Ko Tao เกาะเต่า
Subdistrict
Ko Tao's port town, Mae Haad during sunset
Ko Tao
Coordinates: 10°5′24″N99°50′17″E / 10.09000°N 99.83806°E / 10.09000; 99.83806
Country	Thailand
Province	Surat Thani
District	Ko Pha-ngan
Area
• Total	21 km2 (8.1 sq mi)
Population
• Total	1,382
Time zone	UTC+7 (ICT)

Ko Tao (Thai: เกาะเต่า, pronounced[kɔ̀ʔtàw], lit.'Turtle Island') is an island in Thailand and is part of the Chumphon Archipelago on the western shore of the Gulf of Thailand. It covers an area of about 21 km² (8 sq mi). Administratively it is a subdistrict (tambon) of Ko Pha-ngan District (amphoe) of Surat Thani Province. As of 2006, its official population was 1,382. The main settlement is Ban Mae Haad.

The economy of the island is almost exclusively centered on tourism, especially scuba diving. Scuba diving is extremely popular in Ko Tao due to clear visibility, inexpensive pricing, warm water, and the range of sealife to be seen.^[1]

Before being settled the island would be occasionally visited by fishermen from neighbouring islands looking for shelter in a storm or just resting before continuing on their journeys.

It would appear from old maps and descriptions that this island was known by European cartographers and mariners as "Pulo Bardia", indicating that it was first settled by Malayo-Polynesian peoples. The old maps show a chain of three islands aligned north–south and lying off the east coast of the Malay Peninsula. The most northerly and smallest of these islands is marked P. Bardia, the name it had until the early 1900s. The best map example is by John Thornton from The English Pilot, the Third Book, dated 1701, but the specific map of the Gulf of Siam is dated around 1677.^[2] Also see maps of the East Indies by William Dampier c.1697. By modern standards of accuracy, the islands are poorly placed on early maps. Seventeenth century marine navigation and cartography used the "backstaff" which, in this area, was accurate to one degree of longitude, or around 60 nautical miles.

หนังสือ Edinburgh Gazetteer หรือพจนานุกรมภูมิศาสตร์ที่ตีพิมพ์ในปี 1827 ยังกล่าวถึงเกาะนี้และระบุตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ด้วย^{[ 3 ]}ในหนังสือชื่อNarrative of a Residence in Siamของ Frederick Arthur Neale ที่ตีพิมพ์ในปี 1852 ผู้เขียนได้บรรยายถึงผู้คนและสัตว์ป่าของเกาะบาร์เดีย ตามบันทึกระบุว่ามีฟาร์มและแม้กระทั่งวัวในหมู่บ้านบนอ่าวที่อยู่ทางด้านตะวันตกของเกาะ หนังสือเล่มนี้มีภาพประกอบจินตนาการของ "บาร์เดีย" ที่แสดงให้เห็นกระท่อมและต้นปาล์ม^{[ 4 ]}

โจเซฟ ฮัดดาร์ท ในปี ค.ศ. 1801 ได้รวมคำแนะนำเหล่านี้สำหรับการเดินเรือรอบเกาะไว้ว่า "ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือมีเกาะสองเกาะที่มีความสูงประมาณเท่ากับเกาะปูโลการ์นอม [เกาะสมุย] เกาะแรกชื่อซานโครี [เกาะพะงัน] อยู่ห่างจากการ์นอม 7 ลีก ส่วนอีกเกาะหนึ่ง...ชื่อบาร์ดา หรือบาร์เดีย [เกาะเต่า] อยู่ห่างจากซานโครี 7½ ลีก" ^{[ 5 ]} (1 ลีกเท่ากับประมาณ 3 ไมล์ทะเล หรือ 5.5 กิโลเมตร)

เมื่อวันที่ 18 มิถุนายน พ.ศ. 2442 พระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้า เจ้า อยู่หัวเสด็จเยือนเกาะเต่า และทรงทิ้งพระบรมฉายานุภาพไว้บนก้อนหินขนาดใหญ่ ณ อ่าวจอร์ปอโร ใกล้หาดไซรี ซึ่งสถานที่แห่งนี้ยังคงเป็นที่เคารบูบูชามาจนถึงทุกวันนี้

ในปี 1933 เกาะแห่งนี้เริ่มถูกใช้เป็นเรือนจำทางการเมือง ในปี 1947 ขวงอภัยโทษนายกรัฐมนตรีในขณะนั้น ได้วิงวอนและได้รับพระราชทานอภัยโทษให้แก่ผู้ต้องขังทั้งหมดบนเกาะ ทุกคนถูกนำตัวไปยังชายฝั่งสุราษฎร์ธานี และเกาะเต่าก็ถูกทิ้งร้างอีกครั้ง

ในทศวรรษ 1980 นักท่องเที่ยวต่างชาติเริ่มเดินทางมาเยือนเกาะเต่า และเกาะแห่งนี้ก็กลายเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมอย่างรวดเร็ว ในทศวรรษ 1990 เกาะแห่งนี้ก็เป็นที่รู้จักในฐานะแหล่งดำน้ำ

เกาะแห่งนี้เป็นแหล่งเพาะพันธุ์ที่สำคัญของเต่ากระและเต่าเขียวการพัฒนาการท่องเที่ยวส่งผลกระทบในทางลบต่อสุขภาพของแหล่งเพาะพันธุ์เหล่านี้ แต่โครงการเพาะพันธุ์ที่จัดขึ้นในปี 2547 โดยกองทัพเรือไทยและกรมอนุรักษ์ธรรมชาติและกิจการทางทะเล (KT-DOC) ซึ่งเป็นกลุ่มศูนย์ดำน้ำในท้องถิ่น ได้นำลูกเต่าหลายร้อยตัวกลับคืนสู่ระบบนิเวศของเกาะ

ชุมปอนพินนาเคิล ซึ่งเป็นจุดดำน้ำทางทิศตะวันตกของเกาะ มีชื่อเสียงในหมู่นักดำน้ำที่กำลังมองหาฉลามวาฬและฉลามกระทิง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอุณหภูมิน้ำที่สูงขึ้นในช่วงปีที่ผ่านมา ฉลามกระทิงจำนวนมากจึงอพยพไปยังน่านน้ำที่เย็นกว่า เกาะนี้เป็นที่อยู่อาศัยของปะการังแข็งกว่า 130 ชนิด และปลาแนวปะการังกว่า 223 ชนิดที่อยู่ใน 53 วงศ์^{[ 6 ]}

สภาพการดำน้ำดีขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ด้วยการให้ความรู้แก่คนในท้องถิ่นอย่างต่อเนื่องโดยชุมชนนักดำน้ำ รูปแบบสภาพอากาศ เอลนีโญทำให้น้ำทะเลอุ่นขึ้น ส่งผลให้ปะการังน้ำตื้นใกล้เกาะสูญหายไปเป็นจำนวนมาก นับตั้งแต่นั้นมา การฟื้นตัวก็รวดเร็วและน่าทึ่ง ปัจจุบันเกาะเต่ามีสถานที่ดำน้ำที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งในอ่าวไทย^{[ 7 ]}และด้วยความช่วยเหลือจากกลุ่มอนุรักษ์เกาะ Save Koh Tao สภาพแวดล้อมของเกาะก็ดีขึ้น^{[ 8 ]}

เนื่องจากเป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางการดำน้ำยอดนิยมของโลก จึงมีการให้ความสนใจมากขึ้นต่อผลกระทบเชิงลบของการดำน้ำต่อสุขภาพของแนวปะการังรอบเกาะเต่า^{[ 9 ]}ปัจจัยทางธรรมชาติร่วมกับการใช้พื้นที่บางส่วนมากเกินไป ส่งผลให้จำนวนสัตว์กินปะการังเช่นหอยDrupella ^{[ 10 ]}และปลาดาวหนาม^{[ 11 ]} เพิ่มมากขึ้น รอบเกาะในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในปี 2555 แผนแม่บทการแบ่งเขตและการควบคุมทางทะเลได้รับการพัฒนาสำหรับเกาะและต่อมาได้กลายเป็นกฎหมายท้องถิ่น แต่ผลดีจากการจัดการที่เพิ่มขึ้นยังไม่ปรากฏให้เห็น^{[ 12 ]}

การท่องเที่ยวและการพัฒนาบนเกาะเติบโตอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา โดยโครงสร้างพื้นฐานสาธารณะมักล้าหลังมาก การขาดแคลนไฟฟ้าและน้ำจืด^{[ 13 ]}เป็นเรื่องปกติ และการจัดการขยะทั้งของแข็งและของเหลวก็ไม่เพียงพอ^{[ 14 ]} มีขยะมูลฝอย ประมาณ 42,000 ตันเกิดขึ้นทุกปีบนเกาะ^{[ 15 ]}ส่งผลให้เกิดกองขยะขนาด 45,000 ตัน ในขณะที่เตาเผาขยะของเกาะก็ไม่ได้ใช้งาน^{[ 16 ]}

เกาะเต่าเป็นหนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมของประเทศไทยบางกอกโพสต์ระบุจำนวนนักท่องเที่ยวต่อปีไว้ที่ 132,000 คน^{[ 15 ]}และ 3 ล้านคน^{[ 16 ]}

เกาะแห่งนี้เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องการดำน้ำลึกและดำน้ำตื้นรวมถึงการเดินป่า ปีนหน้าผาและ ปีนโขดหิน สถานที่ท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือหาดไซรีทางชายฝั่งตะวันตก ซึ่งมีหาดทรายขาวทอดยาว 1.7 กิโลเมตร มีเพียงโขดหิน ขนาดใหญ่ไม่กี่แห่ง และรีสอร์ทและร้านอาหารระดับกลางกระจายอยู่ทั่วไป ชาลอกบ้านเขาทางตอนใต้ของเกาะกำลังได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ ในฐานะทางเลือกสำหรับผู้ที่ต้องการหลีกหนีความวุ่นวาย ก้อนหินแกรนิตจำนวนมากทั้งในป่าและบนชายหาดของเกาะเต่าดึงดูดนักปีนเขาจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เกาะเต่ามีจุดดำน้ำให้สำรวจมากกว่า 25 แห่ง

การเสียชีวิตของนักท่องเที่ยวหลายราย รวมถึงการฆาตกรรมและการฆ่าตัวตายที่ถูกกล่าวหา โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่ปี 2014 ทำให้บางคนแนะนำให้นักท่องเที่ยวหลีกเลี่ยงการไปเยือนเกาะเต่า^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} โดย หนังสือพิมพ์แท็บลอยด์ของอังกฤษบาง ฉบับ เรียกเกาะนี้ว่า "เกาะแห่งความตาย" ^{[ 20 ]}แม้ว่าจำนวนนักท่องเที่ยวที่เดินทางมายังเกาะจะลดลงในช่วงหลายเดือนหลังจากเกิดเหตุฆาตกรรมในปี 2014 แต่ก็ไม่มีผลกระทบในระยะยาวมากนัก^{[ 21 ]}

เพื่อให้บริการแก่นักท่องเที่ยว มีแรงงานชาวพม่าประมาณ 3,000–5,000 คนทำงานอยู่บนเกาะ^{[ 32 ]}มีครอบครัวชาวไทยที่มีอิทธิพลบนเกาะซึ่งเป็นเจ้าของโรงเรียนสอนดำน้ำ รีสอร์ท และบาร์หลายแห่ง^{[ 33 ]}

รถจักรยานยนต์เป็นรูปแบบการขนส่งหลักและเป็นสาเหตุหลักของการบาดเจ็บของนักท่องเที่ยวในพื้นที่นี้

บริษัทเรือข้ามฟาก Lomprayah, Seatran และ Songserm ให้บริการเรือข้ามฟากจากเกาะเต่าไปยังเกาะเต่า:

• สุราษฎร์ธานี (เรือโดยสารกลางวัน 4 ชั่วโมง, เรือโดยสารกลางคืน 9 ชั่วโมง)
• ชุมพร (1.5–3 ชั่วโมง, 7 ชั่วโมงหากเดินทางโดยเรือข้ามคืน)
• เกาะสมุย (ประมาณ 2.5 ชั่วโมง)
• เกาะพะงัน (ประมาณ 1.5–2 ชั่วโมง)

เรือเฟอร์รี่ทุกลำจอดที่บ้านแม่หาด ระยะเวลาในการเดินทางจะแตกต่างกันไปเนื่องจากบริษัทเรือเฟอร์รี่แต่ละแห่งใช้เรือที่แตกต่างกัน

เกาะเต่าไม่มีสนามบิน แต่มีบริการเรือคาตามารันความเร็วสูงและเรือเฟอร์รี่จากสนามบินสามแห่ง

• สนามบินชุมพร (CJM)
• สนามบินเกาะสมุย (USM)
• สนามบินสุราษฎร์ธานี (URT)

มีบริการรถไฟไปยังชุมพร ซึ่งมีเรือข้ามฟากให้บริการ

• รายชื่อเกาะของประเทศไทย

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อเกี่ยวกับเกาะเต่า

• คู่มือท่องเที่ยว เกาะเต่าจาก Wikivoyage