ลูกนัคเคิลบอลหรือนัคเลอร์เป็นลูกเบสบอล ที่ขว้างเพื่อลดการหมุนของลูกบอลขณะลอยอยู่ในอากาศ ทำให้การเคลื่อนที่ของลูกบอลไม่แน่นอนและคาดเดาไม่ได้ แม้ว่ามักจะกล่าวกันอย่างไม่ถูกต้องว่าการไหลของอากาศเหนือรอยตะเข็บของลูกบอลทำให้ลูกบอลเปลี่ยนจาก การไหล แบบราบเรียบไปเป็นการ ไหล แบบปั่นป่วนแต่เมื่อเร็วๆ นี้ได้มีการแสดงให้เห็นแล้ว ^{[ 1 ] [ 2 ]}ว่าการเปลี่ยนผ่านแบบปั่นป่วนจะทำให้ลูกบอลเคลื่อนที่ไปในทิศทางตรงกันข้ามกับที่เป็นอยู่ ในทางกลับกัน รอยตะเข็บทำให้ชั้นขอบเขตแยกตัวออก เปลี่ยนแปลงการกระจายแรงดันและแรงที่กระทำต่อลูกบอล ในขณะเดียวกัน การแยกตัวนี้ยังเปลี่ยนแปลงความเค้นเฉือนบนลูกบอล ทำให้ตำแหน่งของรอยตะเข็บเคลื่อนที่ สิ่งนี้ทำให้ผู้ตีตี ได้ยากขึ้น แต่ก็ทำให้ผู้ขว้างควบคุมได้ยากขึ้น และผู้รับรับจับได้ ยากขึ้นเช่นกัน กรรมการ ก็ประสบปัญหาเช่นกัน เนื่องจากการเคลื่อนที่ที่ไม่สม่ำเสมอของลูกบอลในอากาศทำให้การตัดสิน ลูกบอลและลูกสไตรค์ทำได้ยากขึ้น^{[ 3 ]} นักขว้าง ที่ ขว้างลูก knuckleball เรียกว่าknuckleballer

ที่มาของลูกนัคเคิลบอลนั้นไม่ชัดเจนโท้ด แรมซีย์แห่งลุยส์วิลล์ โคโลเนลส์ในอเมริกันแอสโซซิเอ ชั่น ซึ่งลูก ขว้างของเขาน่าจะคล้ายกับ ลูกนัคเคิลเคิร์ฟ และเอ็ดดี้ ซิโคตต์แห่งชิคาโก ไวท์ ซอกซ์ซึ่งในปี 1908 ได้รับฉายาว่า "นัคเคิลส์" เป็นสองบุคคลที่เป็นไปได้ที่คิดค้นลูกขว้างนี้^{[ 4 ]}บัญชีอื่นๆ ระบุว่า ชาร์ลส์ เอช. ดรูเอรี นักขว้างในบลูริดจ์ลีก เป็นผู้สร้างลูกขว้างนี้ ^{[ 5 ]} ใน ปี1917 ดรูเอรีได้สอนลูกขว้างนี้ให้กับเอ็ดดี้ รอมเมลซึ่งประสบความสำเร็จกับลูกขว้างนี้ให้กับฟิลาเดลเฟีย แอธเลติกส์^{[ 6 ]}

ลูกนัคเคิลบอลที่ Cicotte ใช้ในตอนแรกนั้น ขว้างโดยใช้ ข้อนิ้วจับลูกบอลจึงเป็นที่มาของชื่อลูกขว้างนี้Ed Summersเพื่อนร่วมทีมของ Cicotte ในอินเดียนาโพลิส ซึ่งรับเอาลูกขว้างนี้มาใช้และช่วยพัฒนา ได้ปรับเปลี่ยนโดยจับลูกบอลด้วยปลายนิ้วและใช้นิ้วโป้งเพื่อทรงตัว ซึ่งขัดแย้งกับความเข้าใจผิดที่ว่าจับลูกบอลด้วยข้อนิ้ว^{[ 7 ] [ 8 ]}การจับแบบนี้ยังอาจรวมถึงการใช้เล็บจิกเข้าไปในพื้นผิวของลูกบอล ด้วย

การจับด้วยปลายนิ้วเป็นวิธีที่นักขว้างลูก knuckleball สมัยใหม่ใช้กันบ่อยกว่า เช่นทิม เวกฟิลด์ นักขว้างของบอสตัน เรดซอกซ์ ที่มีลูก knuckleball ที่หมุนได้มาก ยังมีนักขว้างลูก knuckleball ที่มีชื่อเสียงคนอื่นๆ เช่นฟิล นีโคร นักขว้างระดับ Hall of Fame ที่มีลูก knuckleball และ knuckle curve ที่ทรงประสิทธิภาพมาก และอาร์.เอ. ดิกกีย์นักขว้างที่ได้รับรางวัล Cy Young Awardอย่างไรก็ตาม นักขว้างรุ่นใหม่ที่มีมือเล็กมักจะขว้างลูก knuckleball ด้วยข้อนิ้ว บางครั้งผู้เล่นอายุน้อยจะขว้างลูก knuckleball โดยให้ข้อนิ้วแนบกับลูก ทำให้ลูกหมุนน้อยลง แต่ก็ทำให้ขว้างได้ระยะทางไกลได้ยากเช่นกัน

ไม่ว่าวิธีการจับลูกบอลจะเป็นอย่างไร จุดประสงค์ของการขว้างแบบนัคเคิลบอลคือการลดการหมุนให้น้อยที่สุด เมื่อขว้างด้วยวิธีนั้นวิถีการเคลื่อนที่ ของลูกบอล จะได้รับผลกระทบอย่างมากจากการเปลี่ยนแปลงของกระแสอากาศที่เกิดจากความแตกต่างระหว่างพื้นผิวเรียบของลูกบอลและรอยเย็บของตะเข็บแรงต้าน ที่ไม่สมมาตร ที่เกิดขึ้นจะทำให้วิถีการเคลื่อนที่เบี่ยงเบนไปทางด้านที่มีรอยเย็บ การเคลื่อนที่ไปด้านข้างหรือแนวตั้งที่แปรผันของลูกบอลนั้นเกิดจากการสร้างกระแสน้ำวน กระแสน้ำวนคือบริเวณอากาศที่หมุนวนซึ่งเกิดขึ้นเมื่อวัตถุที่ไม่โค้งงอ (ลูกบอล) เคลื่อนที่สัมพันธ์กับของเหลว (อากาศ) กระแสน้ำวนยังพบเห็นได้บนเสาธงเพื่อให้ธงโบกสะบัด และบนไม้พายเมื่อกระแสน้ำวนเกิดขึ้นที่ด้านข้างของไม้พายขณะที่ถูกลากในน้ำ เนื่องจากลูกบอลมีรูปทรงกลมโดยสมบูรณ์ ตำแหน่งที่กระแสน้ำวนผ่านไปด้านข้างของลูกบอลจึงเป็นแบบสุ่ม กระแสน้ำวนเป็นบริเวณที่มีความดันต่ำ ดังนั้นเมื่อกระแสน้ำวนอยู่ด้านข้างของลูกบอล ลูกบอลจะเคลื่อนที่ไปในทิศทางนั้น กระแสลมหมุนวนถัดไปจะอยู่ด้านตรงข้ามและทำให้ลูกบอลเคลื่อนที่ไปในทิศทางนั้น เมื่อลูกบอลเข้าใกล้ผู้ตี กระแสลมหมุนวนจำนวนมากจะเกิดขึ้นและลูกบอลจะพุ่งไปในทิศทางต่างๆ ทำให้ผู้ตีแทบคาดเดาไม่ได้เลยว่าจะเหวี่ยงไม้ตีไปที่ใดเพื่อให้ลูกบอลโดน

ตลอดระยะทางจากเนินขว้างไปยังโฮมเพลทผลของแรงเหล่านี้ทำให้ลูกนัคเคิลบอลสามารถกระพือ เต้น สั่น หรือโค้งไปในสองทิศทางที่แตกต่างกันระหว่างการบิน การขว้างที่ไม่มีการหมุนเลยนั้นไม่เป็นที่ต้องการเท่ากับการขว้างที่มีการหมุนเพียงเล็กน้อย หากลูกบอลหมุนครบหนึ่งในสี่ถึงครึ่งรอบระหว่างทางจากผู้ขว้างไปยังผู้ตี ตำแหน่งของตะเข็บจะเปลี่ยนไปขณะที่ลูกบอลเคลื่อนที่ ส่งผลต่อแรงต้านที่ทำให้ลูกบอลเคลื่อนที่ ทำให้การบินของลูกบอลไม่แน่นอน แม้แต่ลูกบอลที่ขว้างโดยไม่มีการหมุนก็ยัง "กระพือ" เนื่องจาก "ลมที่ปรากฏ" ที่มันรู้สึกเมื่อวิถีการเคลื่อนที่เปลี่ยนไปตลอดเส้นทางการบิน^{[ 9 ]}

การตีลูกนัคเคิลบอลนั้นแตกต่างจากลักษณะอื่นๆ ของเบสบอลมากพอสมควร จนผู้เล่นต้องเตรียมตัวรับมือกับลูกนี้โดยเฉพาะระหว่างการฝึกซ้อมตีลูกก่อนเกมที่พวกเขาคาดว่าจะเจอลูกนี้^{[ 10 ]}ตามที่นักฟิสิกส์โรเบิร์ต แอดแอร์ กล่าวไว้ เนื่องจากข้อจำกัดทางสรีรวิทยาของเวลาตอบสนอง ของมนุษย์ ลูก นัคเคิลบอล ที่หักเลี้ยวอาจตีได้ยาก ยกเว้นด้วยโชค^{[ 4 ]}หากลูกนัคเคิลบอลไม่เปลี่ยนทิศทางกลางอากาศ ก็จะตีได้ง่ายเนื่องจากความเร็วต่ำ วลีที่ใช้กันทั่วไปในการตีลูกนัคเคิลบอลคือ "ถ้ามันต่ำ ปล่อยไป ถ้ามันสูง ปล่อยให้มันลอยไป" หมายความว่าผู้ตีควรพยายามตีลูกนัคเคิลบอลก็ต่อเมื่อมันข้ามแผ่นเพลทสูงในเขตสไตรค์โซนเนื่องจากไม่มีการหักเลี้ยว^{[ 4 ]}

เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วลูกบอลจะเดินทางด้วยความเร็วเพียง 60 ถึง 70 ไมล์ต่อชั่วโมง (97 ถึง 113 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ^{[ 11 ]}ซึ่งช้ากว่าความเร็วเฉลี่ยของลูกฟาสต์บอลในเมเจอร์ลีกที่ 85 ถึง 95 ไมล์ต่อชั่วโมง (137 ถึง 153 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) มาก จึงสามารถตีได้แรงมากหากไม่มีการเคลื่อนไหว การศึกษาในปี 2007 ได้ให้หลักฐานสนับสนุนข้อสรุปนี้^{[ 12 ]}เพื่อลดโอกาสที่ลูกนัคเคิลบอลจะถูกตีเป็นโฮมรัน ผู้ขว้างบางคนจะใส่ ท็อปสปินเล็กน้อยเพื่อให้หากไม่มีแรงใดทำให้ลูกบอลเคลื่อนไหว มันจะเคลื่อนที่ลงด้านล่างในอากาศ ข้อเสียอีกประการหนึ่งคือผู้เล่นที่อยู่บนฐานมักจะสามารถวิ่งไปข้างหน้าได้ง่ายกว่าหากมีผู้ขว้างแบบธรรมดาอยู่บนเนิน

สาเหตุนี้เกิดจากทั้งความเร็วเฉลี่ยที่ต่ำและการเคลื่อนไหวที่ไม่แน่นอนของลูกนัคเคิลบอล ซึ่งบังคับให้ผู้รับลูกต้องจดจ่ออยู่กับลูกบอลตลอดเวลาแม้หลังจากที่ผู้เล่นวิ่งพยายามขโมยเบสแล้วก็ตาม เนื่องจากโดยทั่วไปแล้ว การหมุนเวียนผู้เล่นตัวจริงในเมเจอร์ลีกมักกินเวลานานกว่าระยะเวลาของซีรีส์การแข่งขันกับคู่ต่อสู้แต่ละทีม วิธีหนึ่งที่ผู้จัดการทีมสามารถลดข้อเสียเปรียบนี้ได้คือ การปรับการหมุนเวียนผู้เล่นของทีมเพื่อให้กำจัด (หรืออย่างน้อยก็ลด) เกมที่ผู้เล่นขว้างลูกนัคเคิลบอลต้องเผชิญหน้ากับทีมที่มีผู้เล่นวิ่งเบสเร็วเป็นจำนวนมาก

เอกสารที่นำเสนอในการประชุม International Sports Engineering Association ปี 2012 โต้แย้งโดยอาศัย ข้อมูล PITCHf/xว่าลูก knuckleball ไม่ได้เปลี่ยนวิถีการเคลื่อนที่อย่างกะทันหันและใหญ่โตระหว่างทางไปยังโฮมเพลท หรืออย่างน้อยก็ไม่กะทันหันไปกว่าการขว้างปกติ เอกสารดังกล่าวคาดการณ์ว่าการปรากฏของการเปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหันอาจเกิดจากความไม่แน่นอนของการเปลี่ยนแปลงทิศทาง^{[ 13 ]}

เนื่องจากลูกนัค เคิลบอลพัฒนาขึ้นในช่วงที่ ลูกสปิตบอล ยังถูกกฎหมายและใช้กันอย่างแพร่หลาย และมีลักษณะการเคลื่อนที่ที่น่าประหลาดใจคล้ายกัน บางครั้งจึงเรียกมันว่า "ลูกสปิตบอลแห้ง" มีรายงานว่าซิโคตต์ขว้างทั้งลูกนัคเคิลบอลและลูกสปิตบอลแบบดัดแปลงที่เรียกว่า "ลูกไชน์บอล" เพราะเขาจะ "ขัด" ด้านหนึ่งของลูกบอลที่สกปรกโดยการถูมันกับชุดของเขา ซิโคตต์เรียกไชน์บอลว่า "ความประหลาดที่เกิดจากจินตนาการล้วนๆ" โดยอ้างว่าเขาทำเช่นนั้นเพื่อทำให้ผู้ตีลูกสับสน และลูกนั้นก็ยังคงเป็นลูกนัคเคิลบอลอยู่ดี

ชื่อเรียกอื่นๆ ของลูก knuckleball มักสื่อถึงการเคลื่อนที่และความเร็วที่ช้าลง เช่น flutterball, floater, dancer, butterfly ball (ชื่อที่ผู้บรรยายเกมภาษาฝรั่งเศสของทีมMontreal Expos ใช้เรียกสนามนี้ ), ghostball และ bug

ลูกขว้างแบบนัคเคิลเคิร์ฟ (Knuckle Curve) มีชื่อเรียกที่คล้ายคลึงกันเนื่องจากวิธีการจับลูกที่ใช้ คือใช้ข้อนิ้วหรือเล็บมือเช่นกัน แต่โดยทั่วไปแล้วจะขว้างได้แรงกว่าและมีการหมุน ลูกขว้างจึงเคลื่อนที่ได้คล้ายกับลูกเคิร์ฟบอล (Curve Ball) มากกว่า ซึ่งเป็นที่มาของชื่อเรียกที่ผสมผสานกันนี้โท้ด แรมซีย์ (Toad Ramsey ) นักขว้างเบสบอลในช่วงปี 1885 ถึง 1890 ได้รับการยกย่องในบางแหล่งข้อมูลในภายหลังว่าเป็นนักขว้างนัคเคิลบอลคนแรก โดยอ้างอิงจากคำอธิบายเกี่ยวกับวิธีการจับลูกของเขาเป็นหลัก จากคำอธิบายร่วมสมัยเกี่ยวกับลูกขว้างของเขาว่าเป็น "ลูกตกที่รุนแรงมาก" (Implemental Drop Ball) อาจเป็นไปได้ว่าลูกขว้างของเขาเป็นรูปแบบหนึ่งของนัคเคิลเคิร์ฟ

เจสซี เฮนส์และเฟรดดี ฟิตซ์ซิมมอนส์สองนักขว้างรุ่นหลังบางครั้งถูกเรียกว่านักขว้างลูกนัคเคิลบอล แม้แต่โดยคนร่วมสมัยของพวกเขาเอง แต่ในกรณีของพวกเขา คำนี้หมายถึงลูกขว้างที่แรงกว่าและโค้งกว่า ซึ่งอาจจะไม่เรียกว่านัคเคิลบอลในปัจจุบัน ในอดีต คำว่า "นัคเคิลเคิร์ฟ" มีความหมายแตกต่างจากที่ใช้ในปัจจุบัน นักขว้างหลายคนในปัจจุบันขว้างลูกเคิร์ฟบอลโดยใช้การจับลูกด้วยนิ้วชี้แตะลูกบอลด้วยข้อนิ้วหรือปลายนิ้ว ซึ่งเรียกว่าสไปค์เคิร์ฟ การขว้างแบบนี้ในปัจจุบันไม่เกี่ยวข้องกับนัคเคิลบอล

รอยตะเข็บของลูกเบสบอลได้รับการพิสูจน์แล้วว่าส่งผลต่อการแยกชั้นขอบเขตของอากาศรอบลูกเบสบอล ซึ่งมีส่วนทำให้เกิดการเคลื่อนที่แบบนัคเคิลบอล^{[ 14 ]} อย่างไรก็ตาม พฤติกรรม "นัคเคิล" ยังได้รับการสังเกตใน ลูกปัดเหล็กทรงกลมและเรียบสนิทอีกด้วย^{[ 15 ]}

ณ ปี 2004 มีเพียงนักขว้างเมเจอร์ลีกเบสบอลประมาณ 70 คนเท่านั้นที่ใช้ลูกนัคเคิลบอลเป็นประจำตลอดอาชีพ และการใช้ลูกนัคเคิลบอลก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป ซึ่งอาจเกิดจากหลายปัจจัย ประการแรกคืออคติในการคัดเลือกในการสอดแนมเนื่องจากความเร็วของลูกขว้างของผู้เล่นที่มีศักยภาพเป็นหนึ่งในตัวชี้วัดที่รวดเร็วและง่ายที่สุดในการตัดสินทักษะของผู้เล่น ลูกนัคเคิลบอลซึ่งขว้างช้ากว่าลูกขว้างอื่นๆ จึงถูกมองข้ามทิม เวกฟิลด์แย้งว่า "ปัญหาคือ [เบสบอล] เน้นไปที่เครื่องวัดความเร็วมากเกินไป" ชาร์ลี ฮอฟ อดีตนักขว้างลูกนัคเคิลบอลและโค้ชการขว้าง กล่าวว่า การที่ลูกนัคเคิลบอลหายากขึ้นนั้นเป็นเพราะผู้สอดแนมมองหาแต่ผู้เล่นที่มีแขนที่ดีที่สุดเท่านั้น^{[ 16 ]}ผลกระทบนี้เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป เนื่องจากเกมสมัยใหม่ยังคงเน้นพลังในการขว้างและความเร็วเฉลี่ยของลูกขว้างเพิ่มขึ้น^{[ 17 ]}

ฮอยต์ วิลเฮล์ม , ฟิล นีโครและเจสซี เฮนส์สามนักขว้างที่พึ่งพาลูกนัคเคิลบอลเป็นหลัก ได้รับการแต่งตั้งเข้าสู่หอเกียรติยศเบสบอลเท็ด ไลออนส์สมาชิกอีกคนหนึ่งของหอเกียรติยศ พึ่งพาลูกนัคเคิลบอลอย่างมากหลังจากได้รับบาดเจ็บที่แขนในปี 1931 ^{[ 18 ]}นีโครได้รับฉายาว่า "นัคซี" ในระหว่างอาชีพของเขา นักขว้างลูกนัคเคิลบอลที่มีชื่อเสียงคนอื่นๆ ได้แก่โจ นีโคร (น้องชายของฟิล), ชาร์ลี ฮอ ฟ , เดฟ จอลลี่ , เบน ฟลาวเวอร์ส , วิ ลเบอร์ วูด , บาร์นีย์ ชูลซ์, ทอม แคนดิออตติ, บ็อบ เพอร์คีย์, สตีฟ สปาร์คส์, เอ็ดดี้รอมเมล,ทิมเวกฟิลด์, สตีเวน ไรท์และอาร์เอ ดิกกี้^{[ 19 ]}

ในฤดูกาล 1945 ด้วยความสามารถที่ลดลงเนื่องจากการเรียกตัวไปรบในสงครามโลกครั้งที่ 2 วอชิงตัน เซเนเตอร์สจึงมีผู้เล่นตำแหน่งพิชเชอร์หมุนเวียนที่รวมถึงพิชเชอร์ลูกนัคเคิลบอล 4 คน ( ดัตช์ เลียวนาร์ด , จอห์นนี่ นิกเกลลิง , มิกกี้ "อิตซี่ บิตซี่" แฮฟเนอร์และโรเจอร์ วูล์ฟ ) ซึ่งรวมกันแล้วทำ เกมครบ 60 เกม และชนะ 60 เกม ทำให้เซเนเตอร์สได้อันดับสอง พิชเชอร์ในหอเกียรติยศบ็อบ กิบสันกล่าวว่าเขาขว้างลูกนัคเคิลบอลในการฝึกซ้อม และครั้งหนึ่งในเกมเขาใช้มันเพื่อเอาชนะแฮงค์ แอรอน^{[ 20 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2551 เอริ โยชิดะนักขว้างลูก knuckleball วัย 16 ปีได้รับการคัดเลือกให้เป็นผู้หญิงคนแรกที่เล่นเบสบอลอาชีพในญี่ปุ่นให้กับทีม Kobe 9 Cruise ในลีกเบสบอลอิสระคันไซในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2553 เธอฝึกซ้อมกับทิม เวกฟิลด์ ที่ศูนย์ฝึกซ้อมของทีมไมเนอร์ลีกบอสตัน เรดซอกซ์^{[ 21 ]}ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2553 เธอเซ็นสัญญากับทีมChico Outlawsและเปิดตัวในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2553 ^{[ 22 ]}

ปัจจัยอีกประการหนึ่งที่ทำให้ลูกนัคเคิลบอลหายากคือความยากในการขว้างRA Dickeyประมาณการว่าต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งปีจึงจะเข้าใจพื้นฐานของมัน ลูกนัคเคิลบอลแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากลูกขว้างอื่นๆ ในคลังอาวุธของนักขว้าง มันคาดเดาได้ยากกว่าและควบคุมได้ยากกว่า ด้วยเหตุนี้ ลูกนัคเคิลบอลจึงถูกมองว่าไม่น่าเชื่อถือ และนักขว้างลูกนัคเคิลบอลมักจะประสบกับช่วงตกต่ำที่ยาวนาน เช่นเดียวกับกรณีที่ Tim Wakefield ถูกปล่อยตัวจากทีม Pirates ในช่วงตกต่ำกลางอาชีพระหว่างการฝึกซ้อมช่วงฤดูใบไม้ผลิในปี 1995 ^{[ 16 ]}

อีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้การขว้างลูกนัคเคิลบอลยากก็คือผลกระทบจากเครือข่ายเนื่องจากมีผู้ขว้างลูกนัคเคิลบอลน้อยมาก ทรัพยากรสำหรับการเรียนรู้และพัฒนาลูกนัคเคิลบอลจึงมีน้อยเมื่อเทียบกับการขว้างแบบอื่นๆ โค้ชการขว้างมักประสบปัญหากับผู้ขว้างลูกนัคเคิลบอลเนื่องจากขาดประสบการณ์ในการขว้างลูกนี้ “ผมคิดว่าสิ่งที่ยากที่สุดสำหรับผมคือความรู้สึกโดดเดี่ยวที่บางครั้งรู้สึกเพราะไม่มีใครทำแบบนั้นจริงๆ” เวกฟิลด์กล่าว^{[ 16 ]}

โค้ชยังถูกมองว่าเป็นอุปสรรคต่อความสำเร็จในการใช้ลูกนัคเคิลบอลจิม บูตันกล่าวว่า "โค้ชไม่ให้ความเคารพมัน คุณสามารถขว้างลูกนัคเคิลบอลได้ดีถึงเจ็ดอินนิ่ง แต่ทันทีที่คุณเดินเบส พวกเขาก็จะพูดว่า 'เห็นไหม นั่นลูกนัคเคิลบอลบ้าๆ นั่น' " อาร์เอ ดิกกีย์ โต้แย้งว่า "สำหรับผู้จัดการส่วนใหญ่ ต้องเป็นผู้จัดการที่พิเศษจริงๆ ถึงจะสามารถไว้วางใจมันได้ ทั้งข้อดีและข้อเสีย โค้ชจะรีบสั่งห้ามใช้ลูกขว้างนี้หลังจากขว้างได้ไม่ดีเพียงครั้งเดียว นี่เป็นเรื่องปกติเนื่องจากต้องใช้การฝึกฝนอย่างมากในการขว้างลูกนี้ และตามธรรมเนียม หากคุณดูที่ทิม เวกฟิลด์ โจและฟิล นีโคร ทอม แคนดิออตติ วิลเบอร์ วูด ฮอยต์ วิลเฮล์ม และทุกคนที่ขว้างลูกนี้ ความสำเร็จของพวกเขามาจากการที่พวกเขามีผู้เล่นที่เชื่อมั่นในสิ่งที่ลูกนี้สามารถทำได้ในระยะยาวและมุ่งมั่นที่จะให้พวกเขาได้ขว้างลูกนี้ทุกๆ ห้าวัน" ^{[ 16 ]}

ในปี 1991 ริค เฟอร์เรลล์แคชเชอร์ในหอเกียรติยศกล่าวว่า "ผมคิดว่าลูกนัคเคิลบอลกำลังจะหมดความนิยม" เฟอร์เรลล์รู้จักลูกนัคเคิลบอลเป็นอย่างดี เพราะเขารับหน้าที่เป็นแคชเชอร์ของทีมวอชิงตัน เซเนเตอร์ส ในฤดูกาล 1944–45 ซึ่งในขณะนั้นทีมเซเนเตอร์สมีผู้ขว้างลูกนัคเคิลบอลถึง 4 คนในทีมตัวจริง นอกจากนี้ ปัจจัยอื่นๆ เช่น การขาดแคลนครูสอนลูกนัคเคิลบอล และการเพิ่มขึ้นอย่างมากของเกมวิ่ง—การขโมยเบสมักจะง่ายกว่าเมื่อเจอกับผู้ขว้างลูกนัคเคิลบอล—อาจเป็นปัจจัยที่ทำให้ลูกนัคเคิลบอลเสื่อมความนิยมลง^{[ 23 ] [ 24 ]}

อาจเป็นผลให้ผู้ขว้างลูกนัคเคิลบอลมักมองว่าตนเองเป็นสมาชิกของชมรมพิเศษที่มีหมายเลขเสื้อเฉพาะ (49 ซึ่งวิลเฮล์มสวมใส่เป็นคนแรก) และผู้นำคือฟิล นีโคร ซึ่งนิตยสาร The New Yorkerในปี 2004 เรียกเขาว่า "หัวหน้าใหญ่ที่ไม่มีใครโต้แย้งได้" ของกลุ่มหลังจากวิลเฮล์มเสียชีวิต^{[ 4 ]}เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถพูดคุยเกี่ยวกับการขว้างลูกกับเพื่อนร่วมทีมที่ไม่ใช้ลูกนัคเคิลบอลได้ พวกเขามักจะแบ่งปันเคล็ดลับและข้อมูลเชิงลึกแม้ว่าจะอยู่ในทีมคู่แข่ง และเชื่อว่าพวกเขามีความรับผิดชอบที่จะช่วยผู้เล่นอายุน้อยกว่าพัฒนาการขว้างลูก^{[ 25 ]}ในปี 2012 เมื่อ RA Dickey กลายเป็นผู้ขว้างลูกนัคเคิลบอลคนแรก ที่ได้รับ รางวัล Cy Young Awardเขาเรียกรางวัลนี้ว่า "ชัยชนะสำหรับ... ชมรมลูกนัคเคิลบอล" และจากโทรศัพท์หลายสิบสายที่เขาได้รับหลังจากการประกาศ นีโครเป็นสายเดียวที่เขารับสาย^{[ 26 ]}

เมื่อเริ่มพัฒนาขึ้นมาครั้งแรก ลูกนัคเคิลบอลถูกใช้โดยนักขว้างหลายคนเป็นเพียงลูกขว้างลูกหนึ่งในชุดลูกขว้างของพวกเขา โดยปกติแล้วจะใช้เป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนความเร็วจากลูกฟาสต์บอลปัจจุบันแทบจะไม่มีการใช้ลูกนัคเคิลบอลในชุดลูกขว้างแบบผสมเลย และบางคนเชื่อว่าการจะขว้างลูกนัคเคิลบอลได้อย่างมีประสิทธิภาพและควบคุมลูกได้ดีนั้น จำเป็นต้องขว้างลูกนัคเคิลบอลเพียงอย่างเดียว^{[ 27 ]}ในขณะเดียวกัน นักขว้างก็ไม่ค่อยให้ความสำคัญกับลูกนัคเคิลบอลหากพวกเขามีทักษะที่ดีพอสมควรกับลูกขว้างแบบมาตรฐาน ต่างจากลูกขว้างแบบทั่วไปซึ่งให้ผลลัพธ์ที่รวดเร็วโดยไม่ต้องออกแรงมาก นักขว้างลูกนัคเคิลบอลต้องฝึกฝนร่างกายและความจำของกล้ามเนื้อเพื่อให้สามารถขว้างลูกด้วยความเร็ว 65 ไมล์ต่อชั่วโมงได้ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งรอบการหมุน^{[ 28 ]}

เมื่อวันที่ 24 มิถุนายน 2023 ซานดิเอโก แพดเรส ​​เรียกตัวแมตต์ วอลดรอน ขึ้นมาเป็นตัวจริง เพื่อลงแข่งกับวอชิงตัน เนชันแนลส์ [ ^{29 ] ทำให้}เขากลายเป็นนักขว้างลูกนัคเคิลบอลคนล่าสุดและคนเดียวที่ยังคงเล่นอยู่ในเมเจอร์ลีกเบสบอล ก่อนหน้าวอลดรอนสตีเวน ไรท์จากบอสตัน เรดซอกซ์เคยถูกพิจารณาว่าเป็นนักขว้างลูกนัคเคิลบอลคนสุดท้ายที่ยังคงเล่นอยู่ใน MLB แต่เขาก็ถูกปล่อยตัวออกจากทีมไปแล้ว^{[ 30 ]}มิกกี้ แจนนิสอดีตผู้เล่นของ องค์กร บัลติมอร์ โอริโอลส์ก็ขว้างลูกนัคเคิลบอลเช่นกัน และได้ลงเล่นในเมเจอร์ลีกครั้งแรกเมื่อวันที่ 23 มิถุนายน 2021 ^{[ 31 ]}

ในบรรดาผู้เล่นตำแหน่งที่ลงสนามขว้างลูก ผู้ที่ใช้ลูกนัคเคิลบอล ได้แก่เวด บ็อกส์ [ ^{32 ] [ 33 ]}แดนนี่ เวิร์ธ [ ^{34 ] อ}เล็กซ์ แบลนดิโน [ ^{35 ]และเออ}ร์นี เคลเมนต์^{[ 36 ]}

เมื่อวันที่ 1 ตุลาคม พ.ศ. 2566 จอร์จ เคอร์บี นักขว้างลูกเบสบอล ของทีมซีแอตเติล มาริเนอร์สได้ขว้างลูกนัคเคิลบอลเป็นครั้งแรกในเกมเมเจอร์ลีกเบสบอล ทำให้คอรีย์ ซีเกอร์ จากทีมเท็กซัส เรนเจอร์สตีพลาด [ ^{37 ] หลัง}จบเกม เคอร์บีได้ยืนยันว่าเขาเลือกวันนี้เพื่อเปิดตัวการขว้างลูกนี้เพื่อเป็นเกียรติแก่ทิม เวกฟิลด์ นักขว้างลูกนัคเคิลบอลของ ^ทีมบอสตัน เรดซอกซ์และแชมป์เวิลด์ซีรีส์[ ^{38 ]}ซึ่งเสียชีวิตในเช้าวันนั้น^{[ 39 ]}

ลูกนัคเคิลบอลมีข้อดีบางประการสำหรับผู้ฝึกฝน ไม่จำเป็นต้องขว้างแรง (อันที่จริง การขว้างแรงเกินไปอาจลดประสิทธิภาพลง) และด้วยเหตุนี้จึงไม่ทำให้แขนเหนื่อยล้ามากนัก ผู้ขว้างลูกนัคเคิลบอลสามารถขว้างได้หลายอินนิ่งมากกว่าผู้ขว้างประเภทอื่น และเนื่องจากใช้เวลาพักฟื้นหลังการขว้างน้อยกว่า จึงสามารถขว้างได้บ่อยขึ้น ความเครียดทางกายภาพที่ลดลงยังส่งเสริมให้มีอาชีพที่ยาวนานขึ้น ผู้ขว้างลูกนัคเคิลบอลบางคนยังคงขว้างในระดับมืออาชีพได้ดีจนถึงอายุสี่สิบกว่าปี ได้แก่Tim Wakefield , Hoyt Wilhelm , RA Dickey , Charlie Hough , Tom Candiottiและพี่น้องPhil NiekroและJoe Niekro ^{[ 4 ]}

นักขว้างอย่างจิม บูตันประสบความสำเร็จในฐานะนักขว้างลูกนัคเคิลบอลหลังจากความสามารถในการขว้างแรงลดลง หนังสือขายดีที่มีชื่อเสียงของบูตันBall Four (1970) แม้ว่าจะอื้อฉาวในขณะนั้นเนื่องจากภาพที่ไม่ปรุงแต่งและมักไม่ชมเชยพฤติกรรมของผู้เล่นและความคิดแคบๆ ของโค้ช แต่เนื้อหาหลักๆ เกี่ยวกับการพยายามอยู่ในเมเจอร์ลีกในฐานะนักขว้างลูกนัคเคิลบอล^{[ 40 ]}

วิธีรับลูก knuckleball คือรอจนกว่าลูกจะหยุดกลิ้งแล้วจึงหยิบขึ้นมา

เช่นเดียวกับผู้ตี การเคลื่อนที่ที่คาดเดาไม่ได้ของลูกนัคเคิลบอลทำให้เป็นหนึ่งในลูกขว้างที่ยากที่สุดสำหรับผู้รับลูกที่จะรับมือ และพวกเขามักจะถูกกล่าวหาว่าปล่อยลูกหลุดมือ เป็นจำนวนมาก อดีตผู้รับลูกBob Ueckerซึ่งเคยรับลูกให้กับ Phil Niekro กล่าวว่า "วิธีที่จะรับลูกนัคเคิลบอลคือรอจนกว่ามันจะหยุดกลิ้งแล้วค่อยหยิบขึ้นมา" ^{[ 3 ]} Bouton กล่าวว่า "ผู้รับลูกเกลียดมัน ไม่มีใครชอบวอร์มอัพกับคุณ" ตามที่ Adair กล่าวเวลาตอบสนอง ขั้นต่ำของมนุษย์ 150 มิลลิวินาที อาจช้าเกินไปที่จะปรับตัวให้เข้ากับทิศทางที่เปลี่ยนไปของลูกนัคเคิลบอล^{[ 4 ]}

บางครั้งทีมจะใช้แคชเชอร์เฉพาะสำหรับเกมที่เริ่มโดยผู้ขว้างลูกนัคเคิลบอล^{[ 41 ]} "แคชเชอร์ลูกนัคเคิลบอล" จะสวมถุงมือแคชเชอร์ลูกนัคเคิลบอลขนาดใหญ่^{[ 42 ]}คล้ายกับถุงมือเบสแรกดั๊ก มิราเบลลีอดีตผู้เล่นของเรดซอกซ์ใช้ถุงมือแคชเชอร์ซอฟต์บอลในฤดูกาลที่บอสตันเรดซอกซ์ คว้าแชมป์โลก ปี 2004มิราเบลลีมักจะรับหน้าที่แคชเชอร์แทนเจสัน วาริเทคเมื่อทิม เวกฟิลด์ขว้างลูก การใช้แคชเชอร์ "ผู้เชี่ยวชาญ" นี้ยังคงดำเนินต่อไปในฤดูกาล 2008 หลังจากการเซ็นสัญญากับเควิน แคชและในปี 2009 จอร์จ คอตทาราสก็รับบทบาทนี้ ในวันที่ 26 สิงหาคม ครั้งแรกที่วิคเตอร์ มาร์ติเนซรับลูกจากเวกฟิลด์ เขาใช้ถุงมือเบสแรกแทนที่จะใช้ถุงมือแคชเชอร์ทั่วไป^{[ 43 ]}สำหรับผู้รับลูก ข้อเสียเปรียบที่สำคัญของการใช้ถุงมือเบสแมนคือถุงมือไม่ได้ออกแบบมาเพื่อให้ดึงลูกบอลออกจากถุงมือได้ง่าย ทำให้ยากต่อการป้องกันไม่ให้ผู้เล่นวิ่งขโมยเบส

บางครั้งทีมต่างๆ ก็มีการแลกเปลี่ยนตัวนักขว้างลูก knuckleball และผู้รับลูกในธุรกรรมเดียวกัน ในศัพท์เบสบอล นักขว้างและผู้รับลูกรวมกันเรียกว่า " แบตเตอรี่ " และการมีผู้รับลูกที่มีประสบการณ์ในการรับลูก knuckleball จากนักขว้างถือเป็นสิ่งที่พึงปรารถนา ดังนั้นการแลกเปลี่ยนตัวนักขว้างและผู้รับลูกรวมกันจึงบางครั้งเรียกว่าการแลกเปลี่ยนแบบ "รวมแบตเตอรี่" ตัวอย่างเช่นJosh TholeและMike Nickeasไปกับ Dickey เมื่อนักขว้างถูกแลกเปลี่ยนไปยังToronto Blue Jaysในช่วงปลายปี 2012 และทีมก็ได้เซ็นสัญญากับHenry Blanco ในภายหลัง ซึ่งรับลูกแทน Dickey ด้วย^{[ 41 ]}

สถิติลูกบอลหลุดมือในหนึ่งอินนิ่ง (4) ถูกตั้งครั้งแรกโดยRay KattจากทีมNew York Giantsในปี 1954 โดยรับลูกของ Hoyt Wilhelm ^{[ 44 ]}สถิตินี้ถูกทำลายโดยGeno Petralliจากทีม Texas Rangers ในปี 1987 ขณะพยายามรับลูกของCharlie Hough ผู้ขว้างลูก knuckleball และถูกทำลายอีกครั้งในปี 2013 เมื่อRyan Lavarnwayจากทีม Boston Red Sox มีลูกบอลหลุดมือถึงสี่ลูกในอินนิ่งแรก โดยรับลูกของSteven Wright ผู้ขว้างลูก knuckleball ในการลงสนามเมเจอร์ลีกครั้งแรกของ Wright ^{[ 44 ]}

Varitek ครองสถิติในรอบเพลย์ออฟด้วยการปล่อยบอลผ่านสามครั้งในอินนิ่งที่ 13 ของเกมที่ 5 ของ American League Championship Series ปี 2004ขณะที่รับลูกจาก Wakefield ^{[ 45 ]}

ในปี 2013 เจพี อเรนซิเบียสร้าง สถิติใหม่ให้กับแฟรนไชส์ โทรอนโต บลูเจย์สด้วยการปล่อยให้ลูกบอลหลุดมือถึง 4 ครั้งในเกมเปิดฤดูกาล (ที่แพ้ไป 4-2) ขณะที่รับหน้าที่เป็นแคชเชอร์ให้กับอาร์.เอ. ดิกกีย์ ผู้ขว้างลูกนัคเคิลบอล หลังจากนั้นเขาก็ไม่เคยรับหน้าที่เป็นแคชเชอร์ให้กับดิกกีย์อีกเลย

ลูกนัคเคิลบอลถูกใช้โดยนักขว้างลูกเร็วในกีฬาคริกเก็ต อย่าง Zaheer Khan , Bhuvneshwar KumarและAndrew Tyeเป็นลูกขว้างช้า หลักฟิสิกส์ของการทำงานส่วนใหญ่เหมือนกัน ตะเข็บบนลูกคริกเก็ตอยู่บนเส้นศูนย์สูตร และขอบเขตของการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติจะลดลงเนื่องจากความสมมาตร อย่างน้อยในตำแหน่งการปล่อยแบบดั้งเดิมที่ระนาบของวิถีการเคลื่อนที่ของลูกบอลและตะเข็บเกือบจะอยู่ในระนาบเดียวกัน การขาดการหมุนย้อนกลับทำให้ระยะการขว้างสั้นลง และมีแนวโน้มที่จะทำให้ลูกบอลลื่นไถลออกจากสนามเร็วกว่าการขว้างปกติ^{[ 46 ]}

ในกีฬาวอลเลย์บอลการเสิร์ฟแบบลอยตัว (Float Serve)คือการตีลูกวอลเลย์บอลในลักษณะที่ลดการหมุนของลูกให้น้อยที่สุด ทำให้การเคลื่อนที่ของลูกคาดเดาได้ยาก เมื่อทำได้อย่างถูกต้อง การเสิร์ฟแบบลอยตัวจะทำให้คู่ต่อสู้คาดเดาได้ยากว่าลูกจะไปตกที่ไหน ทำให้รับลูกได้ยากเช่นกัน

ในกีฬาฟุตบอล วิธีการเตะลูกบอลโดยที่ลูกบอลแทบไม่หมุน เลย ในระหว่างการลอยอยู่ในอากาศนั้น ได้รับการเรียกขานกันทั่วไปว่า " knuckleballing " โดยผู้บรรยายในสหรัฐอเมริกา เนื่องจากลักษณะการเคลื่อนที่ของลูกบอลที่คล้ายกับการขว้างลูกเบสบอลด้วยลูก knuckleball เทคนิคการยิงนี้มักใช้โดยผู้เล่นสำหรับการยิงระยะไกลและลูกฟรีคิกการยิง knuckleball ที่ประสบความสำเร็จจะทำให้ลูกบอลเคลื่อนที่ โค้ง หรือสั่นไหวในอากาศอย่างคาดเดาไม่ได้ ทำให้ผู้รักษาประตูเซฟได้ยาก^{[ 47 ]}เทคนิคนี้ยังได้รับการอธิบายว่าเป็น "ใบไม้แห้ง" หรือ "ใบไม้ตาย" ( folha secaในภาษาโปรตุเกส) ^{[ 48 ]} "tomahawk" ^{[ 49 ]}หรือแม้แต่ "ผู้ถูกสาปแช่ง" ( maledettaในภาษาอิตาลี) ^{[ 50 ]}

หนึ่งในผู้สนับสนุนหลักของเทคนิคการยิงนี้คือจูนินโญ่ เปอร์นัมบูคาโน เพลย์ เมกเกอร์ชาวบราซิล ซึ่งทำให้ ^{เทคนิค}นี้เป็นที่นิยมโดยเฉพาะในช่วงที่เขาเล่นให้กับลียงในช่วงกลางทศวรรษ 2000 ^{[ 51 ]}โดยทั่วไปเชื่อกันว่าเทคนิคนี้คิดค้นโดยเพื่อนร่วมชาติอย่างดิดิ [ ^{48 ] [ 52 ] [ 53 ]}แม้ว่า ก่อนหน้านี้ จูเซปเป้ เมียซซ่า กองหน้าชาวอิตาลี ก็ได้รับการยกย่องว่าใช้เทคนิคนี้เช่นกัน^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]}เทคนิคนี้ถูกนำไปใช้และดัดแปลงโดยผู้เล่นคนอื่นๆ อีกหลายคน เช่นอันเดรีย ปิร์โล [ ^{59 ] [ 50 ]}โรนัลดินโญ่คริสเตียโน โรนัลโด้^{[ 60 ]}ดิดิเยร์ ดร็อกบา [ 60 ^{] มาร์คัส}แรชฟอร์ด แกเร็ธ เบล [ ^{49 ] และ}บาร์บารา โบนั^นเซี^{ย[ 61 ]}

ในอเมริกันฟุตบอล บางครั้ง ผู้เตะลูกพุ่งจะใช้ลูกพุ่งแบบ knuckleball คริส การ์ด็อกกี้ สร้างเอฟเฟกต์ knuckleball โดยการเตะลูกพุ่งไปทางเส้นข้างสนามด้านซ้ายด้วยเท้าซ้าย ทำให้เกิดผลลัพธ์ที่คาดเดาไม่ได้แซม ​​คอชพัฒนาเทคนิคนี้ต่อไป โดยเตะลูกฟุตบอลในมุมที่เอียงเพื่อลดการหมุน คอชมักจะเล็งลูกพุ่งแบบ knuckleball ไปทางกลางสนามเพื่อล่อให้ผู้รับลูกพยายามจับลูก เนื่องจากลักษณะที่คาดเดาไม่ได้ของลูกพุ่งแบบ knuckleball อาจทำให้ผู้รับลูกพลาดและทำให้เกิดการเสียการครองบอล^{[ 62 ]}คำว่า knuckleball อาจใช้เพื่ออธิบายการเตะของนักเตะไม่ว่าจะเป็นฟิลด์โกลหรือเอ็กซ์ตร้าพอยต์ หากลูกบอลไม่ถูกเตะอย่างดี^{[ 63 ]}ตั้งแต่ปี 2025 นักเตะอย่างไรอัน ฟิตซ์เจอรัลด์เริ่มใช้ลูกพุ่งแบบ knuckleball หลังจากมีการเปลี่ยนแปลงกฎเกี่ยวกับการเตะเปิดเกม^{[ 64 ]}

• รายชื่อนักขว้างลูก knuckleball
• Knuckleball!สารคดีปี 2012

Wikiquote มีคำคมที่เกี่ยวข้องกับKnuckleball

• ศูนย์รวมข้อมูลลูกนัคเคิลบอล – แหล่งรวบรวมข้อมูลที่ครอบคลุมเกี่ยวกับสนามและผู้ที่เคยขว้างลูกประเภทนี้
• รายชื่อ (เกือบ) ครบถ้วนของนักขว้างลูกนัคเคิลบอล – รายชื่อของผู้เล่นเกือบทุกคนที่เคยขว้างลูกนี้ในเมเจอร์ลีก พร้อมลิงก์ไปยังสถิติอาชีพของผู้เล่นแต่ละคน
• NPR.org รายงานเกี่ยวกับการที่ทีมบอสตัน เรดซอกซ์ดึงตัวดั๊ก มิราเบลลีกลับมาร่วมทีมอีกครั้ง