รัฐธรรมนูญแห่งเครือรัฐเคนตักกี้เป็นเอกสารที่ใช้ปกครองเครือรัฐเคนตักกี้ รัฐธรรมนูญฉบับนี้ได้รับการประกาศใช้ครั้งแรกในปี ค.ศ. 1792 และได้รับการแก้ไขเพิ่มเติมอีกสามครั้ง โดยฉบับล่าสุดได้รับการประกาศใช้ในปี ค.ศ. 1799, 1850 และ 1891

การประชุมร่างรัฐธรรมนูญครั้งแรกของรัฐเคนตักกี้จัดขึ้นโดยพันเอกเบนจามิน โลแกนเมื่อวันที่ 27 ธันวาคม ค.ศ. 1784 ที่เมืองแดนวิลล์เมืองหลวงของเทศมณฑลลินคอล์น รัฐเวอร์จิเนียตลอดระยะเวลาแปดปีต่อมา มีการจัดประชุมร่างรัฐธรรมนูญขึ้นสิบครั้ง โดยแต่ละครั้งมีความคืบหน้าไปสู่รัฐธรรมนูญที่ใช้ได้จริง รัฐธรรมนูญฉบับแรกของรัฐได้รับการยอมรับจากรัฐสภาสหรัฐอเมริกาเมื่อวันที่ 1 มิถุนายน ค.ศ. 1792 ทำให้เคนตักกี้เป็นรัฐที่สิบห้า^{[ 1 ]}

รัฐธรรมนูญปี 1792 มีความคล้ายคลึงกับรัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกา หลายประการ โดยกำหนดให้มีสามฝ่ายของรัฐบาลได้แก่ ฝ่าย นิติบัญญัติ ฝ่ายบริหาร และฝ่ายตุลาการและมีสภานิติบัญญัติสองสภาที่เรียกว่าสมัชชาใหญ่เอกสารดังกล่าวมีบัญญัติสิทธิและกำหนดให้มีคณะผู้เลือกตั้งเพื่อเลือกวุฒิสมาชิกและผู้ว่าการรัฐ (ผู้แทนได้รับการเลือกตั้งโดยประชาชน) ^{[ 2 ]}

แนวคิดใหม่บางประการถูกรวมไว้ในรัฐธรรมนูญปี 1792 หนึ่งในนั้นคือข้อกำหนดที่ว่าสมัชชาใหญ่จะต้องลงคะแนนโดยใช้บัตรลงคะแนนแทนการลงคะแนนด้วยวาจา นอกจากนี้ยังมีข้อกำหนดว่าการเป็นตัวแทนในสมัชชาใหญ่จะต้องขึ้นอยู่กับจำนวนประชากร ไม่ใช่ภูมิศาสตร์^{[ 1 ]}

รัฐธรรมนูญปี 1792 ถูกมองว่าเป็นการทดลอง และมีการเรียกร้องให้มีการประเมินเอกสารนี้ใหม่อีกครั้งเมื่อสิ้นสุดศตวรรษ^{[ 2 ]}

ผู้มีสิทธิเลือกตั้งใน รัฐเคนตักกี้เรียกร้องให้มีการประชุมร่างรัฐธรรมนูญครั้งที่สองในปี 1799 รัฐธรรมนูญปี 1799 ได้ยกเลิกคณะผู้เลือกตั้ง ทำให้สมาชิกวุฒิสภา สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร ผู้ว่าการรัฐ และตำแหน่งรองผู้ว่าการรัฐ ที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่ สามารถเลือกตั้งโดยตรงได้นอกจากการแต่งตั้งผู้พิพากษาแล้ว ผู้ว่าการรัฐยังได้รับอำนาจในการแต่งตั้งตำแหน่งระดับท้องถิ่นหลายตำแหน่ง รวมถึงนายอำเภอเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพและผู้พิพากษาศาลแขวง^{[ 1 ]}ในขณะที่ขยายอำนาจของผู้ว่าการรัฐ รัฐธรรมนูญปี 1799 ยังกำหนดวาระการดำรงตำแหน่งของผู้ว่าการรัฐ โดยระบุว่าผู้ว่าการรัฐไม่สามารถดำรงตำแหน่งต่อจากตนเองได้เป็นเวลาเจ็ดปี นอกจากนี้ จำนวนสมาชิกในสภาทั้งสองแห่งของสภานิติบัญญัติก็ถูกจำกัดด้วย^{[ 1 ]}

ในบางแง่ รัฐธรรมนูญปี 1799 ถือเป็นการถอยหลัง แนวคิดก้าวหน้าเรื่องการลงคะแนนเสียงใน สภานิติบัญญัติถูกลบออกไป รัฐธรรมนูญเคนตักกี้สองฉบับแรกไม่ได้กำหนดวิธีการแก้ไขเพิ่มเติม และรัฐธรรมนูญปี 1799 ยัง ทำให้การเรียก ประชุมสภารัฐธรรมนูญยากยิ่งขึ้นไปอีก^{[ 1 ]}

รัฐธรรมนูญปี 1799 ก้าวไปไกลกว่าบทบัญญัติสนับสนุนการเป็นทาสของรัฐธรรมนูญฉบับเดิมโดยการตัดสิทธิ์พลเมืองผิวดำอิสระ บุคคลเชื้อสายผสม และชาวอินเดียนแดง^{[ 2 ]}

ในปี ค.ศ. 1828 สมาชิกบางส่วนในสภานิติบัญญัติเริ่มเรียกร้องให้มีการจัดประชุมร่างรัฐธรรมนูญครั้งใหม่ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากรัฐธรรมนูญปี ค.ศ. 1799 กำหนดให้การเรียกประชุมเป็นเรื่องยากลำบาก จึงต้องใช้เวลากว่ายี่สิบปีจึงจะสามารถเรียกประชุมได้สำเร็จ ซึ่งในที่สุดก็ได้จัดขึ้นที่เมืองแฟรงก์ฟอร์ตในวันที่ 1 ตุลาคม ค.ศ. 1849

ประเด็นสำคัญประการหนึ่งที่ทำให้เกิดความไม่พอใจในรัฐธรรมนูญปี 1799 คือการแต่งตั้งเจ้าหน้าที่จำนวนมากโดยผู้ว่าการรัฐ รัฐธรรมนูญปี 1850 ได้แก้ไขปัญหานี้โดยการกำหนดให้เจ้าหน้าที่ของรัฐทั้งหมด แม้แต่ผู้พิพากษา ต้องมาจากการเลือกตั้งของประชาชน และกำหนดวาระการดำรงตำแหน่งไว้^{[ 2 ]}

แม้ว่ารัฐธรรมนูญของรัฐเคนตักกี้จะให้การคุ้มครองทรัพย์สินที่เป็นทาสมาโดยตลอด แต่ฝ่ายที่สนับสนุนการเป็นทาสก็พยายามและได้รับความคุ้มครองที่มากขึ้นในรัฐธรรมนูญฉบับปี 1850 ในบรรดาข้อกำหนดใหม่ๆ นั้น มีข้อกำหนดที่ว่าทาสและลูกหลานของพวกเขาจะต้องอยู่ในรัฐ และห้ามมิให้ผู้นำทางศาสนา ซึ่งส่วนใหญ่ถูกมองว่าต่อต้านการเป็นทาส ดำรงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐหรือที่นั่งในสภานิติบัญญัติ

อย่างไรก็ตาม การปฏิรูปส่วนใหญ่ในรัฐธรรมนูญปี 1850 นั้นสงวนไว้สำหรับสมัชชาใหญ่ เนื่องจากการใช้จ่ายของสมัชชาใหญ่เกินกว่ารายรับที่ได้รับ จำนวนสมาชิกในวุฒิสภาถูกกำหนดไว้ที่ 38 คน ส่วนในสภาผู้แทนราษฎรถูกกำหนดไว้ที่ 100 คน การประชุมของสมัชชาใหญ่มีระยะเวลาจำกัดเพียง 60 วันทุกสองปี และต้องได้รับเสียงข้างมากสองในสามจึงจะสามารถขยายระยะเวลาได้^{[ 1 ]}

รัฐธรรมนูญปี 1850 ยังได้สร้างกองทุนสำรองเพื่อชำระหนี้ของรัฐ ซึ่งเพิ่มขึ้นเป็น 4.5  ล้านดอลลาร์ เพื่อป้องกันไม่ให้หนี้เพิ่มสูงเกินไปในอนาคต รัฐธรรมนูญปี 1850 กำหนดให้รัฐมีหนี้สินสูงสุดไม่เกิน 500,000 ดอลลาร์^{[ 2 ]}ในขณะนั้น หนี้สินดังกล่าวคิดเป็นรายได้ของรัฐประมาณหนึ่งปี แต่บทบัญญัตินี้ยังคงอยู่ในรัฐธรรมนูญของรัฐเคนตักกี้ฉบับปัจจุบัน แม้ว่ารายรับในปีงบประมาณ 2001-02 จะอยู่ที่ประมาณ 6.5  พันล้าน ดอลลาร์ก็ตาม ^{[ 1 ]}

บทบัญญัติเก่าอีกประการหนึ่งของรัฐธรรมนูญปี 1850 ที่ยังคงมีอยู่ในรัฐธรรมนูญฉบับปัจจุบันคือ การห้ามมิให้ผู้ใดที่เคยเข้าร่วมในการดวลปืนดำรง ตำแหน่งทางการเมือง นับตั้งแต่มีการให้สัตยาบันรัฐธรรมนูญปี 1850 แม้ว่าความเกี่ยวข้องของข้อห้ามนี้อาจเป็นที่ถกเถียงกันในปัจจุบัน แต่ก็อาจทำให้ผู้ว่าการวิลเลียม โกเบล ไม่ สามารถดำรงตำแหน่งทางการเมืองได้ในช่วงทศวรรษ 1890 ^{[ 3 ]}

การให้สัตยาบันแก้ไขเพิ่มเติมรัฐธรรมนูญสหรัฐฯ ฉบับ ที่ 13 , 14และ15 หลัง สงครามกลางเมืองเป็นแรงผลักดันให้มีการประชุมรัฐธรรมนูญอีกครั้ง เนื่องจากรัฐธรรมนูญที่มีอยู่ส่วนใหญ่ให้การคุ้มครองทรัพย์สินทาสและขัดแย้งกับรัฐธรรมนูญของรัฐบาลกลาง อย่างไรก็ตาม การดำเนินการนี้ต้องได้รับเสียงข้างมากจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งในการเลือกตั้งสองครั้งก่อนหน้านี้ ซึ่งมาตรการนี้ล้มเหลวทุกสองปีตั้งแต่ปี 1873 ถึง 1885 ในที่สุดก็ได้รับเสียงข้างมากที่จำเป็นในปี 1888 และ 1889 หลังจากที่สมัชชาใหญ่เรียกร้องให้มีการลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้งทั้งหมดในปี 1887 การประชุมเริ่มขึ้นในวันที่ 8 กันยายน 1890 ^{[ 1 ]}

เป็นครั้งแรกที่การให้สัตยาบันรัฐธรรมนูญต้องอาศัยการลงประชามติของประชาชน^{[ 1 ]}ในขณะเดียวกัน รัฐธรรมนูญปี 1891 ก็ไม่ได้ช่วยบรรเทาความยากลำบากของกระบวนการเรียกประชุมสภาร่างรัฐธรรมนูญแต่อย่างใด ส่งผลให้การเรียกประชุมสภาร่างรัฐธรรมนูญครั้งต่อๆ มาในปี 1931, 1947, 1960 และ 1977 ล้มเหลว การประชุมสภาร่างรัฐธรรมนูญปี 1891 ได้จัดให้มีวิธีการแก้ไขเพิ่มเติมเป็นครั้งแรก ซึ่งสมัชชาใหญ่ได้นำมาใช้เพื่อให้เอกสารที่มีอายุเกือบศตวรรษยังคงทันสมัยอยู่บ้าง^{[ 2 ]}

คำตัดสินของศาลยังช่วยปรับรัฐธรรมนูญฉบับปัจจุบันให้เข้ากับยุคสมัยใหม่ ตัวอย่างเช่น รัฐธรรมนูญปี 1891 จำกัดเงินเดือนของเจ้าหน้าที่รัฐไว้ที่ 5,000 ดอลลาร์ การแก้ไขเพิ่มเติมในปี 1949 ได้เพิ่มจำนวนนี้เป็น 12,000 ดอลลาร์ แต่ความยากลำบากในการรักษาตัวเลขให้ทันสมัยก็ปรากฏชัดขึ้นอย่างรวดเร็วคดีMatthews v. Allen ของศาลฎีกาเคน ตักกี้ในปี 1962 ได้แก้ไขปัญหานี้โดยให้ความเห็นว่าวิธีเดียวที่จะรักษา เงินเดือนของ ผู้พิพากษาศาลแขวงให้เพียงพอตามที่กำหนดไว้ในมาตรา 133 ของรัฐธรรมนูญ คือการอนุญาตให้สภานิติบัญญัติปรับตัวเลข 12,000 ดอลลาร์ในมาตรา 246 เพื่อให้สอดคล้องกับมูลค่าของเงินดอลลาร์ในปี 1949 ^{[ 2 ]}

แม้ว่าจะมีบางบทบัญญัติที่บางคนอ้างว่าล้าสมัย แต่รัฐธรรมนูญปี 1891 (ฉบับแก้ไขเพิ่มเติม) ยังคงเป็นรัฐธรรมนูญที่ใช้ปกครองเครือจักรภพในปัจจุบัน

• ข้อความฉบับเต็มของรัฐธรรมนูญรัฐเคนตักกี้ฉบับต่างๆ
• รายงานการอภิปรายและการดำเนินการของการประชุมเพื่อแก้ไขรัฐธรรมนูญแห่งรัฐเคนตักกี้ (แฟรงก์ฟอร์ต, เอจี ฮอดจ์ส แอนด์ โค., 1849) เก็บถาวรเมื่อ 2010-07-14 ที่Wayback Machine