คำว่า "เครื่องดนตรี นำ"มีความหมายหลากหลาย อาจหมายถึงเครื่องดนตรีที่เล่นทำนองหลักของเพลง เครื่องดนตรีที่ออกแบบมาเพื่อจุดประสงค์นี้โดยเฉพาะ เช่น คลาริเน็ตหรือไวโอลิน หรืออาจหมายถึงสมาชิกคนใดคนหนึ่งในวงออร์เคสตราที่มีความสามารถโดดเด่นที่สุดในกลุ่ม ในงานประพันธ์ดนตรีดิจิทัล คำว่า "นำ" อาจหมายถึงคุณภาพของเสียงที่ใช้กับสัญญาณเสียงก็ได้

ทำนองอาจอธิบายได้ว่าเป็นวลีหรือกลุ่มของโน้ตดนตรีที่เล่นต่อเนื่องกัน จังหวะหรือความกลมกลืนเกิดขึ้นเมื่อมีโน้ตหนึ่งตัวหรือมากกว่านั้นเล่นพร้อมกัน^{[ 1 ]}เครื่องดนตรีนำมักจะเป็นโมโนโฟนิก (สามารถเล่นได้เพียงโน้ตเดียวในแต่ละครั้ง) เช่น แตรหรือเสียงร้อง เครื่องดนตรีประกอบจังหวะหรือเครื่องดนตรีสนับสนุนอาจเป็นโมโนโฟนิกที่ทำงานร่วมกันเพื่อสร้างความกลมกลืน หรือโพลีโฟนิกที่สร้างความกลมกลืนได้ด้วยตัวเอง

ชื่อที่ใช้เรียกผู้เล่นเครื่องดนตรี ที่เก่งที่สุด ในวงคือตำแหน่งหัวหน้าวงหรือตำแหน่งหลัก^{[ 2 ]} เนื่องจากตำแหน่งหัวหน้าวงเป็นผู้นำของกลุ่มเครื่องดนตรี จึงจำเป็นต้องมีการฝึกฝนและทักษะอย่างมากเพื่อให้ได้ตำแหน่งนี้^{[ 3 ]} ในวงออร์เคสตรา นักดนตรีจะถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มตามเครื่องดนตรี ภายในกลุ่มเหล่านี้ นักดนตรีแต่ละคนจะถูกจัดเรียงตามความสามารถทางเทคนิค ตัวอย่างเช่น นักไวโอลินตำแหน่งหัวหน้าวงจะนำกลุ่มไวโอลินเล่นทำนอง ในขณะที่อีกแถวหนึ่งอาจเล่นเสียงประสาน

เครื่องดนตรีบางชนิดที่มักใช้ตะกั่วเป็นตัวนำ ได้แก่:

• เสียงร้อง / ทักษะการร้องเพลง
• กีตาร์ / กีตาร์ไฟฟ้า / กีตาร์อะคูสติก / กีตาร์คลาสสิก
• เบส
• ทรัมเป็ต
• ขลุ่ย
• คลาริเน็ต
• แซกโซโฟน
• ไวโอลิน
• แป้นพิมพ์
• แบนโจ
• วิโอล่า
• เชลโล
• ฮาร์โมนิกา
• นกหวีด
• ทรอมโบน
• บาสซูน
• โอโบ
• ซีตาร์
• เครื่องบันทึก
• เอ้อร์หู
• โอคาริน่า
• คีย์ทาร์
• ทอล์กบ็อกซ์

นอกจากนี้ แพทช์ซินเธไซเซอร์โมโนซินธ์มักเรียกว่าleadsเนื่องจากมีการใช้บ่อยในส่วนของทำนอง ใน ดนตรีแดนซ์และอิเล็กทรอนิกส์^{[ 4 ]} แพทช์เหล่านี้มักเป็นlegatoซึ่งหมายความว่าฟิลเตอร์และการปรับแต่งจะต่อเนื่องกันในชุดของโน้ตที่ยืดออก และ สามารถใช้ portamentoเพื่อสร้างการเปลี่ยนระดับเสียงขึ้นหรือลงไปยังโน้ตอื่นได้