การศึกษา "กฎหมายเยอรมัน" เกิดขึ้นในยุคสมัยใหม่ ในช่วงเวลาที่นักวิชาการคิดว่าหลักการที่เป็นลายลักษณ์อักษรและไม่เป็นลายลักษณ์อักษรของชนชาติเยอรมันโบราณสามารถสร้างขึ้นใหม่ได้ในรูปแบบที่สอดคล้องกันพอสมควร^{[ 12 ]}ตั้งแต่สมัยการปฏิรูปศาสนาการศึกษา "กฎหมายเยอรมัน" มักถูกรวมเข้ากับ "กฎหมายเยอรมัน" ซึ่งเป็นประเพณีที่นักวิชาการผู้ทรงอิทธิพลอย่างJacob Grimm , Karl von AmiraและHeinrich Brunner สืบทอดต่อมา กฎหมายนี้เชื่อกันว่าแสดงให้เห็นถึงลักษณะประจำชาติของชาวเยอรมัน^{[ 6 ]}จนกระทั่งถึงกลางศตวรรษที่ 20 นักวิชาการส่วนใหญ่สันนิษฐานว่ามีวัฒนธรรมและกฎหมายเยอรมันที่แตกต่างออกไป กฎหมายนี้ถูกมองว่าเป็นองค์ประกอบสำคัญในการก่อตัวของกฎหมายและอัตลักษณ์ของยุโรปสมัยใหม่ ควบคู่ไปกับ กฎหมาย โรมันและกฎหมายศาสนา^{[ 13 ]}

นักวิชาการได้สร้างกฎหมายเยอรมันขึ้นใหม่โดยอาศัยแหล่งข้อมูลจากสมัยโบราณ (ซีซาร์และทาซิตัส) ยุคกลางตอนต้น (ส่วนใหญ่เรียกว่าLeges Barbarorum ) ^{[ 14 ]}และยุคกลางตอนปลาย (ส่วนใหญ่มาจากสแกนดิเนเวีย) ^{[ 15 ]}ตามที่นักวิชาการเหล่านี้กล่าว กฎหมายเยอรมันมีพื้นฐานมาจากสังคมที่ปกครองโดยสภาของชาวนาอิสระ (the things ) ซึ่งควบคุมดูแลกันเองในกลุ่มตระกูล ( Sippes ) และมีส่วนร่วมในการแก้แค้นด้วยเลือดนอกกลุ่มตระกูล ซึ่งยุติลงด้วยการชดเชยในรูปแบบของเงินค่าไถ่เลือด ( wergild ) ระบบกฎหมายที่สร้างขึ้นใหม่นี้ยังกีดกันอาชญากรบางกลุ่มด้วยการเนรเทศและในทางบริหารมีการปกครองโดยกษัตริย์ ในระดับหนึ่ง โดย มีข้า ราชบริพารอยู่รอบกษัตริย์ที่ผูกพันด้วยคำสาบานแห่งความภักดี^{[ 16 ]}

แนวคิดเบื้องต้นเกี่ยวกับกฎหมายเยอรมันได้รับการตรวจสอบอย่างเข้มข้นจากนักวิชาการตั้งแต่ทศวรรษ 1950 และแง่มุมเฉพาะบางประการ เช่น ความสำคัญทางกฎหมายของกลุ่มเครือญาติ ผู้ติดตาม และความจงรักภักดี และแนวคิดเรื่องผู้กระทำผิดกฎหมาย ไม่สามารถพิสูจน์ได้อีกต่อไป^{[ 17 ] [ 18 ]}นอกจากการสันนิษฐานถึงประเพณีกฎหมายเยอรมันทั่วไปและการใช้แหล่งข้อมูลประเภทต่างๆ จากสถานที่และช่วงเวลาที่แตกต่างกัน^{[ 17 ]}ยังไม่มีแหล่งข้อมูลพื้นเมืองที่เป็นที่รู้จักสำหรับกฎหมายเยอรมันยุคแรก ซีซาร์และทาซิตัสกล่าวถึงบางแง่มุมของวัฒนธรรมกฎหมายเยอรมันที่ปรากฏขึ้นอีกครั้งในแหล่งข้อมูลในภายหลัง อย่างไรก็ตาม ข้อความของพวกเขาไม่ใช่รายงานข้อเท็จจริงที่เป็นกลาง และไม่มีแหล่งข้อมูลโบราณอื่นใดที่จะยืนยันได้ว่ามีสถาบันเยอรมันทั่วไปหรือไม่^{[ 19 ] [ 20 ]}

ไรน์ฮาร์ด เวนสคุสได้แสดงให้เห็นว่าองค์ประกอบ "เยอรมัน" ที่สำคัญอย่างหนึ่ง คือ การใช้สภาประชาชน แสดงให้เห็นถึงความคล้ายคลึงอย่างเห็นได้ชัดกับการพัฒนาในหมู่ชาวกอลและชาวโรมัน และจึงน่าจะเป็นผลมาจากอิทธิพลภายนอกมากกว่าที่จะเป็นลักษณะเฉพาะของชาวเยอรมัน^{[ 21 ]}แม้แต่Leges Barbarorumก็ถูกเขียนขึ้นภายใต้อิทธิพลของโรมันและคริสเตียน และมักจะได้รับความช่วยเหลือจากนักกฎหมายโรมัน^{[ 22 ]}เริ่มจากวอลเตอร์ กอฟฟาร์ตนักวิชาการได้โต้แย้งว่าLegesมี "กฎหมายสามัญ" จำนวนมาก ซึ่งเป็นโครงสร้างทางประวัติศาสตร์ที่คิดค้นขึ้นในปี 1880 เพื่ออธิบายความเบี่ยงเบนจากบรรทัดฐานคลาสสิกที่พบในหนังสือและเอกสารกฎหมายจากจังหวัดต่างๆ ของโรมัน^{[ 23 ]}ทำให้ยากที่จะระบุว่าความเหมือนกันระหว่างกฎหมายเหล่านั้นมาจากแนวคิดทางกฎหมายของชาวเยอรมันร่วมกันหรือไม่^{[ 24 ]}

กฎหมายชุดแรกสุดเกี่ยวข้องกับกลุ่มชาวเยอรมันที่อาศัยอยู่ร่วมกับชาวโรมัน ไม่ว่าจะเป็นในฐานะพันธมิตรหรือผู้พิชิต และควบคุมความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับชาวโรมัน^{[ 30 ]}ประมวลกฎหมายชุดแรกสุดเหล่านี้ ซึ่งเขียนโดยชาววิซิโกทในสเปน (475) ^{[ a ]} ​​อาจไม่ได้มีเจตนาให้มีผลบังคับใช้เฉพาะกับชาวเยอรมันที่อาศัยอยู่ในอาณาจักรเหล่านี้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงชาวโรมันด้วย^{[ 32 ] [ 33 ]}ประมวลกฎหมายชุดแรกสุดเหล่านี้มีอิทธิพลต่อประมวลกฎหมายที่ตามมา เช่นLex Burgundionum ของเบอร์กันดี (ระหว่างปี 480 ถึง 501) ซึ่งออกโดยกษัตริย์กุนโดบาดและLex Salica ของแฟรงก์ (ระหว่างปี 507 ถึง 511) ซึ่งอาจออกโดยโคลวิสที่ 1ประมวลกฎหมายฉบับสุดท้ายของชุดประมวลกฎหมายชุดแรกสุดนี้คือEdictus Rothariซึ่งออกในปี 643 โดยกษัตริย์โรธารี แห่งลอมบาร์ ด^{[ 30 ] [ 34 ]}

ประมวลกฎหมายชุดถัดไปที่จะถูกเขียนขึ้น ได้แก่Lex and Pactus AlemannorumและLex Bajuvariorumซึ่งเขียนขึ้นในศตวรรษที่ 8 โดยน่าจะตามคำสั่งของคริสตจักรคาทอลิก^{[ 35 ]}ประมวลกฎหมายชุดสุดท้ายที่ออกในทวีปยุโรป ได้แก่Ewa ad Amorem , Lex Frisonum , Lex SaxonumและLex Thuringorumซึ่งเขียนขึ้นภายใต้การอุปถัมภ์ของชาร์เลมาญในศตวรรษที่ 9 ประมวลกฎหมายเหล่านี้ล้วนแสดงให้เห็นถึงความคล้ายคลึงกันอย่างเห็นได้ชัดกับประมวลกฎหมายในยุคแรก^{[ 36 ]}

ตรงกันข้ามกับกฎหมายโรมันซึ่งโดยทั่วไปแล้วถูกสร้างขึ้นโดยจักรพรรดิ วัฒนธรรมกฎหมายของชาวเยอรมันถือว่ากฎหมายไม่เปลี่ยนแปลง ดังนั้นจึงจำเป็นต้องค้นหากฎหมายในแต่ละกรณี กฎหมายมีอยู่เพราะเป็นประเพณีและเพราะคดีที่คล้ายคลึงกันเคยได้รับการตัดสินมาก่อน^{[ 7 ]}สิ่งนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนในคำนำของLex Salicaซึ่งบรรยายถึงชายสี่คนที่ได้ตรวจสอบว่ากฎหมายคืออะไรมากกว่าที่จะสร้างกฎหมายขึ้นมา^{[ 29 ]} Legesส่วนใหญ่กล่าวถึงการถูกแต่งขึ้นผ่านการประชุมของบุคคลสำคัญของอาณาจักร กองทัพ หรือประชาชน ในขณะที่Leges ทางใต้ กล่าวถึงบทบาทของกษัตริย์ แต่ Leges ทางเหนือไม่ได้กล่าวถึง^{[ 37 ]}

^{คำที่มีความ หมาย}ว่า "กฎหมาย" และ "ศาสนา" ในภาษาเยอรมันตะวันตกคือêwa ในภาษาเยอรมันชั้นสูงโบราณ [ ^{b ]}มีหลักฐานบางอย่างที่ยืนยันการมีอยู่ของคำนี้จากชื่อที่เก็บรักษาไว้ในภาษานอร์สโบราณและภาษาก อธิค ^{[ 39 ]} êwaถูกใช้ในข้อความภาษาละตินของ Leges barbarorum เพื่อหมายถึงกฎหมายและประเพณีที่ไม่ได้เขียนไว้ของประชาชน แต่ต่อมายังหมายถึงกฎหมายที่เขียนไว้ด้วย^{[ 40 ]} Jacob Grimmโต้แย้งว่า การใช้ êwaเพื่อหมายถึง "ศาสนา" หมายความว่ามีมิติทางศาสนาในกฎหมายเยอรมันก่อนคริสต์ศาสนาด้วย^{[ 41 ]} Ruth Schmidt-Wiegandโต้แย้งว่าคำศัพท์ทางกฎหมายêwaได้รับความหมายทางศาสนาคริสต์จากมิชชันนารีคริสเตียน เช่นเดียวกับคำศัพท์ทางกฎหมายอื่นๆ ที่ไม่มีความหมายทางศาสนาของศาสนาอื่น แต่ได้รับความหมายทางศาสนาคริสต์^{[ 42 ]}

ชนเผ่าเยอรมันมีวัฒนธรรมกฎหมายแบบปากเปล่า แต่เดิม ซึ่งเกี่ยวข้องกับพิธีกรรม ท่าทาง ภาษา และสัญลักษณ์ที่มีความสำคัญทางกฎหมายมากมาย เพื่อสร้างขั้นตอนทางกฎหมายที่เฉพาะเจาะจง^{[ 43 ]}เนื่องจากกฎหมายปากเปล่าไม่สามารถกำหนดได้อย่างตายตัวเหมือนกฎหมายลายลักษณ์อักษร การใช้ขั้นตอนที่ถูกต้องจึงมีความสำคัญมากกว่าการตัดสินทางกฎหมายขั้นสุดท้าย และกฎหมายก็คือสิ่งที่ชุมชนตัดสินใจว่าถูกต้องในเวลาใดเวลาหนึ่ง^{[ 44 ]}

เนื่องจากกฎหมายของชาวเยอรมันเดิมเป็นแบบปากเปล่า การนำLegesมาเขียนเป็นลายลักษณ์อักษรจึงเป็นการผสมผสานกับวัฒนธรรมกฎหมายของโรมัน^{[ 1 ]}การพัฒนากฎหมายต่างๆ แสดงให้เห็นถึงแนวโน้มทั่วไปที่เปลี่ยนจากวัฒนธรรมกฎหมายแบบปากเปล่าไปสู่วัฒนธรรมการเขียน^{[ 45 ]}ยังไม่ชัดเจนว่าข้อความทางกฎหมายที่เป็นลายลักษณ์อักษรเหล่านี้ถูกนำไปใช้ในศาลมากน้อยเพียงใด ในขณะที่ Patrick Wormald และนักวิชาการชาวเยอรมันหลายคนโต้แย้งว่า ข้อความ Legesส่วนใหญ่มีอยู่เพื่อเป็นตัวแทนและมีเกียรติ นักวิชาการคนอื่นๆ เช่น Rosamund McKitterick กลับโต้แย้งว่าจำนวนต้นฉบับที่หลงเหลืออยู่และหลักฐานทางกายภาพของการใช้งานบ่อยครั้งหมายความว่ามีการนำไปใช้ในทางปฏิบัติจริง^{[ 46 ]}

คำศัพท์ทางกฎหมายของภาษาเยอรมันได้รับการสร้างขึ้นใหม่จากแหล่งข้อมูลหลายแหล่ง รวมถึงคำยืมในยุคแรกในภาษาฟินนิค คำแปลที่สันนิษฐานของคำศัพท์ภาษาเยอรมันในทาซิตัส คำศัพท์ทางกฎหมาย ที่ปรากฏใน คัมภีร์ไบเบิล ภาษา โกธิก องค์ประกอบในชื่อภาษาเยอรมัน คำศัพท์ภาษาเยอรมันที่พบใน Leges barbarorum รวมถึงในตำรากฎหมายพื้นบ้านในยุคหลัง เริ่มต้นด้วยภาษาอังกฤษโบราณ (ศตวรรษที่ 7-9) ^{[ 47 ]}ไม่มีหลักฐานสำหรับคำศัพท์ทางกฎหมายของภาษาโปรโตเยอรมันที่เป็นสากล แต่ภาษาแต่ละภาษาแสดงให้เห็นถึงความหลากหลายของคำศัพท์ทางกฎหมาย โดยตัวอย่างที่เก่าแก่ที่สุดไม่มีแม้แต่คำภาษาเยอรมันทั่วไปสำหรับ "กฎหมาย" ^{[ 48 ]}อย่างไรก็ตาม มีตัวอย่างมากมายของคำศัพท์ทางกฎหมายภาษาเยอรมันที่ใช้ร่วมกันในประมวลกฎหมายยุคแรกต่างๆ ซึ่งชี้ให้เห็นถึงประเพณีทางกฎหมายที่ใช้ร่วมกัน^{[ 49 ] [ 50 ]}

งานวิจัยสมัยใหม่ไม่ได้กำหนดธรรมเนียมการแต่งงานของชาวเยอรมันทั่วไปอีกต่อไป^{[ 51 ]}และไม่มีคำศัพท์ภาษาเยอรมันทั่วไปสำหรับ "การแต่งงาน" ^{[ 52 ]}จนกระทั่งช่วงปลายศตวรรษที่ 20 นักประวัติศาสตร์กฎหมาย โดยใช้Legesและแหล่งข้อมูลเรื่องเล่าและกฎหมายของชาวนอร์สในภายหลัง ได้แบ่งการแต่งงานของชาวเยอรมันออกเป็นสามประเภท:

1. Munteheซึ่งมีลักษณะเฉพาะคือสนธิสัญญาการแต่งงาน การมอบของขวัญเจ้าสาวหรือของขวัญยามเช้าให้แก่เจ้าสาว และการได้รับ munt ( mundiumในกฎหมาย Lombard ซึ่งหมายถึง "การคุ้มครอง" เดิมทีหมายถึง "มือ") ^{[ 53 ]}หรืออำนาจตามกฎหมายของสามีเหนือภรรยา ^{[ 54 ]}
2. Friedelehe (จากภาษาเยอรมันโบราณ: friudila ,ภาษานอร์สโบราณ: friðla, frilla "ที่รัก") รูปแบบการแต่งงานที่ไม่มีเจ้าสาวหรือของขวัญในตอนเช้า และสามีไม่มีสิทธิ์เหนือภรรยา (สิทธิ์นี้ยังคงอยู่กับครอบครัวของเธอ) ^{[ 55 ]}
3. Kebsehe (การมีภรรยาน้อย ) คือการแต่งงานระหว่างชายอิสระกับหญิงที่ไม่มีอิสรภาพ ^{[ 55 ]}

ตามทฤษฎีนี้ ในช่วงต้นยุคกลาง Friedelehe , Kebseheและ การ มีภรรยาหลายคนถูกยกเลิกเพื่อสนับสนุนMunteheผ่านการโจมตีของคริสตจักร^{[ 56 ] [ 57 ]}

ไม่มีรูปแบบการแต่งงานทั้งสามรูปแบบใดที่นักวิชาการรุ่นก่อนเสนอไว้ปรากฏอยู่ในแหล่งข้อมูลยุคกลาง^{[ 58 ]}งานวิชาการในช่วงทศวรรษ 1990 และ 2000 ปฏิเสธแนวคิดของFriedeleheว่าเป็นสิ่งที่สร้างขึ้นโดยไม่พบหลักฐานใดๆ ในแหล่งข้อมูล^{[ 59 ]}ในขณะที่Kebseheได้รับการอธิบายว่าไม่ใช่รูปแบบการแต่งงานเลย^{[ 60 ]}

ตามธรรมเนียมแล้ว การจัดระเบียบรัฐที่เก่าแก่ที่สุดในหมู่ชนชาติเยอรมันนั้นถูกอธิบายว่าเป็น "เผ่า" มีการโต้แย้งว่า "เผ่า" เหล่านั้นเป็นชาติที่มีเสถียรภาพ มีพันธุกรรมและวัฒนธรรมที่รวมกันเป็นหนึ่งเดียว มีกฎหมาย ดินแดน และสถาบันรัฐเบื้องต้นเป็นของตนเอง^{[ 61 ]}การใช้คำว่า "เผ่า" นั้นรวมถึงนัยยะที่ว่าชนชาติเยอรมันต่างๆ นั้นแท้จริงแล้วเป็นหน่วยย่อยของชนชาติ "เยอรมัน" ที่ใหญ่กว่า^{[ 62 ]}ตามความเข้าใจนี้ "เผ่า" เหล่านั้นจึงได้ก่อตั้งอาณาจักรเยอรมันยุคแรกๆ ในช่วงปลายยุคโบราณและต้นยุคกลางในฐานะ "รัฐเผ่า" ^{[ 63 ]}

นับตั้งแต่ผลงานของReinhard Wenskusในช่วงทศวรรษ 1960 นักวิชาการได้เริ่มใช้คำว่าgens (พหูพจน์gentes ) ซึ่งหมายถึงชุมชนที่อ้าง (แทนที่จะครอบครอง) เชื้อสายทางชีววิทยาร่วมกัน เพื่อเป็นการแยกการอภิปรายเกี่ยวกับชนเผ่าเยอรมันออกจากแนวคิดก่อนหน้านี้^{[ 64 ] [ 65 ]}ในความเข้าใจใหม่นี้ ชาวเยอรมันไม่ได้เป็นหน่วยชาติพันธุ์ที่มั่นคง แต่แตกแยกและก่อตัวขึ้นใหม่อย่างต่อเนื่องในกระบวนการก่อกำเนิดชาติพันธุ์^{[ 66 ]}ยิ่งไปกว่านั้น ยังไม่ชัดเจนว่าgentesก่อตั้งอาณาจักรเยอรมันในยุคแรกหรือไม่ หรือว่าพวกมันถูกสร้างขึ้นเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการก่อตั้งรัฐ^{[ 67 ]}

นอกจากการอ้างสิทธิ์ในการสืบเชื้อสายร่วมกันแล้ว เวนสคุสยังมองว่ากลุ่มชน แต่ละกลุ่ม มีและพัฒนาระบบกฎหมายของตนเอง^{[ 64 ]}กลุ่มชนเกือบทั้งหมดที่กลายเป็นรัฐหลังยุคโรมันได้นำกฎหมายของตนเองมาใช้^{[ 68 ]}และกฎหมาย แต่ละฉบับ รวมถึงแหล่งข้อมูลยุคกลางตอนต้นอื่นๆ กล่าวถึงว่ากฎหมายเป็นของ "ประชาชน" แต่ละกลุ่มภายใต้คำศัพท์ภาษาละตินต่างๆ (รวมถึงpopulus , natio , gens ) ^{[ 69 ]} อย่างไรก็ตาม ยังมีความเห็นไม่ตรงกันว่าแหล่งข้อมูลที่เป็นลายลักษณ์อักษรเหล่านี้ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของ "ระบบกฎหมายของกลุ่มชน" หรือไม่ หรือว่าระบบดังกล่าวคงอยู่มาจนถึงยุคกลางตอนปลายด้วยSachsenspiegelหรือ ไม่ ^{[ 64 ]}

ตามธรรมเนียมแล้วLegesถูกเข้าใจว่าใช้ได้เฉพาะกับกลุ่ม ชาติพันธุ์ที่กำหนดไว้ ภายในอาณาจักรเท่านั้น ดังนั้นจึงไม่รวมชาวโรมันและกลุ่มชาติพันธุ์ อื่น ๆ ที่ถูกรวมเข้ากับรัฐ – บุคคลที่อยู่ในกลุ่มนั้นจะถูกตัดสินโดยกฎหมายของตนเอง (“บุคลิกภาพของกฎหมาย”) ^{[ 70 ]}อย่างไรก็ตาม มีความเห็นที่แตกต่างกันในแวดวงวิชาการว่าประมวลกฎหมายฉบับแรกสุดของชาวกอธและชาวเบอร์กันดีนั้นมีไว้สำหรับบุคคลทุกคนในดินแดนของพวกเขาหรือเฉพาะบุคคลในกลุ่มชาติพันธุ์ใดกลุ่มหนึ่งเท่านั้น^{[ 71 ] [ 72 ]} Lex Salicaมีความชัดเจนมากขึ้นในการแบ่งแยกชาติพันธุ์ในข้อความ ซึ่งอาจเป็นการส่งเสริมการผสมผสานเข้ากับอัตลักษณ์ของชาวแฟรงก์^{[ 73 ]}ในช่วงสมัยแคโรลิง ความสับสนระหว่างสถานะทางสังคมและชาติพันธุ์ในด้านหนึ่ง และระหว่างกฎหมายชาติพันธุ์และกฎหมายดินแดนในอีกด้านหนึ่ง ได้เปลี่ยนระบบให้กลายเป็น “กฎหมายดินแดนเคลื่อนที่” โดยพื้นฐานแล้ว ซึ่งบุคคลสามารถอ้างกฎหมายของดินแดนที่ตนเกิดได้^{[ 74 ]}

เช่นเดียวกับสังคมโบราณหลายแห่งที่ไม่มีระบอบกษัตริย์ที่เข้มแข็ง^{[ 75 ]}กฎหมายของชาวเยอรมันในยุคแรกดูเหมือนจะมีรูปแบบของการประชุมของประชาชน^{[ 76 ]}คำที่เก่าแก่ที่สุดที่บันทึกไว้สำหรับการประชุมเหล่านี้ในภาษาเยอรมันคือ" สิ่ง นั้น" ^{[ c ]}ตามที่ทาซิตัสกล่าวไว้ ในช่วงยุคโรมัน การประชุมดังกล่าวจะถูกเรียกในคืนเดือนมืดหรือเดือนเต็ม และเป็นสถานที่ที่ทำการตัดสินใจที่สำคัญ (ทาซิตัส, เยอรมาเนีย 11–13) ^{[ 76 ]}การประชุมของชาวเยอรมันทำหน้าที่ทั้งในการตัดสินใจทางการเมืองที่สำคัญ หรือเพื่อทำให้การตัดสินใจของผู้ปกครองถูกต้องตามกฎหมาย รวมถึงทำหน้าที่เป็นศาล^{[ 79 ]}ในการทำหน้าที่เป็นศาลในยุคแรก การประชุมเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่มีผู้พิพากษาที่เป็นประธาน แต่สมาชิกจะร่วมกันตัดสินโดยอาศัยฉันทามติ และทำหน้าที่เป็นผู้ไกล่เกลี่ยมากกว่าศาลในความหมายสมัยใหม่^{[ 80 ]}

การชุมนุมอยู่ภายใต้การคุ้มครองของเทพเจ้า และฝ่ายที่ขัดแย้งกันสามารถเข้าเยี่ยมชมได้โดยไม่ต้องกลัวความรุนแรง^{[ 81 ]}การใช้คำว่าthingเป็นคำคุณศัพท์ในจารึกในศตวรรษที่ 3 ที่อุทิศให้กับ " Mars Thingsus " ซึ่งเห็นได้ชัดว่าหมายถึงเทพเจ้าTyr ของชาวเยอรมัน เช่นเดียวกับการแปลคำว่าdies Martii ("วันของMars ", วันอังคาร) ในภาษาโรมันเป็นdingsdag ("วันของสิ่งนั้น ", Dienstag ในภาษาเยอรมันสมัยใหม่ ) ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของtîsdag ("วันของ Tyr") ทำให้เกิดทฤษฎีที่ว่าสิ่งนั้นอยู่ภายใต้การคุ้มครองของ Tyr ในสมัยนอกรีต^{[ ​​82 ]}

กฎหมายLeges Alamannorumระบุว่าชายอิสระทุกคนต้องมาปรากฏตัวในสภาประชาชน แต่กฎหมายดังกล่าวไม่มีข้อกำหนดอื่นใดสำหรับยุคเมโรวิงเกียนของชาวแฟรงก์^{[ 83 ]} ในยุคต่อมานอกสแกนดิเนเวี ยสภาประกอบด้วยบุคคลสำคัญมากกว่าประชากรอิสระทั้งหมด^{[ 84 ]}กฎหมายของชาววิซิโกทไม่มีการกล่าวถึงสภาประชาชนเลย^{[ 85 ]}ในขณะที่กฎหมายและประวัติศาสตร์ของชาวแองโกล-แซกซอนไม่แสดงหลักฐานใด ๆ เกี่ยวกับสภาประชาชนทั่วทั้งอาณาจักร มีเพียงสภาท้องถิ่นหรือภูมิภาคขนาดเล็กที่จัดขึ้นภายใต้ชื่อต่าง ๆ เท่านั้น^{[ 86 ]}

ภาษาเยอรมันมีคำศัพท์มากมายที่หมายถึงกษัตริย์ รวมถึงþiudans , truhtinและcuning [ ^{87 ]}คำศัพท์ที่ใช้เรียกผู้ปกครองชาวเยอรมันในแหล่งข้อมูลโรมัน ได้แก่^reges ( "กษัตริย์"), principes ("หัวหน้าเผ่า") และduces ("ผู้นำ/ดยุค") อย่างไรก็ตาม คำศัพท์เหล่านี้ล้วนเป็นคำที่มาจากต่างประเทศ ไม่ได้สะท้อนถึงคำศัพท์พื้นเมืองอย่างแท้จริง^{[ 88 ]} Stefanie Dick แนะนำว่าคำศัพท์ภาษาละตินเหล่านี้ไม่ได้ถูกใช้โดยมีการแยกแยะความแตกต่างอย่างแท้จริงในแหล่งข้อมูลโรมัน และควรแปลทั้งหมดเป็น "ผู้นำ" ^{[ 89 ]}

ไม่ใช่ว่าชนเผ่าเยอรมันทั้งหมดจะมีกษัตริย์ และกษัตริย์แต่ละองค์ก็ดูเหมือนจะมีหน้าที่และบทบาทที่แตกต่างกัน^{[ 90 ]} ชนเผ่าที่ไม่มีกษัตริย์ ได้แก่ ชาวเฮรูเลสชาวเกปิดและชาวแซกซอนในช่วงเวลาต่างๆ^{[ 91 ]}ตามที่ทาซิตัสกล่าวไว้ กษัตริย์ได้รับการเลือกตั้งจากกลุ่มผู้สมัครที่มีคุณสมบัติเหมาะสมโดยประชาชน แต่ไม่มีอำนาจในการบัญชาการ (เยอรมาเนีย, 7) ^{[ 92 ]}วอลเตอร์ โพลล์โต้แย้งว่าอำนาจของกษัตริย์น่าจะเป็นอำนาจส่วนบุคคลมากกว่าที่จะเกี่ยวข้องโดยตรงกับตำแหน่ง^{[ 93 ]}อำนาจของกษัตริย์เพิ่มขึ้นตามกาลเวลา: ในขณะที่เดิมทีดูเหมือนว่าพวกเขาจะเป็นผู้นำทางทหารเป็นส่วนใหญ่ พวกเขากลายเป็นผู้ปกครองที่มีอำนาจและเป็นระบบมากขึ้นในช่วงยุคการอพยพ^{[ 94 ]}

นักวิชาการถกเถียงกันถึงต้นกำเนิดของระบอบกษัตริย์เยอรมัน ทาซิตัสได้แยกความแตกต่างระหว่าง "กษัตริย์" และ "ดยุค" โดยระบุว่ากษัตริย์ได้รับการเลือกเพราะความเป็นขุนนาง ส่วนดยุคได้รับการเลือกเพราะความสามารถในการรบ คำกล่าวนี้ถูกนำมาใช้เพื่ออธิบายว่าระบอบกษัตริย์เยอรมันมี องค์ประกอบ ทางศาสนาและทางทหาร ซึ่งต่อมาได้รวมกัน^{[ 95 ]}อย่างไรก็ตาม งานวิจัยล่าสุดแสดงให้เห็นว่าระบอบกษัตริย์ทางศาสนาไม่ได้รับการยืนยันอย่างดีนอกเหนือจากแหล่งข้อมูลสแกนดิเนเวียในยุคหลัง ในขณะที่ระบอบกษัตริย์เพื่อความเป็นผู้นำทางทหารได้รับ การยืนยัน ^{[ 96 ]}เดนนิส ฮาวาร์ด กรีนโต้แย้งถึงการพัฒนาคำศัพท์จากþiudansไปเป็นtruhtinไปเป็นcuningซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงในลักษณะของระบอบกษัตริย์เยอรมัน จากสถาบันทางทหารเป็นหลักไปสู่สถาบันราชวงศ์ที่ถาวรมากขึ้น^{[ 97 ]}

ภาษาเยอรมันมีคำหลายคำที่ใช้เรียกตระกูลหรือกลุ่มเครือญาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคำที่มีรากศัพท์เดียวกันกับคำว่าsibbaและkunni ในภาษาเยอรมันโบราณ ซึ่งพบในความหมายนี้ในภาษาเยอรมันทุกภาษา^{[ 98 ]}ตามความเข้าใจดั้งเดิมของกฎหมายเยอรมัน ตระกูลประกอบด้วยความสัมพันธ์ทางสายเลือดทั้งหมดและมีความสำคัญต่อการปกป้องและช่วยเหลือบุคคล^{[ 99 ]}มีการโต้แย้งว่าบุคคลไม่มีความสัมพันธ์กับรัฐเผ่าที่ใหญ่กว่านอกเหนือจากตระกูล^{[ 100 ]} ตระกูล ช่วยเขาในการแสวงหาการแก้แค้น (ดูการทะเลาะวิวาท ) รับ wergild สำหรับผู้ที่ถูกฆ่าหรือได้รับบาดเจ็บ (ดูความยุติธรรมเชิงชดเชย ) และทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยเหลือในการสาบาน^{[ 99 ]}

งานวิจัยในปัจจุบันยอมรับการมีอยู่ของกลุ่มตระกูลในฐานะปัจจัยทางสังคมในหมู่ชนชาวเยอรมัน แต่โต้แย้งว่าไม่เคยมีตระกูลที่จัดตั้งขึ้นและได้รับการยอมรับตามกฎหมายอย่างที่งานวิจัยในอดีตตั้งสมมติฐานไว้^{[ 101 ]}ทั้งคำศัพท์ของชาวเยอรมันและคำศัพท์ที่พบในLegesสำหรับกลุ่มเครือญาติไม่มีความแม่นยำเพียงพอที่จะบ่งชี้ว่าตระกูลมีอยู่จริงในฐานะนิติบุคคล: แต่กลุ่ม "ความสัมพันธ์" ที่บุคคลสามารถอ้างถึงได้นั้นไม่ได้คงที่หรือมั่นคง^{[ 102 ]}

การทะเลาะวิวาท (ในLeges , faida ) ^{[ d ]} หมายถึงรูปแบบหนึ่งของการช่วยเหลือตนเองด้วยความรุนแรง โดยที่ฝ่ายที่ถูกกระทำผิดพยายามแก้ไขความผิดโดยการใช้ความรุนแรงหรือการแก้แค้นด้วยตนเอง^{[ 104 ]}นักวิชาการชาวเยอรมันมักเข้าใจการทะเลาะวิวาทว่าเป็นสถาบันทางกฎหมายที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของเสรีภาพส่วนบุคคล การขาดอำนาจสาธารณะที่เข้มแข็ง และความจำเป็นในการแก้ไขความขัดแย้งในท้องถิ่น ในขณะที่นักวิชาการชาวฝรั่งเศสกลับเน้นย้ำว่าการทะเลาะวิวาทเป็นกิจกรรมที่ผิดกฎหมาย^{[ 105 ]}ในขณะที่กฎหมายโรมันไม่อนุญาตให้มีการทะเลาะวิวาท แต่Legesโดยทั่วไปถือว่าเรื่องทางกฎหมายใดๆ ก็ตามเป็นสิ่งที่สามารถยุติได้เป็นการส่วนตัว^{[ 104 ]}

แม้ว่านักวิชาการบางคนจะโต้แย้งว่าความขัดแย้งอาจมีต้นกำเนิดมาจาก "กฎหมายสามัญ" แต่ความขัดแย้งนี้พบได้ทั่วไปในLegesและวรรณกรรมเยอรมันในยุคหลัง ทำให้ต้นกำเนิดที่ไม่ใช่โรมันค่อนข้างแน่นอน^{[ 106 ]}อย่างไรก็ตามLeges ต่างๆ มีข้อสันนิษฐานที่แตกต่างกันเกี่ยวกับความขัดแย้ง และไม่ได้ให้ภาพที่สม่ำเสมอเกี่ยวกับลักษณะหรือการทำงานของความขัดแย้ง^{[ 107 ]}การมีอยู่ของความขัดแย้งระหว่างกลุ่มญาติในหมู่ชาวเยอรมันยุคแรกๆ ได้รับการกล่าวถึงโดย Tacitus ในGermaniaบทที่ 12 และ 21 รวมถึงขั้นตอนต่างๆ ที่ดำเนินการเพื่อแก้ไขความขัดแย้ง^{[ 108 ]}อาณาจักรของคนป่าเถื่อนหลังยุคโรมันดูเหมือนจะมีการเพิ่มขึ้นของความรุนแรงนอกรัฐและการเสียชีวิตอย่างรุนแรงควบคู่ไปกับการลดลงของอำนาจส่วนกลาง^{[ 109 ]} Legesต่างๆแสดงให้เห็นถึงความพยายามที่จะจำกัดการปฏิบัติในความขัดแย้ง แต่ในที่สุดก็ไม่ได้ป้องกันมัน^{[ 110 ]}

กฎหมายทั้งหมดประกอบด้วยรายการราคาค่าชดเชยที่ผู้กระทำความผิดต้องจ่ายให้กับเหยื่อหรือญาติของเหยื่อสำหรับการกระทำความผิดส่วนบุคคล^{[ 112 ]}ในภาษาเยอรมันตะวันตก การชำระเงินนี้เรียกว่าbuoza ใน ภาษา เยอรมันโบราณและbōta ในภาษาอังกฤษโบราณ^[ 113 ^]รูปแบบการประนีประนอมทางกฎหมายนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อป้องกันการปะทุของความขัดแย้งโดยเสนอวิธีการสันติในการยุติข้อพิพาทระหว่างกลุ่มต่างๆ^{[ 114 ]การจัด}ทำประมวลกฎหมายรายการเหล่านี้ได้รับการสนับสนุนจากกษัตริย์ของอาณาจักรเยอรมันแต่ละแห่ง ซึ่งมีความสนใจในการป้องกันการนองเลือด กฎหมายบางฉบับ เช่นLex SalicaและLex Thuringiorumกำหนดให้ส่วนหนึ่งของค่าชดเชยสำหรับการลักทรัพย์ต้องจ่ายให้กับกษัตริย์ ต่อมา กษัตริย์บางพระองค์พยายามที่จะแทนที่ระบบค่าชดเชยด้วยรูปแบบความยุติธรรมอื่นๆ เช่น โทษประหารชีวิต^{[ 115 ]}

ในกรณีที่บุคคลถูกฆ่าหรือได้รับบาดเจ็บ สัตว์ถูกขโมย หรือมีการ กระทำความผิดอื่น ๆ ค่าชดเชยจะเรียกว่าwergild ^{[ e ]}นักวิชาการถกเถียงกันว่า wergild เป็นแนวคิดทางกฎหมายดั้งเดิมของชาวเยอรมันหรือไม่ หรือพัฒนามาจากแนวคิดของโรมัน [ ^{117 ] ประมวลกฎหมาย}ต่าง ๆ กำหนดค่าชดเชยอย่างสม่ำเสมอตามสถานะว่าบุคคลนั้นเป็นอิสระโดยสมบูรณ์ เป็นอิสระครึ่งหนึ่ง หรือเป็นทาส บางฉบับยังแยกแยะสถานะในหมู่บุคคลอิสระด้วย เช่นLex Burgundonumในขณะที่Lex Salicaไม่แสดงการแบ่งระดับในหมู่ชายอิสระ^{[ 118 ]}บางครั้งราคาอาจสูงกว่าที่สามารถจ่ายได้โดยง่าย ซึ่งอาจนำไปสู่การประนีประนอม^{[ 119 ]}ในกรณีอื่น ๆ เครือข่ายทางสังคมถูกดึงมาช่วยจำเลย หรือโบสถ์ให้ยืมเงินเพื่อยุติความขัดแย้ง^{[ 120 ]}การชำระเงินอาจทำเป็นสิ่งของแทนเงินตรา^{[ 119 ]}เมื่อไม่สามารถจ่ายค่าชดเชยได้ โจทก์มีทางเลือกที่จะบังคับให้จำเลยเป็นทาส^{[ 121 ]}

แพทริค วอร์มัลด์ ได้เน้นย้ำถึงความหลากหลายของค่าชดเชยสำหรับความผิดต่างๆ และถือว่านี่เป็นข้อบ่งชี้ถึงการขาดความสม่ำเสมอในประมวลกฎหมาย^{[ 122 ]}งานวิจัยล่าสุดกลับโต้แย้งว่าขอบเขตของความผิดที่ระบุไว้สำหรับการบาดเจ็บส่วนบุคคลโดยทั่วไปมีความสม่ำเสมอหรืออย่างน้อยก็มีรูปแบบในประมวลกฎหมายต่างๆ และองค์ประกอบต่างๆ สะท้อนซึ่งกันและกันอย่างใกล้ชิดหากคำนวณเป็นเปอร์เซ็นต์ของมูลค่า Wergild ของแต่ละบุคคล ซึ่งเป็นข้อบ่งชี้ถึงประเพณีร่วมกัน^{[ 123 ]} . ^{[ 124 ]}

การทดสอบ ( judicium Dei "การพิพากษาของพระเจ้า") เป็นวิธีการที่ใช้เพื่อให้พระเจ้าทรงเปิดเผยความผิดหรือความบริสุทธิ์ของบุคคลที่ถูกกล่าวหาว่ากระทำความผิด โดยอาศัยแนวคิดที่ว่าพระเจ้าจะทรงเข้ามาแทรกแซงในโลกเพื่อป้องกันการลงโทษบุคคลที่บริสุทธิ์^{[ 125 ]}มีหลักฐานการปฏิบัติที่คล้ายคลึงกันในวัฒนธรรมอื่นๆ ทั่วโลก รวมถึงในประมวลกฎหมายฮัมมูราบี [ ^{126 ] วิธี}การที่พบในLegesและในกฎหมายยุคกลางตอนปลาย ได้แก่ การทดสอบด้วยน้ำร้อน ซึ่งบุคคลนั้นจุ่มมือลงในหม้อต้มน้ำเดือด การทดสอบด้วยเหล็กร้อน ซึ่งบุคคลนั้นถือเหล็กร้อนจัด และการทดสอบด้วยการต่อสู้ซึ่งนักสู้สองคนต่อสู้กันเพื่อตัดสินความผิดหรือความบริสุทธิ์ของฝ่ายที่ถูกกล่าวหา^{[ 127 ]}วิธีที่สำคัญที่สุดคือการทดสอบด้วยการต่อสู้^{[ 125 ]}

โดยทั่วไปยอมรับกันว่าการพิจารณาคดีโดยการต่อสู้มีต้นกำเนิดมาจากชาวเยอรมัน^{[ 128 ]}ปรากฏให้เห็นตั้งแต่ยุคแรกและแพร่หลายในหมู่ชนชาวเยอรมันหลายกลุ่ม^{[ 129 ]} Dusil, Kannowski และ Schwedler เขียนว่านี่เป็นความแตกต่างที่สำคัญระหว่างกฎหมายของชาวเยอรมันและโรมัน และสืบเนื่องมาจากช่วงเวลาก่อนที่ชาวเยอรมันจะติดต่อกับชาวโรมัน^{[ 130 ]}

แตกต่างจากการประลองต่อสู้ นักวิชาการถกเถียงกันว่าการประลองด้วยไฟและน้ำได้รับแรงบันดาลใจจากศาสนาคริสต์หรือมาจากประเพณีของชาวเยอรมันก่อนคริสต์ศาสนา^{[ 131 ] [ 64 ]}โรเบิร์ต บาร์ตเลตต์โต้แย้งว่าการประลองด้วยไฟและน้ำมีต้นกำเนิดมาจากชาวแฟรงก์ โดยอิทธิพลของชาวแฟรงก์ได้แพร่กระจายไปทั่วยุโรป เขาโต้แย้งว่าการปฏิบัติเช่นนี้ไม่มีอยู่ในประมวลกฎหมายของเบอร์กันดี อเลมันน์ บาวาเรีย และเคนทิชในยุคแรก ดังนั้นจึงไม่สามารถมีต้นกำเนิดมาจากชาวเยอรมันทั้งหมดได้^{[ 132 ]} ในทางกลับกัน ไฮนซ์ โฮลซ์เฮาเออร์ โต้แย้งว่าการประลองด้วยไฟและน้ำเป็นวิธีการพิจารณาคดีของชาวเยอรมันทั่วไปก่อนคริสต์ศาสนา ซึ่งเขาเชื่อมโยงกับการจับฉลากที่พบในงานเขียนของทาซิตัส^{[ 133 ]}

คำสาบานในศาลที่สาบานหรือปฏิเสธความถูกต้องของข้อกล่าวหาเป็นหนึ่งในวิธีการพิสูจน์ที่สำคัญที่สุดในLegesและในกฎหมายยุคกลางตอนต้นโดยทั่วไป^{[ 134 ]}ไม่ชัดเจนว่าคำสาบานในศาลซึ่งเป็นองค์ประกอบของกฎหมายของชาวเยอรมันสามารถสืบย้อนไปได้ไกลแค่ไหน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพบในกฎบัตรศาลที่เก่าแก่ที่สุด จึงมักเกี่ยวข้องกับกฎหมายของชาวเยอรมัน^{[ 135 ] [ f ]}คำสาบานบางประเภทพบได้ในเกือบทุกวัฒนธรรม และทำหน้าที่เป็นวิธีการรับรองความจริงของคำกล่าวโดยเรียกร้องให้มีการลงโทษจากพระเจ้าหากผู้สาบานละเมิดคำสาบาน คล้ายกับการทดสอบ^{[ 139 ]}

ในกฎหมายLegesโดยเฉพาะอย่างยิ่งในกฎหมายของชาวแฟรงก์ คำสาบานในศาลมักอยู่ในรูปแบบของคำสาบานแก้ต่างซึ่งเป็นคำสาบานว่าบริสุทธิ์ที่ผู้ถูกกล่าวหาสาบานโดยความช่วยเหลือจากผู้ช่วยสาบาน^{[ g ]}อายุและที่มาของผู้ช่วยสาบานนั้นไม่ชัดเจน^{[ 141 ]}อย่างไรก็ตาม สถาบันนี้มีความสำคัญมากกว่าในประมวลกฎหมายเหล่านี้เมื่อเทียบกับวัฒนธรรมทางกฎหมายอื่นๆ^{[ 142 ]}จำนวนผู้ช่วยสาบานที่แน่นอนจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับสิ่งที่สาบาน โดยกฎหมายLeges บางฉบับ ยังกำหนดจำนวนที่แตกต่างกันสำหรับชนชั้นทางสังคมที่แตกต่างกัน^{[ 134 ]}ผู้ช่วยสาบานเหล่านี้ไม่ใช่พยานที่พิสูจน์ความถูกต้องของคำสาบาน แต่เป็นเพียงผู้ให้การสนับสนุนผู้สาบานในการสาบานของเขาหรือเธอ ดังนั้นพวกเขาจึงทำหน้าที่รับรองคุณลักษณะที่ดีของผู้สาบาน ชื่อเสียงของพวกเขาเองจะเสียหายหากเขาโกหก^{[ 143 ]}

ในประมวลกฎหมายฉบับแรกสุด ดูเหมือนจะไม่มีบทลงโทษทางศาลสำหรับการฝ่าฝืนคำสาบานต่อศาล อย่างไรก็ตามกฎหมาย ในยุคหลังแสดงให้เห็น ^ถึงบทลงโทษที่รุนแรงมากขึ้นภายใต้อิทธิพลของศาสนจักร รวมถึงโทษประหารชีวิตในLex Saxonum [ ^{144 ]}