ในช่วงทศวรรษ 1990 บริษัทHybrid Air Vehicles (HAV) ซึ่งตั้งอยู่ในสหราชอาณาจักร ได้ร่วมมือกับบริษัทการบินและอวกาศและการป้องกันประเทศของสหรัฐฯอย่าง Northrop Grummanเพื่อส่งเสริมเครื่องบินประเภทนี้ในตลาดการป้องกันประเทศ โดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกา^{[ 6 ] [ 7 ]}

หลังจากการสาธิต เครื่องสาธิตขนาดเล็ก HAV-3 ประสบความสำเร็จ และด้วย Northrop Grumman เป็นผู้เสนอราคาหลัก แนวคิดเรือเหาะไฮบริดจึงได้รับการยอมรับสำหรับโครงการยานอัจฉริยะหลายมิติระยะไกล (LEMV) ของสหรัฐฯ โดยได้รับเลือกเหนือกว่าLockheed Martin P-791ที่ได้ยื่นเสนอมาเช่นกัน^{[ 8 ] [ 9 ]}

โครงการ LEMV มีจุดประสงค์เพื่อสาธิตยานบินไร้คนขับระดับความสูงปานกลางที่มีระยะเวลาบินนานซึ่งสามารถให้ การสนับสนุน ด้านข่าวกรอง การเฝ้าระวัง การค้นหาเป้าหมาย และการลาดตระเวน (ISTAR) แก่กองกำลังภาคพื้นดิน^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} นอกจาก HAV แล้ว ผู้รับเหมาช่วงจากสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกายังรวมถึง Warwick Mills (วิศวกรรมและการพัฒนาโครงสร้าง), ILC Dover (การพัฒนาทางวิศวกรรมเฉพาะทางและบริการการผลิต), AAI Corporation ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Textron (สถานีควบคุมและกระจายข้อมูลอากาศยานไร้คนขับ/เฝ้าระวัง OneSystem ของกองทัพบกสหรัฐฯ), Stafford Aero Technologies ( ระบบควบคุมการบิน ) และSAIC (การประมวลผลวิดีโอแบบเคลื่อนไหวเต็มรูปแบบ) ^{[ 8 ]} Northrop Grumman รับผิดชอบในการบูรณาการอุปกรณ์ต่างๆ เช่นอิเล็กโทรออปติคอล / อินฟราเรดข่าวกรองสัญญาณเรดาร์และการถ่ายทอดการสื่อสาร เข้ากับเรือเหาะ^{[ 13 ]}

ข้อกำหนดในการปฏิบัติงาน

ข้อกำหนดต่างๆ รวมถึงความสามารถในการปฏิบัติการที่ ระดับความสูง 6 กิโลเมตร (20,000 ฟุต)เหนือระดับน้ำทะเลปานกลาง รัศมีปฏิบัติการ 3,000 กิโลเมตร (1,900 ไมล์)และความพร้อมใช้งานในสถานี 21 วัน สามารถจ่ายพลังงานไฟฟ้าได้สูงสุด 16 กิโลวัตต์สำหรับอุปกรณ์บรรทุกสัมภาระ ไม่ขึ้นอยู่กับรันเวย์ และสามารถบรรทุกเซ็นเซอร์หลายชนิดพร้อมกันได้ ตามที่กองทัพสหรัฐฯ ระบุ LEMV จะต้องเป็นแพลตฟอร์มภารกิจหลายอย่างที่สามารถกู้คืนและนำกลับมาใช้ใหม่ได้ สามารถประจำการล่วงหน้าเพื่อสนับสนุน การปฏิบัติการ ในวงโคจร ค้างฟ้าเป็นเวลานาน จากสถานที่ที่ยากลำบาก และมีความสามารถในการสั่งการและควบคุมได้ไกลเกินกว่าระยะสายตา^{[ 10 ]}ต้นแบบการพัฒนาได้ปรากฏออกมาเป็น HAV 304 ซึ่ง เป็นเรือเหาะที่บรรจุ ฮีเลียม มีตัวเรือคู่ที่เชื่อมต่อกัน มีความ ^จุภายในรวม38,000 ^{ลูกบาศก์}เมตร(1,300,000 ลูกบาศก์ฟุต) [ ^{14 ]}     

ด้วยความยาวโดยรวม91 เมตร (299 ฟุต)เรือเหาะลำนี้จึงยาวกว่าคู่แข่งร่วมสมัยใดๆ^{[ 15 ]}อย่างไรก็ตาม เรือเหาะหลายลำในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 นั้นยาวกว่า เช่นเรือเหาะชั้นฮินเดนเบิร์ก ของเยอรมนี มี ความยาว 245 เมตร (804 ฟุต)เรือเหาะแบบไม่แข็งตัวที่ "ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา" คือ เรือเหาะเตือนภัยล่วงหน้าทางอากาศทางทหาร ZPG-3W ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ในยุคปี 1950 ซึ่งยาวกว่าที่123 เมตร (404 ฟุต)และมีขนาดใหญ่กว่าด้วยความจุ42,450 ลูกบาศก์เมตร (1,499,000 ลูกบาศก์ฟุต) ^{[ 16 ]}      

ในทางปฏิบัติ LEMV มีจุดประสงค์เพื่อให้บินโดยอัตโนมัติหรือเป็นเครื่องบินที่ควบคุมจากระยะไกลสำหรับการขนส่งไปยังพื้นที่ปฏิบัติการหรือภายในน่านฟ้าพลเรือนปกติ เรือเหาะยังสามารถบินได้โดยผู้ควบคุมบนเครื่อง^{[ 6 ]}ตามการคาดการณ์ของนอร์ธรอป LEMV หนึ่งลำสามารถทำงานได้เทียบเท่ากับเครื่องบินปีกคงที่ระดับความสูงปานกลาง 15 ลำ ^{[ 17 ]}

LEMV มีจุดประสงค์เพื่อให้สามารถปฏิบัติภารกิจได้หลากหลาย รวมถึงความสามารถด้าน ISR (ข่าวกรอง การเฝ้าระวัง และการลาดตระเวน) ที่ได้รับการปรับปรุง การสื่อสารนอกระยะสายตา และการรวบรวมข่าวกรองสัญญาณ^{[ 11 ]}โดยจะบูรณาการกับศูนย์บัญชาการสถานีภาคพื้นดินที่มีอยู่และอุปกรณ์ที่ใช้โดยกองกำลังภาคพื้นดินในฐานปฏิบัติการแนวหน้า ทำให้ข้อมูลพร้อมใช้งานสำหรับผู้ใช้และนักวิเคราะห์หลายคน และลดปัญหาการขาดแคลนข้อมูลระหว่างปฏิบัติการ^{[ 11 ] [ 8 ]}

LEMV จะสามารถปฏิบัติการได้เหมือนเฮลิคอปเตอร์จากฐานปฏิบัติการขนาดเล็ก คาดว่าต้นทุนการดำเนินงานและระยะเวลาการใช้งานจะดีกว่าตัวเลือกการเฝ้าระวังอื่นๆ^{[ 8 ]}

เรือเหาะสามารถทำหน้าที่เป็นสถานีถ่ายทอดการสื่อสารที่เสถียร ทำให้มั่นใจได้ว่ากลุ่มทหารในพื้นที่ภูเขาจะไม่ขาดการติดต่อกัน แม้ว่าจะไม่มีเส้นสายตาโดยตรงถึงกันก็ตาม^{[ 8 ]} LEMV สามารถติดตามขบวนรถสำคัญ ถนนสายหลัก หรือโครงสร้างพื้นฐานสำคัญอื่นๆ ในฐานะหน่วยคุ้มกันแบบกึ่งถาวร ตรวจสอบพื้นที่เมืองที่น่าสนใจเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการสู้รบครั้งใหญ่หรือบังคับใช้มาตรการรักษาความปลอดภัย หรือมุ่งเน้นไปที่การปิดจุดคอขวดชายแดน^{[ 8 ]} LEMV จะช่วยให้กระทรวงกลาโหมของสหรัฐฯ สามารถ บรรทุกสัมภาระที่มีเทคโนโลยีขั้นสูงที่สุดในระยะเวลาอันใกล้นี้เมื่อมีให้ใช้งาน^{[ 11 ]}

หลังจากการยกเลิกโครงการ LEMV เครื่องบิน HAV 304 ที่เสียหายถูกซื้อคืนโดย HAV กลับไปยังสหราชอาณาจักรและเก็บไว้ใน โรงเก็บเครื่องบินที่ สนามบินคาร์ดิงตัน [ ^{18 ] ที่}นั่นมันถูกประกอบใหม่ ปรับปรุงใหม่ และดัดแปลงเพื่อบทบาททั่วไปมากขึ้น ดังนั้นเครื่องบินจึงไม่ได้เป็นตัวอย่างของการออกแบบ HAV 304 อีกต่อไป แต่ถูกสร้างใหม่เป็นต้นแบบ Airlander 10 แทน ภายใต้การเป็นเจ้าของของ HAV มันได้รับฉายาว่า " The Flying Bum " ^{[ a ]} ​​(หรือในภาษาอังกฤษแบบอเมริกันว่า " The Flying Buttocks " ^{[ b ]} )

เครื่องบินไร้คนขับ Airlander 10 ถูกออกแบบมาเพื่อใช้งานในภาคพลเรือนเป็นหลัก อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับ HAV 304 มันสามารถดัดแปลงเพื่อใช้งานในภารกิจด้านการป้องกันประเทศได้หลากหลาย

HAV 304 / Airlander 10 เป็นเรือเหาะแบบไฮบริดซึ่งสร้างแรงยกและบินได้โดยอาศัยทั้ง แรง แอโรสแตติกและ แรง แอโรไดนามิกแตกต่างจากเรือเหาะส่วนใหญ่ตรงที่ไม่ได้มีหน้าตัดเป็นวงกลม แต่มีรูปทรงวงรีที่มีลำตัวโค้งมนและแบนราบ รูปทรงนี้ตั้งใจทำขึ้นเพื่อให้ทำหน้าที่เป็นตัวยก โดย สร้างแรงยกแอโรไดนามิกขณะที่เรือเหาะเคลื่อนที่ไปข้างหน้า สร้างแรงยกได้มากถึงครึ่งหนึ่งของแรงยกทั้งหมดของเรือเหาะในลักษณะเดียวกับเครื่องบินปีกคงที่ทั่วไป[ 19 ^{] [ 17 ]แรงลอยตัว}ยังเกิดจากฮีเลียมที่บรรจุอยู่ภายในตัวเรือเหาะ ความดันจากฮีเลียมช่วยรักษารูปทรงที่เป็นเอกลักษณ์ของเรือเหาะ โดยฮีเลียมซึ่งเบากว่าอากาศจะช่วยพยุงน้ำหนักของเครื่องบินได้ถึง 60 ถึง 80 เปอร์เซ็นต์^{[ 19 ] [ 20 ]}แอร์แลนเดอร์ 10 ติดตั้งชุด สกี ลมที่ออกแบบมาเพื่อให้เรือเหาะสามารถลงจอดและบินขึ้นจากภูมิประเทศที่หลากหลาย รวมถึงจากผิวน้ำด้วย^{[ 19 ]}

The Airlander 10 is capable of staying aloft for five days while crewed, and over two weeks while unmanned.^[21] The type had the potential for various civil and military applications; these include transportation purposes, conducting aerial surveillance, acting as a communications relay, supporting disaster relief operations, and various passenger services such as leisure flights and luxury VIP duties.^[19] Many of these duties could involve different configurations of the airship's mission module to suit.^[20] Northrop also said the LEMV could be used as a cargo aircraft, claiming that it had enough buoyancy to haul 7 tonnes (7,000 kg; 15,000 lb) of cargo 3,900 km (2,400 mi) at 50 km/h (30 mph).^[22] According to HAV, the design would allow operators to choose among trade-offs between endurance and cargo capacity, carrying up to a maximum of 14,000 kg (30,000 lb) of cargo.^[6]

The Airlander 10 possesses a sizeable flight deck with four large floor-to-ceiling windows, providing a high level of external visibility.^[20] While the airship had originally been envisioned to be unmanned, HAV adopted an optionally piloted approach as a result of customer interest in such operations. In 2015, positions for a single pilot and an observer had been installed in the Airlander 10; HAV intend to adopt a twin-pilot configuration along with a greater prevalence of glass cockpit-style controls and instrumentation in the future.^[20] The airship is controlled by a side-stick mounted on the right-hand side, somewhat resembling that of a rotorcraft; there are no rudder pedals, the side-stick being automatically slaved to the vanes instead. Garmin-built avionics furnish the cockpit; the suite includes a closed-circuit television system that enables the pilot to view the otherwise-distant engines.^[20]

หน่วยขับเคลื่อนและพื้นผิวการบินเชื่อมต่อกับระบบควบคุมการบินผ่านระบบฟลาย-บาย-ออปติกส์โดยใช้ สายเคเบิล ใยแก้วนำแสงเพื่อรับมือกับขนาดอันใหญ่โตของยานพาหนะได้อย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 20 ]}การควบคุมของนักบินประกอบด้วยสวิตช์และโพเทนชิออมิเตอร์ ต่างๆ ซึ่งเชื่อมต่อกับระบบควบคุมการบินเพื่อสร้างสัญญาณดิจิทัลที่เข้ารหัสเป็นพัลส์แสงโดย FCS-Master หนึ่งในสามตัว และส่งไปยัง FCS-Satellite ที่เหมาะสมซึ่งตั้งอยู่รอบๆ ยานพาหนะ FCS-Satellite ทั้ง 11 ตัวนี้จะเชื่อมต่อทางไฟฟ้ากับอุปกรณ์ที่เหมาะสม รวมถึงแอคทูเอเตอร์พื้นผิวการบิน การควบคุมเครื่องยนต์ ตัวกระจายพลังงานสำรอง ฯลฯ เอาต์พุตจากหน่วยต่างๆ เหล่านี้ยังเดินทางกลับไปยังห้องนักบินผ่านระบบควบคุมการบินเพื่อให้ข้อมูลป้อนกลับแก่นักบินเกี่ยวกับสภาพเครื่องยนต์ ตำแหน่งพื้นผิวการบิน สภาพพลังงานสำรอง ฯลฯ การเปลี่ยนระหว่างโหมดการบินหลายโหมดของยานพาหนะจะถูกควบคุมโดยตรงโดยระบบควบคุมการบิน ทำให้สามารถใช้งานยานพาหนะได้ทั้งในพื้นที่ ระยะไกล หรือในรูปแบบไร้คนขับ^{[ 6 ]}ตามที่ HAV กล่าว การออกแบบระบบควบคุมการบินทำได้ง่ายขึ้นด้วยเสถียรภาพแบบลูกตุ้มตามธรรมชาติของเรือเหาะ^{[ 20 ]}

ตัวเรือของเรือเหาะประกอบด้วยผิวที่ทำจาก วัสดุผสมสามชั้นผิวนี้กักเก็บก๊าซไว้และให้ความแข็งแรงเพื่อให้เรือรักษารูปทรงเมื่อพองตัว เครื่องยนต์ทั้งสี่ ครีบ และดาดฟ้าบินติดอยู่กับผิวนี้โดยตรง^{[ 19 ]}วัสดุที่ใช้ ได้แก่Vectran , Kevlar , Tedlar , โพลียูรีเทนและMylarชั้น Mylar ที่ห่อหุ้มด้วยฟิล์มโพลียูรีเทนหลายชั้นจะสร้างเป็นกำแพงกั้นก๊าซของเรือเหาะ^{[ 20 ]} Airlander 10 มีเพียงไดอะแฟรมและบอลลูน (ดูด้านล่าง) เป็นโครงสร้างภายใน น้ำหนักจากโมดูลบรรทุกจะกระจายไปทั่วทุกเฟรมผ่านสายเคเบิลที่วิ่งข้ามและเข้าไปในตัวเรือด้วย ตามที่ Mike Durham ผู้อำนวยการด้านเทคนิคของ HAV กล่าว ความแข็งแรงของโครงสร้างทั้งหมดของเรือเหาะนั้นได้มาจากการพองตัวจนมีความดันสูงกว่าความดันบรรยากาศเล็กน้อย โดยมี ความแตกต่าง ของความดันเกจน้ำ 4 นิ้ว (ประมาณ 0.15  psi, 1  kPa หรือ 1% ของความดันบรรยากาศมาตรฐาน) ความแข็งแรงนี้เกิดจากเส้นผ่านศูนย์กลางของตัวเรือแม้ว่าความแตกต่างของความดันจะค่อนข้างต่ำก็ตาม^{[ 20 ]}

The hull is internally divided by diaphragms into a total of six main compartments with additional sub-divisions; these divisions can be sealed in the event of emergencies, such as battle damage being sustained, allowing for the majority of the airship's helium, and thereby lift capacity, to be retained.^[20]Ballonets are housed within these compartments in order to regulate gas pressure; these are inflated on the ground to increase density and reduce lift. Air and helium are not allowed to mix in the ballonets, thus enabling each to be furnished with valves and fans in order to increase and decrease air volume independently; this approach is claimed by HAV to be unique to the airship.^[20]

According to estimates performed by Northrop, the biggest foreseen threat to the HAV 304 is adverse weather conditions, such as high winds or thunderstorms, that could buffet the craft.^[23] The threat posed by windy conditions is in part due to its vast surface area in comparison to most aircraft; in particular, ground operations are more difficult in such conditions, but not thought to reach the extent of becoming impossible.^[6] According to HAV chief test pilot David Burns, the danger from missiles was relatively low as they can pass through the airship without forcing it down.^[19] The skin is reportedly capable of handling small arms fire and other causes of tears due to a level of built-in redundancy and the relatively-low pressure difference between the inside and outside of the hull.^[6]

แอร์แลนเดอร์ 10 ขับเคลื่อนด้วย เครื่องยนต์ดีเซลThielert Centurion V8 ขนาด 325 แรงม้า (242 กิโลวัตต์)จำนวน 4 เครื่องซึ่งขับเคลื่อนใบพัดแบบ มีท่อ 3 ใบ เพื่อสร้างแรงขับสำหรับการบินและการเคลื่อนที่^{[ 17 ] [ 20 ]}เครื่องยนต์เหล่านี้ติดตั้งเป็นคู่ โดยชุดหนึ่งอยู่ทางด้านหลังของเรือเหาะ ส่วนอีกชุดหนึ่งติดตั้งอยู่ด้านข้างลำตัวส่วนหน้า บนปีกสั้น เครื่องยนต์แต่ละเครื่องมีเครื่องกำเนิดไฟฟ้าขนาด 67 แรงม้า (50 กิโลวัตต์)ซึ่งให้พลังงานไฟฟ้าสำหรับเรือเหาะและระบบภารกิจ^{[ 20 ]}ชุดประกอบของเครื่องยนต์ที่ติดตั้งด้านข้างแต่ละเครื่องสามารถหมุนได้ 20 องศาในแต่ละทิศทาง เพื่อปรับทิศทางแรงขับในการควบคุมการบิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระหว่างการลงจอดและการขึ้นบิน ส่วนเครื่องยนต์ที่ติดตั้งด้านหลังจะยึดอยู่กับที่^{[ 7 ] [ 20 ]}ด้วยการใช้การปรับทิศทางแรงขับ เครื่องยนต์สามารถส่งแรงขับลงด้านล่างเพื่อเพิ่มแรงยกในระหว่างการขึ้นบิน^{[ 7 ]}ใบพัดปรับทิศทางรูปสามเหลี่ยมจำนวนสี่ชุดถูกจัดวางไว้ด้านหลังเครื่องยนต์เพื่อให้มีอำนาจควบคุมเพิ่มเติมโดยการเปลี่ยนทิศทางแรงขับจากเครื่องยนต์ด้านหลังไปยังครีบหาง^{[ 20 ]}    

ขณะบินอยู่ที่ระดับความสูง ระบบขับเคลื่อนสามารถเปลี่ยนไปใช้ระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นซึ่งได้รับพลังงานจากเครื่องกำเนิดไฟฟ้าส่วนกลางของเรือเหาะได้เนื่องจากการใช้แรงยกแบบผสมผสานระหว่างแอโรสแตติกและแอโรไดนามิก ทำให้สามารถใช้เชื้อเพลิงได้โดยไม่ต้องเข้าสู่สภาวะการลอยตัวที่เป็นบวก ซึ่งจำเป็นต้องระบายฮีเลียมออกเป็นประจำเพื่อลงจอด ซึ่งเป็นจุดอ่อนที่มีค่าใช้จ่ายสูงในเรือเหาะแบบดั้งเดิม^{[ 7 ] [ 6 ]}เชื้อเพลิงส่วนใหญ่บรรจุอยู่ใน โมดูลเชื้อเพลิงหลักที่ มีความยาว 12 เมตร (40 ฟุต)ซึ่งบรรจุเชื้อเพลิงได้มากถึง 9 ตัน ถังหลักนี้เสริมด้วยถังด้านหลังและด้านหน้าแยกต่างหาก ซึ่งบรรจุเชื้อเพลิงได้มากถึง4 ตัน (4,000 กิโลกรัม; 8,800 ปอนด์)เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการบิน มุมตกกระทบสามารถปรับได้โดยการสูบเชื้อเพลิงระหว่างถังด้านหน้าและด้านหลัง^{[ 20 ]}   

เมื่อวันที่ 14 มิถุนายน 2553 ได้มีการลงนามข้อตกลงสำหรับการพัฒนาโครงการระหว่างกองบัญชาการป้องกันอวกาศและขีปนาวุธของกองทัพบกสหรัฐฯ/กองบัญชาการยุทธศาสตร์กองทัพบกและนอร์ธรอป กรัมแมน^{[ 10 ]}ข้อตกลงนี้ยังรวมถึงตัวเลือกในการจัดหาเรือเหาะเพิ่มเติมอีกสองลำ^{[ 10 ]}กำหนดการสำหรับ LEMV คือ 18 เดือน เริ่มตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2553 ซึ่งรวมถึงการเติมลมยานพาหนะประมาณเดือนที่ 10 ^{[ 10 ]}การกำหนดคุณลักษณะการปฏิบัติงานเพิ่มเติมจะเกิดขึ้นที่Yuma Proving Groundรัฐแอริโซนา ในเดือนที่ 16 ^{[ 10 ]}ค่าใช้จ่ายของโครงการอยู่ระหว่าง 154 ล้านดอลลาร์ถึง 517 ล้านดอลลาร์ ขึ้นอยู่กับตัวเลือกทั้งหมด^{[ 10 ]}ค่าใช้จ่ายนี้รวมถึงการออกแบบ การพัฒนา และการทดสอบระบบเรือเหาะภายในระยะเวลา 18 เดือน ตามด้วยการขนส่งไปยังอัฟกานิสถานเพื่อการประเมินทางทหาร^{[ 10 ]}

ตลอดการพัฒนา ต้องเผชิญกับความท้าทายทางเทคโนโลยีและความล่าช้าหลายครั้ง ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2554 นิตยสารการบินและอวกาศFlight Internationalรายงานว่า LEMV มีกำหนดการบินครั้งแรกในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2554 ซึ่งช้ากว่ากำหนดเดิม 3 เดือน^{[ 24 ]}ตามรายงานของสื่อ การบินครั้งแรกของ LEMV ถูกกำหนดใหม่ในช่วงต้นเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2555 ^{[ 25 ] [ 26 ]}อย่างไรก็ตาม ปัญหาที่ไม่ระบุรายละเอียดทำให้การบินล่าช้าอีกครั้งจนถึงเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2555

เครื่องบิน LEMV ต้องการทางวิ่งอย่างน้อย300 เมตร (1,000 ฟุต) (ซึ่งเป็นการละเมิดข้อกำหนดเรื่องการใช้งานโดยไม่ขึ้นกับทางวิ่ง) และจุดผูกยึดที่มี พื้นที่ราบโล่งรอบๆ อย่างน้อย 100 เมตร (300 ฟุต)สำหรับจอด ซึ่งทำให้ไม่สามารถใช้งานได้ในฐานทัพขนาดใหญ่ส่วนใหญ่ และฐานทัพขนาดเล็กทั้งหมด    

เมื่อวันที่ 7 สิงหาคม 2555 LEMV ซึ่งมีหมายเลขทะเบียนกองทัพบกสหรัฐฯ 09-009 ได้ทำการบินครั้งแรกเหนือฐานทัพร่วม McGuire-Dix-Lakehurstรัฐนิวเจอร์ซีย์ การบินครั้งนี้ใช้เวลา 90 นาที และดำเนินการโดยมีลูกเรืออยู่บนเครื่อง โดยมีหัวหน้านักบินทดสอบ David Burns เป็นผู้ทำการบิน^{[ 19 ]}วัตถุประสงค์หลักของการบินครั้งแรกคือการปล่อยและรับเครื่องบินอย่างปลอดภัย โดยมีวัตถุประสงค์รองคือการตรวจสอบการทำงานของระบบควบคุมการบิน วัตถุประสงค์เพิ่มเติมของการบินครั้งแรก ได้แก่ การทดสอบและการสาธิตความเหมาะสมในการบิน และการตรวจสอบประสิทธิภาพในระดับระบบ ณ จุดนี้ คาดว่าการส่ง LEMV ไปปฏิบัติการรบในอัฟกานิสถานจะเกิดขึ้นในช่วงต้นปี 2556 ^{[ 27 ] [ 28 ]}

สองเดือนหลังจากการทดสอบบิน กองทัพบกสหรัฐฯ ระบุว่ามีความกังวลเกี่ยวกับการส่งเรือเหาะไปต่างประเทศ ซึ่งรวมถึงเรื่องความปลอดภัย การขนส่งไปยังพื้นที่ปฏิบัติการ และระยะเวลาในการประจำการ^{[ 29 ]}กองทัพบกสหรัฐฯ วางแผนที่จะสาธิต LEMV ลำแรกในอัฟกานิสถาน 18 เดือนหลังจากลงนามในสัญญา ในช่วงหนึ่ง ข้อเสนอรวมถึงแผนการสร้างเรือเหาะเพิ่มอีก 5 ลำหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ^{[ 11 ]}ในเดือนตุลาคม 2012 สำนักงานตรวจสอบบัญชีของรัฐบาล (GAO) ระบุว่าโครงการ LEMV ล่าช้ากว่ากำหนด 10 เดือนเนื่องจากปัจจัยหลายประการ รวมถึงปัญหาเกี่ยวกับการผลิตผ้า การนำชิ้นส่วนต่างประเทศผ่านพิธีการศุลกากรและผลกระทบจากสภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวย^{[ 13 ]}

เมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2556 กองทัพบกสหรัฐฯ ยืนยันว่าได้ยกเลิกความพยายามในการพัฒนา LEMV แล้ว^{[ 30 ] [ 31 ]}ในแถลงการณ์ของโฆษกกองบัญชาการป้องกันอวกาศและขีปนาวุธของกองทัพบกสหรัฐฯ การยกเลิกดังกล่าวเป็นผลมาจากความท้าทายทางเทคนิคและประสิทธิภาพที่พบ รวมถึงข้อจำกัดด้านทรัพยากรที่เกิดขึ้น^{[ 13 ]}ความรู้เชิงปฏิบัติและทฤษฎีที่ได้รับถูกเปลี่ยนเส้นทางจาก LEMV ไปยังโครงการJLENS ^{[ 32 ]}

กองทัพสหรัฐฯ เชื่อว่าข้อมูลทางเทคนิคและซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ของโครงการนี้อาจมีประโยชน์สำหรับโครงการในอนาคต แต่การขายมันจะช่วยประหยัดเงินได้^{[ 33 ]} Hybrid Air Vehicles แสดงความสนใจที่จะซื้อเรือเหาะ โดยกล่าวว่าพวกเขาต้องการใช้มันสำหรับการบินในสภาพอากาศหนาวเย็นและการทดสอบอื่นๆ สำหรับการพัฒนาเรือเหาะบรรทุกสินค้า "Airlander 50" ขนาด 50 ตันที่พวกเขาเสนอ^{[ 34 ]}ข้อเสนอของ HAV รวมถึงอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์การบินพื้นฐาน เสาจอดเรือ และเครื่องยนต์สำรอง แต่ไม่รวมอุปกรณ์เฉพาะทางหรือฮีเลียม ด้วยข้อเสนอนี้เป็นเพียงข้อเสนอเดียวที่มีอยู่ ในเดือนกันยายน 2013 เพนตากอนจึงขายเรือเหาะ LEMV คืนให้กับ HAV ในราคา 301,000 ดอลลาร์^{[ 35 ] [ 33 ] [ 36 ]}

เรือเหาะที่ยุบตัวแล้วถูกส่งกลับไปยังสหราชอาณาจักร ซึ่งได้รับการประกอบใหม่และดัดแปลงเป็นต้นแบบ Airlander 10 ที่^สนามบินคาร์ดิงตัน^[ 15 ^{] [ 20 ] [ 37 ]}ในเดือนเมษายน 2014 HAV ประกาศว่ากำลังจัดตั้งทีมอุตสาหกรรมร่วมกับSelex ESและQinetiQเพื่อพัฒนาและสาธิตความสามารถด้านเซ็นเซอร์ของ Airlander 10 และได้วางแผนระยะเวลาสาธิตสามเดือนสำหรับกระทรวงกลาโหมของสหราชอาณาจักรการใช้งานที่แนะนำอย่างหนึ่งคือการใช้เป็นเรือแม่สำหรับปล่อย UAV หลายลำ^{[ 38 ]}

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2557 มีการประกาศว่าทั้งสำนักงานความปลอดภัยการบินแห่งยุโรป (EASA) และสำนักงานการบินพลเรือน แห่งสหราชอาณาจักร (CAA) ได้อนุมัติใบอนุญาตที่จำเป็นสำหรับ Airlander 10 ในการกลับมาบินได้^{[ 39 ]}ในช่วงหนึ่ง HAV ตั้งใจที่จะประกอบเรือเหาะให้เสร็จสมบูรณ์และพร้อมสำหรับการทดสอบบินภายในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2557 อย่างไรก็ตาม เกิดความล่าช้าขึ้นในขณะที่กำลังแสวงหาเงินทุนเพิ่มเติมจากหน่วยงานเชิงพาณิชย์และภาครัฐ โครงการนี้ได้รับเงินทุนทั้งจากสหราชอาณาจักรและสหภาพยุโรปเพื่อสนับสนุนการพัฒนาเรือเหาะต่อไป รวมเป็นเงิน 7 ล้านปอนด์ภายในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2559 ^{[ 40 ] [ 41 ]}การระดมทุนจากประชาชนทั่วไปยังระดมทุนได้ 2.1 ล้านปอนด์^{[ 19 ]}

เมื่อวันที่ 21 มีนาคม 2016 Airlander 10 ที่ประกอบเสร็จสมบูรณ์ได้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะหลังจากจดทะเบียนใหม่เป็น G-PHRG ณ จุดนี้ HAV ประกาศว่าเรือเหาะประเภทนี้จะให้บริการทั้งในภาคพลเรือนและภาคทหารในอนาคต^{[ 19 ]} Airlander 10 ยังทำหน้าที่เป็นต้นแบบสำหรับเรือเหาะรุ่นที่ใหญ่กว่า ซึ่งเรียกว่าAirlander 50 ^{[ 20} ] ตามรายงาน ลูกค้าทางทหารหลายรายแสดงความสนใจในการใช้งานที่เป็นไปได้ของเรือเหาะประเภทนี้ รวมถึงในรูปแบบไร้คนขับที่คาดการณ์ไว้^{[ 40 ] [ 38 ] เรือเหาะลำนี้ได้รับ}การตั้งชื่อว่าMartha Gwynตามชื่อภรรยาของประธานบริษัท และเป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายในชื่อ "ก้นบิน" เนื่องจาก "ส่วนหน้าที่มีลักษณะอ้วนกลมคล้ายกับก้นของมนุษย์" ^{[ 42 ]}

เมื่อวันที่ 17 สิงหาคม 2559 เที่ยวบินทดสอบครั้งแรกเกิดขึ้นที่ฐานทัพอากาศคาร์ดิงตันใน เบดฟอ ร์ดเชียร์ประเทศอังกฤษและใช้เวลา 30 นาที^{[ 1 ] [ 43 ]}ระหว่างการลงจอดครั้งสุดท้ายที่เสาผูกเรือเหาะในตอนท้ายของเที่ยวบินทดสอบครั้งที่สองเมื่อวันที่ 24 สิงหาคม 2559 เชือกผูกเรือเหาะเกิดพันกับสายไฟและส่วนหัวกระแทกพื้น ทำให้ห้องนักบินเสียหาย ลูกเรือไม่ได้รับบาดเจ็บ^{[ 44 ] [ 21 ] [ 45 ]}

ยานแอร์แลนเดอร์ 10 ได้รับการซ่อมแซมและติดตั้ง "ขา" แบบเป่าลมที่ออกแบบมาให้กางออกได้ภายใน 15 วินาที เพื่อป้องกันห้องนักบินในกรณีลงจอดฉุกเฉิน^{[ 46 ]}กลับมาทำการทดสอบการบินอีกครั้งในวันที่ 10 พฤษภาคม 2017 ^{[ 47 ] [ 48 ]}ในวันที่ 13 มิถุนายน 2017 ระหว่างการทดสอบการบินครั้งที่สี่ ยานแอร์แลนเดอร์บินขึ้นไปถึงระดับความสูง3,500 ฟุต (1,070 เมตร ) ^{[ 49 ]} 

เมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน 2017 เรือเหาะได้หลุดจากการผูกยึดเนื่องจากลมแรง ทำให้แผงนิรภัยถูกดึงโดยอัตโนมัติจนยุบตัวและตกลงสู่พื้น มีผู้ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย 2 คน^{[ 50 ]}ในเดือนมกราคม 2019 มีการประกาศว่าเครื่องบินลำนี้ได้รวบรวมข้อมูลเพียงพอสำหรับการทดสอบและรับรอง และจะถูกปลดประจำการ^{[ 51 ]}

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2565 สายการบินแอร์ นอสตรัม ของสเปน ประกาศว่าพวกเขาได้จองเรือเหาะจำนวน 10 ลำ โดยมีกำหนดส่งมอบในปี พ.ศ. 2569 ^{[ 57 ]}คำสั่งซื้อเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเป็น 20 ลำในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2566 ^{[ 58 ]}

แหล่งที่มา: ^{[ 37 ]}

• ความยาว: 91 เมตร (298 ฟุต 7 นิ้ว)   
• ความกว้าง: 34 เมตร (111 ฟุต 7 นิ้ว)   
• ความสูง: 26 เมตร (85 ฟุต 4 นิ้ว)   
• ปริมาตร: 38,000 ^{ลูกบาศก์}เมตร(1,300,000 ลูกบาศก์ฟุต)   
• เครื่องยนต์: เครื่องยนต์ดีเซลV8 ซูเปอร์ชาร์จ 4 ลิตร กำลัง 350 แรงม้า (260 กิโลวัตต์) จำนวน 4 เครื่อง   

ข้อมูลทางเทคนิคแสดงไว้ด้านล่าง: ^{[ 59 ] [ 53 ] [ 60 ] [ 61 ]}

ลักษณะทั่วไป

• ความจุ:ผู้โดยสาร 100 คน / น้ำหนัก 10,000 กก. (22,050 ปอนด์) ที่ระยะทำการ 2,000 ไมล์ทะเล, ผู้โดยสาร 130 คน / น้ำหนัก 13,000 กก. (28,660 ปอนด์) ที่ระยะทำการลดลง
• ความยาว: 98  เมตร (321  ฟุต 6  นิ้ว)
• ความกว้างปีก: 50  เมตร (164  ฟุต 0  นิ้ว)
• ความสูง: 30  เมตร (98  ฟุต 5  นิ้ว)
• ปริมาตร: 38,000  ลบ.ม. (1,340,000 ^{ลูกบาศก์} ฟุต )
• น้ำหนักรวม: 20,000  กิโลกรัม (44,100  ปอนด์)
• น้ำหนักขึ้นบินสูงสุด: 33,285 ^{[ 62 ]} กก. (73,381  ปอนด์)
• ระบบขับเคลื่อน:เครื่องยนต์ดีเซลเทอร์โบ V8 ขนาด 4 ลิตร 4 เครื่อง กำลัง 242  กิโลวัตต์ (325  แรงม้า) ต่อเครื่อง

ผลงาน

• ความเร็วขณะบินปกติ: 102  กม./ชม. (63  ไมล์/ชม., 55  นอต) / ความเร็วสูงสุด 130 กม./ชม. (81 ไมล์/ชม., 70 นอต)
• พิสัย: 3,700  กม. (2,300  ไมล์, 2,000  นาโนเมตร) / พิสัยเรือเฟอร์รี่ 4,000 นาโนเมตร
• ระยะเวลาปฏิบัติการ: 5 วัน (มีลูกเรือ)
• เพดานบินสูงสุด: 3,000  เมตร (10,000  ฟุต) / สูงสุด 20,000 ฟุต เมื่อลดน้ำหนักบรรทุกความเร็ว ในการบินวน 20 นอต (37 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)

• ลอว์เลส, จิลล์ (14 สิงหาคม 2016). "การบินทดสอบครั้งแรกของเรือเหาะยักษ์ที่บรรจุฮีเลียมถูกเลื่อนออกไป"สำนักข่าวเอพี . เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อ 15 สิงหาคม 2016. สืบค้นเมื่อ 25 พฤษภาคม 2023 –ผ่านทางYahoo! News .
• Chang, Brittany (12 กันยายน 2021). "เครื่องบินที่ใหญ่ที่สุดในโลกอาจเริ่มขนส่งผู้โดยสารได้ในอีก 4 ปีข้างหน้า — มาดูกันว่าการเดินทางบน 'The Flying Bum' จะเป็นอย่างไร"" . Business Insider . สืบค้นเมื่อ 25 พฤษภาคม 2023 .
• Plaugic, Lizzie (17 สิงหาคม 2016). "เครื่องบิน 'ก้นบิน' ขนาดยักษ์บินครั้งแรกในวันนี้" . The Verge . สืบค้นเมื่อ25 พฤษภาคม 2023 .
• ปาลมา, เบธานียา (20 มกราคม 2023). "นี่เป็นภาพถ่ายจริงของเรือเหาะไฮบริด 'คนจรจัดบิน' หรือไม่?" . Snopes . สืบค้นเมื่อ25 พฤษภาคม 2023 .
• Schillinger, Raymond (2 มีนาคม 2022). วิธีที่เรือเหาะสามารถเอาชนะความล้มเหลวตลอดศตวรรษ (วิดีโอ YouTube). Bloomberg LP เหตุการณ์เกิดขึ้นที่นาทีที่ 2:43 . สืบค้นเมื่อ25 พฤษภาคม 2023 .